第二章 少年期（一）

「我想幫助別人。」

小栞的這句臺詞，開啓了那年夏季。

我和小栞十四歲的暑假，兩個人都有大把時間。我和爸爸兩個人生活，而小栞也和所長兩個人生活。我們大部分的時間都一個人在家，所以每天都一起到不同的地方玩耍。上學用的腳踏車可以輕鬆載着我們到遙遠的地方。

今天我們也在學校附近的公園會合，開始討論今天要去哪裏的時候，小栞突然說了這句話。

「爲什麼突然這樣說？」

我舔着兩個人平分的蘇打冰棒問。哎呀哎呀，她又開始了嗎？

彼此親近之後，我發現小栞是個非常奇怪的傢伙。基本上雖然是個心地善良的女孩，但好奇心旺盛而且擁有謎樣的行動力，兩者同時發揮威力的時候，她的善良就會往奇妙的方向發展。

譬如十一歲的時候。研究所抓到一隻老鼠，因爲文件和電線被咬壞，所以老鼠也差點被處決。小栞覺得很可憐所以養了這隻老鼠，打算好好教牠。結果，自己反被老鼠身上寄生的壁蝨咬，而且還發了高燒，所以她到現在都很討厭老鼠。

畢竟都認識好幾年了，我已經漸漸習慣小栞心血來潮突然說出奇怪的話，不過這次竟然是「想幫助別人」。

「小歷討厭幫助別人嗎？」

「不會啊，如果有人遇到困難，我會幫忙啊！」

「那我們去幫助有困難的人吧！」

「什麼啊？真受不了妳……」

小栞一旦決定要做一件事，你說什麼都沒用。如果我不想做，她一個人也會去。結果往往都會一個人惹出麻煩。因爲沒辦法放着她不管，所以最後我也會一起去。

「可是，有困難的人在哪裏啊？」

「如果是人多的地方，應該就會有人遇到困難吧？」

「人多的地方……譬如說？」

「嗯……你有去過美術館的公園嗎？」

「啊，沒有沒有。我想去！」

雖然馬上就模糊了想幫助人的焦點，但是我不會去戳穿她。小栞的父母好像很少帶她出去玩，所以只要帶她去附近的公園她就會很開心。

「這裏沒有……遇到困難的人嗎？」

看到出現在那裏的東西，小栞睜大眼睛。

話雖如此，走到這裏登山的行程就幾乎結束了。雖然這裏不是山頂，但是目的地應該就在這附近，我們依照手寫地圖的標示往最終目的地前進，中途沒有迷路，大約五分鐘後就找到「鐘樓瞭望臺」的看板。

這孩子到底在說什麼？

剛好，現在一個人也沒有。我一邊向小栞招手，一邊衝上階梯。

我和小栞先騎腳踏車到車站，再從車站往南騎十分鐘，然後把腳踏車停在大馬路往裏面走一點，就會抵達一個小公園。這裏還不是目的地。這個公園叫做「在地廣場」，只是佔了大半個小丘陵的寬廣公園其中一隅而已。

「不是啦……因爲小歷是我朋友啊！」

兒童之家建築物外有樓梯，可以爬到屋頂。今天我個人的最終目的地就是這裏的屋頂。

喘着氣走到散步路線的盡頭，就抵達山丘上美術館的後方。穿過這裏的停車場走上階梯，就會抵達目的地──瞭望廣場。

從瞭望廣場可以看到街景，但視線高度會有森林的樹木遮蔽，看不到全貌。然而，在這裏的話，森林完全在視線下方，景色真的很美。

「雖然我覺得不應該去見爸爸，不過之前整理家裏的時候看到爸爸的照片，讓我很想念他……所以昨天我跑去爸爸的公司和爸爸見面。」

「妳爲什麼突然說想幫助人啊？」

不過，事情不是這樣的。

這條散步路線，途中都沒有遊樂器材，所以幾乎沒有什麼人。我心想安安靜靜也不錯，慢慢走下山。途中的水邊廣場裏有一個小小的涼亭，我們在那裏坐着稍微休息一下。

「我也很喜歡山啊！」

「妳看！這裏風景最好！」

「這樣啊。見過面之後，覺得怎麼樣？」

「怎麼了？」

看着小栞用一副快要哭出來的表情回嘴，我不禁想摸摸她的頭。

沉默一陣子之後，小栞好像放棄掙扎似地開了口。

「是喔。我比較喜歡山。」

我想起第一次在研究所見到她時，突然被當成實驗品的事情。就算長大了一點，她的內心也完全沒變。看到小栞露出和當時一樣的表情低着頭，我又再度忍不住苦笑。

「不是要不求回報地幫助他人嗎？要幫助不認識的人，然後當對方問自己叫什麼名字的時候，纔可以說『區區小事，不足掛齒』啊！所以小歷不行啦！」

沿着往丘陵頂部的道路向上走了一段，岔路上立着兩根圖騰柱。那就是森林公園的入口。我們從那裏沿着森林中的散步路線一路往前走。走得有點累的時候，在山丘中段出現另一個叫做「兒童廣場」的公園。

小栞有點不滿地喃喃自語。雖然這裏也能眺望街景，不過周圍有樹木，其實沒什麼瞭望臺的氣氛。我們費了九牛二虎之力推了腳踏車上來，看到這個景象覺得不滿也是無可厚非。

鋪滿草皮山丘上，陽光普照大地。廣場的正中央有一個巨大的大象雕塑，我好幾次想爬上去但是都失敗了。

我爸媽雖然離婚，但至今仍然感情很好。所以我找不到什麼話能安慰小栞，總覺得說什麼都不對。

「什麼啊，幫我有什麼不好嗎？」

是啊，我不禁苦笑。小栞從途中就開始專心在公園玩。

「……好厲害喔！」

爬坡的時候腳踏車就是個累贅，但是隻要有腳踏車，回程時就可以一口氣順着坡度向下溜。我心裏想着這一點持續爬坡，好不容易找到停車場這個地標並把腳踏車停在那裏，我沒想到會花那麼多時間。我們大概三點出發，一看時鐘才發現已經超過五點了，從車站到這裏竟然花了兩個小時。應該是因爲途中有點迷路，再加上越接近目的地上坡路段越多的關係。因爲地圖上顯示距離差不多是十公里，所以就一時大意了。

「話是這樣說沒錯。」

昨天去的美術館瞭望臺海拔不到一百公尺，但聽說這裏將近四百公尺。視野開闊的等級截然不同，就連在美術館那裏看不太到的海都能清楚看見。

爲了儘快實現昨天約好的登山之行，我和小栞今天也一起出門。

「哇啊……」

對，是一座鐘。除夕夜和尚會敲的大鐘就在山頂上。

「……忘記要幫助人了啦！」

「這……該不會能爬上去吧?!」

「對啊！」

「那棟建築物是什麼？」

「那是什麼來着……好像叫做某某之家。」

「什……什麼！我纔不笨！」

「……啊！」

「我見到爸爸了。」

「如果硬要選一個的話，應該是吧。」

「我當然會幫你。」

我對小栞招手，帶她到大鐘的另一側。

這就是小栞有趣的地方。要說她是爲了達到目的不擇手段嗎？還是隻見樹木不見森林呢？最後，她總是陷入自我厭惡的情緒之中。

小栞瞬間整個臉都亮了起來，我也不禁笑容滿面。我就是想看到她這個表情才帶她來這裏。

小栞雖然這麼說，但她眼神看起來閃閃發亮。不過，和年紀差那麼多的小孩混在一起玩，可能有點丟臉吧。我很想去玩久違的超長溜滑梯，但也忍住了。

小栞這麼說，我便環顧廣場一圈，大家都玩得很開心。幫助人雖然是件好事，但是沒有人需要幫助其實更好。

「那如果以後我有困難的話，妳就來幫我吧！」

靈山鐘樓瞭望臺，這是距離車站往南約十公里，位於靈山中段的瞭望臺。本來是靈山寺的鐘樓，但屋頂變成了望臺，是個有趣景點。我聽研究所的人說過，本來就想着哪天要來看看。

「妳答對了！」

雖然說是登山，但登山不是我的目的。那座山中間有一個很有趣的地方，我的目的是去那裏玩。因爲到目的地爲止都是柏油路，所以我和小栞氣喘吁吁地推着腳踏車爬坡。

「好涼快喔！」

「嗯，好啊！」

「嗯。」

「朋友又怎麼樣？」

「哇……原來是這樣的地方啊！」

「和山相比，小栞比較喜歡海嗎？」

「嗯！爸爸說要當一個幫助他人不求回報的人。」

「啊，要對媽媽保密喔！」

那個雕塑的另一側可以看到整個城鎮和一點海景。

「……我又不是小朋友。」

小栞低頭皺眉。她是因爲沒能幫助別人覺得遺憾呢？還是因爲自己爲了想幫助人而尋找遇到困難的人，覺得有罪惡感呢？

「嗯……說得也是。」

「鍾？」

我不禁嘆了一口氣。

小栞說這些話的時候，表情非常認真。

「妳有時候真的笨到不行耶。」

「沒有人需要幫助不是很好嗎？」

「上面還有，要去看看嗎？」

既然難得來，我們也去逛了一下美術館。不過，我們兩個不太懂美術品的優劣，快步繞了館內一圈就出來了。小栞好像對另一條散步路線更有興趣，所以按照她的期望，這次從另一條路下山。

