第十二章 領主的來訪

十月中旬，亞蓮年滿八歲。

今天是領主到訪克蕾娜村的日子。亞蓮作爲一名嚮導，必須向領主說明狩獵野豬的流程與梗概。除此之外，他還得在狩獵前一晚的宴會上擔任侍者，萬一領主問起狩獵的事情，亞蓮得立刻爲他解惑。

亞蓮起了個大早開始準備，並在中午前動身前往村長宅邸。羅丹與格爾達無法同行，因爲農奴不得隨意麪見領主。

抵達村長家時還不到上午九點，亞蓮只好先在屋內等候（睡午覺）。

接近正午時，在村長家工作的平民叫醒亞蓮，提醒他該去泡個澡，整理儀容了。

（喔？這可能是我第一次泡熱水澡耶。雖然偶爾可以洗冷水浴啦。）

「一次來兩隻啦！！！大夥打起精神來啊啊啊啊啊！！！！」

（三年後的初春，就是滿十一歲的下一年囉？隔年就要去考學園都市的入學測驗，只有一年能準備呀……）

「順利擊倒三頭野豬了，可喜可賀！」

騎士團長邀請亞蓮上馬，因此兩人共乘一匹馬前進。儘管領主搭馬車前來村莊，但他今天親自騎馬前往狩獵場。

須臾，領主大駕光臨村長宅邸。第一站是在村長家的大廳享用晚膳。雖說是「晚膳」，實際上只是以普通的餐食招待領主與隨行部下飽餐一頓而已。席間，僅有村長代表村莊同桌陪席。

「哼嗯。」

「這也是羅丹的想法嗎？」

「嗯！？這是什麼肉？實在非常美味！」

主餐意外受到衆人喜愛，領主興致勃勃地向村長一探究竟。

格爾達與其他隊員旋即調整盾牌的角度，將巨魁野豬困在兩面盾牌中央，阻止它繼續向前突進。野豬嘴角的獠牙將大盾牌撞出明顯的凹痕，具有彈性的皮面被尖銳的利牙拉扯開來，卻沒被撕裂。

領主簡要地說明了提升巨魁野豬獵捕量的原委。

佩克吉的身影從樹林間竄出，下一瞬，一頭巨魁野豬追着他的步伐衝了出來。野豬的眼中似乎只有佩克吉，緊緊跟隨在他的身後。這就是佩克吉的誘敵技術，他能巧妙地與獵物維持一線之隔的距離。

「正如昨天所說，我們會讓領主大人親眼見證克蕾娜村果敢不凡的狩獵成果。狩獵尚未結束，再麻煩您耐心觀賞。」

就這樣，領主坐鎮旁觀的野豬狩獵行動，劃下了圓滿成功的句點。

包含格爾達在內，未攜帶長槍、赤手空拳上陣的隊員共有四名。他們分成兩組，做好防撞架勢，分別蹲伏於皮製盾牌的後方。他們站穩腳步，用盡全力準備迎接野豬的衝擊。

領主先向村長說了幾句慰勞之詞。

「對了，亞蓮。」

爲什麼只能狩獵一隻獵物呢？問題不在等級，無關乎武器，當然也不是人數。

農奴與平民走在隊伍最前頭，騎士團的成員緊跟其後。

一小時後，仍未見誘敵隊返回的跡象。

而後，他轉身吩咐：「上菜吧，別讓賓客久候。」

「嗯？沒問題嗎？不能早點派教師過來嗎？」

「是的，我叫亞蓮。羅丹是我父親。明天將由我爲您解說狩獵野豬的流程。」

「唔？說、說得也是。戴柏吉村長，是我失禮了。簡而言之，狩獵野豬一事傳入陛下耳中，他才下令提高獵捕量。」

「長槍隊的隊員都是去年加入的新手。我們讓資歷較淺的參與者負責這個部分。」

生死存亡之際，狩獵隊緊盯着眼前的敵人。

「沒錯。」

「不只哦。加上這三頭野豬，我們今年已經獵捕十頭巨魁野豬了。」

領主與身旁的女兒瞪大雙目，異口同聲地讚歎。

「……這是我的父親，羅丹說的。」

「嗯？危急時刻你還想說什麼！？」

「不愧是村長啊，能教導出應對進退如此得體的兒子。我之前可沒聽你說過呢。」

彷佛要解開亞蓮心中的疑惑，騎士團長主動向亞蓮搭話。亞蓮也轉頭直視對方的臉。

衆人的目光聚焦在亞蓮身上。其實，這名擁有罕見黑髮黑瞳的男孩，獨自忙進忙出的身影早已引起領主等人的注意。

此刻，他的全身浸入水氣氤氳的木桶裏，水溫適宜，相當舒適。他享受着難得的泡澡時光，直到水溫逐漸變涼。泡完澡後，整個人神清氣爽，乾淨溜溜。而後換上一襲細緻的服裝，那甚至不是平民唾手可得的高級質料。

