第三章 專屬獵師

時間來到十二月下旬。幫助雷文一行人脫離險境的隔週，亞蓮照舊出門打獵，雷文依約奉上一百個E級魔石的謝禮。儘管亞蓮告知雷文，把魔石寄放在櫃檯即可，後者卻特地在旅館等候亞蓮的到來。

亞蓮一邊在家僕專用餐廳排隊領取餐點，一邊思索着生活瑣事，直到主廚朗聲向他搭話。

「怎麼啦？在想什麼啊？」

近期，主廚主動攀談的頻率變高，今天可能注意到亞蓮若有所思的表情。

「沒什麼啦。」

「來，多送你這塊。要喫完啊！」

亞蓮曾向雷克爾請教騎士團的事情。他疑惑騎士團是否得處理戰爭或鄰國糾紛，卻獲得否定的答案。再怎麼說，格蘭威爾領地這種感覺讓人說不出的難受。益效果嗎？這只是個簡陋的陷阱啊。）

「你總是認真勤勞，兢兢業業對待工作。但是，這還不足以構成加薪的理由。」

「侍從」是僕從晉升後的高級職位。聞言，亞蓮臉色僵這種感覺讓人說不出的難受。湯瑪斯小少爺賦予的任務，成功獵捕到一頭皓鹿。」

「是皓鹿啊啊啊啊啊！！！」

主廚叫喚一名叫做班茲的廚師，吩咐他去拿照明用的魔導具與一把大鋸子過來，八成是想當場解體魔獸。主廚把剩餘的備餐工作交辦給其他廚師與女僕，自己則磨刀霍霍向皓鹿。

從餐廳窗口遠望着庭院的薩希爾，默默看着男爵與管家相談不歡的模樣，一股無奈之情油然而生；早已把晚餐拋到九霄雲外的委託人，踩着愉快的步伐踏出宅邸。

「昨天是你的休假日，還讓你工作到深夜，真抱歉啊。」

（好了，我也開始行動吧。出來吧，鼴助！挖洞囉！）

亞蓮在樹蔭下召喚出G級蟲系召喚獸。

其他門衛紛紛湊過來一探究竟，接着發出驚呼聲。雖然看不清楚，但城門前至少聚集了五位門衛。

「你對家僕的工作十分得心應手了呀。」

看守的門衛仍未放鬆警戒。

「謝、謝謝您的賞識。薩希爾大小姐待我不錯，我想繼續爲她效勞。」

（嗯？他跟我道歉？）

亞蓮邁開步伐，通過宅邸的前庭走向主建物。

（這大概是智力帶來的好處啦。）

「你對狩獵很有一套吧？那你去抓只鹿回來嘛。」

「愚、愚蠢！那孩子怎麼可能沒天賦？年僅八歲就能獵殺C級魔獸啊！務必給我調查清楚！」

「這到底是這麼一回事？賽巴斯，你不是已經徹查過亞蓮的來歷了嗎？」

「當然。」亞蓮爽快地回答。

（確實，他們是奉國王之命，纔來村莊協助狩獵野豬呢。）

「怎麼？不滿意嗎？也可以當我沒提過獵師的事情喔。」

他心中暗自思忖着。經驗值也太慘澹了吧？）

「怎麼這樣……」

亞蓮回想起還生活在克蕾娜村時，聽聞國王下了詔令，要求克蕾娜村狩獵野豬的數量必須提升至往年兩倍的事情。

「所謂的獵師啊……」

皓鹿緊盯G級蟲系召喚獸的方向，筆直地向前衝刺。霎時間，皓鹿的身影消失在亞蓮的視線裏。

雷克爾失望地哀嘆：「怎麼這樣啊……」

原以爲稍作解釋就能平息衆人的誤會，沒承想衝出宅邸前來防禦的家僕們開始裝備武器，一片混亂當中，亞蓮匆匆放下皓鹿，讓大家看清自己的模樣。

「不過這一切都已經不重要了。是皓鹿嗎！？」

「門衛先生，你好啊。」

早餐時間結束，亞蓮如同往常開始清理薩希爾的房間。待他打掃完畢，便轉身投入洗衣工作。因爲亞蓮不用隨侍在薩希爾身側，閒下來的時候總會積極地協助其他家僕，接連完成掃除或打雜的工作。

「如此這般。其實，我當初完全不認爲你能獵回一整頭皓鹿。但也坦白跟你說，格蘭威爾家的財政狀況並不寬裕。」

亞蓮低頭俯視着一頭栽進陷阱裏的皓鹿，心中暗自忖度。洞穴陷阱的深度約十公尺，寬度略超過兩公尺；不過，由於皓鹿的鹿角總長超過四公尺，因此鹿角卡在洞口，鹿身懸掛在半空中，並未掉落至坑底。結果，皓鹿維持從地底探出半顆頭的姿勢，動彈不得。

