Epilogue「boy meets girl」

將「希金斯」強制關機後，新人和遼由等在外面的量產型紅霞們救出。

她們用雷射炮開出脫離的路線，接着就消失無蹤。紅霞本尊期待的是託付惡意的戰鬥，新人不知道這樣的結局是否能讓她感到滿足。

一走出「希金斯」的機房設施，新人和遼即遭陸軍拘捕。幸好有及早做緊急治療，並在出現代謝性休克前緊急送醫，新人右手的嚴重燒傷才未落得截肢命運。新人在醫院及軍方設施受到嚴厲審問。

聽說蕾西亞停止機能的主機與「Black Monolith」都在後續的搜索行動中被軍方回收。之後藉着回答IAIA「阿斯特莉亞」訊問的機會，新人得知蕾西亞會以超高度AI身分遭隔離，再也不能踏出外界。這是「阿斯特莉亞」跟蕾西亞事先談好的交易。

拜此之賜，新人只被關一個月就獲得釋放。

辦妥重回日常所需的手續後，季節已進入晚秋。

新人的身邊沒有蕾西亞陪伴，也不再捲入兩人在一起時那種危及生命的事件。他猜測這個也在「阿斯特莉亞」與蕾西亞的協議之內。

她謹守約定到這種程度。

「哥哥，你都三年級了，買個東西就自己去嘛。」

由佳甩着裝冰淇淋的塑膠袋。

夜晚的公寓走廊陰暗冷清。可是，只要由佳跟着，他就不會寂寞。

九月升上高三，新人周圍的氣氛稍稍有變。他和遼分在不同班，卻跟健吾及艾莉卡·柏洛茲同一班。

「你今年也國三了。既然想往時尚界發展，就得好好唸書，光靠我的關係是進不了法比翁MG的喔。」

行動終端在口袋裏震動。也許是蕾西亞付了保釋金的關係，健吾最近每晚都會傳簡訊過來。健吾家的定食店引進hIE來節省勞力，改善全年無休的工作形態，減輕身心的負荷。

「艾莉卡小姐想透過法比翁去做的事情全都實現了吧？這樣的話，多養一個娛樂潛力高的員工應該沒問題。」

「你還真有勇氣。」

新人的行動終端響起緊急度高的高音通知鈴聲。仔細一看，正是艾莉卡·柏洛茲本人打來的電話。

『我收到你妹妹直接寄來的履歷表，可以告訴我是怎麼回事嗎？』

睡美人在電話的另一頭抱怨。想到明天還會在學校見面，新人不禁頭痛起來。

「原諒她吧。這傢伙是野蠻人，想到什麼就做什麼。」

新人在夜晚的公寓走廊上頓口無言。由佳毫不愧疚地仰望哥哥。能夠讓那個艾莉卡·柏洛茲主動打電話來，可見自己蠻厲害的，但她決定不提此事，免得自己得意忘形。

「對了，紫織姊明天會來家裏。」

『超高度AI在那之後一直沒什麼大動作。人都自願跑去赤道特權動盪不安的地區了，應該早就捲入某件事裏不是嗎？』

不管再怎麼凝視，她看起來就是蕾西亞。

臉頰因寒冷而泛紅的女子將視線直盯着新人，那是蕾西亞慣有的動作。

大忙人艾莉卡打來的電話通常都不給人提問就掛斷。

hIE的行動基礎裏有蕾西亞編寫的程式，這讓新人對hIE產生不同以往的親近感。新人命令蕾西亞規劃的未來藍圖開始起步了。

「哥哥看起來比較有精神了。最近哥哥的臉色不太好，真令人擔心呢。」

秋天的夜晚，新人咬緊牙關忍耐滲入肌膚的寒冷。

熟悉的腳步聲，難以忘懷的氣味，令新人驚呆原地。理智上知道那是不可能的事。但蕾西亞答應過要再替他做飯的——雖然這承諾原本只是用來安撫他而已。隨着腳步聲的接近，他清楚地想起蕾西亞本人的存在感和質感，有如遇上難以置信的奇蹟，整個人變得輕飄飄了起來。

父親出遠門後，由佳常約朋友到家裏玩。

走廊響起一陣輕盈的腳步聲。

海內紫織身上的重傷已完全康復。她和新人都閉口不提當時病房內的事，但遇到兩人獨處時，氣氛就會變得有點尷尬。蕾西亞離開一事也在紫織心中留下不可磨滅的傷痕。

打開大門，由佳突然興奮地轉過頭對新人笑道：

緊張、期待與不安的情緒促使新人的體溫瞬間上升。

公寓走廊上已不見由佳的身影。

每次看見hIE的細膩動作，新人就會聯想到她。正因爲知道她沒有心，纔會感覺她無所不在。過去的傷痛再度被撕開。

『她在自我推薦欄記載「只要我一哭，家人大多會答應我的要求」。廢成這樣，你真的認爲好嗎？』

蕾西亞級只有瑪莉亞裘閃避得宜，劫後餘生。這大概是蕾西亞爲應付她不在後所留下的平衡。艾莉卡也是如此懷疑。新人時常覺得自己身邊的平穩，其實就是建立在這種疑心生暗鬼的利害關係上。

