＃2 初訪太空殖民地

那麼，差不多該來談談我這個名叫佐藤孝弘的男人了。

佐藤孝弘，日本人，居住於北海道某市。年齡二十七歲，單身。高中畢業後，從當地工業大學畢業，並在當地企業就職。大學時期曾與網路上認識的女性交往，但因遠距離戀愛而分手。就職後因爲會用電腦而被指派爲公司內部的網路管理員，但由於沒有專業知識，邊學邊做的業務讓自己喫盡苦頭。

每天都要處理業務，同時還要應付那些在上班時間看新聞網站、購物網站，甚至可疑的瀏覽器遊戲和色情網站而中毒的男女老少同事們，有時還會氣到抓狂。

興趣是遊戲。總之就是電玩。口味很雜，日系或歐美遊戲都玩，什麼都玩。曾有一段時間沉迷於某款FPS遊戲，在不斷鑽研後，最終在積分排行榜上成爲個位數排名的玩家。

雖然實力還不足以拿下第一名，但在當時也是日本國內爭奪個位數排名的玩家。我想當時過着殺氣騰騰的每一天，甚至被同事害怕地說「眼神銳利得嚇人」。

然而，不知不覺中也對那樣的每一天感到厭倦，於是開始玩可以探索廣闊宇宙的STELLA ONLINE。結果還是沉迷其中，玩得很投入就是了。

關於我個人值得一提的情報大概就這些……啊，對了，喜歡的東西是碳酸飲料。那種嘶嘶作響的暢快口感真是讓人慾罷不能啊。

好了，雖然囉囉嗦嗦地講了些關於我的事，但說到我現在的狀況嘛。

「那麼，這批貨物裏的大量稀有金屬是從哪裏來的？」

「船上裝載的東西『幾乎』都是擊敗宙賊後奪取的戰利品。除此之外還有什麼問題嗎？」

被港口管理局的人員一通盤問。在這個太空殖民地，釀造酒並非禁製品這點還算好，但對於數量龐大的稀有金屬，他們則追查其來源。說白了，就算被追查來源我也不知道，所以只能裝傻。

現在的我無所屬，什麼都沒有，只是個自稱傭兵的人。沒有任何可以證明身分的東西。這樣一個可疑的傢伙帶着大量的貴金屬進來？那當然可疑。就是所謂的可疑度大爆表。港口管理局的人員想必也會卯足全力盤問吧。

「……無論如何都不能說出來源嗎？」

「關於貨物的來源，我從剛纔開始就已經毫不隱瞞地說了吧？我已經受夠這種毫無意義的對話了。」

總覺得這個男人，似乎是故意在兜圈子。他是在等我感到厭煩而露出什麼破綻嗎？還是說，他想要什麼？像是賄賂之類的？

哼哼？想引誘我說出暗示賄賂的話，然後以此爲把柄逮捕我，或是威脅勒索我嗎？

跟這種傢伙認真周旋真是浪費時間啊。該怎麼辦呢……正這麼想着，審訊室的門沒敲就開了，有人闖了進來。

是個年輕女子，甚至可以說是少女。而且還是個相當漂亮的美人。端正的五官、閃耀的金髮、紅色眼眸，以及純白軍服配上紅色披風。那身裝扮簡直就像女騎士，不，是女武神嗎？

看起來散發着溫婉嫺靜的氣質，但她的眼眸中似乎一瞬間閃過猛禽般的銳利。總覺得，最好別被她外表的氛圍所欺騙的女子啊。

「瑟、瑟琳娜大人。爲何會來這種地方？」

在這裏繼續糾纏下去也沒有任何好處，所以我趕緊離開了港灣管理局。接着前往的是警備隊總部，看來那位被稱爲瑟琳娜大人的女軍人已經幫我打點好了，事情進行得很順利。

上次那件事，總覺得好像被那位瑟琳娜大人盯上了啊。雖然對方並沒有主動接觸，但偶爾探查船外情況時，會發現疑似警備隊隊員的軍人正監視着這艘船。

然而，另一方面，似乎也有一些我從未見過的船艦和道具在流通。

我所知道的知識，也有可能成爲多餘的先入爲主觀念，導致犯下致命的錯誤。今後，即使是本應知道的知識也要抱持懷疑態度，養成在這個世界也去核對是否與知識相符的習慣或許比較好。先入爲主的觀念是很危險的。

