051话「兽之王_03」

普拉多・克鲁格。

这是狮子王的儿子的名字，也是女豹莱克・阿斯卡认定为『王之器』的男人的名字，也是站在我身后不远处，目不转睛地盯着我的兽人的名字。

他身上穿的并非从王子的身份想象得到的服装，而是类似我在路上遇到的莱克的部下，穿着棉制的朴素衣服。外观上给人的印象，大概就是工作裤和前开式夹克吧。

他腰上绑的不是皮带，而是类似绳子的东西，仔细一看，夹克也不是用扣子扣住，而是用绳子绑住。这么说来，莱克的服装也没有扣子之类的东西，所以大概在文化上不使用扣子吧。

或者根本「没有」。

「那个人族就是你说的那个人吗？」

对于普拉多的这个问题，

「抱歉回来得晚了，普拉多大人。」

狮子王的亲信。从十多年前——莱克斯十几岁的时候——就开始担任国王的顾问，看来不是徒有虚名。工作室里竟然有『书』。是把羊皮纸叠起来整理好的，莱克斯手写的文件。

原来如此——这就是『王之器』吗？

莱克斯用像是在说「昨天的气温有点低呢」一样的语气说道。这已经是莱克斯和普拉多他们之间重复过几千次的议论和结论，不是需要特意投入感情的话题。

——那种事情已经无所谓了。

「做生意的话是需要的」

「胆子不小啊。原来如此，原来如此……那么，我再问你一个问题。那边的狐兽人是谁？」

不出所料，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。这就是『王之器』吗？

「兽人也会用文字吗？」

而且说不定，我的『残机』也差不多要耗尽了。我也不知道自己到底能死多少次。明明连为什么会被无条件复活都不知道。

「有直觉，有道理，也有推测。最大的理由是，莱克斯认为你有用。既然如此，我觉得应该就是那样，也觉得不应该无视你的存在」

兰德尔的王城，或者说王宫，与人族的『城』有着不同的风格，正如我之前所说，简单来说就是把城堡的要素分散配置在用地内。人族的城堡是把要素塞进『城』这个躯体中，而兰德尔的城堡则是配置在用地内，这就是两者之间的不同。

「对我来说，不管是路边的兽人，还是狮子王的儿子，危险度都差不多。反正都打不过。那么害怕也没用」

我毫不客气地从书架上抽出一本书，翻了翻。内容似乎是某种计算和笔记，完全没有对他人说明的意图。是只要莱克斯能看懂就好的体裁。

「你不过这一切都已经不重要了。有坐在普拉多附近。与其说没有坐，不如说她只是站着，而且站的位置不是普拉多，而是莱克斯附近。

因为就算被杀也不会死——这种事没必要特意告诉他。

「不知道你记不记得」

兽人们的视线都集中在我，克拉丽丝・human・葛洛利亚身上，但不知为何我有种已经习惯的感觉。不管走到哪里，都会有人这样盯着我看。不过，身为少女，被盯着看或许会变得更漂亮。也可能不会。其实无所谓。