艾莉卡變得比以前活潑些。這跟人類與物品的關係產生少許偏差不無關聯。雖然有人批評那是偏向反烏托邦的現象，但新人希望將它視爲一種進步。

根據紫織透露的消息，IAIA的調查尚未結束，「希金斯」的硬體依然停止運作，改由自機房設施回收的蕾西亞負責更新AASC。

既然人類是人體、道具及環境的總體，等於他們正從極度自由、殘酷又嚴苛的夏天，轉往成果豐收的季節。

『你父親在赤道地區提供「命」系列hIE政治家的技術支援對吧。我剛好打算搶進那塊市場。』

新人站在走廊眺望夜晚的街景，尋求蕾西亞的身影。

無論是淡紫色的頭髮、淺藍色的眼睛，還是沉靜的表情，都跟鮮明的記憶如出一轍。

他們一步步陷入大規模類比入侵的誘導。這恐怕印證了遼的認知，是一條奪走人類對世界的支配權，邁向反烏托邦的道路。然而，新人的看法與遼不同。他相信這是一條人類能和只有「外表」這個共通點的物品攜手，共同前往寬廣世界的道路。

「你是蕾西亞嗎？」

新人大口吐出的氣息化爲白霧，消散夜風中。

『我想讓當地版本的「命」穿上法比翁的衣服。』

大家感受到蕾西亞的影子而有所忌憚。

『話說回來，你那邊似乎發生有趣的事情。那樣子算是以妻子的身分自居嗎？』

新人沒有立即把那「外表」跟喜悅劃上等號。

「若是這種事，爸爸會很樂意纔對。在環境實驗都市時，她穿的衣服也很正式。」

父親遠藤幸造在「第二次大災害」時爆發內戰的赤道地區啓用hIE政治家。這是爲了爭取一個過渡期——舊政權垮臺後，暫時用hIE政治家支援行政，直到臨時政府安定並恢復自治爲止。

「不會有危險吧？我可不想害爸爸捲入亂七八糟的事。」

在印尼出差的父親偶爾會打電話回家。那裏是民族與宗教複雜的地區，反抗自然激烈。但是，基於缺乏資源的極限狀態下比爭執的當事人們還要公平這點，系統獲得一定的信用。不過，那個社會變成與人工智慧共同管理稀少的資源。人類開始進入讓機械管理個人錢包的時代。

新人看向她。

不知爲何，他忽然有股蕾西亞在電梯乘場那裏的錯覺。

由佳逕自走向家門口，留下舉步維艱，哪來好心情的新人。妹妹稍微會看場合了。

即使分隔兩地，新人照舊受到不在這裏的她誘導。偶爾還會夢想蕾西亞回到自己身邊。

「如果我說不介意，你會錄取她嗎？」

新人對艾莉卡的強韌佩服不已。

他反而認爲妹妹全面依賴他人的生活方式很帥。

蕾西亞的hIE主機在「希金斯」機房設施受到嚴重損傷，並在他懷裏機能停止。而她的頭腦——特殊組件在世界某處不斷更新hIE的行動程式。

所以，這只是擁有和蕾西亞相同「外表」，展現和她相同氛圍及舉止的其他機體。

「是的。」

沒想到，她以烙印新人心底的平靜聲音回答。

新人原以爲永遠失去她了，不禁眼眶泛淚，內心歡喜不已。當然，這是類比入侵。屬於杯上角色圖案延伸的她，透過「外表」對新人進行誘導。

即使明白事實，炙熱的情感依舊伴隨哀痛湧上心頭。新人能愛只有「外表」的物品。

他是在喜歡上蕾西亞後，才變成這樣的。想必那就是「希金斯」追求的對物品的愛情。換句話說，就是能在這種時候，純粹地對「外表」有好感。

「蕾西亞，蕾西亞……」

新人也一度懷疑她是某人派來的。不過，蕾西亞對被留下的新人說過，他們的時間還會持續下去，他相信這點。

快要撕裂新人的感傷與憐愛讓他變得悶悶不樂。

可以區別蕾西亞本尊及複製品的依據，自始至終就只有「外表」。因爲蕾西亞本人曾經再三強調自己沒有「心」。

「這個身體不是『人類未到產物』，而是市面上機型的客製品，這樣您能接受嗎？」

她抓着身上秋季外套的衣襟，任由盈眶的淚水沾溼細長睫毛。她會如此哭泣，一定是新人變軟弱的緣故。

人類在道具的外觀上下工夫，十分講究色彩和形狀。明明現實充滿嚴苛的淘汰考驗，人類卻老是利用「外表」誘導，企圖讓世界與生命變得多采多姿。

新人認爲自己會在經歷「Boy Meets Girl」後的現在，與蕾西亞模樣的hIE面對面，應該是從人類使用道具開始就註定的必然。並不只是因爲新人是個天真的人。

沒有心的她微笑道：

「您願意成爲我的主人嗎？」

跟兩人當初邂逅的夜晚一樣，新人覺得她笑起來非常可愛。

就算是隻有「外表」的物品也能觸動內心。在不同類的他們之間牽線，造就親密關係的，是對中心空白處的向心力——愛。

艾莉卡也說過，若是在百年前，這種和徒有「外表」的物品談戀愛的行爲，絕對會被視爲逆天背理的事。

然後，他下定決心，對她伸出手。

新人衡量着要在何時踏出最初的一步。蕾西亞則是吐出白色氣息，靜靜等待着。

「歡迎回來。和我一起走吧。」

我相信那個笑容，即使你並沒有靈魂。

既然如此，這場戀情要是能以幸福結局收場的話，便可證明他們的社會整體比當時要來得進步。