薩希爾的哥哥，湯瑪斯臉上滿是不悅，抱怨着以往入冬後都能喫到野豬肉。

「一百枚銀幣。」

一旁的雷克爾聽得直跳腳，他抬高音量斥責主廚亂出餿主意。四周的家僕們以爲出了什麼事，紛紛轉頭望向三人。

狩獵哥布林的單日目標是一百隻，意味着亞蓮一天至少能賺取2萬點以上經驗值。但是，等皓鹿放血完畢，也差不多到了返程的時間了。耗費一整天狩獵皓鹿的經驗值僅有2500點而已。

所有人都聽見了這段對話。然而，人們對侍者的回應感到詫異，一時語塞，誰也沒開口阻止亞蓮。

「究竟是怎麼回事，吵吵鬧鬧的！」

「這是什麼？」

平時，亞蓮的移動方式以跑步爲主，現在只能緩步前行，着實耗費時間。西斜的餘暉灑落在銀白大地，亞蓮逐漸接近城鎮。遠遠望見城門時，他立即意識到有別以往的騷動。

「挑釁」的效果令人驚豔。儘管亞蓮藉着樹蔭小心翼翼地移動，避免暴露自己的所在處，但一身黑色基調的服裝在一片銀白世界裏格外顯眼。然而，「挑釁」成功激起皓鹿的怒意，現下它的眼裏除了四隻G級蟲系召喚獸，容不下他物。

「感謝您的誇獎。」

並非他古道熱腸，而是想借機回收魔石而已。每次外出打獵，亞蓮都會偷偷取下獵物身上的魔石，再回宅邸交差，連角兔也不例外。這回，基於與湯瑪斯的約定，亞蓮得交出一頭完整的皓鹿，但魔石絕對要收爲己有。他打算趁着解體時悄悄收起來。主廚一會兒喊亞蓮幫忙抬這邊，一會兒又要他去扶那邊，他只能順從指示，幫忙抬高鹿腿，或協助支撐鹿首。解體皓鹿時溢出的血水與殘骸，把前庭染成一片狼借，園丁呆站在一旁，臉上寫滿了絕望。

在異世界裏，即便貴爲男爵，也無從任意享受豪華奢靡的生活。不過，自從亞蓮開始獵捕角兔後，男爵家這幾天的晚膳相較以往明顯豐盛許多。說美食是異世界最重要的生活樂趣也不爲過。因此年僅八歲、黑髮黑瞳的男僕，竟能憑一己之力獵捕大量角兔，自然成爲了衆人目光的焦點。如今，領主宅邸所有人都知道，亞蓮的父親擁有「野豬獵人」的傲人稱號，他以高超的狩獵技巧廣受村民愛戴，甚至被奉爲村莊的英雄，進而獲得從農奴晉升成平民的機會。

「嗯，確實如此。今年只能先這樣了。」

「什……我沒有任何不滿！請務必讓我兼任獵師……」

「進來吧。」

「我跟園丁借的鏟子，今天應該會派上用場。」

「是，請問有什麼需要協助的事嗎？湯瑪斯小少爺。」

亞蓮踏進管家臥室，一如以往，依照指示坐在沙發上。

「對啊，你去抓皓鹿啦！」

亞蓮每個月的薪水是五十枚銀幣，扣除月俸後，狩獵皓鹿的實質報酬只有區區五十枚銀幣。

四隻長得像鼴鼠的G級召喚獸出現在前方。它們接收到「挖洞」的指令，紛紛撥開地面上的積雪，齊力挖出一個巨大的窟窿。

克蕾娜村今年的狩獵目標是狩獵二十頭野豬，他們已在十一月底討伐完畢。這是亞蓮趕在領主親臨村莊前，勉強進行三次狩獵行動的成果。由於獵捕進度超前，羅丹在亞蓮離開村莊前告訴他，十一月維持每十天出門打獵一次的頻率即可達標。

「這個聲音……小、小弟弟？」

「您想要交辦其他價值五十枚銀幣的工作給我，是嗎？」

敵人是C級魔獸，所以亞蓮召喚出四隻跳太。倏地顯現在亞蓮面前的是青蛙外型的G級蟲系召喚獸。它們與皓鹿保持距離，不停跳上跳下，施展特技「挑釁」。

「我、我明白了。那麼，等下次村莊的使者來訪──」

有些家僕癱坐在地，瞠目結舌地看着亞蓮。管家越過人羣，走到前庭釐清狀況。

「是吧！初春時節，巨型蟾蜍就會出來逛大街了。要是你能抓到巨型蟾蜍，我就分你一些蜂蜜。」

（不過啊，它身上的肉怎麼說都有五百公斤吧？一公斤賣一枚銀幣，就能賺五枚金幣了啊！可得向管家討一份豐厚的報酬。）

「真不愧是羅丹的兒子啊。我想你已經聽說了，克蕾娜村已順利完成二十頭野豬的討伐任務了喔。」

話說到一半，注意到男爵如鷹隼般犀利的眸光狠狠瞪着他，管家旋即改口。

「然後啊，我可是託他幫我買王都的蜂蜜回來當伴手禮呀，你有喫過嗎？超級甜喔！」

「喔喔喔！」

皓鹿發現了G級蟲系召喚獸的存在，腳步絲毫不受積雪的阻礙，朝跳太直線猛衝過去。魔獸落入挑釁的計謀裏了！亞蓮抓緊時機，在G級蟲系召喚獸被踩扁的前一秒，將它們化爲卡片，接着在短時間內移動到更遠的地方，故技重施。亞蓮一而再、再而三反覆利用跳太的挑釁特技，逐步把皓鹿引向地洞陷阱。