「不過，爸爸說了。雖然我們不能一起生活，但是會一直愛我。所以希望我就算沒有爸爸，也能當個乖孩子。」

「小栞，這裏這裏。」

「什麼？」

「那明天去爬山？」

*

「可以很清楚看見山景耶……要是海也能看得這麼清楚就好了。」

小栞的確很常做這種無厘頭的事情。但是仔細聽她說，背後其實都有原因，並非她任意妄爲。

涼亭像樹蔭一樣，搭配附近的流水聲，讓人感覺清涼無比。我們沒有說什麼話，就這樣任憑時光流逝直到不再流汗爲止。

「所以，妳就要去幫助人？」

「爸爸很溫柔。說我來得好，還摸了我的頭，帶我去喫很大的聖代……我高興之下，就問他能不能和媽媽和好，可是爸爸說沒辦法。」

有一瞬間，我以爲他們夫妻和好了，看來事情並非如此。小栞瞞着媽媽和離婚的爸爸見面了。

我們靠近草皮對面的建築物。看板上寫着「兒童之家」。帶着幼齡小孩的媽媽們，好像在那裏面從事某些娛樂活動。

爸爸應該是指已經離婚的小栞的父親吧？那個和所長大吵一架，放話說再也不見面的爸爸。

「小栞，要選一個玩嗎？」

這是最符合我風格的安慰了。我想像小栞會因爲這句話露出笑容，充滿朝氣地點點頭。

我們回到散步路線，繼續往上走。雖然正值盛夏，但森林裏涼爽舒適。不過還是會流汗，但是隻要和小栞在一起就一點也不覺得苦。

沒想到小栞還是緊皺眉頭，完全沒有笑出來。

我慢慢爬上陡峭的直梯，到了屋頂也刻意不看風景，伸手把小栞拉上來。然後，我們兩個人肩並肩，一起抬頭看。

兒童廣場比在地廣場擁有更多遊樂器材，而且景色開闊，有很多家庭會帶孩子來玩耍。有結合肌肉運動和溜滑梯的複合型遊樂器材、半圓形的攀爬架和蜻蜓形狀的翹翹板。我記得爸媽還沒離婚的時候，帶我來過好幾次。

小栞突然大叫一聲。

「我先爬上去，妳要小心跟上喔！」

她出人意表的一句話，讓我暫時停止思考。

這樣明天的目的地就決定好了。剛好有一座我之前就很想去的山。因爲是第一次去，所以我很期待。

「話雖如此，因爲這樣而希望別人有困難，不就失去意義了嗎……」

「這裏是瞭望臺嗎？」

有一道梯子從鐘樓的屋頂垂直向下延伸，屋頂還開了能讓一個人穿過的洞。

「我一直想和小栞來這裏。」

「呃……這樣我就不能對你說『區區小事，不足掛齒』啊！」

「啊！」

「嗯……謝謝你，小歷。」

小栞眯着眼睛眺望風景。比起風景，我反而被她的側臉吸引。蓬鬆的黑髮隨風起舞，桃子般甜甜的香味竄進我的鼻子裏。突然覺得我好像做了什麼虧心事，慌慌張張地別開臉。

接着，我聽到更讓人開心的話。

「我也覺得，能和小歷一起來這裏，真是太好了。」

小栞看着我，有點害羞地笑了。

我的心臟，咚地響了好大一聲。

這是怎麼回事？心跳突然變得好快。臉上充血，臉頰也覺得好熱。感覺好像連耳朵都熱了起來。被小栞盯着看，感覺很不好意思，於是我整個人轉身朝向另一側。對着輕撫我臉頰的風祈禱，拜託趕快讓熱氣散去。

我們的對話就這樣中斷，有一段時間彼此都默默看着風景。偷偷觀察小栞的側臉，覺得她臉頰還有一點紅……是我的錯覺嗎？

待臉頰上的熱潮終於退去，一看時鐘發現已經快要六點了。雖然回程不像去程那樣花時間，但再不趕快下山，回到家時天色就全暗了。

本想開口說：差不多該走了……但是，突然想起一件事讓我閉上嘴巴。

告訴我這個瞭望臺的研究員說過：

鐘樓瞭望臺的夜景最美。現在是七月底。大概要晚上七點，太陽纔會完全下山。只要再等兩個小時，就可以和小栞一起看最美的夜景。

天色變暗之後回家比較危險，有可能又會迷路。要是超過九點纔到家，應該會被罵。

可是難得來這裏，真想看看夜景。

……而且我想看的是，小栞看着夜景的側臉。

當我正在煩惱該怎麼辦的時候，小栞像是指點我正確答案似地說：

「我說，是不是差不多該回家了啊？」

我知道，這樣做纔對。

但是，我……

「那個，聽說這裏有非常漂亮的夜景喔！」

「可是人家說夜景很漂亮……」

「那個，不是讓警察也跳躍過去逮捕犯人就可以了嗎？」

小栞舉起手，像是在說：老師，我有問題！

「爸爸和所長做一樣的研究嗎？」

「等到我們變成大人，玩到天黑也不會被罵的時候，再一起來吧！」

「夜景？」

我再度對爸爸的比喻充滿感謝。

結果，小栞騎到我旁邊。

真的嗎？我差點就高興地喊出聲了。

明明心裏很開心，但還是說出這種彆扭的話。我到底在鬧什麼脾氣呢？

「對。這個世界的時間會一直流逝。創造出這些時間的就是虛質空間。而所謂的時間，就是指變化。雖然這是一種悖論，但因此虛質空間也就成爲變化的場域。不是因爲時間產生變化，而是因爲變化而形成時間。」

「你們知道虛質科學的『虛質』是什麼嗎？」

接着，看準我們的對話告一段落。

「……一定會是妳先失智。」

我看着小栞，發現她以非常平靜的表情直視前方。

她用溫柔的聲音對我說。

不愧是創造出一門學問的天才，儘管我認爲自己在十四歲的小孩裏面算是聰明的，仍然無法順利理解她的話。

「我答應妳。如果妳有困難，我一定會幫妳。」

「正確來說，不是犯罪而是冤獄，也就是把罪行嫁禍給別人。比如平行世界的小歷偷了東西，然後平行跳躍到這個世界，在這個世界沒有發生偷竊事件，所以也不會有罪。但是另一個世界的小歷，就會被冠上偷竊罪。我認爲這是很有可能發生的事。」

「呃……是海嗎？」

「嗯。夢到我搭乘時光機，去見未來的我。」

這個人不只聰明，有時還會變成詩人。她好像很喜歡以前的動畫、遊戲和輕小說。我聽爸爸說她很愛用這些作品中出現的專有名詞和臺詞，不過這隻會讓我越聽越不明白。

「不，我的研究又不同了。其實不太能透露研究內容的。」

「嗯。所以我們要不要待到天黑？」

爸爸和所長沒有打擾我們，兩個大人自己偷偷摸摸說着悄悄話，有時還會往我們這裏看。究竟在說什麼呢？

「……不，還是算了。我們回家吧！」

因此，我向爸爸求救。爲了應付這種時候，自爸爸和媽媽離婚以來，我都一直要求爸爸儘量用淺顯易懂的方式說明困難的事情。爸爸回應我的期待，開始用比喻的方式描述。

「如果再用筆記本比喻的話，就是在同一頁上畫的圖形，每一個都是平行世界。也就是說，各個圖形的轉印圖像就是虛質紋。」

或許……

我該說什麼纔好？我和小栞慎重下筆疊色的畫布，被大人擅自補上關鍵的顏料了。

「喔。」

我和小栞十四歲的夏天非常平靜。

明明我和小栞慎重描繪的畫，都還沒按照我們的希望完成啊！

「真的耶……那該怎麼辦？」

「哪知道變成大人之後我們兩個還有沒有在一起？」

「啊，也對……那……」

「嗯。」

一開始是小栞先發怒。

「喔，好啊！」

「咦？這樣好嗎？」

小栞雖然很疑惑，但還是跟着我下來。接着，我們沒有交談就直接騎上腳踏車開始下坡。沒錯，不是因爲什麼下山走夜路很危險，而是想到萬一小栞要是出了什麼意外怎麼辦。

*

「犯罪？什麼犯罪？」

「所以你們兩個，果然真的是那種關係？」

「那是一種比喻。虛質科學是建立在虛質空間這種概念之上。相對於分子所構成的物質空間，由虛質元素構成的就叫做虛質空間。我們認爲這個世界是由物質空間和虛質空間重疊而成。」

