第五章 苦恼

我们继续工作。三个女孩也进展顺利，照这样下去，下周或下下周应该就能交货。隔天仍是如此，我默默制作玛那药水，同时思考接下来该给她们安排什么工作。这时，柜台那边出现了泰蕾瑟的身影。

「咦？泰蕾瑟小姐？」

艾蒂勒也注意到泰蕾瑟，耶莉卡和蕾欧诺拉也看向柜台。

「啊，真的耶。」

「她一个人吗？」

正如蕾欧诺拉所说，泰蕾瑟是独自前来，没看到海德玛丽的身影。

「我过去一下。耶莉卡，不好意思，帮她泡杯茶。」

「知道了～」

耶莉卡站起身，走向放着茶具的台子，我也跟着起身，走向柜台。

「吉克，午安。」

泰蕾瑟笑着跟我打招呼。可是，她不知为何弯着腰，把手放在柜台上。

「嗯……妳一个人？海德玛丽呢？」

「她说要给弟子买伴手礼，一早就出去了。我闲着没事，就想来打声招呼。」

打招呼啊。明明假日才见过面。

「这样啊。总之，先进来吧。至少请妳喝杯茶。」

「谢谢～」

泰蕾瑟道过谢，绕过柜台走进来，动作却很僵硬，像是在拖着腿走路。

「怎么了？」

「肌肉酸痛。昨天，海德玛丽小姐不知为何把我带到了山里。」

啊……所以才会这样啊。

也是。何况，她还有莉瑟洛特这个一心想留在王都的弟子。

「人品差真多……」

「听说是想让妳振作一点。」

「该不会是来炫耀……不至于吧。」

「也是。不过，我觉得克里斯比较适合。海德玛丽太凭好恶行事，会比本部长树更多敌。」

机场？

「嗯……那吉克你要支持克里斯吗？」

我和泰蕾瑟站起身，走出支部，前往机场。然后，我们在机场的闸门前等待索菲。

「妳要去哪吗？」

耶莉卡把茶放到桌上后，就回到了自己的座位上。

「啊，莎夏说这周会送到，应该是吧……」

「哦？」

「不，我还是留在本部吧。毕竟制作魔导石还是挺有趣的。虽然最近确实有点忙过头了。」

「喝点药水如何？」

「应该说，我没打算支持哪一边。两个都是同门，谁接下任本部长，不都一样吗？」

「妳觉得克里斯比较好？」

「你还是谦虚点吧。所以你才会和海德玛丽还有索菲吵架。索菲她才二十岁哦？」

还有运动。虽然我觉得有点过头了。

「一路顺风。」

「你讨厌她吗？」

「我知道啦。可是战争这回事……听说北部那些城镇的支部，也忙得不可开交。」

「好像也不是这样。」

「不过，为什么那家伙会来啊。」

「妳真的没事了？虽说不是本部，跑到工作场所来，没关系吗？」

「我老了之后也来这里好了。」

「算了。那我们走吧……我稍微出去一趟。」

「应该不会吧？索菲现在可是意气风发呢。啊，她通过了前几天的考试，升到5级了。」

她在说什么啊？

话是这么说，这种人多的是。有天分却不努力的、缺钱的、遭上司厌恶的、承受不住压力的，各种人都有。真要一个个操心，哪有个完。

「索菲啊……」

啥？

在王都时，我邀过好些人过来，却完全不想邀海德玛丽和索菲。

艾蒂勒向我搭话。

「请用～」

她总不会为了这种无聊事跑来吧。那家伙应该是精密机械制作组的，虽然没有魔导石制作组那么忙，但肯定也忙得不可开交。

「说是中午以前到，大概十一点半吧？」

师门里最不想见的前两名，海德玛丽和索菲，居然到齐了。我做错什么了？

「妳真这么想？」

一周吗。虽然我觉得她应该再多休息一下，但要是下次再出问题，周围的人应该会阻止她吧。

「要送萃取机和分解机，就是有事来我们支部了。」

「谁知道呢？」

「不，我不会支持任何一方。说到底，这和身处边境的我无关。」

好孩子可不会管师姐叫垃圾废物玛丽。

「我会的。话说回来，好像发生了什么麻烦事吧？」

真是个讨厌的朋友。

「谢谢～」

「总之，这星期就在里托好好休息吧。要不要钓鱼？我得工作，不过钓竿可以借妳，好钓得很。」

「真的，千万别勉强自己。」

「结果更没精神了。早上一醒，全身又酸又痛，动都动不了。」

「倒也不算麻烦。说白了，就是与我们无关的别人的人生。」

「嗯，抱歉让你担心了。我只是有点累而已。不过，吃了好吃的东西，睡了个好觉后，已经好很多了。」

「嗯。」

「钓鱼啊……小时候在河里钓过以后，就没再钓了。不过，今天可能不行，我接下来要去机场。」

「嗯。她应该想炫耀自己升到5级了。」

的确不会有什么变化。若是与师门外的人争，我就得考虑了。下任本部长可能会着手排挤我们，毕竟师父的敌人可不少。

她连这个也听说了吗。

那还是很久以后的事吧……

三十分钟后吗？

真是个坏心眼的家伙。

泰蕾瑟一瘸一拐地进了共用工房，在沙发上坐下。耶莉卡随即端来茶水。

「即便如此，我也不忍心看到有才能的年轻人被毁掉。」

仔细想想，她和耶莉卡一样大。

「我只能说节哀顺变。这里就很好了。有山有海有森林，而且不面向敌国。」

「不过，她自己喝了对吧。」

「该不会是调职到我们这里来吧？虽然人手不足，但我可不要。」

我向三位姑娘说道。

「是啊。所以我才叫了海德玛丽。」

「路上小心。」

是这个意思啊。我是在学期间就拿到了。

那可真厉害。才二十岁就升到5级真的很厉害，甚至比海德玛丽还快。虽然比我慢就是了！

「吉克，你真温柔。你和海德玛丽小姐关系不好吧。」

毕竟战争很花钱啊。虽然我们这边是能赚钱，但人手不足。

「妳要支持海德玛丽？」

「以后也别太拼。」

这么想着，我回头看向耶莉卡。

「你们已经不是敌人了吗？」

「嗯……我反省过了。昨晚打电话给柯琳娜前辈，决定这星期都休息。」

