序言

「聚集了不少人啊」

營地裏面，一些僱傭兵、領主的私兵，甚至還有民兵都在做戰前準備。

一名男子看着這些由各路人馬拼湊而成的大雜燴，愕然地嘟囔着。

某個保養劍的男人，聽見了他的喃喃自語，笑着說。

「那是當然的了，準備得越充分越好。不管怎麼說，我們這可是要去狩獵魔女啊」

魔女。

操縱着被稱爲魔術的未知技術，據說其力量甚至能夠撼動天氣。

曾經，某個國家因惹怒魔女，僅在一夕之間便滅亡了。魔女們爲了嬉戲便用洪水沖走了村莊等等，諸如此類，流傳着其危險性的傳聞不勝枚舉。

這塊大陸已經很久都沒有出現過魔獸了，現如今其他國家的人類纔是最大的威脅。獨一無二、來歷不明的恐怖象徵就是魔女。

「想要在繼位競爭中佔據優勢，就會做到這種地步嗎？」

「這可不是我們這些，特地來此地參加戰爭的人該討論的」

「我說的肯定沒錯」

事情的起因是此地領主決定繼承人時的遺留問題。

領主有兩個兒子，雙胞胎的他們又有同等的器量、而且聽說誰都不想後退一步。

據說因爲倆人都想爭當繼承者而一直吵得不可開交。

雙胞胎們爲了提高身價導致競爭愈來愈烈，最後哥哥竟然把手伸向了傳說中的存在。

爲了確保萬無一失，據該男子判斷，僅靠私兵是不夠的。

撒錢籌人的結果嘛，就是眼前的這個大家庭。

「只要給錢什麼都肯幹……不過，和魔女打架還是第一次呢」

青年抱着胳膊自言自語。

「那就是報告裏提到過的家宅嗎，那棟房子是怎麼回事」

我想大概就是這樣吧。

「可惡，到底發生了什麼」

在此期間，士兵們整備好軍陣。

不知什麼時候，家宅門口出現了一個女人。

既不能疏忽大意，也無需擔驚受怕。

發生異常的時間，大概是在中午剛過會兒的時候吧。

還在警戒網上故意設置了漏洞，並在那裏安排了傭兵把守。

他剛逃到樹上。

「瞄準，射擊……」

殊不知，這種誤解會極大左右他今後的人生。

部下感到詫異並中斷了執行指令，將軍馬上就意識到了緣由。

年紀大概二十出頭。

——要逃跑嗎？

信用受損對自由傭兵的齊格來說並不算什麼大事，但自我決定的生活方式不允許這麼選……嘛就是很倔強。

正要發出命令時。

報酬一點問題也沒有，而且還是公會介紹的可靠委託。

糟了。

一根接一根的木樁輕易地射穿了人體，大量的士兵在那一瞬間成爲了屍骸。

是一名傭兵。

明明可以說她是名絕世美人，可士兵們看到她時，浮現出的感情只有一個。

雖然他對魔術持懷疑態度，但魔女本身就是威脅，應當加以防範。

†

年紀大約二十五歲，留着一頭灰色的板寸短髮。

將軍明白了某種只能這樣形容的生物。

照這樣下去會團滅，直覺令齊格動起來。

我愕然地看着腳下的光景，後背發涼。

幾個傭兵團和正規兵的隊長格達碰頭以後，討論了半個小時，討伐隊便出發了。

齊格曾在酒館裏聽過，其他人閒聊時說過的鬼話。魔女們好像是在什麼道具都不用的條件下，就能無中生有地噴出火球或掀起風來。這樣的絕技是否真的存在，齊格對此深感疑慮。

傳來了一股不可思議的氣味。

如果剛纔遲疑片刻，自己也會成爲亡魂。

雖然不是很嚴重，但已經超出了個人力所能及的範圍。

那個可不好對付。

即便內心百般不願意承認，可這種現象除了是魔女造成的以外根本無法解釋。

數量上的差距會帶來相應的優勢。

盾牌兵並排前蹲、弓箭手後排拉弓。

青年男子如此思慮着，靜靜等待出發的那一刻。

爲了尋找造成這一慘狀的原因，齊格在樹上四處張望，發現了站在前方的正規兵正面的女人。

他一邊想象着與未知的敵人戰鬥，一邊煩惱着該如何執行。

