prologue

臺版 轉自 輕小說文庫

圖源：烈火寒冰

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男人是一名敗殘兵。

耗損、脫隊、瀕臨死亡。

寄宿在那殘骸般軀體之內的，只剩下亡靈般的意識碎片。

由風化大樓所夾成的峽谷間，迴盪着尖銳的悲鳴。瘦弱的飛鳥振翅而起，飛向已看不到空中索道、令人懷念的蒼穹。從電磁式十字彈弩射出的子彈貫入老婦人的腳邊，龜裂的水泥地板頓時粉碎，嚇得她渾身癱軟。

「──所以啊，我不是說了你只要乖乖說出『壕』的所在地，就會饒你一命嗎？」

襲擊者的年輕頭領一邊隨意地玩弄着手上的殺人道具，一邊一派輕鬆地開口。他的手下們正圍着一羣身披破爛斗篷、彼此蜷縮相依的老人。

「別看我這樣，其實我最喜歡『體貼』這個詞了。畢竟大家都是少數倖存下來的人類嘛，對不對？再說，對於你們被趕出安全的巢穴、無家可歸的遭遇，我也是深感同情的呀──喏？」

「辦、辦不到！那種事情……我做不到！」

面對年輕頭領的脅迫──將「壕」的所在地，也就是各種設施運作的地下壕0;shelter1;的地點全盤托出──最前頭的老人不斷用顫抖的聲音試圖抵抗。

雖說是老人，當中最年長的頂多也纔剛過半百；然而先不論以前的時代，以現在地球上的平均年齡來說，他們已無庸置疑地算得上「老人」了。

「哇喔──！是糧食耶，老大！連飲用水也有不少哦！」

渾身汗垢的混混們一見到翻倒容器裏的物資，立刻發出歡呼。毫無抵抗之力的老人們根本束手無策，只能用油滴般溼潤的眸子幹望。

西元2232年──現在。

有史以來，人類曾經建立的一切社會系統盡皆消失得無影無蹤。如今在這城市廢墟中風行的，只有自原始時代開始便不曾改變過的傳統蠻行……也就是「掠奪」。能遏止這一切的警察制度，早已隨着道德和宗教一同深埋於瓦礫底下；別說是被害者，就連加害者的一方都不曉得歷史上曾有那些事物存在過。取代了一度觸及外星球的發達科學文明、支配這個現世的，正是像這樣單純至極的「暴力」二字──

敲打鼓膜的重低音。

關節的接縫處漏出不知是油還是血的混濁液體──

由新支配者們散播在地球上的狩獵者。

但。

卡吱、卡吱、卡吱、卡吱。

血腥的阿鼻叫喚暈染了整座廢棄的都市。從第一聲慘叫開始不過幾分鐘，盜賊團和老人們的淒厲合唱就失去了所有演奏者。最後剩下的，便只有老人們以身爲盾拚死藏起的一名幼童；以及一個連本人都不明白自己爲什麼還活着，在不可思議的偶然下倖存的盜賊混混。

在那不具任何情感的複眼中，不存在男女老幼的區別。

越過如倒木般崩塌的建築物，現身在衆人眼前──漆黑、巨大、而無情的存在。

像是在對人訴說消滅了所有螞蟻后，自己已沒有理由繼續留在這裏，唯有離去一途。

失去窗戶的建築物彼端忽地閃過一道黑影。一對蜥蜴母子慌忙從龜裂的水泥牆縫中逃出。

「你去引開它們的注意，我再趁機──嘎啊啊噗咕！」

滿天的飛行汽車全數墜落，無重力升降步道的背景音樂成了絕響，就連曾經利用過它們的市民聲音也已消失。在這化爲廢墟的都市裏只有靜默，有如最原始的荒野，唯有蕭瑟的風聲支配着這一片寂靜。

負責把風的小弟發出沙啞的尖叫聲。無論是武裝的盜賊，還是因爲久居地底而皮膚褪色的老人，見到在那顫抖的指尖前方、迫近而來的「它們」的身姿，每個人的表情都染上了一抹恐怖的色彩。

「混帳傢伙……！」

到怪蟲全滅爲止，着實花了不少時間。

宛如古老恐怖電影化身的「它們」。

滿是裂紋的裝甲龜裂得更加厲害。

因爲──他，是一名敗殘兵。

隆隆……

螞蟻們開始一齊前進。比起給予無力的人們最後一擊，它們似乎選擇優先攻擊那尊巨大鐵偶。然而於另一端對峙的鎧甲巨人卻什麼都沒做──不，是什麼都做不了。相較於擁有六隻腳靈敏又能高速移動的怪蟲，鎧甲巨人實在太過笨重，連直線行走都有困難；就像腰軟無力的老者，只能扶着高樓的壁面勉強撐起身體。它的右腳幾乎派不上用場，似乎早在抵達這裏之前就已受創。彷彿蠶食一隻垂死的甲蟲，巨蟻們爬上鎧甲巨人的身軀，開始用足以切斷鋼筋的強力齶剪啃咬。

