第八章 某隻龍與劍士的故事

看見了──夢境。

有點奇妙的雙人組的夢境。

不對──正確來說，是一個人與一隻生物。

我從神明的視角，漫不經心地眺望一個人與一隻生物的故事。

～～～～

在某個地方，有一名青年。

那名青年是一位劍士。

而且並非尋常的劍士，而是身手十分高強的劍士。是一名劍聖。

從走路的姿勢就十分不尋常。

乍看之下總是心不在焉，然而其悠哉的站姿毫無一絲破綻。

緊緊包覆全身的愛用帽兜斗篷總是破破爛爛，帽兜總是深深蓋住眼睛，乍看之下就只是個可疑且不起眼的青年。

然而一旦拔劍，卻驚天動地。

畢竟是在魔法具有絕對力量、大肆活躍的這個時代、這個世界上，那名青年是不用魔法，只用揮劍訴說一切的變態。

到底要積累多少鍛鍊，在多少血腥地獄存活下來，才能抵達這種宛如神一般的境界與領域呢？

一旦拔劍，便打倒千隻魔物，擊退上萬的軍團。

其劍尖所綻放的是有如黎明燦爛，銀色的「光之劍閃」。

憑現在的我，若與那名青年用劍一決勝負，出招一百次，會被殺個三百次……因爲他強大的實力，我只能做出這種想像。

那名青年在吞噬弱者、強者橫行的這個混沌與戰亂的時代中旅行。

參加各式各樣的戰場，與千奇百怪的魔物戰鬥，與形形色色的魔術師決鬥，一步步提升劍術的實力，默默旅行。不曾嘗過敗北。

你繼續變強，有何目的？……我雖然這麼想過──

……沉浸於鮮血時，對於這種生存方式，沒有任何疑問。

青年話說到一半便支支吾吾，之後帶着決心宣言。

接着，龍好一陣子俯視表情悲壯，凝視劍尖閃耀星光的青年。

「『…………』」

儘管令人火大，事實上吾等龍的肉體，能帶給人類龐大的財富。

因爲青年的最終目標是──打倒這個世界上最強大、最邪惡的「魔王」。

龍散發笑出來的氣息──由於與人類臉的構造不同，只是感覺到那種氣息罷了。

青年在準備餐點，正奮力生火。從旁俯視着他，有如山高大的龍就是旅伴。

「等撐不下去的時候就喫。」

「『……要殺了心愛的友人嗎？

甚至感到驕傲無比。

唉，憑劍士閣下的頭腦想出的主意，這已經是最好的吧？』」

「『……吾友啊。吾也一樣。』」

「『魔王強大到──非得進行如此胡來的鍛鍊不可嗎？』」

……老實說，曾懷疑吾的耳朵和汝的理智喔？』」

碰咻！頓時，地獄的業火熊熊燃燒，豈止堆疊的薪柴，連放在上頭的野豬肉也在轉眼間化爲焦炭。

爲了殺了友人，才以必死的決心變強嗎？

龍吐了一口微弱的氣息。

儘管明白毫無意義，吾卻不斷戰鬥──長久以來十分空虛。』」

「……朵蘭？」

然而，事到如今已無法改變生存方式。

青年拔劍，用雙手拿着，將其劍尖朝向遙遠天空的星空。

「『而且在察覺當下，吾所誇耀的，至今爲止的戰鬥軌跡……點綴其的鮮豔色彩，便急遽褪色。

「…………」

「哈哈哈，我也只剩一口氣，遍體鱗傷呢……

青年嘆了口氣，當場躺下。

「『不能用對話解決嗎？

那是──我的職責。」

「『是啊……真是的，起初還一頭霧水喔？劍士閣下突然正大光明走入吾的巢穴，請求和吾交手的那個時候。』」

「『不了，朵蘭就好。

「『然後……在吾悽慘倒地，放棄地心想可恨，吾的命運到此爲止嗎時。

「好可怕喔。」

現在的她只是沉醉在破壞與殺戮的愉悅中的魔王……世界的敵人。

……吾不太明白人心的幽微之處……但是那麼做很痛苦吧？』」

在剷平一切，黃昏染成一片金紅的荒野上，孤單佇立的那個時候。