「作夢？」

「虛質空間裏充滿虛質元素。這些虛質元素形成物質空間，其變化的差異形成平行世界。每個世界中由變化的元素所描繪的圖形，我命名爲『虛質紋』，英文就是『Imaginary Elements Print』，通常都簡稱IP。」

……因爲事出突然，我和小栞沒有馬上回話。

「產生這些『不同狀態』的就是虛質元素。宇宙意志就是持續改變。世人都怕寂寞，怕相鄰的自己是不同人。」

雖然有時候會像媽媽一樣行爲古怪，但小栞基本上個性乖巧，這是我第一次看到她反抗媽媽而且大聲說話。

「天黑之後還趕路，很危險啊！」

我沒有再繼續說下去，沉默了一陣子。怎麼想都是小栞說得對。

我都還沒要求翻譯，爸爸就開始比喻了。「假設這個世界是一本筆記本，虛質空間就是一張白紙。每一張都可以畫上喜歡的圖，做成手翻漫畫。上面畫的文字和圖形就是物質空間。也就是說，紙的材料就是『虛質』，畫在紙上的墨水就是『物質』。虛質是爲了讓物質擁有具體形象而存在，物質若沒有虛質就無法成形。這樣想就可以了。」

那種關係、纔不是那樣，這些話我應該都明白纔對，但是不知道爲什麼我一時無法理解。接着，當我漸漸意會過來之後，才發現爸爸和所長認爲我和小栞之間是男女關係，當時我心裏第一次對大人產生厭惡感。

「你……你們在說什麼?!我跟小歷纔不是那樣！媽媽是笨蛋！」

「所以得想辦法讓犯罪的人無法平行跳躍纔行。這也是我們的工作。我的研究屬於這個方向。」

「啊哈哈，有可能。如果是那樣的話，就換小歷來幫我吧。」

啊……

然而，我想要用自己的方式好好珍惜這份感情，或許我現在告白，小栞也會點頭答應。但是，我想要累積比現在更長的時間，慢慢培養這份感情，讓我們自然而然發展成超越朋友的關係。因爲我和小栞之間的關係，就是這樣慢慢培養起來的。

「我現在主要的研究，就是測定世界的IP並將平行世界之間的差異數值化。話雖如此，目前還未能直接觀測虛質元素，所以實際上只能藉由測定物質的基本粒子狀態，以模擬的方式導出IP。藉由將測定出來的IP差異數值化，就能知道現在自己位於多遠的平行世界。現階段連試做的產品都沒有，不過我的構想是做成像手錶一樣的穿戴裝置。」

看到小栞用一副「真拿你沒辦法」的困擾表情，像是看着任性的小孩似地笑了。我突然覺得自己真的很丟臉。

小栞突然開始說起夢境。

「也就是說，這個世界本來沒有時間，只是連續發生『不同的狀態』。啊，手翻漫畫應該比較好懂。雖然只是一張張的畫，但是疊在一起翻，看起來就像是在動。這種『看起來在動』的現象就叫做『時間』懂嗎？」

「嗯，爲了正確瞭解平行世界的概念，的確是可以這樣比喻……不過，在這之前必須先知道虛質空間是『爲了變化而存在的場域』。」

我說完，沒等小栞回應就爬下直梯。

「回程是下坡，不用那麼久。動作快一點的話，八點應該就能到家了。」

那天我和小栞在研究所的托兒室，休息中的爸爸和所長都在，他們趁機幫我們上了一堂簡單的虛質科學課程。

我點頭之後，又再度由所長繼續說下去。

「但是，這樣不就不知道犯人逃到哪個平行世界了嗎？」

所長輕鬆說出這句話，爸爸一副拿她沒辦法似地聳聳肩。

「只是跟小孩說而已，沒關係吧？」

「這樣啊……雖然虛質科學對科學進步有貢獻，但持續發展下去，有可能會產生利用虛質科學的新型犯罪。」

我就是在這一天愛上她的。

不過，小栞她……

「變成老爺爺的小歷，得了失智症忘記我。然後我幫了小歷的忙，還對你說：區區小事，不足掛齒。」

「這個啊……譬如說，我們在投球好了。投球的時候，球不是因爲隨時間經過而前進，而是把球前進的變化稱爲時間。」

所長突然開口說：「你們兩個在交往嗎？」

「藉由觀測、控制IP，或許能順利移動平行世界，這就是虛質科學這項學問。」

「未來的我說，就算變成大人、變成老婆婆，也會一直和小歷在一起。」

「我啊，作了一個夢喔！」

所長出題後，我和小栞面面相覷。雖然感覺自己好像知道，但是叫我重新說明又很困難。

「真的嗎？」

「……什麼意思？」

我望向一直靜靜聽的小栞，小栞也一副苦惱的樣子看着我。本來想說或許小栞聽得懂，結果事情好像並非如此。

「爲了變化而存在的，場域？」

我什麼都沒說，控制煞車緩緩騎下坡。

「所以虛質空間可以比喻成大海對吧？」

「可是……大概要八點纔會天黑吧？如果等到那時候，回到家不就快十點了？」

「嗯。這樣我就懂了。」

「……嗯。我知道了。我們就看夜景吧！」

我多年來的辛苦總算有了回報，爸爸學會淺顯易懂的說明方式了。如果沒有爸爸的說明，所長說的話我大概有一半都聽不懂。小栞也點頭表示懂了的時候，主講人又變回所長。

結果，現在他們說的是什麼話？

我這樣說之後，小栞很苦惱似地皺起眉頭。

所以我也認真的回答。

的確，我在前幾天發現自己對小栞的感情。

所長平常說話方式有點奇怪，但認真講話時口吻會變得很像男人。面對這樣的所長，我也會不知不覺地像學生一樣回答。

真是一個美妙的夢啊！

「嗯……好像有點懂。」

我和小栞互相交換了那也不是、這也不行的意見。雖然我本來就喜歡學習，但是和小栞一起就更開心了。

這句話是爸爸說的。那種關係是什麼關係？小栞比我還早意會過來。

我有史以來第一次揍了爸爸。

我稍微想像了一下，用手腕上裝置顯示的數值，確認自己現在在哪個平行世界……感覺好像漫畫情節。

小栞一副很高興的樣子看着我。她爲了這種夢裏發生的事情，眼神閃閃發亮。

「……別開玩笑了。」

以十四歲這個年齡來說很罕見，我和小栞都沒有經歷過像樣的叛逆期。我想，這應該就是我們二次叛逆期的開端吧。

被我揍的爸爸，似乎還沒搞懂自己爲什麼會被揍，只是呆呆地看着我。所長也一樣。

本來在對媽媽發脾氣的小栞，看到我揍爸爸時，臉上出現擔心的神色。我爲什麼要讓小栞露出這種表情？一想到這裏就更生氣，乾脆背對爸爸他們。

「小栞，我們走。」

「……嗯。」

小栞乖乖跟上走出托兒室的我。雖然有一瞬間心想是不是應該握着她的手，但是我沒有這麼做。後來，我和小栞兩個人到附近的河川邊，對着河裏丟石頭，一邊互相罵自己的父母。話雖如此，我們兩個人以前都不曾這樣反抗雙親，所以即便是大罵，也沒什麼魄力。

