第四章 夢想的源頭

我想不到任何解決的方法。不過，我想到一個道理。以眼還眼，以牙還牙，食物的問題就要找料理社。因此，我看準料理社沒有社團活動那天，帶紗彌到那間店。

「我說啊……」

放學後，我一邊穿越商店街一邊說明事情的經緯，紗彌拉長聲音說：

「如果有能幫忙的事情我可以幫，不過那間店是怎麼回事？千世的親戚開的店嗎？」

「不是，我完全不認識。」

「搞什麼啊！那爲什麼千世要這麼努力啊？」

「那個啊。」

看我支支吾吾，紗彌無法理解地皺起眉頭。我懂我懂。我最瞭解現在這個情況有多詭異、多奇怪。絕對是腦筋有問題，纔會想幫毫無關係的陌生大叔重整店裏的生意。一定是瘋了。我也不知道自己到底在幹什麼。而且，做這件事還是出於一個只會被別人當成笑話的理由。不對，紗彌已經盡全力笑過我一次了。

「就是……幫忙神明的工作……」

這種時候應該要老實說，但我說了實話後，紗彌果然一臉目瞪口呆的樣子。

「神明的工作？就是妳之前說被詛咒的那件事？」

「嗯，對啊，就是這樣。」

「呃，千世，妳真的在做啊？真的在當神的助手喔？」

然後，一如預料，紗彌再度不顧衆人目光大爆笑。我突然好想哭，但這時候只能忍耐。不對，應該是保持冷靜。

「是說，這樣妳就是在神明那裏打工囉？啊哈，什麼啦！」

「不是打工啦，又沒有賺錢。所以算是義工。」

「是義工又是神的助手……千世太棒了！」

「對我來說是太慘。」

「好啦好啦，嗯，總之不管原因是什麼，千世有難我當然要幫忙。哎呀，實在太有趣了。」

「紗彌，謝謝妳。雖然我心裏千頭萬緒，不過還是謝謝妳願意幫忙。」

──這是時代的變化。人類變得不需要神，也能靠自己的力量活下去。

「一定要笑的啊。然後，我問了一下奶奶常葉神社的事。」

「對，七夕祭。大家會在短箋上寫心願，然後有攤販之類的。」

「妳得幫他實現願望對吧！」

太太遞給我一個章魚燒的盒子。我本來以爲她該不會是要免費送我大叔做的章魚燒，戰戰兢兢地打開之後，發現裏面不是章魚燒，而是和章魚燒相同大小的迷你蜂蜜蛋糕。聞到柔軟香甜的味道，紗彌突然靠了過來。

此時，肩膀被戳了一下，於是我回過頭。站在眼前的是剛纔還在櫃檯內的太太，似乎是趁大叔拚命做章魚燒的空隙到外面來。

「他真的做得很差。不管我怎麼罵，說那不是能端給顧客的東西，他就是不聽。結果如我所料沒有客人，這間店纔剛開幕，就已經要關門大吉了。」

「不過，紗彌有想法了嗎？」

「紗彌的奶奶嗎？」

「對、對啊。」

阿姨說得的確沒錯，阿姨做的食物和大叔相比之下簡直就是天壤之別。蓬鬆輕巧的麪糊里加入甜度恰到好處的紅豆餡，好喫到令人讚不絕口。

「那妳爲什麼又來了？」

接着，在我們都喫完之後，剛纔點的章魚燒終於做好，我們一起去公園喫。結果跟之前一樣。果然，紗彌的意見和我一樣，結論是章魚燒超難喫，已經沒救了。

來到商店街正中央的時候，紗彌突然往旁邊看。那裏有一條連結到狹窄後巷的小路，我平常都是走那裏去神社。

「啊，對了對了。因爲千世之前提到常葉神社的事，所以我也有點在意。」

「好，今天的主題就是昨天電子郵件聯絡的，用章魚燒機制作甜點。」

「……總之，我們先來開作戰會議吧！」

「那怎麼辦？是不是要在經營變得更困難之前勸他把店收起來？我不想看到那位太太流落街頭啊！」

就是喫過所以才這樣說啊。我歪着頭，紗彌噗哧一笑，重新背好書包。

可是……我到底能做什麼呢？

「以前這裏能遊玩的地方比現在更少，所以奶奶說她小時候經常到常葉神社玩。」

我瞄了紗彌一眼。稀奇的味道，虧我講得出來。

「有這麼誇張？可是如果要讓這間店生意好起來，味道一定要改善吧？」

「不對不對，千世，這樣不就沒辦法實現願望了嗎？」

常葉抱着什麼樣的心情，獨自一人持續守護這片土地呢？

我們大喊一聲助威，往章魚燒店走去。發現那位大叔和前幾天一樣，站在沒有客人的店裏。不過，今天裏面還有一個人，是一個上次沒見過的阿姨。那個人應該就是一起經營的太太吧？

