煌夜祭前夜 夜半時分

最後一個客人，終於在接近黎明時離開了。她收拾好桌上狼藉的杯盤，呼……，重重嘆了口氣。老闆娘手按着腰費力的站直了身子。全身的骨節都在喀喀作響，肩和腰更是發麻了般的痛。

「唉……」

疲勞，就像巨石般壓在自己雙肩上。一個人支撐店面，差不多也該是極限了吧？就在不久之前，不管工作得再辛苦，只要睡一覺就都沒事了，可最近，卻連起牀都起不來。唉，我真是老了啊。

老闆娘點亮了油燈，熄滅了暖爐裏的火。徹骨的寒冷，立時侵襲向她衰老的身體。

心想，盤子明天再洗，今晚趕緊睡吧，的老闆娘剛要給門上閂，忽然，門被彬彬有禮的敲響了。

「對不起……」

一個年輕男子的聲音，傳了進來。

「今天已經打烊了！」

不由暴怒的老闆娘立刻吼了回去。

「那個……」男子的聲音繼續道。「能，讓我借宿一晚嗎？」

「這裏是酒館。不是什麼客棧」

「請一定幫幫忙」男子懇求的說。「所有客棧都讓語部住滿了。就是地板也沒關係。能讓我借宿一晚嗎？」

「真是煩人！」

吼了一句的她，打開了門。

站在門外的，是個戴着古老白色面具的語部。面具，是語部的象徵。看到那，她忽然反應了過來。對了，明天是冬至啊。語部們的節日——煌夜祭要開始了。

「這麼晚了真對不起。可在沒有其他亮着燈的人家了……」

語部幾不可聞的說。雖然那面具下的表情無法看到，但還是清晰表達着抱歉之意。

老闆娘望着語部的白色面具，改了主意。

「進來吧」

她打開門，給語部讓出了路。

他們周圍開滿了特倫伯。不過花叢中，散佈着很多陳舊的石碑。那都是，墓碑。這裏原來是塊墓地。

見貓頭這麼問，年輕的語部答道

「米露夏……」

索扎吉去世三年後。她終於露出了笑臉。五年後交到了新的戀人。當她二十五歲時，與酒館繼承人結婚了。也就是在索扎吉死後的第七年。

「請，請不用費心——」

這，發生在那年的一個夜晚。

貓頭在篝火另一邊盤腿坐了下來。雖然外表是貓，但舉止卻和人完全一樣。貓頭輕捻長鬚，饒有興趣的望着眼前的年輕語部，問道

第二年，她生了孩子，是個像米露夏一樣可愛的女孩兒。再過一年又生了一個壯碩的男孩兒。米露夏與丈夫一起經營酒館，撫養着兩個年幼的孩子。

兩個語部不由得互相注視向對方的面具。這應該就是我要等的人吧？有什麼合適的開口方式嗎？先坐在篝火邊的語部煩惱的繼續沉默着。

「看你這樣幸福真是太好了」懷念的戀人聲音繼續道。「我對你的感情從沒有改變。即使是現在也毫無改變的愛着你。我現在，永遠，都在祈禱你能得到幸福」

以盛開特倫伯而聞名的倍貝爾山附近的哈澤村中，一個年輕人也在瘟疫中故去了。那是個年僅十九歲的青年，名叫索扎吉。

「米露夏——」不知從什麼地方，悲愴的聲音出現了。「你沒有等我。明明，說過會等十一年——但你，已經把我忘了」

「能等，十一年嗎？」

是魔物。是魔物來喫我的家人了。深信是這樣的老闆，準備好了魔物弱點的銀匕首。鎖上店門，把米露夏和兩個孩子關在裏屋，守在外面。

夜晚的黑暗已經完全籠罩了山丘。而消失在那裏的，是個巨大黑色野獸的身影。

「到現在我也愛着你。這是真的。我知道不管我怎麼解釋，你或許都不會相信，可……這是真的啊」

「不要動不動就道歉好不好？虧你是個大男人，唯唯諾諾的只能讓人覺得煩」她大罵着仰頭幹了一杯。酒的刺激灼燒着喉，直落入腹中。「就算都是語部，還是和那個人完全不同啊」

