一章 前往異大陸的旅途

齊格一行人爲了潛入調查團，來到了一個名叫埃斯提娜的國家。

該國臨海而建，貿易、漁業發達，經常有許多船隻來往。

「這真是……精妙卓倫的巨物啊」

看到其中一艘特別堅固的大船，西夏感慨萬千。

「那艘是往常用的調查船。調查團的主要成員都乘坐在那艘船上。我們要潛入的是那邊某個旁系的船」

指了指圍繞在大船周圍的某艘小船。

魔女看到這一幕，眯起了眼睛。

「乘小船心懷不滿嗎？」

「我又不是小孩子……不是說這個」

魔女搖了搖頭，用憂鬱的眼神講述着。

「我在想既然有了這麼厲害的技術，爲什麼人類還總把精力用在爭鬥上呢」

「與其去創造什麼，還不如從已經擁有的人的手中奪取來得輕鬆。由此引發的戰爭也有很多」

「小算盤打得真響」

「貪婪既能令人創新科技，又能令人掠奪財富」

「雖然方向性不同，但貪婪之人推動了時代的發展呢」

「就是這麼回事。……進城後我們要去投宿，然後要做乘船旅行的準備」

「好的」

食物和野營工具等必需品像小山那麼多。

齊格的裝備也破爛不堪了，也必須購買新的換上。

由於涉及到調查團，人員出入非常頻繁，訂房間費了一番功夫。

西夏嘆了口氣，伸了伸身體。

對過高的報酬抱有危機感是這行從業者理應會有的反應。

「工作應酬會用到。上面還有單間，不想被人聽的話就在那裏談論」

西夏喫相優雅，一邊對味道露出笑容，一邊繼續談論。

雖然平穩呼吸需要花費少許時間，不過要想重新打起精神來，齊格還得做些行動。

沒過多久，店員回來了，提出了收購金額。

「太好了。那麼作爲定金足夠了吧？」

錢包遭受巨大打擊的齊格顫動得直髮抖，西夏安慰着他。

「這些話僅僅是我以前在酒桌上從商人那裏聽來的。嘛，應該不會有錯吧？……大概」

由於中午隨便喫了點烤串，我的肚子發出了不滿的聲音。

「發現傭兵突然帶了好幾塊寶石進來，會被懷疑是贓物，馬上就被逮捕了。別擔心，這麼大的店不會如此貪得無厭，因爲這關係到店的品位和名聲。他們不僅會鑑定寶石，也會閱人」

好不容易找到一間空房間，但那是相當高檔的旅館，拜這次騷動所賜以特殊價格花費了相當數額的金錢。

進店前，齊格後退一步，繞到西夏後方。

看似護衛的齊格非但沒有引起衆人興趣，反而像石頭一樣被無視。

毫無疑問是名身份高貴之人

酸味的飲料最適合飯後清口。

告訴店員自己的名字，通知對方約好見面。

龐大的金額遠遠地超出了齊格的想象，竭盡全力抑制內心的動搖。

「這筆金額內的工作就讓我來幹吧」

接過沉甸甸的袋子。

雖然內心中對它們各自的尺寸和光芒感到驚訝，但店員的驚訝絲毫不顯露於言表，用托盤接了過來，退到裏面去。

西夏閉上雙眼做了一個深呼吸，慢慢睜開眼睛。

原本興高采烈的齊格突然露出驚訝的表情。

看着齊格一副接受了的表情，西夏滿意地點了點頭。

「換錢由你來做」

「信任，我說……迄今爲止，我有做過什麼事能得到你如此的信任？」

「你打算讓我做到什麼程度？」

所有的視線都集中在有着美麗黑髮和端正臉龐的西夏身上。

「話雖如此，可我也是要去一個陌生的地方。」

「……（震驚）」

「客人嗎？」

「我想請你到那邊以後，也能擔任我的護衛和指導人員」

「即便如此那也比我強多了吧」

這樣的行爲也更使她深不見底。

西夏佩服商人的堅強，隨意地取出寶石。

「那就這樣吧」

「喂喂！末尾那種不確定的發言還請不要說了！」

「就當他們是敵人吧。作爲魔女面向他們。會不會太過火了？」

「呼、一間雙人房，一晚就要了十三萬……」

店裏非常安靜，人們的視線投向剛進來的兩人。

「是啊……一般的士兵不喫不喝工作一年，大概會有三百萬歐斯。要攢夠同樣數額的金錢，節省點生活也得需要四五年吧」

「從人們的行爲舉止中可以看出身份地位，還會把某些客人奉爲上賓……好像是這樣」

「不，在那之前要先去變賣家當，我沒錢了」

由於不變賣寶石就沒有現金，所以兩人來到了珠寶店。

「順便問一下，這筆錢有多大呢？」

「要售賣是吧，我就先收下了」

頓時，氣氛驟變。

儘管有着諸多抱怨，西夏還是硬着頭皮走進了店內。

「保存狀態極佳，我想全部買下來，300萬歐斯您覺得如何？」

「怎麼了？」

商人來來往往，就這樣找到了一家相當大的珠寶店。

店裏的每個人都對此深信不疑。

「是信用的問題。」

交易結束走出店門。

我想喫那個」西爾沙指了指路邊攤的雞肉串。

「好好好」

西夏喝了口果實水。

