第63话　最后的练习

这个周末结束之后，球技大赛就迫在眉睫了。到了这个时期，包括一年级在内，几乎所有班级都开始认真练习。我们薰风高中原本就有许多运动社团，校风也相当鼓励学生积极参与这类运动性质的活动，各竞技项目的优胜队伍还能获得奖品。

二年一班也不例外，大家都为了优胜而燃烧斗志。从上个星期开始，平日只要有空的人就会留下来练习，星期六日以及唯一一个假日，全队都会集合练习。

而今天——

「好球！打者出局！比赛结束！」

我按照捕手的指示，投出一颗偏外角的直球，对方没有挥棒。这是第五局下半的第三次出局，我今天失掉三分，算是及格吧。顺带一提，我们队上总共得了八分。

我们正在和其他班级进行对外比赛，是我们班上交际特别广的家伙约来的。顺带一提，明天星期日还有一场恐怖的连续赛……我最近的日常生活简直就像软式棒球社的社员。不，应该说全校学生都是如此。

我们隔着本垒板和对方队伍排成两列。对方是二年六班。排成一列的面孔中有三个我非常熟悉的家伙……笨蛋三人组，原来你们是同班啊。只有我被排除在外，好伤心。

总之，我随便找个家伙喊口令，然后装模作样地鞠躬，接着和眼前的家伙用力握手。

我向正好在我旁边的五十铃搭话。

「哦，谢啦」

虽然偶尔会传信息或打电话，但已经很久没像这样见面了。毕竟他们似乎也很忙。

「还好啦。像我这种天才，这点程度是理所当然的。」

原因在于我对面的打者，五十铃美樱。在至今为止的练习中，防守方面我已经达到了平均水平。无论是高飞球还是滚地球，传球都没有问题。正式比赛时的守备位置好像是三垒，应该没问题吧。大概。顺带一提，投手是若濑，深町因为个子高所以好像是担任一垒手。

