畫筆和木劍

聽到鈴聲那一刻，她就明白了。

那鈴聲敲得響亮，彷彿在催促人快些出來。

是月華。

珠會把埋在被窩裏的臉緩緩抬了起來。

夏天漸盛之際，青樓女子居住的長屋被運河支流帶來的又腥又熱的溼氣所籠罩。在休息日，珠會本來會睡到下午，但在這樣的悶熱下，根本無法入睡。從剛纔開始，她輾轉反側，在斷斷續續的夢境與汗涔涔的被褥之間幾度反覆。

鈴聲再次響起。

「嗯啊……」她隨口應答道。

從肚子的空虛感來判斷，現在大約是正午之前。正好，該起牀了，雖然腦子裏這麼想着，身體卻不願動彈。總算艱難地從被窩裏爬了出來，一屁股坐在地板上，睡眼惺忪地環顧四周，這間平日裏習以爲常的房間，本來的破敗感突然顯現出來。天花板上新鮮的漏雨黴斑，梳妝檯的鏡面早已變形，也不知道是哪個時代的破爛，最後一滴都被榨乾的香水小袋散落一地，牆壁上掛着各種色彩的招福畫，實在是對這破敗感徒勞的抵抗。

鈴聲第三次響起，比之前更加粗暴。

「啊，你這樣拽會弄壞的。」

珠會的地位並不足以得到獨立房間。房間的對面還擺着另一張牀，可是它的主人竟在兩天前跟客人私奔了。牀頭縫着剪紙人偶，這是妓院請來的巫婆施下的追回妓女的咒語。珠會不清楚那種玩意兒到底有多大的作用，但她知道里久姐姐應該再也不會回到這個房間了。新來的姑娘應該不久後就會填補空缺。

鈴聲響個不停。

「知道了，我馬上就來。」

說起來，月華已經很久沒來了。

感覺已經一個多月沒有見到她了。

想必攢了很多話要說吧，珠會對擾民的鈴聲無奈苦笑。雖然今天有些事要辦，但在此之前，去茶館聽聽她有何談資也無妨。她打了個大哈欠，想要對着鏡子整理一下頭髮，但還是放棄了。這副模樣可絕對不能讓熟客看到。

她推開屏風，橫穿房間，打開門口的推拉門，

「等一下，那個呼叫鈴最近才修好的哦。」

「有破綻！」

木棒一揮而下，重重地敲在了珠會的天靈蓋上。

珠會眼冒金星，抱着頭蹲在原地，怒火中燒。

最終的跳躍——抱月飛腳燕形，更是令人忍俊不禁，觀衆們毫不吝嗇地鼓掌歡呼以示回應。月華喘着粗氣，得意洋洋地回頭，彷彿在說：「怎麼樣，懂行的人都看得出來吧。」

「白陽山的山裏人。」

「這是什麼啊？」

不僅是珠會，就連攤主和周圍的客人都在好奇地注視着。月華右手握着木劍，左手拿着掃帚，慢慢地挺直了背。

「這、這有什麼好笑的！」

那句敷衍的話再次觸怒了月華，她伸手抓住靠在長椅上的木劍。珠會以爲又要捱打慌忙護住頭，但月華卻忙着四處張望，從小攤的老闆那裏借來一把掃帚。那是一把用來清理顧客喫剩的西瓜皮的小掃帚，長度不過孩子的腿那麼長。

而且，還有一個絕對不能忽視的問題——

「所以是什麼？」

「喂，我能問你個問題嗎？」

「好像叫『言語』吧。」

「所以，你爲什麼覺得我知道啊!? 」

＊

「啊！」

「對不起，爲什麼你覺得我知道那傢伙的下落呢？」

「真棒，小姑娘！」

她奇異的裝束令人驚訝。由於工作的性質，珠會對男性的服裝非常熟悉，卻沒有立即認出月華所穿的正是武術的練功服。布料過於奢華，而且下襬的蟒蛇刺繡也很眼熟。難道她真的毫不猶豫地把那件一直穿着的昂貴常裝改成這樣了嗎？

「嚯！」

那時，一個念頭閃過珠會的腦海。

月華點了點頭。

月華有點不安地回答道：「我是這樣聽說的，難道不對嗎？」她以試探的眼神打量着珠會的表情。

她一臉不滿地說：「我早就知道了。」然而，她滿臉寫着「其實是最近才從某人那裏聽說的」。珠會接着說道：

「看好了，妾身這就演示！首先是這般架勢！」

「妾身也很強哦。」

月華的不懂世故，大概是教養良好的體現。

元都夏日的天空太過湛藍，藍得發黑。西風裹挾的沙漠熱浪還要持續三個多月纔會散去，街道上出現讓人不由駐足觀賞的海市蜃樓，運河的水流淺到能明顯看出沿岸土牆上苔痕，以至於無法供人跳水。這個季節，水運會使用名爲「夏姿」的小型平底船，即便如此，船隻擱淺事件仍時有發生，碼頭工人們每次都需要在橋頭或是河邊的道路上拋下繩索，將船頭重新拖回航道。他們高聲唱着粗鄙的勞動號子，儼然成了元都夏天的一首風景詩。

「對對對，就是他。不要問我，你還是去問問那個人吧。他不是特別厲害嗎？肯定對那邊的圈子也很瞭解吧，應該也有調查的渠道吧？」

「珠會，你是因爲沒親眼見到那個男人的技術，所以才那麼笑！」

這情況，相當嚴重啊。

果不其然，珠會不禁朝天仰望。

「所以，今天是難得的休息日？」

月華一幅無畏的表情，語氣中帶着些許自命不凡。珠會忘記被打的疼痛和憤怒，再次從頭到腳打量着月華的模樣。

「羣狗？」

月華將左手反握的掃帚背在身後，右手木劍舉至眉間。這是起手式。

「你在幹什麼，笨蛋！玩笑也該有個限度……」

「哈?! 」

她的笑容，就像最喜愛的玩具被誇獎了的孩子。

「哼。那個騙子，我纔不想問。」

原來如此，確實一直在練習呢。

「什麼啊？」

月華完全不瞭解她心中的對手究竟是什麼身份。

月華在被問及言愚的含義時，僅僅字面上解釋說是「白陽山的山裏人」，然後到此爲止，之後的事情讓月華自己做出判斷，這樣教導她的人真是相當了不起的人物。雖然常因經驗極度不足而做出一些出格的事，但珠會認爲月華本質上是個聰明的孩子。

「你爲什麼這麼驚訝？」

終於停下大笑的珠會重新坐回長椅，抬頭看着月華。

月華的嘴半張着，一臉茫然。

「那、那、那藍眼睛到底是誰呢!? 妾身要去哪裏才能再見到他？」

「什麼情況？怎麼了，吵架了嗎？」

「什麼嘛，這麼正式。」

把劍之後是揚門掃腿。

更離譜的是，此刻還壓在珠會頭上的木棒，既不是掃帚把，也不是推拉門上的門閂。儘管不懂兵器好壞，但月華手中的木劍絕對是上等貨中的上等貨，是從蚊母的古木風化後剩下的芯材中削製出的一等品。

「接着是這樣！」

「你不知道嗎？」

「珠會，妾身每次上街不都是你帶着到處逛的嗎！妾身非得見藍眼睛不可！」

「請了好幾個師傅，但總覺得合不來。現在暫時就跟着一個叫參渦的老頭。他可是六身仙合劍的高手。聽說過嗎？」

「哈啊！」

「狗有時候也會有那樣的眼睛。」

「你知道那傢伙的藍眼睛意味着什麼嗎？」

然後，月華開始了奇特的舞蹈。她那蹩腳的劍法連外行人都能看出破綻，誇張的踏步就像是邊疆蠻族的求雨儀式。且不說掃帚，原本應該用雙手持握的木劍對她來說太重了，每次向右揮出一刀，姿勢就會搖晃不定。月華的表情卻認真無比，周圍起初看傻眼的觀衆們也漸漸爲她喝彩起來。

說完，她又忍不住咯咯地笑了起來。月華氣得轉了個圈。

所以明明不知道啊——珠會被月華用力搖晃着胸口，感到一陣無奈。看來月華認定，珠會對城裏的事情瞭如指掌。

「怎麼可能，」月華搖了搖頭。她再次拿起木劍，猛地一揮，氣息也急促起來。

「不過嘛，確實像你會做的事。」

「你啊，要麼喫，要麼說，選一個吧。」

回身刀勢之後是崩劍。

「不是這個意思……」

「然後你就整整一個月都躲在家裏，專心練劍術是嗎？」

珠會常去的三福館裏，客人只有平常的一半。珠會聽說店主似乎因中暑昏倒後，就立刻掉頭離開了店鋪。珠會對茶的品質非常挑剔，但怕被說成是矯情而瞞着姐妹們。沒有論戶泡的果鈴茶，三福館跟只有看門人而沒有風情的青樓沒什麼兩樣。不過附近也沒有其他合適的店，無奈之下，她正想着要不要去端真道的蓮家，這時月華指了指西瓜攤。大西瓜擺滿車廂，配上樹蔭和擺放整齊的長椅，極其簡單清爽的盛夏生意。只要遞上兩枚銅滴，攤主就用彷彿在砸碎西瓜般的手法揮舞菜刀，隨手遞來一塊夠兩隻手拿的大西瓜。看起來其他客人都是男性，但珠會並不太在意，而月華則根本不會在意。

