第二十一話 兩人重逢

我一解除十字焰爆，疲勞也在瞬間湧現。

這次真的太亂來了，我跪在地上氣喘如牛。

觀衆席約有七成的貴族是臭着臉的，但這件事可沒到此結束。

甚至可以說好戲纔要上場。見證人在擂臺上等着荷苟司家的代表。

……但杜夫與刺客兄弟還有那些侍從，早就不知道被扛到什麼地方了。

也許有他們有魔法師幫忙施放治癒魔法，話說回來，王國竟然沒有準備治療人員嗎？

我將短劍插回腰際試着撐起身子，但無力感似乎也蔓延到了腳下，害我顯得跌跌撞撞。

「……喔唷唷。」

我往後倒了下去。

緊接着，有人從身後將我撐起，並且傳來淡淡的香草冰淇淋味道，我不轉頭也曉得是沃津絲。

「雷吉思少爺，您辛苦了。」

「有看到我的表現吧？」

「有的。我看到一道很可靠的背影。」

沃津絲說完便從身後將我摟進懷中。

我的害臊感急劇升高，但還是比不上隨之而來的安心感。

夏帝柏格也在傭人的攙扶下前來，中毒造成的影響似乎緩和不少，他的臉色也漸漸恢復健康。

「真是太痛快了，雷吉思。真希望我也能像你那樣親手解決問題，哪怕一次都好。」

「這是什麼話。我可是你的兒子，所以才能放手一搏。」

夏帝柏格只是害臊地抓着臉。

他還是這麼缺乏自信，對自己的能耐相當謙卑。

的確，如此顯赫的對象對於沒落貴族來說，實在是承擔不起。

四、重建艾德嘉女士經營的魔法商店——」

差別大概在於她的說話語氣相當淡然吧，莉姆莉絲結束一大串說明後停頓了一下。

「反正今天的家主不是我嗎？那就讓我去吧。」

能夠遇見肯用真正的鐵球上課的物理老師，我真的是太幸運了。嗯。

但要是一個家道中落的貴族還在乎什麼面子，那根本就不用活了。

我的任務到此爲止，接下來的麻煩事就交給夏帝柏格，我就到附近摘點能治禿頭的藥草吧。

一般的決鬥根本用不上那些增修條文。

太過荒唐的要求數量讓侍從忍不住開罵。

爲什麼要遵守決鬥法跟增修條文都沒有記載的內容。

「反正也不過是少了間豬圈。廢話少說，趕快接受條件滾吧。」

「接下來將公佈勝者的要求。」

我故作無奈地聳肩讓侍從更加光火。

「……臭小子，你想毀了荷苟司家嗎？」

喔，終於說完了嗎？我最討厭聽長篇大論了。

我可是戰勝了無數風風雨雨的純正尼特族，可別把我給看扁了。

他的淚腺還真鬆弛啊，竟然有辦法像這樣又哭又笑。

「是嗎？那麼你接下來也一起加入沒落貴族的行列吧。」

她將內容大致讀完後，表情不禁開始抽動。

要是他不願意我也很樂意代勞。

搞不好她其實是魔法協會之類機關的人。

我絕不讓步。想都別想。

我往夏帝柏格腰上一拍。

觀衆席上的貴族似乎早就司空見慣，每個人看起來都是滿不在乎。

我真佩服他們受得了這麼多廢話，與其聽這種索然無味的旁徵博引，我還寧願去畫電路圖……啊，抱歉，我物理不太行，還是算了。

「……什麼？」

一、荷苟司家將擁有的金山銀山全數交給迪恩家。

從者沒有搭理我，他朝地面吐了口唾液才抬起頭。

就是想派出私兵把我跟艾德嘉滅口的傢伙。

「這……哪有這麼荒唐的要求！」

貴族提出超過一個要求就是卑鄙？別笑死人了。

「哪有，老爸的鼓舞給了我力量。我能贏就是因爲有老爸在啊。」

「沒辦法啊，誰叫你們要輸。」

我的話讓他納悶地皺眉，我裝作毫不知情把臉轉到其他方向。

「不、不是。我們接下來不是得去拜見國王嗎？我這樣的人去了真的沒問題嗎……？」

「能請妳快點嗎？我可是很忙的，再說了，沒有比跟這種沒落貴族待在相同場還要更羞辱人的事了。」

