第二章：酸澀蘋果

紫悅站在一棟搖搖欲墜的建築物外面，這棟建築物距離小馬鎮只有幾裏遠。這是地圖上的位置，但紫悅卻很猶豫。她抬頭看向在風中搖晃的招牌。一條一半鬍子的紫色海蛇，畫得很糟糕，建築物裏還散發著一股難聞的氣味。以及噪音，很多噪音。

紫悅再次看了看地圖。「為何他們會選擇這樣的地方？但是，這確實是他們同意見面的地方……」紫悅緊張地打開門，迎面而來的是她從未見過的景象。小馬們在桌子上喝酒、唱歌和聊天。但這與紫悅習慣的方式完全不同。唱歌的聲音不像碧琪的歌曲那樣歡快，而且音調非常走音。那些飲料氣味難聞，顏色暗棕，對話則髒話橫飛。紫悅從未聽過的詞彙被隨口丟出周圍，她肯定，她再也不想聽到這些話了。

她站在那裏，驚愕地僵住了幾個瞬間，然後慢慢地轉身朝著門口走去，想要逃離這個地方。但是，後面又湧進來幾匹小馬，將她推進更深入店內。「嗯……你好，我是……」「哦，對不起，我想問……」「有小馬能夠……」紫悅試圖吸引另外小馬的注意力，但她很容易就被打斷了。她注意到一匹小公馬站在吧檯後面，儘管他的服裝很奇怪，但她能夠判斷出他的工作。她走到酒吧侍者旁，經過幾次失敗嘗試，最終才引起了他的注意。她幾乎聽不到自己的聲音，因為店內的糟歌聲和喧嘩聲非常大。「對不起，先生，我被告知要在這裏與我的朋友們見面，我想知道是否有一個名下蘋果嘉兒的預約。」她大聲說道。

吧檯侍者瞪著她幾秒鐘，然後把他的臉湊近她的。「你是在開玩笑嗎？」他咆哮道。紫悅非常震驚。「呃？我不太確定你是甚麼意思——」

「買一杯酒或滾出去。預約？這裏看起來像一家餐廳嗎？如果你是來問蠢問題，而不是喝酒的話，我會把你打出門外，你明白嗎？」他又咆哮了一次，隨著時間的流逝，他的態度越來越惡劣。紫悅開始因為害怕而顫抖，酒吧侍者用眼睛瞪著她。「對了，就是這樣，你……」

一隻蹄子重重地拍在他面前，打斷了他。「我想你應該改進你的客戶服務，如果你想讓這個『精彩的海蛇』繼續營運下去兒，或者你需要和我再次私自進行一次交談兒，馬可？」紫悅旁的身影用粗糙的聲音說道。

那酒吧侍者退後一步，結結巴巴地說：「呃，不……不用了，火怒傑克。這……這裏，讓我給你倒喝的，免費贈送的，還有……還有給你，女士。」他趕忙準備酒水，同時紫悅轉向身旁的身影，但她簡直不敢相信自己的眼睛。她試圖說話，但甚麼也說不出來。熟悉的身影轉向她，笑著，但那並不是一個特別友好的笑容。

「嗯，我想你收到了消息，紫悅。」

紫悅結結巴巴地説：「蘋…蘋果嘉兒…真的就是你嗎？」她看起來像蘋果嘉兒，聽起來也像她，但這個蘋果嘉兒卻是身形巨大的。她的腿部是純粹的肌肉，她的頭髮在帽子下是一團糟，而她的臉上則佈滿了小小的疤痕。

「你也不太好看，糖塊兒。」蘋果嘉兒說著，輕笑了一聲，拿起飲料，並招呼著仍然目瞪口呆的紫悅走到角落的一張桌子旁。當兩位小馬走過去時，原本坐在那張桌子旁的其他小馬都四散逃跑了。

「坐下。」蘋果嘉兒以權威的語氣說道，紫悅也就照做了。「我得說，這不在我這周的事情列表裏的之一。與過去的鬼魂見個面兒，就是了。」蘋果嘉兒從她的飲料中又痛飲了一口，然後大聲放了一嗝。紫悅就坐在那裏，仍然處於震驚之中。

「蘋果嘉兒，你……發生了甚麼？你變化了這麼多……」紫悅停頓了一下，含淚地凝視著她的老朋友。

蘋果嘉兒又從她的飲料中痛飲一口。「哈…好吧，我更想知道你發生了甚麼事兒。我似乎記得有甚麼事情兒，是『幾個月』的話題。」蘋果嘉兒深深地嘆了一口氣。

紫悅看起來很難過。「哦，蘋果嘉兒，我非常抱歉，我真的非常抱歉。我曾經以為會是這樣，我真的這麼想。但……但是一切都失控得太快了，那位公主……那位公主她……」

蘋果嘉兒打斷了紫悅的話。「我知道發生了甚麼事兒，紫。你以為我們鄉下佬是那麼閉塞兒，不能看新聞，或者把自己藏在石頭底下兒，聽不到任何消息？」

紫悅因蘋果嘉兒的回嘴而大喫一驚。「不……不！這不是我想說的，我……我想給你們全部寫信解釋，但是……哦，我……我太抱歉了。我太抱歉了……」紫悅崩潰了，開始靜靜地啜泣，流著小小的淚水。