月華挺起胸，拋出早已準備好的臺詞：「你問得好。」

「抱歉，其實也沒什麼……」

＊注：江戶吉原最負盛名的妓院。入口處的格子即籬，吉原有規定根據店前的結構來表示妓樓的等級。籬的高度達到天花板的稱爲大籬、總籬。

「這就是劍！」

「親了哈幾個疏忽。」

貴族或大商人的家庭中，讓女兒學習武術並非罕見之事。珠會眼前浮現出月華隨心所欲、任性妄爲、揮金如土地把前來教她的師傅一個個換來換去的樣子。眼下這位老頭，想必是看中了高額的報酬，是個什麼都不做，只會對月華的一舉一動拍手稱讚「真了不起！」的應聲蟲罷了。所謂劍術大師，不知究竟是真是假。

珠會大叫着站起來，後半句話卻噎在喉頭。

撤回前言，這傢伙可能真的只是個笨蛋。

那裏站着的，確實是月華。

珠會目瞪口呆。

「誒，那個，那傢伙很強的吧？」

聽到那裏，月華不知爲何露出了生氣的表情。

「這樣！」

「不，我說的是，你真的明白所謂的『言愚』是什麼意思嗎？」

「妾身的劍術也小有成就了，打算和那藍眼睛切磋切磋。」

「加油！」

順步雙突。

月華一邊嚼着西瓜，一邊開心地咧着嘴，用力地點了點頭。

「切磋是沒問題，但我還不知道那藍眼睛究竟是誰，住在哪。我以爲珠會知道，所以纔來問的。」

「我想到一個好主意。嘿，名字是什麼來着，就是你經常炫耀是天下第一的老爺爺，那個據說非常厲害的——」

就身份的尊卑而言，珠會不過也是青樓女子罷了。名聲在外的大籬＊的金頭牌另當別論，但珠會的地位還遠遠不夠，經常被路人唾棄，或者有人把找零的錢丟在腳邊羞辱她。珠會和月華並肩而坐啃西瓜的場景，在世人看來絕對是驚世駭俗的組合。

珠會心裏暗想：完了，這下麻煩了。

珠會將對話再次在腦海中整理了一遍，

月華笨手笨腳和西瓜「搏鬥」的樣子讓人扶額。她兩眼放光地盯着多汁的果肉，每咬一口，汁水都會滴滴答答地灑在練功服的膝蓋上，嘴塞得滿滿當當還要說話，以至於半句也聽不懂。即便如此，月華還是全神貫注地繼續說——那天，和珠會分開後，她發現錢包不見了。在尋找戲班時迷了路。兜兜轉轉之後，終於來到貧民窟深處的運河邊。巨大的月亮，亡魂般的翅禍蟲光，還有手持雙劍的藍眼男人。

「好久不見，珠會。沒有我在，你寂寞了嗎？」

「也就是說，」

珠會瞪大眼睛看着她，忍不住「噗哈」一聲笑了出來。她笑得扭來扭去，幾乎要從長椅上摔下來，惹得周圍的客人們都驚訝地看着她。而月華一臉不悅地站了起來。

珠會聳聳肩心想：我怎麼可能知道。她瞥了一眼月華，發現月華正朝着別處，嘴裏還在不停地嚼着西瓜籽，似乎怎麼也學不會把西瓜籽吐出來。再仔細一看，月華的胳膊以練功服袖子爲界，曬成了兩種顏色，秀氣的鼻尖上也微微有些脫皮。

月華重新坐到珠會旁邊，狠狠地咬了一口剩下的西瓜。

「這樣！」

「啊對，幸好我沒見到。」

咕嚕嚕，咕咚。她喝了一口水，嚥下去後繼續說道：

「對了，有個問題想問你。」

月華撇過頭，哼了一聲。

珠會無言以對。無論是劍術還是其他技術，如果能在一個月內精通，那又何必勤修苦練呢。剛纔的掃帚舞也能說明問題了，月華的自信究竟從何而來呢。

「你看到那個人在練劍，動作很帥，所以你也開始學劍術了。是這樣嗎？」

「什麼吵架不吵架的！我一開始就是去找羣狗的」

「找他幹嘛？」

「讓他教我劍。」

原來如此。如果身邊已經有天下第一的高手，那麼找他應該最快。

「羣狗明明一開始答應了，結果突然反悔，不管我怎麼求他也不肯答應。珠會，你也覺得他很過分吧？」

「嗯，那個……」

怎麼樣呢。畢竟這只是月華的一面之詞。

「所以，我再也不跟羣狗說話了。」

月華再次扭過頭去，氣鼓鼓地噘着嘴。珠會嘆了口氣——月華一旦倔起來，誰也勸不動。但眼下她也想不到其他好辦法。她覺得，月華還是應該放下莫名其妙的倔強，去問問那個天下第一。如果她不願意，那就真的無計可施了。

珠會抬起頭，透過樹蔭間的斑駁光影，看了看陽光的角度。

似乎待得有點太久了。

「那沒辦法了。好了，我差不多要走了。」

珠會從長椅上站起來，伸了個懶腰。月華像被什麼東西冰了一下背，突然轉過頭來。

「等、等等！你要去哪兒？」

「去哪兒……」

啊，還沒說嗎？

「我現在有事要處理。抱歉，今天就到這裏……」

月華突然一把抓住珠會的衣角。

「又來了！珠會總是在關鍵時刻不知不覺地溜走！」

「這、這也沒辦法啊。因爲我被衙門裏的官差叫去了。你也快點回家去找老頭子商量商量吧。」

但是，那也是遙遠的過去了。

不，

「不要！」

胡久梨手託着下巴，目光投向眼前往來的人羣，彷彿在懷念過去。

羅寸微微眯起眼睛，腦海中再次浮現出剛纔那個小姑娘的動作。

羅寸經歷過兩場戰爭，見過無數豪傑。

「祿長也感興趣？那丫頭。」

月華睜大眼睛，連連點頭。

胡久梨尖利的咋舌聲將羅寸的思緒拉回了現實。一個衣衫襤褸的男人從樂山門一家廉價旅館的方向走來。他蓄着鬍鬚的瘦削長臉顯得十分憔悴，頭上戴着的鮮紅色雅帽顯得格外不協調，明眼人一眼就能看出那是某種暗號。

但羅寸知道，實際上千尋衆已經不存在了。七年前，在武臣倫院一隅只剩下一張桌子和一把椅子的房間被封印，最後的三十七人沒有約定再會便四散而去。羅寸身邊尚有四名部下一起行動。

胡久梨瞥了一眼羅寸，那眼神彷彿在說，直接問問那孩子不就好了。

胡久梨壓低聲音笑道：

——看好了，妾身這就演示！首先是這般架勢！

她不知道被月華的無理取鬧糾纏了多少次。但珠會也無法無視官府的傳喚。下午一點去來砂的衙門，金燈樓的主人也再三叮囑過。

但從對話得知，她們連男子的名字都不知道，兩個女人結伴搜索，想在貧民窟找出個乞丐，無異大海撈針。所以沒必要繼續探查——

珠會揮了揮手，轉身離開。她從茂密的林蔭走到炙熱的陽光下，臉上瞬間被流出的汗水，和路邊的塵埃都攪得她不禁皺起了眉頭。

「嗯，是啊。畢竟千尋衆解散已經六年了呢。」

「不過，那是崩把橫劈攢的五行連環吧。」

白陽天動亂的平定之後，周邊的火藥桶都已平定，卯國開始了建國以來的首次裁軍。尤其是作爲黑暗歷史的見證者，千尋衆其存在本身被視爲危險，因此卯國制定了長期解體計劃，逐漸剝奪其爪牙和頭腦。這一時期卯國內頻繁發生重要人物暗殺事件，這些事與千尋衆之間的關係，至今仍是城裏諱莫如深的話題之一。真相仍然籠罩在黑暗中，但仍有那麼一兩個人，想讓即將被歷史抹去的死神軍團再做最後一次工作。

羅寸立刻回絕：

胡久梨一看這個動作就知道「這是五來劍的第二路。」羅寸則察覺出其背後與五來劍完全不同的術理。這不正說明，那姑娘雖然動作笨拙，卻抓住了男人動作的本質並且重現了出來嗎？

羅寸心想，「果然問到這兒了。」

「別管。」

羅寸心想，果然還是不對。五來劍如同羅寸的手腳，胡久梨把那掃帚舞指認成五來劍，就像把陌生人仿寫的字跡硬說成是他寫的一樣，讓他感到一種難以言喻的違和感。

一個月前，只匆匆瞥過一眼的套路。

「少來。」

嗯，珠會苦笑着想了想。

「包、包子我請！想喫什麼？」

火葬場的人是誰並不重要。

他們之中，不乏實力凌駕羅寸之上的人。

關於創始者說法有很多，但可以肯定的是在卯國前身素佛國的來王時代，湧現出了一位名叫姿蘭的高人，他逐漸聲名鵲起。卯家掌握政治實權後，姿蘭作爲武臣倫院的情報武官，不斷在各地征戰，組織手下高手，創建了進行破壞活動和情報收集的特務機構。這便是後來千尋衆的前身，姿蘭的五來劍也鞏固了其千尋衆的主力劍法地位。

