＃9 艾爾瑪

買完各式各樣的東西后，回到船上的我們決定稍微提早一點時間喫晚餐。因爲艾爾瑪這幾天看起來都沒好好喫飯的樣子嘛。

「好奇怪。」

「怎麼了，不合胃口嗎？今天的晚餐可是用了高級食物匣，甚至還加了人造肉的特別大餐喔。」

「不是那個意思啦！爲什麼會這麼……！」

喀當！艾爾瑪猛地推開椅子站了起來。

「爲什麼傭兵的船會這麼豪華啊!? 」

艾爾瑪指着前幾天纔剛換新、漂亮得閃閃發亮的餐廳內部裝潢大叫。你問我爲什麼，我也不知道啊。

「我認爲充實的居住環境很重要喔？美味的飯菜、乾淨的房間、清潔舒適的牀鋪，這些東西都會對在該空間生活的人的心理狀態產生良好影響。」

「道理我懂……我懂啦！但這簡直就像高級客輪的內部裝潢嘛！」

「這是有效運用賺來的錢啊。真是買對了。提出建議的米米很棒呢。」

「嘿嘿嘿。」

「唔唔～……！」

艾爾瑪似乎因爲想說的話無法傳達而感到着急，嘴角撇成了「へ」字形，苦惱不已。

「艾爾瑪。」

「幹嘛？」

「別人是別人，我們是我們。我們家就是這樣。習慣吧。」

「唔……我知道了啦。」

雖然艾爾瑪還在嘀嘀咕咕地說着「我心目中傭兵的形象啊……」之類的話，但總算是忍住了吵鬧，開始用餐。我也將鐵人特製的晚餐送入口中，咂了咂嘴表示美味。

用一般食物匣做的餐點也很好喫，但用了高級食物匣後，感覺檔次就是不一樣啊。人造肉排也跟之前喫的時候完全不能比，美味極了。關於人造肉，明明跟換掉普通自動調理機之前煮出來的是完全一樣的東西，爲什麼味道會差這麼多呢……？鐵人的力量真厲害。

「很好喫吧？」

「你不是說想要我嗎！而且還花了三百萬讓我當船員！也就是那麼回事對吧！」

「鬼畜、色狼。」

「原來你有那種癖好啊……」

對着坐在牀上大叫的艾爾瑪，我不禁全力吐槽。

「──所以說！我說了你想怎麼玩就怎麼玩！」

五官極爲端正，銀髮剔透美麗。輕薄連身裙般的衣物下，胸部的隆起雖然不大，但並非沒有。整體而言身材纖細苗條，肌膚也白皙細緻。是個無可挑剔的美人。

「果然還是當賞金獵人嗎……」

不懂。想不通的事情就是想不通，這種時候還是忘了比較好。簡直是浪費腦力資源。這絕不是放棄思考，這是果斷思考的進展。

「……那你就試試看啊。」

「好痛好痛好痛好痛。」

「我洗好囉～？」

「我、我這樣不算喫虧吧……」

艾爾瑪這麼說着，用自己的嘴脣堵住了我的嘴脣。

「嗯──……」

找出了那些傢伙容易出沒的宙域。然而，那些傢伙「容易出沒的宙域」和「容易下手的宙域」又是另一回事。

「……好喫到讓我覺得，我以前喫的到底是什麼東西啊。」

「你再這樣欺負我，我可是會反擊的喔。」

「我知道了。我會盡力不讓你後悔的。」

內容是將塔面注油殖民地生產的產品，運送到會經過一些危險宙域或星系，約兩三個鄰近恆星系的地方。報酬依運送的產品和數量而定，大致在一百萬到三百萬艾尼之間。如果能有效率地運送，就能賺得盆滿鉢滿。

