第七章 向星空立誓

在魔法燭光帶領下，我們回到米庫尼已經是日落入夜時分。

「總算回來了……」

「腳都沒知覺了啦～……」

啓程返回時，板甲因金屬板四處凹陷，令接合處彼此干涉，亞爾緹娜乾脆當場捨棄鎧甲，減少負重。我也硬着頭皮灌了難喝的治癒藥水療傷，讓體力重新回覆。

明明如此，腳步卻依然沉重。

原本山路下坡的步行時間應該是會減少的，一路上卻莫名地舉步維艱，或許是因爲魔王軍來犯，讓觸犯禁忌的結果「侵犯水源之地必爲王國帶來災厄」這種迷信化作了現實。

吸飽雨水，沉重不堪的衣物看來是讓我連內心深處都慢慢冷卻了。

回到幻想亭後，我們總之就先火速衝進了澡堂。

脫下溼淋淋的衣服，以魔法灌滿給水器，再以魔法的高火力一口氣煮沸洗澡水。這是爲了避免引發低體溫症的必要措施，現在就是所謂的緊急事態。

搶在庵之前泡澡雖然有點難爲情，但他也開口督促，所以我就和亞爾緹娜一起泡了。這已經是第二次和她一起泡澡，沒想到又是在幻想亭，實在是造化弄人。

「這個浴缸……材質是陶器耶……」

先一步進浴室的亞爾緹娜很是驚訝。

一般而言，浴缸大多是以石材或木材組成。陶器製成的倒不是沒有，但外形幾乎都跟壺沒兩樣，相當嬌小。大到這種程度──能讓亞爾緹娜跟我同時在裏頭伸展手腳還綽綽有餘的，根本聽都沒聽過。與幻想亭分店的浴桶簡直是天壤之別……

不愧是王族……我正如此佩服，並環顧浴室四周時，窗邊──窗面當然是霧面的，從外頭看不進來──擺着的兩隻玻璃瓶吸引了我的視線。

「亞爾緹娜！」

這是──腦中萌生這個念頭的我，毫不猶豫地伸手抓起玻璃瓶，朝她遞了過去。

「這個……是花嗎？」

第一罐瓶子裏裝了乾燥的薔薇花瓣。

然後，第二罐瓶子裏是……

亞爾緹娜小心翼翼地打開瓶蓋，靠近鼻子一聞──

這就是一個讓我們清楚瞭解，他眼中真的只有京，其他事全都無關緊要的案例。

打頭陣的是庵。

可是，他們確實知道某些只有那邊世界的本人才知道的事情，況且京也沒把他們認作異世界人，這幾點很詭異。庵這麼表示。

「這什麼鬼衣服……」

明明接下來就必須保持活力，待在馬背上承受長時間的震盪，侍女的臉色卻跟她綁在後腦勺，有如馬兒尾巴的頭髮一樣鐵青。但，在她翡翠色的雙眸中，仍看得出超越侍女身分的敏銳。王國正面臨危急存亡之秋，或許她也作好了賭命的覺悟。那麼，她就跟我們一樣，也是明知不可爲而爲，以少數戰力挺身面對魔王軍的「不願自尋死路」的一員。

「只有這個能穿嘛，忍一下吧～」

既然用說的聽不懂，只好讓他直接體驗了。如此判斷之下，我果斷髮起擁抱行動。

這身深藍色制服有着既長又寬的牽牛花形裙襬，以及白色的圍裙。「感覺跟『包包』的服務生制服很像。」這是亞爾緹娜的說法。包包是她在雪薩加常上門光顧的酒場，我也曾去過一次。

沒辦法好好應對亞爾緹娜的挖苦。

「準備好了。」

亞爾緹娜揪着圍在身上的浴巾不停發抖。

既然魔王軍的侵略已經蓄勢待發，現在最優先事務就是作出相應的準備。

「那是『夜空三連星』。」

我立刻把手鬆開，轉身背向他。

我還很刻意地在原地轉上一圈，試着散發香氣，但他似乎什麼感覺都沒有。

把第一瓶裝的薔薇花瓣撒上水面──

「你聞嘛～很香對不對～？」

這次換亞爾緹娜把臉大力湊過去，好像還是無效。

這時再以迅雷不及掩耳的速度──

瓶裏裝的是薔薇香水──入浴劑。

我穿着這身中意的可愛造型，一邊用浴巾擦拭頭髮，一邊走近庵的身邊。

這天的月兒升得特別慢。雨雲早已散去，滿天的夜空不見半片雲朵。少了明月的干擾，星空顯得格外清晰。

亞爾緹娜雙手在胸前合掌，露出一臉微笑。簡直像是哪來的商人在拍客人馬屁似的。

取代正以暖爐烤乾的衣物，穿上店員用侍女服的兩位出浴美少女回來了。

我拔掉給水器上頭木管的栓，讓熱水注入浴缸。

琪莉露身上總是圍繞着一股迷人的香氣，就是因爲這個嗎……就是因爲這個嗎！

他久違地悠閒仰望星空，趁這段寂靜的時光沉浸於思索中。

不過，這些制服穿在我們三個身上，確實是適合到直接出場接待都不奇怪。我甚至強烈認爲，就算有誰看上我們其中之一而成了常客，都是理所當然的。尤其庵帥氣的程度完全超乎想像，只要乖乖接待客人別開口，肯定會在精靈族女子之間大受歡迎。不對不對，等等喔……不正是那種粗暴的講話方式反而更能搔到少女心癢處嗎……