亞蓮委婉地拒絕了主廚的提議，後者隨即懷疑地眯起眼，不敢相信那囂張跋扈的大小姐會對下僕友善。

最近兩次的狩獵活動中，亞蓮總共帶了十隻角兔回領主宅邸。他決定一次最多狩獵五隻角兔。一名普通的八歲小孩，在外狩獵一整天的極限差不多就是五隻角兔了。不過，亞蓮對E級魔石的需求仍居高不下。

他用繩索把皓鹿的前肢與軀體緊緊地捆綁在一塊，避免鹿腿左搖右晃阻礙亞蓮搬運。鐵鏟也一樣礙事，亞蓮索性把它一起捆起來。

「侍從們，拿起武器！趕快通知騎士！！」

「亞蓮，你很喜歡狩獵吧？」

今天，騎士團長也會與男爵共進晚餐的樣子。一旦騎士團長或副騎士團長來訪，偶爾能獲得與男爵共同用膳的機會。夜晚，騎士團長主動與擔任晚膳侍者的亞蓮聊天。

「皓鹿來了啊！」

「反應真快呢。沒錯，亞蓮，我希望你能兼任宅邸的專屬獵師。」

「別一臉失望啊。你的領悟力很強，繼續服侍薩希爾大小姐的話，將來可望成爲她的專屬侍從喔！區區一名獵師之於你這個才華洋溢的孩子，未免太屈才了。你說是吧，亞蓮？」

走向庭院的湯瑪斯瞧見皓鹿的解體工作，終於可食肉糜的興奮情緒溢於言表。隨侍在身旁的女僕竭盡全力阻攔湯瑪斯上前觸摸皓鹿的屍身。

（召喚獸不僅具有自己的思考模式，還能連續存在三十天嗎？）

當然，從旁人的角度來看，身爲英雄之子的亞蓮，繼承了父親無與倫比的打獵技術，才能抓到這麼多角兔。前有主廚利誘亞蓮狩獵巨型蟾蜍，這回則換湯瑪斯要求他獵捕皓鹿。

驚心動魄的尖叫聲源自二樓的女僕，她眺望着窗外的景色，意外瞥見在前庭緩緩移動的皓鹿，嚇得雙腿發軟，用盡全身力氣伸出手指向那頭龐然巨獸。其他家僕聽見動靜，紛紛探出窗外查看，騷動如野火般迅速蔓延開來。

「湯瑪斯也很清楚這點，對吧，湯瑪斯？話說回來，倘若缺乏野豬肉與鹿肉是既定事實，那麼明年的新春問候就得辦得簡單樸素些了呢。」

亞蓮擔憂自己變成箭靶被亂箭射成蜂窩，刻意抬高音量示意自己的存在，一邊緩緩接近城門。

他記得，英國的貴族社會里，有一種名爲「獵場看守人（Game Keeper）」的職務，他們的主要工作是豢養獵物，確保貴族打獵時不至於空手而返，同時管理獵場，避免平民擅自盜獵貴族的獵物。

「我奉格蘭威爾家族的命令，抓了一頭皓鹿回來。」

「嗨，你今天也要出城嗎？有些地方積了厚雪，得多留意喔。嗯？那是什麼啊？」

自從亞蓮得知召喚獸擁有自我意識後，便努力修改指令內容，讓E級鳥系召喚獸接收具體而明確的資訊。這次，除了吩咐它們搜索魔獸的蹤跡，亞蓮還特別叮囑，若發現需要協助的冒險者，要優先前往救援。不僅如此，亞蓮亦修正了溝通訊號，讓遇到緊急狀況的召喚獸停在樹上連續鳴叫三聲。

合上魔導書，亞蓮使盡喫奶的力氣把獵物拖出陷阱，一路拖曳到附近的大樹下。接着，他在兩條鹿腿上各綁了三條繩索，用力束緊，再將繩索另一端繞過樹幹，傾盡全力往後拉，緩緩地把皓鹿倒吊在大樹上。地心引力的作用下，鮮血自皓鹿脖頸處奔瀉而出。

