第二件 並沒有丟失

神藤香苗的早晨總是很早。並不是她本人的工作有多忙，而是因爲丈夫駿忙。他在商社工作，出差很多，滿世界飛來飛去。就算人在日本，似乎也忙於各種會議準備，忙得不可開交。

她每天早上五點起牀，六點就得出家門。給丈夫準備好便當也是一番功夫，但香苗一直勤勤懇懇地堅持着。

偏偏今天，她睡過頭了。

一睜眼，枕邊的鬧鐘時針已經指向了七點。

她慌忙從被窩裏跳起來跑向客廳，丈夫卻已經不見了。

水槽裏放着一個沾了咖啡漬的馬克杯，還有一個散落着麪包屑的盤子。那樣子像是在故意跟她作對似的，香苗深深嘆了口氣。

睡過頭固然是自己的錯，可既然都做到這個份上了，順手把杯子洗了再走也不算什麼吧。

不過，等他回來還是道個歉吧。

也許會被他挖苦幾句，那就忍一忍。

也許他工作太累，乾脆不理自己，那就到時候也當沒看見好了。

在心裏預演了三種情形之後，香苗開始準備早餐。

和她一起生活的並非只有丈夫。還有上個月剛升上小學五年級的兒子，弘樹。他應該會趁早餐差不多做好時起牀。

果然如她所料，三十分鐘後，弘樹揉着惺忪的睡眼走了出來。頭髮翹起來的睡痕簡直跟父親一模一樣。香苗想起剛纔那點不愉快，胸口隱隱覺得堵得慌。

「早。快去洗臉。」

嗯——兒子老實地點點頭，走向洗手間。臉和氣質像爸爸，性格卻像媽媽。聽話，很少任性。是個好孩子。

把吐司和昨天剩下的沙拉擺出來，之後他自己會乖乖喫。趁這個空當，香苗打開冰箱確認了一下里面的東西，琢磨着晚飯需要準備的步驟。

「喂，媽媽。你知道尋找小姐嗎？」

「……嗯，什麼？」

「尋找小姐。你知道嗎？」

她回過頭，弘樹正歪着腦袋問她。

目送老太太離開後，女孩「呼——」地做了個擦額頭汗的動作。帶着幾分孩子氣。

──她一定能幫你找到的。

今天打工也休息，可以稍微放鬆一下。

充當購物袋的環保袋越來越沉，可她想找的那個女孩卻始終沒有出現。

她忍不住冒出半帶嘲笑的話來。可聲音卻比自己以爲的抖得更厲害。她這才意識到自己已經慌了神，於是越發沮喪。

「嗯！這繩子都磨壞了。也許該換個新的纔行呢。」

──不過你看，那孩子不是什麼小孩，是神明哦。

是五月裏特有的、充滿陽光的晴空。找失物也總得換換心情。外面的空氣也呼吸了不少。也許再找一遍，就能找到了呢——。

不行，香苗用力搖了搖頭。再想下去，眼淚就要掉出來了。與沉入谷底的心情相反，天空卻晴朗得舒暢。商店街上空那一片拱廊之外，明亮得分外刺眼。

是個元氣十足的女孩子的聲音。香苗反射性地回頭看去，那裏站着的，正是在美咲亭見過的那個女孩。

「沒聽說過……」

剛以爲她在自言自語，女孩卻倏地轉過身來，正好與香苗四目相對。

「你、你好……」

來到商店街的香苗一邊環顧四周，一邊儘量走在道路中央。

她用勺子舀起熱好的炒飯。不太好喫。讓人格外想念美咲亭的炒飯。明明前幾天纔去過。

她的壞預感不幸應驗了。

「那要是媽媽也丟了什麼，也該去找她看看咯。弘樹丟了什麼嗎？」

喫飯的時候，兩人很少交談。通常就是看着早間新聞，默默地把飯喫完。雖然也有電視的緣故，不過時間不怎麼充裕大概也有關係吧。

她不是沒來過。蔬菜店、肉店、魚店，一家一家逛過去。

可是哪裏都沒有。那些隨手一放的地方她很快就轉了一圈，果然還是不見蹤影。

她順着記憶的線索往回追溯，回想昨天到底戴到哪一步爲止。

「那個，初次見面！你好！」

「……爲什麼？」

「不是妖怪啦。是個說自己是神明的女孩子。就在商店街那裏。」

香苗嚇了一跳，腳步僵在原地。

她一邊這樣安慰自己，心裏卻已經塞滿了不安。

（……不過晚飯還是要準備的。）

剩下的多半是「唸了咒語之後真的找到了！」這類故事。

「您是在找我吧？」

先前沒能嘆出的那口氣，這回終於從嘴裏漏了出來。

（……我到底在幹什麼啊）

「不知道？」

說到底，不過是過家家罷了。頂多也就跟求個護身符差不多。可是網上也有人說唸了咒語之後真的找到了。

雖然是休息日，但等會兒還是得出趟門買東西。一出門，就難免碰上鄰居的目光。

倒是有一條說從隨手放着的雜誌中間骨碌碌滾出來，讓她覺得新鮮，可她家沒有那種雜誌。

其實，因爲某個緣故，香苗很少走商店街。她寧可去比商店街更遠的超市。

她正打起精神準備邁步，聲音就在這時傳了過來。

打過招呼後，女孩便一直仰頭端詳着香苗。

她嘴上這麼說着，心裏卻一遍遍地重複着：冷靜，冷靜下來。

只要能找回戒指，哪怕是這種東西她也想抓一抓。香苗已經疲倦到了那個地步。

「沒有。我沒丟。」

總覺得像是什麼學校七大不可思議之類的傳聞，香苗心裏提高了警惕。她一向不擅長對付那類鬼怪的東西。

（……像個傻瓜。）

洋介是弘樹同班的男孩子，他家大一點的孩子大約上初中了吧。那正是喜歡占卜和唸咒的年紀。香苗自己也有過那種時期。

「啊……啊——！」

「路上小心。」

「……咦？」

