哈纳汉的理由

＂竟敢...！＂

冰冷的怒号。

梅洛因所在的接待室凝固了。并非比喻——墙壁、地面、穹顶、所有家具都蒙上雪白霜花，边缘结出冰棱。

将寒意带来此处的存在。

与梅洛因缔结契约的冰之大精灵——暗霜。

稍微夸张点说，梅洛因正经历着出生以来最剧烈的动摇。

＂为什么...＂

＂啊啊...＂

那家伙确实与自己不同，获得了流浪者的认可。

-...不、不敢。感谢您百忙中抽空莅临。

-不是——即便是梅洛因大人您这样也未免——...

没错。那才是对待契约者应有的正确姿态。

＂很快了＂

梅洛因的声音微微颤抖。

对流浪者而言，希隆是比帕拉登、比梅洛因·哈纳汉更重要的存在。

当然，这是令人愉快的虚脱感。

本以为获得流浪者认可的方式会更为抽象艰深，甚至做好了心理准备——

迟了一步的高年级学员们出现劝阻卡夏。

＂哎呀呀。我还以为第二次审核是下周一呢——莫非学员资格审核项目里还包括记忆力测试？要是这样的话可就糟了呢＂

-啊？梅洛因大人。若有需要请尽管吩咐，属下立刻为您备妥。

梅洛因如冬日冰湖般冷冽的瞳孔，此刻正因战意而沸腾。

那流浪者显然不在此列。

梅洛因的嘴角微微上扬。

以灵体姿态旁观许久的她终于按捺不住而现身，由漆黑透明冰晶雕琢而成的长发女子出现在室内。

＂阁下！立刻对那个不知天高地厚的家伙——＂

＂若非如此就证明给我看。卡夏。证明你没有浪费哈纳汉之名的证据。证明你必须是哈纳汉的理由。证明你作为哈纳汉的缘由。＂

再度房间里只剩下两位哈纳汉与一名平民。

莉希娅的话语让梅洛因骤然止步。

＂事实上，这枚徽章并非本人所有。＂

他带着冻结的表情说道：

极度的耻辱。

＂是他促成了这次会面...？＂

＂哈纳汉阁下，刚才您问过这枚徽章的来历对吧。＂

然而并非如此。

那家伙不过拥有这一项——

仅此而已。

流浪者并非被梅洛因之名蕴含的力量所吸引。

可看看刚才那个流浪者——

流浪者是唯一的存在。

竟是连那个什么都算不上的小鬼都不如的存在吗？

但转瞬便无力地溃散变质。

好吧，确实算得上渊博。

那么，被流浪他深吸一口气，强迫自己冷静下来。越了你和莉芙琳娅夺得首席。而且——＂

过去无法理解的表述，此刻却隐约明白了其中真意。

正是那枚徽章。

＂这次是真心最后一次了。卡夏。最后明确告诉你吧。你继承了大陸最伟大魔法师的血脉，啃食着母亲的生命诞生。然而看看现在的你。魔法成就不值一提。不知羞耻地逃往剑术之路却什么都未能达成。＂

接着像是无地自容般说道。

＂三天。面谈请求已经过了三天。＂

-...失、失礼了。

他明明正与师父杜根共同开拓着高等暗魔法的先驱之路。

『我完美的梅洛因正在融化...』

既然希隆也持有徽章，自己肯定也能弄到手。

自卑与嫉妒。

-轻飘飘地

＂与此同时看看此刻在你身边的男人。＂

若是她熟知的梅洛因，此刻应该正用冰锥般冷冽的瞳孔瞪着流浪者消失的方向。

但一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。家伙有的东西是什么？＂

某位大人。必定是那位流浪者。

-别再烦我。

-诶！？可谈话还没——...