「嗯，對啊。是這樣說沒錯。」

紗彌突然伸出手指。她指的方向對着之前我獨自前往的章魚燒店，今天也默默地營業中，一樣還是沒有客人。

「好，紗彌，我會加油。」

我聽說料理社的社員從一年級到三年級都有，和運動社不一樣，沒有嚴格的上下階級，大家感情很好總是和樂融融。不過現在的氣氛距離和樂融融很遠，空氣中有種緊張感，大家都露出非常嚴肅而認真的表情。

紗彌從長椅上站起來。

長久以來，一直都從那座神社凝望這個城鎮的風景。

太太瞄了大叔一眼。大叔還在跟章魚燒搏鬥中。

嗯。雖然被嘲笑，但她願意幫我就好了。我告訴自己，沒關係。

紗彌低聲說了一句。

勸也勸不聽的紗彌，甚至從櫃檯探出身子去看。雖然我覺得太過火，但也沒有繼續阻止，因爲大叔根本就沒有發現紗彌在看他。他不是不在意，也不是需要專注，只是拚命想做好眼前的事，所以沒有餘裕環顧周遭。而且，即便這樣他也做不好。

他是用什麼心情在看着這些變化呢？從不變的地點，看着逐漸改變的萬物。

「總之，明天放學後見。」

「嗯。然後啊，奶奶還說常葉神社以前還會辦祭典喔！」

「這麼說來，我家那一帶也是新開發區對吧。我覺得這個商店街很老舊，但對從前就住在這裏的人來說可能並非如此。」

「祭典？」

太太用力嘆了一口氣，但表情看起來不像真的動怒。雖然知道大叔無可救藥，但還是陪在他身邊，真是個溫柔的人。如果是我們家的爸媽，媽媽早就一拳揍扁爸爸，然後強行把店收起來。

「這個……因爲我朋友很喜歡做菜，所以想說讓她喫喫看這個稀奇的味道。」

「奶奶說是因爲土地開發的關係，鎮上換了一大批人。這一帶歷史悠久，有很多人從以前就住在這裏，但這幾十年有很多地方都被開發了，和奶奶小時候相比，整體變了很多。」

無論結果如何，那位大叔的確很拚命地在努力。而且我也得知他身邊有太太支持。

「當然有啊！應該是說，這很輕鬆啊！不過，剛開始我也不知道該怎麼辦就是了。」

「千世，是那家店吧？」

也就是說，我能做的事很有限。不要說沒有神力了，比一般人還弱的我，能做的事情比別人還少，而且現在連要做什麼都還搞不清楚。

「這樣啊，那座神社看起來很久以前就有了呢。」

「對了，爲了感謝妳再度光臨，一方面也是賠罪，不嫌棄的話，這個請妳和朋友一起喫吧。」

「可是他還是說要撐到最後，勸也勸不聽。明明就是很怯懦的人，卻在奇怪的地方很固執。」

「不過，妳不是真的想再來買我老公做的東西吧？」

「咦？紅豆餡也自己做嗎？我以爲是從專賣店進貨的耶。和三波屋的甜饅頭一樣好喫。」

「妳之前也來過是真的嗎？」

「這樣啊……」

「咦？妳之前有來過對吧？」

今天是料理社有社團活動的日子。我本來就知道，所以我以爲紗彌說的放學後是指社團活動結束後，結果不知道爲什麼社團活動開始時我也被叫到料理室，和戴着三角頭巾、穿圍裙的社員們一起圍着桌子。

我以前住的地方也有當地居民纔會參加的小型傳統祭典。規模不大，所以沒有很多人，儘管如此還是一直都有舉辦。

「嗯……我是不覺得能幫上什麼忙啦……」

「作戰會議？」

紗彌擦着笑到流出來的眼淚這麼說。

「哎呀，謝謝妳們。紅豆餡是我自己做的喔。」

果然，等了好幾分鐘章魚燒才做好。紗彌趁這段時間儘量觀察櫃檯內的狀況，也觀察大叔製作章魚燒的動作。

「聽好了，紗彌，章魚燒非常難喫，所以要有點心理準備。說不定紗彌喫了會暴怒。」

我沒有開玩笑，是真的好喫。要不是有實現願望這個工作在身，大叔的章魚燒我是絕對不會喫第二次的，不過太太做的點心就算要花錢我也願意再來喫。

負責主持的紗彌在白板上寫出主題，料理社的社員稍微停了一拍便同時開口。

「這下還真是碰到難題了。」

「是，二、三天前來過。」

「呃，啊，是的。」

「喂喂，千世，妳可是神的助手耶，怎麼可以說這種喪氣話。」

雖然我很難直接說不想，但無論如何也沒辦法否定。

「或許是這樣吧。這個商店街雖然在我們出生之前就已經建好，但對奶奶他們來說算是新建的場地。而且，配合千世家那一區的開發計劃，東區這一代好像也要重新建設。其實我家那邊的西區歷史更悠久，但街上都是老宅反而很難處理。我也不知道這是好事還是壞事。」

