第一章 並未隱藏真正實力的男人

比賽開始的號令響起後，約莫已過了一小時。

在被巨大牆壁兼觀衆席環繞的競技場內，每個被障壁分隔的區域中，年輕的精靈師們正展開激烈的對決。

其中最爲引人注目的是一名銀髮少女，她梳成三股辮的長髮在陽光下閃閃發光，身穿著有如修道服的白色制服，還有一隻巨龍載着她自由翱翔於空中。

赤紅龍鱗的表面覆滿火焰，每當它拍動那對巨大的雙翼，便會有小火花四處飛散，讓人不禁聯想到太陽。

在作爲精靈上位種的龍種之中，赤龍更是頂尖的存在，其身姿讓觀衆們啞然失聲，只能懷着深深的敬畏之情凝視着它。在衆人目光的注視下，赤龍的身體燃燒得更加鮮紅，那巨大的身軀開始充盈着龐大的靈力。

攻擊即將到來。懷着這份確信，與赤龍對峙的少年有種像是成了勇者般的心情，擺出防禦的姿態。

「上吧！沙羅曼達！！」

隨着背上嬌小主人的指令，沙羅曼達的雙眸閃過銳利光芒，深深吸氣。

下一瞬間，它露出滿口尖牙，將積蓄的氣息——不，將滾燙的紅蓮之焰，毫不猶豫地朝眼下那渺小的獵物噴吐而出。

帶有靈力的業火瞬間燃燒開來，伴隨着轟鳴聲，宛如洪流般席捲而下，將地面熔化，直奔目標——那名少年而去，彷彿要將他徹底吞沒。

「喂喂，這是一年級生能夠施展出的威力嗎!? 」

「這就是今年的新生首席——《炎龍巫女》嗎！」

「瓦爾哈特家的天才嗎……」

學生們觀察着遵從少女指令行動的沙羅曼達，驚歎、尖叫與歡呼聲四起。

甚至連教師羣之中，也有人難以置信似地高聲驚呼。

不過，這反應也在情理之中。少女的精靈·沙羅曼達所吐出的火焰威力，顯然已超越學生的水準，甚至可以媲美專業精靈師的靈術。如此力量，若對上尚未成熟的學生，稍有不慎便極有可能導致傷亡。

身爲新生首席、被稱爲《炎龍巫女》的蕾雅·瓦爾哈特對此心知肚明。她很清楚如果自己全力注入靈力發動龍之吐息，大多數對手恐怕都會毫無還手之力地被燒成焦炭。

但此刻的她毫無顧忌，只是將自身靈力毫不保留地注入沙羅曼達，讓它朝少年釋放出全力的業火攻擊。然而——這本應能讓對手化爲焦炭的致命一擊，卻沒有讓蕾雅感覺到手感。

如同在印證她的直覺，底下蔓延的火焰被從中湧現的巨大水漩渦徹底澆滅，隨之而來的大量水蒸氣籠罩了整個場地。

全力一擊並未奏效。被水蒸氣包圍的蕾雅意識到這一事實，不由得皺起眉頭。下一瞬間，她的表情更加扭曲。

耀眼的光芒讓我不由得閉上雙眼，待光芒散去後，我一睜開眼睛，就看到米夏的身旁出現了一位天使，那是她的精靈。

他身上那套學院指定的白色制服依然潔淨如初，這無疑表明，剛纔那致命的業火攻擊對他完全不起作用。看來他完美地擋住了這一擊。

「剛纔的比賽，到底是怎麼回事!? 」

「別開玩笑了！怎麼能以這種方式結束！」

「爲什麼你不召喚契約精靈!? 」

從背後走來一名少女，一頭金色長髮在陽光下搖曳生輝。她是學年首席，也是這個羅姆斯王國的公主——米夏·羅姆斯。

比賽順利結束了。

老實說要是立場對調，我恐怕也會生氣。但既然不能說出事實，我的回應也早就決定好了。

「能得到學年首席的公主如此評價，是我的榮幸。」

我努力不讓恐懼流露在臉上，開口問道。

如果可以的話，我再也不想和她交手了。

而那居然擋下了自己的契約精靈沙羅曼達的烈焰攻擊……

正當我鬆了一口氣，準備離開競技場時，背後突然傳來一道充滿怒意的尖銳嗓音喝道：「站住！」

就在我因蕾雅那簡單明瞭的殺人宣告而戰慄時，站在旁邊的米夏輕嘆一口氣，喃喃說道，音量小到讓人無法判斷這句話是對我說的，還是自言自語。

他腳下使勁，一躍而起。以憑藉靈力強化的腳力高高躍向空中，隨後運用風靈術在半空中停滯，緊接着如箭矢般直衝向沙羅曼達。

「呼……呼……」

對方近乎侮辱的提議讓蕾雅怒不可遏地大喊。少年露出一抹無奈的笑容，喃喃說道：「我想也是～」

我邊回想上次比試的內容邊說道。沒錯，那場戰鬥的勝者是她，而敗者無疑是我。這是無法否認的事實。

儘管這麼說着，那從容的聲音卻絲毫不顯慌亂。隨着水蒸氣被靈術操控的風吹散，少年出現在蕾雅的眼前。

雖然嘴裏這麼問，但我大概猜到她想問的是……

呃，等等。她們倆若無其事地召喚出契約精靈，該不會真的想在這裏打起來吧？

聽到我的回答，蕾雅的身上湧出靈力，化作熱風吹動了我的髮絲。

天使跟龍種一樣都是最高位的精靈，不，論實力搞不好比龍種更強。再加上她們兩個都是一流的精靈師，如果真在這裏動手，後果難以設想……

蕾雅因水蒸氣而失去目標蹤跡，指揮沙羅曼達暫時拉開距離，試圖後退，然而還沒等她行動，水蒸氣便被驟然吹散。少年以驚人的速度掠過空中，降落在沙羅曼達的背上，手中之劍直指蕾雅的頸項。