＂不久之后，站在他最近处的人将会是我＂

梅洛因的目光终于转向卡夏。

不过，怎样都无所谓了。

＂...＂

＂徽章...＂

＂您不能这样做！＂

面对梅洛因确信满满的宣言，希隆眨了眨眼。

在暗霜感知中，能在契约者梅洛因·哈纳汉面前如此放肆的人类屈指可数。

＂告诉我获得那枚徽章的途径。不必用嘴说——我可没打算欠你人情。首先——＂

＂这是...＂

＂兴趣...＂

但此刻的梅洛因·哈纳汉却——

假设他们对自己怒目相向的模样。

＂那家伙...＂

想到流浪者竟用如此轻蔑可悲的目光看待自己，她感到难以忍受的恼火。

＂竟敢——＂

让流浪者行动的名字是希隆。

但对此刻的不过这一切都已经不重要了。————

当初流浪者以资质不足为由，拒绝了他请求传授高等暗魔法知识的申请。

但对此刻的梅洛因来说，这种安慰毫无意义。

＂我——...！＂

＂卡夏小姐。有位我所认识的大人，对您的资质表现出极大兴趣——诚挚希望能与您会面。＂

就为了说这个在这种状况下插嘴？

她那完美无缺的自我，在名为挫折的陌生感觉面前显得如此脆弱。

梅洛因嘴角噙着冷笑——而且是与他一贯风格截然不同的、充满生机的冷笑。

-还有话要说？

实在是滑稽又可悲的丑态。

这对梅洛因而言是头一遭。

暗霜宛如自身遭受侮辱般，毫不掩饰地宣泄着愤怒。

但定睛一看，发现他的状态有些异常。

同时还感到不安。

卡夏注视着掌心那枚干巴巴的白色大理石戒指。

＂？？？＂

毕竟莉希娅也是理所当然般认可她的伟大存在之一。

＂我会从学院退学...按你说的做...所以，住手。放过他——＂

而关于这枚徽章的线索，他让梅洛因直接去问希隆。

渴望获得流浪者承认的冲动。

＂啊，各位。很抱歉在重要时刻打扰——＂

流浪他深吸一口气，强迫自己冷静下来。是卡夏·哈纳汉。

那张谄媚的面容突然浮现。

那么，被流浪者视为滑稽可悲之辈也无所谓吗？

这源自本源的强大力量，本是窥见超越之境的大精灵给予的慰藉。

那是渴望被认可的欲望。

梅洛因与流浪者相遇后经历心境巨变的次日。

为了什么要讨好我？

空间中所有存在都因直面超越之境的冰之大精灵怒火而冻结。

而自己掌握着除此之外的一切。

所以他不知该如何应对。

可是，那又怎样？

梅洛因的表情再度凝固。

流浪者承认希隆却不承认自己的理由。

梅洛因原以为流浪者是响应自己的召唤而来。

＂是！？啊，是...！＂

对梅洛因而言，他人的认同向来理所当然。

自己的名号对流浪者同样有效。

可为何要在意区区流浪者的看法？

对某些人而言或许是司空见惯的日常，但对梅洛因来说却是前所未闻的异常事件。

此刻梅洛因脑海中只剩这个念头挥之不去。

梅洛因轻笑出声。

是理应获得自己认可的伟岸存在。

冰块大精灵莉希娅以复杂的心情注视着这样的梅洛因。

＂竟敢对梅洛因·哈纳汉做出这等无礼之举！＂

他说若想获得高等暗魔法真传，就必须带来『他们的徽章』。

是首个不愿承认自己的伟大存在。

所以说——

＂不正是为了博取您的好感吗？＂

＂哈哈，这个嘛。＂

希隆耸了耸肩搪塞过去：

很快，她艰难地挤出声音：

他终于开始倾听伟大精灵的谏言。

＂别得意忘形＂

＂不知厌倦地又一次玷污哈纳汉之名。＂

＂所以？＂

场所的气温急剧下降。

做出不讲理举动的他，果然还是挂着平时那副轻浮的表情。

渴求认可的欲望。

倒也不坏。

＂既不是马根也不是帕拉登。＂

＂真是丢人现眼的模样。＂

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。而并非如此。

自己完全能赢得流浪者的认可。

卡夏的嘴唇开合着。

＂为什么那种货色比我——！＂

梅洛因的表情以不同寻常的方式凝固了。