「……叫做『朵蘭』怎麼樣？」

「必須有人站出來阻止她。必須殺了她。

「『那、那個……當作道歉，要稍微喫一點吾的肉嗎……？』」

在那之後，自問自答不曾間斷。

「『吾來幫忙。』」

吾乃龍。立於這個世界的頂點，無可匹敵。

「嗯──受潮了嗎？火一直點燃不了……」

「『哼……只不過隨便湊幾個字罷了。

「是啊，很強。那傢伙已經……不是人了。是個怪物。」

沉浸在龍的鬥爭本能，沉浸在追求讓弱者屈服、吞噬弱者的優越感與勝利的快樂中。』」

這種狀況下，不取吾的性命，而且還特地幫吾治療，也沒有拿走任何素材，有誰能料到真的什麼也沒做就拍拍屁股走人了啊？』」

啊啊，那種生存方式……在漫長旅程的盡頭……一無所有啊。』」

「別、別說了……那件事還挺『刺耳』的啊……」

然而……她變了。戰亂與混沌的世界改變了她。

對話與交涉是你們人類擅長的領域吧？』」

就感激地接受了。』」

其身蘊含的壓倒性威猛、存在感和沉穩的模樣……甚至令人感受到一股威嚴。

然而──吾有一天察覺了。

「哎呀，因爲一開始不是說過嗎……我在做劍的修行啊。」

「『…………』」

「不過，換個話題……和妳也認識好久了啊。」

「沒辦法……她已經壞掉了。已經無法分辨是非了。

甚至不記得我了。破壞一切，殺戮，吞噬生命以後變強大……除此之外，什麼也沒有。

「……朵蘭？」

「魔王……其實那傢伙是我的青梅竹馬呢……以前還是個最喜歡用魔法讓人露出笑容，單純又可愛的女生喔。我也喜歡那樣的她。

龍哀傷地說。

和我不同，能創造某種事物的她……我非常喜歡。

接着，青年稍微眯細眼睛回答。

多如繁星的人類來到吾的腳邊。唉……反正統統殺光了。』」

「『吾也耗費漫長的歲月在鬥爭上。

對手有汝這種人類，或者同族。

爲了提着吾的首級以打響名號，或者把身爲龍的吾當作魔法素材狩獵，得到億萬的財富，或者想把吾收爲召喚獸服從……

「『起初還以爲又有不知天高地厚的蠢貨上門了。

「『抱歉。呃，真抱歉……』」

龍似乎也有自己的糾葛與煩惱。

無論如何，吾也在漫長歲月中一路戰鬥，爭奪這個世界的霸權。

今晚確定沒晚餐可喫的青年，以怨恨的目光仰望一旁的龍後，龍便尷尬地垂首。

龍懷念過往，仰望星空。

「『哼……吾可是大喫一驚喔？沒想到吾的王牌的那道咆哮，竟然有人用那種方法破解，無法奏效……』」

「妳的名字啊。總是稱呼妳『龍』也很沒意思啊。」

但因爲青年有所目標，所以沒有人能阻止他變強的腳步。

「嗚……是嗎……果然太單純了嗎……那剛剛的不算。我再想其他的……」

橫躺的青年一邊乾笑一邊遠遠眺望夜晚的星空──

「哈哈哈哈……」

不對，可是……其實她……從一開始時就一直……」

「我不過是除了揮劍戰鬥，一無是處的男人。

已經無法拯救她了。能夠拯救她的唯一方法是──」

「…………」

「『什麼？』」

只有在戰鬥中才能萌生活着的感受，是壞掉的人類。

劍士閣下說了這種話……打得真過癮！改天再來打一場吧！

「『吾正是最強，衆生應平伏。

不過，倘若這樣的我也有能拯救的事物，我──……」

猶如想用劍打落遠在天邊的星星。

吾失去了戰鬥的意義。不，從一開始就不具有任何意義。

總覺得一再看見河川另一頭故鄉的家人們揮手的光景喔。」

「『不過，爲了鍛鍊劍技找上門的變態……唯有汝。』」

