第七章 交换Q报

贵为三巨头之一的权威，圣圣教。

作为信徒礼拜堂的大圣堂后院——

「等等，喂，不要摸我的脸。」

「……这就是姐姐呀。」

「不然妳把我看成谁了……」

继承家系的妮娜·库亚利耶·安萨吉身穿黑白双色的修道服，两只手摸着同样装扮的姐姐玛丽漂亮的脸蛋。

「是说，同样的对话这已经是第几次了？」

「我想想……是第七次。」

「妳根本是故意的吧。」

「没这回事。」

有如棉花般漂亮的白发，搭配浑圆的粉色眼眸，原本眼盲的妮娜在万能药的作用下，视力完全恢复了。

不过她还没改掉过去依靠听觉与触觉摸索周围情况的习惯——即使眼睛看得见，依然会用手摸来摸去。

「先不说这个，姐姐说话很没教养喔。也不可以翘脚，白费了美丽的容貌。」

「这样还好吧。要是被外人发现，的确不太妙就是了——」

玛丽标致的脸上露出嫌麻烦的表情，清了一下喉咙。

接着就像切换开关一般，语调、语气、表情瞬间变化。

「——反正本小姐会用这套技巧掩饰。」

她展现出判若两人的模样后，马上变回来。

「——是说啊。」

「不可以这么粗鲁。」

「是的，而且他用了三瓶。」

毕竟莉菲亚的意思是『对方鞠躬尽瘁却不求回报』。

玛丽在这股沉默的压力下屈服了。

「…………真稀奇。」

「抱歉我只能小声跟妳说，是一栋别墅与礼金，还有我们家的纹章印，总计三样。」

「真的吗？」

被姐姐玩弄于股掌间的妮娜再次撇过头。

私下散漫的她其实拥有敏锐的头脑。

「好猛。」

「会谈的时候，妳家出了不少谢礼吧？」

不仅如此，姐姐玛丽还对妮娜露出温柔的目光。

「别开玩笑了，世上哪有这种人。」

「我、我一开始不就说了吗？『他是我至今遇过最棒的人』……」

「既然会害羞就不要说出来啊……」

「什么叫没办法？」

「……什、什么？」

「没这回事啦。」

「那、那妳不可以对别人说喔！要是泄漏出去，我就揭露妳私底下的样子。」

「玛丽大小姐、妮娜大小姐，接下来要麻烦妳们了。」

「玛丽妳只要见到他就会知道了。」

一开始由公爵家与漆黑交涉，接着轮到安萨吉家。

妮娜双手扠腰，眯起粉红色的眼睛。

「对了，妳妹妹卡莲没有一起来吗？只有妳一个人？」

「是的，我刚才将父亲大人的信交给妳父母，所以接着轮到妳们了。」

「那孩子常待的地方都变成漆黑大人的腿上了呢。就算被念、屁股发疼还是一直坐在那里。」

三家商议好之后，姐妹俩每天都抱着期待，努力执行服事工作。

「——妳呀，又在这里偷懒了。」

「谢谢。」

「妳说自己没有喜好，还这么激动干嘛？」

就在这时。

「我、我才刚获得视力，对容貌还没有自己的喜好。」

只要谢礼的规模与公爵家差不多，就绝对不会被对方认为失礼。

「是、是真的？」

「偶尔放松一下又没关系。」

发现面露微笑的好友不是在开玩笑，而是真心这么认为，玛丽喃喃说道。

「不，她正在和清扫外围的妮娜聊天。」

「不，就是每天。」

「哦!? 这个声音是莉菲!? 我才没有偷懒呢，是在休息。」

「老实说，我妹妹每天都吵着要见他，看来真的很喜欢他。」

「不，说不定就是因为我年纪还小，才有可能成功。」

三天后。

「不不不……妳说什么!? 」

妮娜眯起眼睛回应。

「话说回来，那个叫漆黑的男人也太帅了吧。不仅一个人把小妮救出来，甚至无偿使用了万能药对吧？」

「确实。啊，抱歉，总之先坐吧。」

安萨吉家尚未决定谢礼的内容，因此已经答谢完毕的公爵家情报相当贵重。

后院的门随着敲门声被打开了。

「…………」

「妳们两个一起过来，表示公爵家已经答谢那个人了？」

「只有这样？这可是救命之恩，他还用了万能药耶。这实在说不过去吧……」

「……」

「不过妳年纪还小，别把漆黑当成目标比较好。他能免费送妳万能药，一定是那个维尔塔尔的成员，想必会有几百个情敌吧。」

「好、好的……姐姐。」

妮娜露骨地撇过头，玛丽笑嘻嘻地追击。

宛如变了个人的玛丽，一瞬间对妹妹露出狡黠的表情。

「这样啊。」

光凭这段对话，玛丽的直觉便发挥作用。

「好久不见～呃，今天没有会面的行程吧？」

一名女子坐在椅子上伸懒腰，发出声音拉长的牢骚，她的名字是玛丽·库亚利耶·安萨吉。

靠声音猜人的玛丽反驳后转头看去。

「是妳害我这么说的……」

玛丽像是听见有趣的事情般露齿而笑，好奇地问莉菲亚：

即使被看到松懈的样子，玛丽依然无动于衷，因为有些人本来就知道。

一身黑白的修道服打扮得无可挑剔，她一如往常在大圣堂的后院休息。然而一个人独处的时光突然宣告终结。