倒也不是不能肯定土絕對造不出來房子，可週圍的木材要多少有多少，卻偏偏非要用土。

話音剛落。

報酬已經預收了一半，危險程度也是事先告知的。

由一百名僱傭兵、一百名正規兵組成的一個連隊一起行軍，非常引人注目。

與之相對，那張臉通透白皙。

光從童話裏就能整理出來很多受害案件，大國也是躍躍欲試地討伐魔女。

以前出發的討伐隊裏沒有一個人活着回來過。

硬說是什麼材質的話，是土造的。

「是某個與國家有關的集團，也有可能是犯罪組織……」

再加上旁系人員也有很多，配合也是臨時磨合的，所以在受到奇襲時的應對應該相當弱吧。

「從來沒聽過有人住在這種地方，這裏很有可能是敵人的據點」

塊頭大、肌肉緊繃。

每個人都這麼想。

分析上述情報，將軍認爲，行軍很有可能遭到突襲和包圍。

討伐隊行軍於巨木林立的森林中。

不知什麼時候，魔女已經用手指向了我們這裏。

靈敏的行動力看不出是穿了那麼重的裝備，即便沒有身着鎧甲的重裝甲兵那麼誇張，齊格也擁有着強韌的肉體。

再往前走了一點，來到了視野開闊的地方。

也不像是石造的。

也有人因事態嚴重得兩股戰戰，幾欲先走。

即便如此，一般的武裝集團和生物兵器也不是我們的對手。

儘管絞盡腦汁也想不透這種違和感，將軍還是發出了指令。

齊格腦海中浮現過這個想法，隨即又搖了搖頭。

他原本認爲，魔女代表的是某個集團，並不是單獨的個體。

抓住隊伍旁邊的大樹枝。

直到看到那個爲止。

「不會吧……這難道就是真正的魔女？」

好像在說些什麼，但距離太遠聽不太清。

據說接下來要去討伐的那名魔女，以前也曾多次派遣討伐隊前往討伐，但都以失敗告終。

大地露出了獠牙。

突然間汗毛炸起，空氣中瀰漫着刺激性氣味。

齊格-克萊因。

與平時的工作沒有什麼不同。

據說是進行探查的斥候找到了家宅。

「喂喂……開什麼玩笑」

及腰長髮宛如流動的墨汁，蒼青色的瞳孔彷彿能將人吸進去似的。

「發生了什麼？」

雖然讓那夥人當擋箭牌有點對不起他們，可是將軍已經付了這部分的錢。

†

「魔術嗎……類似的童話故事可以當參考材料吧？」

假設敵人是魔女的話，那麼多的人有可能一個都沒逃跑成功、全部都被打倒的嗎？

「……全體備戰狀態！敵人就是眼前的魔女！盾牌兵上前、弓箭手架弓！」

那人是過去有過數次的直覺警示中最危險的，將軍很想揍一頓不久前還在鬆懈的自己。

那是迄今爲止從未聞過的、難以言喻的刺激性氣味。

慢了一拍的士兵們也馬上聽從指令行動起來。

用經驗壓制住恐懼，發出指令。

將軍並不覺得敵人真的就是魔女。

將軍已經在隊伍周圍派了好幾個偵察兵。

「全員擺陣警戒。第一小隊包圍前方的房子並查看內部，第二小隊負責掩護，其他小隊負責周圍的……」

那就是人們口中的魔女。

緊接着大地嘎吱嘎吱的，跟人那麼高的圓錐狀木樁便刺了出來。

傭兵們感受到了周圍氣味的變化，漸漸騷動起來。

「不過有一點，魔女的確是真實存在的。魔術到底是真是假先暫且不談，應當認爲魔女能夠釋放出與傳聞一樣的絕技比較好」

肅殺之氣咄咄逼人，傷痕滿臉都是，真實地表現出了青年的職業。

我們絕對會贏。

由於敵人從意料之外的方向發起了難以想象的攻擊，隊伍陷入了恐慌。

齊格一躍飛上附近運貨用的馬匹，以馬爲落腳點繼續跳躍。

無論敵人有多麼強大，單兵作戰能做的事情肯定有限。

看大小應該是面積大點的民宅。

當然也有報酬本身的危險性，可是選擇做這份工作的，與危險相伴已經是家常便飯了。

遠遠看去，似乎不是木製的。