把囤着的冷凍炒飯放進微波爐加熱，趁這工夫，心想沒準能有什麼線索，便用手機搜了搜「貴重物品丟失」。她並不是在找戒指本身，而是需要那種「在這裏找到的」經歷談。

沒事的，很快就能找到。

「說是丟了什麼東西的時候，去找她幫忙比較好。」

「咦？呃……」

目送他出門，門關上的那一瞬間，她長長地呼出一口氣。

「哦，是個好妖怪嗎？」

若真是那樣該有多好。可現實是無情的。就算做這種事，戒指也不會回來。

「沒關係。我好歹也算個神明。誰是來找我的，這點看得出來。」

「嗯……說得也是……謝謝你呀。」

「洋介告訴我的。洋介說他是從姐姐那兒聽說的。」

不在。平時本該放着結婚戒指的地方，空空如也。

然而，沒有一條派得上用場。大多是從衣服堆裏掉出來、在衣櫃裏找到的，或者翻了垃圾箱結果就在裏面的故事。而這些地方她都找過了。

「那您慢走！」

喫完飯後，弘樹把碗碟疊好放進水槽。回到房間，換好衣服出來，接下來只要背上書包就齊了。別看年紀小，這孩子倒是相當一絲不苟，據說所有準備都在睡前打理好了。成績單上「不會忘東西」那一欄，向來評價很高。

梳完頭髮，她伸手去拿鏡子前放着的戒指架。

她到底在期待什麼呢。去找一個自己都不信的神明——就算真找到那個女孩，難道就以爲她真能把戒指找回來嗎？

「啊。」她像是想起了什麼。

房間地板上還散落着剛纔翻出來的衣物。她把衣櫃裏的東西全拖了出來，逐一檢查。雖然沒印象，但也許疊衣服的時候不小心和衣服裹在一起了呢，她是這麼想的。可惜，白費力氣。

「……要是那種方法能管用，我也不用這麼發愁了。」

「什麼事啊，喵大人？……咦？」

肚子咕咕叫了起來，她這纔想起還沒喫飯。

──就是幫忙找失物的尋找小姐。你不知道嗎？

「啊——！老奶奶！你又把鈴鐺弄掉啦！」

過了中午，香苗坐在臥室牀沿，茫然不知所措。

「咦？」

女孩正親切地跟一位拄着盲杖的老太太說話。不遠處蹲着一隻白貓，香苗微微皺起了眉頭。

（好，回家吧。）

一來是在找那天在美咲亭見到的女孩子的身影，二來也像是在提防着什麼。

說起來，像這樣在這個時間點跟弘樹聊天，已經是很久沒有過的事了。

這話好像在哪兒聽過。

忽然間，她覺得自己狼狽極了。那股無法原諒弄丟了重要東西的自己的情緒，又翻湧上來。

大概是隨手擱在洗手間或廚房了吧，她想着，站起身來。

「那個女孩子……？」

「我出門了。」

「……是、是這樣啊。」

「哎呀……是上次那個小姑娘嗎？我又給掉了？」

──真遇到麻煩的時候，不妨去問問那個孩子。

翻遍衣櫃之後，她又在自己力所能及的範圍內挪了挪傢俱。趴在地上，沾了一身灰塵，仔仔細細把每個角落都找了一遍，卻怎麼也找不到。其他房間也同樣翻找過，仍是一無所獲。

晚飯的採購也還得去。

──尋找小姐啊，是會幫你一起找丟失的東西的人哦。

她抬頭望着天花板時，弘樹的聲音忽然從腦海中掠過。

「唉……」

──不是妖怪啦。是個說自己是神明的女孩子。就在商店街那裏。

「對了，是美咲亭……」

就在這時，她注意到了。

總之，先把亂蓬蓬的頭髮梳好吧。坐到臥室梳妝檯前，鏡子裏映出的自己，明明睡得比平時久，卻比平時更疲憊。看着那張臉，她沒來由地覺得難過。

「忘了自我介紹。我是新米神明，尋找小姐。丟東西、掉東西，我都能幫您找出來。」

說完這句，弘樹便埋頭專心喫起麪包來。香苗也在餐桌旁坐下，一邊想着晚飯的菜譜，一邊喫麪包。

香苗正不知如何應對，女孩卻朝她露出笑容，點着頭「嗯嗯」了好幾下。

「尋找小姐啊，是會幫你一起找丟失的東西的人哦。」

她就那麼盯着香苗，一邊朝這邊跑了過來。

「……您不信嗎？」

「你從誰那兒聽來的？」

香苗暫且放下手機，專心喫飯。喫完之後，她開始準備出門。走出這棟八層樓的公寓，朝商店街去了。

「到底跑到哪兒去了啊……」

她本想深深嘆一口氣，好在微波爐「叮」地一聲先響了，那口氣便滯在喉嚨裏沒嘆出來。

被她一言道破心思，香苗更是慌了。

「這就難辦了呢……我倒是想請您趕緊相信我，好幫您找失物……」

女孩正嘀嘀咕咕的時候，香苗瞥見她身後喵大人正朝這邊走過來，便不由後退了一步。

「啊，抱歉。……原來如此，您怕貓啊？」

「什！你怎麼會知道？」

香苗小時候被朋友養的貓撓過，打那以後就一直怕貓。日立門商店街以貓多聞名，這事她在搬來之前就知道。但丈夫說「不去那裏不就得了」，她便妥協了。也就是因爲這樣的緣故，香苗才寧可跑遠路，平日都去超市買東西。

這種事，初次見面的女孩當然不可能會知道。

「這點小事還是能看出來的。畢竟我是神明嘛。」

──難道，真的是神明？

「喵大人雖然長得是貓的樣子，但並不是普通的貓。不會撓人的。跟您朋友養的那隻貓，不是一回事。」

這一回，香苗徹底說不出話了。

「……那我丟了什麼，你也知道嗎？」

「大致能感覺到。不過，如果可以的話，我想聽您親自仔細講講。那東西您是懷着怎樣的心情珍惜着的，爲什麼這麼拼命地找它……而且啊，窺探內心是很費神的，沒法連着用。剛纔那些，是爲了讓您相信我才說破的。」