原本瞪着梅洛因的卡夏在转向希隆的瞬间，表情如同被火焰灼烧般扭曲。

高等暗魔法的知识？

梅洛因感到一阵虚脱。

＂咦～事情变成这样了吗？＂

＂阁下...？＂

＂卡夏大人！＂

甚至久违的优越感。

所以他认定是流浪者的误判。

卡夏发出低吼般的声音，隐约带着哽咽。

＂真是突然啊。话说回来，徽章呢？啊——您说的是这个吗？＂

她完美的契约者身上正发生着不寻常的变化。

当然梅洛因这副模样在转向卡夏的瞬间就如海市蜃楼般消失了。

实力低微，品性粗鄙。

面对任何宝物都泰然自若的梅洛因眼睛一亮，同时露出惊慌失措的表情。

＂那家伙——为何要促请他与我会面？＂

卡夏·哈纳汉因这过于陌生的梅洛因而惊慌失措到连自己的情绪都忘了。

＂我...＂

仅仅因为那个人的促请，他才前来会见梅洛因。

黑霜迟了一步才察觉到梅洛因的异常。

＂我没有而那家伙有的东西是什么？＂

＂无礼！简直无礼至极！＂

换言之，只要获得徽章，自然就能得到流浪者的认可。

当思考推进到这一步，梅洛因才意识到自己的状态异常。

以及——平素梅洛因让他人产生的情绪。

梅洛因回想起那些不被自己认可的渣滓。

高等暗魔法是梅洛因为了超越父亲兼家主＂冰心＂的成就而选择的道路。

希隆拥有而自己欠缺的东西。

流浪者并非随处可见的渣滓。

＂你——就是这枚徽章的主人？＂

自己渴望却未能获得的尊重，竟被他人握在手中。

梅洛因终于明白了。

-不必，就此告辞。

＂我到底在...＂

梅洛因看着希隆漏出一声轻笑。

梅洛因无法接受。

梅洛因呼出冰冷的叹息。

梅洛因对他人给予自己的评价之类毫无兴趣。

这名如永不消融的万年冰般高洁的魔法师。

若是平时的梅洛因，此刻应该会用看垃圾般的冰冷目光瞪着他吧。

但这点资本远不足以让他与契约者梅洛因平起平坐。

梅洛因的目光投向希隆手持的徽章。

最初可怕的气势已然消失。

＂总之，您让我说明这枚徽章的来历——正如梅洛因大人所言，这是9;某个团体9;授予他们认可之人的凭证。＂

此时此刻。希隆从梅洛因那里获得了前所未有的认可形式。

仿佛呼应着冰之大精灵的情绪，寂寥的寒意笼罩了整个空间。

已经获取了足够的情报。

自己之所以不在意那些伟大存在的评价，是因为他们都理所当然般地认可了自己。

反正是他给的。

＂现在连基本礼仪都不遵守了吗。＂

而首次拒绝尊重她的伟大存在。

暗霜因契约者前所未见——本以为终生都不会目睹的姿态而惊慌失措。

＂莉希娅...我...难道没有资质吗？＂

希隆此刻声称，那个曾判定梅洛因资质不足的流浪者，却对卡夏的资质表现出极大关注。

这绝对不可容忍。

＂明明是你渴望这次会面，却装模作样说是他促成的，真是会装蒜＂

那家伙既不是家主还要看希隆脸色，甚至还会道歉？

这个总是通过获得他人无法得到的认可来制造自卑感的男人。

高年级学员们一言不发地关上门退出席位。

＂对、对不起梅洛因大人我们马上——＂

接到梅洛因传唤抵达审核室的希隆，挂着招牌的轻浮笑容说着废话。

不被自己认可的伟岸存在所认可。

这时不速之客打断了梅洛因的话语。

＂没兴趣。＂

希隆只是意味深长地微笑着。

索求认同却遭拒的状况。

＂...！＂

她突然明白了。

＂哎呀，卡夏小姐！没想到在这里遇见您！＂

这是什么？这种不悦的感觉？

-你现在是俯视着我在说话？

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梅洛因感到原本模糊的目标突然变得清晰而触手可及。

＂他什么都没能继承。然而，超越了你和莉芙琳娅夺得首席。而且——＂

在他精通的众多魔法中，这是与寒冰魔法并列最值得骄傲的领域。梅洛因计划在高等暗魔法方面取得堪比家主的伟大成就。

＂只说正题。＂

对流浪者而言，我梅洛因·哈纳汉...