清剿宙賊雖然是能賺錢的工作……但跟她太過密切似乎有點危險啊。

突然開始冒冷汗的港口管理局職員，將自己手上拿着的類似平板電腦的東西，交給了被他稱爲瑟琳娜大人的女軍人。她迅速瀏覽過後，將視線轉向我。

「可是？你打算對身爲霍爾斯侯爵女兒的我提出什麼意見嗎？」

我啓動了外形像智慧型手機的小型資訊終端機，確認了兩百五十萬艾尼確實已經匯入我的帳戶。這個小型資訊終端機是放在克里希那號駕駛艙後方居住空間裏的東西，也是這個銀河中最普及的工具之一。只要有這個，就能與船艦通訊、導航、當錢包，還具備其他各種功能。

宙賊的賞金一萬九千艾尼，以及情報提供費十五萬艾尼都迅速支付了。如此一來，我的持有金額就變成兩百六十六萬九千艾尼了。真多啊！

環繞着這三顆星存在着小行星帶，據說從這個小行星帶可以開採到稀有金屬及其他豐富的礦物資源。

首先，我目前所在的恆星系，叫做塔面星系。這是以B型恆星塔面爲主星的恆星系，存在着四顆行星。

這幾天下來，船上原本儲備的食物幾乎都喫光了。像是谷麥棒、肉乾、罐頭之類的，還有自動調理機用的食物匣等等，就是這類東西。

能製造出讓人難以置信其原料是藻類的肉類或魚類般的食物。雖然不好喫，但還算能入口。不愧是科幻世界的調理機器啊。

「記憶不太清楚，是嗎？您也被懷疑是貝雷貝雷姆聯邦的間諜，這件事您知道嗎？」

「那未免也太牽強了吧。如果我是那個，貝雷貝雷聯邦？」

「那不就好了嗎？他會把貨物卸在這個殖民地吧，稀有金屬一直都很短缺，應該沒什麼問題吧？」

我推測她應該是隸屬於恆星系警備隊的人物，才這麼做的。看來她的地位似乎比港口管理局職員高，我想着如果表現出合作的意願，或許能請她幫忙。

實際上就很可疑，所以也沒辦法。在附近的傭兵公會沒有活動實績。不僅如此，恐怕連我的船在附近恆星系活動過的痕跡都沒有。

被稱爲瑟琳娜大人的女軍人，朝着港口管理局職員露出了微笑。被投以微笑的港口管理局職員嚇得發抖。我也嚇得發抖。明明是笑容，卻不知爲何很可怕。

「數量相當多的稀有金屬，但並非來路不明的東西吧？」

參與紛爭，就意味着要與宇宙帝國的正規軍作戰。這和對付那些只有破舊艦艇的宙賊是完全不同的。

港口管理局職員站起身，像是逃跑般地離開了偵訊室。說不定是真的逃走了，剩我和被稱爲瑟琳娜大人的女軍人獨處。目送港口管理局職員背影的瑟琳娜將視線轉向我。

經過我的魔改，外觀雖然改變了不少，但克里希那號原本是軍用艦。

「是貝雷貝雷姆聯邦。」

另外，仔細探索克裏希那號內外後才發現，克里希那號的居住性比我想像中要好。克里希那號原本是最大搭載人數五人的小型艦，艦內有一間單人房、兩間雙人房，還有完善的淋浴間、洗衣間、廚房和醫務室等等。