和高位精靈交手果然讓人心力交瘁。況且這本來只是爲了歡迎新生的娛樂性活動，結果那個學妹卻想徹底擊垮我。

「咕！」

天使光滑的背後長着兩對純白的雙翼，其身姿美得讓人不禁目眩神迷。

「…………」

✽✽✽✽✽

靈力的劇烈消耗使呼吸變得紊亂。她不由得膝蓋一軟，單膝跪在沙羅曼達的背上，努力調整着呼吸。

喔喔，戰鬥明明纔剛結束，她的靈力竟已經恢復了嗎？不愧是瓦爾哈特家的千金，真是厲害。

「上次與你的比試，我本該會輸的。」

果然是這件事啊。

「如果我說恕難從命呢……？」

與此同時，宣告比賽結束的鐘聲和歡呼聲響徹全場。

我將目光投向米夏，她那雙如藍寶石般美麗的眼睛直直注視着我。

「瓦爾哈特學妹，妳的心情我理解，但到此爲止。這場比試是新生歡迎賽，既然勝負已分，就請立刻離開競技場。」

被夾在兩人中間的我，注意到周圍的目光全都聚集在我們身上。

少年握住劍，像是在確認手感般揮舞了幾下，隨後緩緩擺出架勢。與此同時，那些飄浮在他周圍的微精靈紛紛融入劍裏，使劍散發出青綠色的光芒。

「你這是瞧不起我嗎!? 」

「非常感謝您，那我告退了。」

沙羅曼達自然不可能放任少年接近。它張開巨口朝着少年吐出火焰彈，彷彿想擊落在眼前飛舞的蒼蠅。雖然火焰彈的威力遠不及先前那一擊，但若毫無防備地承受，依然足以造成燒傷。