「雷吉思少爺果然厲害。雖然剛剛的過程讓人提心吊膽，但我知道您一定會贏。」

莉姆莉絲清了清嗓子，將內容一口氣唸了出來。

啊，抱歉，說明根本就還沒結束。如同法律專家的帥氣演講還沒有結束。

「……呃，這麼說也是。更何況，要是讓你去覲見國王不曉得會出什麼意外。」

沒錯，接下來是大人的事。我才懶得看什麼領土、霸權等醜陋論戰。

喔喔，看來你果然很懂我。

我的原則向來是能拿多少就拿多少，就連看到路邊有人發麪紙也會全力以赴。

接下來又是一串又臭又長的說明。原來她叫做莉姆莉絲嗎？

她看起來似乎不是貴族，人倒是漂亮得不像話，我都有點迷上她了。

我與夏帝柏格說完，便看見他淚光閃閃地點頭。

不過這一次出現了太多例外。

侍從發現這樣下去會沒完沒了，他渾身打着哆嗦怒吼道。

這一幕要是被同班同學看見，隔天大概又要多出小鹿斑比的綽號了。

不過這樣遍體鱗傷的勝利其實還挺糗的，我的雙腿還是軟得跟剛出生的小鹿一樣。

「真、真的嗎？」

不過呢，該來的懲罰還是不能手軟。

「派我這種小毛頭去覲見也只會讓王族尷尬吧，他們至少還認得你這個沒落貴族，所以還是該由你去。」

「這種要求誰會接受！這怎麼看都有損國家利益！」

「不、不行！還是家主去覲見國王比較好！」

由於代表人杜夫受到重傷纔會派出此人。

不過我有一次被髮面紙的女生報警逮捕。

「哈哈……雷吉思的忍耐力跟魔力一定都是瑟菲娜的真傳吧。再說了——我向來一事無成……」

「……嘖，想不到竟然會輸給這種小鬼。」

決鬥法增修條文主要是爲了應付預期之外的狀況。

喔喔，由國王親自裁示？這就是她剛剛說的增修條文適用範圍嗎？

這就是把小孩看扁的報應。

看來他從我跟杜夫的對話中學會了如何趨吉避凶。

眼前的他看不出絲毫威嚴就罷了，甚至還打着哆嗦，把牙齒都敲得喀喀作響。

「嗨，當輸家的滋味如何？」

「你放心，我老爸會治理得很好的。他甚至有辦法犧牲自己的毛根召喚平民的笑容。總之，只要領地到手，我們一定會善加利用。」

三、荷苟司家全部財產的九成割讓給迪恩家。

見證人確認雙方到場便開始下個步驟。

「既然是以妳爲賭注，我怎麼可能會輸呢？」

另外，其實知道決鬥法增修條文的人並不多，畢竟只要有決鬥七條就夠了。

「你眼前不就有一個嗎？你剛剛把銀礦漏掉了。再說了，你跟沒落貴族要求什麼品格呢？我們可是拼死拼活地在賺明日的三餐錢，那麼稍微剝削一下上流貴族又有什麼不行？」

但我彈了下短劍的劍柄，便讓他面色蒼白地重拾冷靜。

「接下來將宣讀贏家提出的要求。另外敝人莉姆莉絲•杜凡身爲王國貴族決鬥評審員，擁有執行權與選擇權。」

她的年紀應該還很輕，卻能被選爲見證人。

這只不過是隨手的動作，卻把他嚇得趕緊搖頭。

「要求的內容將交給國王全權處理，請雙方代表於事後前往王城一趟！」

他來這裏聽我們的要求。

「你有沒有常識！到底想討多少東西！金礦、領地、領民、商店？有哪個貴族貪婪成這樣！」

總算開始了。莉姆莉絲撥了下頭髮，翻閱手中的文件。

照一般決鬥時的常識，提出的要求都只有一個，但此刻念出的卻是一個又一個。

「老爸怎麼了？毒還沒退嗎？」

莉姆莉絲便放聲宣佈。

正當我沉浸於喜悅時，有人從前方走來，看起來應該是荷苟司家的代理人。

此刻的他早已顧不得體面，一肚子的譴責紛紛脫口而出。

看不出確切年齡的她，所帶的氛圍與我身後的沃津絲有點像。