「媽媽太過分了，怎麼會說出這種話！」

「搞不懂他們是什麼意思啊。我和小栞怎麼了嗎？」

「小歷的爸爸說『果然』。」

「什麼果然啊！自己明明就和媽媽離婚了，竟然還說得好像自己很懂的樣子。」

「我媽媽也是啊，明明就讓爸爸那麼生氣……」

「怎麼可以亂說話……早知道就多揍他幾拳。」

我帶着怒氣把石頭丟進河裏，整個人煩躁到不行。

小栞對她媽媽說的那句話……

我跟小歷纔不是那樣！

我最不想聽見的話，竟然在這種狀態下聽見了。

我現在才明白。發現自己對小栞的心意卻沒有告白，就是不想聽到這句話，所以刻意讓兩個人保持模糊的距離。

然而，小栞卻說出口了。「……我們，明明就不是那樣啊。」

「……對啊。」

我還在停止思考的狀態，只是反射性地回答。

*

「……嗯。」

「謝謝你來，你應該不太喜歡這種場合吧？」

爸爸和媽媽就這樣持續大人之間的對話。

「謝謝，既然你都這麼說了，我就再努力一下好了。」

「那個，小歷，我今天有一個想去的地方。」

原本想繼續保持曖昧的關係，這下因爲大人而被戳破了。

但是，這時候我又想到另一件事。

「上野丘或者舞鶴吧。」

媽媽歪着頭。我也一樣，爸爸並沒有事先告訴我是什麼事情。不是對我，也不是對媽媽，而是對我們兩個人說。到底是什麼事呢？

「如果真的很有魅力，當初就不會離婚了。」

「什麼話？」

「這樣啊。畢竟小歷也已經國中二年級了。你有想要考哪一所高中嗎？」

我心想，說不定……我心裏抱着些許期待，說不定是……我們和好吧！之類的事情吧？

怎麼回事呢？以前從來不覺得有什麼，現在光是說我像爸爸，都莫名一肚子火。明明不久之前我還想和爸爸一樣成爲研究人員……

「我覺得不是，妳是非常有魅力的女性……」

「妳啊！果然還是很有魅力。」

「她也在幾年前離婚，有一個和小歷同年的女兒，現在兩個人一起生活。」

「啊，水族館附近的那個？以前我好像去過一次。」

「嗯。」

我的世界從那天開始崩壞，這種說法似乎太誇張。然而，我的世界從那天開始就突然失色，則是千真萬確。

小栞會變成我的妹妹。如此一來，我們就能比現在更常在一起。這一點的確很讓人高興。

「嗯，好。」

「那就得先問問小歷的意見了。」

可以啊。所長可以當我的媽媽，無所謂。

我覺得這個世界好像突然被推翻一樣，讓人好混亂。

不過，媽媽的反應讓我發現事情和我想得不一樣。

「你是第一次跟小歷提這件事嗎？」

騎腳踏車的話大概三十分鐘左右吧？因爲是沿着國道，所以路面寬廣也沒什麼上下坡，或許很適合騎腳踏車，而且海灘很適合夏天去啊！

「這樣啊，那就能成爲感情很好的兄妹了呢！」……是指小栞嗎？

「話說回來。」

「哇，好棒啊！小歷像爸爸，頭腦聰明啊！」

「沒有啊。」

小栞現在在想什麼呢……

「……真是，不像妳會說的話啊！」

小栞會變成我的妹妹？

因此，爸爸接下來說的話，我也沒辦法馬上理解到底是怎麼回事。

「小歷，你和爸爸吵架了嗎？」

「就是這樣啊！」

小栞會怎麼想呢？

「那小歷就有姐姐或妹妹了呢。」

我們在國中附近的公園集合，就像沒事一樣，開始討論今天要去哪裏。小栞應該已經聽媽媽說過再婚的事，但我怎麼看，她的笑容都一如往常。

……佐藤所長？

但是，話不能這樣說吧？

「那是因爲我……」

「生日好像是小歷比較早。所以是妹妹。」

大家一起收拾善後，奶奶先去休息，我們一家三口久違地聚在一起。三個人一起喝着媽媽泡的茶，我覺得氣氛有點尷尬。不過，媽媽就像以前那樣向爸爸搭話。

「反正妳是獨生女啊。」

「嗯。小歷，你知道研究所的所長吧？就是小栞的媽媽。」

「……是這樣嗎？」

「其實，我正在考慮再婚。」

「別說了，這就是你的缺點。別在不瞭解對方的狀態下，一直責怪自己，也要適時地把錯推給對方啊！」

那一瞬間，我心想：太好了！

因爲離婚的主要原因是爸爸和媽媽之間的對話搭不上線。做研究的爸爸總是以自己的特殊知識爲前提和媽媽說話纔會這樣。然而，離婚之後和我一起生活，因爲我總是要求他用淺顯易懂的方式說明，所以這一點應該大有改善才對。就連虛質科學這種困難的學問，他都能用水中浮起的氣泡來比喻說明。

「哪裏？」

「這樣啊，謝謝你。不過，我也不是馬上就要再婚，我希望你可以多花一點時間和所長培養感情。所以你偶爾也來研究所玩吧！」

「不，我要回家。小歷如果想住，就住下來吧！」

爸爸突然端正坐姿，說了這句話。

「呵呵，和你離婚之後，我就一直想着哪天要好好教訓你一頓啊！」

可是，小栞當我的妹妹……

我冷冷地回答。就算爸爸不說，我本來也打算這麼做。我現在還是儘量避免和爸爸待在一起。可能是從我的表情中察覺出什麼，媽媽一副苦惱的樣子看着我。

之後，不怎麼熟的阿姨像往常一樣對我說「你長大了」的時候，我乖巧地以笑容回應；叔叔伯伯喝了酒開始纏上來的時候，我假裝自己想上廁所尿遁……當親戚都回去，只剩下我和爸爸、媽媽、奶奶四個人的時候，夜已經深了。

「啊……果然跟我想的一樣。」

聽聞爸爸說要再婚的事後，我在媽媽家過夜。隔天，我不想直接回家，於是約了小栞出來。

「啊，每天都玩在一起，感情很好。」

拋下停止思考的我，爸爸和媽媽繼續對話。

「呵呵，我都幾歲了？沒辦法像男人一樣找對象啦！」

「謝謝妳，我希望妳也能找到好對象。」

「研究所的佐藤所長。妳應該也認識才對。」

爸爸和媽媽的對話，聽起來總像是在雞同鴨講。就我個人的解釋，媽媽的意思應該是已經離婚的爸爸，大概不喜歡參加媽媽的親戚聚會，而爸爸則認爲反正都是遠親，所以不會特別在意。就是因爲爸爸這種說話方式，纔會和媽媽漸行漸遠，最後以離婚收場。不過，久違地雞同鴨講之後，媽媽不可思議地開心笑了出來。

爸爸看着我，也看着媽媽說：

「這件事已經和對方談過了嗎？」

我並不是想和小栞成爲兄妹吧？

「總之，我先說聲恭喜囉！」

爸爸和媽媽之間並沒有什麼致命的問題。實際上，離婚之後感情也一直很好。爸爸和我兩個人生活的這幾年，並沒有過得不好，只是我好幾次都想過，要是媽媽在就好了。爸爸一定也這麼想。

「我今天有話要對你們兩個人說。」

和我同年的女兒？

「這樣啊，對象是誰呢？」

「嗯，我想現在她應該也在和女兒說這件事。」

我的確想和她變成超越朋友的關係，兄妹的確超越朋友。但是，不對啊！我不是想要這樣──

那孩子就是每天和我一起玩的……

「這就是所謂的叛逆期吧，他正值這個年紀啊！」

「小歷認識那孩子嗎？」

媽媽是獨生女，所以來的親戚都是爺爺和奶奶的兄弟姐妹，以及他們的孩子。被一羣不太記得的親戚包圍，而且以不熟悉的跪坐姿勢聽和尚唸了很久的經以及我聽不太懂的話。

「那個人可以成爲你的新媽媽嗎？」

「你們會在這過夜吧？」

「我覺得，都可以。」

「田浦海灘。你有去過嗎？」

八月十五日。因爲是去年爺爺往生之後的第一個盂蘭盆節，所以我和爸爸一起到媽媽的孃家拜訪。第一次揍了爸爸之後，我儘量不和他見面，每天都和小栞一起出去玩，在家的時候也把自己關在房間，父子倆幾乎沒有對話，但終究沒辦法無視這個重要節日。

那到底是誰？我還會有除了媽媽以外的新媽媽嗎？

*

小栞很罕見地說了這句話。平常大都是我帶小栞去一些從朋友或研究所的人那裏聽來的景點。

等等，不要擅自作決定啊！

爺爺過世後，媽媽和奶奶一起生活在這個寬闊的家裏。我也沒聽媽媽提起再婚的事。說不定爸爸是想提議，我們全家人再度一起生活吧──

「是啊。」

那段時間，我一直想着小栞。

爸爸說，所長現在也正在和小栞提起這件事。

「我想要去那裏。」

我沒有多想什麼就回答了，可是這樣真的好嗎？

……對象，不是媽媽嗎？

「可以啊！那就得回家拿泳衣了。」

「不用，不游泳也沒關係。我想在那裏跟小歷說一件事。」

難得要去海邊……雖然有點遺憾，不過和女生兩個人單獨去海邊游泳，感覺也有點害羞。結果我和小栞就這樣直接騎着腳踏車開始移動。

一邊眺望着海景，沿着國道十號騎腳踏車北上約三十分鐘，右手邊就能看到濱海公園──田浦海灘。因爲免費，所以是個小孩自己也能來玩的地方。

把腳踏車隨便停在停車場之後，我和小栞開始沿着步道走。雖然現在是暑假，不過可能是因爲盂蘭盆節已經結束而且又是平日，人沒有我想像的那麼多。即便如此，海水浴場裏還是有很多人在游泳，看到這個景象，讓滿身大汗的我好想跳進去。