「沒問題」

內部裝潢與氛圍使人心平氣和，一看就是間高級店。

委託了鐵匠鋪修補裝備，買完必備的雜貨時，太陽開始西斜。

「……沒問題」

不愧是行家。

西夏東張西望。

「來到這裏以後我就在想，我太不瞭解這個世界了。我不知道那個小攤上賣的是什麼，也不知道怎樣才能買到」

「有件東西想讓你們買下來」

「原來如此，我確實很喜歡錢」

無論是店員還是顧客，視線全都定格於莞爾一笑的西夏身上。

「做得很好，我知道是好貨，但沒想到價格會這麼高。」

在旅館被拿走的金額也在三百萬歐斯面前變得模糊不清。

「就這麼辦吧」

只有一顆寶石沒有兌換成現金，這是爲了以防萬一，即便算上經費這筆錢也綽綽有餘了。

「真意外，你居然會知道這麼貴的店」

這樣的氛圍變化，甚至讓人產生店內溫度下降的錯覺。

雖說沒有殺氣，但一名店員居然能從魔女的威壓下振作起來，接待客人。

不知道行情的西夏面不改色地做出決定。

「啊，肩膀好痛，怎麼樣？」

齊格馬上接過遞過來的食物，邊走邊喫。

西夏邊走邊看向四周。

「既然在這麼好的地方，來吧，我們一起出門採購吧」

「齊格先生淡定、淡定」

「一起去喫晚飯吧」

「也就是說，在我掌握一般常識之前，希望你能教我很多事情。」

「老闆，給我兩根，之後飲料也來點」

齊格大口咀嚼，用實際行動演示給拿着竹籤正煩惱不知如何下口她看。

「你說什麼呢，別說訂金了，這些錢就算聘請報酬很高的護衛隊也根本用不完」

「我很期待」

「正好最後一件事是約好在飯店見面，辦完後一起喫飯吧」

毫不畏懼地向魔女揮劍的那個男人，現在卻像新兵一樣瑟瑟發抖。

「……什麼？」

走了一會兒，進入了一家較大的餐廳。

面對這種反差，西夏不禁笑了出來。

「我會根據工作進展支付一定的委託費，這些是包括必要經費在內的預付款」

†

「誒誒!? 我完全沒有這樣的經歷啊……？」

看着一邊啪啪拍手，一邊說話的西夏，齊格心情愉悅地笑了笑。

面對衆多的視線，西夏有些膽怯。

「指導人員？」

「……今日您大駕光臨是有什麼需要嗎」

「那倒是。不過那樣的話，僱個當地導遊不是更好嗎？」

意料之外的收穫，齊格喜笑顏開。

舉止、美貌、金錢觀。

「至少我知道你喜歡錢，只要是委託，甚至會和魔女糾纏不清。只要我還是一個優質錢包，我就可以信任你」

「不不，作爲定金也沒關係哦」

我被帶到了二樓最裏面的房間。

進去一看，有個矮個男子在等着。

這個男人雖然打扮得清爽整潔，卻無法抹去那股行跡可疑的氣息。

「喲，齊格。你還活着啊」

「你還是老樣子啊」

熟絡地聊了幾句的兩人，一落座就開始互損。

「這傢伙名叫哥薩克，是個情報販子」

齊格向坐着的西夏，介紹自己身旁的男人。

西夏微笑着低下了頭。

「請多關照」

「奧，請多關照。……喂，齊格，這個大美人是怎麼回事？是你的女人嗎？」

「怎麼可能啊，是我的委託人」

「我想也是。你是真的不玩女人啊」

「浪費錢」

「在下佩服」

哥薩克愕然地看着西夏。

齊格擱着不知該如何應對，只是曖昧笑着的她暫且不管，開始談工作。

「委託你的那件事，能辦嗎」

「嘛，能辦是能辦……要花很多錢哦？」

「沒關係」

「啊ー原來如此……喫這麼多還不胖的理由原來是這個嗎」

服務員端上菜品擺在桌子上。

與旁邊優雅地小口進食的她形成對比，哥薩克笑了。

「雖然不是全部，但魔女基本上都很好戰。只要一踏進地盤就會發動攻擊，你敢進去試試嗎，會以殲滅的氣勢反擊的。但是這個魔女不一樣，進入地盤也會受到威嚇，但不會出手，過去討伐隊被打過幾次，但從來沒有出現過報復。所以起了個綽號——」

是用手指彈射出來的。

「一般人水平」

「這不一看就知道」

明明只是看着眼睛，卻有一種毛骨悚然的感覺。

這句話讓哥薩克明白了一切。

齊格冷淡地拒絕。

「嘛，要是能見面就好了啊」

哥薩克鬆了口氣，撲通一下坐了下來。

「哦，什麼傳聞？」

「這是你第幾次懷疑我神志不清了」

哥薩克頓時變得支支吾吾。

齊格的表情絲毫不顯。

哥薩克慢慢地把臉轉向齊格。

「揹着這麼顯眼的武器，連外行都能調查出來。結果是成功了，但也付出了巨大的犧牲。似乎是連一具像樣的屍體都找不到，情況很糟糕。領主的長子和士兵全軍覆沒，傭兵也除了逃走的人以外似乎沒有幸存下來的。兩個還算小有名氣的傭兵團也被團滅了。……不過，能打倒沉默的魔女就已經取得足夠戰果了」