「索扎吉，你在嗎？」

米露夏掩面跪倒在地上。

「——十一年？」

「這麼晚了你怎麼還會在這裏？」

「遵命」

山頂上，有個條石搭建的祭臺。據說那裏是某位偉人的墳墓。在那周圍，是無數的墓碑。索扎吉的墓也一定就在其中。可米露夏，已經不知哪個纔是索扎吉的了。

索扎吉死後的第十一年。

沒有特效藥。沒有治療方法。只要得病，人們只能祈禱身體變涼不再發燒。在連續數日的高燒下，老人和孩子陸續死去。就連年輕力壯的青年，也抵擋不過高燒的痛苦而倒下。

「不」貓搖了搖頭。「今夜是夏至。是與舉行煌夜祭的冬至完全相反之夜。因此今晚，從年長的我開始講起吧——」

「好啊，就這麼辦吧」

「南夏島每十一年盛開一次的神祕之花，名爲特倫伯。這是兩名相遇在一個遍開特倫伯山丘上的，語部的故事——」

「就連短短的十一年你都等不了。你的心轉向了別處，你忘記了心愛的人。既然如此，我只好喫掉你了。只有這樣，才能慰籍他的心」

老闆娘一聲大喝，語部不由得縮起了頭。

「名字嗎——」貓頭抱起胳膊略一沉思。「那，你就叫我貓吧」

「該死的魔物，要來就來吧。我不會讓你有好果子喫的！」

那是個，悶熱的夏至之夜。還殘留着白天熱氣的山丘上，開滿了雪白而美麗的花。

一天，米露夏在索扎吉墓前哭泣時，聽到了喀嚓喀嚓的奇異聲音。那是嚼骨頭一樣的聲音。

看到那身影，語部不由極爲驚訝站了起來。

「那，爲什麼？爲什麼你會和那樣的男人結婚？爲什麼你沒有等我？」

他在等。

「我想再一次，聽到索扎吉的聲音」

語部以充滿磁性的聲音講述了起來。不禁被這聲音吸引的老闆娘，無意識的探身向前傾聽着。

「我是沒有辦法啊！因爲，你已經死了！」米露夏悲痛的回答。「我必須要生活。但沒有一技之長的女子，不去結婚，一個人怎麼活得下去？我還有父母，還有年幼的妹妹。爲了讓他們能有喫的——爲了讓他們活下去，我這是沒有辦法」

這是什麼聲音啊？不由凝神靜聽的米露夏耳中，聽到了一個輕聲的問話。

那花大如嬰兒的頭。細長而尖的花瓣綻開在四周，就如環抱着中央冠狀的蕊似的合攏而上。花兒，散發着陳年佳釀般，甜甜的糕點般無以言表的芳香。這花兒，正是被歌頌爲『南夏奇蹟』的特倫伯……十一年盛開一次的神祕之花。

魔物的手搭上了她的肩。鋒利的爪扣住了她的頸。

剛上牀準備休息的她，忽然聽到有聲音在叫自己。那聲音，似乎是從窗外傳來的。覺得有些滲人的米露夏，還是從窗簾的縫隙中，悄悄向外看去。

「沒問題，沒問題，非常感謝」

魔物現身後的第三天晚上。米露夏趁一直不眠不休守在外面的丈夫開始打瞌睡的機會，溜出了家。她舉着盞小油燈，登上了黑暗的山丘。

語部爲難的撓起了頭。看他這樣子，老闆娘不由得苦笑了出來。真虧他這麼懦弱，還能繼續做語部啊。

「不要打開窗戶。不要看我的樣子」

回到村子的米露夏，沒有向任何人提起過這件事。她知道就算說出來，別人也只會以爲她瘋了。

幾個月時間裏，她幾乎不喫不睡，終日以淚洗面。姑娘眼看着消瘦了。曾經豐腴的頰凹陷了下去，曾經柔軟的身體變得乾枯，就像皮包骨一樣。再這樣下去米露夏會死的。村裏的人們都擔心的勸解着她。可即使這樣，也沒人能阻止姑娘去死去戀人的墓地。

