16 跟可靠的搭檔，和童年玩伴。以及意外的人，一同前往新城鎭

我們把街上滿溢的魔物全部打倒後，首先前往公會找待命的士兵報告。

「士兵──事情就是這樣，已經可以解除大家的避難警報囉！　也可以釋放被關的那位無辜店員了。」

希碧拉把討伐魔王后散落一地的珠寶首飾碎片，還有一樣東西撿起來。那樣東西就是，金色的表面已經剝落，露出內部像是石頭的部分，是僞造的金幣。

沒錯，真正的犯人有使用僞造貨幣的，決定性證據。

「拿着這東西的傢伙我們已經負責把他幹掉了。因爲那傢伙想要毀滅這城市，所以我們當時沒有餘力能留手活捉它。」

「這跟之前查獲的僞造貨幣確實是相同的東西……！　非常感謝，我馬上就去報告給上司知道！」

士兵向希碧拉敬禮後，立刻對身邊的士兵下指示，接着走出公會。接替他走到我們面前的，是之前先一步回到公會的疾風迅雷的隊長。

「你們真的好厲害……！」

「對吧──可以多誇幾句，沒問題──順便一提，真正的犯人就是那個黑色人型的魔王哦。但是能順利解決，都是多虧有依文在呢！」

希碧拉把依文推到了疾風迅雷的隊長面前，然後取走了依文的兜帽。看到兜帽底下冒出來的少女模樣，周圍的驚歎聲變得更大了。

「小女孩……不對，既然能夠幫助討伐魔王，應該至少也有能獲得職業的年紀了吧？」

「沒錯。【刺客】等級21的依文！　投擲技術很好，頭腦也很聰明哦。」

「她是妳們隊伍的成員嗎？」

「這孩子是獨行冒險者喔。」

希碧拉清楚說出『獨行』的時候，依文發出「咦……？」的一聲回過頭看。恐怕她是以我們隊伍一員自居吧。我其實原本也有這個意思。

希碧拉撫摸着一片愕然的依文的頭，並向她眨眨眼。相當於對這件事反應困惑的依文，『疾風迅雷』的隊長對她開口道：

「嗨，這位小姐，妳是叫依文吧？」

「咦、啊。是、是的……」

「如果妳願意的話，要不要加入我們，或是以臨時幫手的形式參加我們的隊伍？」

出人意外，擔任隊長的男子邀請依文加入隊伍。直到前幾天都還窩在孤兒院的依文，突然就收到了這座都市頂級隊伍隊長親自發出的邀請，驚訝地眨了眨眼睛。

最重要的是，對於我們因爲一直受到她的照顧而一直想要報恩與幫助的菲蕾德翠卡，是希碧拉在她最需要拯救的時候救了她，真的是打從心底表達感謝。但是……

還有……希碧拉。察覺到誰都會想倚賴她，而且對於所有期待都會回應的菲蕾德翠卡的內心，提前救助她的這份高明技巧與深厚善意。

「那種人……那種人纔不是什麼神官啦！」

「所以，今後說不定會變得比小菲更有錢喔～？」

之前從未見過依文用這種方式生氣，就連菲蕾德翠卡都無法袒護的神官。然後，扒走我錢袋的依文。以及看出她這麼做是爲了孤兒院小孩的希碧拉。

請孩子們稍等一會兒之後，我們五人進入其他房間聽菲蕾德翠卡說明。

「不準讀心。」

事情談妥之後，希碧拉再次帶着依文，邀我跟艾咪去某個場所。

依文指着希碧拉說道。菲蕾德翠卡看清楚我們的臉之後，帶着喜悅和些許憔悴向希碧拉低頭致意。

那一天用依文的錢買了食材要讓菲蕾德翠卡下廚，大家一起喫晚飯。菲蕾德翠卡似乎是太高興了，在依文說要出錢的時候，她又在食材店內哭了一次。善後有點不容易。

「嗚……嗚嗚……」

既然依文還得背起照料孤兒院生計的責任努力賺錢，她就無法和我們繼續一起行動。

希碧拉翻白眼瞪了我半天，然後輕輕嘆了口氣，用手背輕輕敲我的頭。