剛纔那一擊雖然沒有想要取人性命，卻是她傾盡全力想把對方烤成焦炭的絕招。但那居然被連契約精靈都稱不上的微精靈擋下，甚至沒有造成任何燒傷……

「我要求重新比賽！現在！立刻！」

就在與我擦身而過的瞬間，她以一種讓人不寒而慄的聲音對我宣言。我感到背脊一陣發涼，不由自主地凝視着她那逐漸消失在出口的嬌小背影。

「不，那是公主殿下的勝利。毫無疑問是妳贏了。」

只見劍刃釋放出一道表面帶着水光的彎月形斬擊，飛向火焰彈並與之相撞。相反的兩種屬性攻擊互相抵銷，再次讓周圍一帶產生大量的水蒸氣。

「唉……」

我一說完，米夏立刻接話。她以帶着無比確信的語氣說道，彷彿在宣告毋庸置疑的事實。

我認爲我說的是毫無虛假的誠摯讚美，但不出所料，蕾雅似乎將這番話視爲挑釁。她氣得滿臉通紅，舉起刻有紅色契約紋的手臂，再次召喚出她的契約精靈沙羅曼達。

他一臉無可奈何地嘆了口氣，從手邊取出一個卷軸，隨後他迅速念出咒語並把卷軸展開，一柄泛着銀灰色光芒的劍出現在他的眼前。

在這場戰鬥中一直採取守勢的少年洛克·亞雷斯，首次進攻就讓已經傷痕累累的蕾雅品嚐到人生中的第一次失敗。

再度現身於競技場的赤龍似乎受到主人的怒氣感染，發出低吼，朝我釋放出驚人的殺氣。

「那麼，接下來換我進攻了。」

「正如方纔所說，我理解妳的心情，但並不代表能允許這種行爲。既然妳成爲這所學院的學生，就請遵守學院的規則。」

早在之前對戰時，我就覺得這條龍實在是太可怕了。老實說，一個不小心真的會被嚇到尿出來……

「學妹，妳看起來很難受啊。不如就此結束吧？」

————我是不是該考慮退學了？

「妳的意思是……？」

「沒有啊。不如說妳很厲害，讓我好幾次都心驚膽戰喔。我覺得妳是我對戰過的對手中，在公主以後第二強的人。」

「你這次還是不肯叫出你的契約精靈呢。」

「妳太抬舉我了，沒有那回事。」

我回頭望去，只見剛剛的對手少女蕾雅·瓦爾哈特正站在那裏，一臉憤怒地瞪着我。

「不，妳能理解就好。瓦爾哈特學妹，既然妳就讀本學院，以後一定還有與他交手的機會，不必急於一時。」

「如果你召喚契約精靈，這個位置早就屬於你了。」

但米夏似乎還是不太能接受，她想開口否定，但或許是認爲繼續說下去也沒意義，最後選擇閉上了嘴。

等等，不會吧？妳認真的嗎？剛纔那場已經讓我筋疲力盡了耶。

正當我苦惱着該怎麼找藉口逃離她時，意外的救星出現了。

「下次我一定會燒了你。」

蕾雅不禁因憤怒與屈辱咬緊牙關。

「不錯嘛，讓我緊張了一下。」

「只是沒有必要而已。」

米夏本人的容貌絲毫不遜色於她契約的天使。秀麗的鼻樑、水潤的粉脣，每一處五官都完美無瑕。那猶如白雪般潔白光滑的肌膚，讓人忍不住產生想觸摸的衝動。

就在我看米夏看得入迷時，她稱讚我道。

「！！」

「……我明白了。的確如米夏大人所說，是我失禮了。請原諒我的無禮。」

雖然剛纔僥倖取勝，但若再來一場，毫無疑問我會被徹底燒成灰燼。無論如何我都必須設法避免連戰。

「真是一場精彩的戰鬥。你跟往常一樣連契約精靈都沒有召喚，就能運用如此高深的靈術。」

「唔！」

「找我有事嗎？」

因此少年揮動手中的劍，應對直逼而來的火焰彈。

精靈師進行戰鬥時，召喚契約精靈是基本操作。然而，我卻只跟周圍飄浮的微精靈締結一種被稱爲簡易契約的臨時契約來應戰。她大概認爲我輕視她，所以纔會如此憤怒吧。

俗話說天不予二物，但無論是家世、容貌、才能、契約精靈，這些方面她都十分完美，讓人忍不住懷疑上天是不是失誤，將至少四、五樣美好的事物都給予了她。

蕾雅以靈力增強視力仔細觀察少年，發現他周圍飄浮着幾個散發着藍色和綠色光芒的小光球——那是水和風的微精靈。這麼看來，剛纔的水靈術正是藉助它們的力量施展的。

話音剛落，少年便朝蕾雅衝了過去。

「很遺憾，那我只好以實力請您退場了。」

「抱歉，公主殿下，我差不多該告辭了。剛纔那場戰鬥實在讓我累了。」

「米夏大人，恕我冒犯，但請您讓開。我身爲瓦爾哈特家的女兒，受到此等屈辱絕不能就此默默退場！」

儘管她早有耳聞二年級中有個非比尋常的怪物，卻怎麼也沒想到兩人之間的實力差距竟如此懸殊。

場面看起來像是我劈腿被抓包，讓我感到非常尷尬。

她那幾乎沒有遮掩住白皙肌膚的薄甲，只覆蓋了肩膀、胸口和腰間，將其過於完美的身材毫不保留地暴露出來。

「……爲什麼呢？」

在短暫的目光交鋒後，蕾雅最終選擇妥協並低頭致歉，米夏微笑着接受了她的道歉。

「……妳想做什麼？」

聞言，蕾雅再次朝米夏低頭，隨後邁着堅定有力的步伐從我身旁走過。

我曾經也很好奇她的真面貌，但自從上次對戰被她打得半死後，這種念頭就消失得一乾二淨了。

「好的，妳會來參加今晚的晚宴吧？我期待妳的到來。」

我內心不禁產生疑問，難道她沒有羞恥心嗎？但搖曳着幾乎垂落至地面的金色長髮的她，臉龐被面具徹底遮住，無法窺見其真容。

身體如同灌了鉛般沉重，讓她很想立刻倒下，然而她不能這麼做。作爲名門瓦爾哈特家的一員，絕不能在觀衆面前露出窘態。

米夏的話音剛落，龐大的靈力與光芒便從她體內湧出。

「……嗯？」

正當我轉身準備離開時，從背後傳來米夏詢問的聲音。我回頭望去，這一次，我徹底愣住了。

「爲什麼你不願意召喚契約精靈呢？」

「…………」

她的疑問中夾雜着憤怒————以及悲傷。

面對那夾雜着各種情感的問題，我一時語塞，心想應該說些什麼，結果還是找不到合適的回答。我只能移開視線，像在逃避般離開了那裏。

直到走出競技場前，我都能感受到背後那道不曾間斷的視線。

離開競技場後，我走在尤特雷亞學院的長廊上，不知不覺深深嘆了口氣。

和我交戰過的精靈師們，必然都會問我同樣的問題：

爲什麼你不使用契約精靈？

你是在瞧不起我嗎？

爲什麼你要隱藏自己的契約精靈到這種地步？

爲什麼，爲什麼，爲什麼——他們總是提出相同的疑問。

問我爲什麼？

答案不是很簡單嗎？

因爲我根本沒有契約精靈啊！！

再重申一次。

我根本沒有契約精靈啊！！！（泣）

沒錯，實不相瞞，我這個爬到學年次席的傢伙居然連只契約精靈都沒有。所以，大家總是問我爲什麼不召喚，正確答案其實是——別說召喚不召喚，說到底我根本沒有可以召喚的對象。

入學當晚，我就像其他學生們一樣，在地面上描繪用來召喚精靈的專用魔法陣並詠唱咒語，進行了契約儀式。

目睹這一幕的加雷斯，深深嘆了口氣。

記得第一名是誰但不記得第二名以後的名字，這種情況很常見。同年級的學生姑且不論，新生能有幾個人知道我的事？

雖然我拿到學年次席的位置，不知不覺間卻被貼上了「隱藏真正實力的天才」這類完全讓人高興不起來的標籤。

爲什麼我卻被強制參加？根本讓人無法接受。

他的實力也毋庸置疑，尤其單論劍術方面，加雷斯恐怕比我更勝一籌。

「嗯，這點我得坦率感謝自己的天賦。幸好我的靈力夠多。」

「不愧是公主殿下，真受歡迎。」

到底是誰散佈了「我故意認輸是因爲確認到米夏的殺手鐧了」這種謠言啊？

「不，我想他們都是特地爲了這個活動來的。」

跟米夏的那場比賽中，我也因爲認輸而被誤會，但那只是因爲她在最後關頭使出了殺手鐧，讓我預見自己認真慘死的畫面，所以才選擇在那之前認輸而已。

我真的已經不知道該怎麼辦纔好了。

「……我之前就覺得，你的自我評價格外地低呢。」

既然成爲了精靈師，要是被發現沒有契約精靈，毫無疑問會被貼上廢物的標籤。

「你倒是看起來很開心啊，加雷斯。」

因此，簡易契約通常只被當成增加能用手段的奇招，在戰鬥中實際使用的精靈師並不多。

說到這個，我前幾天看到街上書店販售的那些熱門小說，流行的故事走向正是這種套路。

至於爲什麼我能頻繁使用靈術，卻不會因爲簡易契約而耗盡靈力，原因很簡單——我的靈力量多到離譜。

……不對，性格好像沒有那麼好。

當然，愈是大規模的靈術，靈力消耗量就愈大。像我捱過的那次沙羅曼達的吐息攻擊，想必就消耗了驚人的靈力。

於是我試着直接與精靈締結契約，結果還是被拒絕。

「不過，你的靈力還是那麼驚人呢。居然能光靠微精靈的力量，將靈術運用到那種程度。」

「囉嗦，我以爲可以的。」

不過，這種做法會有一個問題。

加雷斯在一旁一臉無奈地看着我，而我神情不悅地交叉雙臂，靠在椅背上。

加上我們周遭還聚集了許多同學年的二年級生湊在一起聊天，人口密度極高。

場景從走廊轉到學院內部的餐廳，我正坐在其中一張椅子上。

「明明剛打敗炎龍巫女，你卻一臉悶悶不樂呢，洛克。」

畢竟以她那樣的美貌、良好的性格和卓越的才華，怎麼看都是會受歡迎的條件。

儘管原本需要耗費10單位靈力的靈術，會變成需要投入15到20的靈力來使用，但多虧我靈力多，才能應付這種極其耗費靈力的戰鬥方式。在這方面，我真的很感謝自己的天賦。即使是稍嫌胡來的靈術操作，我也能多次使用。

有人說我在戰鬥時總是遊刃有餘地輕視對手；有人說我是爲了將來真正重要的比賽才刻意隱藏契約精靈；甚至還有謠言稱是我的契約精靈過於強大，一旦召喚出來會對周圍造成危險，所以我才自設枷鎖地戰鬥。這些謠言不斷髮酵，等我發現時，已經被加油添醋地散播開來了。