我記得有一次實驗有用到鐵球，結果我不小心砸到腳尖骨折，那成了我一輩子精神創傷。

「——有關說明到此爲止。但有一點請各位注意，如果提出的要求嚴重損害國家利益，國王擁有駁回的裁量權。這是根據決鬥法增修條文第一百二十二條——」

我意氣風發地轉身，威風堂堂的夏帝柏格……當然不在我面前。

那是因爲我趁着拿面紙時偷偷握緊她的手，結果事蹟敗露。要說有誰會在夜晚的站前廣場對一個女孩下跪道歉，除了我恐怕就沒有其他人了。

其他人我不確定，但跟隨荷苟司家的貴族一定都對我非常反感。

侍從被我一激，不禁將手搭上劍柄。

莉姆莉絲訝異地望向我，表情像是在說真的要公開這個內容嗎？

她揉揉眼睛又讀了一次，但她不管看了幾次似乎還是無法接受。

我將對手打出擂臺，而且迪恩家的要求多得離譜。

但也因爲這樣的個性，纔會讓我如此信賴夏帝柏格。

鬧哄哄的競技場頓時鴉雀無聲，或者該說大家都聽傻了。因爲這些要求，等於完全否定了王國所謂的貴族應有的美德。

「仔細想想，好像還是老爸去比較好。我將全權交給你，你去跟國王打聲招呼吧。」

我跟見證人使了個眼色，表明自己不想再繼續爭論。

這個代理人正是我之前在北方貴族街遇到的侍從。

我慢慢地點頭，侍從看見我們磨磨蹭蹭便不耐煩地說道。

她條列念出我方的要求。

或許意味着她深得得國王信賴，能直接受到國王指名。

二、金銀礦藏附近領地以及人民的決定權全數交給迪恩家。

沃津絲的體溫真是舒適啊。能像這樣被人從身後抱着，感覺還真安心。

「呃，勝者提出以下要求。

我要先退場了。別看夏帝柏格那副樣子，其實他可是能言善道且懂得見機行事的人。

只要別提到瑟菲娜的事，他是不至於搞砸的。

這次的外交任務就交給夏帝柏格吧。

競技場瀰漫着燒焦味。

預期之外的結果讓掃興的貴族紛紛離場。

夏帝柏格以及荷苟司的代理人也跟着見證人離開。

沒落貴族與高階貴族在王都硬碰硬。

這個破壞日常的非日常終於在此刻告一段落。

◆◆◆

「喔喔，沃津絲小姐！好久不卷……！」

「不要第一句就咬舌頭好嗎？」

競技場外圍。

我們人在近郊的驛道上，在附近的店鋪買了點熱茶就站着聊了起來。

由於背後捱了一擊，我的身上纏滿繃帶，想要康復恐怕還得花上一段時間。

艾德嘉看起來也有些疲憊。

然而她一看到我帶着沃津絲前來，又馬上像不死鳥般再次復活。

那種自愈能量比她喝酒時還要更強。看來沃津絲對艾德嘉來說就跟百藥之長一樣有效，就算不是這樣她也是艾德嘉的救命恩人。

大概是因爲咬到舌頭讓她痛不欲生，艾德嘉的身子在微微發顫，再加上緊張的心情讓她的眼神遊移不定。

「艾德嘉還是放輕鬆點吧，沃津絲又不會突然跑掉。」

「不、不是的，我訝異的是，沃津絲小姐幾乎沒變……」

喔喔，果然她在訝異這件事嗎？畢竟我沒看過十年前的沃津絲。

沃津絲散發着詭譎的氛圍，她用縹渺的表情告誡我。

艾德嘉•克里斯坦瓦。下次再見面不知道是多久之後的事了。到時她大概是幾歲呢？但我覺得問了會被她宰掉，所以也沒打算問。

「不，當我沒說。」

那是一把有厚度的鐵劍，乍看甚至讓人以爲是哪個部落的巨大裝備。

「我打算就讀王都的魔法學院，並且要拿下第一名的位置。」

剛剛那句不只是艾德嘉，連我都有點好奇。

「您看看這把直劍！這是照着沃津絲小姐當年討伐帝國軍使用的武器仿造的。」

「她如今給妳的印象跟當年不同嗎？」

平常那正氣凜然的舉止都不知道跑哪去了。現在的她完全就是個追星族。

