閒談 本田愛

聽到本戶股份有限公司社長──也就是愛的叔叔昏倒的消息時，愛正在跟身爲會長的本田源一郎討論對策。

「社長昏倒了？」

「是的，在會議結束後的回程突然……」

「所以不是有誰對他做了什麼吧？」

「？沒有，看不出有遭人襲擊的跡象。」

「……我知道了，謝謝。他被送去哪家醫院？」

她詢問前來報告的祕書，對方回答是附近的綜合醫院。愛聽了立刻起身，卻被源一郎制止。

「先等一下，現在不該輕舉妄動。妳前陣子才遭到襲擊吧。」

「可是實有可能在那裏，我必須去問清楚他到底想做什麼。」

她回想起社長變得奇怪的那一天。

那天，社長說「久違地要跟兒子見面」後便離開公司。從那之後，社長的舉止就變得很奇怪，甚至在會長倒下時突然說出「我要成爲會長，新任社長由我的兒子實來接任」這種莫名其妙的話。

社長爲人一向正直，最厭惡任何不公不義的事。儘管實是他的親兒子，但這樣的人，怎麼可能指名有前科的兒子接任自己的職位？

很明顯是實動了什麼手腳。

正因如此，必須問清楚他爲什麼要這麼做。

「由老夫去吧，就算有人埋伏，老夫也能把他們一網打盡。」

源一郎咧嘴一笑，展示了一下遮在衣服下仍能看出的健壯身體。

「……爸，你也纔剛康復，不要勉強啊。」

此刻她的神情，不是副社長，而是個擔心父親的女兒。

源一郎曾病重到隨時可能死亡，卻奇蹟般痊癒。主治醫師訝異不已，頻頻逼迫他接受多次精密檢查。

他們並沒有告知主治醫師關於田中悠人的事。

「爸……」

悠人正是這種技能的持有者，其能力神奇到足以治好疾病末期的病患。

「我來說明這段騷動的經過。」

本田實走上了歧途。

源一郎是個老派的人。因爲不會用智慧型手機，至今仍習慣用公共電話聯絡。

刑警咂舌哀嘆搜查又落空，「有消息請聯絡我們」──留下這句話之後就匆匆離去。

愛簡短地說明社長的前妻遭到暴行致死，而兇手正是實。

然而，眼下確實沒有其他更合適的人選。

「就算是纔剛康復，也沒多少人能敵得過老夫的，而且必須讓世人知道老夫健在，還在公司坐鎮呢。」

覆蓋臉部的白布被掀開。

她甩了甩頭，想重新思考對策。雖然腦中浮現了幾個方案，但全都太過暴力了。

「……這樣啊。」

遺物中有本戶股份有限公司的物品，調查後發現死者與社長有過關係，纔會改爲通知公司。

「……還有一件事必須通知你。」

本田源一郎是重振本戶股份有限公司財務、使企業重新茁壯的功臣，他在就任之前，曾是個表現相當活躍的探索者。

愛開始平靜地陳述事實──

接二連三的事件，甚至一度危及性命。她不願相信自己在迷宮裏被同伴拋下的事是實指使的，可惜狀況顯示除了他，沒有其他可能。

愛又深深嘆了一口氣，腦海回想起這個堂弟實。他父母離婚後，叔叔工作時常把實送到她家暫住。但那時的他從來不玩耍，只是安靜地打開課本讀書，是個乖巧認真的孩子。現在想來，或許那是他避免與人接觸的方式。