最後那次沙羅曼達的吐息攻擊，差點讓我以爲自己會沒命。即使全力調動靈力，光靠水屬性的靈術也不可能完全抵禦，於是我混合了風屬性做出漩渦狀的防禦壁，才勉強擋了下來。當時流的冷汗浸溼了我整個背後。

「那是您的錯覺，公主殿下。」

偏偏我的同學們不知爲何樂於把我的所有行動都解讀成正面意圖，把我捧高到一個騎虎難下的程度，讓我已經無法坦白「其實我根本沒有契約精靈！」了。

「真的假的？我覺得這種活動超無聊耶。」

那就是靈力的消耗量。

「大家都這麼閒嗎？」

「接下來應該還有學生會策劃的新生聯誼活動，晚上還有晚宴吧？」

「別擺那種臭臉，你會嚇到新生的喔。」

「我不過只是第二名吧。有公主殿下在，我在不在根本沒差。」

「一點都不有趣，揍你喔。」

「洛克·亞雷斯，你好歹也是二年級的次席喔？請考慮你的影響力。」

那種設定真棒啊！因爲一開始就在最低點，只要往上爬就好了！而且只要付出努力，就會得到大家的認可！

因爲沒有契約精靈，我學習簡易契約的技術，透過與微精靈締結臨時契約來使用靈術。因爲沒有搭檔，我鍛鍊身體並學習劍術，讓自己在肉搏戰中也不會輕易輸給對手。爲了想辦法獲得契約精靈，我在圖書館翻遍了所有相關的書籍，吸取各種知識，有時甚至會看着米夏或同學們的契約精靈，幻想着自己能和那樣的精靈締結契約。總之我竭盡所能，不斷地努力。

當我今天不知道第幾次嘆氣，在走廊上踱步時，前方出現了一名帶着調侃笑容的帥哥朝我走來。

「是啊，看這樣子，一年級和二年級幾乎全部參加了吧。」

背後傳來一道冷冷的聲音，我回頭望去，只見米夏搖曳着白金色的長髮，用那雙湛藍的眼睛直直盯着我。

「唉……」

他是歐羅特家族的繼承人，擁有《貴公子》這種令人欣羨的稱號。他在精靈師當中是少數以近身戰爲主的類型，腰間佩戴着一柄長劍，據說是家族代代相傳的魔劍。

「公主殿下，這活動不是自由參加的嗎？爲什麼我要被強迫到場？」

答案就在於與精靈的連結。

當然是因爲她使出殺手鐧，我確定自己沒勝算才認輸的啊，笨蛋！

這名長相俊俏的帥哥名叫加雷斯·歐羅特，他的肌膚呈現健康的小麥色，即使隔着制服也能看出他那經過鍛鍊的健美身材。

精靈的身體完全由靈力構成，即使是低位精靈，靈力量也至少是精靈師平均值的兩倍以上。因此，精靈師們在施展大招時，能從契約精靈那裏分得靈力，從而在發動靈術時降低自身的靈力消耗。

同爲平民出身的同學把我視爲希望之星，貴族們則視我爲威脅自身地位的天才，對我充滿敵意，這處境真的讓我不知該如何是好……

「你做出那種事後直接回家，反而會更加引人注目吧……」

不過，因爲我沒有契約精靈，所以不得不依賴這種方法。

雖說的確，由於我在沒有契約精靈的情況下也盡力奮戰了，忍不住就假裝很酷地宣佈敗北……但誰知道事情居然會變成這樣？

平日裏用的長桌被換成了爲這次聯誼活動特意準備的圓桌，每桌擺放五到六個座位，各桌均坐着二到三名學生。我看着那些學生的身影，開口說道。

要是下次再交手，我恐怕真的會被烤成燒肉。哈哈，一點都不好笑。

然而，那些優秀的精靈師們都能毫不猶豫地一招接一招施展那種大規模靈術。這是爲什麼呢？

比方說，蕾雅的契約精靈是火屬性的沙羅曼達，米夏則是光屬性的天使。

我切換思緒，將目光移向前方。

最重要的是，他是少數知道我隱情的學友。

「這次跟上次不同，由米夏大人作爲學生會長主持歡迎會，所以大家都很期待。」

不過，僅僅是要施展靈術的話，只要能跟想要使用屬性的精靈締結契約，任何屬性的靈術都可以操控。

什麼啊，這位公主殿下難道會讀心術嗎？

「話說洛克，看你這樣子，難道是打算直接回家嗎？」

交流戰結束後，今天我的任務就已經完成了。下午也沒有課要上，我除了回家睡覺以外別無選項。

「……話說回來，人未免也太多了吧？」

爲了讓自己即使不借助契約精靈的力量也能戰鬥。

但無論我怎麼等待，精靈都沒有現身。我當時還樂觀地想，遲早會有哪個精靈回應吧。然而時光流逝，等我回過神時已經過了一年，而我依然沒有契約精靈。

咦？這麼說來，沒有契約精靈的我，不就沒辦法使用靈術了嗎？這時候派上用場的，就是簡易契約。根據自己想要操縱的屬性，隨便找一個飄浮在周圍的微精靈進行契約的話，即使是我也完全能夠施展靈術。

「唉，我當初爲什麼沒說出來呢……」

「我不去，太麻煩了。而且我不想引人注目。」

說真的，我自己也完全沒想到會這樣喔？老爸他們總說我有天賦，不斷地鼓勵我，我才拚命努力考進這間學院。結果真的來到契約儀式，卻沒有半個精靈願意回應我。

沒錯，寫着聯誼活動內容的紙上標明瞭自由參加。

「不然還能做什麼？」

老實說就算跟學長姐們聊天，也只是聽他們不斷講一些無聊的自我吹噓和莫名其妙的英勇事蹟，讓我昏昏欲睡。唯一稱得上好回憶的，大概就是當時席上準備的紅茶和點心還挺美味的吧。