羅寸目光移向別處。小姑娘和女郎坐在羅寸面前的右手邊，距離長椅大約兩個座位的地方。在一羣男客中，兩人的聲音格外引人注意，而一邊嘴裏塞滿西瓜一邊說話的小姑娘的談話內容，也不難聽清楚。

「明白了，那就這樣。六路門的參道，你還記得嗎？就是我們第一次見面，爲了搶包子吵架的地方。」

「看吧。你果然還是在意。」

「來得真不是時候，總算現身了。」

月華搖了搖頭。

羅寸看來，小姑娘的掃帚舞背後潛藏的術理並不是千尋五來本身，而是借用第二路之形的別的流派。

月華的表情一下子明朗起來。她似乎想說「沒問題」，但又慌忙閉上了嘴。

卯室官方至今仍不承認千尋衆特務機關的存在，但他們的劍力在整個卯朝始終是一個公開的祕密。巔峯時期的其成員達到了兩千人，入伍的同時便在延霸山的奧殿中將本名祭奠，並以「無名氏」的身份執劍。千尋衆一直在暗中支撐着這個國家血腥的歷史。

「哎呀，你以爲我會對那孩子做什麼嗎？」

一個心血來潮學劍的富家傻丫頭。

「胡久梨。」

胸口深處忽然有種點燃黑暗中尚在冒煙的餘燼般的感受。

小姑娘的差勁記性讓攤位老闆苦不堪言。看不下去的胡久梨正想起身，羅寸卻只是說了一句：

祿長，是羅寸曾經的階級名。年過三十五的他，在沙漠中度過了漫長的歲月，雙目混濁，短髮幾乎全白，健壯的手腳蜷縮在一起，彆扭地坐着，像一尊嚴厲的神像。而胡久梨則像是個和善的書生。總是笑嘻嘻的娃娃臉與祿長相比，彷彿一對面貌迥異的父子，實際上他們的年齡差距並不大，不足十歲。

「哎呀，那丫頭已經走了嗎。」

她長長地吐了一口氣。

女孩手持掃帚和木劍的堅定表情，清晰地在羅寸的腦海中浮現。

「咦，是嗎？算了。祿長，你可能不知道，如果那些地頭蛇一起去一些不正經的酒館，還真的會遇到不少這樣的傢伙。喝醉了之後就開始吹牛，說什麼自己認識千尋衆的倖存者，還說自己學過千尋五來之類的。」

倘若如此，就意味着五來劍術曾經外泄過，至少部分技術已經融入了火葬場那男人的流派裏。不過，真有這等事嗎？自五來劍成爲千尋衆的拿手絕技後，何曾淪落爲市井劍術。

話雖如此……

他並不否認那小姑娘的「掃帚舞」在形式上與五姿五行相似。

「喂，發生了啥？」。

「要我去找找嗎？她大概還在附近。」

不，

胡久梨故作驚訝，露出壞笑。

卯國百姓相信，名爲千尋衆的可怕祕密集團至今仍然存在。

這個詞已經成爲人販子的代稱，常常被用來嚇唬不聽話的孩子，至今保留着詞語的生命力。

「別多事。」

「不對。」

胡久梨趕忙四下張望。

「誒？嗯……」

「剛纔的掃帚舞，是五來劍的第二路吧。」

胡久梨察覺到了異常，小心翼翼地問。羅寸猛地回頭看向攤位，剛纔還在那裏的少女像海市蜃樓一樣消失不見。攤主剛把路線解釋清楚，正癱坐在圓凳上。

然而，在其內部運轉的是完全不同的術理。五來劍的第二路，不過是給這種術理披上了一層練功法的外衣罷了。

「啊啊，還在這兒轉悠呢。祿長，真的不搭個話嗎？」

太高估她了嗎？

「那就寒州豬肉包。」

這四人中，一人去世，另外兩人離開了。

面對胡久梨的提問，羅寸勉強從鼻子裏哼了一聲，算是表示否定。

「那丫頭是什麼時候看到了火葬場的男人？」

「就在那裏等我。我這邊的事情不會拖太久。不過你要答應我，我到之前不許離開參道。你可以逛逛周圍的小攤，應該不會太無聊，最遲等到根連堂的八點鐘敲響之前，我一定能趕到。行嗎？」

如果對手太強，避開就好了。

「七年了。」

「求你了，幫我找藍眼睛！」

記性好的人比比皆是，擅長模仿的人也不在少數。那掃帚舞的本質終究在於火葬場男人的技巧，而少女只不過是不完美的「影子」，是朦朧的「鏡子」罷了。

珠會心想：「又來了啊。」

突然，羅寸的表情凝固了。

古時候，五來劍是馬廚地區的本土劍法。

這時，

那不是五來劍。

若那小姑娘知道火葬場男子的身份和下落，倒是另當別論。

「不過，剛纔的掃帚舞確實讓我喫了一驚。祿長你總是悄悄練習，但我可是自從千尋衆解散以來，頭一次看到別人使五姿五行連環。嘿，那丫頭說的藍眼男你覺得是什麼來頭？那火葬場要飯的言愚到底哪兒學來的五來第二路？」

那個在火葬場上練功的」藍眼男」究竟是什麼人呢？

那姑娘說：「讓你們見識一下。」

「不過話說回來，那個大叔，怎麼看都不像是猛足的高層啊。該不會是認錯人了吧？」

是的，羅寸確實聽到了。

藏在那掃帚舞背後的，是與五來劍完全不同的「某種東西」。

「什麼？」

連他自己也感到意外——原來內心深處還殘留着這樣的感受。

珠會不禁感嘆，自己還真是心軟。

「知道了！快點來，不然我就全喫光了！」

看着月華那張夾雜着倔強與不安的的臉，珠會心中明白，如果放任不管，月華肯定會獨自一人前去尋找藍眼睛。若是她四處打聽言愚人的去處，被人厭煩，倒也罷了；最糟糕的是，她可能會一時衝動，再一次跑到那個相遇的地方，那個河邊的火葬場。月華貌似無所謂地逞強，但一個渾身透着富家小姐氣息的年輕姑娘，能踏入貧民窟的深處然後安然無恙地走出來，真是奇蹟了。

寒州豬肉包嗎。

終究如此罷了。

胡久梨盯着羅寸的側臉，忍不住笑了出來。

可這些強者們很少能左右戰爭的勝負。無論那些聲名顯赫的高手，是站在敵人一邊還是站在盟友一邊，戰局也幾乎不會有什麼不同。在表面的戰鬥和暗地的行動中，決定戰局的始終是後勤保障和戰前計劃。個人的實力充其量不過是「個子高」或「鼻子圓」之類的微不足道的特徵，會在殘酷的戰爭中被碾個粉碎。強者們也會被數量壓制，被流矢貫穿，因舊傷復發而倒下，因飢餓而瘦弱憔悴，像蟲子一樣死去。

「哎，要不要去打個招呼？」

「五來劍不持雙刀。」

如果非戰不可，就趁人熟睡時發起偷襲，或者下毒。兩個男人持刀比劃爭論誰強誰弱的幼稚言行，早應丟在遙遠的戰場上了。

「聽她們的話，那是過去很久的事了。翅禍蟲的季節應該是春末吧？她們的口氣就像是很久沒見面一樣，而且不是說之後在家裏閉關練習了一個月來着？」

「寧馬幫那夥人也真是夠損啊。這擺明就是在刁難吧。」

以馬廚地區爲中心，民間傳承的五來劍稱爲「馬廚五來」；千尋衆內部祕密傳承的五來劍稱爲「千尋五來」。戰亂時代，馬廚五來逐漸被各種新興武術埋沒，反觀千尋五來，則在豐富的實戰實踐和單向的技術流入中發展出獨特的風格。胡久梨提及的崩把橫劈攢的五行連環也是千尋五來的獨特把式之一。

腕環叮噹作響的女郎走開後，穿着花哨練功服的小姑娘狼吞虎嚥地喫完了剩下的西瓜，拿着木劍起身離開。本以爲她要直接離開，沒想到她卻抓住攤主，問了些什麼。坐在長椅邊的羅寸聽不清對話的內容，但看老闆指的方向就明白了——女郎提起六路門的參道時，她點頭如搗蒜，結果原來連路都不認識。

「不會錯。就是他。」

「真的？我可不想再遇到上次那種事。」

「沒問題。上面也談妥了。」

紅帽男子先是從攤前一晃而過，隨即又折返回來，從老闆那裏買了個西瓜。他按照指示坐在最後一排的長椅子上，雖然特地買了西瓜，卻一口也沒喫，只是眼珠不停地轉動，窺視着周圍的情況。