社長前往實他們作爲根據地的地點，向探索者協會領回遺物之後回到公司，向源一郎低頭請求。

愛與源一郎都認爲悠人絕不願意變成那樣。只是這兩人完全沒想過，悠人本人若是收到「衣食住全包還能領薪水」的邀約，根本會自願上鉤。

「……她有孩子了啊。」

「請問你還記得多少事？」

隔天，她收到消息說找到實了。正確來說，是探索者協會收到實與他同伴們的遺物。

愛緊握住手中的手帕，在心中譴責。她知道這位女性過去犯過什麼樣的錯，但絕不至於遭受如此殘酷的對待。

是因爲一下子聽到這麼多事，很需要時間整理思緒吧。於是愛與源一郎離開了病房。

原本該由社長親自前往，但他倒下住院中，只能由愛代替前往。

她接起電話，傳來的果然是源一郎的聲音。他要她立刻到醫院去，說是社長已經清醒，而且之前的詭異言行像是沒發生過似地，完全恢復他之前平常的樣子。

雖然覺得他差不多該學一學了，但本人完全沒有意願，她也只能作罷。

「……我記得我和實見了面，好像拒絕了他的什麼請求，但之後的記憶就斷了。我到底做了什麼？」

刑警邊說邊搔頭。他的眼神銳利，似乎已經確信實就是兇手。顯然除了監視器影像之外還握有其他證據。

露出的是一位年長女性的面容。然而她半邊臉已經青紫腫脹，頸部則留有被強力壓迫的痕跡。

顯然接連發生的不幸讓社長心力交瘁，精神終於承受不住。儘管一度斷絕關係，但實終究是他唯一的孩子。源一郎也很理解這樣的痛苦。

「……雖然我無法百分之百保證，但我想這應該是×××女士沒錯。」

「什麼!? 我怎麼可能支持那傢伙！說起來，他現在根本不是我們公司的人了啊!? 」

「到底是誰做出這種事……」

「那件事是真的嗎？」

她從包裏拿出手機，熒幕顯示是公共電話的來電。

愛一抵達社長住院的綜合醫院後，立刻開始詢問。

「對，您來找我，是想知道實有沒有跟我接觸吧？」

太平間。愛在接到警方的通知後來到這裏。

儘管到處都把冷氣開得很強來應付夏天的炎熱，但這個地方卻是另一種冷，並充滿了悲傷的氛圍。

這並非她所期望的方式。她的確打算有朝一日要接任社長，把公司經營得更加有聲有色，但以這樣的狀況接手並非她的本意。

當她內心暗暗憤怒時，一直在旁觀察的人開口問道：

「而且我們必須阻止實才行。」

屆時他很可能被強行帶走，淪爲被迫不停使用治癒魔法的工具。

由於事態嚴重，社長無法原諒他，愛與源一郎當下也覺得無可奈何。但他們仍不免會想，是否還有其他方法能挽回。

愛目送源一郎離開辦公室，在吩咐祕書一些事後坐回椅子上。她輕輕嘆息，回想起這段時間的種種。

若這件事曝光，他必然會成爲被覬覦的目標。

不告訴醫師，是爲了保護他。

「是的，所以我們反覆和你談過很多次，想勸你打消念頭。顯然這些你也都……」

然後在她要再次思考時，內線電話響了起來。

治癒魔法在衆多魔法技能中亦擁有非常特別的地位。因爲擁有這技能的人數極端地稀少，加上能力實用性極高，常被各方勢力爭相挖角，導致已很少在迷宮裏見到治癒魔法的使用者。

總之他們連匯款手續也都做得小心翼翼，刻意安排經由其他公司轉帳。

愛已經記不清楚這位女性的長相。

「是的，附近的監視器拍到疑似本田實的身影。他是本案的重要參考人。」

這是來得太晚的後悔。爲了不再後悔，源一郎決定親自出手。

當中又以能治療疾病的治癒魔法更爲稀有，是人人渴望的能力。

過往的戰鬥方式爲他帶來『怪力無雙』的別稱，是個能以壓倒性力量制霸一切，連腦子都充滿肌肉的可怕人物。

源一郎奇蹟復原的消息已經傳開，早就有人開始懷疑他是用了治癒魔法，因此他們當然非常謹慎地處理這件事。

「請讓我靜一靜。」

「所以想問您是否知道本田實的下落？我們警方一直在搜尋，卻始終抓不到他，真的很頭痛。」

之後雖然仍有往來，但都僅止於表面的交談，從來沒有深入交流。

愛聽一臉憔悴的社長如此交代，只簡短地回了聲好。

「請您確認。」

如今有必要讓大衆乃至那些心懷不軌的人，親眼見到他這個老不死又活蹦亂跳的模樣。

「沒錯，可惜落空了呢。」

而被另眼看待的治癒魔法，其效果因使用者而異，有的只能治療擦傷，有的甚至能再生失去的部位。

印象中與她最後一次見面時，愛還在唸小學，如今歲月流逝，使得她容貌改變，相隔時間長到足以令記憶模糊。但她依稀記得這位心地善良的女性身影，以及陪伴在她身邊的叔父和實的模樣。

「您是本田愛小姐吧？能耽誤您一點時間嗎？」

「是的，現在好像是大學生，但對方拒絕領回遺體，所以警方聯絡了我們公司。」

那是很強烈的怨恨。

「竟然……做到這種地步……」

雖然想與實當面對峙，卻不知他的下落，連聯絡方式也只有社長知道，遲遲找不出其他線索。

明明是堂姐弟，卻只能想起模糊的形象。讓她不禁自嘲自己根本不瞭解他。

當她感覺快陷入無解的思緒之中時，手機的鈴聲把她拉回現實。

與此同時，警方也查到他們藏身的據點。明明先前像是被什麼刻意隱藏了似地怎麼查都查不到，現在卻突然出現，令人隱隱感到一絲不祥。

「抱歉，我完全不記得了。」

「哥，抱歉，我決定要退休。」

於是愛接受了任命，正式確定繼任社長一職。

「你要小心喔。」

那是有關社長前妻的資料，內容很精簡，包含現有的家庭構成與居住地。

「愛，我也對妳感到抱歉，對不起這麼突然跟妳交接，不過公司就拜託妳了。」

一名神情疲憊的刑警擠出禮貌的笑容。

她搖頭，暫時清空思緒。

青紫的地方有着反覆重擊的痕跡，若不是有什麼深仇大恨，絕不可能做出這麼殘忍的行爲。

實是兇手……殺害自己母親的兇手？真的是這樣嗎？愛怎麼想都無法接受。假使真是如此，他又是因爲什麼理由纔會犯下這樣的罪行？

冰冷的空氣拂過臉頰。

「連警方都抓不到他？」

隱約察覺內情的源一郎沒多問，只簡短地回應並感謝他至今的付出。

推開門時，外頭已經灑落夕陽的光芒，將世界染成橘紅。明明是常見的景色，卻讓人感到像是某種結束的預兆，帶來一絲寂寥。

「……警察打來的？」

「那老夫去去就回。」

「請看這份資料。」

聽到這話，社長抬起頭再次專心聆聽。他明白若不清楚發生了什麼，就無法決定接下來該怎麼做。

愛也沒有要刻意追問的意思，因此對他的印象始終停留在「普通親戚」的程度。

只見社長一臉難過，愛向源一郎使了個眼色。源一郎點頭，示意她繼續。

從會長倒下，社長指名實爲後繼者；愛遭到暗殺威脅；再到錄用大量前科者；員工被收買或受到威脅，不得不服從。

「是的，連我們都沒抓到人。聽您這麼說……所以您也在找他嗎？」

這個田中悠人的能力相當異常，說是超乎規格也行。

社長臉色蒼白地躺在病牀上，顯然擔心自己是否做了什麼不可挽回的事。

「社長你指名了實作爲後繼者。」