忍下這種心情繼續漫步，走着走着便看見沙灘上有一個帆船形狀的複合遊樂器材。因爲可以鑽進去裏面，所以完全變成幼齡小孩的遊樂區了。

「小歷，你有進去裏面過嗎？」

「只有進去過一次。」

「裏面是什麼樣子？」

「嗯……因爲是小時候的事，所以也記不清楚。」

「這樣啊……我想進去看看……」

「那就進去啊。」

「我怎麼能和年紀那麼小的小孩一起玩。」

看着小栞的眼神就知道，如果可以她很想鑽進去看看。不過，這個年紀還推開小小孩鑽進裏面，的確是不太好意思……總感覺好像之前也發生過類似的事情。

田浦海灘有趣的地方，就是海灘正中央有一座橋通往海上，海上有個名爲田浦島的人工小島。過橋之後，繞着小島走一圈，就會看到穿着泳衣躺在草皮上的人們，還有以我的知識只能判斷爲椰子樹的樹木，在這裏可以享受彷彿南國島嶼的氣氛。不過，海的對面可以看見工業區的樣貌，另一側則是聳立着以猿猴聞名的山……總之，是個很有趣的地方。原本慢慢前行的小栞停下腳步，望向大海。

「好漂亮……」

從人工島的北側直直往大海的方向看過去，視線就像是被大海和天空一分爲二似地映着大片蔚藍。一直盯着看的話，感覺好像會被海天的藍色吸進去，如果沒有柵欄的話，說不定會有人不自覺踏出一步，就那樣落入海里。

「要坐下來嗎？」

小島的北側有很多長凳。剛好一個有椰子樹蔭遮蔽的長凳空着，所以我想問小栞要不要在那裏坐。

「不用了，我們去那裏談吧！」

雖然說長得像禮拜堂，但那也只有從南側的入口看過去纔像，其他三面連牆壁都沒有。坐在裏面的木製長凳，纔有點像是在教堂裏的感覺。

「嗯……沒辦法。」

「……沒辦法再這樣下去了。」

「沒有……那個，我們是兩個人一起來這裏玩。」

「啊，這我倒是有聽說。我知道他們一起創辦研究所。」

小栞指着草皮上有屋頂的休息區。大大的入口處上有一座小鐘，是個建成禮拜堂外形的休息區。

天色漸漸變暗的時候，我開始思考那天晚上該怎麼度過。考量安全性，我找了一個離便利商店和派出所較近的公園，然後在有屋頂的地方鋪上野餐墊當作簡易居所。然而……

「那你也不知道他們是大學同學？」

「……聽說了。」

「咦，這樣啊？」

相較之下，我的頭腦則是一片空白。

很丟臉的是，先鼓起勇氣的是小栞。

「這樣也不錯，不過我們要不要去找找看廢棄的鐵道？如果剛好有廢棄的電車，就可以改造成我們的家了。」

「我媽媽變成小歷的媽媽……小歷覺得怎麼樣？」

「媽媽說，果然……」

「他們以前交往過嗎？」

小栞把手夾在兩膝之間，身體縮成一團。通紅的臉頰上冒着汗，應該不是因爲天氣太熱的關係。「可是……變成兄妹的話，就不能結婚了吧……」

「對啊。所以纔會合拍吧？」

最後我們那天選擇的住宿地點，是距離車站四公里的防空洞遺蹟。這裏絕對不會有人來，有屋頂也有牆壁，算是暫時能安心的地方。雖然有點恐怖，但是我覺得和小栞一起的話就沒問題。

「我覺得啊……」

「……小歷的媽媽對再婚的事情有說什麼嗎？」

一場根本就辦不到的──夏季逃難之旅。

「這樣啊。天已經快黑了，要快點回家喔！」

我本來想刻意避開那裏的。我清楚記得，以前和爸媽一起來的時候，媽媽在這裏假裝結婚的樣子。那是兩個人還沒離婚時的事了。再加上，爸爸說要再婚，所以我一點也不想靠近會聯想到結婚的地方。

「明天我們要不要搭電車去更遠的地方看看？去找找看有沒有附住宿的打工之類的？」

「對啊。在研究所的確是經常看到他們同進同出，但我以爲是工作。」

那些不安，現在一股腦地都吹散了。

最開心的就是我們在大型百貨公司的傢俱賣場裏，一起討論住在新家的話想要什麼傢俱。當時的我，真的夢想着未來要和小栞兩個人一起生活。那一定是在逃避現實，因爲我已經隱約察覺這場私奔的結局了。

我想問的是，我和妳變成兄妹，妳覺得怎麼樣？小栞一定也想問一樣的問題。我們彼此都不知道自己被問到這個問題時，該怎麼回答。

「妳這樣說的話，我家也一樣啊！爸爸要是沒離婚就好了。」

雖然有帶電池式的燈籠，但是沒辦法用。因爲只要開燈就會吸引昆蟲。所以我和小栞真的在一片黑暗之中，牽着手討論今後的事。

不知道答案……令人害怕。

我們只能說着這些無可奈何的話，完全沒辦法正面思考。難道我們只能這樣乖乖回家，恭喜父母再婚，以兄妹的身分和樂融融生活下去嗎？

有問題的是其他事情。

「我想爸爸大學的時候就已經和媽媽交往了。」

「嗯……我也想洗澡、換衣服……」

說到這裏，我又再度陷入沉默。不對，我想說的不是這個。

「再等兩年，等我們變成高中生的時候再逃嗎？」

「呃，我應該說謝謝嗎？」

「咦，是這樣嗎？」

「你不知道嗎？」

天色漸暗之後，一男一女的國中生待在公園，就會一直有警察來問話。我們每次都說已經要回家了，然後就騎着腳踏車離開，結果現在離市中心越來越遠了。

「……把廢棄車輛改造成家、國中生去找附住宿的打工……就現實情況來說不可能實現對吧……」

我凝視小栞的側臉。她幾乎是面無表情，眯着眼面對大海。

「雖然和我媽媽是不同大學，不過好像透過爸爸認識了。聽說他們都很聰明，總是兩個人湊在一起聊很難懂的話題。」

這種像漫劃一樣的對話，不知道爲什麼讓我覺得很快樂、很開心。總之，白天的時間我們興致高昂，沒有多想什麼，就這樣邊玩邊走。

彷彿看見希望的笑容，瞬間蒙上陰影。

「我們兩個，一起逃走吧！」

變成兄妹之後，我們就不能結婚了。所以要逃就只能趁現在。

我順從地點頭，和小栞一起走進仿冒的禮拜堂。

坐在我身邊的小栞，沉默了一陣子，什麼都沒說。

隔天，我和小栞順勢帶着最小限度的行李離家出走，抱着再也不回來的決心騎着腳踏車出發。

不過，實際上，兩個國中生是無法私奔的。

「可是，那時候我們已經變成兄妹了。這樣的話……」

在一片黑暗的防空洞中，我們兩個人一起坐在野餐墊上，各自披着一件薄毛巾被。防空洞裏比外面更涼爽，剛好是舒適的溫度。

「我並不排斥。只是覺得她有點怪，但很有趣，也會教我很多事。而且，她很漂亮。」

這時，小栞又沉默不語。

小栞脫口而出這句話。

「晚安，我可以問個話嗎？」

不用問也知道她指的是什麼。「嚇了一跳吧？」

「那小歷的媽媽和我媽媽也是同學嗎？」

*

「嗯……嗯？」

「……我本來心想，總有一天要和小歷結婚的。」

「畢竟小歷的爸爸是副所長啊。」

「嗯，我知道了。」

「我啊……」

我什麼都沒想，就說出腦袋裏浮現的話。

我們突然冷靜下來了。「我把所有的錢都帶出來了，不過要是去住網咖，馬上就會花完。但是我們也不能一直這樣過日子……還要買喫的……說實在的，過一晚都很難啊！」

「啊，嗯。」

「好，我知道了……小栞，我們走吧！」

我們把野餐墊折起來，帶着行李騎上腳踏車離開公園。

而且，也不知道對方會怎麼回答。

怎麼辦？我先起頭比較好嗎？……正當我開始這麼想的時候，小栞才終於輕輕開口。

因此，問題在於對我們有直接影響的部分。

「小栞！」

「啊，這樣很好！就像漫劃一樣……」

「你們是這附近的孩子嗎？有和爸爸或媽媽一起來嗎？」

「這樣啊……」

「嗯。昨天晚上我問媽媽的。他們大學的時候認識，是媽媽告白的。」

身爲男人，或許應該由我先開口才對。然而，我卻什麼都沒說，只是等着小栞發言。

「小栞呢？我爸爸變成妳爸爸，妳覺得怎麼樣？」

我抓着小栞的肩膀，硬是把她轉向我。

截至目前爲止我心中有諸多不安。小栞會像我喜歡她一樣，也喜歡我嗎？會不會那些都是我自己美好的妄想，小栞只是把我當成朋友？她會不會覺得就算父母結婚，我們成爲兄妹，其實也沒什麼？