胡久梨彎下身子，抱起長椅子下人頭大小的酒罈，站起身來。

「那我先回去了。」

胡久梨轉身離開，片刻後，羅寸也起身了。他繞過凌亂排列的長椅，像一道影子滑過地面，無聲無息地站到紅帽男人的身後。

「別回頭。我是寧馬的人。」

紅帽子嚇得渾身哆嗦。

「得、得救了，求求你，從昨天開始一直這樣，有一個男人，那個男人一直在跟蹤我，那傢伙肯定是——」

「閉嘴。」

就在那時，正在過街的胡久梨與一個工人模樣的男人相撞，酒罈摔落在地。

陶器發出刺耳的碎裂聲。

還有胡久梨的慘叫聲和工人的驚呼聲。

一邊是文弱的書生，一邊是滿臉橫肉的大漢。小攤老闆，長椅上的顧客，以及路人，全都屏住呼吸，注視着事態的發展。「喔，對不起哥們，你沒受傷吧？」「沒事，是我沒看路。先站起來吧，啊，該死，把這麼好的酒弄灑了，真對不起。」「不不不，沒事，我老爸就是個酒鬼，我老勸他要適可而止，可他根本不聽，這次摔壞了，說不定是祖宗顯靈呢。」

停下腳步的人們又開始走動，攤販老闆轉身拿起插在案板上的刀。長椅上的客人們也把目光轉回，重新投向咬了一口的西瓜上，胡久梨和工人揮手道別。

只有紅帽男人的時間，永遠停在了那一刻。

他坐在長椅上，姿勢與酒罈破碎前別無二致，在其背後早已空無一人，貫穿延髓的兇器是一根與兒童筷子差不多長的針。他的頭微微低下，鮮紅色的雅帽即將滑落，鬆弛的嘴角中吐出長長的口水，膝蓋的西瓜上落下了第一隻蒼蠅。

＊

月華並不是喜歡上了劍。

而是喜歡上了那個男人。

說白了，就是一見鍾情。

由於總是缺乏人手，像涼孤這樣的人往往也能被僱用。

女人立刻站起身，指着牆壁上的小窗戶，露出甜美的微笑。

光想也沒用。

兩人都因用力過猛而從椅子上摔了下來。涼孤剛想站起來，卻又被抓住了腳，女人緊緊抓住，似乎不想讓他逃走，兩人的鼻子幾乎要貼在一起，然後她說出了一句意想不到的話。

這時，珠會第一次從正面看到畫家的臉。

會計男一邊用手指搓着鼻屎，一邊說道：

尤其是現在，連道場傭人的工錢都領不到了。

不過，只要摸一摸手就知道了。

在意這些只會讓自己喫虧。

真噁心。

明知是徒勞，珠會卻一邊走一邊確認擦肩而過的路人的瞳色，不禁覺得自己的行爲有些可笑。哼，反正我就是個老好人——一旦想開了，心中突然就開始擔心起留在街上的月華。她會乖乖地在六路門的參道上等着嗎？

接下來是花街的女人。

他所在意的就只有這些。

肖像畫的顧客大多是女性。希望擁有自己肖像畫的人，女性明顯多於男性，這也是情理之中的事。有時還會有貴族或大商人的妻子混在其中。貴婦們身上散發着濃郁的香水味，不顧隨從的勸阻，面帶輕鬆的微笑坐在涼孤面前，肖像畫完成後，她們把慷慨得過量的報酬丟在草蓆上。

或許確實舞過。

然而，

驚訝之餘，尷尬感先上心頭。涼孤拼命地要把手抽回去，卻彷彿中了反制技般，手肘以下被緊緊抱住。女人幾乎要把臉貼到涼孤的手上，像是在確認觸感一樣，不斷撫摸揉捏着。

簡而言之，愛屋及烏。

他萬萬沒想到，她會猛地撲過來。

畫家有一雙藍色的眼睛。

「啊？」

果然，還是得先找藍眼睛。

但是，

其他的行爲舉止完全沒有異常。

「剛纔也來找我了。還問了你的名字、住的地方、平時的工作，總之刨根問底地問了一堆。我就奉勸她，別打藍眼睛的主意。妓女和言愚生下的種，肯定是渾身長毛，還長着尾巴的餓鬼吧。」

涼孤匆忙地移開視線。

真是厚臉皮。

即便自己出手相助，也不可能在這偌大的元都裏找出一個男人。雖然藍眼睛是重要線索，但同時也是找到他的桎梏。這個男人的年齡和身高，月華所說的都很模糊，就算說他是雙刀高手，也無法僅憑外表判斷。

小鬍子的官員拉起簾門，探出頭來。只見房間角落裏是震飛的桌子，畫具散落一地，椅子東倒西歪，還有言愚人和女郎在地板上糾纏在一起。小鬍子用銳利的目光掃視這一切，還沒等涼孤想出藉口，女人就搶先說道：

驚訝過度時，反而不會立刻喊出聲或是跳起來。

所以一旦接下這種工作，就能賺到不少錢。

但他至今仍然無法適應香水的氣味。

但那個女人怎麼會知道這件事呢？哪有人會三更半夜走到三途溝邊上。涼孤走得匆忙，也感到疲憊，站在熱氣燻人的小巷中僵住了，嘆了口氣。自己只是認真在工作，到底造了什麼孽遇上這樣莫名其妙的事情。

還是忘記那個女人吧。趕快回道場，讓弟子們給自己來上兩三下，也許心頭的陰雲就會消散了吧。現在兩張肖像畫賺四十銅滴，這在最近可是難得的收入。今天稍微奢侈一點也無妨。這附近有沒有賣食物的店呢？

這傢伙在說什麼啊。

「喂，那邊的！別磨磨蹭蹭的！」

沒辦法，既然這樣就趕快開始，趕快結束吧。珠會拉開椅子，故意大大咧咧地坐下。

這女人瘋了嗎。

蓮空還是一如既往。他滿足地連連點頭，肩膀上放着剛被涼孤巧妙躲開的木劍，他突然板起臉，回頭喊道：

畫家突然向她道歉。珠會懶得掩飾內心的不快，直接問道：

「住手！放開我！」

總之他就是被戲弄了。她們大概覺得，將身份高貴而美麗的軀體，暴露在那些年輕且渴求着女人的賤民面前很有趣吧。

如今，涼孤已經能夠客氣地對待這類客人，平靜地奉上近乎虛構的彩色肖像畫，並在交差後坦然拾起散落在草蓆上的銅滴。

此外，即使是畫同樣的畫，也分貴賤和吉凶，尤其是畫通緝令上的人像，通常大多數畫家都會避免這種不吉利的工作。涼孤不太瞭解，但似乎有傳言說，如果幫忙畫肖像，因此被捉的罪犯的怨念會使筆變鈍，再也畫不出好的畫。

「順便問一下，那個穿開衩裙的女人是誰？是你的情婦嗎？」

珠會是這樣想的。

比如現在的珠會。

畫好的肖像畫需要提交到大房間的相應窗口，以換取報酬。會計男瞥了一眼涼孤的工作，挖着鼻屎毫不掩飾地評價道。涼孤當然心知肚明，他把剛領來的薪水裝進口袋，拿起裝滿畫具的箱子，正準備轉身離開。

不經意間，一股甜膩的氣味鑽入鼻中，涼孤湊近胸口一聞，不悅地皺起眉頭。

「喲，涼孤！」

「哇啊！」

必須逃跑纔行。涼孤立刻右轉，從反方向的出口跑到北院，穿過三道門，溜進后街。即使鑽進了蜘蛛網一樣的衚衕深處，他還是忍不住胡思亂想，彷彿那個女人會披頭散髮地追上來，想到這兒屁股後面感到一陣不適。

——你啊，上個月在火葬場裏舞劍了，是不是？

突然，那女人撲到桌子上，探過身子一把抓住了涼孤的手。

「如果畫家不是我，我覺得他們會給你準備一個稍微像樣一點的房間。」

涼孤並不認爲那個戴着手鐲的女人和那些有錢的老女人是同類。然而，香水的氣味在他的胸中激起討厭的陰雲，淹沒了所有的理智。

小鬍子顯然不太相信，搬來第三把椅子，抱着胳膊擺出一副監視的架勢，以防再出什麼亂子。女人果然沒再鬧事，但從她的眼神來看，顯然肚子裏還憋着什麼壞水。涼孤感覺自己面對着一隻系在快要腐爛的繩索上的猛犬。他只想儘快逃離這裏，心急如焚地揮舞着畫筆，但墨水的呈現效果並不盡如人意，女人面對涼孤的提問，也只是一味地重複「總之是個美人」，完全沒有給出實質性的回答。無奈之下畫出的妓女肖像不過是單純的美人畫，坦白來說，根本沒法作爲通緝令的肖像。

「道什麼歉。」

珠會此行的目的是協助製作嫌疑人畫像。

涼孤早已習慣了初次見面的人盯着自己看。被盯着的原因當然是涼孤那雙罕見的藍色眼睛，他知道這種行爲本身並無惡意，與其被刻意地迴避，這樣倒更自在。

除非是極少數的大師，畫家在這個稱雄天下的軍國裏並不是一份值得驕傲的職業。

「你啊，上個月在火葬場裏舞劍了，是不是?! 」

來砂的衙門有點像稍微擴大了的馬廚武家宅邸，四周環繞着高聳的石牆和護城河。據說在元都成爲戰場時，五十名士兵能在這裏堅守一個月。但周圍的居民們都隱隱約約知道，常備的糧食和其他物資，總會被官員貪污，最後不知轉手到哪裏。護城河邊的小路上，傷殘軍人們蹲坐着，故作姿態地露着缺失的手腳，而面相不善的門衛則用異樣的目光盯着珠會，一眼便看出她是妓女。珠會自己也不想來這種地方。

