第186话「森之民的森之友」

「哎呀，我自认为对在森林里行走很有自信，不过你们在森林里行走的技巧也相当熟练了。哎呀，这真是让我们甘拜下风。」

在魔境里行走的第四天，吃完早餐出发后不久，阿尔布的舍菲德如此说道。

当然，克拉丽丝・公主・葛罗利亚只是被尤诺斯抱着搬运而已，如果把她丢在这种魔境森林的深处，要回到葛罗莉亚斯的开拓地大概要花三年左右，不过他应该不是在对我说吧。

尤诺斯、卡特琳娜、奇林、拉普斯和罗密欧。他们以完全不输给阿尔布在森林里行走的步调在魔境里前进，舍菲德对此再次感到惊叹。毕竟他们是「森林之民」。

就我来说，人族的罗密欧能跟得上脚步让我很惊讶，不过跟狮子公主拉普斯・克鲁格二十四小时待在一起，或许就能培养出这种程度的体力。进入森林之后，拉普斯一肚子饿就会带着罗密欧出去狩猎，抓到猎物后回来。多亏如此，每餐都能吃到肉，不过罗密欧很会做菜，所以我没有任何不满。

「本来以为会走得更慢的。不过比预想的还要快——不如说，你们的步伐毫不逊色，所以马上就要到了」

艾莉丝说着，指向森林的前方。

话虽如此，被尤诺斯抱着的我看到的，只有这几天不断前进的魔境森林中一成不变的景色，完全不知道和之前到底有什么不同。茂密的草木，透过枝叶洒落的稀疏阳光。枝叶被风吹动的树木的沙沙声，不知从何处传来的虫鸣声，以及从更远处传来的微弱水声。

「也就是说，奇林被吞噬了不少魔力？」

不——不对。没有发出声音。反而像是直接将『意志』传达到耳朵深处，奇妙的传达方式。

也叫作家蚕，根据地区不同，也有人叫它小蚕。

像是在忍受疼痛，又像是在忍耐呼吸困难。

我转向在后面笑嘻嘻的九尾妖狐。

我忍不住扬起嘴角，继续和小白握手。

「嗯。不只是我，卡特琳娜，拉普斯，奇林也是。罗密欧好像没什么感觉……看来有个人差异。阿尔布的两人被吞噬的量似乎特别多。他们站在离我们很远的位置吧」

和之前一样的森林景色，从某个地方开始——突然变亮了。遮住天空的枝叶变少了。

我一边说着，一边快步走向蚕。

小白说道。直接传入我耳中的『意志』中，没有丝毫的敌意，只是单纯地在与对方对话。

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原本茂密的草木密度变低，粗壮的树木几乎都变得细瘦。仔细一看，还有已经枯萎的树木……最重要的是，在这种“瘦弱的森林”景色中，混杂着白色布料般的东西。