这样的反应也很正常。

「就真的没办法……因为漆黑大人不仅没有要求回报，连我们提出的谢礼，他原本也不愿意收下。」

「又不是每天。」

「是喔，那么黏妳的卡莲居然……」

玛丽皱起眉头，露出『妳在说什么鬼？』的表情。

只见门微微打开，公爵家的莉菲亚露出了半张脸。

「呜！」

「有这回事。」

「要是没办理正式手续，就不能踏入后院啦。」

迫不及待的玛丽脸上浮现无奈的笑容。

「姐姐是每天都这样吧。」

自从妮娜的眼睛看得见之后，她就变得开朗无比，每天都过得非常开心。以前可看不到她这副模样。

「我只是说了正确的话而已。」

「他的外表和内心都很美，我觉得是姐姐会喜欢的类型。」

莉菲亚满脸通红地低下头。

玛丽只说得出这句话。

「啊～累死了～」

「很难用言语形容，他是我至今遇过最棒的人。」

「呵呵，卡莲也一样。除了我之外，她好像找到别的撒娇对象了。」

身为圣职者的玛丽如此说道，莉菲亚默默不语，一脸认真地看着她。

双方互不相让，但没有演变成激烈争吵。

「漆黑先生真的这么有魅力吗？」

「我、我也这么觉得，可是没办法啊。」

「真受不了～自从眼睛看得见之后，妳变得更像个乖宝宝了。」

「哦……」

「终于啊。」

虽然她的语气彬彬有礼，但举止还是能看出符合年纪的部分。

「我知道啦。」

「这么笃定？」

「——好的，请交给我们。走吧，妮娜。」

「妳说呢？」

「……」

「有什么关系～告诉我作为参考嘛。」

莉菲亚小小威胁了一番后，告诉玛丽：

「也就是妳喜欢的类型对吧。」

要说这是谁的功劳，自然非那个人莫属。

她只会在信任的人面前展露真实的自己。

「好啦好啦，真是抱歉喔。」

以往都是被异性追求的莉菲亚，要她主动开口……她还没有这方面的抵抗力。

害臊也是难免的。

「不过，那位漆黑先生是难以捉摸的类型呢。每件事都令我吃惊。」

「父亲大人也说『我无法匹敌那个人』。」

「莉菲的爸爸竟然这么说？」

「呵呵，他最近在烦恼着制定各种对策呢。为了下次见面时能派上用场。」

莉菲亚随口说道，不过玛丽听得很认真。

「如、如果没有做好准备，就没办法与他平等对话吗……」

「一谈到漆黑大人，父亲大人就完全不笑了，我想他心中受到了某种冲击吧。」

「能让莉菲的爸爸这么想，根本是怪物吧……」

玛丽一开始还很开心轮到自己家道谢了，现在却愈听愈紧张。

「……我们的妹妹还真是被不得了的人物给救了呢。」

「也可以说就是这样的人才有办法救出她们吧？」

「确实。」

两人面露微笑。

眼里都带着对那个人的感谢之情。

「——那么，在妳眼中看来，漆黑先生像是维尔塔尔的人吗？妳应该有不少想法吧？」

「这也很难说呢。」

「不用对我隐瞒到这种地步吧……」

钱只要工作就有了，但公爵家的纹章印不管多努力工作都无法获得。

「呃，那个……这个嘛……」

「随便？那么最近一次是点什么？」

「没错，他好像很喜欢庶民料理。」

「老板，请问那个人平常都在什么时候来店？」

「妳的意思是？」

「这、这样啊，那我多送他一些钱好了……」

两人回到这座城镇之前，都和那个人待在一起。

只要公爵家还在，就会永远当他的后盾。遇到困难时可以找公爵家帮忙，是一股强大的力量。

妮娜再次低语，将这件事牢牢记在脑中。

「妳是指谢礼的内容吗？」

「麻烦你提供情报。」

「那么麻烦来一份同样的料理。」

（原来老板能发出这么尖的声音啊……）

（喂、喂喂……我可是特地来吃饭的耶……）

「……啊，该、该怎么说呢……这个、那个……」

莉菲亚以两根食指在嘴上比出叉叉，看到这副模样，答案已经很明显了。

凯在获赠的别墅里穿上漆黑防具，将刀剑挂在腰上，眺望美丽的街景，今天也打算去那间旅店的餐厅吃饭。

「什、什么？干嘛突然说这个……小妮也说了一样的话……」

「艾尔迪旅店？」

「什么！」

巧合的是，她和妹妹妮娜有着一样的习惯。

「感觉很符合那个人的作风……？」

「卡莲，妳知道那个人会在这座城镇待到什么时候吗……？」

「可能是协助城镇警备吧？晚上穿黑色装备也不显眼。」

两人正值对恋爱敏感的年纪，半开玩笑地谈论这种事也很正常。

妮娜祈祷似地双手交握，脸上浮现出复杂的情感，卡莲赞同地点了点头。

「咦、咦咦咦……」

「如果是缺钱的人，得到别墅应该也会高兴才对，而且不可能凑齐那么豪华的武器与防具。另外，他很懂得陪伴卡莲，一定是个喜欢小孩子的人。」