男人的本質會表現在他們的手上，珠會通過全身的肌膚明白了這一點。雖然青樓的客人免不了撒謊和吹噓，但無論是賣苦力的夥計想要冒充學者官員；還是平時只握筆和筷子的小白臉想鼓吹虛假的英雄氣概，珠會只需要摸摸他們的手，便能一一識破。

「不好意思。」

涼孤每次聞到香水的味道，總會想起在右衚衕裏畫肖像畫的日子。

她知道這不僅僅是自己的能力，只要是花街的女人都能做到。大家雖然都看透了客人的謊言，但並不會一一指出。更何況金燈樓的客人中還有很多武人，珠會有着絕對的自信，自己絕對不會弄錯劍士的手。她不知道元都裏有多少藍眼睛的男人，但兼具藍眼睛和劍士之手的男人應該沒幾個。

「喂，剛纔在鬧什麼？」

「好了，快點開始吧，我接下來還有約呢。」

珠會是這樣理解月華的這番話的。這也是爲什麼她聽完事情的來龍去脈後大笑不止，以及爲什麼沒有阻止堅持要比試的月華，還有爲什麼最終屈從於月華的懇求而答應幫助她尋找藍眼睛的原因。

大概是帶手鐲的女人衣服上殘留的餘香，抱上來時蹭上的。

孩子氣的月華大概難以分辨其中情感的區別。

並不是每天都會發生需要畫像的案件，有時候走了一整天卻一無所獲的情況並不少見。然而今天似乎運氣不錯，剛走到第二家的來砂衙門就接到了工作。據說某家大店的經理帶着一大筆錢和妓女私奔了。這意味着需要兩張肖像，經理和妓女各一張，酬勞也翻了一番。親自前來的大店老闆看起來並不太滿意，他對狹窄的房間倒是沒什麼意見，而是討厭涼孤的藍眼睛，好在經理的肖像在中午前就已經順利完成了。

會計男下巴指向的方向，正是大房間出口旁邊，那女人就在那裏。她正跟周圍的官員套近乎，時不時地指着這邊，熱切地打聽着什麼。

換作其他季節，從白晝時分開始，西邊的天空已開始染上顏色，到整片天空都被染成深紅色的黃昏，中間還有很長很長的間隔。來砂附近有很多「焱病病人和言愚禁止通行」的道路，由於中途悠閒地填飽肚子，涼孤終於趕回道場的時候，早先夕陽下的明亮天空早已變得深沉。

右邊。

春秋時節，特別是在節日等人流量較大的時候，在右衚衕專心畫肖像畫會更加穩妥。然而，在盛夏或者嚴冬，難以光靠擺攤做生意維持生計。涼孤這段時間的主要收入來源，則是在熱浪中汗流浹背，或是在寒風中縮着身子，不斷奔波於各個衙門找活幹。

「雖然經理那張畫得很好，但這張畫看起來不怎麼樣啊。」

但他也不能粗暴反擊。大聲喊叫或者動手都不好。如果被人看到了，肯定會誤認爲是藍眼睛的野蠻人在威脅提供畫像的證人。

「那個。」

珠會向門衛說明了事由後，一個留着小鬍子的官員把她帶到了主屋的角落裏，一間儲藏室一樣狹小的房間。

是香水的味道。

元都的夏天晚霞來得很早。

涼孤預料到會來一個與嫌犯關係密切的人，當那位一看就是妓女模樣的女子走進房間時，他並沒有太過驚訝。不過，如果她平時都這樣打扮，出門在外應該會有諸多不便，特別是手腕上的手鐲顯得過於挑逗了。簡直就像在說「有種就歧視我啊」。也許這是某種表態的方式，但涼孤並不太理解這種想法。如果能摘掉的話，爲何不取下來呢？

他終於掙脫了手臂。

可憐的裏久姐。

說實話，珠會早已隱約察覺到，與其同住在長屋的裏久最近打算「飛走」。裏久的私奔對象是一家與金燈樓有生意往來的店鋪的經理，那人曾多次成爲珠會的客人。這位經理貪污了大筆錢財後潛逃，店主報了官，於是妓女和經理的私奔便成了需要官員介入處理的正式案件了。如果追兵只是地痞流氓，或許還有機會逃脫，但畢竟沒有足夠的錢財，逃亡到別處後生計也成問題。珠會心想，這種故事在花街柳巷裏隨處可見。

前往衙門的路上，珠會看着熙熙攘攘、酷熱難耐的人羣，不禁皺起了眉頭。

愚蠢的裏久姐。

雖說這是她第一次協助製作嫌疑人畫像，但是被傳喚來卻遭如此對待，實在太過分了。難道因爲自己是青樓女子就輕視嗎？珠會本想抱怨幾句，但小鬍子立即退回走廊，拉下了竹簾。屋裏溼熱難耐，想要透氣，也只有一個高得夠不着的小窗戶。畫家已經來了，房間中央的桌子上擺放着筆墨和硯臺等器具。

她變臉速度之快讓人驚訝。女人迅速把桌子和椅子放回原位，麻利地整理好繪畫工具，拉着涼孤站起來時，還握緊了他的手，顯然是暗示他「你也給我裝糊塗」的意思。然後她像個大小姐一樣優雅地坐在椅子上。

這傢伙在說什麼呢。

就連涼孤也覺得有些奇怪。這種驚訝反應實在超乎尋常。

「所以？我該怎麼做？」

「啊啊，對不起，沒什麼事，他說有陽光照着比較好畫，所以我們想換個位置，結果一不小心絆到了桌腿。」

這傢伙到底怎麼回事？

「好了，我說了別這樣啊。」

快要和那個女人對上眼了。

衙門的官員決定發佈搜捕令，並要求金燈樓派人來指認逃跑妓女的相貌。長屋的管理選中了與裏久同住的珠會。

「一刀之朱風」去世後的混亂逐漸平息，排行第三十六的講武所終於開始運作，蓮空成了實質上的代理師傅。練武場上，大約三十名弟子懶洋洋地揮舞着木劍。雖然這在盛夏時節已經算是人多的了，但蓮空抱怨道：

「哼，這幫傢伙。明明是自己掏錢入門的，卻在那兒說熱啊、冷啊、肚子疼啊、有事情啊。一旦道場的排名被貶低了，卻氣得青筋暴起一番，可自己這副德行，不就是和外界評價的一樣差勁嘛！」

已故師傅的搖椅至今仍在柳樹蔭下，浸透蟬聲。

眼下涼孤沒有什麼工作要做。以前，尤其是師傅和蓮空不在的日子，他經常被弟子們使喚，各處奔走跑腿。但自從蓮空作爲代理師傅每天露面之後，這種情況就沒有了。練習結束後，打掃練武場，收拾武器，鎖好道場的門，回到貧民窟的家裏，爲明天做好準備，早早地睡覺。就這樣，涼孤的一天結束了。

他把工具箱從肩上卸下，坐在練武場角落的長椅上，靠着牆，呆呆地望着弟子訓練的身影。

這是涼孤最喜歡的時光。他明白，這種愉快的本質，是很久以前被排除在劍鬥遊戲之外的記憶殘留，以及看淡放下一切所帶來的溫水般的舒適。他自己也覺得，都這麼大歲數了，卻依舊對幼時的積怨耿耿於懷實在不應該，但意識到自嘲也無濟於事後，他便完全豁達了。

大概，自己這輩子就這樣了吧。

什麼啊，倒也不全是壞事。今天的收入在一年中也是少有的豐厚——雖然被奇怪的女人纏上了——但這一天並不算糟糕。沉重的疲勞滲透全身，涼孤抬頭看着滿天晚霞，意識模糊，漸漸沉入睡夢。

半睡半醒之間，他做了一個夢。

對不怎麼做夢的涼孤來說，這很罕見。

他做了一個清醒夢，夢到留在記憶中的最古老的景象，那是在一個不知何處的黃昏衚衕裏，孤獨地揮舞着木棍的夢。夢中的場景比起清醒時想起的要鮮明得多。四周擁擠破舊的房屋，和當時的身高對比，像城牆一樣高聳，石板路上偶爾刻着文字，實際上是不少破碎的素佛時代的墓碑混雜在其中。追尋着那些文字，他大致確定了地點。剩飯店的衚衕往下走，如今被運河水淹沒的馬屠辻附近。那天究竟在想什麼，才跑到那麼遠的地方去玩呢。

當時玩得還算開心。就算不小心被什麼東西絆到摔跤，夢中的疼痛也奇怪地模糊不清。他注視着擦破的膝蓋上流淌的血液。大家都說你的眼睛是藍色的，這是爲什麼呢——明明血是紅色的。他突然感到飢餓，慢慢站起來，回頭看了看黃昏的衚衕。空無一人。

那時候的自己沒有迷茫。

覺得孤獨就像呼吸一樣。

「請指教——！！」

如同來道場踢館般的巨大聲響，從練武場的大門方向傳來。

涼孤從夢中驚醒，滿身是汗的弟子們也齊刷刷地抬起頭來。大家的目光匯聚在傲然站立的少女身上。她身着奇怪的練功服，右手握着一把與體型不相匹配的木劍，眼神充滿血性地掃視着訓練場。