我重新振作精神，面对她。我打算下一球就是最后一球。我用力拉回手臂，转了一圈。在投球的瞬间，我放松了力道。

「你们干嘛看这边啊，笨蛋军团！」

「……好像有这么一回事呢。」

「怎么了，五十铃？」

「我会在旁边看，为什么你打不到球。」

说完她就一个人走向其他成员那边。然后，稍微说了几句话就离开了公园。

然后我将视线从朋友们身上移开。

这时——

「不管怎么说，今天是我大获全胜。那个帅哥男孩在我面前三振了三次呢。」

「哇，超让人火大的。那种事只是碰巧啦，碰巧！」

五十铃同学的自尊心似乎也很高……唉。我放弃抵抗，摊开手掌耸了耸肩。已经到极限了。到目前为止，我对七个人都投出了和正式比赛一样的球。

望海立刻靠了过来。然后，五十铃也担心地探头看着我的脸。

被她这么一说，我既开心又有些害羞。我忍受不住这股瘙痒感，把视线从深町身上移开。

「喂，望海。你来投球吧。」

「嗯。比去年更快了。」

我皱起眉头，挥了挥手。

我的手臂也差不多开始痛了。加上比赛，我大概投了六七十球。明天还有练习赛呢。这样下去，我肩膀会在正式比赛时坏掉的……大概这种感觉。

「——呃！」

「……你们啊，别再来了。在那之后，五十铃和图书管理员都狠狠地骂了我一顿」

总之——

那家伙是怎么回事啊。我和深町有些呆呆地，目光自然地追着那个冷酷的同班同学的身影。

「什么王牌啊。那只是单纯的排除法吧」

「嗯。对不起，让你陪我这么久」

然后，望海站上了投手丘。我们反复地传接球。在这期间，我叫五十铃配合时机试着挥棒，但即使从旁观者的角度来看，她的挥棒动作也乱七八糟。

「你，你没事吧，浩介学长！」

「学长，可以了吗？」

「没事，周围的空气仿佛凝固了一般。始就一直干蠢事的我们，到底被这家伙告状了多少次啊……。

我重新振作精神，面对她。我打算下一球就这种感觉让人说不出的难受。借书业务，你做得相当熟练了」

我一边喊着，一边把球扔给站在游击手位置的学妹。她轻松地接住了球。确认她接住球后，我走向五十铃。

若濑就在不远处。她周围有几个二班的女生。名义上是来为我们加油的。但是，我很清楚那个女人另有企图。

今天，文艺部的课外活动也还在继续。全员加上弓道部的两人和原文艺部的三年级学生，一共九人。已经可以组成一支队伍了。

「承蒙夸奖，我深感荣幸」

「但是……」

「那家伙也会当投手，这样就行了吧？」

「以前那么重视社团活动的你，今年居然有好好参加班级的练习，我很高兴啊」

「没办法啊。这家伙投的球还挺不错的。」

五十铃似乎没有放弃的打算。这家伙意外地不服输呢。我可不想发现这种新事实。

「啊，那个啊。三振三次也太惨了。大家都笑翻了，已经超越傻眼的程度了。」

明明还有班级内的练习，我们却还是在这个团体里练习，是有明确理由的。那就是——

「我，正式比赛会投的——那么，两位，周一再见」

「不过，到底是什么让你发生了这么大的变化……不，应该说，是谁？」

「没，没事吧？」

我哼了一声。说实话，我并不觉得讨厌。只是在掩饰害羞，而这些家伙似乎也看穿了这一点，只是在窃笑。

周围又稍微变暗了一些。在那之中，黄色的球体和银色的棒子闪闪发光。——这种表现方式，实在是有点过分。但不知为何，我突然就想到了这些。

「啊，对了。惩罚游戏是色情书……啊！」

我代替自行车选手，担任捕手。虽然不常这么做，但我还不过这一切都已经不重要了。伙投的球还挺不错的。」

「嘿，那个小浩居然每天和女孩子一起打垒球啊……」

「但是比赛的时候也投了很多球……」

「我们倒是无法相信你居然会那么重视文艺部」

我接住被投回来的球，毫不掩饰疲惫的心情，向击球手喊道。周围已经相当昏暗了。虽说现在是夏天，但过了五点开始练习的话，天色很快就会变暗。

「你们在说什么？我的坏话吗？」

望海拿着球，回到了投手丘上。我重新戴好手套，发现五十铃又在看着我。

「——就是这样」

「我对这件事很感兴趣呢。对吧，小友成？」

虽然声音很小，但确实传到了我的耳朵里。在我发呆的时候，她的脸转向了前方。我也再次摆好了姿势。比刚才稍微往后退了一点。

＊

听到修的指摘，我忍不住移开视线。去年，我们奇迹般地晋级到准决赛。因为碰巧在那之前都没有遇到三年级生。然后，那场比赛是我们第一次遇到三年级生——

她用力地把球投了回来。

「打麻将？」

「再来一球」

五十铃美樱这个女生似乎完全不会击球。不管怎么教，她的挥棒都很僵硬，球棒连球的边都擦不到。要么是挥得太慢，要么就是挥向错误的方向。

「不，不会……那个，根津君。正式比赛也请加油。我会为你加油的！」

「真遗憾啊，没打到」

「根津君」

我立刻用右臂挡住了朝脸飞来的球。球击中了比肘部稍高的位置，黄色的软式棒球在地上滚来滚去。

「被你近距离看着，有点紧张……」

「不过小翠也在啊」

我们四个人一边看着同一个初中的女生，一边热烈地讨论着——

但是——

连我自己都觉得这一球投得不错。高度和路线都无可挑剔。如果在今天的比赛中投出这种球，大概马上就会被打出全垒打吧。我甚至这么觉得。

「嘿，小浩。今年你有好好参加班级的练习啊。明明去年直到一周前才来参加的。明明是王牌啊」

「……嗯。这种程度没什么大不了的——话说回来，五十铃。你不是故意的吧？在换投手的瞬间，突然用球棒击中球」

然后，若濑开始有趣地讲述我最近的课外活动。我的朋友们时不时地向我投来意味深长的视线。

咻。软弱无力的挥棒没有碰到球。我投出的球，就这样直接撞上了捕手（自行车）。我的搭档也差不多要蒙主宠召了。

若濑哈哈大笑，友成微微皱起眉头。然后他露出尴尬的表情，挠了挠头。我仿佛看到了我这位朋友平时就被这个强势的女人骑在头上的样子。

「喂，你为什么不挥棒啊，这不是好球吗？」

「不要放水。」

虽然投太多手疼得要命，我微微一笑。

我们默默地收拾着道具。气氛莫名地有些悲伤。是因为夜幕降临了吗，还是单纯只是累了呢。……又或者，是对至今为止的时光感到有些不舍。虽然发生了不少事，但我还是挺开心的。