才怪。

「嗯。师妹索菲·艾斯拉。」

「不是。原因我也不清楚，不过索菲要来。她昨天打电话到旅馆，所以我去接她。」

「别太勉强自己了。」

「吉克先生，会不会是为了萃取机和分解机？」

有一半是谎言。如果支部不是这种情况，而且玛蒂娜不是耶莉卡的后辈的话，我应该会弃之不顾。

「泰蕾瑟，她坐几点的航班？」

「不用谢～」

「索菲？我们家的索菲吗？」

嘴上那么厉害，却只有6级。

虽然我没资格说别人，但她确实缺乏运动。

「我就是觉得轻松，才留下来。妳也要来吗？」

「我跟她要过，她却说了句莫名其妙的『这就是他人的痛楚喔』，就是不肯给。」

耶莉卡懂事又成熟。

两人都觉得自己最了不起，感情当然不好。更准确地说，是海德玛丽老逗索菲，索菲才讨厌她。所以才会叫她垃圾废物玛丽。

「这个嘛……昨晚她逼问我『我们是朋友吧!? 』，不过，朋友跟这件事不是两回事吗？」

你们在本部自己争去吧。

她说过要进行调整，而那方面是精密机械制作组的领域。不过，那家伙会特地跑一趟吗？只是送东西的话谁都能做，不然交给业者也行。

「我既没有自我意识过剩，也没有高估自己。只是陈述事实而已。」

这里应该不至于卷入战火。

「真羡慕你这么轻松。」

她从海德玛丽那里听说了吗。

「好～」

「真不想让她和海德玛丽碰面啊。」

「你不也觉得自己天下第一？」

「她不就是只吵闹的小狗吗？和海德玛丽一样，以为自己是第一的臭小鬼。」

「要一起去吗？我想索菲也会很高兴的。」

「就说那是她的个性嘛。多包容她一点，她本性很好喔。」

「海德玛丽小姐也知道这件事。因为我在打电话的时候她也在场。」

「她们吵架了吗？」

「嗯……讲电话时，她从背后伸出头发，抢走听筒，问『长高了没？』然后对面就啪地挂了。」

我们师门的人，怎么都喜欢直接挂人电话啊。

「真麻烦啊——」

「海德玛丽小姐觉得索菲很可爱哦。」

真是扭曲的爱啊。不愧是抖S。

我和泰蕾瑟聊着聊着，从王都出发的飞空艇就出现在了上空。

「来了吗。」

「吉克，不准讲『我还在学校时就考到了』这种话喔。」

5级啊……不过，她应该会来炫耀吧。

「我知道了。」

我一边感慨自己也成长了，一边仰望飞空艇。飞空艇驶进机场，消失在视野外。等了一会儿，乘客陆续出来，其中有个个子娇小、金发略带红色的女孩。

「索菲——！」

泰蕾瑟一喊，那个女生就看向这边，走了过来。她的表情看起来很不高兴。

「泰蕾瑟……垃圾废物玛丽呢？」

一开口就来这招啊。

「去买东西了。」

「是吗。那就好。所以呢？为什么这个男人会在这里？」

索菲瞪着我。

「这算什么招呼？听说妳考过5级，我特地来道贺的。」

哎呀～耶莉卡是蕾欧诺拉的老婆啊～不过就算我这么说，她应该也听不懂吧。我自己也听不懂。

这个嘛，确实如此……

「真是讨人厌的婆婆啊……」

「懒得过去接，妳们自己进来吧。」

「没什么……只是确认而已。我就是为了这个才出差的，希望你能夸奖我。」

「没办法。虽然跟你没关系，但女性就是会这样。虽然我完全没有那种打算，但将来的事谁也说不准，这种时候就要互相帮助。不然国家会灭亡的。」

「因为烧掉了。」

「咦？泰蕾瑟小姐跟索菲小姐呢？」

「才不会。我通过5级考试了，暂时可以玩一玩……好，萃取机这样就行了。」

「谢谢……我说，这家伙真的是吉克？不是别人？」

「那就去吧。我有便当，妳们两个自己去吃。」

「听起来不错耶。来海边城镇就是要吃海鲜。王都很少有海鲜料理。」

虽然我没去过，但有看过几次。

而且，还是奥古司特的错。

「哦……听说居然有三个笨蛋，肯拜你为师、自找苦吃，我还替她们难过。原来你也有好好当师父嘛。」

我懒得去接她们，于是招了招手。然后，两人穿过柜台，来到我这边。

「那我按了。」

「好～我去泡茶。」

本部长真不死心……不是都亲眼看过了？

「啊……这才像你嘛。3级的从容啊。不过老实说，我应该只是低空飞过。」

还有，泰蕾瑟事先也这么跟我说过。

「索菲，教她们怎么用。」

「放在里面的角落吧。」

「不，因为有同事会做给我吃，所以我很少外食。」

「哈？你不是在学期间就通过了吗。」

「我会的。啊，在那之前先吃午餐吧。吉克就算了，泰蕾瑟陪我吧。我对这个城镇一无所知。」

「休息一下吧。」

我们吃过午餐，悠闲地度过休息时间。我趁这段空档读了前几天买的书，才发现要跟孩子相处，真的很不容易。不知不觉过了一点，午休结束。恰好这时，泰蕾瑟和索菲出现在柜台。

耶莉卡一站起来，艾蒂勒也跟着她一起走向放着茶具的柜子。

「因为考试太难了，所以人才都流失到民间了。」

「不管一百分还是八十分，合格就是合格。恭喜妳。」

「她们是你徒弟吧。我忙着调整分解机。」

「真让人伤心。妳这个年纪就考到5级，确实了不起，可见平常很努力。」

「是啊。我们也来吃午餐吧。」

「我也想看。」

果然是这个啊。

「谢了。不过，怎么特地让妳送？妳应该不闲吧。」

「同事请产假了，所以不行。」

跟泰蕾瑟和索菲道别之后，我回到支部，坐到自己的位子上。

炼金术师以女性居多，难免有这种事。

看来萃取机的调整结束了。

「没错没错。」

「人手已经够紧了，还有人得请产假，真不轻松。」

「我们这里也一样，人手严重不足。」

现在正好是十二点。