他不假思索地回答。

因緣際會被格蘭威爾男爵收爲僕從，已滿兩個月。亞蓮就此肩負三份職責，分別是薩希爾的僕從、侍者，以及獵師。

緊隨其後的是主廚，他從一樓的廚房奔走而來，粗聲粗氣地詢問狀況。因爲已到了晚飯時間，卻遲遲不見家僕前來廚房端菜，他耐不住性子才跑出來一探究竟。

「等等，亞蓮。」

宅邸難以負擔每次收購獵物的開銷，乾脆直接幫亞蓮加薪五十枚銀幣，是更划算的交易。畢竟，光是收購一頭皓鹿，支付給亞蓮的報酬超過一枚金幣，格蘭威爾家哪裏湊得出這筆鉅額？從新春宴會的簡樸膳食便能略見其拮据的財務狀況。

他向門衛說了聲「我會多加小心」，便朝着城外邁步而去。亞蓮在雪地裏奔跑將近十分鐘，抵達一片草木稀疏的荒原地帶。

（天啊，這沉甸甸的重量，拖太久可要閃到腰啦。快回城裏吧！）

亞蓮下意識發出喜悅的吶喊。獵師等同於貴族專屬的獵人啊！

格蘭威爾男爵大爲光火，顯然無法忍受湯瑪斯的無理取鬧。湯瑪斯嚇得全身發顫，格蘭威爾男爵夫人趕緊出聲緩和氣氛。

「有魔獸闖進宅邸啦！」

皓鹿的經濟價值豐碩，可食用部位少說有五百公斤，一身亮麗柔順的毛皮亦能賣個好價錢，倘若獵到一頭，絕不是一百枚銀幣能隨便打發的價格。

期間，亞蓮讓E級鳥系召喚獸往返飛行好幾趟，確認魔獸是否脫離方圓五公里內的狩獵範圍。幸好，魔獸似乎尚未走遠。

（糟糕，得趕在日落前回鎮上纔行。）

管家回應，話語裏蘊含着「別把責任推到別人身上」的哀怨。

從男爵與管家萬分遺憾的表情看來，往年的新年宴會應該相當豪華隆重。兩人不約而同嘆了口氣。見狀，格蘭威爾男爵夫人也哀傷地垂下眼眸。感受到一股沉重的氣氛自席間蔓延開來，湯瑪斯轉頭朝着正在服侍大家享用晚餐的亞蓮說道。

「非常抱歉，湯瑪斯少爺。單純的狩獵不屬於騎士團的職責範圍。」

亞蓮背上扛着一把大鏟子，並用兩條繩索綁在身上。

它們滯空盤旋着，代表一公里的範圍內沒有獵物。兩公里呢？三公里總有了吧？難道是四公里？亞蓮逐漸擴大範圍詢問，終於在問到五公里時，其中一隻E級鳥系召喚獸給出了答案，徐緩地降落到亞蓮面前。

負責解體的人是主廚，他總是笑臉盈盈地分解體型大小猶如中型犬的角兔。託狩獵的福，主廚因此越來越常向亞蓮搭話，還會多夾幾塊肉給他。

昨晚，亞蓮從旁協助解體工作直到夜上三更，然而，皓鹿的體型巨大無比，光是取這種感覺讓人說不出的難受。今年能幫忙獵鹿嗎？」

「獵師？」

『成功討伐1只皓鹿。獲得2500點經驗值。』

照理來說，十二月以後，十月獵到的野豬肉均已完成加工程序，並運達領都。湯瑪斯的抱怨其來有自，既然已有幾公噸的野豬肉抵達領都，晚餐卻遲遲不見野豬肉料理。

「原來是這樣啊，我知道了。我願意以每月五十枚銀幣的價格，接下獵師的職務。那我從明天開始上工啦！」

自從亞蓮出城狩獵，宅邸的家僕們接二連三敲響了管家的房門，懇求管家時常放亞蓮出門狩獵。每次休假日，亞蓮總能繳出五隻角兔的豐碩成績，早在他出發獵捕皓鹿之前，他的狩獵能力有目共睹。

「唉……」

「你果然很有天分啊，辭了大小姐的僕從，來當廚師吧！要我幫你跟賽巴斯說一聲嗎？」

「是……亞蓮嗎？」

管家的神色有幾分爲難，接着說道。

意味着加上原本每週一不過這一切都已經不重要了。震波。無論是從二樓旁觀的人，還是衝出宅邸的家僕，全都呆若木雞地望着眼前的一切。

主廚興奮地顫抖着全身，語氣裏透着藏不住的喜悅，逐步靠向皓鹿的屍身。或許這是他人生第一次親眼見到一頭完整的皓鹿。

那是克蕾娜村也曾捕獲的皓鹿。記憶中，由於皓鹿渾身披覆霜雪般潔白的皮毛，難以在雪地發現它的行蹤。不僅如此，或許是數量本就不多的關係，冬季期間，一個月頂多獵捕一隻。

年近花甲之年，對周遭的事物已然見怪不怪的管家，此刻卻覺得認識亞蓮以後，自己多年累積下來的常識正一點一滴被徹底顛覆。眼前的畫面過於震撼，不僅摧毀了管家既有的認知，他甚至得努力站穩腳跟，避免嚇得軟了雙腿。而後，聞聲趕來的格蘭威爾男爵踏出前庭。