須臾，鮮血淋漓的巨魁野豬緩緩倒臥在地面上。

「原來是這麼一回事啊！」

此時，亞蓮端着主菜走向衆人，由領主開始，他依序把香氣四溢的肉類料理放置在每個人面前。

領主居住的城鎮稱爲「領都」，意味着領主之都，而他們的領主來自格蘭威爾領都，那是從克蕾娜村出發，得步行五天才能抵達的地方。今晚將由亞蓮負責接待這位遠道而來的格蘭威爾男爵。舟車勞頓五個日夜，想必已相當疲憊了吧。

「嗯？哦，這樣啊……」

得知領主來訪克蕾娜村的消息後，狩獵隊已完成數次行動。這一回是第四次狩獵活動。

不知名的女孩似乎對眼前年齡相近的男孩頗感好奇，時不時偷瞄亞蓮，視線總是若有似無地落在他身上。

「您說得對，狩獵隊會用兩面盾牌夾擊，擋下巨魁野豬的衝撞。」

「瞭解！」

「嗯……差不多。不過，嚴格說來得怪卡爾內魯卿啊。那傢伙在覲見國王陛下時刻意提起狩獵野豬的事情，多虧他那張嘴……」

旁觀的準備已就緒。領主頷首，從後方的樓梯走上觀覽臺。領主見上層的平臺貼心設計了座位，便順勢坐下。負責解說的亞蓮也與騎士團長一起爬上高臺。副騎士團長領着一衆騎士，在觀覽臺四周佈防，以確保領主的安全。

村長顧着點頭回應，眼前的前菜一口也沒動。專注傾聽領主說話的他根本無暇進食。

望着鮮紅的血液自野豬脖子噴湧而出，騎士團長髮出了讚賞的聲音。

騎士團長看透了狩獵隊的戰術邏輯。

騎士團長深感佩服。

面對六人懷疑的視線，亞蓮垂下頭，堅定地說道，他的聲音裏沒有一絲恐懼與遲疑。

（咦？讓騎士團長學習狩獵方法？什麼意思？）

「怎麼了嗎？無須多慮。只要你仔細說明狩獵方式，騎士團會見機行事，妥善處理，你不必擔心。」

「似乎來了。」

騎士團長以中氣十足的嗓音回應。亞蓮這才知道騎士團長名叫瑟諾夫。

由於領主主動向自己搭話，亞蓮也恭敬地自我介紹。

突如其來的提問讓村長陷入結巴的窘境。

他與領主、騎士團長以及副騎士團長一起離開村長家，領主的女兒薩希爾則與管家待在村長宅邸等候。那名看起來像執事的人，果真是名隨行管家。昨日的晚宴裏，人們不是稱呼他管家大人，就是直呼名諱，亞蓮才知道他叫賽巴斯。

「老爺，您嚇着村長了。況且，順利達成一年狩獵二十頭巨魁野豬的目標，您的聲望勢必水漲船高，不失一樁佳話。」

「我們利用包夾法攔截它的衝撞。大盾牌的素材來自巨魁野豬背部的外皮，這是它最堅韌的部位，我們縫製了兩層增加耐撞性。每一面盾牌都由兩個人合力控制。」

「風險較高的隊伍？」騎士團長繼續追問。

「照目前的情況來看，下個月應該就能完成二十頭野豬的狩獵目標了。」

這是亞蓮的一石二鳥之計。倘若這次未能因功績被授予平民的身分，至少還能確保亞爾巴蒼鷺肉的價格不至於下滑，同時也能維持農奴們持續狩獵的興致。

亞蓮解釋箇中原因，他表示野豬的狩獵量越來越多，村莊內的野豬肉價值早晚會暴跌。往昔一年頂多獵捕十頭野豬，未來一年卻能獵到二十至三十頭野豬。雖然現在價格仍然穩定，但以後肉類的供給量會漸趨飽和，屆時價格自然會逐步下滑。