「不会的。正因为不会，我才问你。不，我问得更直接一点吧。小白，你要不要来我们这里？我们会让你活下去，也能保证你的安全。虽然会拿走你吐出的丝，但你也不介意吧？」

它这么说道。

「咱只是有点不舒服而已。不像那边的长耳朵那样痛苦不堪」

嗯……这是个人差异还是种族差异呢。

「好，那就这么定了」

「……药的材料。我们用朋友吐出的丝线制作药物。话虽如此，大约五十年前中央的贤者开发了别的药，所以使用朋友丝线的药已经过时了。」

大概就是这样吧。

我向前迈出一步，挺起胸膛，对着微微歪着头的巨蚕，露出了克拉丽丝微笑。

它有六只脚，被毛茸茸的毛覆盖的躯体，黑色的眼睛，一对伸长的触角，还有同样是白色毛茸茸的翅膀。

「嗯。不只是我，卡特琳娜，拉普斯，奇林也是。罗密欧好像没不过这一切都已经不重要了。远的位置，看上去比尤诺斯和奇林还要痛苦。

「——喂，奇林。给小白吃点好东西」

顺带一提，我自己则是完全没事。我本来就没有多少魔力，就算被吞噬了也能恢复原状，所以没有魔力被吞噬的感觉。

「『这样』是指什么？喂，尤诺斯，让我下来」

布料……应该说是丝线的集合体。

「什么……？喂，你们。那就是你们说的『朋友』吗？」

虽然嘴上这么说，但尼雅的脸上依然挂着笑容，看来她还游刃有余。

〈克拉丽丝，你确认好状况了吗？〉

——虽然有点不方便，但也不是什么坏地方。

「对。那就是我们的『朋友』。」

〈肯定。从出生以来，我就一直在吐丝。但是从十几年前开始，我变得比以前更会吃，吐出来的丝也变得比以前更脏。虽然朋友还是没有抛弃我……〉

〈这……可他深吸一口气，强迫自己冷静下来。用“截然不同”来形容吧。

〈谢谢你这么有礼貌。克拉丽丝・葛洛利亚。我没有名字，但他们叫我『朋友』〉

魔力量逊于罗密欧的罗密欧似乎学会了释放少量魔力的技能。好像是在我无意中给出建议后，他的身体就习惯了这种魔力的使用方式。虽然我完全不记得了。

「嗯……我再想一下。虽然只是猜测，但小白的『丝线』质量之所以会变差，会不会是因为周围的森林开始枯萎了？」

「果然毛茸茸的呢。」

吞噬魔力——吞噬森林的精气？

再补充一点，小白恐怕是阿尔布创造出来的，或是被发现后受到保护的稀有种。蚕这种生物没有攻击手段，除了阿奎亚斯管理的这里以外，恐怕会被魔物或野生动物袭击。

今世的我出生于伯爵家，是被捧在手心养大的大小姐，所以从未觉得老家不方便，但过去和“我”有关系的人，大多都是这种感觉。

尤诺斯没有阻止我，而是站在原地等我。卡特琳娜则有一瞬间想朝我伸出手，但最后还是选择等待。

没错，是蚕。

和我所知的任何景色都不同，充满奇幻色彩，强烈地让人感到不对劲的奇妙景象。创造出这幅景象的东西，就在中心部分。

「不过阿奎亚斯还是把这种药作为传统药使用了。顺便问一下，这是什么药？」

「你好你好，初次见面。我是克拉丽丝・葛洛利亚。是名为『葛罗莉亚斯』的集团的代表，每天都在快乐地生活着。这次是两位阿尔布——艾莉亚丝和谢菲德拜托我来帮助他们的『朋友』，因为不是很清楚情况，总之先来看看他们所说的『朋友』」

「有感觉到被吞噬了吗？」

卡特琳娜焦急地喊着我的名字，我随意地挥了挥手，让她别担心。说到底，就算遇到会死的情况，我也不会死。不过，我也不知道自己到底有多不会死就是了。

这恐怕——应该说，理所当然——是魔法吧。因为虫子没有能说话的嘴，所以只能这样。

抱着我的尤诺斯微微压低身子，表示警戒。卡特琳娜也一样，罗密欧也把手放在腰间的刀上。奇林虽然没有进入临战状态，但站在比我们稍微后面一点的位置保持距离。

总之我点了点头，顺便重新环视周围。瘦弱的森林。缠绕在树木上，垂挂下来的应该是蚕丝吧。我记得那是蚕的幼虫在结茧时吐出的东西，但把地球的蚕的生态套用在奇幻生物身上也没什么意义吧。

大概是篮球大小的——蚕。

〈可以暂时停止。但是克拉丽丝，人是无法停止呼吸的〉

先不说这个，这种时候要做的事只有一件。

两位阿尔普……不知为何露出莫名痛苦的表情。

「你没理解到这一点让我很意外……不，正因为是你才无法理解吧。克拉丽丝，那家伙正在吞噬周围的魔力」

——那里什么都没有。但毕竟是我出生长大的地方。

我拍了拍尤诺斯的胸口，它犹豫了一下后，正常地放我下来了。如果它觉得有明显的危险，应该不会放我下来，所以它只是觉得需要警戒，但不确定是否危险吧。

所以我毫不犹豫地伸出手，握住没有抓着树枝的——大概是右手的脚。

果然一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。到底想做什么……？〉

「那你要来我们这里吗？」

「……！那是什么……？」

我回头看向尤诺斯和拉普斯他们，他们果然还是保持着警戒，而且看上去莫名地不愉快。

虽然我停止呼吸也不会死，但这种时候拿出例外来反驳是愚蠢之人才会做的事。

「差不多了。」

这么一想，就会产生“阿尔布不觉得魔境森林不方便吗？”的疑问，但就算问本人，大概也没什么意义。如果有人问你“你的老家不方便吗？”，完全生活在便利环境的人应该很少，但也不至于有人会恶语相向，应该也不是大多数。

「原来如此。那我就叫你小白吧。我听说小白你快死了。然后那边的阿尔布……隶属阿奎亚斯的家伙们打算对你见死不救。如果能救的话，我是可以救你，但我这边还不清楚情况。所以，你能告诉我情况吗？」

我点点头，然后转向拉普斯和罗密欧。

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「克拉丽丝大人——！？」

〈谢谢你给我名字，克拉丽丝。情况，你的朋友应该已经理解了〉

走近一看……嗯，果然是只大蚕。它全身雪白，毛茸茸的，是只毛虫。幸运的是小白停留的树枝很低，我伸手就能碰到。

两位阿尔普…一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。林里行走的技巧也相当熟练了。哎呀，这真是让我们甘拜下风。」