「纔沒有那回事。我很高興。真是太棒了。」

因此，我停止思考艾爾瑪可疑的舉動，回到自己的房間開始考慮明天以後的行動。

洗完澡後，我穿着T恤和短褲這種隨便的打扮走向餐廳，發現米米和艾爾瑪正在竊竊私語。

「唔──！要、要溫柔一點，喔……？」

「哼。」

打開門進來的是艾爾瑪。不知爲何穿着相當輕便，或者該說是單薄的衣服。話說回來，你有好好穿內衣嗎？艾爾瑪似乎察覺到我的視線，紅着臉雙手抱胸，像是在遮掩胸部。

「嗚嗚……」

我這麼說着，儘可能溫柔地撫摸着表情像個受驚孩子般的艾爾瑪的頭，然後輕輕地將她纖弱的身體推倒在牀上。

「嗚喔!? 」

打開塔面星系的星系地圖，試着收集各種情報，但果然還是很難鎖定有用的採礦宙域。看來明天只能隨機應變，試着做做看了。

「原來如此。」

「你總是有話說。真是張壞嘴。」

「你這禽獸……」

「什麼？」

「這麼說來，是這一帶、這一帶，還是這一帶呢……」

「我倒覺得，在變成這樣之前就說出來，讓你大大地丟臉才更不誠實吧。」

「我會盡力而爲。」

即使是在宙賊容易出沒的宙域，如果那裏沒有作爲獵物的採礦船，那就沒有意義了。因爲如果沒有收入，宙賊也會餓死的。也就是說，我必須找到宙賊容易出現，而且民間採礦船也可能在活動的宙域。

我們邊聊着無關緊要的話題邊喫完飯，接着決定輪流去洗澡。

我回想起自己的言行、艾爾瑪的反應，以及米米落寞的眼神。

「嗯嗯……？」

雖然這似乎是她誤會了我的意圖，朝着不同方向行動的結果，但俗話說送上門來的……既然對方都接受了，硬要客氣反而失禮吧。

舉例來說，光是一份人造肉排，那絕妙的醃漬調味、恰到好處的火候、以及隱約飄散的香料風味，這些細微之處都讓人造肉的美味提升了兩、三個檔次。每一道料理都能感受到這種細膩的匠心獨運。真不愧是鐵人的料理。

我看着傭兵公會介紹的委託，不禁沉吟起來。倒也不是沒有報酬不錯的工作，但這些案件比較適合擁有運輸艦的傭兵團。

希望你別在親吻結束時咬我的嘴脣。因爲那樣其實很痛。

在我胸前鼓起臉頰的艾爾瑪捏着我敏感的地方。非常痛。

我並沒有叫你啊？我歪着頭，艾爾瑪滿臉通紅地狠狠瞪着我。不不不，我完全搞不懂啊。爲什麼擅自進我房間，結果還瞪我啊？

原來她從剛纔開始的挑逗，是在邀請我進行第二回合啊。那麼，就來回應你的期待吧。

我再次打量着在牀上瑟瑟發抖的艾爾瑪的容貌。

「做都做了也沒辦法了嘛。再怎麼猶豫不決地煩惱也沒意義。」

「禽獸。」

我在沒察覺到有什麼不對勁的情況下目送兩人離開。嗯～？總覺得艾爾瑪好像在害怕我……？米米好像露出了寂寞的表情……？

「好痛！」

「……隨你便吧。」

「啊，嗯。」

原來如此。這麼一想，艾爾瑪奇怪的言行和反應就能理解了。而且，雖說是誤會，艾爾瑪還是接受了這件事。嗯嗯。

然而遺憾的是，這艘克里希那號能運送的物資量並不多。在移動到某個星系時，順便運送少量貨物賺點零用錢，可以補貼燃料費和維修費，這點倒是完全可行，但若要以運輸爲主業，克里希那號的載貨量就顯得效率有些差了。

「我、我來了喔……」

「嗯？怎麼了？話說回來，你好歹也敲個門啊……」

「嗶!? 」

「使用方法……？嗯，我是沒關係啦。」

「西羅大人，我跟艾爾瑪小姐去洗澡了。」

「我倒覺得是那隻誤會了然後自己跑來給大野狼喫掉的兔子不對……好痛好痛。不要捏那裏。」

艾爾瑪雖然歪着頭，但也同意了，於是我便交給米米，自己先去洗澡了。啊～全身自動清洗和按摩真是舒服啊～～這個看起來好像會消耗大量熱水，但其實是利用了先進的淨水技術，重複使用相同的熱水，所以幾乎不消耗水。這樣一來，即使是長期航行也不容易陷入缺水的困境，這也是一個優點喔。