「那、那是誰？」

附近的一位弟子輕聲嘀咕道。涼孤被這聲音驚醒，連忙躲藏起來，生怕被少女發現。

除了經常出入的商人之外，道場規定有客人來訪時，涼孤不能隨意在練武場露面。

少女絕對不是真的打算踢館，而且她的練功服和木劍顯然是價值不菲的奢華物件。當這種客人來訪時，他應該躲到一個不顯眼的地方，後院的洗衣桶也快要長黴了，正好去好好洗一下，放在陰涼處晾乾。

涼孤拼命逃跑。少女也就只有一開始擺的架勢還像那麼回事。木劍在雜亂無章的揮舞中呼呼作響，弟子們則發出陣陣喝彩，兩個人則都拼盡了全力。涼孤屈身驚險地避開了一擊橫掃，少女見他逃跑的速度變慢，便全力向前一步，準備打出致命一擊。

她用腳不停地踢着樹幹，還忙不迭地四處張望，想找點東西扔出去。但在涼孤每天打掃兩次的練武場裏，哪怕是像豆粒大小的小石子也找不到。少女用哭腔大聲喊道：

涼孤呆在原地。

「來人！給這個人拿把劍！」

啪！少女雙腳跳起，狠狠地跺腳。

雖然沒有說出口，但表情出賣了他，少女的眼神眼看着變得兇狠起來。她死死盯着涼孤的臉。

孩子間打架，並不是靠體力或智力取勝。

於是，涼孤反而向前衝了過去。

「哇啊啊啊————」

剛一出口她就後悔了，初次見面就說了這麼無禮的話。老人滿是皺紋的臉上，露出了不好意思的苦笑。

說罷，老人便朝練武場走去。珠會莫名地泄了氣，站在原地動彈不得。

「在下羣狗。月華大人承蒙您照顧了。」

涼孤向後彎腰，好不容易躲開了從下方襲來的一擊。他失去平衡，摔坐在地，隨即在地面上一滾，以躲避襲擊，而這時一記強力的上段斬擊便向下劈來。

蓮空皺了皺眉，「涼孤？」

「哎呀，太危險了！別鬧了，笨蛋！」

該用猛藥了嗎。

「對不起對不起對不起對不起對不起對不起！！」

「長槍！誰，誰去拿長槍！」

涼孤終於被逼到牆角，他踩在師傅的搖椅上，一躍跳上柳樹。他拼命地爬上樹幹，抓住一根能支撐體重的樹枝，努力往上拉。突然，呼嘯而來的木劍擦過耳旁，重重地砸在頭頂的樹幹上。幸好少女不擅長爬樹。她頑強地緊抱樹幹，但沒爬幾下就滑了下來。

這時，練武場的弟子們都帶着輕蔑的笑意，靜觀事態的發展。有人把木劍扔到了涼孤的腳邊，另一個人則大聲說道：

「那個，我……」

珠會看到弟子們都張大嘴巴，注視着一棵柳樹。柳樹上，藍眼睛像抓住救命稻草一樣緊緊抓住樹枝，而樹底下的月華則正一邊跺腳，一邊氣呼呼地團團轉。

既然被點名了，也只好照做。

「你來幹什麼？」

「你想起來了嗎？」

這時，少女腳下一滑。

珠會不擅長跑步。

「啊……」

「那邊的那個人！」

正轉着圈的月華突然停下，背對着羣狗說道：

「加油啊，這可事關道場的榮譽啊。」

「在下是暫代講武所事務的蓮空。請問有何貴幹？」

女孩雙腿一攤，撲通一聲坐了下來，雙手捂住被擊中的腹部，睜大雙眼盯着涼孤，活脫脫一幅突然被大人打了一拳的孩子的模樣。

「無禮！轉過身來！」

「哼。」月華怒氣衝衝地轉過身，

少女的身體彈飛了。

珠會長舒了口氣。還好，似乎避免了最壞的情況。藍眼睛也沒有正面與月華對抗，而是成功地逃脫了。接下來，該進行這場鬧劇的善後工作了。珠會也覺得，自己老好人到了這個程度，實在是令人欽佩。

藍眼睛似乎之前爲了找畫肖像的工作，常常進出來砂的衙門。一個官員提到了他的名字，另一人則透露了更爲重要的信息。藍眼睛不僅畫畫，還兼職做第三十六講武所的傭人，每天早晚都會去道場，清掃痰盂，被人捉弄踢屁股。

唉……

在弟子們眼中，只是看到涼孤突然停下，少女不知怎麼地撞了上來，結果被撞飛了。已經疲於逃跑的涼孤略施小計，結果一切出乎意料地順利——就是這樣的情景。

好像有人也這麼說過——涼孤撓了撓頭，想起了在衙門糾纏他的手鐲女所說的話，不由得皺起眉頭。

不小心，

「坦白地說，很久以前我也曾懷揣着那樣的夢想。真是慚愧啊。」

「你那小眼睛是千里眼嗎？怎麼知道我在這兒？」

而是先哭、先發瘋、先失去理智的一方獲勝。

少女舉起木劍擺好架勢。看到她的姿勢，只有包括蓮空在內的少數幾人露出了驚訝的表情。劍尖幾乎觸地，左手掌按在劍柄上，那姿勢是六身仙合劍「陣突」的架勢。

「爲什麼會是我？」涼孤在心裏嘀咕。

頓時，鬨笑聲四起。慌亂的涼孤用求助的眼神尋找着光頭，卻發現連蓮空也一邊苦笑着一邊掏着耳朵。雖然不知道你惹上了什麼麻煩，但男子漢總得負起責任——他滿是笑紋的臉似乎這麼說着。

「啊。那您就是天下第一……」

「夏天的黃昏會騙人。人們總覺得還亮着，還早着呢，一不留神就會忘記回家的時間。之後就交給我吧，今天就請您先回去吧。剛纔衙門的官吏們還在嚷嚷，說附近發生了命案。這一帶也變得不太平了。」

體內的龍在湧動。

「哇啊！」

「哇啊啊啊————」

她抓起丟在一旁的木劍，猶如打不死的妖怪般站起身來。少女將胸中吸滿的空氣全部化爲尖叫，向涼孤撲去。涼孤這一次也真正感受到恐懼，大聲道歉的同時倉皇逃竄，不敢回頭。

「別以爲空着手就不打你！如果你還堅稱不認識本姑娘，就打到你記起爲止！來吧！！」

真的是，一個個的怎麼都在問上個月火葬場發生了什麼啊。自己確實有半夜在那個地方的舞劍的習慣，但爲了避免引起奇怪的傳言，總會挑沒有人的時間練習，而且也不會把每一次都記得清清楚楚。再說了，什麼少女出現在深夜的三途溝旁，這種事怎麼想都讓人難以相信，他完全無法繼續往下想。

老人扶穩珠會，眺望着柳樹邊的喧囂。

涼孤的嘴裏漏出一陣無力的嘆息。

——你啊，上個月在火葬場裏舞劍了，是不是?!

涼孤的藍眼睛中，那個少女看起來比他年輕幾歲。右手拿着的木劍，是蚊母的木芯製成的。練功服上繡着纏繞爬山虎的蟒蛇圖案。

「拿起劍。」

「對不起對不起對不起對不起對不起對不起！！」

她的腳被吹到堅硬地面上的小石子絆倒了。少女的身體向前傾，木劍的劍尖隨着她的倒下，以不可思議的速度向涼孤逼近。

涼孤怯生生地回過頭，第一次近距離地與少女面對面。

蓮空還沒來得及制止，少女便從他身邊穿過，踏入了練武場。她毫不在意衆人的目光，徑直走去，停在了涼孤的身後。

「別開玩笑！一個月前，不是在河邊的火葬場見過嗎！」

然後——

「啊，那個……」

即使是出招的本人也未能預料的劍路是沒有」色」的——也就是說，無法事先從預備動作或視線移動中察覺到。這其實就是偷襲。然而，涼孤明明能避開蓮空無數次的偷襲，卻偏偏找不到躲開少女這記偷襲的方法。

她屁股着地，摔倒後仍然還止不住勢頭，向後翻滾了幾圈才終於停下來。

蓮空顯然也從少女的穿着判斷出她身份不凡。即使是小姑娘，也不能怠慢有錢人，這是窮道場纔有的盤算。不過，蓮空的目光中也流露出興趣，少女似乎也敏感地察覺到了這一點。她微微撅起嘴，做出更加尖銳的表情。

珠會剛想回頭看，膝蓋突然一軟。快要向後摔倒的時候，珠會被一雙血管突出清晰可見的手撐住了。抬起頭，她看到一位腰板挺得筆直的老人。

「憐狐在這嗎？」

只有蓮空一個人帶着古怪的表情看着涼孤。既不笑，也不生氣，也不驚訝，臉頰的肌肉紋絲不動，完全沒有表情但又與無表情有所不同，彷彿所有的情感都麻痹了一般。

涼孤跑向少女身旁。

「月華大人，請您適可而止。」

「等一下，對女孩子動手……」

「卑鄙小人！下來！」

他意識到自己闖了大禍。

「等等！好好地比一場！」

「你在耍我嗎！快拿起你的劍！」

「你不記得妾身了嗎？」

「這位莫非是珠會小姐？」

羣狗緩慢地邁着腳步，他向注意到他的弟子們點頭致意，然後站在柳樹根下。

於是珠會跑了起來。她想盡快告訴月華，又擔心等待得不耐煩的月華會一個人跑到別處去。好不容易趕到了六路門的參道，她感到莫大的成就感，一口氣把事情的來龍去脈全說了出來，結果這卻成了她的不幸。聽完她講的話，月華像箭一樣飛奔而去，珠會也不得不再次追趕。她這才意識到至少應該隱瞞道場的位置，但爲時已晚。雖然只說了「在我們第一次去的茶館稍微前面的地方」，如果她恰巧在途中迷路倒也還好。畢竟月華說話的口氣也就那樣。而且講武所排名第三十六位，足以看出其惡劣的名聲，如果拿着木劍衝進去，還說了不該說的話，恐怕會被弟子們羣毆。但無論怎麼着急，腳步也快不起來，午後的炎熱和睡眠不足的折磨讓珠會感到不適，必須中途休息多次。當她終於癱倒在第三十六講武所的門前時，已經累得奄奄一息。