「原來是……這樣。」

「您願意相信我了嗎？」

香苗停頓了一拍，輕輕點了點頭。

「謝謝您。您是丟在家裏了嗎？」

「是、是的。」

「那就讓我上門去看看吧。我一定給您找出來！」

香苗帶着尋找小姐回到了家。喵大人體貼地拉開一段距離，跟在後面。

「模模糊糊的，但。不說我是神明嗎。」

香苗依照她說的那樣，用隨意的口氣點了點頭。對方雖然是神明，可這樣的說話方式才更自然。

「喵嗷。」這一聲聽着似乎有些不樂意，不過喵大人並沒有鬧騰，在尋找小姐膝上蜷起了身子。坐在對面的香苗，只能看到它圓圓的背。

丟了再買就是了。

「來，您餵它喫吧。」

「……嗯。結婚前，我丈夫咬牙買來送給我的。」

「您到底丟了什麼呢？」

「嗯。碰水之前、洗澡之前都會摘下來。摘下來以後，我一定放到臥室梳妝檯上。昨晚睡覺前，我也確實記得是放在那兒的。」

「那摘下來過吧？」

「金色的，鑲着三顆小鑽石。」

她拿出待客用的茶杯，把自己珍藏的蜂蜜年輪蛋糕裝在小盤子裏，放到桌子中央。

「不過，話雖這麼說，家裏也不算小啊……」

「那就只剩其他幾間了。先從最可疑的臥室找起吧？」

那種解決辦法，香苗也想過，但很快就打消了念頭。

她試着摸了摸它的頭和背，貓咪便舒服地打起了呼嚕。

……呼哇，白貓的表情，一下子變成了像老爺爺微笑似的樣子。

等水燒開的時間裏，尋找小姐把喵大人放到膝上，逗着它玩。因爲坐在椅子上夠不到地面，兩條腿始終晃晃悠悠地盪來盪去。

解釋的時候，那親暱的笑容也沒停過。聲音又開朗又清亮。要是讓她唱歌，一定很動聽吧，香苗不由得出了神。

反正不是什麼重要的東西。

……短短几分鐘，尋找小姐便喫完了點心。確認她喫完之後，香苗也把最後一片送進口中。

「喵咕——」膝上的喵大人叫了一聲。

「除了有時候打掃，我都不進去的。昨天也沒進去過，所以應該不會……」

「哈啊……真是太幸福了……」

「喵啊——」喵大人在一旁輕輕叫了一聲。

不愧是八層樓的大公寓，房間又多，面積又大。臥室、客廳、和室、孩子的房間——也就是常說的三室一廳。

尋找小姐放下杯子，讓喵大人站起身來。擺出像在表演雙人羽織那樣的姿勢，尋找小姐用叉子舀起一塊年輪蛋糕，舉到白貓的鼻尖前。貓嘴一張，一口銜住。

「那我開動了！您也一起喫吧。比起一個人喫，兩個人一起喫要香得多。」

……好暖。

說來也怪，尋找小姐說的話，都輕輕鬆鬆地落進了她心裏。

「多謝款待。」

自己要是變成那樣，纔是香苗最害怕的。

回到家裏，香苗把尋找小姐請到餐桌旁，又去泡了茶。雖然看着是小女孩的模樣，可客人就是客人。再說自己還有事相求，自然要好好招待一番。

尋找小姐把兩肘支在桌上，雙手捧着兩頰，露出爲難的神色。香苗這邊則垂着雙肩，一副蔫了的樣子。弄丟了這麼重要的東西，這種沒出息的感覺讓她格外怯弱。

對香苗來說，這句話實在感激得很。其實這年輪蛋糕，也是香苗自己最喜歡喫的東西。

尋找小姐雙手把喵大人舉起來，喵大人的身體被拉長了。香苗小心翼翼地接過喵大人，放到自己的膝上。

更令她害怕的是，自己終會對那種事習慣，對丟失一事不再有罪惡感。

「嗯。」

「可是那裏我已經全部——」

尋找小姐端起紅茶杯子，小心地舉着，柔柔地微笑。原來笑容也有那麼多種樣子啊，香苗由衷地感慨。

「啊，您不必這麼消沉。弄丟戒指的人其實相當多呢。」

「啊，杯子請準備兩個。」

「哎呀，這可真是上等的點心呢～」

「好，接下您的委託了！……首先，我想先弄清楚是在哪兒丟的。丟之前，您在哪裏摘下來過嗎？還是說它自己脫落過？」

「嗯，沒問題。」

尋找小姐環顧了一圈四周。

喵大人在旁邊「嗯嗯」地點着頭。

尋找小姐一手託着臉頰，露出滿臉笑容。

「沒關係的，它絕對不會撓人。您朋友那隻貓，是抱的時候被撓了吧，但喵大人沒問題的哦。」

「好啦好啦，我知道了，知道了——」

「太好了！」

「您能先帶着喵大人去臥室嗎？我姑且去其他房間搜索一下失物的氣息。」

「喵大人，你等我喫完了再喫哦——」

「茶杯也好漂亮……呵呵，茶也讓人期待呢！喵大人！」

「……謝謝你。那就拜託了。」

被香苗抱着的喵大人「喵啊」地尖聲叫了一下。尋找小姐朝它點點頭，離了餐桌，往洗手間方向走去。

說完，香苗又難過起來。明明那麼珍惜，怎麼會弄丟了呢。

「那個……我能把喵大人叫到我膝上來嗎？」

香苗也不自覺笑了出來。要是自己有女兒，大概就是這種感覺吧。

──她真的把什麼都看透了。

「你感覺得到？」