這時端着酒，夾一點下酒菜的哥薩克嘆了口氣。

——以前被懷疑神志不清的時候，最後也對我說過同樣的話。

他自己也有過幾次鋌而走險的經歷。

拿在手上一看，明顯不是量產品，而是有着別出心裁的設計。

齊格眯起眼睛，低下頭。

「……連這個都不知道就參戰了？」

雖說是自作自受，沒能抓住兒子的繮繩，但還是有點同情這位可憐的領主。

真奇怪。

他想要看清那彷彿被吸進去的蒼青色瞳孔的深處。

「……這樣啊」

「話說回來。事情都發展到這種地步了，你爲什麼還能泰然自若地活到現在？」

明明對方還沒放出殺氣，哥薩克的背已經感覺寒氣刺骨。

（我在害怕嗎？面對這個小姑娘？）

齊格未持武器，若無其事地倚靠在椅子上說道。

「沉默的魔女？」

「沉默的魔女」

雖然然聲音有些沙啞，但總算說出了疑問，齊格笑了。

「得救了」

「前些日子流傳着有關於你的傳聞」

接二連三端上來那麼多菜，西夏嘴角抽筋。

稍稍降低了聲調。

「嗯？就這點菜也不算太多吧」

「對不起，謝謝你的恩情。順便問一下，能幫我散佈一下我死了的謠言嗎？」

「……真的要去嗎？但有好幾個團體願意高價僱用你。我現在就介紹給你吧」

齊格不管想通了的西夏，把飯菜喫了個精光。

感覺不到隱瞞什麼的違和感。

「……那個，這麼多能喫完嗎？」

酒從洞內流乾後，發現底部有一枚銀幣。

聲音彷彿丟了魂似的。

喝着飯後茶的她注意到視線，微笑着歪了歪頭。

他用餘光瞥了西夏一眼，但她本人卻是一副若無其事的樣子。

偶然間地，哥薩克想起了自己剛纔的發言。

「小姑娘你也見過這傢伙的蠢勁吧？也就喫東西與他相稱」

哥薩克愕然，向齊格解釋道。

哥薩克點頭同意。

「……認識的人嗎？」

「你自己不是說過嗎，除了逃走的僱傭兵，沒有幸存者」

「就在那附近吧」

嗤笑着的哥薩克一飲而盡。

齊格看着手環向他道謝。這時，哥薩克突然像想到什麼似的搭話問道。

「先遣隊裏也有幾個傭兵，你能不能告訴他們，工作一結束馬上就來我這露個臉？」

「不久前，鄰國領主的兒子吵着要去狩獵魔女。光有私人軍隊還不夠，還招募了傭兵。聽說你也在那裏」

儘管如此，哥薩克硬是擠出了聲音。

「……這樣好嗎？」

「工作的話題結束了。好久不見得喝個痛快。小姑娘能喝嗎？」

「這可不像你，唉聲嘆氣的」

齊格心裏有數。

（兒子死了，還挨罰，真是禍不單行啊）

從她的舉止來看，明顯是個運動神經似乎不差的外行。

「調查得很仔細，不愧是情報屋」

「我的回答是不會變的，只要有人付錢，我什麼都願意做」

「聽說你可能死了」

「老實交代，對方是魔女你就能逃命嗎。……你到底在隱瞞什麼」

很難從中看出什麼來。

面對哥薩克的視線，西夏用微笑回應。

哥薩克把視線轉向了西夏。

「你的命，隨便你霍霍」

齊格僦着酒嚥下飯菜，喘了口氣看向哥薩克。

但齊格佯裝不知地催促他繼續說下去。

「以前更東邊地方的傳聞，雖然戰鬥力在魔女之中也是屈指可數的，但是隻要不積極地採取敵對行動就不會出手。據說現任王上位之後就禁止出手了，但是」

明明喝了不少酒，眼神卻依舊保持着情報販子的敏銳。

還沒有找到魔女的屍體。

與此相似，從她身上感覺到的更厲害。

「隨便吧，這是你自己決定的。五天後出航。就說是年輕的研究人員和他們的護衛，這玩意可以當船票使用，當天必須戴在左手上」

「我不擅長集體行動」

正打算將酒杯端起豪飲一番時，發現側面有個洞，他咂了咂嘴，直接從瓶子裏一飲而盡。

注意力一轉向手邊，木製容器瞬間開了個洞。

明明看不出來她有什麼經驗。

「該不會——」

此時的他察覺到了違和感，更加小心地盯着西夏。

「……你每次亂來時，身旁問話之人也是會提心吊膽的。但這次不一樣」

喝乾後，僵硬的臉恢復了原狀。

哥薩克或許早有預料，並沒有表現出遺憾的樣子。

這可不是一般的千金小姐能夠做到的把戲。

「包含諸多費用在內，委託費共計兩百萬歐斯」

取出兩個手環遞過去。

「你瘋了嗎？」

他將兩人的手環收起來後，叫了店員。

明明遭到了他這個暗地中人的危險視線。

就這樣，我們開心地閒聊了一會兒近況。

用危機感來形容比較確切吧。

「初次聽聞」

理所當然地，攻擊是朝着自己致命傷的方向彈射的，被杯子擋住了。

「隱藏什麼，我不知道呢」

「不知道是哪個地方的傻兒子爲了給父母掙分數而動手了。結果雖然成功了，但是沒有找到魔女的屍體。上面很生氣，好像近期會有什麼懲罰」

「視情況而定，必須砍了你」

如果是一般人，即便真的沒有隱瞞之事，也會有所反應吧。