「受死吧！！」

「那個，你是誰？」

「在陽光下看，顏色又有所不同呢。」

蓮空顯然沒打算隱瞞。然而，少女從礙事的大塊頭身邊偷偷掃視練武場，視線突然在某處停頓，表情瞬間變得像握緊的拳頭一樣緊繃。

少女踮起腳尖，盯着涼孤的眼睛。雖然涼孤已經習慣了與初次見面的人對視，但被少女如此天真爛漫地凝視着，讓他感到相當不安。

「誒？啊，難道是……肖像畫的客人嗎？」

準確地說是龍的「一部分」。龍用藍眼睛瞥了少女一眼，一腳踏入她的雙腳之間，搶佔中心位置，左肘瞄準她的下腹。然後，龍突然失去了興趣，消失在內心的黑暗中。這動作類似於徒手拳法中的「翻身盤肘」。

躲不開了，涼孤心想。

「不行啊，冷靜點，萬一受傷了怎麼辦……」

不，完全想不起來。

他半轉過身，狠狠彎下腰，撲向少女的懷裏。最好就這樣抱住她；至少也要用整個肩膀和手臂溫柔地推開她——本來這麼想的，然而——

還是來晚了嗎？

「我來接您回去。」

對不起，沒事吧？——他本想這麼說卻說不出口。他心裏多少有些委屈，明明是她先揮舞着木劍追過來的。涼孤也並不是擅長壓下情緒，說出溫柔的話的人。即使說了，只會火上澆油。突然間，少女的呼吸顫抖起來，眼眶中瞬間湧出淚水。

女孩目瞪口呆地看着涼孤。

「別說千里眼，就是連近在眼前的字都看不清了。不過，月華大人的心思，我羣狗可是一清二楚。」

「要是我說不回去呢？」

羣狗並沒有立刻回答，而是撿起了掉落在一旁的木劍。

他眯起細長的眼睛，直直地盯着月華。

「您要是隻是嘴上說說，那就請儘管說吧」

「嗚……」

月華頓時慌了神。

嗚、嗚嗚，呻吟聲漸漸變大，月華砰砰地跺着腳轉了兩圈，瞪着樹上的涼孤大喊。

「今天看在那個討厭鬼來了的份上，就先饒了你！但是，我一定會再回來的！記好了！」

還給我！月華從羣狗手中奪過木劍，憤憤不平地離開了。

得救了。

涼孤緊緊抓住柳樹的枝條，鬆了一口氣。總得對那位平息事端的老人表示感謝，但掛在樹上說話實在不方便。而且只要少女的背影還在眼前，他就不敢下來。正當涼孤猶豫不決時。

「好久不見了。」

老人主動開口了。

與剛纔截然不同，老人將目光投向樹上的涼孤，彷彿在看一位老朋友。

「那時候的醜態讓您見笑了。原本應該由我主動登門拜訪，卻一直未能如願，實在慚愧。」

今天到底是怎麼了？

先不提這個「好久不見」，這已經是第三次被初次見面的人問得像曾經見過面一樣了。難道這位老爺子也要提起一個月前的火葬場嗎？

老人回頭瞥了一眼，說道：

「今天就到此爲止吧。不過，我希望能找個時間，和您好好聊聊。」

老人先向着涼孤行了一禮，然後又向着弟子們行禮，隨後快步追趕少女。

「太棒了，第一下就能轉兩圈！哎呀哎呀，我參渦這下可要被月華大人甩在後面咯。」

「雖然有一些前置招式，但我將從月華大人熟悉的陣突開始。首先是陣突，向上刺擊然後劈斬下去，同時踏入對手的中心位置。接着，這樣——」

這樣一想，月華就愈發覺得委屈。自己到頭來一劍都沒擊中對方，也讓她十分惱火。

「唉，歲月不饒人啊，只能轉兩圈。聽說古代的高手能一口氣連續施展九閃轉。」

準備架勢，突刺。

不是啊，那是因爲——

「十流銀怎麼樣!? 」

月華用力推開門，毫不客氣地闖入房間，參渦從書桌上抬起頭轉過身。桌子上燈光照在光禿禿的圓臉，和看起來不像是快到六十歲的光滑皮膚上，使之格外白皙透亮，好似屏風的背面掛着一輪明月。

無可奈何的參渦挪開屏風，換上練功服，一手拿木劍，另一隻手被月華拽着走向後院。漫長的夏日黃昏，斜陽終於開始移向西方，庭院裏小山般碩大的樹蔭中，傳來晚蟬的最後一聲鳴叫。

「那您打算出多少？」

＊

厲害。

「這一招，名爲『通天大嶺千仙皆合』。」

「什麼？你說準備什麼？」

「嘿呀！」

跺腳。

月華大爲振奮。乘着興致，再次擺出陣突的架勢，

嗯，參渦皺起了圓臉，陷入沉思。

月華雖然沒有問，卻依然氣鼓鼓的。

聽到」絕招」二字，月華眼睛像發現老鼠的貓，閃閃發光。

他先是背棄了教自己劍術的承諾，這就已經讓她非常生氣了。更過分的是他還隱瞞了這件事。最近，月華決定不再和羣狗說話，所以他這麼做一定是在報復自己。

「下一招很難，泰猿奪桃」。

羣狗肯定早就知道藍眼睛在哪裏。

爲什麼藍眼睛會說不認識自己呢。

月華無比懊惱，幾乎要哭出來。

然後參渦從低處挺起身，動作老態龍鍾，踉蹌地轉動身體揮出了木劍。

轉啊轉啊，她越來越開心了。

「簡直太棒了。實在太出色了。在下深感佩服。」

「沒制裁成。對方只會逃來逃去，根本沒法比試。不說這些了，參渦，趕緊準備好。」

「誰知道呢，還不是因爲你沒個大人樣做了蠢事。」

「這樣嗎!? 」

真是氣死人了。

第三十六講武所的全體宗門只是默默地站在原地。老人追上了少女，似乎斥責了幾句，兩個人之間拉開了很大的距離，兩人形同曾祖父與曾孫女，卻保持着不自然的距離，最後走出正門消失在視線之外了。就在大家以爲事情結束時，少女突然又跑了回來，

「然後沉腰。」

「接下來，嗯，不，但是……」

「她說還會回來。這可怎麼辦？」

「但我今天又試了這一招，還是失敗了。」

「今天還沒有練習呢！快，快點準備起來！」

羣狗肯定早就利用各種手段查明，藍眼睛就在第三十六講武所。爲了防止她找上門，他們應該已經佈下了眼線。不然，羣狗不可能那麼湊巧地出現。

「呀啊！」

無比可愛的喊聲在寧靜的後院迴盪。複習結束後，參渦用誇張的手勢和動作稱讚了月華。

「幹得漂亮。欄觀突」

「然後踏進去。」

「這樣對吧？」

這已經不再是練習了。月華握着木劍，展開雙臂，大聲笑着像在跳舞一樣不斷旋轉。東方的天空漸漸被夜幕籠罩，聽到動靜前來查看的侍女伊仁，驚訝地呆立在原地，心想公主是不是發瘋了。

「不，我實話告訴您，看到月華大人驚人的成長，我確實想到了一招。只不過，那一招是我們六身仙合門的絕招之一。」

踏前一步，猛刺一劍。腳步有些踉蹌，差點摔倒。

樹上的涼孤低聲說道：

既然如此，月華覺得更要努力修行。自己的劍技超越羣狗的日子也不是遙不可及。等功夫練成，解決了藍眼睛之後，再給那個老頑固一點教訓。

「是這樣嗎？」

月華使勁地旋轉起來。她被木劍的重量帶着甩來甩去，最後重重地跺了下腳，參渦卻像是親眼目睹了獨步天下的高手絕技一般，讚不絕口。

道場出擊時太過緊張，這次的突刺和劈砍比起追趕涼孤時稍有章法。參渦滿意地拍了拍手。

「那麼，月華大人。您的容顏上怎添了這麼多新傷，今天去哪裏制裁壞人了？」

月華雖未完全展露笑顏，但也得意地哼了一聲。腦海中浮現出涼孤淚流滿面求饒的樣子，心情變得異常愉悅。然而她的表情突然陰沉下來，猛地揮舞木劍。

「參渦啊。我已經厭倦了基礎招式。教我點新招吧。」

參渦是科那國人，雖然口才了得，但在一般卯人的眼中，他說話時的手勢極其誇張。他朝着月華，像是在趕蒼蠅一樣，忙不迭地揮動着雙手。

火葬場之夜以來，羣狗似乎也暗中關注藍眼睛。她注意到羣狗暗中派人打探消息。雖不清楚羣狗的過去，但即使他現在唯一的樂趣就是在庭院的搖椅上曬太陽，疑似他昔日部下的可疑人物也時常會來拜訪。她甚至曾見過武臣侖院的情報武官對他畢恭畢敬的樣子，也見過他在書房把玩離寄蟲的玩具——一種類似於蜻蜓的小蟲子，是亂波者用作聯絡手段的工具。