……只能說。真不愧是希碧拉啊。

應該待在亞德里亞，相當於我們姐姐的修女菲蕾德翠卡出現在這裏。而且，依文還一副理所當然的樣子喊着她的名字。

最後一句話，讓菲蕾德翠卡抑制不住心頭湧現的感情，再次掩面痛哭。希碧拉站起身來，把菲蕾德翠卡的臉貼近自己胸部抱住，並摸着她的頭。

這番告白，令人震驚。本以爲希碧拉隨時都是自信滿滿甚至可以說是自信過剩了……內心其實會有這種想法啊。

「……因爲是，自己一個人做不到的事情……？」

「很好！」

「難得遇到這機會，一起告訴你們好了……其實我呢，原本是在複數孤兒院擔任臨時教師，在王國內巡迴教授各地的孩子們最基本的教育。」

在建築外面等待的菲蕾德翠卡注意到依文之後……竟然流下大顆大顆的淚珠，跑過來抱住了依文。

「好過分……！」

「不過。」

「意思是，妳以前不在亞德里亞的時候，就是在做這些事啊。」

在我思考希碧拉最後一句話的含義之前，順着她的視線前端看過去的那一刻，什麼思考都飛掉了。艾咪也很驚訝，不過這次她沒有尖叫。

希碧拉看着被新夥伴們圍起來摸頭的依文，露出彷彿母親送一手養大的女兒出嫁那樣，至今所看過最和藹溫柔的表情。

一個人做不到的成果，比一個人做得到的成果更令人開心。

一直給人溫和沉穩的印象，但是人真的是不可貌相呢。實際上菲蕾德翠卡其實是一位地位相當高的人呢。

「啊，那個，我還得幫忙照顧孤兒院其他年紀小的，所以……只要報酬夠好，臨時幫忙就沒問題。」

事情我大致可以連接起來了。也就是說，那個神官……

總是很和氣、很溫柔的大姐姐。那就是我心目中的菲蕾德翠卡。無論何時臉上都帶着開朗微笑的菲蕾德翠卡……居然揹負着這麼沉重的負荷，一直都在努力啊…真的是個，很厲害的人。這樣的人，應該纔是真正意義上的『強者』吧。

希碧拉雙手在背後交叉，像平時那樣看着我。

是在指我和艾咪吧。對於看向我並歪頭表示疑惑的艾咪，我也以聳肩的姿勢回答。看起來她們有在保持聯絡……到底是什麼原因會讓菲蕾德翠卡來到這裏，目前我們也還不知道。

看到她們三人的模樣，我總算注意到了。希碧拉這一次可是一次性解決了這座都市的兩個問題。

那一場魔王討伐，就是最後一次並肩作戰。所以希碧拉爲了讓依文今後能生活得輕鬆一點，纔會將依文介紹給這都市最強的冒險者隊伍。

說到這邊，菲蕾德翠卡的表情變得和緩下來。

疾風迅雷的隊長轉身看向後方，前天受過我治療的女性刺客就蹲下來把視線和依文齊平。

依文爲了比自己還年幼的孤兒們，非得在冒險者公會賺錢不可。而且，不留在這座都市也不行。

「對不起，對不起……！　明明有我在，卻還是讓所有責任都壓在小依身上……！」

希碧拉這句話，讓我落下心中一塊大石。原來如此……這真是，非常好的想法。哦，我直到剛纔還在煩惱的部份，已經一掃而空了。

「咦、咦、但是我……」

「──你該不會是在想這個吧？」

菲蕾德翠卡對圍過來的孩子們，流着淚同時又很溫柔地喊着他們每一個人的名字。

艾咪也有一起安慰菲蕾德翠卡，然後三個人一起去尋找想喫的食材了。

「因爲每當看到妳，就實在是難以跟妳並肩而立啊。」

另外，希碧拉不知爲什麼，跟孩子們很熟，大力揉着被她直呼名字的孩子的頭髮。我猜應該是昨天去跟依文私下談話的時候混熟的吧……不過就算真是這樣，妳跟小孩子玩在一起的速度也真是快啊。