好可怕。

話雖如此——。

「只能寄希望於委託人還沒有死……」

齊格嘆了口氣，從立腳點的樹上蹬飛出去。

†

魔女的攻擊波及甚廣、危害極大，即便如此也沒有達到全軍覆沒的地步。

地上的木樁還不足以貫穿厚重的鎧甲，輕裝上陣卻幸運地免於一死的也大有人在。

魔女「咚」的一聲輕踩地面。

「別管我，放箭！」

配合將軍的號令，弓箭飛馳而出。

可是，無數的箭矢全都被從地面突然升起的物體給擋住了。

守護魔女的物體，形狀就像是大盾牌一樣。

只需兩面土遁牌就能完全蓋住一個人。

現在有三面盾牌懸浮於魔女周圍。

重裝甲兵端起長槍向前突進。

魔女面向敵人，一揮手土盾牌就移動了。

充滿勁道的長槍刺入盾牌，盾牌有了裂痕，可也就僅僅是這樣了。

第二面盾牌從側面猛撲過來，但士兵姿勢還沒調整過來，沒能躲開。

鎧甲癟了，長槍離手倒下時，第三面盾牌從上放砸落下來。

聽到類似巨大的果實被壓碎的聲音，士兵不會動了。

第一面盾牌已經修復好了。

士兵們無聲地後退。

土盾牌與雙刃劍針鋒相對，此時此刻，齊格第一次看到了魔女的臉。

舉劍過頭頂，揮出氣貫長虹的一擊。

即使看不見目標的身影，魔女也不會停止生產木樁。

這麼一想，好像在第一次攻擊之前也有這種氣味。

眼前的男人看起來不像是會使用術法的人。

「贏、贏了啊」

半吊子的實力只能被武器牽着鼻子走。

魔女立刻改變策略，用盾牌防守。

緊接着地面上刺出了木樁。

看來是根據術法的規模，氣味的強弱也會隨之發生變化。

踩着盾強行拔出劍的齊格，與魔女還有一段距離就揮劍，結果沒有打中。

自己的術法被預判了，魔女歪了歪頭表示不解。

是通過某種手段察覺到了術法發動的時機了嗎？

能動的人已經一個都不在了。

爲了讓因接連不斷地使用魔術而疲敝不堪的身體得到休息，魔女轉身邁出腳步，就在這時，轟鳴聲響起。

魔女恐怕都沒有注意過這一點。

「可惡！」

雖說不可能連盾一起砍斷，但只要有機會鑽過去砍她一下也能贏。

木樁就像是雨後春筍那般，接連不斷地刺了出來。

「怎、怎麼了!? 」

與魔女的戰鬥還是未知數，不過比預想的要好打很多。

魔女伸手指着我們。

「怪物……」

擁有如此強大的遠距離攻擊能力，沒有近戰經驗也不是沒有道理的吧。

攻擊還是防禦。

齊格拼命地躲閃。

兩人僅隔了十步距離四目相對。

胖嘟嘟圓滾滾的身體向前傾斜。

每當我察覺到併成功迴避攻擊時，她都會露出驚訝的表情。

總有許多木樁擦傷他的身體，但齊格無暇顧及這些。

迎擊土人偶的軍隊重整旗鼓，爲了打倒想要迎擊土人偶的外敵，魔女進一步組合了術法。

除此之外——。

面目全非的土人偶。

手柄位於正中間，上下都像長劍一樣具有刀鋒。

那個時候的味道更強烈。

魔女見勢不妙，揮動起第三張盾牌。

直到木樁多到能填滿視野時，她才終於停下來。

泥土改變了形狀，形成了比成年男性大兩圈的土人偶。

齊格跳離地面，剛纔的落腳點浮起了新的盾牌。

如果是劍類武器攻過來還能抵擋，要是硬喫一招魔女的術法的話，大概可以直接下臺領便當了吧。

像這樣感受到生命的危機，那都是多久以前的事了。

魔女第一次露出警戒的神色。

齊格一邊調整呼吸，一邊警戒着對方的動向。

土人偶便朝着我們走來。

就在這時，地面炸開了。

魔女雖然對此感到驚訝，但還是在最後一面盾牌還在支撐的時候釋放組合好的術法。

齊格從士兵身邊跑過去，躲開土人的橫掃，並以其身體爲立足點大幅度跳躍，向着魔女發起了猛攻。