「——那個人？」聽老闆娘自語的語部問。「您有相熟的語部嗎？」

「你想再一次，聽到索扎吉的聲音嗎？」

「只是讓你睡地板。可不管飯啊？」

姑娘就像抓住救命稻草一樣拼命點着頭。

她站在連白天都無人敢接近的陰森墓地中呼喊着。

「這期間，如果你沒有忘記索扎吉——他就會去見你」

「當然！」

「話隨你怎麼說」低沉的聲音回答。

心就像在祈禱一樣，等待着約定之人出現。

「你想再見到索扎吉嗎？」

心中覺得這男人一定是姦夫的老闆氣瘋了。他抄起店裏的大切肉刀，一把推開了臥室的窗。

索扎吉有個名叫米露夏，已經約定終生的戀人。米露夏爲索扎吉的死極度悲傷。她每天都會到索扎吉墓前，扶碑痛哭。

「山下有村子，也有客棧的吧。你爲什麼，要露宿在這裏？」

「嗯，我想聽」米露夏顫聲回答。「你能……讓我見到索扎吉？」

「我等。只要能再見到索扎吉，不管多久我都會等」

「——對不起」

那曾爲戀人的死哭得死去活來的柔弱姑娘，變成了一個二十九歲的精幹老闆娘。在每天的工作與撫養孩子的辛勞中，米露夏已經完全忘記了十一年前那夜自己許下的願望。

「能讓我也烤烤火嗎？」

「我想再一次，見到索扎吉」

在遍生特倫伯的山丘下方不遠的地方，有一堆小小的篝火。那是一個年輕的語部露宿在這裏。他靠着樹，一動不動的注視着火。

「那我，就講個和這招牌有關的故事吧」

年輕語部點了點頭，微微笑了。

「喫掉我就可以了？」米露夏毫無怯意的仰望向魔物。「如果這樣能讓你相信的話——好吧，喫了我。然後告訴索扎吉。我愛他。我從沒有忘記過他」

臨近深夜。四下無風的山崗上，特倫伯花忽然搖動了起來。一個黑影，穿過其如刃的尖葉出現了。

貓的外表也完全是貓，很難看出他的年齡。不過從那聲音和婉轉的說話方式來看，肯定要比自己年長吧。心中這麼確定的骷髏，張口道

語部不住向老闆娘點着頭。見他進來，老闆娘把閂放了下來。

不過，聽到這的並不只是米露夏。她臥室裏的丈夫也聽到了。米露夏的丈夫是個性急易怒的男人。當然根本不可能想到那聲音會是已經死去的人發出的。

「是啊，經常有人這麼說」

「竟然打老子女人的主意，真是活得不耐煩了！看我給你砍成肉肉醬」

這是上上代王，還在襁褓中時的故事。那年的冬天異常寒冷，南夏島流行起了瘟疫。

「要你管」沉浸在感傷中的老闆娘不高興的回了一句。「少管別人的隱私。再說，講故事纔是你的本職吧」

「不是給你的」

她大喫一驚。聲音，是從墓下傳來的。那就像縈繞在地一樣的低沉聲音，再次向她問道

「煌夜祭的慣例是從年輕人開始。那就由我先開始吧」

「請」年輕的語部回答。「你也是語部？不過——還真是罕見的面具啊？」

一個黑色的野獸，遮住月光站到了她面前——那是可怕魔物的樣子。

突出的鼻，尖尖的三角形耳，藍而閃光的眼。那是與真正的貓一模一樣的，絕不可能是面具的頭。而且從那衣服兩袖中露出的，也是帶着黑色短毛的貓的前腿。這穿着人衣服的巨大的貓，只用後腿走着，在篝火前站定了。