說這句話的同時，小栞的臉頰瞬間轉紅。

「不知道……我只覺得職位應該滿高的……」

黑髮輕撫着小栞的雪白臉頰……

所以，纔會有事想在這裏說吧！

「要去哪裏呢？」

「你聽說了嗎？」

「嗯……哪裏都好。只要跟小歷在一起，去哪裏都可以。」

「媽媽要是沒有離婚，就不會和小歷的爸爸再婚，我和小歷也不會變成兄妹了啊！」

不過，今天是小栞說想來這裏。她和我一樣，都聽父母提到再婚的事。

「這樣一想，我爸爸和小栞的媽媽兩個人很像呢。」

「……媽媽要是沒有離婚就好了。」

她的臉頰……

爸爸、媽媽、所長。我不知道他們三人之間的關係，也不知道他們對彼此的想法。我以前沒問，之後我也不打算問。我認爲那不是我能插嘴的事情。

臉頰依然通紅的小栞，眼中帶淚回望着我。

這麼簡單的事情，我和小栞不至於都不懂。我們只是刻意當作不知道而已。即便是一下子也好，我們就是想逃避現實。

「如果是高中生的話就好了……」

「如果我媽媽──」

向我們搭話的是警察先生。

「我也不排斥。想法和小歷幾乎一樣。雖然他有點怪，但很有趣，也會教我很多事。」

本來想說些什麼的小栞，突然停了下來。

震動着耳膜的寂靜，連小栞的呼吸聲都聽不見。她屏住呼吸了嗎？怎麼突然有這種反應呢？

該不會是連這種地方都有警察吧？還是野狗？無論是哪一種，感覺都不好對付。我用力握緊小栞的手，做好隨時都能站起來的準備，一邊改變姿勢一邊低聲對她說：「小栞，妳怎麼了？」