『咳咳』莉菲亚清了一下喉咙，对有些畏缩的玛丽说道：

「我觉得不只这个原因。」

隔天中午。

「昨、昨天吃的是这道！！」

「……」

「午餐……艾尔迪……旅店……」

「确实，坚持做正确的事，宁折不弯。」

「哦，这么坚持保密啊。」

没有人想得到，三巨头一同进行搜索，竟然迟迟得不到进展。

✽

妮娜松了口气。听到这个消息时，卡莲也有一样的心情。

『世上有这么善良的人？』玛丽投来怀疑的眼神，莉菲亚进一步解释道：

当姐姐们谈话的时候，另一边的妹妹们也聊得正欢。

在店门口偷听的男子露出严峻的表情。

「妳要装傻的话，我就向漆黑先生爆料『莉菲好像很喜欢你喔』。」

「呃，这部分就搞不懂了……」

「顺带一提，他还轻描淡写地说过『就算被骂，我也没有做出会后悔的选择。』，顶多对被骂这件事有些不满的样子。」

不知为何，妮娜眼神游移，连忙否认。卡莲朝她投以怀疑的眼神。

「玛丽妳听我说，我觉得漆黑大人是妳喜欢的类型。」

「那个人平常都吃什么料理？」

当时只知道他的判断能力与戒心很强，后来传出他隶属于维尔塔尔的传闻，才有种恍然大悟的感觉。

「是、是！大都是在这个时候过来……！」

对话中断了一会儿后恢复。

「什么？」

「再、再说，莉菲没资格调侃我吧？妳整个人都散发出喜欢他的氛围了。」

「包含孤儿在内，我想他是因为能帮助更多有困难的人而感到高兴。」

「……我、我不知道妳在说什么。」

「呵呵呵。」

妮娜赞同地笑了。情感丰富的她，心情很容易变好。

「要是抱着罪恶感，那个人会很无奈喔。他曾对我说：『与其在意我，妳尽情享受以往做不到或是忍着没做的事，我还比较高兴。』」

「一开始很焦急对吧？完全找不到人。」

「果、果然是因为使用万能药被骂了吗……被罚禁止外出之类的……」

凯客观地想着，在旅店外驻足。

妮娜眯着眼睛，憧憬地低语。

身处权力斗争最顶点的家系，妮娜很清楚违抗上层是多么可怕的事。难怪她会声音颤抖。

「就是说呀……装扮明明那么显眼，却完全找不到他。」

「那个人平常都坐在哪个位子？」

听得出对方在找老板麻烦。

「……」

「会不会是去帮助别人了……？」

「——不好意思，麻烦你提供情报。」

妮娜提出可能的推测，卡莲一只手挥了挥，做出『别这样』的手势。

莉菲亚眼神闪亮，双手交叠动作忸怩，滔滔不绝地讲述着。玛丽从来没看过好友表现出这副模样。

「…………」

「……这、这样啊。谢谢妳，卡莲。这些话对我很有帮助。」

「……呼。」

真的是因为命令吗？面对一针见血的质疑，莉菲亚只能转过头去。

「没错。对方握有的权力比我们大对吧？虽然不知道那个组织是怎么运作的，但他想要的事物几乎都有办法获得吧。」

「而且妳今后也想与他维持交情，所以更不能与他为敌了？」

以长远的眼光来看，纹章印无疑是更吸引人的谢礼。

「好、好的！」

公爵家若是获得某些报酬，可能会送他昂贵的礼物。也可以参加宴会，建立各种人脉。

「我也终于能见到他了……好期待……」

「好消息？」

「不过，他好像真的很忙的样子。答谢的那天，姐姐邀请他来家里吃饭，他却说有事要办而婉拒了。」

「没、没有固定，都是随便点……！」

「如果是维尔塔尔的成员，那还真教人伤脑筋呢。」

「啊！既然这样，我告诉妳一件好消息吧。」

两道女声，加上仿佛被逼问的老板，一共三道说话声。

「……这是父亲大人的命令。『绝对不能做出与那个人为敌的行为。』」

「……好帅气喔。」

「虽然被模糊带过了，但他说在这座城镇还有事情要办，会继续待一阵子。」

「所以见到他的感觉就是那样？」

饥饿促使他加快脚步抵达目的地，旅店飘出令人食指大动的香味，就在他要踏入店内的时候——

「听说那个人常去一间叫艾尔迪的旅店吃午餐。」

「呵呵，不愧是妮娜。」

「咦？妳该不会要去吧!? 」

「在、在这里！」

「怎、怎么可能……！我还没向他道谢呢！」

店里传来说话声。

「……啊，若是隶属于维尔塔尔，既然有皇帝作为后盾，对钱有兴趣也不难理解。」

「可是比起我家的纹章印，漆黑大人看起来更喜欢钱的样子？」

「说不定他早就知道，只要被骂一顿就能了事？虽然不清楚实情，但他应该立下不少功绩，在那个组织里是不可或缺的存在吧。」

（该、该怎么办呢……今天不吃这家吗……？）

他当然想帮老板，但又不想被缠上。他不希望自己介入后把状况搞得更复杂。

（可、可是当作没看到的话实在有点没人性……毕竟老板很照顾自己……）