就这么说吧。这就是从弟子们身上学来的，好人的应对方式。

「没想到你居然会问这种问题……要是有的话，我就不会通过5级考试了。这几个月我只顾着工作和学习。」

「吉克来到这里之后，也变了呢。」

「哦……啊，我带了萃取机和分解机来，要放在哪里？」

就不能放着我们不管吗？

「嗯。」

「那个便当也是你徒弟做的吧？那不就是你老婆吗？」

「那说是你的女人们，哪里不对？连饭都让人家做了。」

「是本部长下的命令，叫她顺便看看妳们。」

真辛苦啊。

「妳没有男朋友？」

大概吧。

已经到这个时间了吗？

索菲用空间魔法取出两台机器，进行最后的调整。

三个女孩走了过来。

「别跟我比，凡夫俗子。」

不管哪里都很辛苦呢。

索菲开始调整分解机。

「我也不是很清楚～吉克，你知道吗？」

耶莉卡打开类似微波炉的机器的门，把装有解毒草的烧瓶放进去，然后关上门。

「吉克，索菲是特地来送萃取机和分解机的吗？」

虽然有点夸张，但她说的没错。

「你怎么会不知道？你还是老样子，只吃面包过活吗？」

「啊，我也来帮忙。」

嗯～说明起来非常麻烦。

「送到后还得做最后调整。本来不用这么麻烦，本部长却叫我做，顺便看看你的女人们。」

「妳刚才也提到了，到底要调整什么？」

顶多就是去海岸旅馆或欢迎会时去过的那间店。

「是吗？算了。对了，吉克，我把萃取机和分解机带来了。」

「好～」

索菲东张西望，泰蕾瑟表示同意。

「这里不错嘛。不愧是新房子。」

是这样没错。

索菲向泰蕾瑟确认。

「我也不清楚。附近总找得到店吧。」

「别勉强自己，变成泰蕾瑟那样哦。」

「他有了弟子之后，就变得会为他人着想了。」

「对啊。」

「是按这个开关吗？」

「哈？你在说什么？你不可能做这种事吧。」

「哦～终于来了吗！」

虽然我其实不太清楚。

「耶莉卡，给我解毒草。」

「当天来回吗？」

「随便妳怎么说。我记得海边有几家吃海鲜的店。」

耶莉卡这么问道。

看来她真的很努力。

「好，那我来安装。」

蕾欧诺拉这么问道。

「她们吃完午餐再来。索菲果然是来送萃取机和分解机的。」

「『女人们』这说法不太对吧。不过，反正妳得去支部，想看就看，再回报本部长好了。」

「说是教用法，其实就是把材料放进去，按开关而已。耶莉卡，妳把解毒草装进烧瓶，试试看。」

「要用吗？让我看看，让我看看。」

「这里可以吗？」

我站起来，带索菲到里面。

「好～」

「对，搭傍晚最后一班飞空艇，回到王都就晚上了，明天还得上班。」

耶莉卡按下开关，机器嗡嗡作响，开始运转。

「这样就能萃取解毒草的成分。分解机则能把铁矿石变成铁。」

「可以节省时间呢。」

「真是文明的利器啊。」

「这是什么原理呢？」

我不是机器专家，所以不知道原理。我正在说明的时候，萃取机发出了哔哔的机器声。

「做好了。」

「好快啊～……哦，真的耶！好厉害！」

耶莉卡打开萃取机，烧瓶里装着紫色的液体。

「就是这样，妳们自己试试吧。」

「没有魔力草吗？」

「在上面。我去拿！」

「把药草放进去试试吧。」

因为三个女孩开始玩了起来，所以我走向泰蕾瑟坐着的沙发。

「她们好像很开心呢。」

泰蕾瑟微笑着看着三个女孩。

「因为之前都是完全手工制作的。」

「一开始还是这样比较好。要是习惯了机械，技术会退步的，直到通过6级考试为止，还是手工制作最好。」

确实。不过，简单的铁矿石和魔力草已经不用再手工制作了，用机械就行了吧。

「啊，累死了。为什么我索菲大人非得干这种事不可？」

「终于到最后了。」

调整完的索菲一边说着像多萝缇会说的话，一边坐到了泰蕾瑟旁边。

「下次考过，干脆三个人一起庆祝吧。」

「确实如此。那么，我们走吧。」

「海德玛丽小姐拉我去爬山的。」

「这次是坐车呢。」

「看了各式各样的书，我才明白，跟自己的个性不搭，就不行。」

「啊，难怪妳走路怪怪的……」

「也许是我的印象不对，总觉得礼服不是很华丽，就是露得很多。」

「没错，让他们自己争去吧。那我在傍晚的航班出发前，先去逛逛。打扰了。」

去登山吧，弱女子。

「好啊。」

「就是这个，这个。烦死了。」

「连续两天会死的。」

真是不开心的旅途啊。

「没有意义。只是，这么做的话女性会高兴。」

嗯……或许如此。

至少，目前我还没有回去的打算。

艾蒂勒笑了。

这次失策在于，三次都订了同一家。老实说，想到又要去那里，就有点提不起劲。

「那我去跟支部长商量看看好了。」

「第三次了，我还是要说，大家一起回去不就好了？」

「怎么了？海德玛丽和克里斯吗？」

「好。」

「开玩笑的。妳这样很亮眼。」

原本只是个跟我工作没有交集、压根没看在眼里的柜台人员，如今成了同事，更成了弟子。

「我刚才也这么想过。新鲜的鱼果然很好吃啊。」

「哎呀？真体贴呢。」

「就知道你会这么说。」

「如果只是庆祝，这样就可以了。」

「不如我们同门先统一方向？我觉得克里斯不错。」

「确实。不过，你真的变了。我可无法想象，还在本部时的你会说出这种话。」

「大概不会吧。」

索菲和泰蕾瑟回去之后，我回到座位上，看着正在热烈讨论萃取机和分解机的三个女孩，继续手边的工作。这周海德玛丽和泰蕾瑟都没有再来找我，我回到了一如往常的日常生活。到了周末傍晚，我终于结束了一周的工作，伸展了一下筋骨。