那個親暱的笑容綻開得更加燦爛，是在看到盤裏擺好的點心、以及杯中注入的深琥珀色紅茶的那一瞬間。濃濃泡好的大吉嶺茶，香氣在鼻端撩撥着。

──啊，她不由自主地發出一聲感嘆。

「不過沒關係。丟的人雖然多，找到的人也很多。我和喵大人會幫忙的。」

香苗帶着喵大人進了臥室。她先把梳妝檯上的東西一樣一樣拿下來。抽屜裏面也翻了。抽屜裏的化妝品，也一件一件放到了地上。

明明怕貓怕得要命，心口卻忽然被一把揪住了，香苗忍不住心頭髮癢。

雖然說它不是普通的貓，但確實是有生命的體溫。很像弘樹還是嬰兒時的那種溫暖。

她拍了拍胸脯，那模樣頗有幾分可靠。

「誒……？」

「……結婚戒指，嗎。」

「那是什麼樣的戒指？」

「好可愛……」

喵大人也咕嚕咕嚕地打着呼嚕。扭來扭去的樣子也處處透着可愛。

「明白了。看來確實是在家裏丟的。能確定這一點，是很大的收穫。……有您說的這回事，這屋子裏確實能感覺到失物的氣息。」

「原來如此。……那今天早上看時，就不在那裏了。」

也許能騙過丈夫，可騙不了自己。真悄悄買了枚新戒指，想必每天早上戴着時，都會覺得難過吧。

「不是。是我和您用的。盤子要三個，叉子要兩個。」

「那麼，我來聽聽您的事吧。」

「自己脫落應該沒有。尺寸正合適，反而是摘下來的時候還挺費勁的……」

香苗和尋找小姐津津有味地喫起點心來。香苗本想着她若問起什麼便答，可看來她先在專心喫點心。像是想慢慢品味的，手卻停不下來。年輪蛋糕的剩餘越變越少，叉子切下的塊頭也跟着越來越小。那一副依依不捨的喫相，實在可愛極了。

「這可真是個棘手的失物啊……」

「哇啊……看起來好好喫～」

「打擾了。」

「哇哇，還挺貴氣的呀？」

「嗯……」

「要不要抱抱看？」

「……是嗎？」

「……嗯。」

「丟了東西一定很不好受吧。現在，稍微平靜下來了嗎？」

香苗想起小時候羨慕那些養貓的朋友的情景。幼年時描繪的小小憧憬在此刻實現了，她感到心裏的什麼地方被治癒了。

「您不用這麼拘束哦。用更隨意的口氣說話也完全沒關係。」

尋找小姐「嘿咻」一聲，稍稍抬起腰重新坐好，帶着微笑問道：

「好好喫～」

她用點心叉切下一口大小，淺淺地叉起，送進嘴裏。

上一次她是隨手亂翻，這次卻認認真真地擺放起來。

「……喵大人也要用杯子嗎？」

「您是一個人找過。但這次有我和喵大人在。再找一個人一起找一遍好不好？點心也喫了，茶也喝了，和剛丟了東西時慌慌張張的狀態可不一樣。一樣一樣來，一步一步來……」

女孩兩眼放光的模樣活脫脫就是個同齡的孩子，可語氣卻非常老成。

「有沒有可能丟在您孩子的房間裏？」

尋找小姐規規矩矩地打了聲招呼，走進臥室。

……的確，是隻乖巧而聰明的貓。像是怕嚇到香苗似的，正安安靜靜地趴在房間角落。

「只是都不說出來罷了。還有怎麼也找不到、悄悄重新買一隻的人呢。」

喵大人喫完年輪蛋糕後，尋找小姐認認真真地鞠了一躬。

喵大人的盤子被輕輕推到香苗面前。喵大人既不掙扎，也不抗拒，就在香苗膝上安安靜靜地喫起年輪蛋糕來。

「果然，其他房間裏沒有。失物的氣息，從這間臥室裏能強烈地感覺到。」

「就在這兒嗎？」

「嗯。我們找找看吧。一定能找到的。」

她衝香苗微微一笑。

──總覺得，好像真的能找到了。

和丟掉戒指時拼命叫自己冷靜的那時候正好相反的想法，開始一點一點湧上香苗的心頭。

那份好的預感，卻遲遲沒能變成現實。

「還是沒有結果呢……」

尋找小姐把從衣櫃裏取出的衣服一件件疊好，蹙起眉頭，一臉遺憾。

梳妝檯周圍果然沒有。不光四周的地板，傢俱縫隙也分頭找了一遍，還是怎麼都找不到。

晾乾的衣服都會馬上收進衣櫃，心想沒準——於是又一次把衣服全部拖了出來，依舊一無所獲。

多虧尋找小姐仔細疊好，衣櫃裏倒是整潔了不少。可心裏當然還是陰沉的。

喵大人在空蕩蕩的衣櫃裏來回踱步，沒多久便膩了，乾脆趴在地板上打起滾來。

「稍微休息一下吧。」

「……也好。」

一味緊繃着也不好。能這樣冷靜下來想想，是因爲身邊還有人在。

「對了，剛纔起我就有些在意——您說碰水之前一定會摘戒指對吧？那是爲了不讓戒指受損嗎？」

「嗯。」

「您真是很珍惜它呢～……是因爲貴重嗎？」

「那也是一方面，但這不是普通的戒指……買之前有過各種各樣的事，所以感情很深。」

「是誰的歡送會？」

「他說不能辦婚禮，至少戒指要買給你。然後我們就一起逛了珠寶店。我說什麼都行，他卻陪我一家一家地轉。當中，我確實看中了一枚戒指。……雖然超出預算，可那個人還是硬要買給我。我說算了、不用了，說了好幾次，他卻怎麼也不肯讓步。」

