~2~

數日後，我來到了長瀨大老的房子。

在房子裏的一間，我和大老端着直冒熱氣的茶碗，對峙着。

庭園裏彼岸花隨風飄搖。

“……你的要求我無法滿足。”

長瀨大老緩緩地說道。

雖然大老應該已經進入老齡了，但他的眼睛裏看不到一絲老眼昏花。

“爲什麼啊？”

大老平靜地把我的激昂話語擋了回去。

長瀨大老。

在這個國家裏，擁有最大發言權的重臣之一。

我爲了拜託他進言討伐鬼（艾爾庫），纔來到他的房子。

“哼……”

長瀨大老一邊用扇子不停地敲着肩膀，一邊露出了爲難的表情。

簡直像是哄捏撒嬌小孩的表情。

“聽好了，次郎衛門。因爲過去兩次討伐，我國有很多重要的將領戰死了。再繼續損耗我國兵力的話，那就是國家存亡的問題了。”

歇了一口氣後，大老接着說。

“本來，現今就是戰國亂世的時代。無法保證他國的軍隊什麼時候就會攻過來。”

這個國家第一智者的發言，連我也認爲無可辯駁。

“……可是。”

“…………而且，次郎衛門啊。”

“…………那麼，爲什麼要到這裏來？”

“……不是的。我想試着在新的生活方式上下賭注。”

瞬間，我體內的“它”動了。

我把刀擺出青眼的架勢。

“兵將們是不能爲了私怨而出動的……”

“是的。”

“……真是漂亮的花啊。”

是個有着和莉妮特一樣美麗容貌的少女。

和長瀨大老的會見結束後，我來到了和愛蒂菲兒一起居住過的山間小屋。

如同是爲了愛蒂菲兒的死而悲傷般，花瓣都是鮮紅色的。

如果是常人的話根本不可能閃躲。

我在無意識間後跳。

阿姿愛兒不僅有左右二段踢，更加上了來自上段的踵落，形成了三段踢。

對我的話，少女點頭稱是。

“……是次郎衛門嗎？”

我一瞬間無法判斷到底發生了什麼。

阿姿愛兒的眼睛，一瞬間變得溫柔了起來。

我快速地把手探向了腰間的刀。

“……但卻是很悲傷的花。”

“……看起來很悲傷啊。”

這是在空中間不容髮的二段踢。

接着往前踏步。

是右路的踢腿。

突然，響起了一個剛毅的女聲。

“姐姐也是這樣想的吧？因爲……”

如同耳鳴般，劍氣在周圍張開。

從阿姿愛兒口中迸出銳利的呼氣，她踢地飛跳了起來。

這時。

少女毫無做作地向我走來。

“這種話叫什麼名字？”

那雙清澈的眼睛，直盯盯地看着我。

“……愛蒂菲兒她，幸福嗎？”

大老這麼說後，就安靜地退出了房間。

阿姿愛兒不禁出聲。

可是她的臉上，卻帶着大怒的神色。

突然，阿姿愛兒如此說道。

附近響起了雷聲。

回頭一看，有一個面孔還帶着稚嫩的美麗少女站在那裏。

“……什”

轟！！

我對阿姿愛兒的話點頭作答。

靠嗷嗷嗷嗷嗷。

“阿姿愛兒姐姐……”

少女突然把目光留在了小屋周圍的彼岸花上。

“……叫彼岸花，也叫曼珠沙華。煎了之後也可以入藥。”

兩個人吐着氣，積蓄自己的力量。

“住手！莉妮特！”

這樣說着，阿姿愛兒慢慢地走近了。

在我身後響起了一個年幼少女的聲音。

我只有靜靜地看着愛蒂菲兒那悲哀的臉龐。

我對阿姿愛兒的武功喫驚非小。

“你想背叛艾爾庫同胞嗎？”

“吸！”

雖然是讓人聯想到野生動物般柔軟的身體，但還是穿着艾爾庫的鎧甲。

噂。

那個是，阿姿愛兒的踢擊。

僅僅過了幾天，小屋就完全荒廢了。

“…………！！”

小屋的周圍開滿了紅花。

“真是漂亮的花啊……”

沒有感覺到殺氣。

我沒有解除拔刀的樣子，就這樣問道。

——此時。

我和阿姿愛兒，安靜地對峙着。

“…………？”

突然間。

如同接到了信號一般，我和阿姿愛兒同時飛奔。

我能閃開，只能說是多虧了我體內的艾爾庫本能。

在那個叫莉妮特的少女身後，出現了另一個身影。

長瀨大老的目光一下子變得尖銳起來。

從拉門的間歇裏，秋風靜靜地帶來了彼岸花的香味。

我無話可說了。

愛蒂菲兒一邊這樣說着，一邊把摘下來的彼岸花湊向臉頰。

“…………可以請你和我過一下招嗎？”

想起了愛蒂菲兒說過的話。

錚——————

“…………”

在那裏的，是個和莉妮特一樣的艾爾庫少女。

就在那樣想的瞬間。

我的話被長瀨大老打斷了。

“那樣啊…………”