亞蓮的氣質恭謙有禮，不免讓人懷疑其父羅丹受過騎士教育。面對領主的疑問，村長趕忙搖頭否認，表示自己認識羅丹的父親，確定他們家族世代都是農奴。

「接着，其餘的隊員會包圍巨魁野豬，再將之擊倒。誘敵隊的三人應該已經出發了。」

亞蓮仔細地說明流程。下一步必須撤離大盾牌，後續才能瞄準野豬的致命點發動猛攻。這部分與往常相同，會使用兩公尺的長槍困住獵物的去路。

它們的雙目充血泛紅，緊隨着誘敵隊的成員步步逼近。

「是的，領主大人。」

領主擔憂計畫進展不如預期。

「先撇開其他事不談，辛苦你協助開墾村莊了。」

騎士團長計算着剩餘的目標數量，臉上的神情緩和了下來。

「他們不是騎士。但他們無疑是戰士，狩獵野豬的戰士！」

「羅丹的孩子啊，今年無論如何都得達成二十頭野豬的討伐數量，這可是王命。」

「沒錯。那是用野豬皮製作而成的皮甲。雖然數量不足以讓所有人裝備，但我們優先讓風險較高的隊伍穿上防具。」

「明天的野豬狩獵，只要克蕾娜村齊心同力，必能達成二十頭野豬的狩獵目標，我們會讓您親眼確認這一點。」

巨魁野豬的體型跟河馬差不多大。其實他們擁有的素材數量不少，還能多製作幾套護具，但有一部分拿去支付製作費用了。

「您品嚐的主餐選用亞爾巴蒼鷺肉。昨日村裏碰巧捕獲一隻亞爾巴蒼鷺，因此特地爲領主大人獻上這道稀有的野味。料理中選用的部位是胸肉、腿肉與肝臟，再以香料草提升風味。」

「非……非不過這一切都已經不重要了。奴家族，應該沒有騎士背景。」

團隊裏的每個人各司其職，並肩作戰，這點無異於騎士團。槍兵、弓兵、偵查部隊，缺一不可，他們都是團隊裏的關鍵戰力。

（廣場變成營地了耶。）

他端着前菜走進大廳。偌大的廳內，正中央的位置僅設置一張餐桌。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。成兩路包圍它們！！！」

但是，考量到現實層面的問題，農奴無法取得像樣的防具也無可厚非。他們從狩獵中獲得的酬勞只有野豬肉，多的是帶回去溫飽一家，哪有多餘的報酬能購買防具。更遑論購買一面足以抵擋野豬撞擊的鋼鐵大盾，鐵製防具的價格遠比亞蓮在武器店見過的短刀還高。

「喔喔！成功補上致命一擊了喔！」

幾乎是同一時刻，兩頭巨魁野豬各自衝撞擋在面前的大盾牌。

村長慌忙說道，急着澄清亞蓮的身分。

「喔喔……」

「啊，我想起來了！家主大人，羅丹是負責領導野豬狩獵行動的農奴，那男孩是他的兒子。」

大約步行三小時左右，終於抵達亞蓮再熟悉不過的狩獵場了。

「關於增加進貢野豬肉的事情，我對你們深感抱歉。這是國王陛下的旨意，我無法左右。」

「原、原來是國王陛下的詔令啊……」

亞蓮刻意把點子的發想推到羅丹身上。

（要是領主與騎士團晚點到達村莊，我們就能多練習幾次了呢。）

「嗯？這是什麼？」

他斬釘截鐵的氣勢震懾衆人，人們頓失言語，甚至遺忘了呼吸。

「瑟諾夫，你也認真聽好了啊。」

狩獵隊以如此輕便的裝備，與野豬奮戰十年。

亞蓮發現村長站在大廳入口處的門扉前。領主已在大廳裏等候，看樣子亞蓮得隨着村長一同入內。村長整個人顯得侷促不安，緊張兮兮。

「咕嗷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！」

興許是想打破瀰漫在觀覽臺上的尷尬沉默，騎士團長找了個話題開口。

「喔喔！你們身上都有護具啊！」

「自『領土開拓令』頒佈以來已經十五年了，能像吾等的領地一樣成功開墾的例子屈指可數啊。戴柏吉啊，你號召村民團結一致，賦予這片蠻荒之地欣欣向榮的生氣，實屬難得。」

「就這麼辦吧。就算貴爲劍聖，也有可能被學園都市的校長淘汰出局喔。」

「這就是當初村長向我陳情的原因啊。」

「接下來該怎麼做？」

「是的。我們善用您恩賜的資源，加強了今年狩獵行動的行前準備，必定能完成您希望的目標。」

圍困作戰告一段落後，羅丹率領的終結隊，用盡全身的力氣，緊握手中的長槍刺向巨魁野豬脖頸處的要害。

村長率先走入大廳。剛穿過門扉，他立刻恭敬地朝領主開口致意。「歡迎您蒞臨寒舍！」

領主凝視着綠樹蓊鬱的森林深處，眼神如老鷹般銳利。

料理接二連三端上餐桌。由於後勤的家僕已將餐點放置在大廳入口前的桌板上，亞蓮不用特地跑回廚房，在大廳入口處與餐桌間來回送餐即可。儘管希望其他家僕也能幫忙端菜，但今晚負責招待領主的侍者只有亞蓮一個人。