「毕竟不习惯呢。在王都选礼服的时候也一直说不行不行。」

「好白啊。」

「因为你不中意。」

听艾蒂勒这么说，我便伸出手。

「难说。与其这样，还不如你来当下任本部长，大家轻松得多。」

「不管谁接，我都觉得不会差多少。」

「垃圾废物玛丽……她会魔法，八成是飞上去，或者靠头发偷懒吧。」

我们走到大街上，坐进车里，出发前往旅馆。

「当上司的，被讨厌很正常。何况，你比本部长更彻底奉行实力主义，不用让人想东想西，拍马屁也没用。」

「我推荐西边的山。」

似乎会高兴。还有，她切换成了敬语模式。

肯定是搭讪书。

耶莉卡和蕾欧诺拉一到下班时间就立刻起身离开。

「辛苦了，至少好好享受空中旅程吧。」

「确实如此。天气也差不多要变热了，这样更好呢。」

「别管他们。谁接下任本部长，不都一样？」

「王都只有河鱼和腌鱼吧。」

「虽然不需要说终于，不过也是呢。」

「妳不是讨厌海德玛丽？」

索菲傻眼地说道。

「我不是贵族，所以不太明白这个动作的意义。」

我和艾蒂勒收拾好东西，锁好门窗，离开支部。我们只是一起走了三十秒，就在公寓前分开，我回到房间，和海伦一起度过悠闲的时光。

「啊，我也陪妳去。」

「走路也不错，不过有点远吧。」

「差不多吧……我说，吉克。你不回本部吗？」

「我推荐海德玛丽。克里斯的贵族力量太强了。」

「那也太差劲了……」

我不懂……虽然不懂，但她们三个应该是觉得这样比较好，才会这么做吧。

午饭好像是吃鱼。

「有什么基准吗？」

「我在想，是不是也该买套符合服装规定的衣服，或者请克里斯施舍一套，所以想参考一下。」

已经分裂了。

「是这样吗……」

「看到那样，我应该只会担心吧。太花俏的，看了眼睛也累。」

上次是走路。

明明小小一只，还真懂事。

「两个人一起回家，然后再约好碰面，不是很不错吗？」

「原来是这样啊……那个，男性和女性的礼服完全不一样，所以完全不能当作参考哦。男性的话，我想你去问支部长，或是直接问克里斯先生会比较好。」

「是吗？我被讨厌了吧。」

我也这么觉得。

「就放着不管吧。没必要连我们都分裂吧。」

本部长明明好端端的，还在第一线做事……搞得像她快死了一样。

「难怪我觉得她爬得特别快……」

我和海伦正悠闲地休息，门铃忽然响了。我走到玄关，打开门，只见艾蒂勒穿着以前见过的那件白色礼服，站在门外。

当然，前提是全员合格。

「对我们是一样，可协会里又不是我们同门的人占多数，恰恰相反。整个本部都为这事骚动起来了。」

「哈……所以才这样吗。」

「讨厌啊。但是，这是两码事。这么重要的事情，我不会夹带私情的。」

她似乎相当在意周围的目光。

嗯？

『如果只是庆祝』啊……下次还是再去趟书店吧……

「我能说的，就是穿适合自己体型的衣服。还有，就我个人的喜好来说，我希望你能抬头挺胸，对自己有自信……啊，不对，你本来就是这样。」

「来的路上都在睡，回程又已经天黑了。」

「蕾欧诺拉小姐，要回去吗？」

「难得来一趟，住下来不就好了。这里的饭很好吃哦。」

「也有那种礼服。不过，我不会选那种的。」

我只夸过海伦。

索菲和泰蕾瑟站了起来。

「我想也是。不过，你怎么会问这个？你很少问这种问题呢。」

「顺便一提，耶莉卡说走路很难为情。」

「只是说感想。照书上学的话，就是『好看喔～超级适合妳喔～』」

「算了，我们回去吧。」

节哀顺变。

确实。我不会参加酒会，而且有空喝酒还不如去工作。

我从来没想过这种事，所以完全不懂。

她是在夸我吗？

「你从哪学的？」

当然，不是说耶莉卡和蕾欧诺拉就不亮眼。

是这样吗？

「关系也变了。」

「这样很好啊。支部长出席晚宴的经验应该很丰富吧。」

人家会送他那么贵的肉，想必交游广阔。

聊着聊着，车就到了旅馆。我们前往顶楼餐厅，我顺道确认泰蕾瑟和海德玛丽都不在，才安心入座。举杯之后，晚餐开始了。

「这套餐比上次的还贵呢。」

艾蒂勒似乎也看出来了。

「支部长也赞助了钱，记得好好向他道谢。」

「我知道了。」

「嗯……艾蒂勒，能考过8级，真是太好了。」

「那真是……让你见笑了。」

嗯，就是放榜前一天晚上。

「下次的7级考试也会那样吗？」

「大概吧。如果你的安眠药也起不了作用的话，就请你陪我了。」

我想应该没问题吧。

「好。不过7级不只实作，笔试也不轻松。妳想下次就考过吗？得下不少功夫喔。」

「既然要考，我就会以合格为目标。而且我不觉得念书辛苦，所以没问题。虽然我是出生在乡下山里的武家贵族，但我本来就比较喜欢在房间里看书，而不是在外面玩。」

果然是室内派啊。

「所以妳才跟蕾欧诺拉要好？」

那家伙是书虫。

「是啊。我们是同世代，兴趣也很合。以前还是我比较矮哦。」

难以想象，但小时候确实有可能。她们早在那种年纪，就是朋友了。

连10级都说成『区区』，初次来访时，也说不清自己到底想当什么。

「有这种朋友真好啊。」

「为了家里吗。」

「谢谢。可是，我不认为我们能升上1级或2级。就算真的能升上去，那也是很久以后的事了。我想吉克先生是最清楚这一点的。」

「那对母女和店或许会破灭，但这种事并不稀奇。做生意本来就是竞争。被客人选中的好店会留下来，不好的店就会倒闭。这是理所当然的，不如说，必须是这样才行。」

「嗯，毕竟只剩两个月，我也这么想。」

嗯？

「你可能会觉得我是个冷漠的女人，但我什么想法都没有。」

「我会的。」

「我完全没那个意思就是了。」

当然，她指的是玛蒂娜。

嗯。

「这样啊……其实玛尔塔小姐也联络过我，说奥古司特先生没有来上班。」

「妳怎么看？」

了解啊……彼此确实都不客气，毕竟从小就认识。

要是我顾虑太多，反而会让三个女孩失去自信吗？

「到回家之后突击耶莉卡的房间为止吧。」

「他在之前的考试中作弊了。」

嘴上说没什么想法，果然还是会放在心上。

真心以此为目标，就该多下点功夫念书，可她根本没做。想来就是这么回事吧。

「就这么办吧。」

「所以我觉得交给海德玛丽小姐是正确的。接下来就等结果了。」

纵火的事就不说了。不只是因为被交代过要保密，更因为这些事，她们不必知道。可不是因为纵火与我有关，才不肯说的。

我也这么觉得。

「艾蒂勒，要不要考鉴定士？」

「妳有天分啊。」

「嗯，确实有这种感觉……吉克先生，奥古司特先生他怎么了？」

「妳还真明白。」

「我会喝你给我的药，所以没问题。」

她应该是知道了药店的状况，所以很着急。然后想起了老师说过的话，来拜托我们。

「我也没办法说啊。」

「为什么？」

啊，支部长也说过啊。艾蒂勒的父母也知道了啊。

「妳看得出来？」

她这么不懂得怀疑别人，实在让人担心。

「明天睡得着吗？」

蕾欧诺拉也问过类似的问题。还有，这果然是约会啊……

嗯……艾蒂勒很会念书，所以很擅长考试。我想她应该能升上3级。可是，1级和2级就没办法了。

「差劲透顶……」

听到这话，艾蒂勒立刻竖起眉毛。

确实如此，我也这么认为。

鉴定士考试，可没简单到毫无鉴别能力的人也能考过。毕竟据说只要有这张资格，就一辈子不愁生活。

「原来如此……难怪放榜那天，还有前一晚，你一直点头，一副『我相信妳们』的样子。」

「我和奥古司特先生的事情无所谓。比起这个，后天终于要来了。」

「知道了，那我就直说。去考鉴定士吧，虽然下一次肯定会落榜。」

「老实说，我看着素材也摸不着头绪。植物倒还能一眼判断，矿物就完全不行了。」

「我不会说讨厌，但确实不喜欢。」

我从来没有过。

唔～～还是订两年比较好？

「就是因为这件事，被王都的暗部抓了。」

「不知道。那家伙怎么了吗？」

「虽然只是猜测，但她应该只是模糊地想着继承家里的药店。不过，她还是学生，应该没有考虑得那么深。她的愿望还只是个梦，还没开始朝着目标前进。所以她才不知道国家炼金术师考试的难度，物理也才考了那种分数。」

这样就不用担心了。

「怎么说？」

「是啊。所以，我把决定交给你。你怎么想、打算怎么教，我们都会照做。你明确告诉我们该做什么，我们反而能安心跟着走。你大概是顾虑我们的感受，才特地确认。可是，平常总是自信满满、说一不二的你，一旦开始看我们的脸色，反而会让人不安。」