「……有了。」

小栞更用力回握我的手。

「有了？有什麼？」

「我們能逃的地方。」

她突然說出完全出乎意料的話。

我們能逃的地方？我和小栞不必成爲兄妹，而是能以男女關係在一起的地方，會在哪裏呢？

「能逃的地方……在哪裏？」

逐漸習慣黑暗的眼睛，稍早之前就捕捉到小栞的輪廓。她的臉一鼓作氣靠近，幾乎能夠感覺到她的體溫。幸好天色很暗。如果天色明亮，我應該沒辦法這麼平靜。

接着，我聽到小栞伴隨着呼吸說出這個詞彙。

「平行世界。」

「……咦？」

「就是平行世界啊！小歷之前不是去了優諾沒死的世界嗎？既然如此，一定會有我們的父母都沒離婚的世界。我們兩個人一起逃到那個世界的話，就不用當兄妹了！」

小栞這席話的意思，在我的腦中蔓延開來。

原來恍然大悟，就是這種感覺啊！

「就是這個……就是這個啊！小栞！我們怎麼一直都沒想到！」

「對吧！小歷已經成功過一次，所以我們也一定會成功的！」

兩個人一起去我爸爸沒有和小栞媽媽再婚的平行世界，我們就能在那個世界以一般男女的身分在一起。我覺得再也沒有比這個更完美的解決方法了。

我照她說的躺回盒子裏，再度以緊貼的距離和小栞面對面。

「那我們也這樣做吧！一起祈禱可以去媽媽他們沒離婚的平行世界。」

剛纔還覺得像漫劃一樣的事情不可能實現，現在早就拋諸腦後了。

「小歷……」

雖然嚇了一跳，但我也把手繞到小栞的背後，抱緊她纖瘦的身體。

我深呼吸兩三次，悄悄打開房間的門。

「對了。這樣就得再去研究室一趟纔行。那臺機器現在怎麼樣了？」

我們都用力抓緊對方的手臂──

「這樣啊……嗯，也對！好，我們走！」

研究所內沒什麼人。幸好，還在研究所的人應該不多。我和小栞一邊躲躲藏藏一邊大膽前進，不久就走到印象中的那扇門前。

接着，我們閉上眼睛，開始祈禱。

小栞熟悉地打開後門，在左彎右拐的建築物中毫不猶疑、步履穩健。我也自然而然就跟在她身後。研究所內的位置分佈，小栞比我更熟悉。

小栞充滿幹勁地說。我不知不覺想起四年前和小栞相遇的時候。當時，小栞硬是拉着我的手。

小栞把手搭在門把上，慢慢轉動。不過，此時傳來小小的喀嚓聲，門把轉不動就這樣停住了。「……有上鎖呢。」

然而，這個由各種湊巧的假說搖搖晃晃重疊在一起所形成的平行世界，是我們逃跑的唯一希望。

關上蓋子 之後，更能感覺到小栞的存在。

小栞突然把手繞到我背後，向我靠近。

「咦，不是要一起進去嗎？如果我們去到不同世界的話就沒有意義了啊！」

此時，坐在沙發上休息看着電視的人是……

「……嗯。」

「媽媽說還沒完成……不過……小歷用那臺機器去平行世界，是四年前左右的事對吧？」

「沒問題的，我們一定可以去平行世界。」

*

「打鐵應該要趁熱。」

「咦，可是……」

「嗯……小歷去平行世界的時候是怎麼做的？」

「果然還是沒插電的樣子，沒問題嗎？」

進入屋內後馬上反鎖，因爲怕被發現所以沒開燈，只用手機的燈照亮腳邊向前走。

我慌慌張張想起身離開，小栞卻抓住我的手。

「媽媽！」

「……呃。」光靠照亮盒子內部的手機燈光，也知道小栞滿臉通紅。

我們要去平行世界。

接着，我和小栞快速收拾好行李，騎着腳踏車前往研究所。我們因爲想到這個劃時代的方法而興奮，還來不及仔細思考就乘勢埋頭向前衝了。明明這種想法不一定能實現。

「現在？」

首先我是成功了。接下來，應該確認這個世界的爸爸有沒有離婚。

去那個我和小栞不必成爲兄妹的世界。

「什、什麼啦……不是妳叫我進來的嗎？」

「小歷四年前也是這樣成功了不是嗎？總之，我們先進去吧！」

「……現在就去嗎？」

「嗯。」

──日光燈的光線很刺眼。

「可是這是一個人用的機器吧？」

看時鐘發現現在是晚上九點多。媽媽如果在家，應該還醒着。

打開玻璃蓋，盒子很窄，看來應該是一個人用的大小。

「嗯，我們到那個世界再見。到時候，你一定要娶我喔！」

讓我去平行世界。

「嗯……這樣的話就可以容納兩個人。」

「對了，說不定是隻有小孩子能用！漫畫裏面不是常常出現嗎？」

「呃……如果是這樣的話，我們還可以用嗎？」

「我說沒關係。」

「那我要把蓋子蓋起來了喔！」

「這扇門的備用鑰匙。我偷偷打了一把鑰匙。」

去那個我和小栞的爸媽都沒有離婚的世界。

她毫無怯色地說着並打開門鎖。小栞基本上不會做壞事，個性非常溫順，但是對自己有興趣的事情有時會出現大膽的行動，這次多虧她的大膽了。

「沒關係。」

不知道爲什麼，我躡手躡腳地悄悄靠近客廳，將手搭在門把上。

剛開始只是半開玩笑，但是途中就認真起來了。當然，我並不知道那是不是成功去到平行世界的真正原因。

沒錯。我們如果是大人，事情一定不會變成這樣。我們應該就能離開父母，兩個人一起生活。

去那個我和小栞能夠得到幸福的平行世界──

去那個能夠獲得二人未來的平行世界。

「按照妳說的祈禱。祈禱可以去優諾還活着的世界。」

小栞彷彿早就等着我無心說出的這句話，馬上抬起頭。

「或許只是媽媽沒發現，那臺機器早就完成了……」

「誰要先進去？」

這個房間是我的房間，而這裏是原本和爸爸媽媽三個人一起生活時的家。爸媽離婚之後，我和爸爸兩個人生活，如果媽媽在家裏，應該就表示這個世界他們沒有離婚。

「那我進來了喔！」

「呃，嗯。可是，那個……我以爲你會背對我……」

我和小栞只相信對自己有利的推測，一心尋求能逃離現狀的地方。

「這樣啊……嗯，或許是這樣。」

「嗯。」

「不是啦，我只是隨口說說，是不是真的我也不知道……不過，如果要分類大人或小孩，我們還算是小孩吧。」

「……這該不會是……」

「對、對不起！我先出去好了！」

「嗯，我答應妳。我們在那個世界結婚吧！」

「可是那時候媽媽也說沒有插電吧？既然如此，一定和外面的機器無關。」

這是理所當然的事情。四年前潛入的時候門沒鎖，或許是在那之後開始上鎖的。糟了，這樣不就進不去了嗎？

一如小栞預料，研究所仍然亮着燈。

小栞非常乾脆地脫口而出，我想了一下但刻意沒說出口的話。這樣好嗎？兩個人一起待在這麼窄的盒子裏？

接着，我們抵達目的地的那個盒子。

「啊！」

我推卸責任似地說，我自己應該也臉紅了吧。不過，小栞接下來說的話，讓我的臉更紅了。

雖然我心裏多少有點邪念，但還是儘量靠着右側躺進盒子裏，避免碰到小栞的身體。不過，在這種狹窄的空間裏，其實沒什麼意義。我和小栞幾乎是在緊貼對方的狀態下面對面。

「嗯，研究所經常開到很晚。現在……才八點，一定還開着。晚上人也比較少，或許是我們潛入的好機會。」

可是……這樣真的好嗎？可以嗎？

「嗯。那時候也說還沒完成、沒通電。不過，我的確去到優諾還活着的平行世界。」

這個距離完全能感受到小栞的體溫、頭髮的香味甚至呼吸，感覺還能聽到從剛纔就很吵的心跳聲。

「嗯……對啊！因爲我們是小孩，所以纔會這麼苦惱嘛！」

「要……要怎麼做？」我的聲音不知不覺高了八度。好丟臉。

*

慢慢轉動把手以免發出聲音，一點一點地打開門。

我現在甚至覺得那件事很令人懷念，因爲那是我和小栞奇妙的邂逅。

自從四年前，用這個盒子去了平行世界之後，就再也沒踏進來過了。我沒想到竟然還會再進這個盒子一次。

客廳傳來微微的電視聲。爸爸回家了嗎？還是……

先進入盒子裏的小栞，以左肩朝下、右肩朝上的姿勢靠左側躺下。原來如此，如此一來我也用一樣的方式在右側躺下就能容納兩個人。

小栞說完，從錢包裏取出一把鑰匙。

「沒關係，就這樣吧！」

小栞的聲音透着不安，我用盡全力堅定地回應她。

明明前一刻還在一片黑暗的盒子裏，現在卻在明亮的地方。光線亮到令眼睛刺痛，我先閉上眼睛再慢慢張開，確認自己到底在哪裏……沒錯。這是我的房間。但仔細一看，發現書架上有一些我不記得買過的漫畫，看樣子我應該是移動到某個平行世界了。

「嚇我一跳！你怎麼都不出聲！別嚇我啊！」

「只有這樣沒問題嗎？當時妳不是在外面操縱了機器嗎？雖然妳說只是隨便動一動，說不定真的按到什麼重要的開關。」

「……真是好久不見啊……」

像是彈起來一樣轉頭看我的人……沒錯……

那是本來在我的世界不會出現的媽媽。

「媽媽，那個……妳怎麼會在這裏？」

「咦？爲什麼？我不能看電視嗎？」

「啊，不是，不是啦。可以看啊……那個，爸爸呢？」

「爸爸還在研究所啊，今天應該也會晚歸吧？」

理所當然的對話。理所當然在眼前的媽媽。

絕對沒錯，這個世界，一定是……

「那個，媽媽。我可以問一個奇怪的問題嗎？」

「奇怪的問題？什麼？」

「呃……妳沒有和爸爸離婚吧？」

哎呀，我真的很笨，應該有更好的問法纔對。媽媽目瞪口呆，張着嘴一副不知道我在說什麼的樣子。這是理所當然的事，如果他們沒離婚，那這個問題的確是不明就裏。

不過，媽媽不知道爲什麼，表情突然變得很溫柔。

「上次很抱歉。不過已經沒事了，媽媽和爸爸不會離婚的。」

太好了，太好了！這個世界的爸爸和媽媽沒有離婚！聽媽媽的說法，應該是曾經考慮過離婚，不過，這個世界的某個環節進展順利，所以最後他們沒有離婚！

沒離婚就代表爸爸沒有再婚。如此一來，我和小栞也──

「……對了，小栞。」

我想起來了，小栞是不是也順利來到這個世界了呢？

我確認過手機，但是裏面沒有小栞的電話。難道在這個世界，我和小栞並不認識？不過，那也到今天爲止了。小栞如果和我一起來到這個世界，我和小栞就……呃……也不能馬上結婚。

哎呀，該怎麼辦纔好？現在就想見到小栞。小栞現在在哪裏呢？糟了，應該先決定好，順利抵達平行世界要在哪裏會合纔對。雖然我本來就隱約覺得應該會去一樣的地方，不過，話說回來移動到平行世界，就等於是和那個世界的自己交換。

我已經不想隱瞞了。因爲我深切地感受到，光靠小孩的判斷根本無法成事。所以決定要誠實坦白一切，以尋求大人的幫助。

我不知道這種事。還一直以爲兄妹絕對不能結婚。如果我一開始就知道，事情也不會變成這樣了。

爲什麼？爲什麼會這樣？好不容易纔成功的！

如果是這樣的話，只要去我們剛纔一起待着的研究所就好了吧？小栞可能會和我有一樣的想法，也去研究所。就算她沒去，我也能拜託爸爸透過所長連絡小栞。

卻感覺不到小栞的呼吸。

「小歷?!你在幹什麼！」

在這種狹窄的空間裏緊貼在一起，可以透過許多元素感受到小栞的存在。溫暖的體溫、甜甜的香味，還有──氣息。

此時，我發現一件事。

我完全無法理解到底發生什麼事。我不明白爸爸和所長正在盡全力把小栞留在這個世界，只是呆呆地看着眼前的一切。

*

「祈禱就成功了？去到平行世界了嗎？」

「不知道……我真的不知道……」

說到這裏，爸爸好像終於懂了。

「那個我不知道。但是我和小栞祈禱可以去爸爸你們還沒離婚的世界，而且我真的成功了。」

我打斷所長的話，大聲說了這句話。

我再喊她，仍然沒有回應。我只能感受到懷裏的體溫和重量。是睡着了嗎？還是去了平行世界呢？不對，如果是這樣，平行世界的小栞應該會在這裏纔對。

我對臂彎裏的小栞問話，但是她沒有回答。

「我是不排斥啊。我不是排斥所長……而是排斥小栞變成我妹妹。」

好，那就去研究所吧！就說我去接爸爸。

趕到研究所的車把小栞送至最近的大學醫院，所長、我、爸爸也都陪在她身邊。當然，在醫生幫小栞檢查的時候，爸爸和所長也開始要我交代詳細的始末。

「正確來說應該是在更早一點的時候……總之，我們做了和當時一樣的事，而且至少我又成功了。移動到爸爸和媽媽沒離婚的平行世界時，我心想小栞應該也在同一個世界的某處所以急着去找她……結果突然就回到原本的世界了。接着看到身邊的小栞時……發現她沒有呼吸……」

「有人嗎？有人在嗎？請救救我們！」

……什麼啊……

「怎麼了？我以爲你和小栞感情很好。」

小栞這抹鮮豔的色彩，突然就這樣消失在我的世界裏了。

「……只要爸爸你們不再婚，我和小栞就不會變成兄妹。如果爸爸你們一開始沒離婚，後來也不會再婚，所以我們想去那樣的平行世界。所以我們兩個人一起躺進那個盒子，去了平行世界。」

