第2話

夜幕籠罩了大城市艾利斯塔斯。

困於籠中的三十五萬人，在寒酸的旅館內裹着簡陋的毛毯，即將結束無盡地獄（遊戲）的第一天。

玩家與NPC的氣氛有着天壤之別。明明是晚上十一點，商店街卻還充滿了活力，像冒險者的男性們在酒館大聲喧譁，美麗的女性正邀請客人走進小巷。

在玩家眼中異常的景象，對NPC而言卻是日常生活。

「我問你喔，到娼館玩一次要多少錢？」

「你傻啦，我們連明天的飯都不一定買得起了，哪有錢玩女人啦。」

兩名玩家邊聊着天，邊緩緩踏上城牆內側的階梯。

城牆上強風刺骨，唯有等距離排列的火炬提供療愈與溫暖。

有五十名左右的玩家聚集在厚約八公尺、高達二十公尺的城牆上，正在傾聽拿着武器、身穿發出黯淡光澤的鎧甲的玩家說話。

「夜晚是怪物最活躍的時段，極有可能發生『侵攻』。我們必須防範於未然。無論規模多小，一旦發現怪物集團都要立刻通報。收到聯絡的討伐隊就朝目的地出發！」

他所說的「侵攻」是什麼呢？

怪物一到晚上就會變得更加活躍，偶爾還會出現格外強大，會以自己爲中心建立集團，持續擴張勢力的怪物。

隨着勢力不斷茁壯，地盤內的糧食會逐漸短缺，最後導致怪物進攻人類居住的城鎮或城市──這種現象就稱爲侵攻。

在自然界中，也經常有人目擊飢餓的野獸下山到人類的居所覓食。侵攻就類似這樣的現象。

因此衛兵NPC會徹夜不眠地看守城門，但若侵攻的規模太大也應付不來。城鎮將不再安全，玩家也會失去避風港。要在一團混亂中戰鬥當然極其困難，必然會出現大量的犧牲者。

封測時期，短短一個月內就發生了兩次對城鎮造成莫大損失的侵攻。如今變成死亡遊戲後，侵攻已經成爲了必須優先防止的問題。

爲了避免發生侵攻，以紋章公會爲首，自願協助的玩家每天晚上會在聳立於城市周圍的巨大城牆上進行監視。他們必須時時偵察怪物的集團──

城牆上，四名騎士正在監視從城市能看見的深邃森林。其中一名男子向披着披風的男子詢問：

「瓦特爾，那件事情果然還是太亂來了吧？」

四人中包括了瓦特爾和阿爾巴。

相較於憂心忡忡的男子，瓦特爾若無其事地露出笑容。

雖然對紋章公會來說，在封測玩家之中相當有實力的基德倖存下來是好消息，但瓦特爾卻不禁認爲他是一顆巨大的未爆彈。

總是身先士卒以壓倒性火力殲滅敵人、鼓舞同伴的紋章公會第二把交椅「騎兵阿爾巴」。

除了人口過密、資金糧食不足、侵攻以及隨之而來的警戒壓力、人手不足外，瓦特爾等人現在又多了一個新的煩惱。

Moonshot是指從未來逆向推算後建立，具有創新性卻難以實現的計劃，而且勞師動衆。可是一旦實現就能期待豐碩的成果。

儘管只是在城牆上監視，但大城市艾利斯塔斯以幅員廣大著稱，需要動員相當多的人數才能顧及整座城市的警備。假如這種情況必須每天持續下去，阿爾巴會擔憂也是很合理的。

在頭髮隨風飄揚的同時，瓦特爾凝視着猶如深淵的森林。

「嗯……或許太亂來了吧。老實說那是Moonshot。」

繡着公會紋章的披風隨風翻飛，瓦特爾在回答時依然注視着森林。

「咦！？那、那要怎麼辦啊？」

幾小時前，紋章公會的攻略組在探索伊利亞納坑道時，救回了一名精神恍惚的玩家──基德。

「基德先生的精神狀況還好嗎？」

聽到瓦特爾的話，男子像下定決心似地點頭並回到自己的崗位。

有被譽爲最強戰力的兩位玩家在場，似乎吸引了相當多的自願者。事實上，這也是兩人的目的之一。

已確認的技能中，有讓斬擊發光的無用技能，也有能改變地形的驚人技能。

固有技能是根據mother　AI的判斷所賦予的獨特禮物。有時玩家會獲得與職業、武器或設定的能力值毫無關聯的技能。

「你說待在城市就能保命，還有會提供物資……」

雖然還有其它城門，但玩家們集結在主要的四座城門上，分配今晚的侵攻警戒工作。

目睹兩名同伴被殺害，自己也被打到瀕死的基德，以及襲擊他的PK玩家。

北門、南門、西門、東門。

「這是情報商尤里茲拉說的，應該沒錯。不過原本只有一百名的玩家，現在增加到三十五萬人了，我想還是值得去找找看。」

「不曉得。和最開始相比，雖然沒那麼激動了，但他好像滿腦子想報仇。」

「不能實現的話，或許會有很多人成爲暴徒。但請不要因爲焦慮而勉強自己，能戰鬥的人本身就很寶貴。」

《無盡永恆（Eternity）》化爲死亡遊戲後，漫長的第一天即將落幕。

（不能讓一心復仇的基德單獨行動──話雖如此，派遣護衛又會正中《黑犬》的下懷。唉，這應該就是他的目的了吧。）

「在緊張的狀態下執行夜間警戒，恐怕會累積不少壓力。」

環繞城市的巨大城牆上豎立着火炬，藉着火光多少能環視整片原野。特別要警戒的是與城市相接，位於瓦特爾等人所在的北門外，所以有許多人聚集的森林。

注視着接連登上城牆的人們，雙手抱胸的阿爾巴不安地低語。火炬搖曳的光芒，映照在他背後那把堪稱代名詞的大劍上。

「你指的是？」

封測時期始終維持最高等級，稱霸排行榜的「聖騎士瓦特爾」。

「這樣啊。如果他所言屬實……對方竟然只讓他一個人活下來，實在是很詭異的一件事。」

「我們目前最需要的技能，在封測時期只有一個人持有嗎？」

「現在放鬆警戒的話，事態就難以挽回了。擁有夜視技能的人，或是能戰鬥的遠距離攻擊手人數有限，也不方便每天拜託他們。之後就看弗拉梅他們能不能找到符合目標的固有技能持有者了……」