「不過祭典是看農曆，所以不是七月而是八月辦喔。」

「嗯。我們要提出各種方案纔行，感覺很有趣耶。」

說是這樣說，但神的助手並沒有什麼特殊能力。如果常葉有賜給我什麼像樣的奇蹟神力也就罷了，不巧那位神明除了不可思議的小魚乾之外，沒有要給我其他法寶的意思。

「沒事的時候用店裏的章魚燒機做的。不用的話很浪費啊。阿姨我好歹也有廚師執照，所以和我老公做的不一樣，可以安心享用。不過，我老公說店裏的事情他要自己做，勸也勸不聽，所以我的廚師執照在這裏派不上用場就是了。」

紗彌應該和我有相同的想法吧。紗彌比我還要認真品嚐，喫了好幾個。（連我的份都喫掉了。）

今天就這樣經過旁邊的小路，徑直走進商店街。

「這些地方可能會有什麼提示也說不定啊！要仔細觀察纔行。」

紗彌開口點餐，但是櫃檯後的大叔，睜大眼睛看着紗彌身邊的我。

「妳明明就不相信……當時還笑得那麼大聲。」

紗彌敲了敲立在路中間的老舊石像。石像下寫着「紀念碑」還標示幾十年前的某個日期。這座石像是建造商店街時的紀念。就我看來感覺已經是很久遠的事，但對這個城鎮的人來說或許並非如此。常葉一直以來都看着這些逐漸變化的景色和人們嗎？

不過，我還是得做點事情纔行，能做什麼就儘量做吧。我也是因爲這樣，所以才找紗彌過來。爲了實現某個人向神明許的願，沒有任何能力的我，只能先做能做的事。

沒想到他竟然記得我。原來如此，客人本來就很少，再加上又是回頭客，那就顯得更珍貴了。

太太看着認真觀察櫃檯內的紗彌，露出苦笑。

再這樣下去不行，好想幫助他們。

「等等，紗彌，妳這樣看大叔很難做事吧？」

話說回來，紗彌好像說過小時候和奶奶去過幾次常葉神社。紗彌家從以前就住在這裏一帶，她和她的奶奶好像都是在這個城鎮出生長大，所以紗彌家的人對這裏很熟悉。常葉說他認識很多附近的居民，說不定紗彌和紗彌的奶奶也曾在哪裏見過常葉。

「不好意思，我要六顆裝的章魚燒。」

「爲什麼？千世不是喫過了嗎？」

「這是什麼！紗彌，太好喫了，不管有多少我都喫得下耶！」

「那怎麼辦？我也想幫他實現願望啊！」

「真的，超好喫。裏面的紅豆餡味道不會太重，剛剛好耶！」

「哇喔，看起來好好喫！這是阿姨做的嗎？」

「這樣就對了。那我們走吧！」

「我現在還是不知道該怎麼辦啊。」

◇◆◇

紗彌要我打起精神似地在我的背上拍了一掌。

「到底是怎麼回事呢？火候不均勻，而且看樣子應該是麪糊本身就沒有調好。實在是太瞧不起章魚燒了。該不會是覺得這很簡單，自己也能做吧？」

「七夕，好像快到了耶。」

「是喔……不過，後來爲什麼沒辦了？」

「章魚燒機的話……我最先想到的是像迷你蜂蜜蛋糕那樣的點心，應該會很受歡迎。」

「我家曾經加入香腸，做成美式熱狗。」

「直接改良章魚燒也可以啊。譬如麻糬起司之類的。」

「做義大利風味的章魚燒怎麼樣？」

「麪糊能不能用馬鈴薯啊？我好想喫薯片，肚子餓了。」

「如果要在麪糊下功夫的話，也可以改用米糊或者小麥糊。」

「如果要加紅豆餡的話，也可以改變餡料的種類。光是這樣就可以增加選擇，麪糊也可以搭配內餡……」

身爲外人的我，只能一個人目瞪口呆地聽着大家提出的意見。紗彌像個能幹的書記官一樣，毫無遺漏地把討論內容寫在白板上。大概是因爲昨天就已經聯絡過討論內容，所以社員們事前都已經有想法了。不過，討論過程中也出現很多新點子。這種事對不擅長料理的我來說真的難以想像。

接着，在白板已經寫滿的時候（幾乎沒花什麼時間），紗彌蓋上筆蓋說：

「那就來做做看吧！」

料理社的社員們在可愛的喊聲中同時散往各個料理臺，我只能一臉呆滯地看着他們的動作。過了一陣子，室內充滿美味的香氣，我才終於回過神來。社員們手腳俐落地開始料理，而我在不妨礙他們的情況下，認真用茶包沖泡好所有人要喝的紅茶。

剛纔的幾個提案，已經有一些成形排在桌上了。

每個盤子上都放着幾種圓形的食物。有些從外觀就大概能判斷是什麼，但有些很難想像裏面放了什麼，也不知道是什麼味道。這些都是實際用家用章魚燒機烤出來的食物。雖然是業餘愛好者，但不愧是擅長料理的料理社社員製作的成品，每一種都像是直擊放學後的空腹般，看起來十分美味。社員們又露出距離和樂融融很遙遠的武士表情，開始一一試喫。