「村長，這是用什麼肉做的？」

「巨魁野豬的外皮十分堅硬。因此得趁它動彈不得的時候，一鼓作氣瞄準頸部的弱點突刺。看樣子，剛剛那一擊正中要害了。」

聽見兩人對話的領主忽然出聲，加入話題。他似乎擔心克蕾娜考試落榜，自己在王都會遭人譏笑。

亞蓮依照順序端上餐盤。最上座的男人應該就是領主，坐在他身旁的男性給人管家的神韻，一頭銀髮如霜、蓄着鬍子，再過去則是曾來與克蕾娜見面的騎士團長與副騎士團長。

站在大盾牌兩側的圍困隊手持長槍，抵住巨魁野豬的頭部，壓制住它的行動。

升級不了裝備，人們只好改造長槍。

聽見亞蓮的豪言，村長差點噴出口水。領主與騎士團長也一臉訝然。

（認真一想，領主竟然會親自走一趟魔獸出沒的森林，必定有所覺悟。國王的命令非比尋常呀？）

「那就好。幫我轉告她，三年後的初春，我會派教師過來。」

「哼嗯。」

巨魁野豬發出猛烈的咆哮，羅丹也同時高聲下達指令。聞言，狩獵隊立刻進入戰鬥狀態。

狩獵隊利用八頭巨魁野豬的皮、獸骨與獠牙製作了狩獵防具，其中包含兩面直徑約兩公尺、盾面繃上豬皮的大盾牌，以及十七件皮甲與三副皮製護胸。

彷佛要解開騎士團長的疑惑，下一秒，問題的答案自林間現身。

「這是方便領主大人觀摩狩獵行動而製作的觀覽臺，請從上方仔細觀賞我們的戰術吧。」

看見戰略確實奏效，亞蓮鬆了一大口氣。目前爲止，他們只經歷過兩次同時與兩頭巨魁野豬作戰的狀況，今天則是第三次。

轟隆轟隆的地鳴聲自狩獵場地底深處傳導而來。

與前一波戰略不同，這次得靠兩名隊員合力抵擋一頭巨魁野豬的衝鋒。巨魁野豬鼻子上的銳利尖角，瞬間把大盾牌撞出數道凹痕。

聞言，領主頷首表示理解，而後閉上雙眼，彷佛在思考些什麼。

（嗯……這次花了不少時間呀，還沒發現巨魁野豬嗎？）

「原來如此。」

「請務必仔細向我說明狩獵野豬的策略。」

「原來如此。」

一旦野豬肉變成酒，其數量會隨着人們幾杯黃湯下肚銳減，此舉無疑能減少村莊內流通的野豬肉。何況旅行商人不會特地在野豬肉多到滿出來的村莊，交易鹽巴與柴薪等物品，而是把物資運往肉類更爲稀缺的村莊或領都。

「沒錯，如您所言。但也不是非酒不可，換成水果或其他能被食用或消耗掉的物品都可以。」

「非常感謝您的信任。不過，還有兩件事望您考慮。爲了今後的狩獵活動順臻，請務必聽我娓娓道來。」

那名年近六十歲、看起來像管家的男人僅以平穩的語調提醒，並未正眼看向領主。

身爲資深遊戲玩家的亞蓮，發現一切的癥結點是「防具」。村莊裏的農奴都是輕裝上陣，完全沒裝備任何能抵擋巨魁野豬攻勢的護具。一身麻布衣根本無法防禦。即便是擁有十年以上狩獵經驗的羅丹，喫下一擊也差點一命嗚呼。

與此同時──

騎士團長見一半以上的參與者都穿着防具，不由得發出驚歎聲。

「問個題外話。劍聖克蕾娜近況如何？」

巨魁野豬朝着大盾牌的方向衝撞。

領主與騎士團長聽得一頭霧水，下意識複誦亞蓮的話。

回憶起當時情景的領主臉色沉了下來，語氣微慍，眼神猶如利刃般充滿殺氣。面對態度丕變的領主，村長瞬間縮起脖子，額間與兩頰沁出冷汗。

昨天，騎士團在村莊的廣場上搭建起一座座帳篷。他們八成是想，要是今天狩獵野豬的成果不彰，整個騎士團就得暫時滯留在克蕾娜村，幫忙狩獵野豬了吧。因爲村莊沒有足夠的旅宿，成員約莫二十人的騎士團纔會選擇在廣場上紮營。

