第200话　日后谈 / 笔直道路前方绽放的花朵

「你应该知道我找你过来的理由吧？」

父亲坐在书房的椅子上。明明半年前才见过面，他看起来却老了十几二十岁。

他戴着戒指的手指上，捏着几张信纸。从纸张边缘的花纹来看，可以推测出那是拉根魔法学校寄来的信。

「我本来打算自己告诉父亲大人。」

「你变得很会装傻了呢。爸爸好难过。」

不久之前，文森特才刚把关于龙木的所有知识告诉拉根魔法学校的教员。学校方面也认为这件事非同小可，发誓至少要严加保护校内的龙木。

现在似乎正在计划在龙木周围建造围墙，但龙木非常巨大。在完成足以将那棵树围起来的围墙之前，不知道要花上多少时间。不过，这确实是迈向未来的第一步。

「如果要谈这件事，我希望您能再叫一个人过来。」

「你周围的空气仿佛凝固了一般。校不过是得到神殿的许可，在附近盖了学校而已。

不过，文森特知道那只是假装。

「即使如此，不动手就无法开始。」

如果知道自己的儿子年纪轻轻就死去，还痛苦地挣扎着活到现在，母亲一定会昏倒吧。文森特也同意对母亲保密，所以点头同意。

「——我要叫马塞尔。」

由于父亲早逝，他年纪轻轻就继承了公爵之位，马塞尔从他小时候就一直守护着他。还有他的儿子文森特也是。

「从以前开始，我们家的秘密，马塞尔知道的就比当家的还要多。」

从父亲的口气听来，信上或许要求父亲协助保护龙木。文森特开口说：

但光是这样，肯定无法一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。会回头重读前面的文章。没花多少时间，马塞尔就把信还给父亲。

文森特希望父亲把感动还来。他投以怀疑的视线。

父亲将信递给走进书房的马塞尔。马塞尔双手接过信，不安地看着父亲。

「那么一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。那么迷恋对方吗？」

没过多久，马塞尔就来了。他应该走得相当快吧。虽然额头微微冒汗，但经过严格锻炼的首席佣人，头发和呼吸都没有一丝紊乱。他恭敬地低下头。

「我不是要叫母亲大人。」

「文森特，等一——」

「文森特，对父母来说，孩子的身体比什么都重要。」

不过马塞尔知道，文森特这种感觉让人说不出的难受。

「看来他也继承了耍小聪明的本事——让我想起少爷年轻时的样子。」

公爵露出近年来难得一见的闹别扭表情。

海因兹老师也说过，与神殿为敌不是好主意。宗教是信仰。而信仰不会因为金钱或权力而动摇，还拥有与金钱或权力不同的联系。即使文森特成为侯爵，或是将来继承公爵，能做的事情肯定有限。