「啊，這個好喫。如果烤的時候多下一點功夫，應該會更好。」

「這個還好。應該是麪糊加料的時候失敗了。」

「啊，這個可以耶。還想喫喫看其他口味。」

「那就加入……」

大家一邊喫一邊提出新的想法。我只能說出好喫這種評語，但料理社員們不斷提出新點子，讓產品變得更好。有人徹底走甜點路線，也有人加入正餐元素，有人選擇簡單的做法，也有人比較講究。各種自由的發想在美味的香氣中交織。

最後留下幾個提案，紗彌沒有寫在白板上，而是寫在紙上。她把那張筆記遞給一直在旁邊蹭飯的我，然後帥氣地拿下三角頭巾說：

「好了，接下來就是千世的工作了。」

◇◆◇

「如果能成爲菜單開發時的參考就太好了。這是我們學校料理社社員幫忙想的菜單。」

「大叔的章魚燒，真的很難喫。」

「願望？」

「所以我不是說了沒問題嗎？」

「既然不是，你就當做是這些孩子給你機會不就好了。反正我會試試看，你呢？」

「……對耶。原來如此。嗯，這些也很重要。老公，那些就交給你。我來試着做做看其他菜色。」

大叔驚訝地皺起眉頭。不過，毫不在意的紗彌笑容滿面地拍拍我的肩膀。

紗彌在我背上拍了一掌。沒問題的，她使了個眼神，我才終於下定決心。

「不對，我不覺得會白費工。仔細想想，應該可行。我覺得可以辦得到。」

我和紗彌相視點了點頭。

「來，這給妳。」大叔遞給我一個方便手拿的長紙袋，裏面有味道香甜的圓形甜點。剛纔在排隊的其他客人手上也都有一樣的紙袋，大家在商店街裏邊走邊喫。

「不只是我，朋友喫了也這麼覺得。其他人應該也一樣。」

紗彌滿臉笑容地對我說：「對吧？」

「可是這些都是小孩子的提議，會這麼順利嗎？」

「噓，紗彌！」

「嗯嗯，根本就不是人喫的東西。」

「怎麼回事？超多人的！」

大叔一副要哭出來的樣子。我瞄了紗彌一眼，她笑得很開心。

「還有，如果店門口有長椅也很不錯。」

太太和大叔不同，完全就是個料理人。因爲是喜歡的東西，所以靈感源源不絕，而且她本來就擅長料理，當然很瞭解做法。現在只差向前一步的力量。因爲她是個溫柔的人，所以總是讓自己當賢內助。不過，只要有人推一把，就能輕鬆踏出那一步。之後，光靠自己的力量也能大步前進。

「我說啊，現在都已經站在懸崖邊了，嘗試之後失敗和不嘗試就結束不都一樣嗎？既然如此，當然要盡力而爲啊。你覺得呢？剛剛這孩子問過你吧？你想要放任這間店倒閉嗎？」

「不過，我沒想到還真的成功了。」

這句話似乎真的堵住他的嘴了。雖然被女高中生這樣指手畫腳很生氣，但他一定因爲被說中心聲而感到困惑。畢竟最瞭解現在的狀況有多危急，甚至不惜去求神的人就是大叔自己。

「老公啊，你該放棄了吧。她們應該不是來找碴的。」

「這樣啊，用我做的……不過那是我自己做着玩的，只能拿來當家裏的點心或者分送給朋友。」

「謝謝妳們耶。對着大人說這些話一定很需要勇氣，謝謝妳們說真話。我老公明明手藝不精卻硬要開店，所以就選在我爸爸比較喫得開的商店街開了店，結果就像這樣，完全失敗。不過，如此一來我們也確實瞭解是自己想得太天真了。」

