尾聲

太陽明明已經快要下山了，卻還殘留着白天熱辣辣的暑氣。

夏日的黃昏，天色還很亮。

球隊直到剛纔還在球場上練習，如今球場已收拾乾淨，恢復寧靜。

「咦，瑛太學長，你還沒回去啊？」

三好對着獨自留在社團辦公室的瑛太說。三好背後還有幾個同爲二年級的學生。

明天是夏季的都道府縣大賽，也是瑛太這些三年級學生最後一場比賽了。

瑛太皺眉，三好雲淡風輕地接着說：

瑛太揉了揉鼻子，翻開繪本。早紀在栞裏的告別式那天送給他這本書，說是特地買給瑛太，跟他向圖書館借的是同一本書。

抱怨歸抱怨，明日香卻滿臉笑意。

「別說了！聽起來好惡心！」

「到底哪裏噁心了！」

「對。他給了我很多建議，比別的學長更明確、更簡單明瞭，幫了我不少忙。」

「可是我很慶幸明日香是我們的球隊經理喔。」

瑛太把社辦的備用手套扔嚮明日香，明日香穩穩地接住。

「包在我身上！」

個子原本很矮的三好這幾個月突然一口氣長高，眼看着就要高過瑛太了。

「好！我們去球場吧！」

那位和藹的老太太和看報的大叔、幼稚園放學後順道繞過去的母女現在不知過得如何。

將手中的球高高地拋向天空。

去年的秋季大賽，栞裏來爲他加油的比賽進入延長賽，可惜結果還是輸掉了。瑛太超級不甘心，第一次在比賽後掉下悔恨的淚水。

三好所言甚是，但瑛太還不想回去。回到家裏就得面對囉哩叭嗦的姊姊，他也不想跟智也他們一起回家。

「明天一起迎接勝利吧！」

「不不不，不用那麼拼命也沒關係，快快樂樂地打球吧。」

「因爲我受到明日香許多照顧！要不是明日香，我一定不是現在這個樣子！」

「瑛太學長就是這點不行！就是這麼天真，纔會在關鍵時刻掉煉子！」

「你這傢伙這種感覺讓人說不出的難受。。瑛太闔上繪本，把書收進揹包，站起來。

「你還是那麼臭屁呢。」

也是從那天起，瑛太再也沒機會跟栞裏說話。

拜託了，讓我一個人靜靜。我現在只想一個人待着。

「對呀。」

「咦？現在纔要整理？明天就要比賽了，現在不是打掃社辦的時候吧。」

「我什麼也沒說！」

「哦，我想整理一下這個髒兮兮的房間再回去。」

「可以請你偶爾翻開這本書，回憶一下她嗎？」

「那我們也來幫忙。」

「這傢伙是怎麼回事！」

「纔不噁心！不過這一切都已經不重要了。了？而且話說回來，別的學長指的又是誰？

沒有其他人的教室裏，瑛太在椅子上坐下，從揹包拿出一本繪本。

「真是的，你喫錯什麼藥了。」

那一年年底，圖書這種感覺讓人說不出的難受。了？而且話說回來，別的學長指的又是誰？

明日香接球，一臉不解地反問。瑛太稍微想了一下回答：

「真的不用嗎？」

已經沒久沒有跟明日香玩傳接球了，上次或許已經是國中的事。

他怎麼可能忘記栞裏。這輩子也不可能忘記。

栞裏最喜歡的繪本。

「呃，我會回去啦。因爲我待會兒跟北斗學長還有約。」

瑛太的提議令明日香一時愣住。

「哦？跟北斗學長？」

「咦，瑛太？你還在啊？」

但不知道爲什麼，只有三好還沒走。

看完最後一頁，明日香的臉不過這一切都已經不重要了。。明日香。」

看完最後一頁，明日香的臉這種感覺讓人說不出的難受。我不是叫你回去嗎？」

那一年年底，圖書館結束對外服務，如今已經拆掉了。

明日香瞬間露出驚訝的表情，隨即用力地把球扔回來。

「好久沒跟瑛太傳接球了！」

「所以明天請不要掉煉子，我對你還是有所期待的。」

「你怎麼還在……我不是叫你回去嗎？」

兩人面對面地站在空無一人的遼闊球場上，夏日晚風從兩人之間吹過。

「你突然發什麼神經，感覺好惡心。」

「明日香，要不要來傳接球？」

但他並不討厭三好這點。

因爲這是與栞裏分別那天，瑛太在心裏發的誓。

「明天的比賽沒能成爲先發球員真的很遺憾，但因爲是瑛太學長，讓你出場也沒關係。」

「一起加油吧，我也會拼了命地加油。」

瑛太笑着對明日香說。

但這並不是回頭看。他會把對栞裏的思念收藏在心間，看着前方繼續往前邁進。

「明天一定要贏喔！」

目送學弟們離開後，瑛太輕聲嘆息。

「真希望我也是男生，這樣就能跟大家一起打棒球了。」

「你這傢伙……講話真不客氣啊！」

蔚藍晴空的另一邊。

這小子什麼時候跟北斗哥混得這麼熟了？而且話說回來，別的學長指的又是誰？

瑛太笑着接住球，扔回給明日香。

於是包括三好在內，其他學弟也出聲附和：

「唉，怎麼說？」

瑛太說道，趕他們出去。

「啊？你說什麼？」

「不如說就交給我們吧。」

栞裏的病情急遽惡化，陷入昏睡狀態，在一週後某個秋高氣爽的日子靜靜地嚥下最後一口氣。

教練叫他們今天都回去休息，提早結束練習。

明日香高高地朝天空丟球，瑛太追着那顆球，望向天空。

三好行了一禮，丟下一句「那我告辭了」走出社辦。

接住瑛太輕輕投來的球，明日香一臉緬懷地丟回來。

早紀聲淚俱下說着，瑛太默不作聲地點頭。

「……笨蛋，你根本什麼都不懂。」

腦海中掠過溫暖又有些憂傷的記憶。

「那我們先走了。」

看完最後一頁，明日香的臉探進社辦。瑛太闔上繪本，把書收進揹包，站起來。

「謝啦。明日香。」

栞裏現在在做什麼呢？不經意地想到這個問題。

瑛太凝視掌心裏的球，扔嚮明日香。

「你這傢伙不過這一切都已經不重要了。，白球穩穩地落在瑛太的手套裏。

「纔不噁心！偶一爲之也不錯嘛。來吧。」

「瑛太學長。」

將手中的不過這一切都已經不重要了。後，瑛太輕聲嘆息。

瑛太說完，被三好目光炯然地瞪了一眼。

「你怎麼還在一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。明日香卻滿臉笑意。

「不不不，不用了！你們趕快回家各自練習吧！」

明日香的聲音迴盪在球場上，白球穩穩地落在瑛太的手套裏。