那是一隻十分出衆的龍。金色燦亮的龍鱗無與倫比，有如大顆寶石般的祖母綠眼珠亦無比銳利，蘊含攻擊性的美麗。

「『不同於其他如出一轍又渺小的人類，汝不耍詐，真的只用一把劍正面向吾挑戰……歷經三天三夜死斗的結果，正大光明地打贏吾了。』」

「『怎麼可能相信啊？屠龍的英雄dragon slayer……在汝這樣的人類之間，屠龍一事具有特殊的意義與價值吧？

青年劍士有了旅伴。

龍詢問青年這件事。

～～～～

至今爲止的戰鬥、殺戮，到底有何意義呢？

吾也是女性，頗中意那種可愛的音韻。

最後如此開口。

不曉得如此回應纔好，青年沉默不語。

龍忽地動了嘴角笑了……似乎是笑了。

「『然而，出生以來第一次有了意義……還不知道能否有令人萌生這種想法的戰鬥。

吾友啊。在劍士閣下的戰鬥中，吾助汝一臂之力吧。在彼此殞命爲止，攜手奮戰吧。

儘管汝覺得自己無法創造任何事物，吾卻並不這麼認爲。

如此堅信的吾之存在將爲劍士閣下的戰鬥賦予意義，劍士閣下的存在則替爲了汝戰鬥的吾之戰鬥帶來意義。

若汝與吾……攜手戰鬥，將對彼此的存在創造至高的價值吧。』」

「哈哈哈，朵蘭的話總是很艱澀，我不太明白……也就是說我們一起戰鬥的話，我們倆就不再是這個世界不需要的存在了吧？」

「『硬要說的話，便是其意。』」

「哈哈哈。嗯，我非常樂意一起戰鬥喔。

若和妳一起戰鬥，或許就能傷害到魔王了。

最重要的是並非孤單一人……有朋友陪伴真的很棒。」

青年如此說着，站起身。

接著有如要求握手那樣，朝龍伸手。

龍回應那個動作似的伸出前腳趾尖的長爪，青年握住了長爪。

「以後也請多多指教啦，朵蘭。」

～～～～

～～

「裏克斯！振作一點！裏克斯！」

「……唔？」

「所以說那在哪裏？你知道治安維持執行部的據點在哪嗎？」

詩乃的表情十分冰冷，再次向裏克斯確認。

雙臂抱胸的蘭迪以少見的嚴肅口吻詢問。

接着開始朝某處開始行走。

只不過自己前世的骨頭被當成玩具令人火大，想好好教訓人罷了。」

「其、其實……」

爲了實現自己的願望，便扭曲世界的真理和規則。

「而且，一旦契約成立──朵蘭再也不會回到你的身邊了。

一睜眼，首先映入眼簾的是氣勢洶洶的詩乃上下顛倒的臉。

「唉……很有你的作風呢，裏克斯。你也愈來愈像個魔術師了。」

「詩乃……！」

詩乃……妳也明白吧？

「對……沒有錯。傑拉魯德的那股魔力……和安娜老師的一模一樣。叫做魔王遺物吧？他持有……那個東西。」

「…………」

確實如此，裏克斯僵住了。

裏克斯想勉強撐起身體，身體卻像鉛塊一樣沉重。

爲了目的，能夠容許各種犧牲，危險的一夥人。

「總之，既然有『祈禱派』介入，這已經並非學生之間的問題了。」

「……是你太大意了。

畢竟持有魔王遺物的魔術師，把古代龍正式收服爲召喚獸。

「情況分秒必爭。朵蘭正在忍耐、抵抗『僞名』的重新契約。

我們能做的只有這件事了──……」

不過，正因如此……魔法才得以爲魔法。」

「太糟糕了。也就是說，那個治安維持執行部的背地裏……有『祈禱派』。」

詩乃展開自身的史菲亞，以靈視細看裏克斯。

「祈禱派」──那是這所艾斯特利亞魔法學院最黑暗的部分。

祈禱派則是以研究、鑽研這種魔法禁忌爲目的的學術集團。

裏克斯拖着腳，開始行走。

老實告訴我……朵蘭撐得到明天早上嗎？」

「還用說嗎……治安維持執行部的所在之處……！去救朵蘭……！」