虽然凯是个胆小鬼，但良心还是会痛。

（总、总之先进去好了……说不定只要有其他客人上门就没事了……）

凯抱着这样的希望，面有难色地走进旅店。自己已经尽力帮忙了，凯在心中称赞自己。

店内的状况映入眼帘。

（啊啊……果然被找麻烦了……）

一个身穿修道服的小女孩坐在吧台一角，还有一名穿着防具的女剑士，应该是小女孩的护卫，正在与老板对话。

平常一走进店里，老板就会跟他打招呼，然而他现在没有这个余力，甚至没注意到凯。老板脸色苍白，冷汗直流。

（加、加油啊，就当作同伴已经来了……嗯，我也是努力鼓起勇气进来的。）

两位客人和老板仍然在对话。

凯在心里为老板加油，视线避免和对方对上，坐在离两位客人最远的吧台位子上。就在这时。

「……」

三人的对话突然停了下来。

莫名的寂静降临——凯感到三人在凝视自己。

（嗯？）

状况不知为何变成了三对一。

想不到找老板麻烦的是自己认识的人，凯突然觉得不紧张了。

「当然，很高兴看到妳这么有精神。」

「五。」

『宽宏大量』这个词令人摸不着头绪，不过对方好像只是要求老板提供情报，并没有威胁要给予惩罚的样子。

「谢谢。」

「不不不，真的不用介意！我反而要感谢妳宽宏大量。」

「谢、谢谢您。」

护卫向两人低头道歉，厨房随即传来老板的声音。

「那、那个……回答您刚才的问题，我是想和您吃一样的食物……今天才会来到这里。」

「大份一般是给大人吃的喔……？」

「嗯？呃，咦？」

「喂、喂喂，这么沉重的话就不用说了啦。」

妮娜一脸难为情的样子，不过面对她一个人绝对吃不完的大份餐点，连说话都没办法专心。

凯理所当然地投去求救的视线，结果老板松了一口气回到内场。

「……因为你完全不提自己的人脉和来历啊。说真的，我要是知道这些，一开始就会拉开距离了。」

（……喂，老板，快帮帮我啊……我可是为了救你而努力过喔……!? ）

「我会努力的！」

「今天就原谅我吧，都是你害我吓得要死。」

食物剩下来太浪费了，可是凯不想吃得太撑，只好拉个垫背的。

凯对这个声音有印象。

「是的！托您的福，就像这样。」

护卫困惑地左右摇头。

「……是、是的。」

「所、所以我跟护卫说都是我的错啦……」

妮娜没有回话，而是微笑着眯起眼睛。

「您和老板的关系很好呢。」

「妮娜，妳是不是点了大份的？」

「——麻烦点餐。」

这种话没办法对今天初次见面的护卫说。凯催促有交情的妮娜吃饭，这是正确的做法。

另外，护卫大概没想到事情会演变成这样，脸上浮现惊愕的表情。不过凯故意装作没看到。

「……呃，这么靠近我也看不出什么啊。」

或许这种话不应该说，不过同样用了万能药的卡莲就很介意。

「非常抱歉，是我失礼了。」

「那这个呢？」

「您、您还……记得我吗？」

「算了，吃不完的话我和护卫两个人会帮忙解决，不用介意。嗯。」

「遵命。」

凯若无其事地独自玩着手指，以免刺激对方，这时说话声传来。

「现在的我有自信活得比任何人更快乐！不知道几年没见到重要的家人脸庞了。」

就在这时，态度有些自暴自弃的老板端了水过来。

只是这次目标转移到他身上了。

「是说，没想到妳是圣圣教的人。」

「话说回来，妳今天怎么会来这里？」

接着，凯看向在后面待命的女性护卫。

如此温馨的画面中，在妮娜背后站着不动的护卫映入眼帘。

「对吧？这里的餐点很好吃。」

直接称赞会很难为情，凯用了比较模糊的说法，不过妮娜还是很开心的样子。

感动不已的少女以及慌张的男子，两人的声音重叠了。

「呵呵，适合我吗？」

「就是说啊……不对，您说得没错！！」

凯想不出个所以然，于是马上转换话题。

凯明白老板的心情，也觉得很抱歉。但他可是鼓起好大的勇气才对护卫说了那番话，至少要反驳一下。

「非、非常抱歉！」

要是不制止她，那张脸都快碰到凯的眼睛和鼻尖了。

该说是不谙世事吗？在妮娜这个年纪，应该很少人能吃完大份的餐点吧。不，一般来说根本不可能。

妮娜的眼睛闪闪发亮，活力十足地回应。

「……等妳长大了，应该会更适合吧。」

「我也很开心见到您这么有精神！！」

「谢谢您的称赞。」

「先抬起头来吧。妳的护卫露出一副要杀了我的眼神。」

凯开玩笑想缓和一下气氛，结果失败了。

「顺便问一下，这是多少？」

即使是外行人也能感觉到那股毫无破绽的强者风范。被这样的人盯着不放，凯总觉得浑身不自在。

「是、是的，我点了大份的。」