「好好好，也能把她包括進去」

「不好意思」

「你欠我一個人情」

「啊啊」

我放下裝滿金幣的皮袋，站了起來。

「承蒙關照，下次見」

西夏行了一禮，跟在齊格身後。

「問你一個問題。你……贏了嗎？」

抓着門把的齊格停了下來。

「———我現在還在這裏」

背對着我回答，齊格頭也不回地走出了房間。

†

五天後，出航當日。

當初擔心的問題完全沒有發生，順利地搭乘了上去。

暴露時逃跑的路線和次優方案做完都白費了，這比什麼都令二人安心。

船順利地航行。

本來這片海域的潮流波濤洶湧，這股潮流可以捲進一切。

但是到了特定的時期，據說潮汐就會變得平穩。

即便如此，普通的船隻還是難以航行，必須準備專用的船隻。

船上收集的信息大致就是這些。

「關於重要的異大陸的情報……幾乎沒有」

「魔力是什麼？」

「以前與我戰鬥的時，你預判了我的術法吧。那是用了什麼原理？」

西夏眉頭緊皺低哼一聲。

說着，西夏伸起手指。

「……你心情怎麼那麼好」

「因爲會干涉身體，所以是人體屬性？由於魔力寄宿於肉體，所以我認爲干涉誰的身體都可以。前些時候才知道魔女和人類的身體構造意外的接近」

「無所謂，其實我自己也不太清楚……我說有產生氣味你明白嗎？」

「我猜他們應該注意到了哦？這羣人在我施法之前就開始吵吵嚷嚷的。當時我還以爲自己會有生命危險呢」

雖然我並不喜歡學習，面對未知，好奇心得到了滿足，出乎意料地快樂。

話鋒一轉，西夏繼續說道。

她向水手借來瞭望遠鏡，用於觀察四周，只發現了一艘船。

齊格沒忍住，問向莫名高興的她。

看着雙腿雪白地搖啊搖，齊格問道。

西夏歪着頭，聽着從某處傳來的交談聲。

「爲什麼？」

「這裏就是異大陸？」

計劃是本隊搭乘的先行船靠岸後，尋找可以搭建營地的地方。

「誒，這是怎麼回事？」

「那個故事稍微有點誇大事實哦。魔女單體沒有那麼大的力量。使用的術法種類不同是因爲屬性的關係吧」

聽他大聲說的話，好像是要靠岸了。

「莫非是」

「哎呀，真是的……」

「根據用途賦予不同的性質。是用於攻擊，還是用於防禦……賦予後的方向性不能改變，不能把賦予攻擊的魔法用於防禦。

西夏苦笑着在面前擺了擺手。

「這就是魔術的工序。據我看來齊格先生恐怕已經嗅到了賦予魔術指向性時的魔力反應」

西夏有些遺憾地跺着腳。

船上空無一人。

雖然當時齊格自己憑感覺過關了，但也搞不明白具體咋回事。身爲魔女的她是否有線索，便問了一下。

「確實，與其說是用鼻子聞，不如說是用腦袋感知到的來得精準」

「很有意思的一番話。謝謝你」

傳說中的魔女不是用洪水沖走了城市，就是把城市變成了火海。

「對對。攻擊類的術法發動前有刺激性氣味，上次使用的療傷術法時也有甜甜的氣味」

但是隻有兩艘，其他的船還隔着一定距離停在海上。

「是的，我不能肯定」

「我們就是偵察兵吧」

乘船旅行開始後的那兩天。

「其他的……啊啊，在那個萬劍齊發的攻擊之前，出現了格外刺激的氣味」

西夏的說明像教師一樣。

「氣味嗎？」

瞭望員揉着睡眼，看見晨霧對面有什麼東西。

「嗯？這麼說來不僅僅是我，似乎其他人也注意到了氣味」

聯繫不上倒也罷了，連一個人都沒有留下來就很奇怪了。

齊格聽着解釋，思考着。

「什麼事什麼事？」

「嗯……還有沒有什麼其他特徵？」

「據我來看……也就是說，連你也」

「啊，不想說的話也沒關係的。不想向對戰之人公開手牌是理所當然的」

躺在牀上的西夏，向這邊投來好奇的目光。

立刻否定腦海中浮現出來的想法。

再三確認這些推測的內容之後，西夏開始講解。

根據風向不同，沒注意到也並不稀奇。

這裏不知道會發生什麼事，我想盡可能地收集情報。

「沒情報我也沒辦法。不過，我有件事想問一下齊格先生」

登船後的第二十天清晨。

雖然這話有些令人不安，但可以接受。

「不不，我也解開了很多謎團，感到很滿足」

她看到了船長正在向手忙腳亂的水手們下達指令。

「要從這裏開始講起啊……簡單來說就是魔術的燃料」

「附近好像沒有人類居住的痕跡」

齊格回憶起了和西夏的戰鬥。

雖然有點霧，但風景比較普通。

步驟三是給這種指向性賦予魔力以形態，這叫做組合術。結印和吟誦都行，方法有很多」

這是因爲終於到了異大陸。

「魔術的發動有幾道工序。步驟一是汲取魔力。請想象一下用桶從池子裏打出水來」

慌忙跑去報告，船上很快便充斥着喧囂聲。

「小心點，沒看到先遣隊，應該是遇到了什麼麻煩」