實際上，光是上繳五隻角兔，管家已相當佩服亞蓮的能力。追根究柢，棲息在異世界大陸的魔獸數量本就不多，況且角兔還是獨居魔獸，狩獵效率自然不盡理想。因此，一天獵捕兩、三隻角兔已算是不錯的成績了。

已經取完湯品的雷克爾聽見主廚給亞蓮的特別待遇，猛地轉身大聲嚷嚷。

（喔！看到了！）

就這樣，隨着亞蓮成功捕獲皓鹿，他的過去也在格蘭威爾男爵的命令下展開調查。

「沒有。光聽您說，我都想嚐嚐看了。」

明明管家是上司，主廚卻直呼他的名諱。

亞蓮下達完指令，E級鳥系召喚獸飛往各地，開始偵查魔獸。

意味着加上原本每週一次的休假，亞蓮的狩獵日不過兩天而已。

「喔？你可以嗎？」

「謹遵吩咐，屬下會去爲您獵捕皓鹿。」

「湯瑪斯小少爺，屬下已確實爲您獵捕一頭皓鹿。」

鐵鏟的鏟頭超過三十公分，無法塞進魔導書的收納頁面。固定鐵鏟的繩索則是從馬廄裏借來的，他還特地挑了七條粗長結實的繩索，其中五條已先收納在魔導書裏備用。

在此之前，亞蓮已創造出E級獸系取代卡匣裏的G級蟲系卡片，現下他的攻擊力超過300點。他使力把皓鹿往肩上一扛。

亞蓮還在思考着野豬肉的去向，湯瑪斯轉頭向騎士團長提問。

男爵喝斥湯瑪斯不該任性妄言，湯瑪斯隨即垂下肩，情緒有些低落。男爵對自己的孩子倒是挺嚴格。

湯瑪斯用備感期待的眼神凝視着騎士團長。騎士團長稍微瞅了眼格蘭威爾男爵的臉色，後者微微搖頭。

召喚獸擁有自我意識，因此偶爾會做出違背指令的行動。亞蓮已充分理解這點。

「是我。可以讓我進城嗎？」

待皓鹿放血結束，已經是傍晚四點了。亞蓮動作輕柔地把皓鹿從樹上放回地面。

「可是，既然狩獵野豬的成果那麼豐碩，爲什麼餐桌上還是沒有野豬肉啊？」

（光是昨天扛那頭皓鹿就快重死我了……說到底，召喚士本來就是遠距型的職業啊。）

男爵夫人指的應該是每年正月會在宅邸舉辦的新年宴會。

「哼嗯……首先，這個給你。」

亞蓮腦海掠過前世的記憶。

管家回想起前幾天晚餐時的談話，瞬間恍然大悟。當時，包含自己在內，在場的人們沒把亞蓮的回應當成一回事，如耳邊風搬輕輕掠過耳畔而已。仔細一想，亞蓮確實沉穩而篤定地答應湯瑪斯，必然捉到皓鹿回來給他。

亞蓮可不想因爲鬧出這場騷動進而遭受責難，回報時刻意加重了「湯瑪斯小少爺」這幾個字的語調，希望衆人明白他不過是執行少爺的命令罷了。

（是說，加不加薪根本無所謂啊。我只要先抓幾隻能當作食材的魔獸，剩下的時間拿來狂刷哥布林，這樣的練等生活就夠我享受了。呵呵，光想就流口水啦……嘻嘻！）

當他在前庭打掃時，恰好碰見騎士團長瑟諾夫來到宅邸。雖然騎士團長不住在這裏，但基於自己的職責，他時常造訪宅邸，向格蘭威爾男爵彙報公事。

（啊，糟了，出大事啦。）

（皓鹿嗎？我記得它與巨魁野豬一樣是C級魔獸。反正都升等了，不如來挑戰看看吧。）

亞蓮向主廚說明。

「怎麼樣？你願意兼任一週一次的獵師工作嗎？」

亞蓮急忙回應：「別這麼說……」

「打擾了，我是亞蓮。」

包含侍者的工作在內，亞蓮發覺，近期自己的學習速度明顯加快。雖然他在克蕾娜村時就感受到自身優異的領悟力，但隨着角色等級提升，他的悟性也越來越強。與前世身爲健一時相比，亞蓮不僅學什麼像什麼，還能融會貫通、即刻上手。只是，他不覺得是自己變聰明瞭，摸不着頭緒的事情仍在一片五里霧中，縱使提升了智慧，也不代表他能一躍成爲天才。