「是啊。那家伙再怎么说也太无知了。连国家炼金术师考试的难度都不知道。」

艾蒂勒若无其事地喝着葡萄酒。

「慢慢来啊……」

「我也是贵族。前几天，我父母打电话给我。」

「这我明白，所以请放心。话说回来，事情比想象中严重多了吧？」

「所以应该得花点时间。妳若还是想考，我就教；不想的话，就先专心准备国家炼金术师考试。我想确认这方面的方针。」

「妳觉得，玛蒂娜为什么会来找我们？」

艾蒂勒眯起眼睛。

「嗯。顺便问一下，约会要到什么时候才算结束？」

「来下西洋棋吧。」

「对吧？所以那家伙连同家族一起完了。本部长会指定我接班，也是因为竞争对手——魔术师协会的首脑——倒台了。」

「我有点记不太清楚规则了，不过，如果是麻将的话……」

「嗯，毕竟蕾欧诺拉也在那里嘛。」

「不过，慢慢来也行，一年内考到就好。」

蕾欧诺拉的考试结果被窜改，我可不会原谅。

是啊……

「那来打麻将吧。」

「她明明考了满分。」

「原来如此……吉克先生，你不用确认也没关系。」

「是啊。幸好妳没跟他交往，真上了那条船，就得一起沉了。」

「我就是看到了。那家伙不只窜改了自己的分数，连蕾欧诺拉的分数都改了。」

「把妳们卷进这种麻烦事，抱歉啊。」

「这我就不知道了。」

「应该是吧。」

「说得好像你亲眼看到一样。」

「作弊吗……」

「原来如此……虽然一个贵族家破灭本来是件令人难过的事，但我完全不觉得难过。」

「对那孩子更该明确地下指示。她可是全心全意信赖着你。」

「以作弊为突破口，其他恶行也接连被挖了出来，事情越闹越大。详情我不清楚，不过好像还牵涉贵族，以及炼金术师协会与魔术师协会之间的争斗。」

「不知道会怎么样……」

因为麻将的运气成分很高。

「真没想到你会说这种话……不过，你不是也有同门吗？嘴上再怎么吵，看起来还是很亲近，令人羡慕呢。感觉彼此都很了解。」

「稍微想想就知道了。不如说，除此之外你没有理由做到这个地步。虽然这么说有点过分，但玛蒂娜小姐是你会讨厌的那种人。」

「感觉会变成麻烦的派系斗争啊。」

我们后来也边聊边吃边喝，最后的甜点也吃完了。

「我……不，我们既然考过国家炼金术师，放在所有人之中，确实是前段班。可是，再怎么客气，也称不上天才。天才是指您这样的人，或是第一次就做出药水的玛蒂娜小姐。」

「哼……」

艾蒂勒笑了。

「总之，先去考考看。我也会这么跟耶莉卡说。」

毕竟植物可以靠新鲜度来分辨。

「因为想成为专门做药的炼金术师……应该不是吧。」

「我们又没实际参与，所以没什么……工作也没受到影响。而且，我知道你这么做，顾虑的不是玛蒂娜小姐，而是耶莉卡小姐。」

啊，被她发现我知道了。

「不要。我赢不了你。」

「好，我们回去吧。」

「嗯。我已经打算让蕾欧诺拉考，将来也想让妳跟耶莉卡拿到资格。不过，论鉴定，蕾欧诺拉有天分，妳们两个却没那么好的眼力。」

「鉴定士？我吗？」

「好了，时间也差不多了，我们走吧。」

这……嗯……

我们离开旅馆，搭车回到支部，再走回公寓，进了耶莉卡房间。蕾欧诺拉果然也在，于是大家又喝了起来。

庆祝艾蒂勒考试合格的第二天，我只去了趟书店，之后就和平时一样度过假日。中午泰蕾瑟来拜访，说她要回王都，于是我们一起吃了午饭，然后送她去机场。

再隔一天，我一如既往地工作，但总感觉有些紧张。理由很简单，因为海德玛丽定下的期限就是今天。而海德玛丽从早上就来到支部，躺在沙发上读搭讪指南。

「海德玛丽，我们五点就回去哦。」

时间已经过了四点。

因为还要上学，我本以为她不会在四点前过来，但还是得定个时限。

「可以哦。到时候我也会回去的。」

「要回王都？」

「今天还是得住一晚，明天中午回去。」

即便如此，她也不打算等到那时候啊。

「这样啊……」

「你不用在意。」

嗯，话是这么说……

「吉克先生。」

耶莉卡喊了我一声，我转头看她，却发现她的目光落在别处。顺着望向柜台，玛蒂娜正站在那里。

「海德玛丽，起来。」

「好好，总之是来了。」

重要的是她会给出怎样的答案。

海德玛丽起身，我也站了起来，走向接待处。

「你，你好。」

「我会退学！」

玛蒂娜结结巴巴地向我打招呼，但我知道她并不是因为害怕我。

「求求您！请教我炼金术！只有这样才能救那家店！」

玛蒂娜愣住了。

海德玛丽把石头递给我，我看了看。那块石头是上周海德玛丽给她的铜矿石，上面有炼成的痕迹。话虽如此，那还是铜矿石，没有变成铜。不过，已经很接近了。

「妳们三个，加班。」

她当然在哭。是我把她弄哭的。

玛蒂娜从包里拿出一块石头，放在桌子上。然后，海德玛丽拿起石头，开始仔细观察。

我也站了起来。

「看就知道了吧。明年我就要升2级了。」

「玛蒂娜……妳身心都还是个孩子，催妳做决定，我也于心不忍。不过，现在无论答案是什么，都必须做出选择了。」

「呵……魔力灌注得太粗糙了。」

「为了家族。」

「我知道……」

请假了吗……

「妳家的店又不是妳的，也不该由妳来负责任。最重要的是，妳什么都做不了。吉克，走了。」

「意外地是一间普通的店啊。」

「现在不是说这个的时候。」

「是啊。我也这么觉得。」

「嗯……」

「在那之前，容我先介绍一下。这位是我的师姐海德玛丽，担任炼金术师协会本部药品制作组的组长。」

大概是这样。

我也不知道，是因为憧憬本部长吗？

「我会想办法保住店！」

玛蒂娜一下子变得垂头丧气。

「咦……？」

「好的。」

真的，真的。

「就算由玛丽来教，也不可能在一年左右成为足以挽救店铺的炼金术师。更何况，那种成绩连10级都考不上。」

「吉克，你怎么看？」

「唉……吉克，你为什么会成为炼金术师呢？」

「那，那我该怎么办……？」

被她这么一说我才注意到，玛蒂娜眼睛下面有黑眼圈。

「明明没人教，居然能做到这样……」

「不好意思，顺便帮忙看着玛蒂娜。走吧。」

真是吃力不讨好的差事。

「就是这里吧。」

「小鬼。店里的事，本来就不该由妳操心。」

不，再怎么说也不会吧。

「现在也这么想吗？」

「妳请假没去上学，就是在做这个吗？」

「都快五点了耶……」

「是，这样吗……」

「是……」

玛丽站了起来。

即使玛丽这么说，玛蒂娜也没有抬起头。

「看来本来就不擅长释放魔力呢。」

「嗯，放学还特地过来，辛苦了。」

「嗯，我们会留下来的。」

「咦？」

「你好。」

哎呀呀。

「什么时候？」

「嗯……好。」

「咦？咦？」

「我想，在妳毕业前，那家店就会倒闭，或是被什么人夺走了……」

「是吗……玛蒂娜，人长大以后是会变的。不只是外表，想法、梦想、信念，一切都会改变……不过，凡事都有例外，也有人始终不变。这种事本来就因人而异。」

「好的。」

「妳好。一脸没精打采的。就算还是小鬼，好歹是个女孩子，那双眼睛也稍微修饰一下吧。」

这次是海德玛丽问我。

「我不管。把头抬起来。」

低着头的玛蒂娜抬起头。

我带玛蒂娜进共用工房，请她坐到海德玛丽对面，自己则坐在海德玛丽身旁。

我和玛丽走出支部，往玛蒂娜家的药铺走去。穿过镇上街道，来到吉泽菈女士的店前。

玛丽带头走进店里，我跟在后面。店内挤满了各式药品，深处的柜台后，曾在医院见过的吉泽菈女士正坐着写东西。

「原因有很多，不过最主要的，还是本部长劝我走这条路。」

「您好，能打扰一下吗？」

听说这家店历史悠久，我还以为规模会很大，结果只是镇上随处可见的普通药铺。

玛丽看向三位少女。

「你当上了吗？」

「对不起……但是，我想成为炼金术师！」

吉泽菈女士注意到我，我便走向里面的柜台。

「我家的商会由父亲掌管，接班人则是哥哥。他们都不希望我那么做，还会骂我别把做生意想得太简单。而且，真想那么做，当然是自己开工房、开店比较好。不过，我也不想那样就是了。」