蘋果嘉兒停頓了幾秒鐘，才意識到自己說了甚麼。「噢，糟糕。不，不，對不起兒，紫悅，我不應該對你發脾氣兒。我想事情時不經大腦就說出來，這只是……好吧，我有很多問題積壓在心裏。你的信……我意思是，我很高興你還好兒，但突然面臨這一切，加上我其他的問題兒，我不知道如何看待這一切。」她說著，同時慢慢地把頭靠在桌子上，發出了一個柔和撞擊聲。

紫悅把她的蹄子放在蘋果嘉兒的肩膀上。「對不起，蘋果嘉兒，我……我只是想再見到你們所有小馬。我不知道當我得知你們不再在小馬鎮時該怎麼做，所以我派出了偵察員，嗯……」

蘋果嘉兒抬起頭，疲憊地對紫悅微笑。「算了，既然我們現在在這裏，我想兒。而且我是真的很高興你沒事兒。」紫悅和蘋果嘉兒互相對視了約一分鐘。 「那麼，嗯，如果你願意説的話，你到底發生了甚麼事？」紫悅問道。 「糖塊兒，我可以堆滿整個圖書館。」

「該從哪裏開始說起呢……好吧，就從你離去那天開始吧，那天我回到蜜蘋果莊園。我決定，天哪，討厭兒，如果你要去努力拯救小馬國，那我也得努力工作兒。從那天起，我發誓要雙倍努力，讓農場恢復到頂呱呱的狀態兒。所以，我開始和麥託什一起訓練，讓自己變得更強壯兒。如你所見，我已經變得相當壯碩了。那些果園根本不是我的對手。一切順利了一段時間兒，但後來我們接到了消息。那位公主……就在那時，沒有小馬有心情做任何事情兒，我們好幾個星期都在為你們兩個哀悼。當然，那時我們還不知道你還活著。無論如何，當我們重新開始工作時，明月已經接任公主。從那時開始，事情就開始下坡去了。」

「噢，蘋果嘉兒，那太可怕了！可憐的麥託什……」 紫悅開始流淚，但被蘋果嘉兒打斷了。

「紫悅，蘋果嘉兒？」身後傳來一聲沙啞的聲音。紫悅的身體變僵硬了。

「哈！是的，很可愛的綽號。」紫悅輕笑了一下，但馬上就感到內疚了。

「嗯……火怒傑克？」她問道，提到她起初接近酒吧侍者時，酒吧侍者叫她的名字。

「嗯，我想這個問題馬上就會得到答案。」蘋果嘉兒說著，望向紫悅身後的某位小馬。紫悅幾乎不敢轉身，但她還是慢慢地轉過頭，而看到的景象並不是她所期望的。

「問題是兒，我們越來越深陷債務。坎特洛特不願意資助一個失敗的案子，而我為了拯救家裏的農場而下定決心兒，卻越來越生氣和沮喪。然後事情發生了，麥託什在我背後向一些可疑的貸款者借錢兒，以讓我們東山再起。那個白癡，我知道他這麼做只是為了我和我的家人兒，因為我們太過絕望。但是，你可以猜到這一切的結果如何。當那些可疑的小馬來要錢的時候，我直接告訴了他們兒，我們無法償還。我的誠實在這個場合成了我的弱點，我當時不知道那些小馬是誰。 」

在房間中央站著的，是一位彩虹色頭髮的小馬。但她看起來像是一匹陸馬，不是飛馬。「哦，一瞬間我以為那是……」紫悅轉回蘋果嘉兒身邊說道。

「是啊，可憐的麥託什。抱歉，但我早就哭乾了眼淚。幸好蘋果花被送到烙印哥的城鎮去上學，所以她沒有經歷到那一切。」紫悅簡直不敢相信她所聽到的。兩位小馬又聊了一會兒，而蘋果嘉兒讓紫悅的情緒平靜下來了一些。

「那麼，你有沒有見到其他小馬？」紫悅問。蘋果嘉兒的臉色有些陰沉。

「他們燒毀了蜜蘋果莊園兒，麥託什和我……我們非常努力地保護她，麥託什有點付出了太多。就在那晚，他們奪走了我哥哥的生命，並將我留下來等死。等到衛兵趕到時，為時已晚。就直說吧，我把我的怒火和痛苦發泄在了最近的目標上。被逐出小馬鎮後，我遊蕩了一段時間兒。為了生存，我做了一些自認不光彩的事兒。自己從而在這裏出名了。使用我的打架功夫能為我帶來價值，而這也引起了另外小馬的注意。於是兒，我們現在就在這裏了。我正從最近的一場打架中走回去兒，某個偵察兵攔住我，遞給我一封信……然後，現在我們就在這了。」

「長話短説，就是自從坎特洛特的資金和優先事項開始枯竭。青蘋果奶奶去世了，再加上喪葬費用和農場的運營成本兒，麥託什和我開始欠了一點債。嗯，你知道我，沒有像你這樣的小馬來提醒我時兒，我就像騾子一樣固執；我拒絕了那些想幫我們的小馬的提議。大約三年後，其他小馬都各自走上了自己的路，但我決定留下來拯救農場。」