隨着格爾達疾聲高呼，圍困隊分成兩邊展開行動。後方的長槍隊也兵分兩路，跟在圍困隊後方舉起鋒利的長槍刺擊。狩獵隊總共有四十人。縱使圍困隊分成兩隊，人手仍相當充足。羅丹帶領的終結隊也開始行動，他們兵分四組人馬，從巨魁野豬的左右兩側發動攻勢，看準脖頸處的要害，舉起長槍使力刺向獵物。

騎士團也做好出發的準備了，他們似乎想把馬匹留在村子裏。騎士團的成員跟隨在領主身後走來。

「原來是這麼一回事啊。」

騎士團長驚慌地向觀覽臺下的副騎士團長與待命的騎士們下達作戰命令。此一舉動是爲了保護領主與參加狩獵的村民們。

「哇，真的太好喫了！」

（坐在最裏面的那位就是領主了吧？）

「我會在狩獵途中詳盡說明。」亞蓮答道。

「我懂了。防具會優先分配給風險較高、須持盾牌與短槍作戰的隊員。」

狩獵野豬的行動已告一段落，騎士團長詢問領主，是否返程回到村莊。

「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」」」

騎士團長臉上浮現疑惑的神情，他不覺得這場完美的狩獵活動有什麼隱憂。

「頗有道理，這麼一來既能穩定肉的價值，酒也能提振人們參與狩獵的意願。」

「這就是當初一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。是德古拉。）

眼眶盈滿淚水，垂頭道歉的女孩是領主的女兒，名叫薩希爾。

騎士團長似乎對巨大的皮製護盾產生濃厚的興趣。

透過門扉，接獲村長指示的亞蓮開始動作。

（領土開拓令？那是什麼？）

「真是令人意想不到，太精采了。一場行動就收穫三頭野豬……剩下十七頭了。」

「瞭解，我會如實轉達。」

「哼嗯，真是不錯的主意。雖然我無法立即答覆你，但確實值得我好好考慮。」

亞蓮向騎士團長說道，語氣與剛纔一樣從容不迫。

佩克吉拔腿衝過兩面大盾牌之間的空隙，朝狩獵隊後方奔去。

（嗚哇……我什麼也沒做啊，幹麼瞪我……）

「您打算怎麼做呢？」

「瞭解，我會鉅細靡遺地解釋給您聽。」

「怎、怎麼會！？雷布蘭，有兩頭野豬衝過來了！！！」

「現在已經控制住它的行動，接下來會把獵物圍困起來，防止它失控暴走。」

領主似乎想起什麼，低聲喃喃自語。那是去年的事情了。村莊捕獲了十八頭巨魁野豬，他們上繳十頭完整的野豬，至於剩下的八頭，村長向領主提出請求，希望僅繳納野豬肉的部分即可。這也是亞蓮的主意。

「向前突擊！」接受到指示，副騎士團長立刻大聲發號施令。

亞蓮感受到那雙蘊含怒火的眼神無聲地控訴着：都是你害我被爸爸罵了啦！那雙略呈鳳眼的眼型顯然遺傳自父親，氣勢十足的目光死死瞪着亞蓮。深紅色的瞳孔，如同一把烈火，恨不得把亞蓮燒穿。後者撇開視線，儘量避免與她四目相對。