「反正……也不會一直都抱着那種想法。一半一半，吧。不管是什麼人，都是靠着自我反省來期盼成長的。可是啊……一個人的力量真的是很有限。所以現在，我反而會去試着想『做到了自己一個人做不到的事情後會很高興』。」

希碧拉帶給依文的未來。讓菲蕾德翠卡知道後先是睜大了眼睛，雙手捂嘴……接着再次流下淚水。

「對。」

艾咪知道情況後，也露出悲痛的表情低下頭。

「想和女神並肩還真是狂妄……雖然想這麼說，但是這份工作其實可不是那麼單純簡單的事情呢。」

「哇噗、等一、嗚咕……菲蕾德翠卡姐姐壓在我身上的，只有胸部啦……！」

即使是這樣，我還是有三件事可以確定了。

「依文，那是……」

這裏，有着一座很破舊的大型建築物。

被這段話裏面非比尋常的情報量嚇了一跳，菲蕾德翠卡反射性看向依文。

「啊啊……真的是太謝謝妳了，小希……！　我，很弱……所以不管再怎麼努力，都覺得這間孤兒院可能會救不回來，真的，很害怕……！」

「根本不肯幫人治傷，然後工作欲低到會讓人質疑會有這種工作喔。更糟糕的……！」

「哎──喲──小事一樁不用謝啦。反而是我受到妳很大的幫助，而且小菲妳根本不需要感到責任感啦──總之先進去裏面再談吧。這兩個人大概也不知道是怎麼回事吧。」

「正是爲了小菲這樣，誰都不依靠的修女，纔會有女神哦。感到困擾的時候，記得向女神祈願一下看看？　像你這麼虔誠的修女，肯定連女神都會想要自己出手幫助妳的，知道嗎？」

「那個混帳神官，把這家孤兒院僅有的少許積蓄全部偷走之後逃走了，大致是這樣吧？」

「小羅回去亞德里亞的時候，我正好在這間賽里斯的孤兒院，和另一位神官一起教書。」

「菲蕾德翠卡小姐！？」「是菲蕾德翠卡小姐！」「姐姐！」「哦，這不是希碧拉嘛。」

「……像妳這種人，即使只有一雙瘦小柔弱的女生手掌，也會毫不猶豫地獨自扛起所有人。而且還不顧其他人對妳的擔心，一直努力支撐到倒地爲止呢。所以…偶爾也要依靠別人一下啦。」

「是的。所以在我收到小希寄來的信件的同時，身爲教會孤兒院管理代表成員之一，真的是氣到快昏倒……我立刻暫緩了其他都市的救援委託事宜，立刻趕過來，直到今天總算是抵達這裏了……」