唉～畢竟是殖民地，空氣大概也有成本，水應該很珍貴。這麼一想，或許算是相當公道的價格了。

在這異常的狀況下，我所擁有的優勢，大概就是這艘克里希那號，以及在STELLA ONLINE中培養的經驗和知識了吧，但總覺得無法估量那些經驗和知識究竟能派上多少用場。

支配這個恆星系的宇宙帝國的名字是古蘭坎帝國。國家由皇帝及其麾下的貴族階級所統治，作爲國家的勢力似乎相當強大。

「可、可是……」

總之，只要不亂花錢，我就弄到了一筆暫時生活無虞的錢。

「就算我是貝雷貝雷姆聯邦的間諜，會堂而皇之帶着來路不明的稀有金屬，搭着沒見過的船，而且還光明正大地想從正面進入這個殖民地嗎？更何況還是以身分不明並自稱傭兵的身分。再怎麼說也太引人注目了吧。如果我是那個間諜的上司，在看過計畫書的階段就會立刻把那傢伙叫來痛扁一頓了。」

這就是另一個「似乎不會讓傭兵工作短缺的因素」，這個塔面星系，與其說非常接近古蘭坎帝國和貝雷貝雷姆聯邦的邊境，不如說它根本就是位於邊境的恆星系。

「我、我絕對沒有做那種事！」

我首先收集的是鄰近恆星系及其支配的宇宙帝國的情報。也就是說，我決定確認一下自己目前所在地的局勢。

「不好意思，他這個人有點太過忠於職守了。」

此外也調查了各式各樣的事情，總覺得有些奇怪。例如，像造船廠、流通船艦的性能、其他裝備和道具等等，有很多是STELLA ONLINE裏也存在的東西。我所擁有的知識，也有很多可以直接通用。

STELLA ONLINE裏可以冒險的銀河非常廣闊，玩家們至今尚未抵達銀河中心。或許，這是在STELLA ONLINE中尚未被發現的宇宙帝國──也就是說，有可能是位於銀河另一側之類的宇宙帝國……但這樣的話，STELLA ONLINE裏存在的造船廠船隻也在這一帶流通，就感覺有點奇怪了。