被道破的瞬間，比動搖更快到達的是幾乎奪眶而出的眼淚。她慌忙別過臉去，捂住了嘴。

喵大人從其中挑出粉紅色書脊的那本，靈巧地伸出前爪，啪嗒一聲翻開。

說到這兒，香苗住了口。

她一口氣、像連珠炮似的打完這些字，正要按下發送鍵──就在那前一刻，手機像掐準了時機似的震了起來。

香苗正沉浸在回憶裏，喵——喵大人叫了一聲。

「您是不愛丈夫了嗎？」

「……嗯。」

「誒，嗯……」

「……也許，是吧。」

「也不是什麼大不了的事啦？……買戒指的時候，丈夫硬是咬着牙給我買下來的。就只是這樣。」

──因爲她喜歡他。

聽到她漏出來的這句話，尋找小姐沉默了。正因爲這份沉默，抱怨不由自主地溜出了口。

這一回，她斬釘截鐵地下了斷言。

「您剛纔自己也說了吧。那是回憶之物。明明沒什麼錢，卻爲了您跑遍了一家又一家的店，爲了您咬牙買下來的戒指。」

「哇，好主動啊～！」

「你怎麼能說得這麼肯定……？」

「對不起，跟你抱怨了。」

「……也就是所謂的裁員？」

「所以這裏纔有好幾張你們倆的合影呢。」

「……是啊。畢竟是告別的時候。」

「嗯。是拜託同事幫忙拍的。」

『有話想跟你說。我知道你忙，今天或明天，能騰出一點時間嗎？』

「嗯……要說教工作上，大概是吧？」

尋找小姐走過去，把喵大人抱起來。喵大人使勁甩着尾巴抗議。

「那張啊，是我先開口請求之後拍的。我說，就算不再是同事了，還能不能像這樣找你商量煩惱、跟你彙報近況呢？」

「是我的。……公司業績不好，裁掉了好幾個人。」

雖然點了點頭，溢出的東西卻還是止不住。

「我回來了。」

「那麼，現在過得很幸福吧？」

她想笑着一帶而過。

「哦哦。有什麼特別的緣由嗎？」

「……嗯。」

得說點什麼。她剛這麼想、正要開口的時候，玄關傳來開鎖的聲音。看了下牀頭的鬧鐘，不知何時已經過了下午四點。是弘樹放學回家的時間了。

「再後來，就發展成交往了？」

「他做了這麼一大段鋪墊之後，纔看着我的眼睛對我說。」

「他說還想和我一起工作。……我特別高興。也是在那一刻才發覺，被公司說『不需要』了，原來自己還是會受傷的。比起平時沒什麼交集部長說的話，從每天在身邊一起工作的人口中說出來，反而更讓人振作。我就想，這個平時一聲不吭的人，原來一直是這樣想的啊，太感動了。」

「還好嗎？」

「兩位都是非常棒的笑容。……不過，好像有點寂寞的樣子。」

對於尋找小姐的這句話，香苗沒能點頭回應。

就在衣櫃裏面，它正用前爪噌噌地拍着腳邊的東西。是本相冊的書脊。「喵大人～，這樣很沒禮貌哦～」

「您和丈夫是怎麼認識的？」

「我那個部門裏，要走的只有我一個。歡送會上坐在我旁邊的，就是現在的丈夫。……那個人，跟我道歉了。」

問起工作上的事他會耐心教，但除此之外，除了打招呼，她幾乎不記得聊過什麼。

可方纔還一直笑着的尋找小姐，這回沒有笑。

「戒指丟了，把屋子裏所有東西翻了個底朝天，還來求我幫忙。這麼拼命地找它，不是因爲心疼錢，對吧？」

他說他向上頭反映過了，可實在是在人力成本上談不攏。

「以前再忙也不是這樣的。回來、出門，都會有好好地打招呼，當天發生的事當天就會聊，兩個人住在小小的公寓裏，晚上也是擠在一牀被子裏睡……明明一直都在一起的。他還好像跟孩子都沒什麼話說。」