而且，她的身上還穿着艾爾庫的衣服。

我千鈞一髮地閃開了。

那些彼岸花，現在變成了爲愛蒂菲兒送葬的哀花。

面對阿姿愛兒的激烈質問，莉妮特移開了目光，平靜地回答。

阿姿愛兒粗暴地打斷了對話。

“……你就是次郎衛門啊。”

並把那個力量扭曲，繞彎，。

我的頭上傳來一陣鈍重的衝擊。

“……你是，愛蒂菲兒的……？”

“吵死人了！”

“…………！”

她的眼睛，轉向了我的方向。

接着，遲了半瞬，阿姿愛兒的左腳踢切開了我剛纔所在的空間。

“嗚。”

相對的阿姿愛兒雙雙空空。

“……至少，她並沒有不幸。”

森林裏動物們的聲音，突然停止了。

簡直像老天在害怕二人的力量一般。

“是嘛……”

“請等一下。我沒有要戰鬥的打算……”

蹬。

是彼岸花。

“…………”

我在眼前的少女身上看到了愛蒂菲兒的影子。

一踢地面，我一邊忍受着劇痛一邊向空中的阿姿愛兒揮刀。

是平揮的一字太刀。

身在空中的阿姿愛兒應該沒有應對的手段。

就在以爲阿姿愛兒的身體必然中刀的時候。

嘎吱。

我的手中了阿姿愛兒的踢擊。

只是，這並不是踢擊。

而是爲了閃避我的太刀，而將我的手當作了踏腳石。

可以稱之爲恐怖的判斷力和瞬間爆發力。

“……真行啊。”

我一邊按着被阿姿愛兒踢麻的手，一邊說道。

“你纔是……”

阿姿愛兒一息不亂地回答。

“沒想到受了三段踢以後還能轉守爲攻啊……稍微慢一點的話，就被劈成兩半了。”

嘿。

阿姿愛兒咧開嘴笑了。

並不是莉姿愛兒那般溫柔的笑容。

而是小孩子發現喜歡的玩伴後的那種笑容。

一滴滴。

刺突。

那就是我的目的。

“…………哎？”

“……而且？”

唰。

阿姿愛爾微笑着說。

阿姿愛爾的右拳砸向地面。

啨。

我用刀柄化解了這招。

手刀。

鮮紅的血從阿姿愛爾的嘴角滴落。

阿姿愛爾瞪大了雙眼。

“達、達利艾利嗎……？”

然而，卻斬空了。

水滴畫出了一道小小的彩虹。

聲音幽靜地迴盪着。

“哎？”

左切上。

隨着一聲巨響，塵土四射。

肘打。

長槍穿透了阿姿愛爾的胸口，扎到了地面上。

是鮮紅的，血。

鈍重的聲音，在林中迴盪。

“呃！”

我大聲吼叫。

在我的內心有個不是我的“它”打算爬出來。

噌——

噌。

吱。

擺拳。

雨停了。

“但是，爲什麼？”

再一次，二人飛奔了起來。

閃着黑光，如同棍子的東西。

一記清脆的聲響，小柄被擊落。

阿姿愛爾問道。

“……再見。”

右平斬。

“就算是皇族，背叛之罪也是以死莫贖，我族的血之鐵則決不可忘卻。”

撫摸莉妮特的臉頰後，阿姿愛爾對我伸出了手。

在最後一擊的那個時刻。

莉妮特的治療結束後，阿姿愛爾慢慢站起身來。

我雙手一撐地面，順勢跳了起來。

脖子上的寒毛不禁都立起來了。

接着是，下段踢。

“姐姐打算怎麼辦……？”

背部受到一陣衝擊。

莉妮特把手放在阿姿愛爾的肩膀上，用艾兒庫的“力量”療傷。

袈裟斬。

強烈的連擊打在我的身上。

是巨大的，長槍。

露出了一剎那的，破綻。

這時。

從懷裏取出小柄（小型的日本刀），擲向空中的阿姿愛爾。

“——愚蠢的人啊。”

那個聲音，是如此地冰冷，又是如此地充滿了威壓。

我回轉刀刃，迅速向前突刺。

唰。

可是，這一刺只能弄散阿姿愛兒的頭髮而已。

掌打。

我體內的“它”蠢蠢欲動。

一口氣連出了六刀。

水滴從身體上彈跳起來。

沒錯，我就是感到了那個。

一滴滴。

對於莉妮特的擔憂，阿姿愛爾對以陽光般的微笑。

雖然伸出的柔軟手掌讓我有所困惑，但我還是友好地握還了。

“姐姐…………！”

是來自空中的踢擊嗎？

雨立刻變大了，打溼了我和阿姿愛兒。

阿姿愛兒的拳頭朝着我的臉打來。

雨點向着身上傾注而下。

從原地切換軸足的轉身踢。

“……還想要和你再戰。而且……”

掌打。

我害怕了。

再一次，擺拳。

“噴！！”

莉妮特發出了小小的哀號聲。

下起雨來了。

“——還想要，”

逆袈裟。

我的臉上流下了有點溫暖的東西。

可是，這疼痛卻讓我心情舒暢。

“勝機————！！”

是我傾注全力再加上全身體重的一擊。

“我輸了……”