凯不是不相信传说中的万能药，只是一下子彻底痊愈这种事，在游戏世界之外根本不可能发生。这样的常识根深蒂固。

「啊……真美味。」

「哎呀……」

「啊，对、对了。妳的眼睛后来还好吗？」

「——你有什么好得意的啊？拿去。」

（喂、喂喂喂喂。）

老板之所以能解脱，无疑是因为他走进了餐厅。

就在凯问了这个问题之后——

「是说，用不着等我的餐点，快坐下来吃吧。妳的外出时间应该有限，而且让刚做好的料理冷掉很浪费喔。」

妮娜将漂亮的脸蛋凑到凯眼前，仿佛在说『请看我的眼睛』一般。凯抓住纤细的肩膀把她拉开。

「呃……这位护卫？我想妳可能要顾及一些面子或立场，不过是我对老板施压的。先前的事请妳放他一马。」

「是的，大小姐说得没错。」

「食指和中指竖起来，所以是二。」

「拜托妳了。」

「——麻烦在这里待命。」

凯在心中挽留老板，这时靠近的气息来到身旁。

不过，凯没有回应三人投来的视线。他怕对上视线会被视作挑衅，最好把对方当成猛兽来应付。

「呵呵，充满秘密的人真教人伤脑筋呢。」

另外，少女戴着的手链上，有他在游戏设定集看过的圣圣教徽章，项链则是刻着与公爵家送他的纹章印类似的图案——是妮娜·谁谁谁。

他反射性地看向身旁，眼前是之前见过的少女。

（……）

大概是先做好了一部分吧，老板很快便端出妮娜与护卫点的餐。

为了减轻她们的心理负担，还是说一下比较好。

看到这一幕，妮娜显得有些羡慕地开口：

甚至没来点餐，仿佛在说『接下来交给你了』一般，开始准备餐点。

「感谢。」

妮娜一面入座，一面指示护卫坐在隔壁，两人一起开动。

就像在惩罚一度想逃走的他一般，有种无比尴尬的感觉。

「两、两位久等了。」

「总、总之，今后也要开心过活，不然就失去用万能药的意义了。」

接着找碴的客人逐渐靠近。

「唔。」

「哇、哇啊……真的好大……」

「话说回来，妳看起来跟那个时候差好多。服装也是，我一开始还没发现。」

「应该算好……对吧？」

「等等，喂。怎么只有我的水放得这么随便？」

「哦……？原来还有这样的想法啊。」

这份量连凯自己都会吃得很撑。

黑白两色的修道服，以及被头巾遮住的美丽白发。

「——那、那个！」

「……看来真的没事。那我就放心了。」

刚才老板脱口而出。

对原本敬畏的妮娜，身分高贵的对象，也用平常的语气说话了。

顺带一提，凯完全能体会老板那慌乱的心情。

「呃，护卫小姐，这次能不能请妳放过老板？」

「只要妮娜大小姐没有感到不悦，几次都行。」

「我并没有觉得不悦，你可以和漆黑大人用一样的语气说话。」

「拜、拜托饶了我吧……」

「我第一次看到老板怕成这样，真有趣。」

「一般人都会这样啦！是你太奇怪了！」

看到老板态度丕变，就知道凯踩到地雷了。

「我有一般人的常识啊，只是已经无法回头了。」

「听不懂你在说什么。唉……你跟妮娜大小姐点一样的可以吗？」

「麻烦了。」

「好……」

老板像是用尽了全身力气，无力地走进厨房。

（我如果一开始就知道妮娜她们的身分，也不会用平常的语气说话……）

知道三人的身分后，凯曾打算调整态度，但与卡莲再会时理所当然地被她吐槽了。

他是想改，然而事实是已经改不了了。

「那、那个，冒昧请教您一个问题。」

「嗯？」

消耗心神的地狱时光，就这么轻易地决定了。

就在凯和老板在餐厅聊天的时候。

「他无疑是个强者。」

他可以轻易想像出自己的双脚像刚出生的小鹿一样颤抖的样子。

「我只是说了好像很有道理的话而已，实际上什么都不懂。」

必须想办法减少自己的负担。

「我不想要流于形式的拜访，也不喜欢引人注目。」

「……啊，我现在才想到。你就算把我当成大人物，态度也没有改变呢。」

「顺便问一下……预计有谁会来？」

「早说嘛！」

「……要来的话希望是假日，平日我有事要办。」

妮娜乘坐接送的马车，与手放在刀剑上的护卫面对面说话。

妮娜双手画圆，比手画脚地说明。然而护卫摇了摇头。

「观、观察……？」

凯说的都是实话，然而因为各种巧合凑到一起，造就了如今的结果。

「既、既然不懂，就表示你所处的立场不需要在意这种事吧？呃……该不会你的地位比圣圣教的人更高？」

「不，不需要。我只是觉得佩服而已。嗯……」

「因为她们没有威胁，只是拜托我提供情报而已。进一步来说，在外出时间有限的前提下，我可是夺走了她们宝贵的时间。护卫必须牺牲用餐时间为妮娜小姐做事，对她来说态度强硬才是对的，不这么做就无法体现出忠诚度。」