「因爲不管我怎麼說你都不聽，所以我想只好陪着你撐到不行的那一天，但一切就到此爲止了。我很喜歡看到你努力的樣子，不過果斷放棄也很重要啊！」

紗彌還沒說完就停下來，看着前方啊了一聲。我順着視線看過去，也發出一樣的驚呼聲。

得冷靜把主題找回來纔行。我剛纔應該早就下定決心，無論大叔怎麼哭喊，都不關我的事。

「實際上光是這樣就順利受到歡迎了呢。太太真是厲害！」

我親耳聽到大叔拚命乞求的聲音。或許大叔想許願的對象不是我而是神明，但我確實聽到他迫切的願望了。

「我、我也一起！」

天空開始染上暮色的時候，我和紗彌再度一起來到那個章魚燒店。大叔和阿姨都在，剛好適合談這件事。

「知、知道了！」

「嗯，原來如此……利用我們原有的工具啊。」

而且，我就是爲了幫助他實現願望纔來到這裏。

「千世爲什麼要緊張啊？我說了沒問題啦！」

「這裏地點很好卻完全沒有客人，單純是因爲大家不想花錢來喫。說實在的，端出這種東西給客人，連我都覺得不可置信。繼續這樣下去，也不會有客人上門的。」

「那個……可是，偶爾也會……」

紗彌也刻意說得很難聽來附和我。

「只要活用現有的工具，應該馬上就能挑戰看看。」

紗彌率先清楚地說：「我們有話想說。」大叔和阿姨兩個人面面相覷。

停止哭泣但完全被冷落在一旁發呆的大叔抓住太太的袖子。

「我想說要找妳一起來，所以刻意沒有走這條路，不過社團很多人討論這家店呢。」

「因爲順利開發了商品，所以就試着推出了。我們把商品命名爲『迷你滾滾燒』，結果就像妳們說的，很受學生歡迎。」

開口說話的是太太。瞪着我們的眼神緩緩轉向太太，太太露出微笑回應時，大叔抿緊了嘴脣。

「啊，感覺好緊張喔。我已經有一段時間刻意不經過那裏了。」

大叔臉上毫無血色，嘴脣不斷抖動。不過，爲了改變這間店，不管大叔再怎麼生氣、哭喊，我還是要說。必須狠下心來纔行。

如果是要提供給客人的商品，就需要多下功夫。不過，太太本身有料理技術，所以絕對不會是件難事。

「聽好了，這是最後一次機會了喔！」

大叔又開始露出哭相，我和紗彌苦笑着對太太說：「那接下來就交給你們了。」菜單的事太太和大叔應該會自己想辦法，我們只能幫到這裏爲止。不過，爲了讓這間店繼續經營，我們還有重要的工作要做。

太太這樣說的時候，一旁的大叔突然開始落淚。大叔完全無視目瞪口呆的我，開始嚎啕大哭。

「這裏是我們學校和私立學校學生上下課的必經之路，不妨試着下功夫推出會受學生歡迎的商品。外觀圓滾滾很可愛，再加上種類豐富的話，應該就會有人上鉤。再來就是改變一下容器，做成方便邊走邊喫形狀之類的。」

「爲什麼紗彌這麼輕鬆啊？因爲是別人的事嗎？」

「我們會使出必殺技，新菜單就麻煩您準備。」

大叔情緒激動，太太溫柔地撫着他的背。但是，看到一個大男人放聲大哭的樣子，很抱歉，我只覺得驚嚇。朝我旁邊一看，紗彌也和我一樣，嘴角歪成奇怪的角度。不過，現在不是驚嚇的時候。

「你說我們妨礙營業，但根本沒有其他客人不是嗎？」

「大叔不用客氣啦。畢竟我們本來就是來實現你的願望啊！」

從縫隙中可以看到櫃檯後面，大叔和太太正忙碌工作。遠遠看着的時候，大叔好像發現我們，做出要我們等一下的動作，過了一會兒就來到我們身邊。

可能是作夢都沒想到我不只來兩次，還來第三次，大叔露出燦爛的微笑歡迎我們。但是，我們今天不是以客人的身分上門。

「剛纔已經說過，我建議你變更菜單。只要推出能暢銷的商品就能解決問題了。」

我從口袋裏拿出寫着今天料理社成果的筆記。我遞過去後，太太的眼神爲之一變。

「怎麼連妳也……說這種話。」

「等等，不要把我說得像個無情的傢伙。不是這樣啦！」

「這孩子是神的助手，實現願望是她的工作。」

「是啊……應該能做到。我也有其他想嘗試的食譜。多方嘗試看看……的確感覺很有趣。」

「妳在說什麼啊……妳真的要做嗎？」

「我們覺得光是嘴上說說還不夠，所以帶來幾個新點子。」

「因爲自己開店是我的夢想啊……我老家也是開店的，所以我纔想開一間自己的店。朋友開了章魚燒店之後，我就覺得自己也能辦到，但是我想得太簡單了。章魚燒真的很深奧。雖然我練習了很久，但還是做得不好。」

「被這種小孩說服，反而做了白費工的事怎麼辦？」

「大叔，再這樣下去，這間店真的會倒喔！」

「就是因爲連我們都知道不好喫，所以纔會賣不出去啊！」

◇◆◇

「我一直在等妳們來！」

「……改變菜單……這可沒那麼容易。」

「真的！都是託妳們的福，謝謝妳們！」

「大叔，照這樣下去是不行的。爲了讓店裏的生意好起來，一定要推出讓客人願意上門的商品，最好的做法是大叔去進修做章魚燒的方法，推出好喫的商品，不過這樣太花時間，所以現在應該要試着改變菜單。」

太太意外地非常有興趣的樣子，甚至從櫃檯探出身子聽，大叔則完全相反，他的眼神空洞，最後還踉蹌一下。不過，他在倒下前努力恢復清醒，臉色蒼白地大嘆一口氣。

「從零開始重整的確是沒辦法。我們只是把隱藏在裏面的好東西拉出來而已。」

「譬如有像可麗餅一樣的甜品，也有小菜類的鹹食。」

胃好痛。我不想說這種話。可是不說的話，願望就無法實現。我必須實現他的願望纔行。所以，只能開口了。

「我說啊，大叔是想賣自己做的章魚燒嗎？你的心願是即便這間店倒了，也要固執地繼續賣這麼難喫的東西嗎？大叔最想實現的願望不是這間店能一直生意興隆嗎？」

「昨天阿姨送給我們的點心超好喫。只要推出那個就可以了啊！」

「對，沒錯。就是這個……」

「當……當然不是……」

後來，我和紗彌在學校刻意散播那間店很不錯的消息。尤其是紗彌還熱烈向料理社員推薦。之後我們不必努力，傳聞也會自動擴散。料理社員比任何人都瞭解美食，所以他們提供的消息比任何宣傳都有效，瞬間就傳遍了整個學校。