被抱住頭的依文，拍打菲蕾德翠卡好幾次之後，才獲得解放。

「奇、奇怪！？　這不是菲蕾德翠卡姐姐嘛！」

目的地是正在舉辦勝利祝賀會的這座都市的喧囂都抵達不了的場所。雖然大海可以一覽無遺，但是距離都市很遠。一個如此寧靜的場所。

「我並不覺得，有被壓什麼責任在身上。看，那邊那個漂亮的大姐姐，我被她幫了好多忙，現在過得很──好喔。」

但是，我們……『宵暗的誓約』在討伐了此地魔王之後，接下來還是必須要去尋找下一隻魔王對付。

依文不停鞠躬，被疾風迅雷的成員撫摸着頭。因爲希碧拉很中意依文，我原本還以爲會邀她加入我們的隊伍……但是看了這一連串的發展之後，我也注意到了。

這些話語以及女神的擁抱，讓我們眼中的可靠大姐姐菲蕾德翠卡把整個身體都依偎在希碧拉的身上。

「這裏是，廢棄教會……？　不對，難道說這裏是……」

「你的無自覺也該有個限度。從結果來看，不管是把現金交給依文，讓本小姐跟小菲認識，找出魔王隱藏在哪，最後用短刀刺穿魔王……全都是沒有你的話，根本做不到的事情。」

「孤兒院裏居然有這麼厲害的孩子，嚇我一跳呢。請多指教，依文。」

「啊……請、請多指教！」

「結果被小希搶先了。小依的頭髮和衣服都變得這麼整潔，最重要的是表情變得很有活力。妳是用了什麼魔法呢？」

「……幹嘛？」

「我們隊伍中能夠以迴避方式擔任前衛的，之前只有一名女性而已啊。一直在想對她造成的負擔太重了。如果妳願意的話……」

「……說的，也是呢。我也覺得他在那方面造成的問題，應當嚴加處分。」

「我想你的猜測應該沒錯。等等，人已經到了喔？也對，那個人當然會來。」

「唔──簡單說，就是用希碧拉姐姐威能讓依文的【刺客】提升到等級21，然後介紹她認識這都市的頂級隊伍『疾風迅雷』！　成爲那支隊伍的臨時成員！」

「真的很感謝妳聯絡我。代替什麼都做不到的我……」

搭檔這麼厲害，會讓我懷疑自己是否真的有幫得上忙──

「小依……！」

另一位神官，在這個詞說出口的瞬間……依文猛然起身並拍桌子。

站在視線彼方的人是……

「一個人的力量再強也是有限。這一點不管是你，還是我都一樣。只有我自己的話也無法成爲【宵暗魔卿】，不依靠別人不行……因爲在戰鬥中我算是偏弱的，所以反而是我偶爾會懷疑自己有沒有用哦。」