正當染滿鮮血的大齶打算咬斷兩人的身體時，突然間，那隻巨蟻停止了動作。

怪物們突進的速度毫無減緩的跡象。下一瞬間，年輕頭領的身體便被鐮刀般的剪狀下齶夾住、切成兩半。

混混和幼童的眼淚、汗水、甚至小便，體內各種各樣的液體皆從全身的孔縫流乾，被絕望取而代之。兩人的意識根本無法掌握此刻從五官接受到的訊息。

「是獵人者！大家快逃！」

彷彿忘了自己到底要前往何方。

彷彿搞錯了比例尺般的巨大生物。

這就好比期待着能連續五次擲出硬幣的反面，自暴自棄地將一切託付給渺茫的運氣一般。

──……然而，並非如此。

盜賊首領用手中的電磁式彈弩發射從四周撿來的碎片。加速至接近音速的鐵片劃破空氣，深深地剌入那漆黑的外殼。

龐大而強悍，活生生地存在於此。

但是那步伐延伸的方向，卻與它出現時完全不同。

倖存的混混和幼童們從嘴角流下口水，昂首仰望那巨大的身軀。充滿兩人內心的絕望此刻仍然半分未減。縱使他們並不知道眼前的龐然大物究竟是什麼，但那絕不會是什麼英雄，更不可能是出來拯救世界的救世主。在生死關頭之間激發而出的本能如此告訴他們。

巨蟻大軍逐漸縮小包圍網，從四面八方緩緩逼近那最後的祭品。在內臟之海中合手顫抖的混混和幼童已經無計可施，只能靜待數秒後即將降臨的無情死亡──

生於這個時代的人類──

風化的大樓所夾成的峽谷間，迴盪着粗野的悲鳴。鮮血潑灑在佈滿粉塵和玻璃粒子的地面上，劃出一圈圈腥紅的輪暈；斷頭臺一般的強韌下齶，一瞬之間便將盜賊們剁爲無數肉片。黑色的外骨骼、冰冷無機的複眼、以及重機械似的六支步足；出沒在廢墟間，重複着無止境蠻橫虐殺的怪物──是全長近兩公尺的「螞蟻」。

但如果是五十天、甚至一百天──

它們的身上也看不出任何變化。

一瞬間，液體冒出了火花。

即使是沒有肉食動物棲息的水泥廢墟；即使輻射測定器沒有發出警鳴，世上也沒有任何一處空間，能讓人類放鬆喘息。

從頭到尾不曾被它瞄過一眼的那兩人雖然無從得知，但鎧甲巨人這副只能在風中翻滾的殘骸，說來也是理所當然的。

無論任何人，都只是個敗殘者也說不定。

若非得用言語形容那在逆光中睥睨一切的身姿，那麼它就像千年前馳騁於戰場的騎士們穿着的板金鎧。巨大人偶的全身都覆蓋着毫無反光的暗綠色裝甲；在令人聯想到骸骨的面頰上，生着一對狀似眼球的圓形光點。

好似身體裏的某種開關受到切換，螞蟻們突然失去對人類的興趣，一齊轉向西方。

「不行了，散開、快散開！」

雙膝跪地、爬在地上迎擊怪蟲的身姿，與優雅或美麗等形容詞完全搭不上邊。雖然和人類有着相同的外型，可從它的行動中卻感覺不到理智，只有粗野的獸性──不是充滿元氣、奔跑在草原的獵豹，而是像一頭傷痕累累、離羣索居的水牛。

就算是十天、二十天左右，幸運的話也還有機會。

「被包圍了！」

……然而，僅此而已。

鎧甲巨人的手掌大小與獵人者的體長恰好相近。這時它突然將手伸向爬在膝蓋上的一隻螞蟻，接着狠狠握起拳頭，將那堅硬漆黑的外骨骼喀啦喀啦地壓成碎塊。

只是在戶外度過一天的話，大概還沒什麼問題。

遮蔽了正午陽光的東西；吸引了獵人者們注意的東西；伴隨着嗡嗡地鳴，有如魅影般悄悄現身的那東西──若說獵人者們是放大版的昆蟲，那玩意兒或可說是放大版的人偶。

一如其「獵人者0;man-hunter1;」的外號，巨大的蟻羣在精準無誤的指揮系統下不停切斷人類的生命。蜷縮在一旁的老人集團就像絞肉一樣地慘遭蹂躪；一名有勇無謀的盜賊試着抵抗，立刻連同手上的棍棒一起被剁成碎末；躲在瓦礫堆裏的老翁也從縫隙裏被強行拖出，只留下一顆頭顱孤零零地躺在礫石之中。失去了手腳、仍在血泊中瀕死掙扎的人們，則一個個被負責清理善後的螞蟻砍斷最後一口氣。