亞蓮代替一時答不上話的村長介紹。

（她就是個十足的精力怪，整個人充滿源源不絕的活力。）

「停下來了！快分成兩路包圍它們！！！」

方纔，誘敵隊僅有佩克吉率先返回狩獵場，現下，剩餘的兩人從樹林裏衝了出來。

此刻，亞蓮讀懂領主到訪村莊的真正目的。今年勢必得交出獵捕二十頭野豬的成績。去年雖順利狩獵十五頭巨魁野豬，卻無法擔保今年能達成國王希望的目標。

「明白了，我會請管家安排兩年後的初春派遣教師過來。」

村長這才恍然大悟，頻頻點頭表示理解。

「嗯？希望我考慮？你還有什麼請求嗎？這次的狩獵成果相當優秀了，不是嗎？」

領主不由得厲聲喝斥。

接着，他開始深入思考原因。

最後，領主旁邊還坐着一位同樣擁有淡紫髮色的女孩，看起來年紀與亞蓮相仿。

兩名負責誘敵的隊員全力衝刺，從兩面大盾牌之間的狹窄縫隙猛衝而過。

領主似乎還有話想對亞蓮說。

在此之前，亞蓮曾聽村長提及領主的事情。

伴隨着清晨六點的鐘響，起牀整理裝束。他沒帶什麼行李，轉眼間就做好出門的準備了。他像平常一樣把木刀插在腰間的繫繩上。

第二頭巨魁野豬的脖頸處滲出大量鮮血，顯然是被擊中要害了。須臾，第三隻巨魁野豬也倒臥在一片血泊當中。

「不，領主大人，區區二十頭野豬罷了，請您無須憂慮。」

（喔！是德古拉。）

基於亞蓮提供的思維，他們終於設法取得盾牌與皮甲。裝備大幅升級，狩獵隊擁有了同時對付兩頭巨魁野豬的防禦能力。

「哦……」

「嗯！她的精神非常好！」

擔任狩獵嚮導的亞蓮補充說明。

「什麼！？我們竟然與農奴同處一室！？」

「咦？啊……您誤會了，村裏有位叫做羅丹的男子，那是他兒子……」

「咕嗷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！」

隨着格爾達一聲令下，待在後方等候指示的長槍隊也開始往前推進。由於今年參與人數大幅增加，除了正面的壓制以外，也配置了數名長槍隊員從野豬背後進行攻擊。

「你們要用那面大盾牌抵擋野豬的衝擊嗎？」

儘量避免盯着領主的方向，亞蓮從領主所在的最上座開始，默默地把擺盤精緻的餐盤逐一擺好。

「遵命！」

（很好！先合力解決第一隻，引誘第二、三隻野豬入甕的時機也恰到好處。果然事先演練是對的。）

亞蓮抓住領主來訪的機會，意圖提高羅丹之於村莊的貢獻，讓一家人升格爲平民。因此，即便是亞蓮思考出來的戰術，他也會讓羅丹攬上所有的功勞。而且，與其說是「亞蓮提供的想法」，說是「羅丹發想的戰略」更容易使人信服。

在領主誇讚村長的同時，亞蓮豎起耳朵偷聽，搞不好他們的對話裏會冒出與明天狩獵野豬有關的重要情報。

「「什麼！？」」

「首先，要說欠缺什麼，那肯定是……酒。」

「抱歉打擾您，騎士團長。」

「「什麼！？」」

「倘若明天觀摩後，我們判斷你們無法達成目標，我等騎士團也會加入狩獵野豬的行動。」

然而，淚眼汪汪的她卻偷偷怒瞪亞蓮一眼。

面對滿臉困惑的領主，亞蓮繼續說下去。

「咕嗷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！」

長桌最上座的位置當屬領主。他留着淡紫色的頭髮，視線如鷹隼般銳利，眸光透着一股凜冽的壓迫感。目測他的年紀大約四十來歲吧？

（咦？他們不是來觀摩而已嗎？）

就這樣，領主坐鎮旁觀一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。（）

領主示意他說出對狩獵行動的顧慮。

亞蓮進一步說明。不只是身上穿的防具，若能擁有第三面大盾牌，就能挑戰同時獵殺三頭野豬；第四面盾牌則是預備用。畢竟狩獵隊才經歷四次盾牌實戰，還不知道盾牌的耐久度有多高。萬一損壞，纔有替補的盾牌能使用。

然而，此刻──

「原來如此，我明白了。你想借酒維持人們參與狩獵的動力吧？」

既然領主想要肉，全數上繳倒無妨。但是，亞蓮懇求村長與領主交涉，希望能保留八頭巨魁野豬剩下來的豬皮、獸骨與獠牙，作爲未來野豬狩獵行動的投資。當然，這些話是透過羅丹與格爾達之口傳達給村長的。

兩公尺的槍柄，在長槍武器中已經是相當短的類型了。短槍柄的武器有助於避免遭受野豬衝擊時斷裂；反之，使用過短的武器容易遭受野豬的尖角或獠牙攻擊。因此，槍柄兩公尺的長槍，是權衡利弊後的結果，既不容易折斷，又能迴避野豬的襲擊。

「領主大人。」

領主靜靜地望着臺下那因成功獵捕野豬而歡欣鼓舞的狩獵隊員們，那眼尾上揚、充滿威嚴的目光不再銳利，反而透着一絲柔和。

此時，亞蓮開口。

「也是呢。亞蓮，辛苦你解說狩獵流程了。回到村莊以後，幫我轉告羅丹與格爾達，請他們到村長家一趟。」

「我懂了，你希望我能提供強化裝備的幫助，爲往後的狩獵活動做準備，對吧？」

「不、不是，他出生於農奴家族，應該沒有騎士背景。」

亞蓮的臉上浮現一個問號。

「咦？啊……您誤會了，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。入短暫的沉默。

領主話鋒一轉，突然提及狩獵野豬的事情，亞蓮一邊側耳傾聽，手裏一邊忙着爲賓客上菜。

這次，連一旁聽着兩人對話的領主也震驚不已。

「長槍隊的隊員都是去年加入他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。內，正中央的位置僅設置一張餐桌。