「……差不多也該補充食物了啊。」

沒錯，絕對會被捲進去。對傭兵來說是賺錢的好機會，但老實說，在對這個世界一無所知的情況下參與紛爭，風險實在太高了。

「那麼，我們收下稀有金屬，貨款是兩百五十萬艾尼。請您確認。」

「是、是的。」

她嫣然一笑後便離去了。雖然不像剛纔那樣可怕，但那笑容卻讓人本能地感覺到危險。

過了一會兒，港口管理局職員回來了，我總算也從偵訊室被釋放了。肚子差不多也餓了。

在更外側還有兩顆行星，它們的名字分別是塔面Ⅲ和Ⅳ。真是沒什麼創意的名字啊。

關於那方面的常識，我透過網路查了很多資料學習。雖然還有一些令人不安的地方，但我想大致上已經沒問題了。

「再這樣待在這個星域，肯定會被捲入紛爭的。」

這個嘛，假設睡在船上，待在這個殖民地一天最少也要花費三餐十五艾尼、四公升的水十二艾尼、停泊費一百五十艾尼，合計一百七十七艾尼啊。

「話說回來……」

「沒有其他事了吧？如果沒有，我想趕快去警備隊總部領取賞金，然後回船上休息。」

「我可以發誓。」

我邊想着這些事，邊以略微輕快的腳步回到了停泊的船上。

雖然也不是不能考慮是故意反其道而行，但再怎麼說也太過火了。

「這麼說來，聽說最近有港口管理局職員對停靠這個殖民地的船隻貨物吹毛求疵，索取賄賂呢？」

而且，船上登錄的船主姓名資料也損毀了。生物認證確實是用我的資料通過了，所以船纔沒被沒收，但要是走錯一步，連船都可能被奪走。

食物匣是用培植的藻類加工而成的，用於自動調理機……簡單來說，就是類似能製造食物的3D列印機那樣的機器。

「不，我的身分的確可疑，這也是沒辦法的事。」

「並沒有證據顯示他的貨物是贓物吧？」

「這樣啊。那麼再見了。」

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我對着女軍人聳了聳肩，藉此表達我實在是很困擾。

「我們能以合理的價格獲得稀有金屬，這位有討伐宙賊實績、自稱傭兵的善良民衆能得到艾尼作爲報酬，然後他會在這個殖民地使用那些艾尼。沒有人會喫虧，對吧？」

塔面Ⅲ是個大氣成分有毒和會下酸雨的有毒行星，但據說這種大氣和酸雨可以作爲有價值的化學物質利用，而且地表和地底也埋藏着有用的金屬。軌道上建有采礦站兼監獄，據說罪犯們被迫從事嚴酷的勞動。

我稍微打聽了一下這個殖民地的物價，基本上一餐大約是五艾尼。稍微奢侈一點的話，則是十到十五艾尼。乾淨的飲用水一公升是三艾尼。船隻的停泊費據說每二十四小時一百五十艾尼。嗯～把一艾尼想成一百日圓左右就行了嗎？水好像有點貴。停泊費一天一萬五千日圓的話，感覺也相當貴啊。

近年來，與原本關係就不睦的鄰國貝雷貝雷姆聯邦的對立逐漸浮上臺面，邊境附近的衝突似乎層出不窮。

無論如何，爲了採買食品，我必須前往太空殖民地內部。我打理好儀容，帶着小型資訊終端機和防身用的雷射槍下船。

「不，那個……」

「是、是的，您所言甚是！我這就去辦理手續！」

「是的，已經沒問題了。給您添麻煩了。」

大概可以待上四十年喔，太棒了。唉～不過待那麼久的話，好像會遇到其他問題。或許該在哪裏弄個可以定居的據點比較好。

「趕快飛到其他恆星系去嗎？那樣也……」

「真是巧，我也這麼認爲。」

我虛實交雜地訴說着自己的來歷。這個設定是在被港口管理局職員偵訊時想出來的。雖然不是沒有可以吐槽的地方，但應該是個不能說絕對不可能發生的故事。

當然，是用合法而非非法的方式。我向港灣管理局申請了用於情報收集的網路連線，在他們的網路管理員監視存取內容的情況下進行情報收集。

然後，最大的問題是各地的勢力。例如支配這個星系的古蘭坎帝國，似乎是個規模相當龐大的宇宙帝國。然而，在我的記憶中，STELLA ONLINE裏並不存在名爲古蘭坎帝國的宇宙帝國。至少，在玩家們探索的範圍內沒有。

塔面Ⅳ據說也和塔面Ⅱ一樣是氣態行星，但這顆距離交易殖民地較遠。同樣是氣態行星的塔面Ⅱ因爲離小行星帶較近，開採方便，所以塔面Ⅳ似乎就被擱置了。

我望着銀河地圖沉吟。我試着輸入了幾個記憶中存在於STELLA ONLINE的星系名稱，但在銀河地圖上卻搜尋不到這些星系。

總結來說，這個恆星系是個資源相當豐富的地方。在這樣的恆星系裏，各種規模的商船和採掘船都會活動，所以宙賊們也不愁獵物。也就是說，傭兵的工作也不會缺。

塔面Ⅰ距離恆星很近，是地表溫度非常高的星球，幾乎沒有利用價值。其次接近恆星的是塔面Ⅱ，是由重氫和氦3構成的氣態行星。據說這些物質正從這顆氣態行星上作爲能源被開採。