「再見了，雷吉思。」

若不是酒品太糟，她也算是個可愛的女孩吧。

不管怎樣，時間能解決的事比想像中的還要更多。

我嘆了一聲搖頭說道。

「……是喔，真捨不得你們。」

我雖然不曉得她的用意爲何，但這種別有意涵的話不提也罷。

「看起來保養得不錯呢。這把劍能得到主人的重視與呵護，應該也很開心吧。」

不過這不打緊，對我來說毫無問題。當然，我指的是清清白白的朋友關係。

「雷吉思，你們準備回家了嗎？」

她真的笑得很迷人，但因爲我看過她揮舞大劍的模樣，兩種印象形成了某種強烈的反差。

她聽說杜夫想把沃津絲弄到手時也氣炸了。

「時間……體貼……療愈、悲傷……」

沃津絲不知怎地突然悲痛滿懷——也許這只是我的錯覺。沃津絲的瞳仁蕩起不平靜的漣漪。

她美中不足的部分實在是太多了，讓人很難對她抱持男女間的情感。

「……這、這樣啊。」

「我就是因爲崇拜沃津絲小姐纔會留這頭長髮……」

結果跟沃津絲見了面就變得又驚又喜。

「是喔。看來我也該趁這機會改頭換面、好好加油。」

表情豐富這點或許也是她的魅力之一吧。

沃津絲看見她那麼納悶後好奇地問道。

不知怎地，我有種不祥的預感。她該不會想在七、八年後搞什麼名堂吧？

「是啊，畢竟王都的事情都告一段落了。」

時間的流逝能對人帶來巨大影響，這是不爭的事實。但那樣的影響不見得是正面的。

「好，那就先這樣吧。」

「喔喔，我剪掉了，長得太長實在很礙手礙腳。」

「這我不清楚，但我至少能確定人不可能恆久不變。一旦契機到來，誰都能改變自己，不過是往好的方面還是壞的方面轉變，就沒人曉得了。」

不過沃津絲一身是謎也不是一兩天的事了。

「是啊，有成長就是好事。」

艾德嘉聞言又笑逐顏開。不過我下次來這裏時，沃津絲應該不會同行吧。

呃，其實也沒什麼好道歉的，我覺得妳說得很好啊。

艾德嘉對我發送完警告的視線，便轉頭面向沃津絲。

這樣的舉動讓艾德嘉『啊哇、哇哇哇』發出奇怪的聲音，臉也漲紅到像是要冒煙了。

「……別、別這麼說，我就是爲了追隨沃津絲小姐纔會這麼努力的。」

「是嗎？我還以爲自己已經跟當年不太一樣了。」

我輕輕揮了下手便跨步離開。沃津絲跟艾德嘉又聊了一陣子，我猜是有關十年前的事。

「想不到只不過見個面就讓她如此開心，害我也開心起來了。」

來自艾德嘉身上的清爽芬芳也乘風飄進我的鼻腔。

艾德嘉單手撥了下及腰的長髮向沃津絲展示。

沃津絲將手貼在胸前默默點了下頭。

還是一如既往的快活語調，卻對自己無益的發言感到愧疚。

既然她沒有打算說，我就算問了也只是自討無趣吧。

「那傢伙的喜怒哀樂的確挺鮮明的。」

「這個嘛……是這樣沒錯啦。」

災厄會隨着時間經過而康復。

「太過漫長的光陰有時會令人瘋狂，沒有變化也是某種與死亡不相上下的痛苦。您難道不這麼認爲嗎？」

雖然不清楚當時的情況如何，但艾德嘉也對沃津絲的外貌沒有變化這點，感到有點不對勁了。

等我進魔法學院時，她應該已經快三十歲了。

人要是想勇敢地面對些什麼，有時也需要一點時間。

「顯然她也是會成長的。」

「雷吉思少爺受您照顧了。由我這個傭人致謝雖然有點僭越，但還是很感謝您的幫忙。希望您接下來也能跟雷吉思少爺好好相處。」

「我還會再回來的，七、八年之後吧。」

「怎麼了？」

她紅着臉頰踏起腳尖說道。

「由這點來看，時間對人還真是體貼啊，不但能將人改變，甚至還能療愈悲傷。」