「我們認真想過，只要阿姨能夠以這個爲基礎應用，應該就能開發出有趣的商品。」

當然，空氣都凍結了。不過，那是指大叔身邊的空氣。太太聽到我們過分直率的感想也毫無驚訝之色，只是說了句「哎呀哎呀」。

「所以要把它商品化。這一定能成功。除此之外，再構思其他食譜，嘗試推出各種不同的商品應該不錯。」

「喔？什麼必殺技啊？」

「女高中生的口耳相傳很厲害喔！」

「紗彌知道會有這麼多人？」

幾天後，我和紗彌再度前往那間店。其實我很不安，經營方面的事情我當然不懂，而且要是這麼簡單就能改變的話，這個世界的大人就不會那麼辛苦了。

「最快最有效率讓店家受歡迎的方法。」

「對，沒錯。如果是那個的話一定會大賣。當然，不能由大叔做，請讓太太來做。」

「好厲害喔，我嚇了一跳呢，短時間內就大受歡迎了啊！」

「那個，不好意思，方向好像變成要關門大吉了，不過我要說的不是這個。」

那是幾天前還門可羅雀的地方。現在熱鬧非凡，變成人潮聚集的中心。

「妳到底在說什麼！從剛纔就擅自講個不停，經營的事和妳們這種高中生一點關係都沒有，而且妳們根本就不懂。」

「我、我說啊……如果不是來買章魚燒的話就請回吧。妳們這是妨礙營業。」

「神的……助手？」

大叔一臉問號看着我。我在心裏嘟囔着：很難相信吧！

「所以纔會來實現大叔想讓這間店生意興隆的願望啊！願望實現真是太好了呢！」

紗彌歡樂的聲音迴盪整條街。我苦着一張臉，什麼話都說不出來。大叔的視線刺得我好痛。但是，這視線不可思議地完全沒有朝向紗彌。

好，這個時候最好趕快溜之大吉。就在我這麼想的時候，大叔突然大叫一聲：「果然是妳！」

……果然？

「我本來只是猜想。是常葉神社對吧？我去參拜那天，妳就來了！」

「呃、那個……」

此時，大叔的眼神不知道爲什麼和完全不像的小結重疊在一起。那是閃亮到令人發慌的炫目眼神。

「沒想到真的幫我實現願望了。謝謝妳，我以後也會加油！」

「好、好的，我們會支持你。」

「妳們如果有什麼需要幫忙的地方儘管說。只要我能做得到，我都會幫忙。」

「好、好的。」

淚流滿面的大叔握緊我的手，雖然有點嚇到，但我仍然以苦笑回應。紗彌果然還在笑，大叔已經哭成淚人兒，遠方傳來太太「你趕快給我回來！」的怒吼聲。

「嗯，真的好好喫喔！」

我和紗彌兩個人邊走邊喫着剛纔拿到的「迷你滾滾燒」。在數個新菜色中，我們拿到的是太太一開始給我們喫過的、搭配甜豆沙的鬆軟蛋糕。還是一樣美味。如果這麼好喫的話，今後一定也會繼續受歡迎。雖然不知道那間店以後會不會也這麼順利，但接下來就不能依靠神明，只能靠自己的力量了。應該是說，他們得自己想辦法纔行。

「千世，真是太好了呢。完美消化了妳的工作！」

「嗯，紗彌，真的謝謝妳。這都是託紗彌的福。」

「不客氣。而且，這對我來說也是很好的經驗啊！」

紗彌又塞了一個到嘴裏，臉頰都鼓起來了。

「都是常葉的錯。我是因爲常葉才嚇到跌倒的。」

「喜歡做甜點、喫甜點當然也是原因之一，不過最重要的應該是我做的甜點能讓大家開懷歡笑，這真的很令人開心。」

「咦？是出門了嗎？」

「抱歉。我只要一個不小心就會變透明。」

「千世，遇到阻礙也沒關係。不往前走的話，連阻礙都碰不到。」

「歡笑……」

常葉笑了笑。不知道是不是很喜歡這個詞，他又再度像在唸什麼咒語似地說了一次「生活習慣病」然後慢慢站起來。左手也一起捧着手掌裏輕飄飄的大叔的夢想。

「還不知道吧？接下來纔要開始苦戰啊！」

「嗯。」

想起那個難喫的味道，我不禁苦笑。

「千世，起牀了嗎？」

「不用了，我只喫好喫的東西。如果是又甜又美味的東西最好。」

呃，我說不出話。上次曬棉被的那天，我沒聽媽媽的話，所以只有我的棉被沒曬。剛起牀就要勞動實在很累，但我也只能吞下抱怨開始搬運棉被。現在天氣熱所以沒有蓋厚被子，這大概是唯一的救贖。只要搬一件墊被和毛巾毯就好。