「哦……？」貓頭眨了下自己的藍眼。「這還真是巧啊。我也是」

「真是很久沒遇見語部了啊」貓頭用前腿撫了撫頭上的尖耳。「難得有這機會。我們來交換一下故事如何？」

對不住。我是想修也沒錢啊……心中這麼嘟囔的老闆娘，取出瓶凱納酒，拿來兩個新杯子，倒了兩杯。

是人的語言。是個低沉的男子聲音。

「嗯，嘛，也是——」

語部輕笑了出來。他一瞥窗外酒館的招牌，再次看向老闆娘道

「難得有這個機會。你就講點什麼吧」她斟滿又幹下一杯說。「雖說比煌夜祭早了一晚。不過作爲住宿費，你就講點什麼有趣的故事好了」

似乎是被他的罵聲嚇到，一個黑影從窗下飛快竄了出去。望着那衝向山丘的背影，老闆呆呆的大張起了口。

「那是，什麼？」

「我沒有忘」米露夏叫道。「我連一天都沒有忘記過你！」

「我和人約好要在這裏見面」

不過即使這樣，這件事也給了姑娘活下去的力量。她一點一點，一點一點的恢復了活力。

「巡遊與構成世界的十八列島，蒐集各地的故事，傳頌於其他土地。這是我們語部的工作」

「聽到索扎吉的聲音，高興嗎？」

米露夏的手，猛的停了下來。這是自己從沒忘記過的，索扎吉的聲音。

「索扎吉，在就回答我」

「我叫……骷髏」

語部站在店中央，很感興趣的望向那還留着焦痕的天花板。

「這十一年，你過得幸福嗎？」

「老實說，雖然會有痛苦和艱辛，不過現在想想，過得很幸福。能撫養可愛的孩子。還有他，雖說他有時會很粗魯，但對孩子們是那麼溫柔」

面對眼前可怕的魔物，米露夏欣慰的笑了。

「第二個孩子，是個男孩兒呢。名字，叫作索扎吉。我是想把他培養得像你一樣優秀——給他取了你的名字」

淚，無法控制的從她眼中滿溢而出。

「定下再會之約那天，我心中發誓要連你的份一起活下去。想讓你一眼就能看出我在努力。想讓你誇我，做得好。靠這支撐着內心的我，挺過了悲傷。正因爲有那約定，我，纔會像現在這樣生活」

魔物的手，離開了她。

「——走」用那生着利爪的指，指向了村子那邊。「回你家去」

「回去——？」米露夏注視着魔物。那漆黑的眼，讓人覺得無比的悲傷。「你不是要喫我嗎？」

「你還有孩子，還有愛你的丈夫。你還，不能去死」魔物說着，一步，又一步向後退去。「去吧，米露夏。還有，不要再來這裏」

留下這話，魔物消失在了黑暗中。

「我會盡全力生活的」米露夏向那沙沙擺動的特倫伯花影喊道。「你在天上看着吧。我會連索扎吉的份一起活下去的。今後……也要保佑我啊」

米露夏回到了家。此後也和丈夫兩人經營着店，將兩個孩子撫養長大了。長女出嫁，長子娶了新娘繼承了店。不久有了孫子，她成了個和藹的婆婆。

——很久以後，在一個晴朗的夏日清晨，米露夏就像睡着了一樣去了。她的表情是那麼安穩，彷彿帶着微笑。據說，那是隻有一生無憾的人，纔會露出的自豪的笑……

貓講完故事，閉上了眼。

「時過境遷，人心易變，但只有回憶不會褪色。人們即使明白無法再次擁有，也能以回憶爲資，跨越困難繼續生活下去。人，還真是神奇的生物啊」

「我也有同感」骷髏說。「人那種拼命活下去的身姿，總是讓我感動」

「噢噢——你能理解嗎？」

「嗯，當然」骷髏笑了。「而且，我也知道一個定下十一年後再會之約的，南夏島魔物的故事呢」

聽到這話，貓不解的歪起了頭。

聲音變了。是低沉的，男人的聲音。

「我等不了」烏鴉毫無怯意的回答。「戰爭馬上就要開始了。在那之前，我必須更瞭解魔物」

「就算只剩靈魂，我也一定會回來聽你回答」

魔物繼續施壓着。烏鴉深深猶豫過後，輕聲喊了出來。

那年也不例外。無數來自其他島的人們，夜晚聚集在酒館中，興奮的聊着各島的傳說。

烏鴉要強的笑了。

「魔女——？」

「我根本，不想知道」這麼說過，烏鴉終於像個孩子一樣點了點頭。「你真的會告訴我？」

「既然知道我的身份還不害怕，膽量不小啊——」魔物說着一沉吟。「原來如此，難怪你不害怕。你是被魔物撫養長大的吧？」

「——九年後。吉恩王駕崩，如烏鴉預料的一樣，大戰開始了。即使是大戰結束的現在，村民們不時還會想起烏鴉，爲那孩子的安危擔心。不過，很遺憾。自先前的大戰過後……再沒有人見到戴烏鴉面具的語部」