「好，現在關鍵的部分來了！迅速起身，一口氣——」

後退的同時橫掃。由於用力過猛，上半身擺動幅度過大。

羣狗。

對自己來說是這樣的，當然對對方來說也理應如此。

「參渦！參渦在嗎！」

「怎麼了，別賣關子了。」

參渦華美的練功服比之月華不相上下。或是因爲長時間站立一處太過辛苦，他依着木劍做柺杖，斜靠在地上。

一個月前的夜晚，在貧民窟的火葬場旁，她確實遇見了藍眼睛。她鍾情於那道身影，才下定決心拿起劍。那個夜晚的經歷是自出生以來最大的衝擊。

涼孤剛想開口辯解，腦海中卻浮現出不小心肘擊到少女的畫面，他不禁產生了一個奇怪的想法。

說到生氣，還有一件事——

「哦，六週轉！」

那孩子身上，沒有香水的味道。

蟬鳴如雨的院子裏，月華擺出了戰鬥架勢。

「月華大人，凡事貴在修行。要不懈地修行才能進步。接下來，仙先扇。」

「我一定會再來的！！」

「這樣嗎!? 」

所有人都嚇了一跳，少女隨即轉身跑掉了。

參渦露出了比滿月更明亮的笑容。他將之前依靠的木劍緩緩地握在手中。

「喝啊！」

「不得了啊，這次轉了三圈！」

「哦，是珀禮門啊。看上去心情不太好啊。」

「不要緊，不要緊！禮金就不用操心了！我會讓侍從準備的！」

「好。接着，六王突」

「當然是準備練功！難道你打算穿這身鬆鬆垮垮的衣服揮木劍嗎！」

「首先是陣突吧？」

他說不認識自己，還一直逃避比試。

月華覺得這招簡直就是爲她量身定做的。她最擅長轉圈了。

「叫月華就行，別讓我說好幾遍。」

哦哦哦，月華聽到這威風凜凜的名字，不禁瞪大了眼睛。

「現在就開始嗎？可是，天馬上就要黑了，萬一您受了傷……」

沒錯——

月華單純地篤定。

附近的一位弟子輕聲應道：

只有自己的人生被火葬場事件顛覆，而另一方當事人的藍眼睛則超然其外，這實在是太不公平了。她不願接受這樣的事，也認爲這種事根本不可能發生。

他把我當傻瓜了。

「太棒了。您進步很大。」

「好，讓我們從複習開始吧。首先是第一招。」

「啊，真是失禮了。」

他明明知道卻一直瞞着自己。

「哈！喝！」

總之，這招就是像陀螺一樣旋轉，同時橫向多次揮斬。

「啊哈哈！」

「哇呀！」

她絕不允許他說忘記了。也不可能是搞錯了人。那雙月光下熠熠生輝的藍色雙眸，絕對不可能看錯。

羣狗的書齋位於府邸北翼的角落，一處白天也照不到陽光的簡陋房間。身負警衛負責人這一名義上的頭銜，工作相應地也不少，因此忙到深夜時分還坐在書桌前也並不稀奇。

「您真是精力充沛啊。」

羣狗似乎早已察覺到了對方的氣息，並沒有對參渦突然進入房間的聲音表現出驚訝。他連頭都沒回，說道：

「最近睡得不好。而且睡着之後，也盡做些過去的夢。」

參渦深深地點頭：

「咱們都離那個世界不遠啦。尤其是像鴉眼大人這樣經歷過生死磨難的人，想必有很多人想把您拉下去吧。」

「哼。」羣狗背對參渦，暗自嘲笑那沒分寸的言辭，

「你倒好，『通天大嶺千仙皆合』這種危險的招式也敢教。如果月華小姐知道了『愚師忠弟』的笑話，你打算怎麼圓場？」

「哎呀，您聽見啦？」

「哈哈。」參渦滑稽地笑了笑，

「不用擔心，雖然舞刀弄槍我不在行，但要比口才，即使是對上鴉眼大人我也不會落於下風。」

「可惜，我現在沒空奉陪。」

羣狗毫無情感地回應，打算結束對話。

「想耍嘴皮子就去找別人。捲入不必要的紛爭，那可就沒意思了。」

「不必要的紛爭是指？」

「我目前正被月華大人討厭。要是她發現你也在這裏，好不容易賺錢的機會可就泡湯了，我可承擔不起這個責任。」

「啊。」參渦露出了恍然大悟的表情，

「其實，我正想和您商量這件事。」

「工資不會漲的。」

「不，不是這事。我想從今天起告個假。」

說完想說的話，參渦立刻轉身離開。就在他即將走出房間時，背後的人輕聲說道：

「正因爲患有肺病，我纔跟您說這些。對鴉眼大人的要求，我無法置之不理，所以一直忍耐到今天。但對我這樣一個連劍都揮不動的人來說，那位公主簡直讓我心生嫉妒。」

他低聲嘟囔着，然後又轉身面向書桌。

「真的沒問題？」

「把你孫女婆家的位置告訴我，我送點東西過去。」

羣狗愣了一下，接着露出了苦笑。

「那我要三倍的工資。」

參渦也沒有再等下去。

「別得寸進尺。就算你得了肺病，陪小孩子玩玩還是沒問題的吧。」

「那麼，我還是像以前一樣陪月華小姐玩，沒問題吧？」

參渦不指望得到回覆。

參渦笑了起來：

「真是貪得無厭。」

羣狗背對着他，沉默不語。

「真該讓你看看我州幡當時的表情。第一天，他還沒待滿一刻鐘就臉色大變地跑來找我，之後無論我說什麼他都不聽。我反覆解釋，那就是貨真價實的第十八皇女，但他還是不相信，就這麼回去了。真是個固執的傢伙。」

羣狗沒有回頭。

「在。」

「別囉嗦了，你到底想說什麼？」

「走吧。」

「都怪你，這宅邸的收支也岌岌可危了。退下吧，別打擾我工作。」

羣狗的背脊微微繃緊。

「我知道前任師傅的姓名，確實是都是響噹噹的人物。要我猜猜這兩位是誰嗎？首先是蘭家劍的劉徒，陽都無人不知的劍豪。第二位是通念意心門的我州幡。他以槍法著稱，而不是劍術。」

「知道了，再加二十流銀子。」

參渦露出得償所願的微笑，說道：

「那你也下定決心要辭職了嗎？」

「就算我陪她玩，不教她什麼真本事，那位公主也只需自己揮舞木棒，就能達到相當不俗的境界，對吧？如果你想一直把月華大人困在籠子裏，就只能硬着頭皮把她的木劍搶走了。與其花三倍工資讓我這種半吊子陪她，還不如干脆這樣做呢。」

羣狗無言的背影證實了參渦的猜測。

「別看我這副樣子，我可是有七個孫輩。其中一個就要出嫁了。我想給她做一套漂亮的衣服。」

羣狗的聲音在參渦聽來有些寂寥。

「不要緊。這是她本人的意願。」

「別叫珀禮門。要稱呼月華大人。」

「沒問題。」

「鴉眼大人，您爲何不親自教那位公主劍術呢？」

「不，這實在是有些，那畢竟是面對面時纔有的親切稱呼。」

「什麼？」

參渦也笑了。聽說我州幡離開軍隊是因爲捲入了內部的權力鬥爭。或許在那位公主身上，我州幡看到了新的陰謀的苗頭。

桌子上的燈光快要熄滅了。參渦回過頭去，房間的黑暗一點點加深，羣狗的輪廓幾乎難以辨認。參渦突然想知道，黑暗之中，羣狗究竟看到了什麼。

不久，參渦的耳朵聽到了細細的嘆息。不知是不是錯覺，似乎羣狗的背影也因此更加佝僂了一些。

「我拒絕。」

「參渦啊……」

參渦離開了房間。

「您開玩笑吧。用『羣狗』這個名字送？這可太不吉利了。」

「拜託了。我已經沒有其他人選了。」

這時，羣狗的背脊稍稍鬆弛下來，露出了淡淡微笑。

「鴉眼大人，您是負責統領府邸安保的要人。換句話說，選定珀禮門的師傅也在您的職責範圍內。鴉眼大人，您這等人物，認識的武者中，名震天下的高手應該數不勝數。更何況，必須是經得起『能招入府邸並與珀禮門單獨相處』這個考驗的人，那會留下的絕對是『真正的高手』。難道您也對那兩位提出了和我一樣的要求？叫他們『不需要正經指導，只是陪着玩玩』？」

突如其來的話，讓羣狗第一次回過頭來。

參渦心想，他心裏明白卻裝糊塗，於是稍微提高了聲音。

「我想起了一指力剛的故事——」

「還有一件事。」

「迄今爲止，已有兩個人說過跟你一樣的話。」