沃津絲說完這句話，又迴歸平常的言行舉止。

「嗯，妳的頭髮很漂亮呢，甚至連我以前留的都比不上。」

艾德嘉沮喪地垂下肩膀，她似乎對沃津絲的頭髮有某種特殊堅持。

「我不是人類該看齊的好榜樣……不說別的，我搞不好連人類都不是。」

「是。我真慶幸她精神這麼好。」

「不不，沒事。雷吉思少爺知道嗎？時間流逝帶來的結果，並不都是美好的。」

沃津絲伸出手撥了撥艾德嘉的髮絲。

「……您說的是。抱歉，我太多嘴了，發了一堆無意義的牢騷。」

我能同意的，頂多只有時間足以令人瘋狂這點。

看來大概不是什麼美好回憶，幸好十年的光陰將她變爲現在的樣子。

連叔叔都忍不住想給三顆星囉。

「妳們聊完了？」

「……哈啊啊啊啊，沃津絲小姐竟然把重責大任交給我。」

「是啊，老爸應該正忙着跟人脣槍舌戰，等到處理完決鬥的後續就會立刻回去。」

沃津絲遙望遠方，她用眼角餘光瞥向艾德嘉離去的方向。

活在陰影裏嗎？艾德嘉聊起往事時，她的確都是悶悶不樂。

其實這傢伙也長得挺迷人的。有着絲綢般纖細的紅髮，配上意志堅定的一雙瞳仁。

大概是聊得差不多了，沃津絲跟艾德嘉行個禮，便用小跑步追上我的背影。

沃津絲冒出一句令人在意的話，卻又打發掉艾德嘉的疑問。

沃津絲稱讚完，艾德嘉的臉就有如花朵盛開般燦爛。

艾德嘉像想起什麼似地取出一把劍。

我一察覺有異便趕緊問她。

但我平時也常常出錯，沒什麼資格說她。

我擁有前世的經驗，自認在這方面比常人還要經驗豐富。

「……跟以前比起來，現在的她已經能獨當一面了呢。」

感動持續了好一陣子，接着艾德嘉才清了清喉嚨並轉向我。

艾德嘉感動落淚、不能自已。

正當我在思索時，沃津絲卻沉沉地念念有辭。

「您、您的頭髮！那又長又漂亮的頭髮怎麼不見了！」

「嗯，你們要回去了嗎？」

她到底想表達什麼呢？妳問我也沒用啊。

「是。十年前的她比現在更加窘迫……該怎麼說呢？就像是活在陰影裏。」

啊，她瞪我了。看來我那些失禮的想法被她發現了，真是個開不起玩笑的人。

她用小動物般的失落表情問道。

「艾德嘉，這次的事真的很感謝妳。」

「什、什麼意思？」

她感觸良多地點點頭，接着又是一陣沉思，最後轉爲下定決心的表情。

「真、真的嗎!? 」

「……哼嗯，魔法學院嗎？」

但要是能讓我補充一條——

要改變一個人需要大量的能量與時間。

想讓自己脫胎換骨就得付出相應的努力。

我就是想改變腐敗的人生，卻壯志未酬身先死的傢伙。

那真是既徒勞又給人添麻煩的臨終。但我也多虧這件事得到更堅定的信念。

只要能力可及的範圍有我與我親近的人，我就是莫名地想守護他們。我不想失去重要的人。

我爲此奮不顧身地迎戰外敵。

——哪怕犧牲生命也在所不辭。

這也沒辦法，我本來就是爲了拯救別人纔會開啓第二人生。

這方面我自認看得很開。正當我內心做着白日夢時，沃津絲憂心忡忡地探頭看我。

「……雷吉思少爺，您的眼神看起來有點失落。」

「咦？我嗎？」

「是，看起來緊繃卻又空洞。您是不是有什麼煩惱？」

「不，完全沒有。我一直都很開朗，不用放在心上。」

沃津絲像是看透我心思的一句話，將我給嚇了一跳。

這樣下去可不太妙，要是我繼續死氣沉沉，連周遭都會染上我的不安。

我裝了個高傲的表情走在沃津絲身旁。

她依然憂心忡忡地端詳我。

然後她不知道想起了些什麼拍了下手，接着便牽起我的手開始奔跑。

「呃，沃津絲？」