「思念？什麼的？」

女人臉上帶着美麗的翡翠面具。

「正因爲生命是有限的啊。人有壽命，和魔物不一樣。而我答應過公主，一定會去救她。爲了完成約定，我的生命，一秒都不能浪費」

「噢噢，原來是這樣！」

「但你不能問。語部是漂泊者。不管來自何方去往何處，都是不能問的」

「正中的是王島伊茲。外面環繞着第一輪界的兩座島。再向外是第二輪界的八座島。而在最外側，第三那輪界也有八座島」

男子俯下身，聲音極低沉的呻吟道「能等，十一年嗎~？」

「這是很久，很久以前的故事。比七代前的國王再向前七代的時代更爲久遠——」

一天晚上，翡翠邊用樹枝在地面畫着，邊向黑貓講解。

魔物沉默了。似乎在思考着烏鴉話的意義。再次開口時，魔物的聲音帶着悲傷。

「能等，十一年嗎？」

「「呃？」」醉漢和年長的女子都是一驚。「真的存在嗎？」

「好吧」貓重重的點了點頭。

「當然」

「爲了將思念流傳下去」

「魔物爲什麼會誕生？」

烏鴉驚訝得大張起了眼，不過馬上反應過來的大大點了點頭。

醉漢點了點頭。

——氬？

「哦？真的？」一個坐在男人旁邊的年長女性插口問。

魔物陰沉的笑了。

貓恍然大悟般用前腿拍了下自己狹窄的額。骷髏平和的笑着望向了漆黑的夜空。

「我聽說魔物是喫人的怪物，不過還是有異常的魔物啊？」

「這，大概辦不到」

那是骨頭。是一小塊古老的骨頭殘片。烏鴉毫不猶豫的，將那放在了石祭臺上。

她如自己所說，帶黑貓到了外面。她們坐上蒸汽船，周遊了數個島嶼。世界很廣闊，看到聽到的一切都是讓黑貓覺得那麼新鮮。

孩子面上戴着黑色的面具，那是將鳥型石膏上塗得漆黑的很難看的面具。孩子自己叫這面具大鴉，不過人們都親切的稱孩子爲烏鴉。

烏鴉說着撅起了嘴。呵呵……魔物沉聲笑了。他似乎覺得與這小小語部的問答很有趣。

「這也說的是」

「這世界是由十九座島嶼組成的」

烏鴉有些落寞的笑了。

旁邊，有個人聚精會神的聽着他們的話。那是個十來歲的孩子——一個帶着黑色面具的年幼語部。

翡翠有些落寞的聳了聳肩。

「嗯，那一言爲定」

「那我就來講講吧」

「夏至之夜很短。可以的話我想盡快聽到答案」

聽到這傳說的酒館老闆，一臉爲難的說。

「好，十一年後再見吧」

嗚……烏鴉語塞了。

「你很聰明。將來一定會明白的。不過，要是怎麼都想不通的話，十一年後到這裏來。那時我再告訴你答案」

聽到這的女人呀啊！叫了起來。不過與其說是覺得可怕，不如是覺得有趣。不知有沒發現這點的醉漢，用更低沉的聲音繼續道

「我辦不到。如果王子真像預想的一樣，那我絕不能放他不管」

「是嗎？是什麼故事？」

「我說了——」

醒來時第一眼看到的，是位女性。她有着順直的白髮，透明般澄澈的碧眼。

「就是因爲這樣，才更要約定」

她們繼續旅行者。周遊整個世界，收集不同土地的故事，再帶到其他土地去。熱鬧的集市，酒館的一角，翡翠在不同的地方講述着各種故事。傾聽她故事的人們，都爲那未知土地上的一切眼中生輝。

說到這裏，翡翠露出了惡作劇般的笑。

聽說魔物故事的烏鴉，當夜離開了酒館。直奔向有那石祭臺的倍貝爾山。

「我說過的，戰爭很快就要開始。十一年後——別說我在哪裏，就是是不是活着都說不好」

「烏鴉現在到底如何呢。莫非被捲入戰爭，死掉了？」

「我說過問題只有一個」

「如果這期間，你沒有忘記這個人，這個人就會去見你」

「爲什麼？爲什麼要將有限的生命置於危險中？」

「你很想知道，魔女爲什麼不喫了你吧？」

「真的真的！」醉漢砰砰拍着胸口。「倍貝爾山上有塊石頭祭臺。只要將死者的遺骨放在那裏，祈禱能在與這人相會的話——就會從什麼地方聽到聲音的」

「那，我會回來」

於是，從支撐祭臺的巨大石塊之間，一條漆黑的手臂伸了出來。那帶着長爪的指尖抓起骨頭，飛快消失了。緊接着，石間，眼無法看到任何東西的黑暗中，響起了喀嚓喀嚓咀嚼骨頭的聲音。