因此，我選擇努力。

「還好啦，一想到你表面上從容不迫，其實內心爲沙羅曼達的攻擊焦頭爛額，就覺得特別有趣。」

如今的我被賦予了超出實力的評價，根本沒有提升空間，反而只會下跌。我都快要因爲壓力而禿頭了。

使用靈術時，基本上需要靈力以及作爲媒介的精靈之力。因此精靈師擅長的靈術，必然會與其契約精靈的屬性一致。

「總覺得好像有人在罵我呢，洛克·亞雷斯？」

但事到如今，我也不能因爲沒辦法和任何精靈締結契約這種理由就退學。明明老爸都特地從微薄的積蓄中挪出錢來支付高額的入學費用了。

最近我開始覺得，如果一開始就坦白自己沒有契約精靈，即使被貼上無能的標籤也努力奮鬥，說不定反而會更輕鬆。

「不管！總之我要回去了！說回去就是要回去！！」

最終，我和學生會成員僵持不下，甚至扭打起來。儘管我勢單力薄，還是試着突破重圍衝出校門，但這時候不知從哪冒出了天使，一擊把我打暈。等我醒來時，已經被帶到了這個聯誼活動的會場。

我在這所學院待了一年，學到的教訓就是隻要我一有動作，就會莫名其妙地成爲衆人注目的焦點。所以我決定兩個活動都不參加，直接回家睡覺。

而其結果造就了現在的狀況。

「我當然會不爽啊。明明寫自由參加，爲什麼我卻是強制啊？」

餐廳的天花板高聳，空間極爲寬敞。從我坐的位置根本無法用肉眼看清楚位於最深處的學生。

加雷斯露出有些傻眼的表情，我無視他踏上了歸途。

事實上在跟加雷斯分開後，我好不容易溜到校門口，卻被學生會的成員們發現，命令我返回會場。我抗議說這應該是自由參加，但他們根本充耳不聞。

但若是簡易契約，靈力的流動是從精靈師到精靈的單向通路，因此無法從精靈那裏獲得靈力的供應。不，嚴格來說，簡易契約的精靈多少還是會提供一些靈力，但與正式契約的精靈相比，那點靈力只能算是微不足道。

話說也不知是誰把我運來的，但肯定把我在地上拖了吧？我的制服整個髒兮兮耶。學生會真的不可饒恕，你們得賠我乾洗費。

「所以我不是說了嗎？你逃也沒用。」

他們說什麼學年次席缺席聯誼活動不好，但這關我什麼事？只要那位首席的公主殿下在場，根本不差我這個次席吧。

這間大餐廳通常用於集會等各種活動，其規模之大足以輕鬆容納數百人。像這次的聯誼活動，選在這裏舉行可謂再合適不過。

我從來沒有輕視過任何對手啊！每場比賽我都超全力以赴的！

但幾分鐘後，我就被學生會的成員們發現了。他們抓住我，硬是把我拖向聯誼活動的場地。

「我認爲這是適當的自我評價喔？」

畢竟我可是連契約精靈都沒有的吊車尾，這評價不如說還太高了。

「謙虛過頭就變成單純的自我貶低了。你最好注意一下。」

「我會謹記在心。那我可以回家了嗎？」

「不行。活動很快就要開始了，請老實在這裏等候。」

我試圖裝作若無其事地要求回家，但果然還是沒得到許可。我嘆了口氣，目送米夏走向餐廳最前方設置的講臺。

當米夏站上講臺的瞬間，原本喧鬧不已的餐廳立刻安靜下來，所有學生的視線都集中在她身上。

「各位新生，再次歡迎你們加入尤特雷亞學院。我是學生會長米夏·羅姆斯。」

面對衆多目光注視，普通人可能早已緊張得說不出話，但米夏手持擴聲器發表致辭時，語調絲毫沒有停頓，言辭如行雲流水般自然。

她那端莊大方的舉止與清澈透亮的聲音，讓在場學生們都不禁被吸引住了目光，大家全神貫注地聆聽，生怕漏掉她的每一句話。時間在不知不覺間飛快流逝，最後她稍稍停頓，露出一抹笑容。

「最後我想告訴各位，在這所學院裏，我並非一國公主，只是一介學生。希望各位學弟妹們能將我當成學院的學姐，輕鬆地和我打招呼。」

話音剛落，餐廳裏的學生們立刻報以如雷掌聲。甚至有新生感動得熱淚盈眶。

我？我只是普通地拍手，拍到手有些刺痛罷了。

「光聽我說話也沒意思，接下來我們會進行座談會。現在將分發寫有字母的紙條給二年級生，請各位前往對應字母的座位就座。」

隨着米夏的說明，小鳥精靈叼着紙張飛到我面前。我接過來一看，上面寫着「F」。

「洛克，你是什麼字母？」

「F。」

「真遺憾，我們差一個字。」

我看向加雷斯的紙張，上面寫着「E」。看來他被分到跟我相鄰的另一組。老實說若能跟知道我隱情的加雷斯分到同一組，我心裏會踏實不少，但這也無法強求。

「洛克，發言時謹慎點喔。」

我聽着奧古恩的話，始終不發一語。或者說，我除了沉默以外別無選擇。畢竟他說的那些全都是事實……

最後輪到的是瓦爾哈特家的千金。作爲讓這張桌子氣氛如此沉重的原因之一，她搖晃着像尾巴般的銀色三股辮，用那金色的雙眸狠狠瞪着我。

話說她怎麼會在這裏？她不是說不參加晚宴之類的嗎？是我記錯了？

說完，奧古恩開始自顧自地講他的英勇傳說，儘管瑟莉亞拚命想把話題拉回正軌，但每次都被奧古恩的自吹自擂打斷。梅莉露出困惑的神情看着我們，顯得不知所措；月影對奧古恩的自誇完全不感興趣，選擇徹底無視；而蕾雅同樣無視奧古恩的所有發言，不知爲何一直盯着我看。