我坦率地低下頭表示感謝，她露出滿意的表情正要走出偵訊室……離開前卻轉頭看向我。

「唔嗯……究竟是不是同一個世界呢？」

「好的。」

「非常感謝。」

「嗯，好吧。我會跟警備隊總部的人打聲招呼，請去領取賞金並交出資料快取吧。」

「說得也是，簡直可疑到就算說是突然從別的宇宙迷途闖入也不奇怪呢。你是怎麼來到這個恆星系的？」

順帶一提，產生的垃圾和我的排泄物會在克里希那號內部進行回收處理，壓縮成塊狀，然後交由殖民地回收。處理費用之類的，似乎包含在停泊費裏了。

若是軍事任務，船員們可能會待上數個月，甚至是以年爲單位，長期住在艦上，並執行作戰行動。因爲在這廣闊的宇宙中四處奔波時，移動時間無論如何都會變得很長。

「似乎是在進行超空間移動航行時發生了某種事故。或許是事故的影響，記憶變得有點不清楚。老實說，我正感到束手無策。在混亂之中遭到宙賊襲擊，我反擊擊敗了他們，奪取了資料快取和貨物，解析之後才抵達這個太空站。幸好，只有自己的名字和傭兵這個身分還清楚記得。」

女軍人噗哧一笑。平常笑起來真是非常可愛啊。不過可怕的印象比較強烈，所以並不想跟她接近。

居住空間的收納櫃裏雖然還有其他各種方便的東西，但我這次只帶了這個資訊終端機和防身用的雷射槍。雷射槍在進入偵訊室前連同槍套一起被沒收了，所以我確實地把它要了回來。

「船上有疑似是那些傢伙根據地的座標資料。那是解析被擊毀的宙賊船的資料快取後得到的情報。本想在領取賞金時順便把那情報也交出去，但纔剛讓他們看了貨物，就被帶來這裏了。」

「因爲在機庫看到一艘不常見的船。他就是船主嗎？」

「呃、嗯，話是這麼說沒錯……」

我當然不知道有這種系統，結果變成向來回收的職員請教，被對方用像是「這傢伙連這種常識都不知道嗎？」之類的奇怪眼神看着。抱歉，真的很抱歉。STELLA ONLINE裏畢竟沒有描寫到那種程度啊。

來到陌生的地方讓我有點不安，但總算弄到了暫時夠生活的錢，我鬆了一口氣。一下子被宙賊纏上，到了殖民地又被官員纏上，我一直都處於相當緊張的狀態。感覺如釋重負。

還有一個似乎不會讓傭兵工作短缺的因素，不過，先讓我說明一下支配這個恆星系的宇宙帝國吧。

「你這個人真有意思。我們會根據情報制定作戰計畫，請務必參加喔？」

回到船上後，我連接上交易殖民地的網路，花了幾天收集情報。

「嗯……未在傭兵公會註冊，自稱傭兵的你擊敗了宙賊啊。還有其他要報告的事項嗎？」

我想是考慮到這些因素，克里希那號的居住性纔會這麼高。

如果慌忙離開這個恆星系，總有種會發生壞事的預感。在這裏還是像個傭兵一樣，暫時靠剿滅宙賊度日，等待風頭過去似乎比較好。

我決定把雷射槍刻意地收在槍套裏隨身攜帶。這麼做是爲了向周圍的人表明，膽敢出手就會有危險。就像動物或昆蟲的警戒色一樣。

老實說，我連試射都沒做過，所以不知道這玩意兒有多可靠，但我有好好讀過說明書，操作上應該沒問題，應該吧。因爲上面沒有記載保養方法，所以我不太清楚。或許之後有必要拿到槍械店去看看。

STELLA ONLINE裏也有所謂的白刃戰模式，也就是駕駛員直接用雷射槍或雷射步槍戰鬥的模式。

這把雷射槍是我在遊戲內活動舉辦的白刃戰大賽中獲勝時得到的。因爲性能和設計都很好，所以我很喜歡。

此外，白刃戰時也有使用兼具裝甲與火力的動力裝甲或戰車等兵器戰鬥的模式。這艘船的貨艙裏也裝載了一具動力裝甲。當然是最高級的客製化品。

「好，走吧。」

我在遊戲裏的白刃戰中從未輸過，但過去的經驗未必能讓我在這個世界也一帆風順。我可不想太亂來啊。