從佩克吉引領的誘敵隊出發後，過了三十分鐘。誘導隊的三人穿戴了皮製護胸。這套防具以輕便爲主，因此只保護了最重要的胸部。

面對巨大的衝擊，手持大盾牌的隊員腳步逐漸向後退。儘管盾面嚴重凹陷，卻沒有被尖角扯出裂口。最終，他們成功擋下了兩頭巨魁野豬的撞擊。

領主再三強調亞蓮只要據實告知狩獵的方式即可。

「是的，領主大人，正如您所言……咦？誘敵隊的其他兩人也回來了呢，他們怎麼跑得這麼快？」

「說來聽聽吧。」

以佩克吉爲首的三名隊員消失在樹林深處。

騎士團長表示理解。

在亞蓮主動開口前，領主率先提問。

興許是想打破瀰漫在觀覽一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。也認真聽好了啊。」

狩獵野豬的重要性瞬間提升了好幾個等級，亞蓮想着。

「難不成羅丹是什麼失勢的騎士，還是隱居的高士？竟能培養出如此優秀的孩子。」

「是的，我明白了！」

「這是村民們盡忠效力領主大人的成果。」

「好的，領主大人。若按照目前的情況狩獵下去，人們對打獵的意願會逐漸消褪，只怕往後的參與者會越來越少。」

「領主大人。」

「非……非常抱歉，父親大人……」

「第一件事，目前我們所持有的裝備仍然不足，不是每個參與者都有防具。此外，若能再多配備兩面大盾牌，更能確保行動萬無一失。」

那名相貌神似領主的女孩，得知大廳裏存在着農奴，毫不掩飾自己的厭惡感。精緻的五官瞬間皺成一團，不悅地盯着亞蓮。

「非常感謝您。」

「是的，這是父親羅丹的建言。」

抵達村莊門口，那裏已聚集一羣平民與農奴，人數大約四十人，去年剛參與狩獵的新手平民與農奴全都列隊其中。

「沒錯。雖然我們也會提醒長槍隊，千萬不要誤傷到前方的隊友，但以防萬一，我們也用皮甲加強了圍困隊員背部、頸部與後腦勺等要害的保護。」

午後三點的鐘聲已過，亞蓮多等了一個多小時，才終於聽見領主抵達村莊的消息。屋裏的人們頓時動了起來，人聲吵雜。

（說真的……也讓我等太久了吧！）

酷暑炎熱難耐，他們偶爾會在大木桶裏裝滿冷水，脫光身子跳進去消暑一番。但身爲農奴，平常連肥皂都難得一見，多的是拿溼麻布擦拭身體的經驗。

甚至，連交換鹽巴與柴薪等生活用品的肉量，都會跟着水漲船高。

留心到人們投來的視線，亞蓮微微點頭致意，接着俐落地收拾桌上的空碗盤。儘管賓客只有六人，但一個人負責出菜與收拾，着實讓他忙得不可開交。他不斷來回穿梭大廳與入口處，片刻不得閒。

「你就是野豬獵人羅丹的孩子嗎？」

農奴與平民走在隊一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。場，現下，剩餘的兩人從樹林裏衝了出來。

「明天是你爲我解說狩獵野豬的流程是嗎？」

騎士團長似乎從狩獵野豬的行動中，看見兩者率兵作戰的相同之處。他對於每個人清楚理解自己的團隊定位、全力以赴的態度大爲感動，以至於嘴裏不斷低聲盛讚：「真是精采。」

「確實是爲了提升大家的幹勁，但更重要的是，把部分報酬換成酒，也能穩定野豬肉的價值。」

見野豬倒下，領主才終於鬆口，他幾乎能夠確信，獵捕野豬的行動可安心交給克蕾娜村的狩獵隊。旁觀整場行動的領主頻頻點頭，認同衆人的狩獵能力。

「咦？啊？呃……這個是……」

「羅丹？」

今天的狩獵行動應該已經告一段落了，他們卻像佩克吉一樣死命地拔腿狂奔。

「我們的狩獵仍未結束，可以麻煩您請騎士團返回待命位置嗎？」

面對村子籌劃的狩獵行動，亞蓮始終懷揣着一絲憂慮。隨着一次又一次狩獵成功，這份擔憂也越發沉重。由於他的顧慮也會影響到家人的生活，因此想趁這個機會傳達給領主知道，希望對方能理解。

「哪、哪裏，謝謝您的關照。」

「薩希爾，農奴也是吾等領地上的尊貴子民！注意你的言詞，不許無禮！」

接下來是長達三個小時的等待。村長家的家僕交代他要保持清醒，隨時待命。

這也意味着狩獵隊不是「只狩獵一隻獵物」，而是「只能狩獵一隻獵物」。畢竟，能一次獵捕兩隻獵物的話，他們早就這麼做了。因爲辦不到，所以只能自我設限。亞蓮判讀出這個現象。