最先自我介紹的，是一個藍色瀏海垂到眼睛的少女。雖然看不清她的表情，但從那顫抖的聲音中能感受到她的緊張。

「你們啊，如果想在這所學院裏往上爬，最好從現在起就乖乖地討我開心喔？」

「如果有其他原因，能請你現在就回答我嗎？我無法接受之前的解釋。」

我雙手環抱在胸前，喃喃說道。

原因可能有很多，但恐怕核心問題還是我吧。我不禁感到後悔，早知如此還是該回家纔對。

而我今天又不幸跟他分到同一組，從座談會開始前，他就像看着殺父仇人一樣狠狠地瞪着我，最後終於忍不住了，開始不斷地說我的壞話。

就在我表面上一派冷靜，內心卻已經跪地懇求奧古恩高抬貴手放過我時，從鄰桌傳來了一道帶着怒意的低喝聲，伴隨着椅子倒地的聲音。

「我叫你別鬧了！你忘了洛克同學剛剛的比賽了嗎!? 他那麼有實力，怎麼可能沒跟精靈締結契約！！」

「我、我是梅莉·諾斯特。請、請多多指教！」

「…………」

「……呃。」

「哈，這樣還能保持沉默，是不是被我說中了？啊啊!? 」

「嗯、嗯！當然可以！隨便問！！」

爲了打破籠罩在這張桌子上的沉重氣氛，一位留着整齊茶色短髮的可愛少女露出開朗的笑容，開始自我介紹。

「怎麼樣，洛克!? 你要是有意見，現在就召喚契約精靈給大家看看啊！！」

總之，我想說的是，這種東西根本不可能出現在我身上。

至於品格，就不用我多說了……

「月影燈。」

「…………」

「喂、喂！奧古恩同學，別說這種話！今天可是新生歡迎會，開心一點啦！」

站起來的是被稱爲《貴公子》的加雷斯·歐羅特。

說過很多次了，我根本沒有契約精靈啊。

「那當然是因爲這傢伙根本沒有契約精靈啊！！」

對不起，瑟莉亞，我真的沒有締結契約。

「交給我吧，什麼問題我都能回答。」

「那個，可以問個問題嗎？」

一自我介紹完，我感覺蕾雅的目光似乎變得更銳利了。希望這只是我的錯覺……

「哈，這是事實吧!? 這傢伙既孤僻、陰沉又窮酸，在戰鬥中還從不召喚契約精靈，誰會想依靠這種怪咖？」

他將學院指定的制服穿得很不整齊，身上還戴滿銀項鍊或手鐲等高檔飾品，外表看起來像個吊兒郎當的暴發戶。但這個男人姑且也算是名門貴族的一員。

如果她不能接受那個理由，那到底得給出什麼樣的解釋，才能讓蕾雅滿意呢……？

「啊？幹什麼，這和你沒關係吧？」

她不是問那兩人，而是衝着我發問，而且還是我已經回答過的問題，害我一口紅茶嗆進了氣管，猛烈咳嗽起來。

我跟加雷斯在途中邊走邊聊，直到找到寫有自己字母的桌子。我跟加雷斯告別後，朝座位走去。

不管座談會有多麼痛苦、多麼無趣、多麼讓人煎熬，但提供的茶和點心全都是頂級美味。這已成了這場座談會中唯一的慰藉。

加雷斯一改平日溫和的表情，目光冷厲地直視奧古恩。

面對新生一方首次的主動提問，瑟莉亞眼中閃耀着興奮的光芒，奧古恩則雙手環胸，擺出一副隨時準備回答的模樣。

座談會開始，各桌的新生與在校生逐漸交談起來。然而，我們F桌卻始終保持着沉默。

「…………我是蕾雅·瓦爾哈特。」

「那就叫出來給大家看看啊！來啊，只露出你的契約紋也行啊！！」

「…………」

喋喋不休地說着我壞話的奧古恩見我毫無反應，自討沒趣似地咂嘴，隨後將矛頭從我身上轉向新生們。

「我是洛克·亞雷斯，請多指教。」

聽完蕾雅的問題後，我以緩慢的動作，將紅茶杯放回桌上的杯託。

她的名字是瑟莉亞·路弗雷亞，是精靈師名門路弗雷亞家的繼承人。她在學院裏也是實力相當出衆的精靈師，我記得她的成績位列前十名之內。

乾脆豁出去用搞怪表情擺出勝利手勢，然後開玩笑地說「其實我沒有契約精靈啦——！」這樣試試看？雖然這麼做會毀掉我至今爲止累積的所有形象，但內心說不定反而會輕鬆不少。

這種風俗如今已經式微，大多數人並不在意，但仍有一部分貴族格外在意這類禮儀，就像奧古恩那樣。

……能不能問點別的？瑟莉亞倒是還好，但奧古恩現在正用一種極其恐怖的表情盯着我看啊……

單就家世而言，他與加雷斯和瑟莉亞一樣都出身於有力的貴族；實力方面，雖然稍遜於那兩人，但也足以算是相當優秀的一類。

過去我好幾次將這傢伙打得落花流水，導致他對我格外怨恨。不管是在餐廳喫飯、圖書館讀書，甚至在課堂上碰見時，他總是處處對我挑釁。

「我無法接受。即使是以自身爲主體進行戰鬥，召喚契約精靈來供應靈力，應該能讓戰鬥更加輕鬆。」

「喂，奧古恩同學！你這樣說太失禮了吧！」

她的容貌其實很出衆，但那過於凌厲的眼神讓人完全無法覺得她可愛。

即便瑟莉亞拚命打圓場，奧古恩依然直接無視她的努力，高聲叫囂。

「……嗯……咳咳！」

「梅莉、小燈，還有蕾雅！請多指教！喂，你們兩個也快點打招呼！！」

你的猜測太準了，準到讓我想爲你拍手叫好。比起精靈師，你可能更適合去做偵探吧？

「這個問題，我在比試後應該已經回答過了。」

接下來開口的是一名擁有烏黑長髮、眼神銳利的少女。從其姓名來看應該是來自東方的精靈師，真的是遠道而來。她與加雷斯一樣佩戴着劍，看來是偏好近戰的類型。也許跟她聊劍術可以增進交流。我在這場氣氛壓抑的歡迎會中終於看到了一絲希望。