「不過最後這一張很漂亮哦？」

「完全沒想過會跟那個人結婚啊……」

「……歡迎回來。」

「嗯。這是公司歡送會的時候拍的吧……」

「他待您很親切嗎？」

「您很寂寞吧？」

「有人來過嗎？」

「嗯。」

「沒有，誰也沒有。」

「……現在反倒是有錢了，可從前，我們明明更快樂的。孩子出生了，明明應該是幸福的……到底爲什麼會變成這樣呢。」

結婚之後他才坦白說「當時其實也有點私心」，不過這一點，就先藏在心裏吧。

尋找小姐微微笑了。

也許戒指就在裏面。帶着一絲期待，香苗把幾本原本豎着插在書架裏的相冊抽了出來。

香苗苦笑了一下。明明一副小孩的樣子，倒知道不少生僻詞。

「可即使如此，你們還是決定結婚了對吧？」

「其他方面不是？」

「然後呢然後呢，你們就開始聯繫了吧？」

到那一步，並沒有花太多時間。

「…………」

「真溫柔啊。」

「……想必在逛店的時候，他一直都在看着您吧。」

「……是啊。別看現在住着這麼大的房子，那時候是真的沒錢，苦得很。」

尋找小姐一副陶醉的眼神，臉頰微微泛紅。雖然外表是個小孩子模樣的神明，說到底也是女孩子。看來她對戀愛故事毫無抵抗力。

尋找小姐此前那孩子氣的笑容忽然一變，換成了大人般的笑。

「因爲，您丟了戒指，正急得不得了啊。」

「最近他工作太忙，兩個人幾乎說不上話。晚上回來得晚，早上又走得早……小爭吵也變多了。」

對方雖說是神明，可畢竟是個孩子模樣，這話也許不該對她講，但香苗停不下來了。

她回過頭，尋找小姐和喵大人的身影已經不見了。

「所有搜索條件都指向同一個答案。您珍惜的並不是那枚昂貴的戒指，而是回憶。是和最重要的人之間的回憶。所以說什麼不愛了，是騙人的。正因爲愛着，纔會拼命去找啊。」

……她怎麼會知道的。果然，因爲她是神明吧。

對不起。

說完這一切，香苗忽然仰起頭望着天花板。

「是……照片呢。」

「我嚇了一跳，但比起驚訝，更多是想笑。這哪是交往，分明是求婚嘛。」

「那是騙人的。根本不是這樣。」

「我想也是。他在等我這個說什麼都行的人，眼裏亮起光來的那一瞬間。嘴上不吭聲，可該體貼的地方，他是很細心的人。」

「……嗯。等新工作定下來之後，他有時會請我喝酒。」

「您真正差點丟失的東西……請不要再忘了。」

「喵嗷嗚——」喵大人也跟着點頭。

「哎呀呀……不過，真是個美好的故事啊～。讓人心裏小鹿亂撞呢。」

有個一直有來往的公司打算擴大業務，問他願不願意過去。雖然不知道能不能長久，但順利的話收入也能漲，他想試着冒一次險。

「在一起之後也經歷了不少事，最開始是真沒錢、過得很辛苦……我換工作花了些時間，存款都喫空了。他那邊呢，因爲工作應酬經常喝酒應酬，也沒存下多少錢。」

「嗯。」

──她一直認認真真地工作。請不要讓她走。

「嗯。」

香苗合上了攤開的相冊。然後，她決定給丈夫駿發一條消息。

「嗯——……？這裏好像有什麼東西，我可以看看嗎？」

戒指還沒有找到，但已經沒有必要再找了——她感覺像是被人這樣告知了。

「是在公司裏認識的。我是後輩，他是同個部門的前輩。」

一連串的話語砸過來，香苗只能愣在原地。

──我打算辭掉現在的公司。

「嗯。……他是個相當沉默寡言的人。」

「……怎麼說呢。」

──願意待在我身邊，支持我嗎？順利的話，希望往後的日子一直如此。

他請她喝過幾次酒、一起度過了些時光之後，有一天他對她說了。

『有點事想跟你說。今天早點回來。』──是駿發來的消息。

在駿回來之前，香苗一直心神不寧。

弘樹已經喫過晚飯，早早地去了補習班。

時間到了晚上八點。快要到丈夫說會回來的時間了。

讓她坐立難安的，並不是弄丟戒指的愧疚，而是那句「有話要說」。

憑經驗，用這種話頭開頭，從來不會有好事。

每次都是要談什麼不好的事情的時候纔會這麼說。

……也許是在氣自己今早睡過頭。

那算是樂觀的想法。往更壞的方向想，或許是來談分手的。

（……等他回來，先聽他怎麼說吧。）

最近他一直很忙，哪怕是從旁看着，也能感覺到他累得夠嗆、煩躁不安。香苗因爲怕吵架，一直主動保持着距離，可仔細想想，自己不是應該多聽聽他的煩惱、多支持他纔對嗎？

所以，她決定不管他說什麼，都先好好聽。

然後再道歉。

還要把弄丟戒指的事也如實坦白。

還有，把想起來的那些珍貴心情，也一併告訴他。

不安當然還有，但她決定帶着比不安更多的覺悟去面對。

門鈴響了。玄關處傳來鑰匙轉動的聲音。

她小跑着迎到門口，一身西裝的丈夫滿臉憔悴，正在脫鞋。

「……我回來了。」

「歡迎回來。」

弘樹跑出家門，目的地是商店街。

「嗯！不過，爲什麼能那麼快就……？」

「嗯。那個，這個……是謝禮。」

……在那之後，尋找小姐想了很久，然後一直盯着喵大人看。

有一天，尋找小姐看到弘樹無精打采的，便問了他原因。

她不由得喊出了聲。駿像是覺得被責怪了似的，痛苦地扭曲着臉，點了點頭。

弘樹向尋找小姐遞出一樣東西。是前幾天就買好的粗點心。醋海帶、彈珠汽水糖、彩色巧克力珠，這樣的組合。

「這就去。能慢慢來的時候，就慢慢來。」

香苗把兩枚戒指放在手心裏，緊緊握住，想道：

快到八點的時候，駿和弘樹開始準備出門。

「…………」

弘樹說「總覺得爸爸媽媽都變溫柔了」，雖然有點困惑，但看今天早上的樣子，果然還是很高興的。

「你，戒指呢？」

不過馬上就變回了笑臉。

「咦，爸爸？公司呢？」

香苗做早飯的工夫，駿在洗手間裏洗臉。電視裏傳來新聞主播的聲音。早飯做好、駿也收拾停當的時候，弘樹揉着惺忪睡眼起來了。

可那還不是全部。

正如那位小小的神明所說。我們，還沒有丟失。

笑着送走兩人，香苗也「好了」一聲回到臥室。坐到梳妝檯前，準備整理頭髮。鏡中映出的臉龐十分充實。至少，比昨天精神得多。

「哇哇哇哇，全是我最愛喫的東西！真的可以嗎？」

駿的戒指沒有香苗那枚貴重，卻是一對形狀和顏色都相配的戒指。

弘樹拍了拍正在挑點心的尋找小姐的肩膀。

──說吧。好好地說。

她盯着的，是鏡子前的戒指架。平時總是放着戒指的那個位置上，本該弄丟了的璀璨光芒，有兩個。