她看了看男人，又將視線移向男人的武器。

魔女明白了這把武器的危險性，從重量上考慮，這把武器不能拐小彎，只要抓住時機，就能避開。

將軍的臉歪到變形，冷汗淋漓。

這是一種極少有人使用的武器。

魔女預估的警戒距離，還在她設想的範圍之內。

「…………」

雖然不知道是什麼原理，可是在法發動之前一定會有這種獨特的氣味。

爲了撣跑脊背上的寒戰，齊格與魔女拉開距離。

†

順勢旋轉過來的刀刃被第三面盾牌防住了。

用最小限度的動作做出雜技般的防禦。

無數士兵被串成籤子，屍橫遍野，血流成河，血與地表灰塵糅雜在一起，形成了污泥。

這是件魔女從未見過的武器。

連接連不斷射出來的木樁，也沒能擊中事先回避的齊格。

魔女確信外敵已被排除，鬆了口氣。

突然間局勢逆轉。

是攻擊。而且還是前所未有的強勁攻擊。

從使用性質上來說，也有着因爲要用整個身體來揮動，所以組隊戰鬥很困難，不過最重要的還是那種武器難以駕馭吧。

魔女喘着氣環視四周。

攻擊繫有刺激性氣味，防禦繫有鋼鐵氣味。

「別害怕，它過來了！迎擊！」

幸好，這邊的攻擊對魔女來說也是一種威脅。

我打起十二分精神，一絲破綻都不放過。

冷冰冰的聲音響徹四方。

齊格乘勝追擊，斬擊砍進了第二張盾牌的一半左右。

一看就知道這是件很沉的武器，也可以理解爲何剛纔的斬擊如此強烈。

正面受擊就完蛋了，即便不是直接擊中，受到傷害無法動彈也得涼涼。

——那樣的話。

我防具只有護胸、厚實的護腿和護手。

再生中的第二面盾牌被劈裂，連還手的機會都沒有，另一側刀刃揮砍過來，將第一面盾牌撞碎了。

拍手聲一直響着，魔女面前的泥土鼓了起來。

這樣的錯覺令魔女向齊格那邊邁步，在那一瞬間，齊格抓住機會拉近彼此間距離。

人類就如同能被輕易碾死的螻蟻，她還得勞神費力地親自一個個弄死。

「哎呀」

雖然不知道其原理但值得慶幸。

一股刺激性氣味飄來，魔女轉身與我保持距離。

先不說多對一，肯定是不適合面對面地一對一戰鬥。

魔女即刻重組術法，試圖將其拖入遠距離戰。

對方揮舞起雙刃劍朝着魔女襲來，魔女驚訝得摒住了呼吸。

「……？」

而且魔女的力量強過頭了。

不是一根兩根這種程度的。

魔女行動了。

沒有臉，就像童話裏的哥雷姆一樣。

魔女嘴裏唸誦着什麼，隨即拍響雙手。

雙刃劍。

將土人偶和正在戰鬥的正規兵們，不分敵我地把所有人全都捲了進去。

剛做好備戰姿勢的齊格，剎那間，一股大到令人皺起眉頭的刺激性氣味席捲而來。

十步的距離剎那間蕩然無存。

蘊含着蒼青色的深邃瞳孔，與齊格的視線交會。

魔女慌張地操控着盾牌，疊了兩層才勉強接住那一劍。

視線銳利的魔女在極短距拋出石彈，齊格用護手斜着滑走。

極大原因是由於對方不擅長近戰。

魔女轉向巨響聲，映入眼簾的是有人衝破木樁壁壘跳了出來。

劃破飛塵，齊格現身了。

魔女驚愕地睜大了眼睛。

渾身滿處是傷，護具也變得破破爛爛的，但他的鬥志絲毫沒有衰減。

「噢噢噢噢噢！！」

伴隨着尖銳的吶喊聲齊格揮舞起雙刃劍。

魔女立刻生成盾牌防禦，也許是因爲剛纔勉強纔開過大招，她的動作顯得很遲緩。

生成中的兩面盾牌馬上就被砍斷，無論如何也要用僅剩的一面盾牌擋住攻擊。

但是，對方攻擊勢如破竹無法阻止，結果人連同盾牌一起被吹走了。

魔女滾落在地，失去控制的盾牌也掉落在地面上。

好不容易纔爬起來的魔女，擺放在她眼前的是一把利刃。

魔女的視線投向了端着肩、大喘着氣的齊格。

「…………真沒想到你居然能躲過那個」