「再说，我希望妳的父母以工作为重。这样妳外出时即使出了什么事也能平安解决。」

要是换成凯——大概会比老板更恐慌吧。

「绝对没有这回事！」

「慢、慢着，妳是要我去大圣堂吗？」

「我有猜到你不是一般人，但没想到身分高到能和圣圣教平起平坐……」

「帮大忙了。」

「啊，这样才有办法胜任职务吗？」

「那就这么说定了。也请护卫向上级传达这件事。」

（很好！这次感觉非常顺利!? ）

「啊啊……工作辛苦了。」

「咦!? 可、可是……」

『穿着那身装备还有脸说这种话……』

全家一起来或许是很正常的行为，但从老板的反应来看，妮娜的身分显然相当惊人。

「啊，这话怎么说？」

「咦？是这方面的感想？没有更偏向内在的看法吗……」

「……」

「那个，虽然我只听了个大概……你可以说出我的情报喔。现在已经不用躲藏了。」

「要是真的能平起平坐，不知道会有多轻松……」

「啊，您不高兴的话，我们可以为此谢罪——」

他用手撑着脸颊，想办法掩饰自己得意的心情。

老板的思维已经根深蒂固，要解开深信不疑的误会，几乎是不可能的事。

「我不乐见妳的父母过来。」

「我本来就是这么打算的。」

「能与那位大人见面真是太好了呢，妮娜大小姐。」

「啊……还是说只有姐姐陪妳的话不放心？」

「…………我知道了。」

「对妮娜大小姐也用平常语气说话的人还好意思这么说……最累的人是我。」

「……算了，你应该也有听到，对方宽宏大量，这次就放过我。」

凯好像听见厨房里传来这句话，应该是错觉吧……他很快便决定当作没听到，继续思考说词。

妮娜相当中意那个人。

「毕竟你希望我跟平常一样对你吧？」

「算了，不说了不说了。」

「印象吗……？」

「您的意思是……？」

「就算父母不在，还是可以道谢吧？况且我并没有让妳一个人来。」

「……问个问题。来宅邸的人可以由我决定吗？」

凯最害怕的是掌握权力的妮娜父母，只要这两个人不来，他就轻松多了。

「竟、竟然露出缥缈的眼神……事到如今不用再演了吧……」

这不是演技，凯是真心这么想，所以看起来相当高明。

「你怎么会觉得累啊？」

凯不知道对方原本就有这个打算，但还是逞强装作早就知道了。

如此这般，休息时间有规定的妮娜吃完饭，和护卫两人先离开了餐厅。

妮娜什么都没发现，愣愣地问道。

「今天获得了难得的体验啊。感觉自己的精神变得更坚韧了。」

「是被大人物包围的关系好吗!? 」

接下来——

「是啊，我本来只是想和漆黑大人吃同样的食物，结果真是太好了……」

男子无意间加深了误会，但误会的人不只老板一个。

「……妳们已经掌握这个情报啦。」

「不不不，提到圣圣教的护卫，当然个个都是菁英吧！」

「不，正好相反。我是因为地位太低才不懂。」

「唉……」

凯很想强硬地说『没什么可是！』，但这样对方想必难以接受。

（我获赠别墅还没几天欸……为什么她就得到这个情报……）

「呃，面对大人物当然会累吧……」

「我才不会做这种事，况且我也没资格说别人不敬。」

一听到这个问题，凯就紧张到连水都喝不下去。

主要是为了做好心理准备。

「回到刚才的话题，正如您所说，我的外出时间受到限制……希望能找个适当的时间向您道谢。」

「……」

「非常抱歉。因为他始终在观察我，我没有余力注意其他部分。」

「父亲大人、母亲大人、姐姐和我，还有几名乘坐马车时的护卫。」

「……多谢。」

「老实说，我还以为会死呢。」

「还有那个护卫，感觉很可怕耶……？她一定是个能干的人。」

对他有好感，所以会好奇其他人的意见。

该说不愧是掌权者吗？真可怕。

「不过你看起来很不妙的样子。」

「欸，再多聊一点也行吧……」

✽

凯心情复杂地想着，伸手去拿杯子，这时妮娜战战兢兢地向他搭话。

凯与老板两人在聊刚才那件事。

「相对地，之后可别指责我对你不敬喔。」

「不！当然是我们去您的宅邸拜访。」

「……原来如此。换句话说，就是像中阶管理层一样被夹在中间的难处啊。」

「哈哈……我想也是。」

「可、可是这么一来……」

「真、真的很抱歉……」

「我有个问题想问，妳对漆黑大人印象如何？」

凯没想到对方这么快就有动作，只能向老板道歉。

「大概是这样。护卫的立场很辛苦，有时必须做一些惹人厌的事情。呃，这部分你应该很清楚吧？我听到你说了『妳可能要顾一些面子或立场』这句体谅护卫的话。」

（说真的，拜托饶了我吧……）