領導指示我們這羣人以十人左右爲一隊，在周圍搜索。

爲了回答齊格的提問，西夏從牀上下來，坐在了他的對面。

「應該是這樣吧。在發現關聯之前，幾乎都已經死了。就算有人察覺到了，也不是那麼容易就能避開的」

她看起來心情愉快，也許是喜歡解釋說明。

「指向性？」

「魔力對我來說是理所當然的存在，因爲從出生的那一刻開始就能感受到，所以我推測我並沒有逐個地意識到它們有何不同。而且，我想魔力並不是能用普通的嗅覺聞到的」

「可是爲什麼沒有避開呢……不，很難與生命危險馬上聯繫起來嗎」

「回覆是什麼屬性的？」

「說到術法，每個人的魔力都有相性，我的魔力擅長干涉泥土和石頭。其他的不是做不到，但是與擅長的屬性相比，消耗更大、術法效果大幅下降，所以一般不會積極使用」

「也不排除會有捕食信鴿的生物吧」

兩人在船艙裏整理情報，模模糊糊地打算制定今後的方針。

真不愧是艘好船，能不受霧氣影響，順利靠岸。

†

魔術也有其運行原理，不是什麼都能做的，也不是萬能的。

「據條件而定，也能做出非常大的事情。水屬性的魔女通過改變河流的流向，把城市沖走這種程度也是可以做到的吧。用山體滑坡來掩埋山附近的城市，也是我可以輕鬆做到的」

「別拿我做實驗」

看着靦腆笑着的她，齊格嘴角不由自主地浮現出笑容。

應該是先遣隊的船吧。

「屬性？」

「先遣隊應該已經到了吧？卻沒有情報傳過來……」

一邊用手遮住，一邊若無其事地接着問。

理所當然地，先讓傭兵和旁系多的船隻進行安全確認。雖說人選是東拼西湊而來的，但作爲戰鬥力已經足夠了。

「好像是無法與先行船取得聯絡」

西夏定睛一看。

稍微考慮了一下，齊格決定說出來。

「這是我第一次被人問起自己的事。總覺得很開心……」

「魔力可不是直接就能使用的哦」

又出現了一個陌生的單詞。

「步驟二是賦予其指向性」

魔術交談（講解？）把興奮的兩人拉到別處。期間，船一直向着目的地前行。

「原來如此，我也可以問你一些嗎？」

如果真的是用嗅覺聞到的，應該會更晚才發現生成的魔術吧。

船員們忙得團團轉，怒吼聲此起彼伏。

「你之前沒有使用燒盡一切或是引發洪水的術法，那是爲什麼？」

留下一部分水手，下了船。

「地面好軟啊」

「出乎意料地荒涼啊。一般不是更雜亂一些嗎？雜草也很少」

這種潮溼的土地按理來說應該是平緩且多草和苔蘚的，但到處隆起，難以立足。

「也不排除是這裏草木的生態系統不一樣」

二人上岸後一直往前走，爬上小山丘向遠處眺望。

遠處可以看到村子。

「走路的話要走半天吧？」

看到了人煙，鬆了一口氣。正想仔細觀察時，地面微微晃動起來。

「地震了嗎？」

但是沒有進一步的變化，齊格打算返回隊伍。

「嗯？」

這時，好像有什麼東西閃了一下，齊格蹲了下來。

撿起來一看，原來是用金屬做成的徽章，是軍隊和大型傭兵團佩戴的徽章。

應該是哥薩克所說的先遣裏傭兵團的東西，模仿老鷹翅膀的圖案對他來說也很眼熟。

「……嗯」

齊格眯起眼睛把它揣進懷裏，離開了那裏。

†

齊格看到西夏坐在離我很遠的地方，走近一看，她好像在調查地面，手掌上託着泥土，眉頭緊鎖。

「發現什麼端倪了？」

「很奇怪吧」

如果用一句話來形容此番此景，那就是地獄繪圖。

在襲擊隊伍的怪物把目標轉向這邊之前，西夏阻止了想要移動的齊格。

雖然也有平安無事的船，但仔細一看，船體上粘着什麼東西。

「已經可以動了。啊，不過不要弄出大動靜，說話也要小聲」

「咦，真的是地震嗎？」

它令操縱大地的魔女大動肝火，西夏開始組合術式。

爭先恐後地將手足顫抖的男人拖到地下。

「嗯……似乎不是這個原因。如果地震強到能震裂地面，你不覺得岸邊會更加崩塌嗎？」

西夏想要返回，齊格抱着她側跳。

可話也不應該這麼說。

又稍微搖晃了一下，但比剛纔更劇烈了。

西夏站起來看了看周圍。

此時不在無所謂。

滑膩的觸感，切斷的那個還在滾動着。

「拜託你了」

「這就是異大陸的生物嗎。這根本不是生態系統不同的問題……」

雖然是人型，但外形與人類相差甚遠。

「唔，可是……」

我訝異地看向西夏，她的眼睛像掉了魂一樣望着大海。

齊格打起精神準備採取下一步行動，卻沒有回應。

「敢從地面突襲我，膽子真大啊……」

長得像刺一樣的獠牙不是用來切割獵物的，而是用來阻止獵物逃跑的。

看着隊伍無能爲力漸漸崩潰，齊格表示理解。

即便在異大陸，天空也是藍色的。

但是，完全沒有此番痕跡是怎麼回事。

「哎呀，真是來了個不得了的地方」

「安靜。請保持那樣不要動」