玛丽再次命令后，玛蒂娜抬起了头。

哈？

「我家是做生意的。那时我想，由我做出东西拿去卖，不就不用本钱了？这是个不懂经商有多难的笨孩子的想法。不过，契机就是这个。」

「是……」

「嗯，直说吧。」

玛蒂娜低下头。

海德玛丽立刻回答，玛蒂娜则愣住了。

「看来连心思也没有了。想了整整一星期吧……所以，想出什么了？打算怎么做？」

「小时候吧？」

加班吗……

「在那之前我想问一下，海德玛丽小姐为什么会想成为炼金术师呢？」

「问我吗？」

「嗯，有什么事吗？」

「不，我今天请假了。」

没错……玛蒂娜是自学做到这个程度的。

「进来吧，海德玛丽在等妳。」

「玛蒂娜，妳先在这里等着。」

「妳不用再做什么了。妳已经给了我最好的答案。」

我也变了啊。不过我知道她不是这个意思，所以没说。

「也就这样吧。进去了。」

「我知道了。」

「她在哭哦。」

「成为炼金术师后要做什么？」

花了一周时间才做到这个程度。不过……

玛蒂娜低下了头。

「欢迎光临……咦？我记得你是炼金术师协会的……」

那么……

「嗯，是啊……玛蒂娜，把头抬起来。」

「这是事实，没办法。」

「好，好的。」

玛丽要的，是玛蒂娜的决心。是拚命学习、无论如何都想成为炼金术师的热情。没有这样的气概，就当不了炼金术师，玛丽想必也不打算收她为徒。

「初次见面。我是4级国家炼金术师，海德玛丽。」

玛丽轻轻点头致意。

「你好……请问，炼金术师协会本部的大人物找我有什么事吗？」

听到她这么问，我瞥了一眼玛丽。

「您是吉泽菈女士吧？其实，我想跟您谈谈玛蒂娜的事。」

玛丽向前一步。

「我女儿怎么了吗？」

「玛蒂娜身为魔法使的资质，非同小可。」

「我女儿吗？我有点难以置信。她在学校的成绩也不算好。」

看过她那物理成绩，也难怪……

「那是理论课的成绩。我说的是实作。玛蒂娜魔力充沛，魔力的质量更是出类拔萃。即使进了全国最好的王都魔法学校，也能跻身前五。」

「不好意思……我对魔法不太了解……没想到玛蒂娜有那么强的魔力。」

看她平时那副样子，也难怪……

「她不仅资质优秀，而且还有热情。正因如此，我才想收她为弟子。」

「咦？弟、弟子!? 这是什么意思……」

「我会从头开始彻底锻炼她。无论花多少年，我都会让她取得国家炼金术师的资格，至少也要让她达到5级。」

以她的资质，应该能取得更高的等级，但她的学力能否跟上呢？

「啊？可、可是，女儿还得上学，也一直住在这里。海德玛丽小姐您在王都，要她拜您为师，实在是……」

「我会让她退学。待在那种地方只是浪费时间，不如到王都的本部帮我的忙。当然，她的生活由我照顾，不会让她有所匮乏。」

「这，这个……很抱歉，我不能接受。」

我想养育孩子确实很辛苦。大概我和玛丽这种没有孩子的人都无法想象吧。

「其实……我对药根本没兴趣……工作也只是痛苦。我只是爱着过世的父亲和丈夫……仅此而已。」

我早就猜到她会拒绝。

这连玩笑都算不上。

「玛蒂娜她……」

玛丽拍了下柜台。

「蠢家长……别让女儿操这种心，会害她走错路的。」

假如这里的医疗像前世一样发达，早在她过劳住院时，医生就会勒令她休息了吧。这个世界对忧郁症的认识还很落后。

「咦？」

「唉……随妳吧。」

「我明白了……海德玛丽小姐。」

「她很可爱哦？为了那孩子，我死也甘愿。」

「唔！我也知道啊！可是，我又有什么办法！以前我真的只帮着打下手，别的事根本没让我做！光是把孩子养大，就够辛苦了！」

「这是您女儿亲口拜托我的。她说愿意退学，希望我教她炼金术。」

她太忙了，根本没有时间学习。

「这，这个……」

「是、是吗……」

「当然有！最替女儿着想的人，就是我！」

她对药没兴趣，也没有成为药师的能力，这些她自己应该最清楚。往后应该会交给女儿和海德玛丽吧。

「吉泽菈女士，请您好好休息。您工作过头了。店还没倒，您就要先倒下了。现在已经快到那一步了。」

「这，这个……」

「妳有药师执照吗？」

这个人原本应该也很温和开朗吧……就像这座小镇的其他居民，亲切、开朗，又善于交际。她显然该找这方面的工作才对。

我明明希望她好好说的。

「把店收了。」

「没问题吗？」

「您觉得是重担，别人未必这么想，反过来也一样。像我们这些未婚、没有孩子的人，就觉得孩子是个沉重的负担。」

「什么？玛蒂娜是这么说的吗？」

「还不是因为妳太没用了！店里这些药是怎么回事!? 净是些劣质货！」

「暂停营业……」

「东山再起……？」

真是消极啊。

一定得让公所居中协助。看她这副毫无生气的模样，我也明白商业公会为什么会同情她。不过，商人终究是追逐利益的生物。

玛丽的眼神顿时凌厉起来。

「我会找商业公会谈谈，准备把店收起来……」

吉泽菈女士坐正身子，深深低下头。

嗯。

这样也好。

「才没有这回事！」

「好的……我知道了。」

「让自己过得轻松一点吧。店的事，女儿将来会有办法的。玛丽也说了，她确实有才能。」

玛丽低声说道。

「那样会更开心吧……」

虽然我也这么想，但别把我卷进去啊。

「凭妳，三年、五年都考不到。妳根本没有那个余力吧？」

「玛丽。」