但光是这样，肯定无法在一代之内就累积足以在王都建造豪宅的财富。

「……你开始第二次人生，是在四岁吗？」

「你长大了呢。」

「那么，我会努力。」

「我太大意了。」

他现在应该想起了交给马塞尔管理的文件吧。他的直觉完全命中了。

「很难相信吧。」

文森特直率地告诉父亲，父亲靠在椅背上。虽然从气氛感觉得出父亲认为他是只懂得冲动行事的年轻人，文森特的视线依然没有从父亲身上移开。

公爵站起来，把手伸向架子。他拿起白兰地和两个玻璃杯，粗鲁地倒了两杯白兰地，然后把其中一个杯子递给马塞尔。

「我也没想过自己的儿子竟然曾经死过一次。」

信上似乎说明了文森特对教师说过的内容。校内发生的丑闻，有义务要向监护人说明。

「——只有我得救也没有意义。」

「这件事要对妈妈保密。她一定承受不了。」

送到这个家的信件，马塞尔都会在父亲之前先看过。不过，他应该不知道拉根魔法学校寄来的这封信。这封信就是如此秘密地寄给父亲个人。

文森特笔直前进的道路上，那朵花已经绽放。马塞尔非常想早点看到。

「我不能因为是小孩就小看对方。」

「少爷应该知道吧。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。了一个好伙伴。」

「你长大得太快了。」

「为什么没告诉父亲？」

「关于龙木的事情，神殿不会坐视不管。」

公爵大概是在想象公爵夫人的反应。他非常不擅长应付爱妻。马塞尔假装没听见主人的牢骚，喝了一口白兰地，看着杯底。

文森特从沙发上起身。

「是哪家的女儿？趁现在还有办法施压。」

「当然。」

父亲用轻松的语气说道。听起来像是完全没想过扮演恋人的少女其实是文森特的恋人。

马塞尔表情和缓，走进书房。

「因为我觉得要是说出来，父亲就不会让我去上学了。」

看起来软弱的公爵，其实一直专情于妻子。不管求婚被以身份为理由拒绝多少次，他都绝不放弃，不断造访。而从中牵线的人，就是马塞尔。

「等下次考试结束，我会带她过来。」

艾尔夏宅邸的当家之所以没有小看文森特，或许是因为他屈服于贵族拥有的权力。就某种意义来说，他是个比大人更需要慎重对待的火药桶。

「那你要叫谁？」

唯一没有因为文森特年幼就小看他的人，只有艾尔夏家的当家。

马塞尔低头道谢，接过杯子，喝了一口白兰地。

「我当然知道。毕竟是自己的孩子。」

马塞尔恭敬地开始读信。从他的视线移动，可以看出他不时会回头重读前面的文章。没花多少时间，马塞尔就把信还给父亲。

「……文森特有那么迷恋对方吗？」

在父亲说完之前，文森特就离开了书房。因为他必须尽快回家，为最终测验做准备。

虽然表面上一个是软派一个是硬派，但马塞尔觉得两人内在的本性完全一样。

公爵夫人年轻时，因为身份差距吃了不少苦头。不想让未来的媳妇也遇到那种事，是理所当然的。

「进来吧。好久没跟你一起动歪脑筋了，可以陪我一下吗？」

那是最近已经听不见的微弱声音。马塞尔想起他年轻时的样子，露出浅笑。

「那么，我先告辞了。」

但光是这样，肯定无法这种感觉让人说不出的难受。，既然文森特已经像这样活下来，连我都采取行动也没有好处。」

文森特很想撇嘴。所以父亲虽然不是好人，却也不是坏人。

「从父亲大人的时代开始吗？」

「你变得很会他深吸一口气，强迫自己冷静下来。那么迷恋对方吗？」

「少爷的慧眼，是继承自少爷的。」

「请容我拜读。」

文森特若无其事地说道，父亲不解地挑起眉毛。然后，他似乎察觉到文森特的意思，眼睛慢慢睁大，露出呆愣的表情。

马塞尔笑着点头，公爵用愕然的眼神看着他。

「马塞尔——你早就知道了吧？」

父亲是为了让文森特想起贵族的义务，才用那种不抱任何期待的语气。

「哎呀，真令人怀念。」

「可是——」

「唉……她会生气吧。该怎么讨好她呢……」

父亲转过头来，嘴角微微上扬。

文森特说完，父亲站了起来。他亲自打开门，让在走廊上待命的佣人去叫马塞尔过来。

「文森特选了一个好伙伴。」

在屏退旁人的房间里，连平常站在墙边的佣人都没有。父亲缓缓摇头。

「你大概没想到七岁小孩的请求，会是这么重要的事吧？」

「那孩子？」公爵睁大眼睛，喝了一口酒。

「难道——」

门「砰」的一声关上。

公爵夫人不可能允许自己对最重视的亡夫——前公爵夫人留下的项链的恩人不义。

——奥莉安娜・埃尔夏。

「父亲怎么会知道？」

「会留下无法修复的裂痕。而且，夫人应该不希望这样。」

「听说您找我。」

但光是这样，肯定无法不过这一切都已经不重要了。那么迷恋对方吗？」

——笔直道路前方绽放的花——完

「既然说教结束了，我先告辞了。」

文森特睁大眼睛，看见忙碌于管理领地和贵族院工作的父亲疼爱孩子的另一面，内心受到感动。

管理龙木的是崇拜龙神的神殿。拉根魔法学校不过是得到神殿的许可，在附近盖了学校而已。

不过马塞尔知道，文森特就是预料到这点，才会在五岁那晚前往艾尔夏宅邸。

「当然。那样就能得救。」

「少爷应该知道吧。在这座宅邸里，没有我不知道的事。」

「别叫我少爷……」

就连马塞尔也小看了五岁就说出「想溜出宅邸」的文森特。马塞尔原本以为只是陪少年进行一场夜晚的冒险，抵达艾尔夏宅邸时，他大吃一惊。

「试炼的恋人是那个女孩吗？听说她没有上辈子的记忆。她是什么样的女孩？我想见见她。」

父亲应该不是没有听懂他的意思。文森特用与父亲相似的脸灵巧地扭曲，露出微笑。

「因为从那时候开始，你就会用『这个父亲怎么这么没用』的眼神看我。」

「虽然很难相信，但拉根采取行动，就表示这是真的吧。不过，既然文森特已经像这样活下来，连我都采取行动也没有好处。」

「为什么？我反而觉得她会全力支持。」

父亲放弃似的叹气。