「我倒是没什么感觉。只是觉得有点不对劲吧？不过，要是释放魔力的话，大概会被吞噬掉」

正因如此——尽管魔力被蚕吞噬，尤诺斯和奇林都没有攻击这只巨大的蚕，也没有让我逃走。

艾莉丝和谢菲德给出了让人摸不着头脑的回答。不，艾莉丝的回答倒是很明了。后者才是意义不明。

「小白，我想问你一个问题。如果能得救，你想得救吗？你在这里吐丝生活了很长一段时间，如果能去别的地方生活，你愿意搬家吗？」

说到底，出生长大的地方是否方便，要和其他地方比较才能知道。要说在魔境森林深处出生长大的阿尔布是否觉得自己的境遇不方便……应该不会毫无感觉，但应该会觉得这是理所当然的吧。

「是能解毒和退烧的综合药。孩子发烧的时候，阿奎亚斯一般都会喂他们吃线药……不，应该说以前是这样」

蚕又说话了。与其说是说话，不如说是传送心电感应。

「不会的。正因为不会，我才问你。不，我问得更直接一点吧。小白他深吸一口气，强迫自己冷静下来。入森林之后，拉普斯一肚子饿就会带着罗密欧出去狩猎，抓到猎物后回来。多亏如此，每餐都能吃到肉，不过罗密欧很会做菜，所以我没有任何不满。

「小白，你好像在吞噬魔力，不能停止吗？」

当然，小白只要把对方的魔力吸干，敌对存在就会陷入濒死状态，但要是被“进食”范围外的敌人攻击，那就完蛋了。

〈这……可是，结果不是一样吗？〉

〈初次见面。朋友的朋友。找我们有什么事？〉

「笨——笨蛋！快住手，克拉丽丝・葛洛利亚！你想死吗！？」

〈克拉丽丝，你到底想做什么……？〉

如果能收到您的感想，我会很高兴的。

〈如果克拉丽丝和克拉丽丝的同伴们允许的话〉

明明不是语言，『意义』却直接在耳朵深处响起，感觉非常奇妙。

因为太不方便了。

尤诺斯没有看向两位阿尔普，直接问道。

一只白色毛茸茸的巨大虫子。

就在我思考这些事情的时候。

「那些像丝线一样的东西，是小白吐出来的吗？」

然后，总觉得……它特别大。

虽然嘴上这么说，但尼不过这一切都已经不重要了。吧？不过，要是释放魔力的话，大概会被吞噬掉」

「是的，是的，您真是慧眼识珠。我的尾巴都快萎缩了。虽然这种现象很有趣——但不舒服就是不舒服」

如果是吞噬魔力而生的丝线，原来如此，也有这种使用方法啊。但是『丝线』变脏了。

「原来如此」

也就是说，就算搬到别的地方，总有一天也会把那里的森林精气吸干，变成同样的惨状。

「那你这种感觉让人说不出的难受。这里？我们会让你活下去，也能保证你的安全。虽然会拿走你吐出的丝，但你也不介意吧？」

「原来如此。喂，艾莉雅丝和舍菲德。你们是怎么使用小白的丝线的？」

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蚕小白把头转向另一边。

接下来的景色，应该用“截然不同”来形容吧。

艾莉雅丝发出急迫的声音，这让我确信她是个好人。如果她打算把我们当成活祭品，应该不会担心我们。她只是担心朋友，想要帮助朋友而已。

「你们感觉魔力被吞噬了吗？在我看来，你们似乎比尤诺斯和卡特琳娜，还有奇林要好一些」

〈……虽然难以置信……但克拉丽丝很不可思议。我想要相信你〉

「哎呀……果然你们也是这样吗……」

在原本应该是大树，现在却已经腐朽的树木上，相当低的位置的树枝上。

我一边周围的空气仿佛凝固了一般。丽丝・葛洛利亚！你想死吗！？」

〈你带了陌生的人来呢。〉

艾莉丝说着，微微皱起眉头，像是在忍耐什么。

果然还是无声的传达。

我松开手，从小白身边慢慢退开几步，然后转过身去。

无论是从罗伊斯王国的角度来看，还是从曾经是魔族的尤诺费丽莎氏族的角度来看，这个魔境都过于广阔。所以除了森林里的动物和魔物，以及作为其栖息地的“森林之民”阿尔布以外，没有其他生物。

「尤诺斯，你明白小白说的话是什么意思吗？」

确实，艾莉雅丝和舍菲德停在离我们很远的位置，看上去比尤诺斯和奇林还要痛苦。