「我们理解您非常忙碌。那么下周日中午时段，您觉得怎么样？」

妮娜和她的护卫一离开，老板就恢复成平常的样子。

「是的。大家都知道，用餐时容易放松戒心。那位大人应该是在确认我有没有松懈吧……因为我们护卫团犯下了害您被掳走的重大疏失。」

护卫悔恨地握紧拳头，继续说道：

「……然后，我没有察觉他的气息……这是我的过失。」

这件事发生在一开始，漆黑若无其事地在吧台入座的时候。

妮娜也没察觉到他的存在，是被吓到的人之一。

「虽说那时我在和老板对话，但自认并没有放松戒备。」

「会、会不会是因为漆黑大人的存在感太薄弱了……？」

「感谢您的关心。然而这不可能，完全是双方的实力差距所致。」

盲目相信妮娜说的话确实会很轻松，但护卫没办法这么想。

「不仅如此……那位大人可能早就预料到我会和老板发生冲突。毕竟时机太刚好了，不太可能是碰巧。」

「……」

「事先得到我们会去那间旅店的情报，或是拥有超越常人的慧眼，应该是这两者之一吧。」

有备无患。护卫脑中没有『偶然』这两个字，因此产生了强烈的不祥预感。

「那位大人说的话……究竟是什么意思呢？当然，我也会向令尊报告……」

「妳是指……道谢的事吗？」

「妮娜小姐果然也很在意吧？」

妮娜点了点头。

即使不说出口，两人也知道对方的意思，因为她们都察觉了异常之处。

漆黑口中的『我不乐见妳的父母过来』。

「没有人会白白浪费与令尊建立关系的机会，更何况他是站在施恩的立场……虽然他的理由是不想引人注目，但光是您与玛丽小姐拜访他这件事，就会受到众人瞩目了。」

这般想法使两人做出结论。

比起装出来的自己，当然是真正的自己被称赞更令人开心。

光是感到好奇，都会引起对方的戒备。

「哎呀，话说回来……竟然指名我，漆黑先生还真有眼光……」

「和姐姐一样宽大。」

如主教所言，这是三人共同的意见。

「只能这么判断了……」

吞了口口水的两人没有插嘴，继续倾听。

于是乎，太阳开始下山的时候，护卫向担任圣圣教大主教的妮娜父亲，以及担任主教的母亲报告了今天发生的事。

姐姐玛丽就像脚下发生地震一样浑身颤抖，妮娜毫不留情地吐槽她。

「好，麻烦妳了。」

玛丽面露喜色，站起来伸了个懒腰，眺望窗外的景色。

「一旦我们试图深究，就有可能被他视作敌人。甚至会被他抛弃，再也联系不上。」

「很好很好。」

「我只是觉得面对漆黑大人，真的可以做自己没关系！」

「哦哦，那我可以用私底下的模样去道谢吗？」

「我也不知道。可是……那位大人的话语想必意义重大，不可能因为无聊的理由说出这种话。」

玛丽紧张到胃部紧缩，皱起眉头。但她无愧于那张标致的脸蛋，还是那副冰山美人的样子。

三人讨论了几十分钟，依然看不出漆黑的意图，实在是一段奇妙又可怕的时光。

从大圣堂回到家之后。

两人仿佛心灵相通一般，露出险峻的表情。

「……」

「属下明白，只让两位小姐去处理会令人担忧。不过那位大人无疑是值得信任的人物。大主教大人与主教大人也可以改天再向他道谢。」

「……在妳眼中，他真的是如此慧眼独具之人？」

「是吗……既然妳都这么说了，我们就做好万全的准备吧……」

漆黑对他们有恩，却不愿意与他们建立关系。

『可能会遇到前所未有的考验』。

『没什么好感谢的』大主教说道。护卫表情放松，说出内心的想法。

「其实……狄戈特公爵给我的信上写着『他的一举一动都有深意，务必放在心上』。」

大主教严肃地说道，但他的脸上看不到一丝自信。

「真的，愈听愈觉得这番话像是预见了什么……」

「那个人隶属于维尔塔尔什么的，理由我明白，可是看到爸妈那么拚命的样子……」

也就是说——

护卫手抵着下巴思考，妮娜则是用手贴着脸颊思考。

「姐姐，妳的声音在抖喔，脚也抖得很厉害。」

护卫今天见过漆黑，所以才会说不需要担心。

「虽然不愿意去想，漆黑大人的意思是不是大圣堂可能会出事，必须有父亲大人和母亲大人在场才能解决……？」

「……不好意思。或许这对护卫来说负担太重了，但可以说说妳的想法吗……？毕竟只有妳和漆黑大人说过话并获得情报。」

「漆黑大人能这么准确地预知几天后的事情吗……？」

「……该怎么办呢？那位大人说的是『不乐见』，属下认为他并不是要限制两位的行动。」

这是史无前例，第一次遇到的状况。

「我比较喜欢姐姐私底下的样子。」

「这也有困难……」

像漆黑这样的人物，不会从自私的角度思考。

这是攸关圣圣教未来的大事。