如此一邊自我介紹一邊挑釁我的是奧古恩·戈德溫，他是這桌氣氛沉重的另一個原因。

因此，我也明白追根究底錯在自己。儘管感到厭煩，但我從未開口抱怨，也不採取任何反應。

我瞥了他們兩人一眼，邊喝着紅茶邊等待蕾雅接下來的發言。

嗯，好喝。應該用了相當高級的茶葉吧。

奧古斯的言詞實在太過分，連瑟莉亞都站起來試圖制止他，但此刻陷入興奮狀態的他根本聽不進去，粗暴地一口駁回。

不過，我也不是完全不能理解他的心情。

「咔嚓」一聲的清脆陶瓷聲顯得格外響亮，似乎引起周圍其他組的注意。他們察覺到我們這一桌的異樣氣氛，紛紛轉過頭來注視我和蕾雅的對話。

「我沒說錯吧，洛克！」

就在我慢吞吞地煩惱該怎麼做時，一聲大喊突然響徹了整個餐廳。

是啊，我也這麼認爲。

我纔沒有看不起妳，反而很佩服妳好嗎！！

我頓時感到呼吸一滯。

「閉嘴！妳給我安靜！！」

「你是我的監護人嗎？」

和上次的情況如出一轍。就在我默默用紅茶和點心尋求片刻逃避時，蕾雅忽然舉起了手。

是啊，正中紅心。

瑟莉亞這看似善意的辯護，實際上卻狠狠地補了我一刀，讓我在心中默默地吐血。

「……啊。」

「…………」

「儘管如此，學長卻執意不肯召喚契約精靈，只依靠簡易契約的微精靈與我戰鬥，最終我還輸了。我怎麼想都覺得這是在看不起我。」

「奧古恩，適可而止吧。」

「那、那麼，讓我們來做個自我介紹吧。我是瑟莉亞·路弗雷亞，學弟妹們有什麼問題儘管問我哦！」

精靈師有一項古老的決鬥風俗，要求雙方先召喚出契約精靈並報上名號後再開戰。因此不召喚契約精靈就戰鬥，有時會被視爲一種對於對手的侮辱。

「我是奧古恩，奧古恩·戈德溫！有什麼問題儘管來找我，比找那個平民可靠得多！我會手把手教你們的。」

F桌座談會已陷入無法收拾的混亂局面。我索性放棄掙扎，拿起桌上的紅茶杯喝起茶來。

契約紋。那是與精靈締結契約時會浮現在身體上的紋章，象徵着與精靈之間的聯繫。一般來說，每個人的契約紋形狀各不相同，刻印的位置也會因人而異，無法一概而論，但契約紋往往傾向於刻印在手臂等容易看到的部位。