「但回答得讓人無法理解，那就算不上回答吧？」

這語部雖然年幼，卻會講很多故事。而對雖然是個孩子卻能堂堂講故事的這點頗爲中意的老闆，將店的一角借給了他。

酒館老闆頗無奈似的搖了搖頭。

「對了，魔物會繼承自己喫掉之人的記憶。不是十一年後已經死去的人會回來。而是繼承死者記憶的你，會去見他們」

「啊，抱歉」

季節是夏。遍地盛開的特倫伯在海風中靜靜搖曳。快到深夜時，烏鴉總算來到了山頂。烏鴉取出一個掛在脖子上的小布袋，解開，把裏面的東西倒在了手掌上。

「我也是第一次喫到魔物。作爲你帶來有趣骨頭的回禮，我就回答你一個問題吧。好了，要問什麼？」

骷髏清了下嗓子，坐直身子講道

聽完骷髏的故事，貓微一沉吟。

沒有錯，這正是骨頭主人的聲音。

「很在意嗎？」

聽到烏鴉的問題，魔物回答道。

「如果這期間，你能不忘記這個人，這人就會去見你~」

「聽說南夏也住着奇怪的魔物吧？」一個喝醉的男子問店老闆道。「聽說只要求他，不管想見什麼人都能實現的吧？而且還不只是活着的人。死去的人也可以」

「既然預知到風暴即將到來，只要在期間隱身世外，等風暴過去不就可以了嗎？」

烏鴉沉思了起來。自己想問的問題太多了。但，能問的只有一個。既然這樣，就只有問自己最想知道的。

「好過分啊。竟然將我寶貝的面具塗得一團漆黑」

「圍繞着中核旋轉的十八個電子。這樣畫出來，簡直就像氬一樣呢」

「我想和這人再說一次話！」

「你是，魔物吧？」

「你怎麼會知道——？」

第二輪界的南夏島上，有着十一年盛開一次，名特倫伯的花。這花如夢幻般美麗，散發着無以言表的芳香。而當特倫伯盛開時，來自全世界的人潮都會爲一睹這奇蹟之花，湧入南夏島。

烏鴉一直屏息注視着這些。不久，一個低沉的聲音傳了出來。

「請不要再說了啊」

「是啊，我的曾祖母好像就遇到過那東西」

「那東西的傳聞是真的」

「畢竟是個聰明的孩子啊。我想不會那麼簡單就死的」

骷髏輕笑了出來。

「來，黑貓。我帶你看看這個世界」

烏鴉探身到石頭縫中。

「怎麼樣，想知道吧？」

「不過啊，是十一年前死了的人回來。這可不是讓人高興的事。經過十一年人也會改變。要是一直執着死去的人，那可是活不下去的啊？」

「你不懂也沒關係的」

烏鴉離開了山丘，很快，從南夏島消失了。

「我是語部。叫我翡翠吧」

「很聰明啊，第七個孩子」

「那是之前的大戰前，吉恩王還統治時的故事——」

黑貓坐在她旁邊，一直注視着她。和她旅行很快樂。能被她撿到，是黑貓無比的幸福。

但就是這黑貓，也有一件事放不下心。那就是滿月之夜。每到滿月之夜，翡翠都會整晚，就像被什麼魅惑了一樣，一直仰望空中閃着白色光輝的月。看到那臉上落下的淚，黑貓不由得問

——你，爲什麼在哭？

「因爲傑伊德在那裏啊」

臉上帶着懷念，帶着悲傷的她，仰望着月。

「分別時，傑伊德說『一定會再見的』。我問『什麼時候能再見？』。那時傑伊德回答『如果我的計算正確，大概是三千年後』」

靜靜垂淚的翡翠，輕聲喃喃道

「我想，再見到他」

黑貓很難過。她有自己在。自己明明就在她身邊，可，她爲什麼還會哭？傑伊德到底是什麼人？對她來說，他到底是什麼存在？但無論黑貓怎麼問，翡翠都只是寂寞的笑笑，沒有回答。

兩人的旅行在繼續。在那旅行中，歲月慢慢的，但在確實流逝而去。黑貓變得驚人的大，翡翠上了年紀。那原本就纖細的身體，衰老得就像枯枝一樣。最終，生病的她，倒下了。

「我死以後，喫了我」翡翠撫着黑貓的頭說。「這樣我就能永遠和你在一起。不會寂寞的」

翡翠死了。黑貓喫下了她的骨頭。

於是，黑貓，得知了埋藏在她心底的思念。

那是必須要傳達到的思念。可，傑伊德是人。人身的傑伊德，能在三千年時間裏，繼續等待着她嗎？

心中沒底的黑貓，決定試一試人。

他在墓地聽到了人們的聲音。聽到了爲心愛之人故去的悲嘆聲。黑貓喫掉死者的骨頭，對悲傷的人說道

「能等，十一年嗎？」

不是三千年。而是短短的十一年。

可，幾乎所有人，都忘記了心愛的人。甚至有對曾經愛人的聲音大喊「怪物！」，扔石頭的人。

黑貓失望了。人心太容易改變。傑伊德也一定忘記她了吧。如果沒有人接受，那自己記得她的記憶就沒有意義。自己的存在就沒有意義。

「那時候很快樂」

老闆娘嘟囔着，忽然看到了桌上。上面放着一根黑色的羽毛。那是，大烏鴉的羽毛。

約定——這是能點亮黑暗的一盞燈。

十一年後，他們會聽到吧。會聽到在生活重擔下，已經忘卻了的心愛之人懷念的聲音吧。會聽到細語着『現在我也愛着你』的，愛人的聲音吧。於是他們會醒悟。即使時光流逝，物是人非，只有那心愛的回憶是絕不會褪色的——」