齊格第一次聽到魔女的聲音，和想象中的大不相同。

雖然表現得很冷靜，但她就像一個隨處可見的普通少女。

即便如此，她也是魔女。

「你要殺掉我嗎」

齊格沒有回答這個問題，只是用刀刃抵住了魔女的喉嚨。

「爲什麼你要殺人？」

魔女笑了。

劍山一樣排列的木樁頂端，看到了奢華鎧甲的殘骸。

齊格沒忍住又問了一遍。

「就是這麼回事」

齊格嘆了口氣愣住了。

魔女閉上眼睛，伸出脖子。

「噢哦」

這是一句沒有任何具體內容的、模棱兩可的、彷彿從內心深處擠出來的話語。

總算把快要脫口而出的話嚥了回去，魔女低下了頭。

「……你就不能稍微同情一下我啊？我還覺得自己是個受害者」

齊格清除了傷口上的污穢並纏上繃帶，魔女靠近他，自然而然地用手觸碰傷口，發動術法。

既然沒有支付報酬的可能性，那就不是工作了。

理所當然地，魔女似乎對人世間的糾葛和內訌不太瞭解。

像講童話故事一般魔女接着說。

「……你這是在做什麼？」

魔女抬起頭，寂寞地笑了笑。

齊格內心所想清晰地浮現在臉上。

那光照射過的傷口，慢慢地癒合了。

「你還有什麼事？無所謂，就這麼……不，不如說正好，快點過來幫忙」

自己沒有譴責她的權利。

「當然是認真的」

「……」

齊格一聲不吭地收起了雙刃劍。

我只是爲了活着才殺前來殺你

「那是什麼人？」

尷尬的笑聲空虛地迴盪着。

「我已經累了哦。不管我擊退多少敵人，換了多少次住處、無論何時我都是被追趕的那個。我已經受夠了」

爲了生存踐踏了很多生命，將人當作自己的食糧。

「也不是那樣」

「你問了一個沒有意義的問題呢，難道沒有理由就不能殺人了嗎？」

「我的委託人，是領主的兒子」

「我要委託你做我的護衛」

都僅僅是爲了活着。

「……我知道」

「我是傭兵。不管你是愉快殺人犯還是宅心仁厚的神職人員，只要接受了委託，我就只能殺了你」

「那真是太好了。……那麼，你能告訴我理由嗎？爲什麼不殺我了呢。該不會是基於同情心吧」

「什麼啊，真是個毫無意義的問題啊」

「沒有好壞之分。只要是委託，我什麼都會做，當然背叛的事我不幹，但我也沒有要做出自殺式報告的義務。隊伍全軍覆沒，魔女的討伐失敗了」

魔女似乎想說些什麼。

迄今爲止到底奪走了多少人的性命呢。

因此，我不殺你。

「所以，請把我帶到一個沒有人會抓我的地方。」

———正因如此。

在這裏殺了魔女僅僅是爲了自我滿足罷了。

雖然殺了不少人，魔女補充說道。

「……你這話是認真的嗎？」

「運氣好的話受絞首之刑，不好的話是嚴刑拷打後，在市區遊街梟首示衆」

一計算各種收支，眼淚都要流出來了。

永遠都不會迎來的終結的魔女睜開了眼睛。

「不不不，不會這樣的吧！把魔女首級帶回去的話，領主會給你報酬吧？」

聽了齊格的話，魔女陷入沉思，閉上了眼睛。

「……是啊。對不起啊，突然說了這樣的話」

齊格默默地聽着魔女的話語。

齊格沒有注意到她的神情，包紮好傷口後，開始檢查裝備。

齊格坐在附近折斷的木樁上開始療傷。

正因爲如此——。

「快回答我的問題」

「誒誒……？」

「爲什麼？」

就這樣轉身邁出腳步。

「……這是怎麼回事？」

齊格靜靜地凝視着眼前這顆人頭。

「我是傭兵」

「想象一下，你讓你的寶貝兒子帶兵去討伐魔女，可是回來的只有一個來歷不明的僱傭兵，他說你的兒子和大量的士兵都死了。沒有證人，證據只有一個誰也沒見過的魔女首級。我活了下來，打倒了魔女，快支付我佣金——這麼說的話，你覺得在我身上會發什麼呢？」