「這傢伙是個什麼!? 」

「沒錯。之前我還以爲是溫度，但看到了怪物往隊長和跑動的士兵那裏聚集」

「住手，人太多了。想想你來這裏的目的是什麼」

他看到了之前從未注意過的地面裂縫。

雖然不知道他的意圖，但應該有什麼理由吧。

沒有找到那怪物的眼睛。

術式解除之後，組合其他術法代替。

按那個口器的尺寸來講，也能吞掉一個成年男性吧。

「不要被發現，做好防禦就行。我不是你的護衛嗎？」

「在下面！」

沒有眼睛，粉與紅混和色的肌肉質感，赤裸裸地一覽無餘。

「地面上的那種裂縫，如果不是在乾燥的地方，很快就會恢復原狀。在水汽這麼大的地方還殘留着裂縫，很不自然」

齊格放下西夏後馬上轉身，拔出雙刃劍砍了它一刀。

他的頭被其他怪物咬住了。

——有什麼東西在蠢蠢欲動。

「那兩個人，快回隊裏去彙報一下」

但是齊格沒有回答，陷入了冥思苦想之中。

「快、放開我！放開……」

雖然不知道先遣隊有多少人，但我看見有十幾條，差的話有幾十條在那邊。

沒有結實的下吧，而是像關節那樣一節一節的口器。

緊接着，地面衝出了個長長的東西。

周圍開始瀰漫着刺激性的氣味。

大概是有什麼原因才移動了吧。

對了，先遣隊怎麼樣了。

軍隊那邊的悲鳴聲傳入耳畔。

那樣的話，它大概是依靠聲音來尋找獵物的。

齊格緊跟着西夏奔跑起來。

但它似乎沒有注意到我，鑽進了地面。

隊長向分開的二人喊道。

平時潛伏在地下深處，獵物誤入時纔會出現的怪物。

搖晃的動靜像是追着逃跑的人們漸漸遠去了。

那隻鯨用角貫穿了本隊的巨大船隻。

真不應該看。

圓圓的嘴巴上長着無數的牙。

「得救了。話說這玩意是個啥!? 感覺好惡心……」

周圍的船隻因爲衝擊而傾覆或沉沒。

當那張臉轉向我這邊的時候，汗水順着背脊流了下來。

一邊警戒一邊確認周圍情況。

齊格意識到護衛的難度比預想的還要高，不禁仰天長嘆。

「這傢伙就是兇手嗎」

大部分人對從地下襲來的未知敵人感到恐慌。

怪物衝到男人身上咬了他一口。

「………………」

腳被吸住，吊着的男人拼命抵抗。

鯨魚軀體露出海平面一半以上向上頂船，船斷成了「く」字形，之後碎片四分五裂地掉落下來。

也就是說，這種生物的捕食方式只有吞食。

「小心點，它還在呢」

「……我知道了」

隊伍被打亂了，在這種無法反擊的狀態下，束手無策全被吞掉。

即便如此，還是暫時不要動。

怪物們搖着腦袋，像是在尋找什麼似的。

齊格有不祥的預感。

「是最近才發生的嗎？會不會是地震之類造成的」

齊格努力抑制住不想回頭的衝動，慢慢回頭。

「……原來如此，是聲音啊」

地面開始搖晃。

氣息完全消失的時，西夏鬆了口氣。

「冷靜點！不要單打獨鬥！本隊的支援——」

此時有一種不祥的預感。

那是一隻長角的鯨魚。

下船的時候的確沒有看到那樣的痕跡。

「這不行了啊」

但那是一隻不算角，體長就有五十米左右的大鯨魚。

又微微搖晃了一下。

「呦西，我們先回船上一趟吧，到了海上就追不上我們了」

明明是大規模的移動，不可能連一個腳印都找不見。

眼前的景象讓人背脊發顫，隊伍四散奔逃。

能看見的就有三米那麼長，還有成人身體那麼粗。

齊格一言不發地原地停駐。

全都吞光了，只要在地面上翻滾幾次，痕跡就會消失得一乾二淨。

估計是在地下生活用不着吧。

從逃跑的男人腳邊竄出了多個怪物。

「讓我的魔力馳騁於地下。索敵就交給我吧」

西夏笑着，好像在說別人的事。

大聲下達指令的隊長聲音突然中斷了。

身體被鱗片覆蓋，手指和腳上有蹼。

船上乘坐着無數長相醜陋的怪物。

岸上的另一支部隊遭到了蚯蚓一樣的怪物的襲擊，上船之後發現船上有剛纔那批鱗人。

「…………」

齊格和西夏遠觀了一會兒這一幕。

「……那麼」

「好」

兩人同時轉身。

「出發吧」

「是啊」

他們的冒險纔剛剛開始。

†

齊格等人出發後大約過了兩天，到達了從山丘上看到的那個村莊。

齊格不認識登陸的其他人。或許還有幸存者，但不想去確認，更不想救他們。

由於本來就打算趁亂躲起來，隨身攜帶的食物有些許餘裕，可現在無法補給糧食。

雖然沒有這邊的貨幣，但無論如何都要籌集到糧食。

「第一次與當地人接觸啊。雖然看起來只是個村莊，但還是要保持警惕」

「知道了。如果語言不通該怎麼辦……」

「求老天保佑吧。我姑且能說三種主要語言，別抱太大期待」

「聽起來比答應魔女請求的神明的幾率還要高呢。……你是怎樣做到如此博聞強識的呢？」