聽完裏克斯說明的當下，蘭迪惱怒地踱地。

彷彿表示不想聆聽忠告那樣，裏克斯搖搖晃晃地起身。

「……詩乃。」

「裏克斯同學……！太、太好了……」

畢竟詩乃的前世正是「宵暗魔王」榭諾拉。

「使用『僞名』製作古代龍的掠奪契約……倘若沒有魔王遺物的力量，那種契約確實不可能對那個朵蘭奏效……看來可以肯定了。」

朵蘭對於裏克斯單向契約依然成立。

「裏克斯。你說領隊的男生持有的那個骨頭碎片……是真的嗎？」

「『倘若汝冀望，便焚燒他者的願望吧』……是魔術師根源性的大原則喔。

「治安維持執行部……！可惡！竟然自作主張……！」

「我們被詩乃用【念話】叫來，趕來一看，就看見瀕死的你倒地不起……到底發生什麼事情了？」

「……頂多撐到午夜換日之時吧。

詩乃深深嘆了口氣。

在詩乃催促下，裏克斯甩了甩意識朦朧的頭，從頭開始說明。

「等一下。你要上哪兒去？」

「已經並非我們能處理的問題了。明天一早就向學院方報告。

那是憑一己之力便能對這個世界發揮莫大的影響，可以帶來超乎想像的財富與名譽的強大力量……即便遭受退學，也不可能放棄吧。

詩乃嘆氣，朝那樣的裏克斯說道。

話說在前頭，別搞錯了。我纔不想管你那個不受教的妹妹。

詩乃如此說，拿出短杖，筆直凝視裏克斯開口。

「……那麼就有個魔術師的樣子，走吧。我也要去。」

裏克斯拒絕，握住詩乃的手。

不過我們能做的事情，只有等待明天早上的到來。

過去「宵暗魔王」榭諾拉所創造的禁忌魔法，「祈禱魔法」。

「啊啊，真是的……講一大堆道理太麻煩了……也就是說……

看來這所學院，那種『祕密房間』似乎多如繁星。

「裏克斯。你還記得魔法生物飼育社的事情嗎？他們曾說過把自己的魔物飼養在位於學院另一側的異界──『祕密房間』吧？

這所學院的高年級生和導師們一到晚上，會各自窩在所屬的祕密研究室裏。我們幾乎不可能聯絡到人。」

「…………！」

「……唔！」

我知道她在哪裏。」

「…………」

多到甚至連學院高層也沒有掌握齊全呢。」

想要我妹妹……？那種事，當哥哥的絕對不認同啦！」

就連這所學院的高層──具有世界首屈一指魔法實力的導師們，大部分也都在對於「祈禱派」的追蹤與剷除上感到棘手。

爲了貫徹自己的願望，便踐踏他者的願望。

「……我想也是。」

「朵蘭……她是……我的小妹啊……！

裏克斯如此大吼。

聽見裏克斯斷言，詩乃點頭。

徹頭徹尾貫徹保密主義的會員制，「祈禱派」潛伏在學院的何處？成員有誰？規模大概幾個人？這些事情絲毫沒有釐清。

真理的探究、對人類發展的貢獻、自我的精神鍛鍊……儘管羅列美好的大道理，魔術師的本質到頭來就是這樣喔。

接着看見的是淚眼汪汪緊握裏克斯的手的亞妮，和放心地吐了一口氣，俯視裏克斯的賽雷菲娜。

突然被喚了名字，裏克斯於夢中搖擺的意識，一口氣返回現實。

「那是……！嗚……」

雖然曾經拋下她，來到這個地方的我沒有資格說這種話……！但再怎麼說，怎麼能讓她那樣……被那種人奪走尊嚴及未來啊……！

「…………」

歸根究柢，豈止學生會執行部，也不曉得這所學院的導師們是否有辦法阻止他。」

雖然我不明白爲什麼艾斯特利亞魔法學院校舍會變得如此混亂。一行人那麼囂張跋扈，卻逃過學院高層及學生會執行部的問責，得以自由自在行動，肯定是把學院方沒有掌握，尚未發現的『祕密房間』當作據點。