我聽說參道正中間是留給神明走的，所以不能踩踏。我無視那些規矩，在參道正中央邊說話邊跑。

「嗯？什麼？」

「大和從以前就很小心保護自己，我想應該是沒問題。」

「什麼順利？」

「嘿咻！啊，好累。」

「擔心什麼？」

爸爸邊咬法式吐司邊看報紙上小到快要看不見的電視節目欄，然後突然說了這麼一句話。

紗彌不知不覺地往上看，我也跟着抬頭看天空。就在這個時候，我想起和常葉一起看過的那棵巨大的樟樹，從粗壯樹幹延伸出許多樹枝。人的道路也像樹枝一樣，一點一點地分歧，大家會各自踏上屬於自己的那條路。那個渺小的理由，一定就是紗彌在接近樹幹的分歧點上的指標。

「生活習慣病……」

雖然我知道常葉會消失，但不代表我已經習慣這種不可思議的現象。突然變透明，搞得我心跳差點停了。

「好，辛苦了。早餐在那裏，去喫吧。」

「吵死了！真是的。都是因爲常葉好像變透明，我才嚇一跳的。」

常葉應該知道我是來報告那件事的結果吧。而且他一定也已經知道結果如何，不過既然他都問了，我便用右手比了一個剪刀的姿勢。

「是這樣嗎？我一瞬間還以爲是什麼妖怪耶。」

「變透明？」

常葉這麼說之後，打了一個大大的哈欠。

「對了，話說回來，千世這次也會去甲子園嗎？」

「地區大賽啊！妳看妳看。」

伸手拍掉裙子上的沙子，結果臀部一陣刺痛。感覺應該是瘀青了。可惡，蒙古斑竟然在這個歲數復活。

「原來他這樣想啊。」

「這件事讓我想起自己的初衷。」

「他想要擁有自己的店。想用自己製作的東西帶給更多人歡笑，是個無法撼動的夢想呢。」

常葉伸出右手。向上翻的手掌透出朦朧的淺淺亮光。

「我做了什麼？不要把妳的愚蠢和大屁股怪到我頭上！」

「高中棒球很常見啊！投太多球導致投手負傷。如果是強棒隊伍，王牌就要從預賽一直投進甲子園耶。」

「常葉，你聽我說！」

我正在揉受到重擊的屁股，常葉受不了的樣子望向我，滿臉睡意地抓了抓銀色的頭髮。他抬頭往上看的樣子和平常一樣。

不過，常葉不在神社裏。他通常都會優哉地坐在神社裏，但此時沒看到他，叫了也沒出現。

「那個男人今後也會持續實現自己的夢想。」

「一直喫甜食的話會得糖尿病喔！這是現代疾病，所謂的生活習慣病。」

「嗯？什麼嘛，原來是千世啊。妳到底在幹什麼？」

早餐放在桌上。爸爸早就已經坐在我斜對面的位置上。今天是假日，爸爸的表情比平時輕鬆，一邊讀報紙一邊懶洋洋地搔搔胡碴。

聽說我們學校弱小的棒球隊沒有辜負大家期待，打一場就輸了，不過大和的學校是私立的強棒學校，現在似乎如外界預測一路都贏球。

我撿起跌倒時飛出去的書包，扶着功德箱站起來，坐在已經起身的常葉身邊。

「話說回來，世界上真的有妖怪嗎？」

和紗彌分開之後，我快步跑向神社。從不同於平時的道路進入後巷，筆直走在無人的巷弄裏。三步並兩步奔上石梯。抬頭望向紅色鳥居，熟悉的神社就在那裏等着我。

常葉站起來，像小結那時一樣，把大叔變成淡淡光芒的願望送往天際。

接下來已經沒問題了。常葉對着什麼這樣說。

「就是說啊。如果是大叔的章魚燒，真的沒辦法爲大家帶來歡笑。」

「我要曬棉被，把被子拿下來。」

和紗彌一樣。那個大叔和紗彌擁有相同的夢想。希望身邊的人能夠開懷大笑，那是他龐大的夢想根基上，宛如幼小新芽般的夢想泉源。

「千世啊，妳要記住。妳又學會一件事了。有些事情光靠努力是沒有用的。不過，就算連一點可能都沒有的事情，只要有個微小的契機，都能拓展出一條康莊大道。不往前走就不會知道，那條路是中斷還是延續下去。那個男人就是因爲沒有停下腳步持續向前走，才找到了自己的路。」