進入孤兒院裏面，天花板的魔石已經幾乎快要亮不起來，室內顯得很陰暗。損壞的椅子也被丟着不管，只有地板好好清潔過了。

當菲蕾德翠卡告訴孩子們「要談一下事情」之後，似乎都很聽菲蕾德翠卡的話，他們雖然用驚訝的眼光看着我和艾咪，卻願意默默地等在一旁。

……和我們居住的孤兒院完全不同，這間孤兒院連最起碼的必需品都沒有。沒想到環境居然會差異這麼大……

第一，這裏就是依文居住的孤兒院。第二，菲蕾德翠卡是這間孤兒院的相關人士。第三，希碧拉是事先通知菲蕾德翠卡來這邊的。

少女被看到之後，只是「嘿嘿」笑着，向菲蕾德翠卡露出開朗明亮的笑容。這比任何言語，都更有力地肯定了希碧拉說的是事實。

「說得對啊，我也這麼思考吧。」

我和艾咪，都是第一次看到菲蕾德翠卡放下緊張的輕鬆模樣。

連菲蕾德翠卡對我的答案點頭，說道：

這樣啊……以前菲蕾德翠卡在亞德里亞的孤兒院時也是時不時會看不到人，原來是因爲她有這麼高的權限，要前往各地的場所去支援啊。

不過，在菲蕾德翠卡踏入這間昏暗建築物的瞬間，就像是照明突然變亮起來一般，孩子們的喜悅聲也哇的一聲擴散開來。

「嗯嗯，小菲妳太拼了啦。可以交給年輕人自己打拼的時候就放手交給他們就好啦。依文是很厲害的孩子哦，已經是大家公認的好姐姐了。所以，她已經能自立囉。」

點頭回應之後，希碧拉默默地朝我伸出手背。

我用自己的手背，輕輕碰了下她的手背。

「都靠妳囉，搭檔。」

「就靠我哦，搭檔。」

不，這樣回答豈不說得像是我全都在靠妳──！

希碧拉剛剛的回答感覺有點奇怪，她本人似乎也這麼想，接着我們兩個都稍微笑了一下。然後，我們就恢復跟平時沒兩樣的我們。

聽到艾咪的呼叫聲之後，我們朝大家在等待的場所，一起並肩走了過去。

孤兒院的晚餐，豐富到足以無視昏暗的環境。小孤兒們沒有絲毫惆悵，充滿精神地喫着菲蕾德翠卡的料理。就算環境改變，孩子們也不會變。這一點，我認爲非常可貴。

看着這些開朗的孩子，我不禁想起亞德里亞的那些小傢伙們，感到有些懷念。等一些狀況安定下來以後，我想回去看看他們。

討伐魔王之後過了好幾天。想做的事情也都結束了，一邊做賽里斯風格的日光浴一邊起牀。還是老樣子最早起的希碧拉，正優雅地從窗戶眺望着街道。

然後注意到了，這傢伙居然混水摸魚把那隻手環戴在手上。雖然作爲活躍的追加報酬來說，算是很便宜了……不過以這種地方來說，真不愧直到最後都是希碧拉啊。

住了很長一段時間的賽里斯旅館，也在今天結帳退房。

「感謝照顧，是間好旅館。」

「下次來訪請務必再次光臨。」

「好哦！」

希碧拉爽快地答應後，艾咪則是恭敬地道別後走出旅館。

在旅館外面，是打包好行李的菲蕾德翠卡。

「之前在話題中也有提到過，我預定要趕往之前推遲前往的救援依賴地區。因爲小希幫了很多忙，所以比原本預期的時間還要充裕。」

「原來如此。」

然後希碧拉回過頭看向我們，進行方針的確認。

「好，下一段冒險也令人期待呢！」

菲蕾德翠卡要前往的目的地，據說已經出問題了。

菲蕾德翠卡，果然即使在這種情況下，也是以其他人爲優先啊。真的，甚至會讓我想把這聖者的稱號，直接改成聖女之後轉交給她呢，她就是拚命努力過度到這麼令人擔心的好人。

突如其來的問題雖然讓我一愣，但是艾咪的臉色卻不陰沉。她現在是一副大概知道我的答案是什麼的表情。

依文有着和我們一起跟魔王戰鬥的記憶。而且，她現在還有從女神那裏獲得的力量。

我把視線從希碧拉身上移至艾咪的背後。

看到我們這樣子而顯得最喫驚的人，當然就是菲蕾德翠卡自己本身。

即便如此，渺小的我們，想必還是會好幾次因爲煩惱而停下腳步。

希碧拉拍了下我的背之後先走到前面，一臉輕鬆的笑容回過頭來，說：

「哎呀，你想不出來？」

「我有不去的選項嗎？」

希碧拉轉頭看着我，嘴角翹起笑道：

「不是這樣啦，畢竟我們已經打倒了這裏的魔王，在這已經沒事好做了哦。原本就打算移轉移陣地去其他城市。」

雖然主語不足，但我清楚她想說什麼。對於我的回答，希碧拉露出笑容。

「──就是對那個魔王，最大的否定。」

她是在這座城市長大的。

「在下一個城鎮，也要努力解決問題哦。」

說的也是。因爲是跟妳組隊，想必會沒問題吧。

「好呀、好呀！　如果是這原因的話，請務必要跟我一起來！　啊……可是，你們兩個可以嗎？　先回去亞德里亞一趟再過來也可以喔？」