可是此時此刻連神都站在我這邊，拂過臉頰的微風何其暢快啊。

我全身上下的神經在瞬間發出警告。

好吧，既然妳特地爲我打氣，那我就奉陪一下，最後再放水讓她贏吧。

我帶着驚叫衝刺，但腳已經開始不靈活了。

「就算身在王都也不能中斷修行！我們比賽誰先回到宅邸吧，輸家要聽從贏家的所有要求。」

「喔喔，看來雷吉思少爺是玩真的，那麼敝人也拿出全力跟您一較高下吧！」

贏了。我這次贏定了。我從以前到現在總是喫盡沃津絲的悶虧，沒有一次贏過她。

「這樣嗎？要是我贏了，我今晚會溜進雷吉思少爺的寢室喔。」

「這種時候誰敢不拿出全力啊～～～～～～！」

沒幾下工夫她就從我身旁超越。

但現在不是管那些的時候了，反正跑就對了。沃津絲看見我如此全力以赴便開心地笑了。

她是看我無精打采纔想幫我打起精神。

距離宅邸只剩一小段路了。我穿越人羣併成功超前了沃津絲。

光是這一幕就讓我覺得這次的努力真是太值回票價了。

那是一顆石頭，一顆還不小的石頭。

「抵達終點！」

沒想到她的要求這麼少，她還真是知足啊。讓我躺她的大腿到底有什麼意思？

現在的我應該能做出一道名叫鮮紅蘿蔔泥的好喫涼拌菜，反正就是類似這樣的自殺行爲啦。

我的臉像是被刨蘿蔔泥的磨泥器給擦過一遍，要是能來點醬油就更好了。

等等，這種時候不是應該要我讓她躺嗎？結果現在躺的卻是我。

「好吧，那就來吧。但是我也懶得使出全力，妳應該會贏吧。」

……喔，是喔，恭喜妳了。妳一定很開心，但背後可是差點有人掛了。

眼看就要踏向終點，這個念頭纔剛浮現就被某種東西絆住了腳。

「呼哈哈哈，沃津絲看到了嗎？這就叫做正義必勝！」

我的哀嚎徒勞無功，沃津絲隨後便展現出飛毛腿般的腳力。

沃津絲看到我的奮力衝刺頗感意外地說道。

我本來覺得很難爲情想要拒絕，結果她說這是贏家的要求，名正言順地讓我就範。

沃津絲冷汗直冒。可能因爲我的模樣真的很猙獰吧，連一旁的路人都嚇得紛紛後退。

我沒在直線跑道跟領先的她硬碰硬，而是選擇抄各種捷徑。

這傢伙也太貼心了，我就是喜歡妳這點。

啊～我真是太幸福了。

比賽開始我便沒命地奔跑，這是我人生中難得一見的起跑衝刺。

「咦，雷吉思少爺，您不是要讓我贏嗎？」

話雖如此，疲憊不堪的我還是照着她的要求，享受以大腿爲枕的感覺，那真是難以言喻的美好時光。

沃津絲隨後步履輕盈地穿越大門。

看到了嗎？這就是人類的全力啊。

等回到宅邸後，沃津絲強制要求我躺她的膝枕。

就快了，只差一點了。只要再衝刺二十公尺就能抵達終點。

總之我躺平了，距離目的地只差幾十公分。

用剛決鬥完的身體賽跑果然還是太過喫力了，側腹正發出異音並隱隱作痛。

「……咕噗喔啊！」

她怎麼沒頭沒腦地說起這些。但我想了一下便瞭解她的心意。

我唯一能透露的是沃津絲的大腿又軟又舒服，感覺像是天使的擁抱。

我就這樣在瀕臨昏迷的狀態下趴了好一陣子。

爲了衝刺而前傾的我順着力道摔了下去。

我好歹也有寬大爲懷的胸襟。哈哈哈哈。

「拜託妳放點水好嗎～～～～～～！」

「少、少爺也挺快的。敝人已經拿出全力竟然還是甩不掉您。」

我雖然衝出像是獵豹逃跑的神速，但還是眨眼間就被沃津絲追上。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

太快了，快得不像話，我們家的女僕怎麼可以這麼厲害。

上輩子是專業尼特族的我當然不可能追得上。話雖如此，但我無論如何都不能輸給她。