「她是谁，不应该由我来说。我只能说，妖狐瑟琳娜是我的邻居，也是我的朋友」

「但是手不会无限伸长。我们有必要伸出手……如果不想被拔掉的话」

虽然我不会特意在这种宿舍食堂一样的地方说出『王之器』这种话，但我确实这么想。

说话的是狼兽人。他的兽化程度相当高，虽然穿着裤子，但和化为狼男的『反狮子连』的成员几乎没什么两样。

「差不多了。克拉丽丝・葛洛利亚，我来介绍我们的同伴。怎么说呢……我觉得你对我们来说，大概是必要的」

说到底，我对正确与否没有兴趣。

「可以说『献给族群之主』符合兽人的感觉吧。但是随着社会规模的扩大，只凭感觉是无法维持的」

「哪边更有趣呢……？」

她的语气像是自周围的空气仿佛凝固了一般。有坐在普拉多附近。与其说没有坐，不如说她只是站着，而且站的位置不是普拉多，而是莱克斯附近。

「我是克拉丽丝・葛洛利亚。至于要不要好好相处，就让我们今后再决定吧。总之，先说声你好」

普拉多的语气与其说是嘲讽或轻视，更像是单纯的疑问。话语中没有包含任何挖苦，我不由得笑了出来。

「本来征税也是必须的。因为纳税的感觉，兽人和人族有很大的不同」

之后，我在莱克斯的催促下，来到了他个人使用的『工作室』。

◇　◇　◇

「首先——你不怕我吗？我是狮子王的儿子，兽人种最强的狮子兽人。为什么你不怕我？」

不出所料，普拉多点了点头，嘴角上扬。

但是，很坚硬——或者说很坚定。

确实——有道理。

所以，我随便找个借口搪塞过去。

瑟琳娜没有站起来，而是坐着转了个身，面向普拉多。她双手抱胸，双腿交叉，下巴抬高……故意摆出挑衅的态度，不知道是不是故意的。

普拉多接过了话头。

莱克斯坦率地点了点头，将事先决定好的介绍文一字不差地念了出来。

我放弃这顿难吃的饭，从椅子上站起来，转身面向普拉多，露出得意的克拉丽丝微笑，挺起胸膛。

真的很干脆……普拉多回答得非常平淡。

虽然不沉重，但也不轻浮。不知为何，我感觉不到他对瑟琳娜的轻视。不只是我，瑟琳娜应该也这么觉得。

「是啊。道理对那个男人是行不通的」

「嗯？……这是什么意思？」

她故意用这种说法。

「我是克拉丽丝・葛洛利亚。我来听莱克・阿斯卡的想法，判断是否应该协助他。你叫普拉多对吧？我是来见你这个人的，也是来见见狮子王兰德尔是个怎样的家伙」

如果不想被拔掉，就自己想办法击退……或许他是这么想的，又或者「自己的群体」和「国家」的定义不同。

「兰德尔的规矩不是道理，而是他自身的规律」

普拉多问道，他应该是在问瑟琳娜是不是负责管理半兽人村的。

普拉多一边思考一边说话，他的眼神让我很感兴趣。

「这样啊。看来我父亲给你添麻烦了」

「嗯，你说得也有道理。话说克拉丽丝，我可以问你一个问题吗？」

会议室的门被打开，几个兽人走了进来。

「谁知道呢。就像我来判断你们一样，你们也可以来判断我。如果你们不满意我的资质，就用相应的态度对待我吧。反正我的势力也没大到能妨碍你们，我也不打算特意妨碍你们」

「老爸好像无法理解啊」

而且，兰德一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。但是随着社会规模的扩大，只凭感觉是无法维持的」

普拉多听到我的回答，微微一笑。

不沉重。

这种想法不经意地从口中流露出来，但音量似乎很低，谁都没有做出反应。

在短暂的沉默之后，普拉多头上的耳朵动了一下。

普拉多很干脆。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。这就是『王之器』吗？

「你很强。原来如此，确实如此。而我很弱。这也是事实。我在人族中也是特别弱的。不管是猫兽人，牛兽人，还是犬兽人，我应该都打不过吧。就是这样」

从「那个人」这个词来看，普拉多应该知道某种程度的事情吧。至于知道多少，大概就是边境的半兽人村由人族管理，莱克去见那个人的程度。

「什么嘛，原来是这种事啊」

「那我就问两个吧」

「妖周围的空气仿佛凝固了一般。多・克鲁格。

「虽然能理解的人不多，但我希望提高识字率。特别是像利夫·丽莎那样的人，我会让他们率先学习」

我明白她的意思。瑟琳娜也想试探普拉多。

他的眼神中没有怀疑和算计，该怎么说呢……就像是看透了深邃的黑夜一般。他的态度表明了，虽然前方一片黑暗，但可以确定的是，只有前进一途。

不过这一切都已经不重要了。特别是像利夫·丽莎那样的人，我会让他们率先学习」

「……原来如此……克拉丽丝・葛洛利亚吗。你看起来不怎么强，成为我们的协助者后，你能派上用场吗？」

「你的意思是，那个规律已经到极限了吗？」

那么——他会怎么回应？

而且，兰德尔恐怕也有兰德尔的道理。

兽人们的视线都集中在我，克拉丽丝・human・葛洛利亚身上，但不知为何我有这种感觉让人说不出的难受。问四个问题」

「……？」

他或许真的有那个资格。

说着，我趁机摆出一副得意的表情。

「你可以问四个问题」

「我回来了。还有，她是克拉丽丝・葛洛利亚。虽然是人族，但她是位于兽人领域边缘的兽人聚落的领导者」

如果能听到感想就太好了。

「嗯，是啊。我在路上也说过了，这样下去会被人族蚕食殆尽。即使如此，兰德尔周边还是会留下一些吧。因为狮子王很强。在那个强大的范围内，人族不会特意出手」

莱克回答得有点微妙，然后朝我瞥了一眼。是要我自我介绍的意思吗？

鸟，象，狼，兔……？我不太清楚。但是，每个家伙都有种奇妙的压迫感，兔耳女明明是个身材很好的美女，却散发出异样的杀气。象兽人虽然比半兽人矮一点，但要是打起来，半兽人应该会被打得落花流水吧。

我并不认为哪边是正确的。

从这个意义上来说，莱克斯・阿斯卡的『工作室』，说起来就像是作战会议室一样。

于是，我按照惯例站起身来，挺起胸膛，对兽人们露出克拉丽丝微笑，说道：

坐在作战会议室桌子旁的普拉多，插进了我和莱克斯的对话。

「你回来了啊，莱克斯阁下。」

「很久以前，有一群狐人和狸兽人一族起了争执，被你的父亲下令解散聚落。我就是其中一人」

她的语气像是自虐，又像是责备，听起来很尖锐。

原来如此，这就是普拉多・克鲁格吗。

点头的是坐在普拉多对面的瑟琳娜。她旁边是布奇，还有泰纳帝。有点意外的是，山猫妮娃没有坐在普拉多附近。与其说没有坐，不如说她只是站着，而且站的位置不是普拉多，而是莱克斯附近。

我瞥了瑟琳娜一眼，她正用半信半疑的眼神看着普拉多。在这个时候，她已经相信了一半，这说明了普拉多的领袖魅力。虽然他不是那种容易理解，让人想信奉的家伙……但怎么说呢，他给人一种想要把各种事情都交给他去做的感觉。

「妖狐瑟琳娜——」