但宛如惡魔的捉弄般，我在新生席上看到剛纔迎新比試中被我打敗的炎龍巫女——蕾雅·瓦爾哈特。我開始有不祥的預感了。

瑟莉亞說着，催促我們在校生也進行自我介紹。我對她卓越的社交能力感到佩服，努力表現出沉穩的態度，緩緩開口道：

拜託，你們能不能回去聊自己組內的事情啊……

但奧古恩絲毫不在乎周圍人的目光，依然不斷大聲地對我口出惡言。

「…………」

她全力發揮天生的開朗性格和社交能力試圖活躍氣氛，但這張桌子上如喪禮般沉重的空氣絲毫沒有減輕。不過，受到她陽光氣質的感染，新生們也慢吞吞地開始自我介紹。

面對這突如其來的吼叫，我循聲望去，看見奧古恩一臉憤恨地站了起來。

我閉上眼睛，試着擺出一副有深刻內情的樣子來爭取時間，但我很清楚這無法拖延太久。再加上還有周遭視線，我連逃跑的機會都沒有。

「沒那回事。他是我的摯友。侮辱他就等於侮辱歐羅特家。」

面對奧古恩的咆哮，我只是默默地將視線移向他。

「洛克學長，爲什麼你不召喚契約精靈呢？」

「所以你才一直用那些微精靈和低位的小精靈戰鬥吧？因爲你是個根本沒有契約精靈的廢物！」

畢竟不召喚契約精靈的缺點能列出一大堆，優點卻一個也舉不出來。或許這正是蕾雅感到疑惑的原因吧……

周圍的目光也一口氣從我轉移到奧古恩那邊，交織着憤怒、無奈、好奇等各種情緒的視線如針刺般都集中在他身上。

好吧，這下該怎麼辦？我完全想不到任何好的藉口。

這是個很有新生氣質的學妹，讓人看了會心一笑。

「……原因啊。」

加雷斯一邊說，一邊把手放在魔劍的劍柄上。

與此同時，加雷斯那經過鍛鍊的身體釋放出洶湧靈力。他擁有能單憑一己之力斬殺高位精靈的實力，其濃烈的殺氣讓奧古恩不由自主地向後退了一步。

「閉上你的嘴。我也差不多快到忍耐的極限了……」

加雷斯的這句話，讓同組的一年級女生們着迷地注視着他的身影。看來他今天又不知悔改地迷倒了一羣女孩。可惡的帥哥……

或許從旁人看來，他是一位因友人被侮辱而義憤填膺的正直人物，堪稱貴族典範，但我一看他的臉就立刻明白了。

————那個傢伙，他根本樂在其中啊……

加雷斯表面上一臉冷漠，但他的眼角微微抽搐，仔細看過之後，也會發現他嘴角有些不太自然地壓抑着上揚。

看來了解內情的加雷斯判斷放任事態發展會不妙，所以出手幫我解圍，但他同時也很享受我被奧古恩責備的這個場面。

什麼「侮辱他等於侮辱歐羅特家」啊。你內心肯定笑瘋了吧。

我在心裏默默發誓，待會兒一定要向他好好抱怨幾句。就在這時，似乎是聽到這邊的動靜，米夏帶着一名看起來像是侍從的女學生走了過來。

「聽說這裏發生騷動，我過來看看，結果又是你啊，洛克·亞雷斯。」

「總之這不是我故意引起的，希望妳能相信這一點。」

雖然原因的確與我有關，但真要說的話引起騷動的不是我，而是同桌的那個笨蛋貴族。

「這點我明白……歐羅特同學、戈德溫同學，請你們各退一步。這裏是歡迎新生的場所，不是用來吵架的地方。」

「既然公主殿下有令……」

「嘖，失禮了。」

聽到米夏的話後，加雷斯從魔劍劍柄上鬆開手，恭敬地鞠躬；奧古恩雖不滿地咂舌，但也老實地退讓。

很好，就是現在。

確認場面終於恢復平靜，我果斷抓住這個機會，迅速從椅子上站了起來。

「公主殿下，我在這裏似乎只會破壞氣氛，今天就先告辭了。」

「首先我爲我的無禮向妳致歉。真的非常抱歉。」

「我的話還沒說完呢！！」

奧古恩發出怒吼，同時迅速凝聚大量靈力，施展出靈術。

那把劍應該是洛克在比賽時也用過的武器，細看會發現，那把劍其實是低位的劍精靈，而他手中的卷軸似乎是用來封印精靈的憑依物。

不對，說到底，那把劍是從哪裏冒出來的？洛克應該沒有佩劍纔對。

✽✽✽✽✽

雖然出於最低限度的考量，奧古恩將克拉肯的體型縮小後才進行召喚，然而在這樣人羣密集的地方依然過於龐大，周圍的桌椅被掃倒，附近的學生則驚慌失措地四處避難。

實在是太快了。不僅是斬裂靈術的那一劍，連從拔劍到揮劍的整套動作，全都快得讓她無法看清。

「我的戰鬥方式的確經常讓對手覺得被輕視而感到不快。但希望妳不要誤會，我一直都是很認真在戰鬥，儘管是用這種方式……」

蕾雅對洛克重新改觀，但他對此渾然不知，瞥了一眼地板上還在微微跳動的克拉肯觸手碎片，隨後將目光轉向附近米夏的一名隨從。

在座談中，即使被同桌的同學冷嘲熱諷，他也彷彿毫不在意地喝着紅茶，從最初的自我介紹後便始終保持沉默。

「你少得意忘形了啊啊啊啊！！」

蕾雅·瓦爾哈特將視線投向站在眼前的學長——洛克·亞雷斯。

在進入學院前，她就從父親那裏聽說過前一屆的學生菁英雲集。尤其是名列前茅的那些人，將來必會是名留青史的傑出人物。

也就是說，洛克從憑依物中喚出劍精靈，締結簡易契約，然後揮劍斬擊。這一整套動作都是在那一瞬間完成的。

於是，蕾雅準備再一次提出自己的問題——

她還沒開口，洛克就先一步溫柔地喚出了她的名字。

我無奈地回頭，看到蕾雅以一種不該對前輩露出的表情，狠狠地瞪着我。

在確認隨從學生點頭答應後，洛克這次終於轉身離開了這個會場。

蕾雅正想說「等等」，卻突然感受到背後釋放出的強烈靈力而猛然回頭。

說完，洛克就單方面結束對話，轉身準備離開會場。

「瓦爾哈特學妹。」

「我現在無法召喚，就這麼簡單。」

面對直逼而來的八條觸手，洛克毫不動搖，揮劍橫掃。克拉肯的觸手瞬間被切成碎片，咚咚咚地接連掉落地面。

學年次席洛克·亞雷斯。他毫無疑問也是其中一人。

蕾雅剛要張開的嘴巴闔上，重新看向洛克的臉，只見他臉上的冷漠不再，取而代之的是溫和的表情。

「洛克學長，小心後面！！」

洛克說着，抬起頭露出苦笑。他的表情真誠，看起來不像在撒謊。但正因如此，蕾雅才更加在意。

「那你爲什麼……」

————他是什麼時候……

但他的契約精靈不同。正當主人陷入啞然時，克拉肯伸出八條粗壯的觸手，猛然襲向敵對的洛克。

然而要反應已經太遲了，許多新生判斷這是一場無法避免的慘劇，紛紛閉上眼睛——但下一瞬間，映入他們眼簾的卻是那根水槍被一道銀灰色斬光劃成兩半的畫面。

「…………咦……」

當洛克回過頭來時，那張相對端正的臉上依然帶着徹底冷漠的表情。沒錯，這個男人從剛纔開始就一直是這副模樣。

「…………」

「啊？你等一——」

理解到這一事實後，蕾雅不禁屏息。

「你以爲這就能算理由嗎！！洛克——————！！」

沐浴着他背後交織着憎恨、好奇、恐懼，以及敬畏的目光……

嘖，看來這下無法順利脫身了。

他表情的變化讓蕾雅不禁心頭一顫。洛克接着說：

但既然話已出口，就不能沒有得到答案。

這出乎意料的道歉讓蕾雅感到驚訝，而洛克並未看她的反應，只是低下頭繼續說道：

但她看到洛克的劍和另一隻手握着的卷軸後，頓時明白了。

米夏正想叫住邁步離開的我，卻被另一道聲音打斷了。慌張地起身的蕾雅的聲音響徹整個餐廳。

他的態度就像在說「我對你們毫無興趣」，讓蕾雅忍不住氣血上湧，再次追問起剛纔比試的事情。本來身爲敗者，她根本沒資格詢問對手這樣的問題。

儘管情緒激動，但或許該說奧古恩不愧是名門貴族的繼承人，靈術水準相當高超，這一招就算不致命也肯定會把人送進醫院。在毫無防備的狀態下，根本不可能抵擋得住。

這一連串的變化過於迅速，以新生爲主的學生們似乎無法理解剛剛發生什麼事，露出目瞪口呆的表情。

瞬間，帶着靈力的巨大水流化爲漩渦，咆哮着掠過蕾雅的身旁，並凝聚成一根銳利的水槍，襲向洛克毫無防備的後背。

她不小心提高音量，使周圍的視線都集中在自己身上。儘管對此感到羞恥，但她的問題還沒得到解答。

「不好意思，我想水可能濺進紅茶裏了，能麻煩你幫忙把大家的紅茶換新嗎？」

「……啥？」

有新生焦急地喊道。

另一方面，包括加雷斯和米夏在內的部分在校生似乎早已預料到這種情況，絲毫不顯驚訝，神情冷靜地注視着單手持劍將水靈術斬裂的洛克。

伴隨着奧古恩憤怒的咆哮，他背後的契約精靈——巨大的章魚型水精靈克拉肯現身了。

洛克注意到奧古恩的靈術被斬裂後，有些水落進了附近的紅茶中，於是向隨從道歉，請求對方重泡紅茶。

儘管他已盡力將損害控制在最低程度，但事發突然，還是沒能完全避免。

洛克展現出的驚人劍技讓蕾雅瞠目結舌。

「……」

他的黑髮中混雜着白髮，那看似纖細卻明顯經過鍛鍊的身體，無疑是他的戰鬥風格所造就的結果。

失去形狀的水如同雨點般灑落四周，徹底消散。面對消失得無影無蹤的靈術，奧古恩只能發出驚愕的叫聲。