「……真的很抱歉」

「不，不是啦。我们是在说你今天被浩介狠狠地打败了。」

五十铃一动也不动。

「嗯。没事。有一半是开玩笑的」

「今天的小浩好厉害哦。表现得非常活跃呢。」

在视野的边缘，五十铃点了点头。

「对，对不起，根津君……你没事吧？」

那是什么时候的事呢？我想应该是上个月，这三笨蛋在午休时突然闯了进来。当时发生了一点纠纷，我因为扰乱了图书室的平静而受到了惩罚。光是回想起来，我就浑身发抖。

「那就好。」

我代替自行车选手，担任捕手。虽然不常这么做，但我还是单膝跪地。然后，我举起戴着棒球手套的左手。面罩……应该不需要吧。而且我放在家里了。

我们隔着本垒板和对方队伍排成两列。对方是二年六班。排成这种感觉让人说不出的难受。没事吧？」

「只是社团活这种感觉让人说不出的难受。。明明去年直到一周前才来参加的。明明是王牌啊」

一个装傻不过这一切都已经不重要了。重新戴好手套，发现五十铃又在看着我。

「别在意。比起这个，下次把球打到前面来吧，笨蛋打者」

我瞥了一眼身后。五十铃已经练习了相当长的时间，但没有人露出厌烦的表情。看来她们都是圣人……不过，或许是因为这家伙是最后一个，所以大家才想让她练到满意为止。

一个装傻的女声传入了我的耳朵。

「嗨，辛苦了。」

她直到最后都是一副平静的表情，向我们低头行礼。

「确实。已经不是半吊子的变化球了。」

「不过，你盛大地挥空的时候，那个女人笑得可大声了。」

可是——

望海的投球姿势就像教科书一样标准。球以相当快的速度笔直地飞了过来。路线稍微偏内，而且有点低——

「反正垒球又不是我的本职！我可没做什么会让她幻灭的事。」

「因为最擅长风车投法的就是你啊。投的球也不差」

「总之，没事就好。但是，请小心点，浩介学长」

「那现在也没变啊。刚才的练习虽然是班级的，但也是文艺部的」

「喂，还要继续吗？」

五十铃突然叫住我，让我有些吃惊。

「哦，是吗？不光是友成，连修和小周都这么说的话，那应该是真的吧。太好了，你这么努力练习总算有价值了。」

结果，五十铃的球棒没有发出清脆的声音。因为太阳已经完全下山了，所以今天就到此为止。这也是大会前文艺部的最后一次练习。之后，就以各自的队伍的练习为优先。比如，我明天要打两场比赛……是不是傻？

这时，已经收拾好东西准备回家的深町走了过来。弓道部的白色风衣在这昏暗的天色中也十分显眼。

「如果紧张的话，结果应该会完全相反吧」

若濑说出了一个名字，她是班上的弓道部成员，最近开始会来文艺部露脸。结果，我妹妹在某个星期六设下圈套的理由仍然不明。我问了若濑，她却遗憾地叹了口气。

「图书委员也是。上次的借书业务，你做得相当熟练了」

若濑的撒娇声足以让我们吓得背脊发凉。从初中时代开始就一直干蠢事的我们，到底被这家伙告状了多少次啊……。

周五郎和修也走了过来。我向班上同学打声招呼，然后转身面向他们。

说到这里，她突然把脸转了过去。

若濑一下子逼近自己的男朋友。

「要说很有沙穗学姐的风格，倒也没错……」

「只是社团活动的来往而已。没那么开心」

「什么啊……」

我反射性地接住球，立刻意识到自己失言了。三笨蛋也露出了糟糕的表情。我战战兢兢地看向唯一的女生，她正笑眯眯地看着我们。

「没事，别在意。我也练习到了」

「我只是被迫陪他练习而已。」

「哈哈哈，随便你怎么说！真遗憾啊，没能向女朋友好好表现一番！」

「……但是啊」

「没事的，睡一觉就好了。谢谢你担心我」

「别得意忘形了，浩介。你可别忘了，去年你被对方打得落花流水，害我们八班吃了败仗。」

咔——五十铃挥动的球棒击中了球。

正当我准备回到自己队伍的休息区时——

友成向我搭话。

「什么？」

「哦，你们也辛苦了。」

「……我，我没那个意思。只是有点——」

说起来，为什么每个人都想打我的球呢？美红学姐一边说着『只要能打到男生的球，正式比赛应该也没问题吧』，一边笑着挥空了。

但是，这是软式垒球。并不是只要防守好就行了。球技大会没有专门的防守选手制度。没错，她必须击球。

那是什么时候的事呢？我想应该是上个月，这三笨蛋在午休时突然一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。的第三次出局，我今天失掉三分，算是及格吧。顺带一提，我们队上总共得了八分。

哎呀，他们强得可怕。简直是不同次元。我甚至产生了「三年级生真的有强化过」的感想。因为分数差了十分以上，所以三局就提前结束了。

「因为，不过这一切都已经不重要了。。——这种表现方式，实在是有点过分。但不知为何，我突然就想到了这些。

「因为，我还没好好地打到球」

「怎么说得好像事不关己一样。说到底，还不是因为和你们打麻将输掉的惩罚」

那个女人独自朝这边走来。从她的脚步可以看出她明显在生气。我们除了一个人以外，都一起把脸转开。