駿稍稍想了一會兒，神情肅穆地點點頭。

「嗯！……因爲，全都順利解決了。」

她藏起不安，努力擠出笑容迎接。

「是啊……當年打腫臉充胖子，給你買了枚貴的……還跟你約定，要一輩子好好珍惜。……我真沒出息。對不起。」

「你把它弄丟的時候，有沒有想起從前的事？」

＊＊＊

然而，看到那個笑容的駿，臉色卻更加不自在了。

「是嗎。……也許就是因爲成天說這種話，總覺得你也有點老氣呢。」

在尋找小姐面對心愛零食大呼小叫的腳邊，喵大人打了一個大大的哈欠。

唔……他身子一僵。

低着頭，任丈夫撫摸着她的頭流淚，香苗想。

那位小小的、可愛的、帶着一隻特別喜歡喫點心的貓的神明，一定也把戒指好好地找了回來。

駿擱在桌上的左手。無名指上，沒有戒指。

「肚子餓了嗎？還是先洗澡？」

從商店街分岔出來的小路拐進主街，直奔粗點心店。

「不……抱歉，是壞事。」

「比起這個，這可是三樣寶貝！醋海帶、彈珠汽水糖、彩色巧克力珠！你可真會帶！」

「那真是太好了。」

「我出門了。」

「總有一天你會明白的。一定會。」

第二天早晨，香苗和駿兩人親親熱熱地在七點左右一起起了牀。

果然。她在心裏默唸。她深吸一口氣，暗暗給自己打氣：「什麼話？」——正要開口，卻猛地愣住了。

「對不起。真的，對不起。」

「真的對不起。明明不是一枚普通的戒指……」

她目送他邊扯領帶邊走向臥室的背影，自己在客廳裏坐下來等着。

駿忍不住笑出了聲。香苗也跟着笑了。昨天以前簡直不敢想象的、平和安穩的早晨。一家人像這樣有說有笑，是多久以前的事了？

……趁着這個空當，香苗悄悄親了一下駿。

比起戒指，更重要的是兩個人終於好好說上了話。

原因不得而知。

──要好好說出來。

彼此都沒能好好支撐對方。只顧着自己，沒能多體諒體諒對方。這些話，一直聊到弘樹回來。

「怎麼了，弘樹？」

「等我發現的時候已經不見了……是在公司洗手間洗手時發現的。我請同事幫忙一起找過，可哪兒都沒有。昨晚睡前明明還戴着的，卻怎麼也想不起是在哪兒丟的……」

──請把那兩位的結婚戒指藏起來，藏一個晚上。

店裏，她——尋找小姐正好在。

換好家居服的駿，在對面坐了下來。

那是家老字號粗點心店，一位老婆婆看着店。

駿從臥室提着公文包走出來。弘樹還沒出來。

＊＊＊

「我一直想跟你說聲謝謝。照着尋找小姐說的去做之後，爸爸媽媽真的和好了。」

「今天我連杏仁豆腐都忍住沒買哦！嗯，這個……還有那個……」

找遍了那麼多地方都找不到的東西，又回到了原來的地方。

聽到這話的瞬間，尋找小姐綻開了笑容。

「這樣啊。……今天會下雨嗎？」

於是，弘樹就向她傾訴了父母關係不睦的事。

被她一問，尋找小姐露出一副「嗯……」的、有些懊惱的表情。

同一天。把鐘錶的指針大轉一圈，回到下午三點半。

香苗給駿發了消息說戒指找到了，正在打工的地方工作時，弘樹正好放學回家。回到家裏進了房間，弘樹把書包一扔，匆匆忙忙又出了門。離媽媽回家還有一個小時左右，時間完全來得及。

「因爲丟失而重新找到的東西啊，其實是很多的哦。」

「怎麼回事……？」

「嗯？啊！弘樹！你已經放學了嗎？」

「我是高興……原來你和我有一樣的心情……」

一定是那位神明找到了自己真正該找的東西，所以才消失的——她是這麼想的。

「…………」

「那當然啦！」

「那敢情好。一切都順利，真是太好了呢。」

……但是，會這樣幫助自己的存在，她只能想到一個。

香苗和駿，兩人都沒有戴戒指。昨晚光顧着聊各種事情，時間不知不覺就過去了，沒能顧上找。但兩人都不着急。慢慢找就是了，這是商量好的結論。實在找不到，到時候再說。

──如果那兩位還相愛的話，一定會沒事的。

……弘樹和尋找小姐，是在粗點心店裏熟絡起來的關係。

「……咦？」

話音剛落，弘樹來到了玄關。

伸向梳子的手停了下來。

是指戒。兩人一起買下的回憶之中的戒指，好好地回到了該在的位置上，兩枚都在。

「不是的……我不是因爲難過才哭的……」

那句話還沒聽完，香苗已經弓起背，哭了出來。

「尋找小姐你真的是神明嗎？」

「難道說……你弄丟了?! 」

「嗯……」

「不……先說吧。……我去換件衣服。」

接着，她對弘樹說了這麼一句話：

「我儘量早點回來。」

「……是好事嗎？」

……大概吧。

「路上小心。」

尋找小姐一時語塞。緊接着，漲紅了臉，頭頂像要噴出火來。

「你居然對一位淑女說這種話——！！」

＊＊＊

尋找小姐在粗點心店和弘樹道別之後，和喵大人一起沿着日立門商店街散步。一邊走，一邊開始小口小口地喫弘樹送的點心。作爲那句無禮之言的補償，又多了一顆焦糖。喵大人走在旁邊，仰頭看着她邊走邊喫的樣子。

「……你真是喫什麼都是一副津津有味的樣子啊。」

喵大人用一副無奈的口吻說道。尋找小姐「嗯」了一聲點點頭。

「喫多少次都不會膩。好喫。幸福。」

「我可是更喜歡昨天那塊年輪蛋糕哦。」

「是是……那塊確實了不起。失物也順利找到了，用現在流行的話怎麼說來着……叫做『完美』吧。」

「神明可不適合說那些西洋詞兒哦——」

「說喜歡年輪蛋糕的嘴，有什麼資格講這種話。」

「那是兩回事——」

「真是張會挑時候說話的嘴呢。」

「好歹我也是一隻貓嘛。心血來潮，又任性。不過偶爾也有派得上用場的時候。翻相冊的時機，不正是恰到好處嗎？」

尋找小姐露出了不悅的神情。

「……雖然不甘心，但確實了不起。無可挑剔。」

說起來，這次這個「藏戒指」的點子，本來就是喵大人提議的。

「嘛，上次是誰說『纔不需要喵大人幫忙』來着。不偶爾露兩手立立威，你怕是要得意忘形了。」

「咕嗚嗚……」

「不過，能把那孩子事先告訴你的情報巧妙利用起來，讓對方相信你就是神明，這一步倒是走得很漂亮。幹得不錯。」

老實說，現在的尋找小姐既沒有什麼讀心的能力，也沒有感知失物氣息的本事。

尋找小姐一愣，手忙腳亂地慌亂起來。

「誒……」

「但你的本體誕生也才十幾年，當上神明更是最近的事吧。還是個孩子呢。尤其是作爲神明來說。……不過嘛，能在這麼短的時間裏當上神明，也說明你是個特殊又稀罕的存在。力量也很強。」