看得出她心中的挣扎。果然，是那段历史压得她喘不过气。

「所以，就要拉着女儿一起走向毁灭？」

「为什么？」

「妳根本不懂，玛蒂娜为什么宁愿退学，也要拜我为师吧。」

「吉泽菈女士，妳有替女儿的将来想过吗？」

「怎么会……那孩子居然会说这种话……！为什么……」

「蠢货！店这种东西，倒了还可以再开啊!? 」

「……我知道了。」

「这家店靠妳已经无力挽回，所以玛蒂娜才会想靠自己解决。」

「妳知道那是违法的吗？以为没有执照的人也能买卖药品？」

「妳说什么……！这家店已经传承了几百年！不能毁在我这一代手里！」

「吉泽菈女士，这些话，请您今天和女儿好好谈谈。我会教她炼金术，也会照顾她，但我并不是能替她决定未来的人。请您和女儿一起商量。不必急着得出答案，谈多少次都可以。」

吉泽菈女士大受打击。这也是理所当然的反应。

「为什么？妳刚才说『为什么』？」

「咦？」

吉泽菈女士靠上椅背，仰望天花板。眼里没有一丝生气。

「那妳说，我该怎么办啊！」

「是的。」

「要让女儿背负重担吗？」

在回支部的路上，海伦这么问我。

啊——说出来了。我刚进店的时候也觉得这药很糟糕。

「明明如此，她却一直努力着……所以才患上了心病吗。」

我点头，把她们两人留在店里，独自离开。接着，沿着染上夕照的街道走回支部。

「我知道了，所以请不要死。」

吉泽菈女士也忍不住生气了。

「女儿可不是妳的所有物。既然身为母亲，就替女儿的将来想想。」

「我还可以用父亲的执照。有三年的特例时间可以维持店铺。」

「有。大家都这么想。」

「吉泽菈女士……」

「没，没有。」

「在我眼里，妳正拖累自己的女儿。」

「……吉克，你回支部，让玛蒂娜回家。在她回来之前，我会陪着吉泽菈女士。」

「没错。妳该把希望寄托在女儿身上，盼着她有朝一日成为出色的药师，回来接手。至少，这比妳现在硬撑下去的胜算大得多。所以，只要在那之前暂停营业就好了。大家都是这么想的。」

「现在再硬撑下去，只会破产，到时才真的什么都没了！既然如此，不如赌在女儿的才能上，设法东山再起！妳送得起女儿去念学费高昂的魔法学校，手头应该还有积蓄。这家店也不是租的，是自己的房子吧！想重振生意，有的是机会啊！」

咦？哪里有？不，这个人果然已经……

「这样比较好。不过，请先向公所咨询。」

「太，太失礼了！」

「女儿就拜托妳了。不用顾虑店里的事，只要她能走自己想走的路就好。」

「你给我闭嘴！」

连这种谁都想得到的办法，她都没想过。这个人显然早就撑过了极限。

「我、我看起来是那样吗？」

「因为要尊重我女儿的意愿。」

说得这么过分？

虽然没有说错，但总觉得有点微妙的差别。

就连女儿那句『想接手店铺』，恐怕都成了她的压力。这家店除了历史，还承载着对家人的感情。而这些，正压垮无力撑起店铺的吉泽菈女士。

只要放下包袱就好。那是她眼中的重担，也是她不愿让成绩不好的女儿背负的东西。

药师去世后，只要弟子被认定具备相当的技艺，店就能继续经营三年。她其实没有那样的本事，想必是公所出于同情，才准许的吧。

「但，但是……」

「是……」

想必是察觉到母亲不对劲了吧。玛蒂娜想守护的不是店，而是母亲。

果然……这个人已经无法冷静判断，情况比泰蕾瑟还严重。

「妳再这样经营下去，等着妳的只有毁灭。别把前途大好的女儿也拖下水。无能，就自己一个人沉下去。」

「妳凭什么这么说！」

「大概吧。吉泽菈女士跟玛蒂娜不一样，既不想当药师，也不想继承药铺。她明显不适合做这一行。」

「稍微休息一下应该就没问题了。」

「玛丽虽然那么说，但玛蒂娜其实不懂店里的事。可是，您的状况，她看得出来。所以，她才会来找我们。」

这无疑是忧郁症。之前在医院交谈时，她就已经看不清周围的状况，让我有了这种怀疑。现在，她根本无法冷静判断。不管多痛苦，就算前头等着的是毁灭，这样的人也会放弃思考，选择维持现状。我前世见过好几个这样的人。

这样应该可以了吧？

「找家餐厅，当服务生之类的，怎么样？」

「究竟是哪里出了问题呢？是她外公吗？」

「谁知道呢……原本该接班的玛蒂娜父亲过世了，吉泽菈女士既没才能，也不关心药。剩下的只有玛蒂娜，可她虽有魔法天分，却是那副样子……」

毕竟出身药师家庭，家境想必不错，所以她根本没努力。那家伙一点迫切感都没有，才会考出那种分数……

「毕竟还是学生嘛。」

「玛蒂娜的外公，当时应该还拿不定主意要不要关店吧。得看玛蒂娜会长成什么样，想走什么路……她的确有才能，但无论当药师还是做生意，都不简单。」

本来，他大概打算在决定出路的今年或明年谈这件事。谁知却病倒了，就此撒手人寰。应该是这么回事吧。

「已经没问题了吗？」

「嗯。我拜托了海德玛丽。她的话肯定能做好。」

海德玛丽是精通药学和经商的炼金术师，应该能好好指导弟子吧。

「那就好。」

「是啊……」

呼……自己的支部都岌岌可危了，居然还去操心别人的店……不过，这样就好。换成以前，我肯定会觉得蠢透了，绝不会插手。不，就算现在，我也觉得蠢，别人的药铺怎样关我什么事。没错……我成不了耶莉卡那种一百分的好人。但心里怎么想是一回事，至少行动上，我得当个好人才行。