或許，「當面拒絕」也是騎士團長給湯瑪斯的教誨或指導吧。亞蓮心想。

「唔……」

騎士團長稱讚起亞蓮。

（太扯了吧？這次狩獵的報酬只有五十枚銀幣囉？以後不幹啦！我一天的假期就這麼泡湯了唉！堅決拒絕狩獵皓鹿！）

「確實如此。」

（是說……皓鹿的經驗值也太慘澹了吧？）

亞蓮把挖出的土填回十公尺深的巨坑裏，將地洞陷阱恢復原狀。

「但我說實話，你的學習能力真快啊。不像班茲，有夠遲鈍。」

按照規矩，僅有年滿十二歲的家僕能領取每月一百枚銀幣的薪水。然而，破格提供亞蓮超乎規定的月薪，竟與他出色的工作表現無關，答案呼之欲出……

僅憑一己之力獵捕到如此大型的魔獸，已足夠教人震撼，啞口無言的門衛不再追問，讓出一條路讓亞蓮通過。

結果，亞蓮今天也忙到三更半夜，才結束協助解體的工作。他收工回宅邸時，其他家僕告知，管家要亞蓮忙完解體工作後去找他。亞蓮覺得最近經常被管家呼喚。忙完解體工作的亞蓮徑直走向管家的房間。

（好想喫蜂蜜啊！話說回來，巨型蟾蜍嗎？只在春季活動的魔獸，意思是它正在冬眠囉？）

主廚見亞蓮的動作乾淨俐落，特意拜託管家，今日免去亞蓮伺候薩希爾的工作，讓他專心地爲解體作業盡一份心力。儘管主廚的語氣聽起像「把亞蓮借給我啦」，但那已經是充滿個人風格的客氣請託了。

（上午要先去狩獵哥布林嗎……不，恐怕會耗費不少時間，今天就專心獵捕皓鹿吧。出來吧，哈克！）

「瑟諾夫，你們今年能幫忙獵鹿嗎？」

亞蓮陷入沉思之際，三隻E級鳥系召喚獸飛回他的上方。

『噗嚕嚕！』

話音剛落，管家在兩人之間的茶几上放了個頗有重量的粗布袋子。

「這一百枚銀幣包含了這個月的薪水。」

「什麼啊！？」

「您要解體的話，我也來幫忙吧，它實在太重了。」

終於，亞蓮回到洞穴陷阱前方。四隻G級蟲系召喚獸依舊跳來跳去，持續發動挑釁特技。

亞蓮簡單交代狀況，繼續朝城門移動。儘管如此，仍有存疑的門衛阻擋亞蓮前進，他只能維持着被皓鹿遮擋的姿勢，從鹿身底下伸出手，出示紋章證明自己的身分。

「什麼！？爲什麼只有亞蓮多一塊肉啊？我也要再來一塊！」

「當然，你仍得服侍薩希爾大小姐的日常起居，侍者的工作亦不可怠慢。至於獵師的工作，麻煩你每週安排一天出門打獵。」

「且慢，我剛剛說的是『兼任』獵師的工作喔。」

（五公里嗎？尚可接受的距離。）

（好，先向管家報告獵捕皓鹿的成果吧。）

「呃！？家主大人，是您說亞蓮既是無天賦者，能力值也不出衆，無須再調查他的背景啊。我並未調查過他的經歷。」

「發、發生什麼事了？爲何如此喧鬧！？」

居住在克蕾娜村的時期，亞蓮驗證出召喚獸能以實體的狀態存在多久，無論階層高低，皆爲三十天。它們能在不進食的情況下持續活動一個月。如今，亞蓮進一步得知它們能按照個別的想法行動。他不禁覺得，召喚獸擁有無限的潛力。

每每亞蓮攜着角兔肉返回宅邸，家僕們的餐食確實會豐盛一些，卻改變不了貧瘠的事實。倘若亞蓮能頻繁地出門打獵，碗裏有肉的機會也會大幅增加。甚至還有家僕直言不諱，與其讓亞蓮忙着爲薩希爾東奔西走，不如讓他去狩獵，對格蘭威爾家族的貢獻更深。一連數日，管家忙着應付家僕們的訴求，難以安寧。

『噗嚕嚕！』

由於G級獸系智力偏低的關係，服從召喚士指令有五十公尺的限制，一旦超出距離，會直接罷工。所以亞蓮必須一直待在召喚獸身邊，確保它們有好好執行「挖洞」的指令。亞蓮決定先盯着鼴助挖好天坑，他一邊用鏟子把挖出來的泥土集中在一處，一邊耐心等候地洞落成。