「話雖如此，也不是我直接看到的。實際上幾乎沒有去了那裏還能活着回來的。傳聞那裏有很多不得了的魔獸」

語言相通。

齊格表示肯定後，她從心底裏感到無奈地嘆了口氣。

如果硬要給它起個名字的話，魔獸這個名字最爲貼切。

「冷靜一點，看那個」

「……」

「你有錢嗎？」

西夏目不轉睛地盯着某處。

對敵時的危險，令齊格刻骨銘心。

西夏好像有所感觸似的抬起頭。

「深思熟慮之後，我決定找工作」

齊格不解除警戒，視線移動至西夏手指的方向。

「離開村子一直往東走，五天左右就到哈利安了。這是這個地方最大的城市。你揹着那樣的東西，肯定能用劍吧？當個冒險者也不錯呢」

齊格二人下定決心邁出步伐。

說完，女人又回去工作了。

首先可以肯定，人們已經創造出了戰鬥用術式。

齊格試着向其中一人搭話。

「因爲工作關係，要接觸很多國家和人種。語法暫且不說，日常會話還是能湊合用的」

「真沒想到居然還能使用魔術」

齊格剛好好停下來。

「連這種事都不知道，看來是從很遠的地方來的啊……」

而且是平時使用的共通語。

「拜託你了」

不會吧。

尋找無論哪個國家都有一定價值且容易辨別的物品，最後找到了小粒寶石。

「這附近有大城市嗎？」

「應該是吧」

「沒有。我們乘坐的船遇難了，可以以物易物嗎？」

從未聽聞的職業。

誰都能使用它，這可不是開玩笑的。

這理所當然的情景早已在村民之中流行。

「是是」

「何出此言？」

小姑娘一高興就爽快答應交換，女性低頭道謝。

她雙手叉腰，自信滿滿，齊格一聲不吭，催促着她繼續說下去。

有敵人，報酬多少，肚子餓了。

「魔海？」

沒想到會在這裏聽到這個字眼。

「船？難道小哥你們，是渡過那片海來的？」

「不，沒什麼。我借到了一個空倉庫，今天就住在那裏，天亮就出發」

「……」

這麼爽快地告訴了自己的年齡確實令人震驚，但還是儘量不打斷話題。

因爲在遠離主要城市的鄉村，常常缺乏法定貨幣流通，而且有時也無法準備其他國家的貨幣。

齊格移動到西夏的斜前方，彎腰握住雙刃劍。

「你想死嗎？橫渡魔海，根本不理智」

事前準備做得充分的傭兵，或多或少都有這樣的手段。

齊格不禁在心裏擺出勝利的姿勢問道。

「嗯？沒見過的小哥啊，是旅人嗎」

是刺激性氣味。

這裏的人難道都不知道異大陸嗎。

齊格回到了西夏身邊。

因農活被太陽曬得黝黑的她一看到齊格，就露出了燦爛的笑容。

「稍微耽誤一下可以嗎」

「怎麼了？」

不知道該如何稱呼這種茫然的心情。

光看那個青年，也有可能不會使用什麼了不起的術式——。

在去哈利安的路上，西夏突然提議。

魔獸。

齊格一邊想着今後的事，一邊帶着心情愉悅的西夏走向村外的倉庫。

爲什麼冒險會成爲工作呢。

有必要正式確立與魔術爲對手的戰鬥方法。

爲了以防萬一，齊格經常帶着小粒寶石。

人們生活在這片充斥着魔獸的大陸上，很難想象人們不去使用魔術。

但是，那個怪物。

「知道了。接下來去哪裏？」

「事到如今，不使用魔術的生活對我來說是很困難的。因爲我已經使用了兩百多年了」

「所以一開始我想收集情報，找個避人耳目的地方安靜地過日子」

齊格立刻在氣味的源頭擺好架勢。

雖然與西夏戰鬥的時候相比有天壤之別，但毫無疑問，是魔術的味道。

僅存在於童話故事中的魔獸，在這片大陸上還有剩餘嗎。

「小哥你們真走運啊。啊啊，說到食物，今年大豐收啊。基本上到處都可以以物易物。要找我們家交換嗎？」

「……冒險者？」

正想搭話問她在做什麼，自己也察覺到了。

雖然不知道，但心情並不壞。

「毫無疑問是人類。我一直在這裏觀察。雖然人與人之間有個體差異，但每個人都擁有魔力。在這裏，魔術是活着的吧……」

那人年紀大概四、五十歲。

說話水平僅能表達自己的想法。迫不得已時，總會有辦法解決的。

想了想，又邁出了腳步。

魔術力量非常強大。

在跨越大陸的地方發現了意想不到的共同點。

爲了不讓西夏發現，齊格歪着臉。

那裏有個青年正在用手指點火。

離開村子後的第二天。

「那傢伙是魔女嗎？」

一走進村子，就能看到正在幹農活的人們。

大概是想點火吧，他走近竈邊的柴火吹着氣。

「直截了當的說，是爲了融入人類社會」

†

茶色頭髮與沒有光澤的金髮人多之，並不覺得特別稀奇。

雖然很難想象人們會使用像魔女那樣的術法，但沒有力量的人能想到這樣的辦法，着實讓人不可小覷。

「能不能分些食物給我們？也想找個可以休息的地方」

「那是……？」

齊格分不清到底是鄉巴佬目光短淺，還是大陸整體的認知水平就這樣。