從鞋櫃裏抓出應該屬於我的鞋子並且穿上。尺寸剛好、磨損的地方也和我一樣。這裏的確有另一個我。但是，從今天開始，這裏就是我的世界了。

「……小栞？」

「小栞？妳怎麼了？」

「小栞，妳知道現在是什麼情況嗎？」

該不會是我回到原本的世界了？

這是指我揍了爸爸的時候吧。如果那時候我老實承認，事情會不會有所不同呢？

我想打開蓋子，但是無論怎麼推都打不開。竟然忘了，這個蓋子從裏面是打不開的。怎麼辦？要大聲呼救嗎？如此一來，偷偷溜進這裏的事情就會被發現……不對，現在不是在意這種事情的時候！

我把手靠在小栞的嘴邊，集中精神感受手掌上的動靜。但是，仍然無法感受到小栞的呼吸。她停止呼吸了嗎？爲什麼？

爸爸和所長都沒有生我的氣，但我反而覺得很痛苦。我希望他們生氣、揍我，然後告訴我該怎麼辦。隔天小栞轉到福岡的九州大學醫院，所長在那裏似乎比較有門路。所長把研究所交給爸爸之後就去福岡了，據說是要陪在小栞身邊，觀察她的狀況。我雖然也想跟去，但是被拒絕了，說是一定會告訴我狀況，要我現在先在家裏老實待着。當然，我也沒辦法反抗。

是小栞。不知道從什麼時候開始，我在黑暗中抱着小栞。

「……日高，是我們不好。他們說不是，我們就當真了。完全沒有察覺孩子們的心意……果然是我們不好。」

我坦承一切，把我知道的事情都說了。

「所以啊！」

「……你不知道也是無可奈何的事。沒發現你們的心情，我們也有責任……所以，小歷你得把事情全部都說出來。到底發生什麼事？」

不知道是幸還是不幸，蓋外出現的是爸爸的臉。

我聽說陷入腦死狀態的人，基本上再也不會醒來。

所長遵守諾言，馬上就告訴我狀況。

「小栞她……小栞她沒有呼吸了！」

「咦？等等，小歷你到底怎麼了？」

我丟下疑惑的媽媽走向玄關。真的很對不起，我現在只想趕快見到小栞。回來之後一定會好好解釋的。

「難道你反對我再婚嗎？你不是說不排斥所長當你的新媽媽嗎？」

爸爸和所長再度互看。這次兩個人都眉頭深鎖。

「去了？怎麼去？那個機器根本就還沒完成，也沒插電啊！」

*

他們打開蓋子之後，我急忙從裏頭出來。

「小栞！可惡，這裏太擠了……」

「那……我們做的這些事情……」

聽到我的話之後，所長和爸爸對看一眼，什麼都沒問就把小栞從盒子裏抱出來。正常來說，他們應該會打破砂鍋問到底，但是他們應該也從小栞的樣子察覺出異狀，知道現在不是追問的時候。

「你們果然互相喜歡啊！我本來想確認這件事所以才問你，但是你否認，所以我以爲……」

「……咦？」

「喂，小栞，起來了。小栞？」

「就算父母再婚，孩子只要沒有血緣關係就能結婚。當然，你和小栞沒有血緣關係。所以不需要因爲我和所長再婚而逃走啊！」

「嗯，我之前也有一次像這樣跳躍到平行世界過。」

突然置身於黑暗中，眼睛就像貼上黑色薄膜一樣令人有壓迫感。當然，那只是錯覺，隨時間經過眼睛逐漸適應黑暗，我也開始能掌握現況了。我在狹窄的空間中橫躺，手臂裏懷抱着某種柔軟的東西，可以感覺到溫暖的體溫還有剛纔聞到的髮香。

「那個，媽媽，我去接爸爸下班！」

所長也在旁邊，如果可以的話，實在不想被他們知道，但是現在不是說這種話的時候。

「因爲爸爸和所長要再婚。」

「是我，這裏有個情況特殊的病人，麻煩馬上派一輛車到研究所。」

爸爸沒有露出生氣的表情，非常冷靜地問我。所長和平常一樣，臉上的表情沒有改變。

「……咦？」

「不過，小歷，有件事情你搞錯了。就算成爲兄妹，你們還是能結婚。」

「啊，我們家的孩子也在。哎呀，你們兩個真的是……」

「那你知道小栞爲什麼會變成這樣嗎？」

小栞現在是腦死狀態。

「……我們想逃到平行世界。」

──我置身於一片黑暗之中。

在那之後，我就像行屍走肉一樣度過每一天。

明明我們的距離近到嘴脣都要貼在一起了。

我用左手捏了捏小栞的臉頰。還是沒反應。

「我不是說過不要隨便進去這個機器裏嗎？」

我竭盡全力大喊，同時也拚命敲着蓋子。研究所裏應該有人才對，希望有人能發現我們。

「想逃？爲什麼？」

「小歷，發生什麼事了？快說清楚。」

簡短說完這些話之後，所長開始幫小栞人工呼吸。爸爸配合節奏，開始心外按摩。

小栞也回來了嗎？應該是說，小栞有成功跳躍到平行世界嗎？

當天夜裏，我透過爸爸得知……

被我晾在一邊的媽媽，一臉擔心地看着我。對了，我的行爲對媽媽來說或許很莫名其妙。不過，媽媽對不起，我現在顧不了這麼多了。

爸爸和所長似乎都不明白我想說什麼。這下我必須坦白說出很難說出口的話了。

然後，我會推開通往我和小栞美好未來的大門──

「變成兄妹的話，我和小栞就不能結婚了吧？」

那天，我的世界頓時失色。

「小歷，怎麼了？」

「我們在這裏！快打開！」

當時的我，對腦死這個狀態並沒有正確的認知。但是，聽到大腦死亡這個單字，就能感覺到絕望。

幾秒鐘的時間內，本來在觀察小栞狀況的所長，已經用自己的手機聯絡某處。

「小栞！小栞！」

誠實交代真相之後，爸爸和所長面對面睜大眼睛。

「……幾年前，小栞躺進盒子裏的時候嗎？」

我知道自己在平行世界做了什麼，也知道自己身上發生什麼事。但是小栞在平行世界做了什麼、發生什麼事，我完全不清楚。

什麼都不想思考，也不知道該思考什麼。但是，一個人在家裏發呆也很痛苦，所以我只好在外面到處亂晃。雖然沒有什麼特定的目的地，但是我沒辦法靜靜待着。

*

所長連說了兩次一樣的話，虛弱地搖搖頭。不知道爲什麼，我感覺自己好像做錯事了。

喊了一陣子之後，房間裏的燈突然亮了。一定是有人聽到聲音過來了！我繼續大喊。

不知不覺往車站方向走，我的腳步自然而然朝向本來在暑假時想和小栞一起去，但還沒去到的景點。

前進的途中，碰到一個大型的十字路口。

從車站往北延伸的中央大道，再走十分鐘左右的地方與東西向的昭和路交錯。昭和路的十字路口是這個城裏最大的十字路口，西南方的角落旁有一小片綠地，那裏有一座名爲「穿緊身衣的女人」的銅像。

我站在斑馬線前，等待號誌變成綠燈。

心裏突然這麼想……

或許不等綠燈也無所謂。

趁紅燈的時候，走向開過來的車不就好了？

如此一來，就能和小栞相會了吧？

小栞的心臟好像還在跳動，正確來說，應該是靠醫學的力量跳動。所以還不能斷言她已經死了。

不過，大家都說她幾乎不可能醒過來了。

既然如此，那不就跟死沒兩樣嗎？也就是說，小栞已經不在這個世界上了。

而且，她會變成這樣，我也有責任──

我試着在紅燈時往斑馬線踏出一步。

不行。就算事情變成這樣，我還是連死的勇氣都沒有。

過一段時間之後，眼前已經沒有車經過了。昭和路那一側的紅燈亮了。

就算一邊亮紅燈，另一邊也不會馬上變綠燈。爲了防止交通事故，十字路口一定會有號誌全部變成紅燈的時候。

就在十字路口應該空無一人的短暫時間裏……

本應空無一人的斑馬線上，感覺空間好像變得模糊。

不對，這不是我的錯覺。空無一人的斑馬線上，好像──有人。

接着，我確實看見了。

宛如浮現在空氣中的，是一名穿着白色的洋裝，留着一頭又長又直的漂亮黑髮，和我同年齡的少女。

「對不起……我變成幽靈了……」

她這樣說。

我一喊，半透明的少女便抬起頭。「小歷。」

那是我最熟悉的女孩。

宛如直接在腦內響起的，我最熟悉的聲音。

「……小栞……？」