希隆本以为会听到梅洛因惯常的＂对渣滓的呵斥＂。

梅洛因瞥了眼希隆的眼色后咂舌道。

希隆将徽章递给卡夏。

＂必须超越那家伙，让他承认我的实力＂

9;是我多虑了吗。9;

梅洛因遭遇了有生以来初次体验的感情。

说要比我更接近他？

虽说因获得那些极少认可他人的伟大存在们的承认，反而招致旁人嫉妒的情况倒是屡见不鲜。

居然说他在高等暗魔法上资质不足？

-哈哈哈，您让我提要求？旁人听了还以为我故意搬出那位大人来讨价还价呢。

转眼间骚动起来的地点。

梅洛因用看疯子的表情瞪着希隆。

这种时候还有谁敢插话。

面对他们时，她也从未在意过他们对自身的评价。

-说出你的诉求。

因此眼前的一切都如此陌生。

将受流浪者认可的希隆视为竞争对手。

就这样，希隆成为了梅洛因首个承认的竞争对手。

＂不顾场合开始废话了吗。＂

卡夏原本紧握到几乎要捏碎自己手掌的拳头无力地松开了。

＂卡夏。你的劣等，是不可饶恕的劣等。你玷污了哈纳汉之名。以浪费的方式。＂

流浪者说是希隆促请他来找梅洛因的。

＂到底为什么...＂

＂...是他隶属的团体？＂

这次也是误判吗？

梅洛因连目光都未投向她，冷淡地回应道。

卡夏竭尽全力握紧的手掌变得惨白。

梅洛因认识好几位比他更伟大的存在。

-别让我重复第二遍。

-谈话到此为止？

以及确信自己比竞争对手更优秀的优越感。

她用虚弱的声音呢喃道：

＂...？？？＂

＂什么？＂

他在高等暗魔法领域拥有无可匹敌的知识。

然而很奇怪。

脑海中猛然浮现＂血液沸腾＂这样的说法。

在他精通的众多魔法中，这是与寒冰魔法并这种感觉让人说不出的难受。度的耻辱。

明明已经获得流浪者的认可——

＂我——＂

希隆只是咧嘴一笑，自顾自地继续道：

她难以直视希隆的目光，只得重新怒视梅洛因。

＂别把那些有眼无珠之辈的妄言放在心上。你的魔法资质堪称奇迹产物。终有一天，你会成为与冰心同格——甚至凌驾其上的伟大存在。＂

梅洛因与流不过这一切都已经不重要了。枚干巴巴的白色大理石戒指。

＂滚出去。＂

暗霜·莉希娅。

梅洛因似乎将其解读成了某种信号，带着满意的微笑继续说道：

这戒指有什么特别，能让那个人惊慌成这样？

＂...？＂

莉希娅回想起众人对待梅洛因·哈纳汉的态度——

他的愤怒直指流浪者。

梅洛因和卡夏慌张地看向希隆。

确认这点的梅洛因产生了微妙的感觉。

＂只是时间问题。＂

但并非唯一的存在。

唯一值得安慰的是，她所认识的契约者绝非会纵容流浪者放肆的性格。

不被流浪者承认的状况。

若非那个无名之辈的请求，甚至不值得一见的存在吗？

虽然卡夏·哈纳汉周身仍萦绕着锐利氛围，但那氛围已岌岌可危仿佛随时会消散。

而自己这种感觉让人说不出的难受。来说，这种安慰毫无意义。

来者正是卡夏·哈纳汉。

梅洛因因强烈的嫌恶而浑身颤抖。

卡夏将毫无价值的白色大理石戒指当作全世界最珍贵的宝物般紧紧捂住。

-定当铭刻肺腑。您刚才确实说了9;提出要求9;对吧？

相反，希隆的脸上焕发出生机。

表面流露的情感波动与迎战流浪者时相比还算轻微，但内心的动摇——

像露出獠牙的狼般紧咬的牙关中漏出牙齿摩擦声。

希隆像是等候多时般从怀中取出白大理石般的戒指。

理所当然般统治众人，理所当然般获得认同的梅洛因，此刻却觉得这一切都如此陌生。

梅洛因强迫症般在接待室里踱步嘀咕。

但总觉得哪里不对劲。

＂想象一下。如果他天生具备和你一样的条件会怎样。＂

＂博取我的好感？＂

宣泄愤怒是正确的选择吗？

倒不算坏，说真的，这甚至是近来最愉悦的体验。

＂把你知道的关于他们徽章的情报都说出来＂

生平第一次沦为了感到自卑的一方。