耶西恩王很喜歡故事，每到煌夜祭都會賜語部很多獎賞。因此，冬至時到訪王都艾爾蘭德的語部在逐年劇增。

「沒有啊」

「這，誰知道呢？」

老闆娘不由呻吟一聲。那臉上的紅暈，應該不只是因爲酒吧。她就像不用你多事一樣的粗魯揮起了右手。

你們，現在都到哪裏去了？把我一個人丟在這裏，都消失到哪裏去了？太壞了啊。回憶中的你們不會變老，只有我，變成了這樣的老太婆。啊啊，受不了……爲什麼回憶，不管到什麼時候都不會褪色啊——

「據說，即使是現在，倍貝爾山上還有石祭臺。而將心愛之人遺骨帶去的人，從未中斷。

貓再次愉快的咕嚕着。

「那麼十一年後」骷髏答道。「等特倫伯盛開時，我再來拜訪」

老闆娘放下空酒杯，伸手彈了下旁邊沒有碰過的酒杯。

她舉起那杯子，咕咚一口乾了下去。咚！用力按到桌上，自語般的道

於是，兩名語部定下再會之約分別了。

她抬頭望向常年堅守的酒館招牌。那上面描繪着一隻慵懶打着哈欠的黑貓。

白麪具語部點了點頭。

大道上，交錯着回家的人們和向城堡走去的語部。先前大戰中被燒燬的王城，已經在二十年前重建了起來。那裏現在住着統治十八列島的王，耶西恩•庫蘭•伊茲。據說打敗前王扎爾的這位王，只繼承了伊茲王家八分之一的血統。