我沒有說出口，而是用眼神問艾爾瑪「你覺得怎麼樣？」於是，艾爾瑪紅着臉撇開了視線。

「不過我倒是很高興，也很舒服，非常滿足就是了。」

「什麼很好啊。」

☆★☆

「我覺得誠實的人應該在變成這樣之前就會說了。」

聽了艾爾瑪的話，我和米米也深表贊同地點了點頭。鐵人就是這麼厲害。說實話，我甚至有點害怕自己的味蕾會被養刁。

「因爲是雙方同意的，所以沒問題。」

「咦咦……」

「很好。」

雖然前幾天席捲這個星系的宙賊據點已經被摧毀了，但那些宙賊也不是鐵板一塊。也有不少不屬於那種大規模集團，而是以少數人活動的「零散宙賊」。而且，那種宙賊正是在大規模集團被討伐後，纔會開始活躍起來。因爲大規模宙賊討伐之後，星系軍的戒備會變得鬆懈。

「……」

「啥意思!? 」

「嗯～這可真難啊。」

「目標地點是小行星帶啊。」

「沒、沒、沒問題的！一點問題都沒有！」

「我沒有保持沉默，而是好好地告訴你，這點不是很誠實嗎？」

「……倒也不壞啦。你對我很溫柔。」

艾爾瑪輕輕地拍打着我的胸膛。哈哈哈，這傢伙。

正當我這麼下結論時，我房間的門突然開了。

「沒有啊，很普通……喂，你還好吧？臉色看起來不太好。」

正在竊竊私語的艾爾瑪像是被彈開一樣渾身一震，發出了奇怪的聲音，害我也嚇了一跳。你到底是怎麼了啊。發出像麻雀還是什麼的叫聲。

「米米，你教艾爾瑪怎麼用吧。要不然你們兩個一起進去洗不就好了？」

「好、好、好快呢!? 」

我試着向米米投以眼神，但她只回了我一個曖昧的微笑。什麼？到底是怎麼回事？我心中的不對勁感越來越強烈。感覺發生了什麼致命的誤會。我不禁這麼想。

艾爾瑪嘆了口氣，不知爲何直接走過坐在書桌前的我，在牀上坐了下來。就是那張即使和米米一起睡也綽綽有餘的寬敞牀上。不是，穿那麼單薄就上牀……我認爲這種會讓人誤會的行爲不太好喔。

「咦？」

蘊藏豐富採礦資源的小行星帶，會出現民間採礦船以及覬覦它們的宙賊船。明天就去獵捕那些宙賊船來賺取賞金吧。

由於今天的支出，我的錢包狀況相當拮据，必須儘快賺錢纔行。考慮到船艦嚴重受損時的情況，至少想保留一百萬艾尼。

「我懂。」

「說、說得也是。那就這麼辦吧？」

一旦決定了，就要選定狩獵宙域。平時戒備森嚴的貝雷貝雷姆聯邦支配的星系方面，那些傢伙應該也不會靠近吧。星系軍警備隊總部所在的塔面注油殖民地周邊也一樣。宙賊基地所在的那一面，正在進行回收被擊毀的宙賊船船體作業，星系軍負責戒備，所以那邊也不行。