「果然还是五十分啊。」

平均七十五分，就能拿到『良』。

我的目标就是这样。

「什么五十分？」

「没什么。赶紧回去吧。」

回到支部，我让玛蒂娜先回家，接着和大家锁好门窗，也各自回去了。

◆◇◆

我坐在机场前的长椅上，等候登机。这时，看见玛蒂娜朝我走来。远远就能看到她眼下的黑眼圈，不过气色比昨天好多了。

「海德玛丽小姐，您要回去了吗？」

玛蒂娜站在我面前，向我问道。

比我的人格分数还低。

我还说什么光等着不会有优秀人才上门呢。算了，办不到就是办不到。

「玛蒂娜好像已经提交退学申请了。她说下个月就要去王都。」

「算了。玛蒂娜，这个还妳。」

「晚上好～」

「妳洗过澡了？」

「这样啊……那也是一种选择吧。」

我把没有完全变成铜的铜矿石还给玛蒂娜。

我站起身，和干劲十足的弟子告别，走进了机场。

「绝对别忘记这份不甘。这就是妳的起点。继续往上爬，让那个对妳嗤之以鼻的吉克刮目相看。」

玛蒂娜不会和我一起去王都。她还得办理退学，帮忙处理歇业手续。

那里吗……

「喏。」

「果然吗……」

穿着睡衣就是这么回事吧。

「是这样吗？」

「光靠我一个人也没办法，我需要妳们。」

「妳只见过这里的支部吧。在我看来，那边根本是在玩。不过，放心吧，不会一下子就让妳忙得团团转。妳首先要做的是念书。」

连玛蒂娜都看出来了。泰蕾瑟休假时也说过，能不去那个支部就不去。吉克似乎邀她调过去，但她说不管从哪方面想都不愿意。听说索菲也是同样的意见。

「那个，之前说要提早拉拢人才的事，你打算怎么办？」

不能糟蹋这么好的苗子。至少得把她教到5级，不然我哪还有脸再收徒弟。

「他们一直在打情骂俏？」

「没问题吗？」

「就这样吧。那我走了。有什么不懂的或者想商量的事情，打电话给我就行了。」

「关于这个，妈妈说，等这边处理好，她也会去王都，打算在那里找工作。」

如果是国语的话还好。

准备好两人份的酒，我走到桌边。耶莉卡正抚摸蜷成一团的海伦，我把酒递给她。

虽然我觉得至少要从学校毕业比较好，但玛蒂娜应该是想早点成为炼金术师吧。

虽然我让他扮演了黑脸，但没想到他竟然会嘲笑玛蒂娜。

这只比什么都宝贝的猫，平时明明老在睡觉，偏偏这时候特别有主见。

「我想大概要一个月后。在那之前我会整理好东西。」

「啊～果然是这样吗？老实说，我待在那里有点不自在。」

「一个月后，来王都时再让我看看。妳可以找吉克帮忙。」

母亲也要来吗。不过，既然要关店的话，这样或许也不错。至少在女儿独立之前，她会住在王都吧。

「是！我会努力的！」

吉克什么都写在脸上，玛蒂娜似乎也看出来了。

「谢谢。」

我已经决定在这里生活下去。大概不会再升官，也不会成就什么大事业。从前世起便不断往上爬、一心向前冲的我，如今停下了脚步。但这并非受挫放弃，而是一个追寻着什么、四处漂泊的旅人，终于找到了安身的家。那就是这片土地、这个支部，还有这些家伙。唯有停下脚步才能得到，也是我好不容易才找到的珍贵事物。

「是啊，看来我的假休得太久了。昨天，组里的孩子打电话来诉苦了。」

站在那里的是穿着睡衣的耶莉卡。

「妳什么时候来王都？」

我回到房间，洗完澡后，打算睡前喝一杯，便在厨房调了杯威士忌加冰。这时，门铃响了，我走到玄关，打开门。

我必须回应她的信赖才行。不过……

「啊哈哈。三十二分，真的让你很头痛吧？」

那是什么？别说交往了，根本是夫妻吧。

「没有，我正想睡前喝一杯，妳来得刚好。陪我喝吧。」

耶莉卡这么一说，原本缩成一团的海伦就爬了起来。

通常都是称呼师父或老师。本部长有职衔，我们才这样称呼她，等她退休，就会改叫师父。吉克和其他同门也一样。

「好的！拜托您了，师父！」

「那就看妳自己了。妳的物理分数实在惨不忍睹，吉克更是一副难以置信的样子。」

「有这份心，就努力吧。别辜负我的期待。」

「明天大家一起去钓鱼，好不好？在海边办场吃鱼派对吧。」

◆◇◆

耶莉卡进屋，在桌边坐下。我便连同自己的份，替她调起一杯淡酒。

昨晚，我陪她们母女一起谈过了。两人都正式请求我收玛蒂娜为徒，我也答应了。

「嗯，跟我说话的时候也是。我猜是什么暗号吧，吉克先生会用膝盖碰耶莉卡学姐，另外两人也跟吉克先生靠得特别近。」

「让您费心照顾到这个地步，我真的不知道该怎么感谢才好。」

「是！我一定会成为像海德玛丽小姐一样的炼金术师！」

「怎么了？」

玛蒂娜接过铜矿石，目不转睛地盯着它看。

「吉克先生，谢谢你。」

「师父吗？」

「好的。」

「我知道了。不过，这里的支部成员都是直接用名字称呼哦？那里也是师徒关系吧？」

「我知道了。之后替我问问，妳母亲想找什么样的工作。我家里和师门都有些人脉，可以帮忙介绍。」

「是的！只要有吉克先生在，总会有办法的！」

「这样才正常。」

我们碰杯后，开始喝酒。

那几个家伙在搞什么啊……

「老实说，我可不想再来一次了。」

「嗯。再见。」

「这样啊……就算到了王都，也要定期回来，旅费我会给妳。妳母亲那样子，实在让人放心不下。」

「总之，我会指导妳的功课，妳的师姐们也会帮忙吧。」

「玛蒂娜，以后要叫我师父。」

「拜托了。暂时就由包含支部长在内的五个人一起努力吧。」

「我会努力的。」

海德玛丽返回王都后，又过了几天。这期间，我除了工作，也找公所的鲁贝鲁特谈过，拜托他协助吉泽菈女士办理店铺的休业事宜。转眼一周结束，我们一起吃过晚餐、念完书，才各自解散。

「我们不是约好要一起喝吗～」

好像接到了没处理过的新委托。真没出息……

这样看来，那个支部是招不到人了。这种传闻传得很快。

「本部很辛苦吗？」

「我看还是算了。虽然对玛蒂娜说得那么冠冕堂皇，还是顺其自然，等人来应征吧。」

「是的。本来打算洗完澡就睡觉，但突然想喝点酒。所以就来打扰了。难道说，你正准备睡觉？」

「那里不行。那不是师徒关系。只是个男人在照顾自己的女人，还有三个女人在依赖他而已。」

「真是个奇怪的支部。没有人会想去那种地方。」

「这可不是立志成为炼金术师的人该拿的分数。」

「打扰了～」

「我知道了。这次我一定会成功。」

「感觉旁人根本融不进去呢。」

感谢啊……

「就是这样。」

「我觉得不错！」

「进来吧。我给妳调杯淡的。」

啊，对哦。

「好。我会请学校老师继续帮忙征人，不过打工的事，就请他们撤回吧。」

「好的。」

「就这么办吧。」

定好明天的行程，我们喝完酒，便各自就寝。

隔天，我们四人一起去钓鱼，让海伦吃了个满足。这是在王都时绝对享受不到的日常。以前的我只会把人际关系当成无聊的重担，如今却觉得这份重量再合适不过。所以……我大概不会放下它了。