「不過看來是多慮了」

「你……剛剛，說了什麼嗎？」

「能讓您如此傾慕，想必是個優秀的語部吧？」

店內沒有一個人。昨天留下要洗的已經被整理好，雜亂的桌也被碼好了。是那語部做的吧。

與擁有永恒生命的魔物不同，人的壽命是有限的。正因爲這樣，人會懷抱回憶，將那遺忘。並且，努力生活在現在。生命就像閃過夜空的流星，只在剎那間閃耀。

「怎麼，是想抵住宿費嗎……」

可之前的大戰燒燬了王都，很多常客都身故了。在這店的天花板上，也還留着那時火災造成的燒焦痕跡。

老闆娘沉默了。她不停把玩着空酒杯，最後耐不住的張口道

「我長得這副模樣，已經無法再周遊世界了。因此，我會在這裏等。爲了與三千年後，和翡翠定好相會之約的人見面。爲了向他傳達翡翠的思念。我會在這裏，等待約定之時」

老闆娘也意識到了自己的失態。

她不等語部回話，自己徑直走向了裏間的小屋。打開吱呀作響的破舊木門，剛要進去時——

「嗚……」

無數次點頭，無數次欲言又止的他，最終張口道

不過，改變它想法的事出現了。在與一個名爲米露夏的女性相遇，與一個名爲烏鴉的語部相遇後，黑貓明白了過來。

「好——」

「好了，我要睡了。你也隨便找個地方睡好了。晚上六點要開店，在那之前給我滾」

「這杯酒呢，是給我這一生，唯一一個真正愛上的人的。因爲這，直到現在，我都是獨身一人。真是……太可笑了」

「一言爲定了啊！」

「我也，認識一個戴着和你同樣面具的語部啊」

「可卻一句話都不說就走了。我不後悔和那人相遇，但至少也要讓我抱怨一句啊」

「不，沒什麼。忘了我剛纔的話。詢問語部的身份，是無知者纔會做的」

「也有人，告訴了我。告訴我爲什麼像我這樣的人會存在。告訴我今後該做什麼。該爲什麼活下去。這一切——都是人教給我的」

「面具是互相傳承的。即使戴着同樣的面具，也不一定是同一個人」

聽到有動靜的她，醒了過來。自己似乎在不知不覺間睡着了。從窗外射進的光帶着紅，已經是日落的時間了。

我還記得他第一次講故事時的情形。是那麼很笨拙，那麼努力的。雖然她和客人們都隱隱感覺到了他的身份，不過沒有任何一個人說出來。

不久，門打開的聲音傳來。感到有人離開的她，急忙從牀上爬了起來。穿着睡衣，打開了與店相連的木門。

「嗯——我明白」

骷髏點了點頭。他明白。正因爲這樣她纔沒有戴上錫恩家紋章的天鵝面具。而是即使被人嘲笑，也戴着他遺留下的面具。

兩個語部不約而同的站了起來。骷髏將沙撒在火上，滅了火。只有月光的四周很暗，不過他們都有看穿黑暗的眼。

背後，突然響起了熟悉的聲音。

「是啊」

骷髏靜靜的說。

見他點頭的老闆娘，滿是皺紋的臉上帶着歡喜的淚，大大的揮動着手。

老闆娘驚訝的轉過頭。可即使看遍狹窄的店面，也找不到說話的人。只有一個懦弱的語部，剛剛坐到椅上。

「那我——就把這故事傳頌到其他土地去吧」

語部美麗的脣翹起，露出了莫測的笑。他臉上的，是眼部位嵌着黑石英的白色面具——古老的骷髏面具。

而將那一瞬的光輝作爲記憶留存下來，或許，就是作爲永生者活着的自己的命運吧——

語部輕輕一笑道

老闆娘一把抓起那，衝到了店外。

都是沒由來回想起過去了吧，她想。要不是那樣，就肯定是我喝醉了。老闆娘走進狹窄的臥室，換上睡衣，鑽到了小牀上。

語部，沒有回答。

「嗯」貓滿意的點了下頭。「我們無法像人一樣生活。對我們來說，時間是無限的。是永遠持續的黑暗。但，約定打破了那。將無限變爲了有限。所以，我和人定下了十一年的約定。約定會爲絕望的人帶來希望，而對生活在永遠黑暗中的我來說，是一瞬射進的光」

骷髏，點了點頭。

「是個直率又可愛的孩子。就算他真是魔物也沒關係。可竟然會那麼悽慘——真是太可憐了」

語部再次點了下頭。隨後，那身影很快就在洶湧的人流中消失不見了。

「什麼時候有興致了，再到這裏來吧」黑貓說。

貓口中出現了咕嚕咕嚕的聲音，似乎是在笑。

「今後，你要是有機會見到第七個孩子，幫我告訴他」臨別之時，黑貓道。「爲什麼魔女不喫了你？這是因爲你太像了。因爲你那消瘦的身材與枯草色的發——與同情她的身世，並把自己的身和生命都給了她的唯一一個人一摸一樣」

語部說完，靜靜的低下了頭。

「喂，那叫骷髏的語部，該不會就是你吧？」

王都艾爾蘭德的老酒館『哈欠貓亭』。那老闆娘腳步輕快的，回到了店中。

戴着那——『僞翠鳥』的面具。

貓望向了夜空。骷髏也隨他望了過去。皎潔的月，此刻靜靜的注視着兩名語部。

「那個人對我說，『如果黑貓等不下去，期望一切終結的話，能把他喫掉嗎？』。我就是爲此，來到這裏的」

「烏鴉，沒有忘記與你的約定啊」

「明年要是還沒有住的地方，我會讓你借宿一晚的！」

得趕緊起牀把昨天的收拾收拾，準備開店了。可心中雖然這麼想，身子卻怎麼都起不來。頭上蒙着薄毛毯的她，聽着店裏傳來的響聲。

不知出什麼時的路人，紛紛看向大喊的老闆娘。人羣中，一個融入黑暗般青年回過頭來。老闆娘向長長的黑髮在身後結成一束，帶着古老白色面具的懦弱語部——向着他，叫道

一直屏息聆聽的老闆娘，輕嘆了口氣。將杯中的殘酒一仰而盡，用空杯指着語部道

「莎莉娜，你真是個好女人」

「真是像那孩子的關心啊——」

「要趕快準備開店了」

馬上就是黎明。要在天變亮前睡着。自己心中雖然這麼想，可怎麼都沒有睡意。閉目蜷縮在冰冷牀上的老闆娘腦海中，浮現出了過去那讓人懷念的一幕幕。她在心中，呼喚着每一個出現的面容。

「骷髏！」

「那，交給你這面具的人死了？」

「同是黑暗中存在的你，應該也能明白吧？人那剎那生活的樣子，在身處無限黑暗的人眼中來說，究竟是何等美麗而耀眼的存在」