「嗯，太好了！」

「啊，原來如此。大和的學校好像也是都交給大和投球。」

我嚇了一跳往後退，結果被自己的腳絆倒，一屁股摔倒在地。就在我悶哼哀號的時候，常葉嘟囔着「吵死了……」然後睜開眼睛。

「拜託，饒了我吧！」

桌上攤開的報紙，停在縣內資訊地區版那一頁。這個時期報紙上會報導前一陣子開始的甲子園地區大賽的資訊。

「看着大叔跟我們道謝、阿姨開心地賣着新商品、來買零食的學生臉上的表情，我就想到自己想成爲甜點師就是因爲這樣的理由。」

嚴格來說是剛起牀。

「是嗎？我倒是很喜歡那個男人。」

「對啊。你身體後面的木紋都露出來了。這當然會嚇到啊。要現身就清楚一點，不然就乾脆不要讓人看到啊！」

「呃……真麻煩。」

剛纔幫我曬棉被的媽媽從庭院露出臉來。

那是大叔的願望。

「不過，選到一個好伴侶只能說他運氣好。」

今天大叔的表情和一開始遇到他的時候完全不同。商品的問題已經解決，而且負面氣場也已經消失，我想很多事情也會漸漸改變。我不是真正的神明，今後沒辦法一直守護那間店，不過大叔的店以後不用求神應該也沒問題。

「嗯……這樣啊。」

◇◆◇

「好想給常葉喫喫看。」

「你怎麼可以說『什麼嘛』！」

啊，原來他在啊！就在我這麼想的同時──

「今年應該也能去甲子園吧？」

「真是失禮，不要把我和人類的靈魂相提並論。」

比往年早開始的梅雨，比往年早結束。在新聞節目報導梅雨比往年提早結束前，天空就已經開始變得晴朗，今天也和往常一樣，隨處都是爽朗的藍天。梅雨季結束後，溼黏的感覺仍然沒有改變。好悶熱。接下來，真正的夏天就要來臨。

「不拿下來的話，就不曬千世的被子了。」

神社境內一片寂靜，只有我的樂福鞋踩在參道上的喀答聲。

「雖然不知道妳說的嗜好是什麼意思，不過我是因爲那個男人有明確的夢想才喜歡他的。」

「這樣啊，太好了。又完成一個願望了。」

紗彌有點害羞地咧嘴一笑。

唉，我忍不住嘆氣。

「這個嘛，不好說。」

「其實我本來很怕那個大叔。」

「沒錯。」

「大和的學校好像很順利啊！」

「咦？喜歡他哪裏？常葉有這種嗜好喔？」

「我希望我能成爲隨時帶給大家歡笑的人。比起想做甜點，我覺得我應該更想帶給大家歡樂，這就像夢想的泉源一樣，成爲我夢想的根基。」

「大成功。有很多人光顧那家店喔！所以，應該已經沒問題了。」

「是啊，今年這一區好像都很強。不過，大和一定沒問題。只是他從預賽就一直投球，實在令人擔心啊！」

就在我拉開房間的窗簾時，一樓傳來媽媽的聲音。

「是法式吐司！」

「起牀了！」

明明天色還很亮，那道光卻像流星一樣，融入天空之中。

「所以，工作處理得怎麼樣？」

「如果那麼簡單就能打進甲子園，大家就不用那麼辛苦了。」

常葉沉默了一會兒，才喃喃地說了這句話。

我一邊喘着氣一邊下樓，把被子放在客廳對面的落地窗前。媽媽在庭院晾自己和爸爸的被子。

我決定先坐下來等他。常葉經常突然消失，應該稍微等一下就會回來了。我本來這樣想，但一靠近神社就發現，常葉在一個剛好被功德箱遮住的地方睡覺。

「哇！」

「大和他們學校如果有晉級的話。」

「今年媽媽也去看好了。」

「爸爸也要去。」

「你們怎麼跟紗彌說一樣的話。」

去年我自己一個人去，和大和的家人在球場一起看比賽。如果今年也去，感覺應該會很熱鬧。

「不過，大和還真厲害。好像已經有職業球團在注意他了。」

「喔，這樣啊……」

「得趁現在跟他要簽名纔行。」

「要大和的簽名幹麼啦！」

放青梅竹馬的簽名在家裏當裝飾，只會看起來像笨蛋而已。一點也不值得感謝。

「千世也要學學人家。」

一大早就忙得團團轉的媽媽，晾完棉被仍然在客廳忙東忙西。我喝着奶茶，背對媽媽聽她說話。

「妳看，大和都有考慮將來的規劃，而且非常努力。千世也差不多要開始認真努力纔行。妳跟朋友都不聊這些嗎？」

「……會聊啊。」

「不能一直這樣得過且過喔。自己要好好想清楚未來的規劃。」

「我知道啦！」

就算我已經回答，媽媽還是繼續碎碎念，所以我乾脆假裝沒聽到，繼續啃我的法式吐司。

我自己也知道啊。這種事不用媽媽說，我自己最瞭解。必須好好思考將來的事纔行。我必須變成大人，和大家一樣踏上專屬自己的道路。畢竟我不能一直待在原地。

「我喫飽了。」

「喔，這麼快。」

「什麼？什麼意思啊？」

「不是啦！是爲地方奉獻的志工活動。」

「有事？該不會是要去約會吧！」

「這、這樣啊，真乖……爸爸不會同意妳和大和以外的男生在一起喔！」

我把空盤放在流理臺，迅速做好準備後便走出家門。天空晴朗到令人覺得陽光刺眼，天氣比昨天更熱，好後悔忘記抹防曬。

「因爲我還有事。」