然後非提不可的是，一位來到亞德里亞的真正女神。她就是授予我能夠傷害魔王的力量，宵暗女神希碧拉。有她們兩個人的力量，纔有今天的我存在。

「羅素，我問你喔，對於我們的孤兒院，你覺得好嗎？」

「就是說嘛！」

「她只是在重新確認自己擁有的幸福。」

當初伴隨着驚奇迎接我們的，廣大海洋。

「如果是這原因，那我更要幫忙啦。艾咪也同意吧？」

我的聲音，被倒映着藍天的大海溫柔地輕輕包裹住。

但是，在那座城鎮也一定能拯救到很多人吧。

無意間，在能一眼望去全是大海的地方停住了腳。

在往賽里斯的聯外馬車車站途中，艾咪走在我旁邊。

「當然好啊，沒有什麼不好的地方，甚至可以說，比一般的家庭還要更加熱鬧。」

「等、等一下！　纔剛蒙妳們幫了這麼多忙，怎麼好意思繼續麻煩……！」

「──將來還會再見的。」

似乎只是想要再確認這一點，對於我的回答露出開心的笑容後，她朝走在前面的菲蕾德翠卡那邊跑了過去……到底是，要幹嘛？

「怎麼？　你是罹患不一直盯着可愛的希碧拉姐姐看，就會死的病嗎？」

希碧拉開朗的聲音，把我的思緒拉回來這邊。映入眼中的，是對於任務能否成功毫不緊張，開朗女神的表情。嗯，說得對。這次的旅程，有新的相遇就太好了。

靜靜的靠近然後又返回的，波浪聲。

菲蕾德翠卡似乎打從心底感到高興，眯起眼睛注視着我們。我們不會一直都是小孩啦。

「我只是在想，剛剛她那問題，到底有什麼用意。」

這句話聽起來實在太過舒服，讓我也忍不住笑了出來。

「這條路上，安全嗎？」

「……真、真的打倒了啊，好厲害哦……」

「……打倒了，魔王？」

「……沒辦法說一定安全。但是，不去不行啊。這既是我自己的願望，也是因爲有孩子們需要我呢。」

我轉向艾咪的方向，艾咪也笑着點頭。

以前就想過將來要設法跟她報恩，這機會豈不就是現在嗎？

我搖頭後，希碧拉一邊聳起肩膀笑着，一邊跟着我一起注視着艾咪的背影。

菲蕾德翠卡看了過來，我和艾咪一起點頭。雖然不清楚菲蕾德翠卡是怎麼看待我的，但是至少艾咪不是會虛張聲勢的人。

「……呵呵，你們兩個，真的都變得好可靠呢。」

每當遇到這種狀況，就試着回想這片大海吧。一定能夠接下所有煩惱的，這片大海。

一直很照顧我們的菲蕾德翠卡。就從我的角度來看，都可以看得出她過度打拚了。然後昨天又讓我知道，那其實也不過是我所看到的一小部份罷了，感覺深受震撼。

我相信她的日常生活會變得很美好。

「有跟你組隊，所以沒問題。」

「聽到剛那句話，羅素你怎麼看？」

我們『宵暗的誓約』，不管遇上任何對手，都不會認輸的。

在大家都做出肯定回覆之後，菲蕾德翠卡才總算理解了這個事實。

今天也精神飽滿，作爲大家的姐姐拚命奮鬥的少女的模樣，浮現在我眼皮內側，我低聲呢喃自語道：

「當然。菲蕾德翠卡居然想要獨自一人去那種危險的地方，真是讓人嚇一跳呢。也太見外了吧，妳可以找我們幫忙啊。」

那個魔王花費許多年都無法獲得的幸福，我們『宵暗的誓約』早已擁有。

我，詢問菲蕾德翠卡一件心中的疑慮。

雖然是一次連城鎮的名字都不知道，甚至連救援委託是什麼樣的內容也不知道的旅行。

「事情就是這樣，只要小菲不覺得礙事的話，一起行動如何？　就我來說，能多個朋友同行也比較開心。」

雖然是臨時決定的方針，不過在下必要的判斷時，根本沒必要猶豫。而且對我而言，熟人當然是越多越好。

我們那些煩惱，對於大海而言，真的是非常渺小也說不定。

如果寫成故事的話……標題就是『孤兒扒手，和女神相遇幾天後，受到頂級隊伍熱烈邀請加入』。雖然只是事實，但是聽起來不是挺不錯的嗎？

那女孩，已經自立了。從現在起，她自己當主角的故事即將開始。

突然間，冒出一個去找依文道別……的想法，但是我放棄了。

希碧拉用像是在質疑我怎麼會不知道的語氣反問我，但是老實講我真的完全想不出來。

「重新確認，自己擁有的幸福？」

原來如此。我也一樣，比艾咪更棒的童年玩伴根本無法想像。在孤兒院邂逅她──不管是高貴或是地位，甚或是金錢價值都完全比不上這段經歷要來的重要。

當我對艾咪的行爲歪頭不解的時候，我的目光和旁邊的希碧拉對上了。

「喂喂那是什麼病啊，難道是受詛咒的女神像嗎？」

一定沒問題的。

「沒錯，羅素你也一樣不會在意孤兒院出身，跟艾咪一直在一起，更成爲互相幫助的關係。對那女孩來說，沒有其他事會比她是在亞德里亞的孤兒院長大這件事還要幸福。藉由重新確認這一點──」