「喔、喔。」

「人家懂喔。」

原來如此，是這麼回事啊。我確實對艾爾瑪說過我想要你。說過了呢。但在那之前我不是說了要教育米米和支援我嗎？啊，難道是把「支援」這個詞理解成那種意思了？

這次換成腰側被捏了。從剛纔開始就很痛耶？

☆★☆

「早安。」

「早。」

隔天早上，我讓疲憊沉睡的艾爾瑪留在牀上，自己先去洗了澡，回到餐廳時，米米已經坐在餐桌旁了。她似乎沒有在做什麼特別的事，只是坐在那裏。

「……」

沉默令人尷尬。總覺得米米的表情也有些陰沉。這該不會是那個吧？「不要拋棄我病」又復發了吧？

「那、那個？」

「來來來～」

我半強迫地讓困惑的米米從座位上站起來，帶她到剛纔纔出來的浴室。關懷是很重要的呢。

☆★☆

「禽獸！」

「喔，交給我吧。」

「我不是在稱讚你啦！」

坐在對面的艾爾瑪氣呼呼地怒吼。

再次坐在餐廳。我的身旁是笑容滿面地抱着我手臂的米米。

「昨天才那樣對我……結果！一大早就跟米米做……神經怎麼能夠如此大條啊!? 」

「我認爲平等是很重要的喔？」

「平……！」

我的回話讓艾爾瑪的銳利言詞動搖了。她大概是思考了我所說的「平等」的意義了吧。

「都是搭同一艘船的夥伴們，大家要好好相處。這樣不就好了嗎？」

「對、對你而言，可能是這樣最好啦……」

「總之，那個話題先放一邊。」

「說得也是。」

「以西羅大人的技術和克里希那號的戰鬥力，就算宙賊的裝備再好一些，恐怕也不是對手，而且萬一發生紛爭，真到緊要關頭時也能逃走吧？」

「哦，爲什麼？」

艾爾瑪也點頭表示同意我的意見。

「最近帝國和聯邦之間的關係日益緊張，與國境接壤的這個星系恐怕會成爲紛爭宙域。若想確保安全，我認爲儘快轉移是個相當不錯的選擇。」

「意思是西羅大人也贊成嗎？」

「大約三十萬。」

我點頭同意米米的話。的確如米米所說，就算帝國與聯邦之間爆發紛爭，也並非絕對要參與其中。不如說，正是在那種時候，宙賊們纔會四處橫行霸道，襲擊民間船隻和軍方運輸船。我們也可以選擇去排除那些傢伙，或者乾脆拍拍屁股逃之夭夭。

「我也贊成留在這個星系。以你的本事，就算參加紛爭也能大顯身手吧，對付宙賊應該也沒問題。」

「嗯，我也是。」

「所以呢，有兩個選項。一是儘快離開這個星系，尋找賺錢的門路。」

「那麼，就這麼決定了。」

「我是從稍微不同的角度來看。就算要轉移到其他星系，至少也想再多賺點錢。長途航行不知道會發生什麼事，而且我們也還沒決定下一個目的地。」

「……看來是正經事呢。」

「嗯。然後，另一個選擇是留在這個星系，在小行星帶狩獵零散宙賊，同時等待紛爭爆發。一旦發生紛爭，傭兵的需求就會急遽上升。雖然要與敵國正規軍作戰，危險性很高，但報酬也很豐厚。」

「原來如此。順便問一下，現在有多少錢？」

「什麼，艾爾瑪你也這麼想嗎？」

米米聽了我的問題，稍微苦惱了一下才開口。

「原來如此……那該怎麼辦呢？」

「總之……唉，算了。再說下去也沒什麼用。所以，是什麼事？」

「我認爲留在這個星系狩獵宙賊比較好。」

我和米米聽了艾爾瑪的話點了點頭，開始準備出港。

艾爾瑪乾脆地點了點頭。身爲老手的她能肯定我的實力，這讓我有點高興。

「現在這個時期，零散宙賊想必活動頻繁，這也是重點呢。大規模的宙賊集團被討伐後，星系軍的戒備會鬆懈，對零散宙賊來說正是賺錢的好時機。他們不僅難以發現，裝備精良的情況也很多，因此賞金也往往較高。而且還有可能捲入紛爭，所以這個選項可說是高風險高報酬。」

「那是……」

「說得也是。就算發生紛爭，也並非絕對要參加不可。」

「大家和睦相處，大家都開心。這樣不就好了嗎？」

「那不就好了嗎？說到底，艾爾瑪你是在知道我和米米是那種關係的情況下才上這艘船的吧？事到如今纔拿這點當問題，不是很奇怪嗎？」

「……總覺得好像被你糊弄過去了。」

「纔沒那回事呢～」

「因爲宙賊的數量減少，工作變少，而且有點不對勁。我認爲移動到其他星系是可行的。」

「這個星系不行嗎？」

「算是吧。首先，我們必須儘快賺錢。存款雖然還有一些，但如果船隻半損或嚴重受損，剩下的金額就相當危險了。」

「嗯，我想決定一下從今天開始的行動方針。」

「艾爾瑪討厭米米嗎？」

「那是……！是沒錯，可是……」

艾爾瑪欲言又止。嗯，畢竟那是代墊了艾爾瑪賠償金的結果。這點想必不用多說。

我露出了燦爛的笑容。如果米米和我都覺得OK，艾爾瑪也只好順從了吧。畢竟也就只有我們三個人。

「什!? 才、纔沒有那回事呢。」

「我正想和大家商量這件事。米米你覺得呢？」

「的確是有點不夠用呢。那麼，我們去賺錢吧。」