“是啊。像莉姿愛兒姐姐那樣儘可能地逃逃看吧。”

聲音在林中響起。

就算看不見她的身形也應該能斬到她的腳。

太刀砍進了阿姿愛爾的肩膀。

是障眼法嗎？

阿姿愛爾的身體伴隨着轟鳴聲摔到了地面上。

一副不能理解到底發生了什麼的表情。

在她的胸口長出了一個奇怪的東西。

“……而且，愛蒂菲兒會悲傷。”

她問的是，爲什麼最後一擊只用刀背砍。

恐懼。

“……是啊。”

迴旋踢。

唐竹。

阿姿愛爾的嘴一邊滴血一邊說出驚愕的語句。

跟着，阿姿愛兒的連打擊中了我。

咚。

我憑着直覺判斷，讓刀刃沿着地面斬了過去。

如同和這語句對應般，人影在晃動中出現。

是名巨大的，男性。

簡直是如同山丘一般巨大的壯漢。

他的眼神如冰凍般冷酷。

“居然同莉姿愛兒一樣背叛了我們。”

“呃……”

阿姿愛爾的臉因爲痛苦而扭曲。

滋溜。

阿姿愛爾自己拔出了長槍。

她的膝蓋跪到了地面上，眼前的地面被血染紅。

“…………達利艾利，有件事要拜託你。”

阿姿愛爾一邊呼吸紊亂一邊說着。

臉色因爲大量出血而有如白蠟般。

阿姿愛爾伸手製止了爲了治療而走近的莉妮特。

“…………是什麼？”

帶着冰冷的視線，達利艾利一邊走近阿姿愛爾一邊問。

他的話語裏不帶名爲感情的東西。

“我希望你只在今天一天，放過這兩個人……”

阿姿愛爾的話平靜地溶化在秋風中。

“…………什麼？”

咯。

就在達利艾利說出這句話的時候。

但是。

通知我已經再次結成了鬼（艾爾庫）的討伐隊。

“嗚……噢噢噢……”

我趴在地上，吐着我的胃液。

不停地。

“噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢————！”

——阿姿愛爾香消玉殞了。

我打算站起來。

大朵的血花盛開着。

我的胸板傳來一陣衝擊。

如同身體碎裂般的疼痛讓我全身都麻痹了。

達利艾利冷靜地組織着詞句。

可惡。

而且，刀從達利艾利的手臂處一斷爲二。

達利艾利的手貫穿了她的胸膛。

咯。

不停地。

那是，在復仇的火焰裏焦灼身軀的我的意志嗎？

可惡。

叭嘰嘰嘰嘰嘰。

阿姿愛爾的手刀斬向達利艾利。

“真無聊啊。”

“阿姿愛爾……”

“啊……啊……噢噢……”

“——姐姐！”

那是我最後見到的，阿姿愛爾的微笑。

當森林裏的樹木們紛紛脫離紅色準備過冬的時候。

我的一擊，被達利艾利用一隻右臂擋了下來。

是莉妮特的聲音。

達利艾利那樣說道，就背朝着我們開始離去。

還是，在我的體內蠢蠢欲動的“它”的意志？

她的動作慢了不少。

達利艾利臉上微露驚色。

“……什麼！？”

阿姿愛爾的雙眼裏，蘊涵着堅定的決意。

“…………！”

“……次郎衛門，”

“……啊”

我用拳頭猛捶地面。

不停地猛捶地面。

“總感覺會再次與你相遇啊……，到了那個時候……”

真想去死。

可是腳纏在一起，我難看地倒在了地上。

不停地。

我，太無能了。

而且，這次連她的家人也沒能守護住。

我和莉妮特驚叫起來。

“是皇家四姐妹之一，我阿姿愛爾的命。有不滿意嗎？”

“…………那麼，你的回報是什麼？”

我沒能守護住自己所愛的女人。

可惡。

“……你要活下去，爲了莉妮特，——而且，也爲了愛蒂菲兒。”

只有。

蹬。

我手中響起了清脆的聲音。

“等、等等……”

“姐姐！”

咯。

莉妮特的哀號聲，響起。

咯，我咬牙切齒到幾乎要把臼齒給咬碎了。

阿姿愛爾的身體飛奔了起來。

——咚。

是達利艾利的左手掌底。

聲音裏帶着過度的悲傷。

我沒臉面對她。

長瀨大老的使者來到了我的身邊。

當然，我決定參加這支討伐隊。

那一擊就將我的身體吹飛。

揮起手中的刀，斬向達利艾利。

我簡直如同風中飄舞的落葉般，在地面上翻滾。

我是爲了什麼纔得到“鬼”之力的啊。

“…………次郎衛門。”

可惡。

“現在我不殺你……，因爲那是阿姿愛爾最後的請託。”

達利艾利已經從林中消失了。

就算鮮血從拳頭裏滲出來了，我也不停手。

阿姿愛爾一邊如此說着，一邊微笑。

她的手刀在達利艾利身前，停了下來。

我無從知曉。

阿姿愛爾轉頭對着我說道。

我飛奔起來。

注入了最大限度力量的一擊。