「沒錯。那孩子也是深愛着那兩位的。愛着自己的父母。所以才守護了他們。……守護了自己的家人。了不起地守護了。」

笑着返回來的舞浜冴子，被好友一臉不可思議地迎住了。

面對尋找小姐時說話客客氣氣的舞浜冴子，在好友面前卻是一副隨性的語氣。尤其是這個好友，對她來說是特別的存在。

母親怕貓、怕貓的緣由、兩人的相戀經過、相冊放在哪裏……這些都是弘樹事先告訴她的。一切，都是照着預定的劇本推進的。

尋找小姐噘起了嘴。一顆巧克力碎片，粘在了她的嘴角上。

「啊哈哈……不過，反正是過家家不是嗎？」

「平時我可不少貼補你零用錢吧？」

「平時不養成端正的心性，真到了要緊關頭說不定會喫苦頭的哦？」

尋找小姐和舞浜冴子相視一笑，便各自離開了。

看過去，路那頭還有一名穿着同樣制服的女生，正朝這邊張望着。

「……真是的。快回去吧。剛纔也說了，我有東西想給你。」

「比起輸給我的不甘心，你爲那孩子好好感到高興這件事，也非常值得稱讚。這份心情，可要一直珍惜下去哦。」

「呵呵。是吧？很厲害吧？」

「就算是小學生，也有那種有女朋友的呀。聽說還有在幼兒園就接過吻的呢。」

「但正因如此，我才奉和魂之命來監督你。這一點可別忘了。別得意忘形，別裝什麼大人。」

尋找小姐顫抖着手，把醋海帶遞了出去。

「我的知識儲備可是很豐富的。」

「啊，對哦。話說回來，是要給我什麼呀？」

「所以啊，她就是那個人呀。尋找小姐。」

「會嗎？雖然只聊了幾句，但我能看出那位太太非常理智而有主見。我覺得就算沒有我們的幫忙，她也遲早會發現自己真正丟失的東西。」

「久等了。」

「那個女孩子啊，之前幫我找到了掉落的手機哦。」

冴子移開視線，用手指繞着頭髮。

「是的。按照喵大人的估計，那兩位要是就那麼下去，再過幾年怕不是要走到不可挽回的地步吧？也許會永遠地彼此錯過——弘樹正是因爲察覺到了這一點，纔會煩惱成那樣。」

被尋找小姐問到的少女——舞浜冴子輕輕搖搖頭，姿態優雅地答道：

「知道啦知道啦。回神社之後，給你蓋一個印章。……對了，醋海帶分我一半行不行？」

「沒有沒有。洋介可沒那麼早熟。」

「今天也來找什麼東西嗎？」

「呵呵，你高興就好。……那，以後要是遇到難處，還請多幫忙呀。」

「是啊。……那孩子，也是在守護自己的家吧。」

不知道是躲在哪裏瞧見了這一幕，潛伏在商店街裏的眷屬貓們也湊了過來。

「……真難得，這回我們的想法一致了。」

「專程過來，太謝謝您了！……啊，莫非您是在放學回家的路上嗎？」

「怎麼可能。洋介還是個小學生呢？」

「那是因爲她弄丟了重要的戒指啊。不丟的話，就發現不了自己正在失去的東西——這種事情太多了。無論是人還是神明，都是弄丟了重要的東西之後，才第一次意識到它有多重要。……真是夠麻煩的。」

「哎呀，是尋找小姐！」

「害羞了。」

「對着神明『那個人』什麼……小心遭報應哦？」

「呵呵，你好。喵大人你也好。」

＊＊＊

「你還沒資格說這種話吧，你纔多大。」

「哎？……嗯？那不是那個自稱神明的女孩幫你找到的嗎？」

「什麼呀，那個孩子。你認識？該不會是弟弟的女朋友吧？」

「誒，就是她？……啊，人已經走了。可惜。我還想跟她聊兩句呢。」

「才才才、纔不是學喵大人說的話！」

「看到你的身影，便過來打聲招呼。」

穿着附近中學制服的女生小跑着來到跟前。一頭人偶般長長的黑髮，端端正正的，正是所謂大和撫子風格的少女。

被一眼看穿的冴子，無奈地笑了。

「纔不會分給你們呢!? 」

「等你收下再告訴你。……呵呵呵。」

「喵——」喵大人回了一聲。

「你是想說，就像這次來向你求助的那個男孩一樣？」

「唔……可也不該因爲是小孩就這也禁止那也禁止吧。」

「您是和朋友一起的……還特意過來，真是多謝了。我好高興！」

「是啊。雖說人世豐裕了許多，可這一點也許從未變過。」

「客客氣氣的不適合我啦。冴子你長得好，做起來才般配嘛。」

「我知道了啦。……這不是當然的嗎。我可沒那麼小心眼。」

無視掉「過家家」那半句，舞浜冴子認真地說：

兩人親密地並肩走遠。她們會來向尋找小姐求助，那就是兩天後的事了。

「……這次能順利真是太好了。沒成的可能性也完全存在啊。」

「好！隨時都請來找我！」

「啊！舞浜小姐！你好！」

尋找小姐和喵大人，連同周圍的貓一齊循聲望去。