我順着齊格指尖的方向看去。

「你看不出來嗎？我在應急處理傷口。」

已經沒有退路的人，即便是站在懸崖邊上也要放手一搏。

意識到自己笑得不好聽後，魔女又低下了頭。

那個樣子看來是想開了。

雖然我認爲僱主應該不會記得一個僱傭兵的長相，但凡事都有萬一。

魔女甚是困惑，但還是老老實實地幫忙。

雖然外表是少女般的身姿，但此刻的她確實是活在漫長歲月裏魔女的容貌。

魔女用蒼青色的眼眸凝視着一臉茫然的齊格。

「真的嗎？嘛，怎麼招都好，來吧」

魔女垂着頭，嘴角朝着齊格微微一笑。

「不好意思，我對你的情況不感興趣」

「因爲差點被殺，所以殺了這些人，僅此而已。人們的生死，對我來說都無所謂。……這個答案你滿意嗎」

我與她沒有什麼不同。

一陣甜甜的氣味過後，出現了微弱的光。

齊格明白這種表情。

「……這樣啊」

沒能理解對方目的。

「這個嘛，節哀順變？雖然人是我殺的」

魔女聳聳肩。

「哈哈哈……我真的很久沒和別人說話了，不知不覺說了太多話。請忘了吧」

「你這樣做真的好嗎？」

「不，魔女的討伐成功了。由於士兵們的英勇犧牲，魔女被打倒後再也沒有出現過」

魔女挺起胸膛回答道。

可喜可賀。

齊格剛準備好，正煩惱下一步該怎麼做的時候，魔女結束思考並向他提問。

「魔術真是很方便啊」

雖然已經損壞到無法辨別主人的程度，但從重視外觀而非實用性的鎧甲上來看，想必主人身份必定高貴。

齊格是爲了生存，在工作中殺人。

況且還不得不暫時避開這一帶的工作。

看着魔女的臉。

那是已經厭倦了活着，看破紅塵的表情。

聽了齊格的回答，魔女打心底露出了失望的表情。

觸及喉嚨的利刃稍微刺進去一點。

「不，這點我還是知道的。那個，我非得在這兒等着不可嗎……？」

他心裏明白，目送某人的背影不難，但要想留住他，就要做好相應的覺悟。

魔女又用她那蒼青色的瞳孔看了看齊格。

「你看那個」

看不懂有何企圖的魔女歪了歪頭。

至今爲止，我也奪走了很多生命。

「如果委託人死了，就沒人支付報酬了啊。我只是不想做白工」

破破爛爛的裝備，修繕所需的費用，這回白忙活了一場。

「只要給錢，什麼工作都能接受，甚至連殺人也在所不惜。所以——」

齊格看了看魔女。

她還在低着頭。

「我唯一感興趣的，就是你能不能付得起我應得的工作報酬。」

「啊!? 」

魔女抬起頭看向齊格。

———對，我是一名傭兵。

只要付了錢，再麻煩的委託我也願意接受。

不成熟時期的我，只能眼睜睜地看着那個背影離去，現在的我已經與那個時候不一樣了。

「你付得起錢嗎？」

「付、付得起！當然付得起！」

魔女手忙腳亂地翻騰起衣服口袋。

少許片刻，似乎是找到了某個東西，將某種寶石遞給了齊格。

「定金姑且就先這樣吧」

魔女掌心上託着一顆小孩拳頭般的紅色寶石。

深紅色的寶石美輪美奐。

「嗯嗯」

「怎麼樣？很漂亮吧」

魔女挺了挺胸。

「不，我看不太出來」

雖然以前就知道異大陸的存在，但因爲潮水洶湧，沒有人能讀懂洋流，所以無法到達的另一個大陸。

魔女感受着手心傳來的熱氣眯起了眼睛。

「現在那裏一片混亂。是混進去的絕佳機會」

「這片大陸長久以來爭鬥不休。膚色，語言、文化的差異……總是有人想要消除掉與自己人稍許不同的地方，真是無可救藥」

我苦笑着伸出手。

原本調查團中的旁系人員就很多。

「那就請您多多關照了。那個……」

雖然金額相當可觀，但考慮到今後所花費的金錢數額，並算不寬裕。

「雖然要花錢，但不是不可能」

近年來，終於完成了對潮流的調查，也設計生產出了能夠承受海流的船隻。