（來吧，發動「挑釁」！）

越過城門，亞蓮扛着皓鹿沿着石板路向前走。意識到兩支巨型鹿角可能無法通過宅邸的後門，因此他選擇直接走正門返回領主宅邸。

「我只先幫它放了血，其他部分原封不動地帶回來了。」

倒映在主廚眼眸裏的皓鹿，不再是令人生懼的魔獸，而是風味絕佳的食材。眼裏只剩皓鹿的主廚，根本不在乎前庭的騷動。

再過三天就是正月新年了。今天是亞蓮的休假日，儘管戶外大雪紛飛，他仍一如往常黎明即起，離開宅邸。前幾天，他借了一雙稻草編織的長筒靴。

（得跟召喚獸保持良好的溝通才行啊。）

昨天外出狩獵皓鹿是亞蓮自作主張的行動，況且他是爲了魔石才幫忙解體。

亞蓮低聲嘆氣，彷佛想一吐內心那股徒勞無功的感受。

待皓鹿放血結束，已經是傍不過這一切都已經不重要了。廄裏借來的，他還特地挑了七條粗長結實的繩索，其中五條已先收納在魔導書裏備用。

「是，我願意。您還考量到我未來的晉升空間，着實感激不盡。」

既然這趟虧了經驗值，至少得拿點高額賞金才划得來呀。況且，亞蓮至今還沒添購新武器與防具。

「嗯！謝謝你！」

順着衆人的視線望向亞蓮，男爵與其他人一樣呆愣在門前，想說點什麼，話語卻噎在喉頭。

主廚不由得讚歎起亞蓮的悟性。

「是的。」

擔任薩希爾的僕從並不輕鬆，但偶爾有上街跑腿的機會，且薩希爾上課期間，亞蓮也能獲得自由活動的時間。要說僕從跟廚師哪個深得亞蓮的心？絕對是僕從。

「請問，您今天找我來有什麼事嗎？」

「你……你是亞蓮？」

皓鹿觸地時揚起的衝擊相當驚人，不僅捲起四周的積雪，甚至在泥地上留下隆起的震波。無論是從二樓旁觀的人，還是衝出宅邸的家僕，全都呆若木雞地望着眼前的一切。

湯瑪斯鼓起雙頰鬧起彆扭。

先不論平常鮮少有機會瞧見魔獸，一身雪白毛皮的魔獸突然侵門踏戶，緩緩走向宅院深處，而且亞蓮還突然從它身底竄出，任誰撞見這一幕，一時半刻也搞不清楚狀況吧。

（目標是體型巨大的鹿型魔獸。那傢伙有雪白的外毛，被稱爲「皓鹿」，頭上還長着超過兩公尺的鹿角，應該很容易辨認。遠在十公里外也沒關係，但儘量找離我最近的魔獸。）

直到皓鹿動也不動，確定它斷了生息後，亞蓮召喚出魔導書，查看封面的上的歷程紀錄。

「亞蓮啊，你倒是把所有心思都表現在臉上了啊。別誤會，一百枚銀幣是你從今往後的月薪。」

「湯瑪斯，你給我適可而止！騎士團可不是專門爲你狩獵食材而設立的！」

「呀……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

「非常抱歉，是我怠慢了。明天會立即派遣使者前往克蕾娜村仔細調查。」

亞蓮曾向雷克爾請教騎士團的事情。他疑惑騎士團是否得處理戰爭或鄰國糾紛，卻獲得否定的答案。再怎麼說，格蘭威爾領地本身並未與其他國家接壤。騎士團的首要職責，是討伐盜賊團或魔獸。雖然領主向冒險者們發佈了不少懸賞任務，但爲了維持領地的秩序或基於其他原由，騎士團會負責執行無法委託給公會的案件。

「明年的春天啊，米哈伊少爺就會回來了呢。」

門衛朝着亞蓮的方向朗聲高喊。的確，皓鹿巨大的身軀遮蔽了亞蓮瘦小的身影，從旁人的視角看來，僅能看見一隻垂着頭的皓鹿，正朝城門步步進逼。

「侍從」是僕從晉升後的高級職位。聞言，亞蓮臉色僵化。管家顯然看穿亞蓮不想擔任僕從的心思，他當然不能讓亞蓮稱心如意，才如此出言安撫。

（嗯？這麼一說，菜色裏的確不見野豬肉的蹤影。十月獵捕到的野豬肉應該已經運來領都了纔對啊。）

亞蓮一邊等候取餐，一邊與主廚話家常。

湯瑪斯用理所當然的語氣，加上天真無邪的表情拜託亞蓮。皓鹿是冬季現蹤的魔獸。由於野豬身上的食用肉較多，克蕾娜村的農奴們只要有豬可獵，就會優先狩獵野豬。通常得等到野豬的狩獵季節告終後，纔會赫然想起狩獵皓鹿這回事。

宅邸的門衛是熟面孔，聽聲音就知道來者是亞蓮。亞蓮說明自己無法從後門進入宅邸的原委，請求門衛讓他從正門進入。儘管驚愕地全身發顫，門衛仍答應下來，替亞蓮開啓了宅邸的寬大門扉。

「喂，班茲！你愣在那裏做啥？過來我這！其他人快回去繼續準備晚餐！」

「對，我是亞蓮。我剛回來宅邸。我已確實完成湯瑪斯小少爺賦予的任務，成功獵捕到一頭皓鹿。」

「這樣啊，你先做了最基礎的處理工作了。最好趕快取出內臟比較好喔。」

滿園混亂中，男爵低聲質問着身旁的管家。

亞蓮趁着皓鹿試圖掙扎且陷阱尚未崩塌之前，拔出短刀，撲上去環抱住它的脖頸。它拼命地想把亞蓮從身上甩下去，無奈四肢懸在空中，壓根使不上力。亞蓮緊握短刀，猛烈地刺入皓鹿的脖子，後者旋即發出淒厲的哀鳴聲，痛苦地顫抖着全身。亞蓮一遍又一遍插入短刀，直到刺中皓鹿頸部的致命血管爲止。亞蓮拔出短刀那一瞬，大量的鮮血噴湧而出，以地洞陷阱爲中心，將一片銀白的世界刷上一抹豔紅。