用膝蓋壓碎最後一隻螞蟻后，鎧甲巨人停止了活動。骸骨般的面孔緩緩垂下，猶如耗盡了力氣，巨大的身軀蹲伏在地上。

巨大而沉重，外加身上滿是傷痕。

寂靜。

儘管具備足以消滅獵人者的性能和威力，但他早已耗損、脫隊、瀕臨死亡。寄宿在那殘骸般的軀體之內的，只剩下亡靈般的意識碎片。

「腳啊！我的腳啊啊啊啊啊啊！」

盜賊混混和被老人們保護的幼童在血海中顫抖不已，握着彼此的手，將這場笨拙的戰鬥看到最後。他們的四周散落着無數的人體碎塊，而鎧甲巨人的周圍亦飛灑着無數巨蟻的碎片。

出現在這裏的怪蟲大約有二十隻。即便把盜賊和老人們加在一起，也是在場所有人數的兩倍以上。

另一方面，獵人者們的行動與其說是固執，倒更像是被設定了某種程式的機械。即使大齶少了一邊，即使同伴們紛紛倒下，它們仍完全沒有逃跑或自保的意思。只是有如飛蛾撲火般不停爬上鎧甲巨人的身體、奮力啃咬，然後被打成爛泥。

不顧損傷會變得更加嚴重，鎧甲巨人緩緩地站起。

盜賊們紛紛丟下手中的罐頭和伸縮水瓶，因爲大難臨頭而化爲一盤散沙，開始各自逃命。但是──

風化大樓夾成的低谷間，再次恢復寂靜。

──那玩意兒是遠比巨蟻更加不祥的存在。

啪嘰！啪嘰！啪嘰！啪嘰！

處於死亡邊緣的鎧甲巨人，就連反擊也顯得十分笨重。

深沉的絕望佇立於前。

「……？」

似乎在遭到噬咬後才赫然發覺敵人的存在，鎧甲巨人展開了反擊，用巨大的手掌將聚集在身上的獵人者一隻只捏爛；或以身體和高樓夾碎它們；或像拍去衣服上的泥土般，將它們狠狠拍落、踏成爛泥。

隆隆……

在此劣勢下，接下來就只有單方面的殺戮而已。那猶如玩笑般的生物，從外骨骼到氣門等結構都與真正的螞蟻相同，且擁有跟指尖大小時等比例的強大力量。

彷彿質量巨大得甚至能撼動建築物的「某個東西」在移動──不，是朝這裏接近的聲音。

隆隆……

不，停下的不單是眼前的那隻個體；包圍混混和幼童、嘰嘰作響地摩擦下齶的獵人者大軍，此刻竟全部停了下來。

就在此時，不可能發生的事情發生了。

傾斜的大樓窗框上，啪啦啪啦地落下無數碎片。

不是因爲收到來自遠方的呼喚。

盜賊們一鬨而散，各自向四面八方逃命──不過，光憑人類那對短棒般的雙腿，無論是腳的步幅、長度、乃至數量，全都無法與「它們」的移動速度相提並論。

「老大！」

隆隆……

「嗚哇！沒救了！」

不，不僅如此，簡直像從一開始便沒有目的地一般。

廢墟的彼端，鎧甲巨人拖行着單腳的背影猶如海市蜃樓般逐漸消失。盜賊團的倖存者和幼童，只能站在原地目送着它遠去。同樣是夥伴遭到殺害，並失去了容身之處；單就這一點而言，無論是鎧甲巨人或倖存下來的這兩人，境遇都相當類似。

不，應該說──

拖着恍如隨時會支離破碎的雙腿，鎧甲巨人邁開了步伐。

「救救我！救……咕哦！」

「不、不好了，老大！是『那些傢伙』！」

但是長在它們頭上的觸角，此時就像聽見了什麼聲音似地高高舉起，有如打旗語般地不停跳動。

在這被奪去了光輝文明的現在──

就這樣不知過了多久。

斷斷續續地從皮膚傳來的振動。

對23世紀的人類而言，地表上沒有任何地方稱得上安全的場所。

對以費洛蒙傳遞訊息的神經系統而言，祈求饒命的哭訴毫無意義。