也不能斷言魔女在異大陸就不會受到迫害。

「這物件有這麼好嗎。賣掉的話能得多少錢？」

正當我絞盡腦汁思考該怎麼辦的時候，突然意識到。

「啊，是幾年前呢？一、二、三、四……」

「……難道」

因此最基本的邏輯，是通過各國商人協力出資降低風險，開闢新商路。

「……」

「……？」

「沒關係，如果這是工作話。再說，我已經受夠了無論去哪都是一成不變的戰場」

齊格看着開始掰着指頭數數的魔女，嘆了口氣。

魔女面向齊格的問題點了點頭。

人們對魔女的恐懼和敵愾之心也非同尋常。

「誰知道呢？」

「……我就知道會是這樣」

過了一會兒，小心翼翼地伸出手，像是確認什麼似的緊緊地握住了。

這也難怪。

「啊！不，我不是這個意思……」

魔女臉色暗淡。

「誒……」

「你聽好了？恕我直言，在這片大陸上，沒有不狩獵魔女的地方」

在必須時刻關注他國侵略的狀況下，由國家領導進行調查是很困難的。

「那倒不是，不過事關委託費，待會兒你再詳細說明一下吧。三個啊……應該夠了吧」

我只能靠揮劍生存，現在也沒有其他的生活方式了。

因爲壽命的不同，對時間的感覺竟然有這麼大的偏差……。

魔女陷入了沉思。

魔女說着無所畏懼地笑了。

爲提高士氣狩獵魔女祭旗，讓魔女背上莫須有的罪名，這樣的例子不勝枚舉。

齊格教導般地，向歪頭疑惑的魔女解釋。

「沒關係，我是在明知風險的基礎上選擇這條道路的。……言歸正傳。關鍵是這片大陸上根本沒有能夠欣賞魔女這一特殊異物的地方。不如離開這片大陸比較好」

「剛纔說這塊是訂金，你還有寶石嗎？」

「我是西夏。僅僅只是西夏而已」

說到底根本不知道那裏會發生什麼事。

在這片神祕已經消亡的大陸上，人們畏懼的只有魔女。

「……你是在說幾年前的事」

「人類的市場行情，我這個魔女又怎能得知呢」

「這倒有理。不過，真傷腦筋啊」

魔女不知道被什麼嚇到了，瞪大了眼睛盯着自己的手。

「實在是太愚蠢了。真是不管過多少年都不會變」

「話雖如此，可是……」

「請多指教，齊格」

這麼說來，自己連名字都還沒報上。

活了這麼多年的她。

「不是說以現在的造船技術無法通過那片海域嗎？」

各國趁機塞人組成調查團，一邊調查敵國的動向，一邊計算在異大陸能獲得的利益。

「像我們這種喫這口飯的人，歸根結底就是寄生蟲吧」

本來這物件是我引以爲豪的東西，聽他這麼說，自己心裏多少有點彆扭。

「我是齊格。齊格＝克萊因」

「不過這樣真的好嗎？不是那麼容易就能回來的，到達之前你得一直跟着我」

可即便如此。

由於各國要互相牽制，所以不能大幅度地分割人員，可這樣做的話就得無視充滿巨大可能性的大地。

「能混進去嗎？」

「最近有調查團前往異大陸，我們要潛入進去」

魔女眺向遠方。

齊格自嘲地笑了。

現在船隻的量產也結束了，今後也有計劃正式派遣調查團。

從他小時候，就有人大張旗鼓的宣傳「不久的將來，可能會渡航至異大陸」，迄今爲止已經過了將近二十年左右。

看不出來，她剛纔還是放棄一切的樣子。

有極大可能發生比被追趕更危險的事情。

「喂」

「如果我會鑑定寶石，那還當個錘子傭兵」

無論哪個國家都不想被他國輕視，代代相傳魔女不足爲懼，積極討伐魔女。

雖說殺人時能毫不猶豫，倒也不是說是特別喜歡。

「與其被所有人否定、追逐，還不如投身於未知……或許這是個不錯注意呢」

大概也是像這樣一直看着人們吧。

魔女察覺到齊格的打算後啞然無語。

「沒錯。相同品質的物件還有三個哦。……還不夠嗎？」

「就是那樣。——前往異大陸」

這個魔女到底幾歲了，齊格一邊嚥下疑問一邊講述計劃。