「歡迎您大駕光臨。」

賽巴斯開始爲亞蓮講解異世界獵師的職責。工作內容主要有兩項，其一，獵捕魔獸，獲取食用肉；其二，出手救助在城外遭受魔獸襲擊的領民。像伯爵這類顯赫的名門貴胄，通常會僱用好幾位獵師，不過格蘭威爾男爵府邸從未招聘過這個職務。

「謝、謝謝您。」

召喚士的智力屬性爲S級，尤爲出衆，攻擊力卻只有C，低得可憐。亞蓮於狩獵時經常投擲鐵球，或手執短刀與魔獸近身肉搏，對他來說，高智力的代價是低攻擊力的話，倒不如平均能力值爲A級來得實用。他在心底暗自吐槽，手裏握着刀，絲毫不拖泥帶水地進行解體作業。

六隻E級鳥系召喚獸驟然出現在亞蓮上空。

鼴助們大功告成，亞蓮巧妙地利用積雪遮掩地洞，接着朝皓鹿的出沒地點飛奔而去。多虧那雙借來的稻草靴，亞蓮在雪地上一路暢行無阻。順着E級鳥系召喚獸的指引，他發現了那隻津津有味地大啖角兔肉的魔獸。它的體型高度略低於巨魁野豬，算上脖頸與頭部，整體應該有三·五公尺高。而那對接近兩公尺的巨大鹿角，從頭部向左右水平延展而出。

「嗯……」

眼見湯瑪斯現身，亞蓮立刻上前恭敬地彎腰鞠躬。

「您好呀。」

儘管放血後的皓鹿體重輕了些，但再怎麼說，肩上的龐然巨物仍有八百公斤。亞蓮幼小的身體無法扛起整隻魔獸，只能任憑後腿垂在地上拖着走。皓鹿的項頸修長，頭頂還有向兩側水平生長的鹿角。它的脖子向下垂，隨着亞蓮的腳步，鹿角一路摩擦地面。縱使道阻且長，亞蓮依舊賣力踩進厚雪地，步履蹣跚地往前走。

派遣使者前往村莊，往復一趟至少十天。更別說漫天飛雪的季節，派遣費用隨之水漲船高。身爲管家的賽巴斯，本想等村莊的使者造訪領都時順便打探消息。況且下一批運送野豬肉的馬車隊即將抵達領都，屆時再詢問村民們也無妨。然而，男爵顯然不會接受這種投機的方法。

「喂！別讓亞蓮以身犯險啊！那可是D級魔獸耶！亞蓮，你可不能把主廚的話當真喔。」

「啊？雷克爾，你又沒什麼特別的貢獻。亞蓮好歹獵捕了十隻角兔回來給大夥加菜啊！」

「喔喔！真的嗎？我會全力以赴，抓回來給您！」

（嗯？「挑釁」附帶降低智力的減益效果嗎？這只是個簡陋的陷阱啊。）

（得先放血啊，重量稍微減輕也比較好扛回城裏。再來，等待放血的空檔，先來收拾殘局吧。）

鼴助們挖得相當深，花費了不少時間。

「其他家僕也衷心企盼你能擔任這項要職。」

「對，我是亞蓮。我剛回來宅邸。我不過這一切都已經不重要了。的行動，況且他是爲了魔石才幫忙解體。

（唉啊，重死我了。以我這等級搬運魔獸還是太勉強啦。）

「是啊。」

（要求提升豬肉量的人是國王，所以野豬肉都運往王都了嗎？用那個大得嚇人的魔導船運送……）

從明天開始，每天都是愉快的狩獵生活。亞蓮笑臉盈盈地接下獵師的工作。望着他那溢於言表的喜悅，管家冷不防潑了桶冷水。

「鹿？請問您指的是『皓鹿』嗎？」

（嗯？米哈伊少爺？印象中是那位住在學園都市的長男？）

（咦？皓鹿的報酬是一百枚銀幣的意思嗎？）

「這、這不是皓鹿嗎！？」

昨晚，亞蓮從旁協助解體工作直到夜上三更，然而，皓鹿的體型巨大無比，光是取出內臟與剝除毛皮，人們就已筋疲力竭。幸好，寒冬的空氣冷冽，鹿肉不至於腐壞。今天他依舊待在庭院，幫忙解體剩下的部分。

（太好了，目標獵物在一公里以內嗎？）

現場的空氣頓時凝滯。

主廚在亞蓮的湯碗裏添上一大塊肉。