西夏無言地搖了搖頭。

如果不是親眼所見，齊格也不會相信吧。

「……應該放棄那些充滿希望的預測嗎」

不是西夏。

雖然很在意，但也不能一再打擾她工作。

齊格向西夏傳達今後的計劃，自己的思緒卻飄到了魔術的事情上。

周圍的人都習以爲常。

「啊啊，我也有這個計劃」

但在那個村子裏發生的事浮現在腦海裏。

有魔術，並且被當作理所當然的事所接受的這個魔術社會。

「我想，如果使用魔術沒有任何問題的話，與其莫名其妙地獨居某處引起關注，不如融入其中比較好」

西夏繼續說。

她蒼青色的瞳孔中映出的景象與以往不同。

那是充滿期盼的顏色。

「我想了解人類的長處。因爲到目前爲止，我只看到人類的缺點，而沒有看到人類的優點」

「是嗎」

「是的。……你不在這問問我改變主意的原因嗎？」

西夏不滿地抬頭看着這邊，噘起了嘴。

這個表情不由得令人苦笑。

「……爲什麼呢？」

「請聽我娓娓道來」

西夏因得到想要的發言而滿足。

「說來話長……」

話語中斷了。

視線的前方，路中央有一頭巨大的野豬。

身軀有牛那麼巨大，覆蓋在身上的不僅是體毛，還有顏色暗淡的甲殼。

獠牙有身體的一半那麼長，身上的疤痕散發出久經沙場的風範。

可是，正當想要切肉時，有什麼東西出來了。

齊格默默地收好刀，帶着行李邁出腳步，西夏緊跟其後。

它的頭0;？1;左右搖晃着從身體裏爬出來，撲通一聲掉在了地上。

西夏釋放術法拿野豬出氣。

速度很快，想要逃走有些不太現實。

齊格又躲開了野豬的突進。

儘管沒有造成傷害，但似乎成功引起了它的注意。

「好硬!? 」

「豬……是野豬吧？」

全身細小的傷口不斷流血，野豬的行動變得遲緩。

就在此時，西夏發動術式。

齊格瞄準因揮動獠牙而抬起的前腳。

齊格掏出小刀，準備剝下甲殼。

「……」

吠叫着向前突進。

等待着這波攻擊的齊格迅速低下身子。

西夏對這場攻防戰無計可施，只能看着。

攻擊它毫無防備的腹部，但折斷的竟然是木樁。

儘量避開野豬的猛衝，順勢旋轉砍向左腹部。

「真是的！不要在講到正精彩的地方打斷我啊！」

雪白絲狀物是野生生物易感染的寄生蟲。

「……還是暫時不要喫肉了」

「什麼東西？」

就像追着那一隻似的，接二連三地從後面密密麻麻地湧了出來。

凝聚魔力，伺機發出最棒的一擊。

收拾完手邊裝備的齊格走近野豬屍體。

「呼……」

齊格向前一步。

還是混在人羣裏比較安全。

木樁從地下襲擊鎧豬。

「我去當誘餌，攻擊就交給你了」

避開骨頭，劍斬斷了前足。

但也不是什麼都沒有做。

前腿的膝蓋內側。

爲了讓野豬遠離西夏，齊格開啓追逐戰。

齊格已經拔出武器，進入戰鬥狀態。

「魔獸強已至此……說實話，出乎意料」

砍向側面之前強行停下，野豬的獠牙大幅度地橫揮。

因爲甲殼粘的很牢，使用了西夏的術式，花了點時間才剝下來。

雙刃劍叩進沒有鎧甲附着的彎曲的膝蓋裏面。

她的身上起滿了雞皮疙瘩。

看到側面的甲殼是身體中最大的部位。

只是其尺寸竟有蚯蚓那麼大。

†

有個詞叫「豬突猛進」，但這個詞彙不適用於眼前這隻豬。

就這樣，到了那個時候。

「呼！」

「如此棒的甲殼，可能會賣個好價錢，肉我也想喫」

第三根從正下方刺穿了它的頭。

西夏憤然，組合好術法。

「我還沒聽說過穿鎧甲的野豬呢」

削傷了鎧甲，但沒有傷及到肉。

雖然被木樁貫穿而裂開，但仍然足夠大。

正面迎擊野豬獠牙的話，人類早被喫掉了吧。

如果有這樣的東西在此地徘徊，就連魔女都會遭受危機。

三倍大小的木樁從左右襲來。

「這肉看起來很硬啊……」

齊格一邊整理武器一邊看着鎧豬的屍體。

將剝下來的甲殼放好，準備將其大卸八塊。

野豬痛苦地咆哮。

它們利用四隻腳抓住地面，能靈活地改變方向。

鎧甲野豬似乎也把我們當成了敵人，雙眼佈滿血絲地踢着地面。

「真是的，連放心肉都喫不上」

鎧豬雖然不在乎，但因爲受到攻擊而騷動起來。

注入魔力讓硬度增加的木樁，連同鎧甲貫穿了野豬。

齊格咂舌後，拉開了距離。

正因爲有西夏的攻擊力才能夠打倒它，要想只用劍就把它幹掉，到底要付出多少犧牲啊。

齊格巧妙地用假動作躲開它的攻擊，每次擦身而過都能砍到沒有被鎧甲覆蓋的地方。

「這是在幹什麼？」

爲了不被失去平衡倒下的野豬壓扁，齊格與它保持距離。

忍過呼嘯而過獠牙，齊格打出了渾身解數的一擊。

獠牙似乎能賣給喜歡收藏奇異事物的人，也取下來收好。

「真是個出乎意料的怪物啊」