父母定下的方针——星期日玛丽和妮娜两个人去见漆黑，向对方致谢。届时由玛丽主导谈话。

这也难怪，就像对方出了一道无法回答的问题。

「这部分最好别去好奇，那一定是最高机密。」

「所以属下相信，他预见了大主教大人与主教大人不在场就无法解决的问题将会发生，才说出『不乐见』这句话……虽然这毫无根据。」

「小妮妳是要我去死啊？」

「真好奇他是怎么得知那些情报的……？」

『那么，他究竟预见了什么？』这个核心的部分。

护卫认为继续思考下去也得不出答案，试图推进话题。

然而再进一步就不知道了。

「有道理，可是……」

「狄戈特大人写的信上想必也如实表达了他的感受。毋庸置疑，那位大人并非泛泛之辈。」

两人从来没听过她如此坚定地断言。

「无妨。我反而希望妳有话直说，无需顾虑。」

大主教在心中低语。

大主教询问护卫。

压倒性的实力与权力、无可比拟的情报网，加上护卫说他独具慧眼。

模糊不清的状况令两人微微颤抖。护卫则是握紧拳头，心想这次不能再失败了。

「……属下认为，应该老实听从那位大人说的话。」

公爵给他的信上还写了这句话。

「妳的好意我收下了。」

「嗯——做自己肯定很轻松，可是装出来的样子才会给人留下好印象吧？后者也比较受欢迎。」

两人再次沉默。

面对主教的问题，护卫做出同样的回答。

「完全没问题！」

✽

「属下对自己的判断没有信心，可以说实话吗？」

「也就是说，这次的事背后可能另有隐情？」

两人再怎么想都想不出答案，无法与慧眼独具的人比肩。

「感谢您的仁慈。」

面对大主教的问题，护卫立即回答。

「一般人会害怕掌权者……但那位大人是以平常的态度对待妮娜小姐，不属于这种情况。而且有传闻说……他是维尔塔尔的成员，面对大人物对他来说应该不算什么。」

「感激不尽。」

对话到此中断。

「再确认一次，那位漆黑大人真的这么说？」

「我、我会忘了这件事！」

三人费尽心思梳理事情经过。

『狄戈特公爵指的就是这件事吗……』

「紧急报告！就在刚才，那个新宗教团体对我们的信徒做出了可疑的举动——！！」

「原本属下也无法置信，但既然是那位大人，的确有可能。虽然只是感觉，属下不认为他是个信口开河的人。」

那是不能泄漏出去的最高机密。

「必须尽快找人商量才行。不好意思，妮娜小姐，我可以叫车夫加快速度吗？」

就在三人谈妥的那一刻。

妮娜面露笑容，老实回答了这句玩笑话。玛丽凑过去拉扯她的脸颊。

「也就是说，这是借口对吧。」

「也对……」

「是的。」

「……」

「姐姐妳放心，他真的是个好人。」

这会是偶然吗？听到了这句话，三人不约而同地这么想着。

「——属下有个提议，要不要换个思路？直接去探寻漆黑大人说『不乐见』的原因。」

「毕、毕竟爸妈不跟我们一起去道谢，他们还一副『拜托别搞砸了！』的样子……我现在压力大到不行啊……」

「话说回来，那个人真的好厉害……比任何人更早发现新宗教团体的可疑动向并发出警报。听妳说他好像很忙，想必是在查探许多事情吧。」

姐妹俩都听说了。

「那个人的心胸宽大吗？」

「没错。他说不乐见两位过去，要道谢的话妮娜小姐与玛丽小姐两个人也可以。属下亲耳听闻。」

——两人一脸严肃地对话。

「妳的意思是，我们两个不去道谢，全部交给玛丽和妮娜两人？」

众多情报显示出他有多么恐怖，令人不禁露出苦笑。

即使赌上整个家族的存续也无法与那个人为敌。而对妮娜来说，她今后还想与对方维持联系。

「首先，那个人不管怎么看都是怪物，搞不好连这段对话都会被他听到。」

「呵呵，姐姐妳又在吓唬我了。入口有警卫在站岗，绝对不可能——」

「——发生这种事！对吧！」

就在玛丽接话赞同，两人四目相对的时候。

『——哒哒哒。』

「呜!? 」

「唔！！」

时机也太刚好了。

房间响起仿佛有人在天花板……不，屋顶上奔跑离去的脚步声。

速度很快，房间随即重回寂静。

「咦？」

「姐、姐姐姐姐姐姐……」

「不、不……应该是某种动物吧……？之前不是有动物爬上屋顶吗？这次也一样啦。」

两人宛如人偶般美丽的脸蛋抽动着。

即使心里明白不可能，那道跟动物一样急促的脚步声，也可以说符合『怪物』漆黑的形象……

「话、话说回来……漆黑大人真是善良……还帮忙警备以防万一……」

「漆、漆黑大人是善良的人！」

正门有卫兵在，绝对不可能有人入侵，但还是小心为上。

撇除为时已晚这点，姐妹俩还是采取了应对措施。