「……嗯？」

所謂「祈禱魔法」，是詩乃在這個世界留下罪孽的佐證。

「呼……唉，雖然不覺得汝這種男人會喪命……別讓人着急啦。」

現在開始在學院校地內四處搜索，從零開始探索是不可行的喔。」

「不可以，詩乃。不可以這樣。」

「……詩乃？」

「就算是這樣……我怎麼可能放棄……！」

「分配給高年級生和導師們的祕密研究室，一定也是這種『祕密房間』喔。

「哦、哦哦哦哦哦……！我的朋友太能幹了……！好厲害！」

詩乃有如勉強轉換思考似的說道。

陷入沉思，沉默不語的詩乃，令裏克斯不曉得該如何搭話。

────

況且「祈禱派」高揭的主張，濫用的魔王遺物──就是詩乃前世的遺體。詩乃的心境五味雜陳，可想而知。

不過這樣下去，契約很快就要成立了。

躺着就好……然後呢？發生什麼事情了？雖然隱約可以猜到啦。」

然而每一秒都在逐漸變弱。無法維持到明天早上。

詩乃雙手抓住仰躺的裏克斯的頭顱，細看他的臉。

「正因爲擔心發生這種事，我在朵蘭身上附上魔力發信的刻印了。

「不要勉強。雖然我和亞妮的【治癒】咒文治好了你的傷口，但流失的鮮血和體力並沒有恢復。

她一定也有才對……！應該能找到……戰鬥以外的生存方式纔對……或許會花好長一段時間……！」

面對公然稱讚自己的裏克斯，詩乃面露不悅，害臊地轉頭。

「呵呵！餘當然也要去！」

接着賽雷菲娜也挺起胸膛，威風凜凜地如此宣言。

「沒什麼，裏克斯與朵蘭可是餘將來重要的家臣啊！

搶走餘東西的卑鄙之徒，就由余親自懲罰！」

「賽、賽雷菲娜……謝謝……幸好有妳這個朋友。

不過，就只有在妳那邊就職這件事，我拒絕。」

「講話就不能再體恤人一點嗎！」

賽雷菲娜大受打擊，淚眼汪汪。

「……我也要去，裏克斯。」

「……我也是。」

接着連蘭迪和亞妮也下定決心說道。

「我確實……比起你、詩乃和公主就像沒用的廢渣……但我無法對這種事坐視不管！」

「我也是，好擔心小朵蘭……想幫助她！」

「我明白會礙手礙腳！可是──」

蘭迪與亞妮做好被拒絕的心理準備，如此說道。

「這樣啊。謝謝，蘭迪，亞妮。就拜託你們了。」

出乎意料的是，裏克斯乾脆地答應了。

「咦？」

「可、可以嗎……？」

詩乃看着衆人，傻眼地嘆氣。

對於詩乃如此冷淡詢問，蘭迪與亞妮都以沉着的表情點頭了。

「唔！」

「話題沒有進展呢。

儘管魔法的技術還很外行，蘭迪對戰鬥的判斷力不錯，而有個人在後方專心幫忙回覆和輔助，其實很有幫助喔，亞妮。」

「把手伸出來。左手。」

「不、不能當作沒聽見喔！爲什麼天才的餘──！」

前往校舍的途中，走在裏克斯一旁的詩乃朝裏克斯如此嘟嚷。

「別說出來啦，詩乃……」

「話雖如此，有汝等助陣，對餘等也並非壞事。

不過我大致上也同意裏克斯和賽雷菲娜的想法喔。

裏克斯一起頭，一行人便朝着學院校舍的方向走去。

在我們一行人當中，你是最礙手礙腳的，有自覺嗎……？」

說起來若沒有方法，我也不會這麼魯莽地闖進去。」

「……咦？」

「……詩乃，這是什麼？」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？真的嗎？」

「好！那就大家一起去狠狠教訓一頓臭學長們吧！」

經過好一陣子，詩乃從那縷頭髮中拔出一根頭髮。

裏克斯意義不明的判斷基準，讓蘭迪也只能苦笑了。

「嗯嗯，雖然不太明白，大概就是這樣。而且雖然只是直覺……實際在戰場上比起蘭迪和亞妮，我覺得賽雷菲娜更容易掛掉。」

意即沒有使用魔法時不可或缺的史菲亞。

詩乃對尷尬的裏克斯冷淡地說道。

爲什麼需要我允許啊？」

「唔……」

「劍士絕對贏不了魔術師」──此乃世界的通則。

詩乃對只從一處忽地變長的一縷頭髮……手指一再上下撫摸，最後拉住頭髮，放到嘴邊吹了一口氣。

正確來說裏克斯也有史菲亞，不過實在太過特殊，在魔術師交手的魔法戰當中可以當作沒有。

「話說回來……在你耍帥時不好意思，裏克斯。

賽雷菲娜大受打擊，淚眼汪汪。

牽起一臉疑惑的裏克斯的左手，把頭髮纏繞在無名指上，打了個結。

詩乃說的是不爭的事實。

「聽好了？裏克斯，你要好好記住。這是──你的救命繩喔。」

對於非魔術師而言，在魔術師的史菲亞領域內等同於死地。

「不過因爲有必要確認事實──」

裏克斯不能用魔法。

似乎沒料到真的可以跟去，蘭迪等人一臉困惑。

接着在滿臉疑惑的裏克斯眼前，詩乃突然開始低聲詠唱並撥弄自己的頭髮。

「嗯──？不是指單純的戰鬥實力喔，是生存率……該怎麼說纔好……」

「哈、哈哈哈……那是什麼話啦……？」

賽雷菲娜揪住裏克斯的領子，一邊猛力搖晃一邊大吼。

不管遇到什麼事情都須自己承擔責任。倘若有這種心理準備，我們也不會不願意讓你們同行……你們倆意下如何？」

畢竟連新人最容易死掉的第一場戰役，也已經撐過來了。」

────

「……嗯？是否要踏上殘酷又暴力的戰場，自己的意志就是一切吧？

「……嗯？」

「況且我身爲傭兵看過許多人，憑直覺隱約可以分辨馬上會死的人和掙扎活下來的人……你們大概是不會有事的一方。

「有辦法讓你成爲我們之中最強的王牌。