這次，空曠的狩獵場內出現一座未曾見過的高臺。那是一座以木材搭建而成、高度約兩公尺高、能容納十個人的高臺。

服侍領主用膳的行程結束後，亞蓮當晚直接在村長家留宿。

領主的弦外之音是他不會再讓騎士介入狩獵活動，當然也會打消從其他領地調派農奴過來協助的念頭。

騎士團長的視線在農民與平民組成的狩獵隊以及兩面大盾牌間來回逡巡，他陷入沉思，似乎已大致掌握了整體的戰略構想。

（插圖029）

騎士團長問道。亞蓮發現他不用直接對領主說明，而是向騎士團長解說整個流程就好。

「「酒？」」

狩獵的基本原則，應該是在每一次外出打獵後不斷升級裝備，才能提升獵捕的效率。

「首先，會由三名隊員把一頭巨魁野豬引誘到狩獵場來。」

過去，亞蓮總對村莊的狩獵行動抱持疑惑，爲什麼一次只能獵捕一隻巨魁野豬呢？誘敵術的基本原則是各個擊破、一網打盡，哪有放走其他獵物的道理？

「什麼事？瑟諾夫？」

同時出現了兩頭巨魁野豬。

狩獵隊的成員們紛紛提振士氣，每個人的臉上毫無懼色，眼神充滿堅定。人們發出前所未聞的吶喊聲，氣勢如虹，回應着羅丹的激勵。他們稍微向前推進，在已被擊倒的野豬屍體前方築起一道防線。

領主給人一種深思熟慮卻過度擔憂的印象。如此一來，克蕾娜將在一年半後開始準備入學測驗。正當亞蓮想像着克蕾娜綁着頭巾埋頭苦讀的模樣，樹林裏傳來一陣騷動。

在亞蓮向兩人解釋的時候，兩頭巨魁野豬已衝到人羣前，近在咫尺，即便騎士們想出手，也來不及了。

觀覽臺上陷入短暫的沉默。

「確實是一場令人歎爲觀止的戰鬥。按照這個氣勢，一年狩獵二十頭巨魁野豬應該不成問題。」

「是的。除此之外，狩獵活動還有另一個隱憂，若無法順利解決，將來恐怕難以再組織狩獵行動。」

當時，得知克蕾娜村不僅達成獵捕十五頭巨魁野豬的目標，甚至還獵到十八頭野豬，領主看在超達成的分上才接受村長提議。但他的條件是，今年必須完成狩獵二十頭巨魁野豬的目標。

於是率領騎士團親臨村莊，必要時出手協助，確保狩獵行動成功。

實際上，亞蓮觀摩到的結果卻是，每當狩獵隊發現一頭以上的野豬，會將多餘的獵物引誘至別處，避免它們接近狩獵場。

「喔……這樣啊。那我就能放心把狩獵野豬的任務交給克蕾娜村的各位了。」

（哦？該不會要頒發獎勵了？拜託，讓我們晉升平民，晉升平民啊！）

亞蓮記得佩克吉說過，樹林裏棲息着數百頭從白龍山脈山腳下大舉遷移而來的巨魁野豬。

騎士團長似乎想起兩年前造訪村莊時的回憶，當時的宴會里，他與亞蓮坐在同一桌。

亞蓮如此想道，下一秒，輪到他出場了。村長宅邸的廚房頗爲寬敞，此刻家僕們如火如荼地備餐。不知從哪找來的五、六名婦人俐落地烹調料理，精緻地擺盤後，菜餚陸續端出來。

聽着亞蓮的解說，騎士團長頷首表示認同，而後繼續專注在眼前的行動。

狩獵隊全員到齊，一行人浩浩蕩蕩前往獵捕野豬的狩獵場。

（從領主的位置算起，包含村長在內總共有六個人……嗯？怎麼會有小孩？是領主的女兒嗎？）

兩頭巨魁野豬從交疊錯落的樹木間一躍而出，直接衝進狩獵場。誘敵隊的成員死命地向前跑，將野豬引誘至狩獵野豬的夥伴面前。

德古拉站在稍遠的位置，炯炯有神的目光癡迷地凝視着一衆騎士。這次來訪村莊的騎士團人數，比前來會見克蕾娜時整整多了兩倍。

（嗯？是國王下令增加野豬獵捕量嗎？事情的發展越來越非同小可了。）

因爲村莊裏沒有製作裝備的防具工匠，他們只好到鄰近的村莊請人過來幫忙。雖然對方不收工錢，但希望能拿走製作防具後剩下的豬皮與獸骨。