「我、我泡暈頭了啦！」

衣物還要點時間才能烘乾，亞爾緹娜於是一個人出門了，說是要去希加茲幽朵宮借新的板甲。我決定趁這段期間，把在水源地目擊到的在意光景拿出來和庵討論。

以當下季節而言，今日的夜風是溫暖得略顯反常。即使被這般暖風拂過臉龐，庵的表情依然紋風不動，凝視着黑暗的彼方。

何等的奢侈品！

阿梓嘉之地位於納盧雅盆地南部，是由半獸人所支配的土地。想要由此攻進王國，只有兩條路可走。一是先行北上，縱斷盆地，再從希加茲森林與伊庫瑪山地之間的「伊永街道」南下。二是沿着流過伊庫瑪山地與「太祖山地」之間的「黛瓦河」西征，自大查卡平原北進。

也就是大門發動奧義前有做準備動作這件事。

「哎呀呀？莉莉禮，你的臉好紅──」

竟然在浴室準備了這種昂貴非凡的物品……！

順序是抽籤決定的，既沒出千也沒造假。

「！」

我大力點了兩下頭。

方纔爲侍女送行之後，庵等人便決定要每晚在此站崗。

「……幹什麼。」

同時，這裏也是魔王軍來襲時的絕對防衛線。

水源也好，巨龍也好，孤兒院也好，都得先活過與魔王軍的大戰之後才能處理。

不懂嗎……

「哇哇哇哇……」

一如往常的招牌姿勢，雙手插在長褲口袋內，感覺就算只見到影子，也能立刻認出主人是誰。

這裏是米庫尼市區最南側的石牆。再繼續往南，就只剩坡度更陡的臺地、葡萄田，以及取代護城河的河川。視野良好，堪稱哨戒的最佳地點。

她好像已經把水源地發生的事情經過，鉅細靡遺地向女王及銀師傅報告過了。結果說是決定回來備馬，派遣病狀較輕微的半精靈族侍女趕往艾薩加公國。目的當然是爭取援軍。採用的馬匹是我們從麻米納村所帶來，唯一還有活力的一匹馬。亞爾緹娜現在就與侍女待在二樓進行相關準備。

那麼，爲了避免兵力疲弊，敵軍理應不欲選擇北方，會自南方襲來。首先攻陷王都與王宮，營造不會有救援到來的絕望感，再一一蹂躪村莊。既然對手是人口稀少的希加茲米魔導王國，便無須擔心遭到夾擊的可能性。酷愛掠奪與殲滅的半獸人，想必會採行這種戰略，這就是他們一行人得到的結論。正因此，沒有任何人對於在市區最南側站崗一事提出反對。

姑且不論花，這種香水的傳聞我聽過。要摘取尚留有朝露的薔薇花瓣，即刻蒸餾以確保能萃取其香氣之類的。在朝露滋潤下渲染出的香氣似乎是關鍵。

隨着冒出的滿滿熱氣，水位逐漸升高。

就算庵現在滿腦子都只有京，相信也可以體諒這個優先順位的變更吧。在我看來，他內心的優先度由高至低應該是京、孤兒院、毒水，巨龍。至於魔王軍，大概就屬於京的附帶事項。

──直到這一刻爲止。

一談才發現，他似乎完全沒注意到這點。

「你要再洗一次是吧？」

既然如此，還不快讓她體驗一下……我抱着這個念頭，一把抽掉了她圍着的浴巾。

他的一頭紅髮已經自己生火烘乾，梳整得飄逸如往常。身上那套幻想亭的男店員制服──白襯衫及蝴蝶結領帶──令人直接聯想到管家造型，教我大飽眼福。

豈止如此，還打算就這麼放着吊在身上的我不理，直接往浴室去。

在我思索着這些問題的時候，他把蝴蝶結領帶拿掉了，簡直遺憾之至。

畢竟，受到毒水戕害，動彈不得的軍隊，根本派不上什麼用場。

不幸中的大幸是，也多虧銀師傅的盡心盡力，所有詠唱輪的污穢都已盡數清除，在毒水再度淤塞之前，都保證能夠自動詠唱驅魔咒文了。

「煩死人。」

這麼說也對，結果連我都混亂起來了。

× × ×

「來～我們上！」

在亞爾緹娜的攙扶下，侍女靠着她的肩頭自二樓走了下來。看到侍女這麼拼命，就覺得必須在這種深夜，派一個與亞爾緹娜年紀相仿，既非騎士，也非冒險者的女孩子，爲了王國獨自出任務，實在教人痛心。

「這邊也大方地，看──我的！」

話雖如此，王國現在遭遇的危機，仍舊非得藉助庵的能力不可，這是千真萬確的。

伊庫瑪山地本身地勢險峻，率領大批兵隊無法穿越。凡是體驗過庫拉蓋裏峽谷險路的人，被問及那兒是否適合進軍，都能當場給出否定答覆。想越過山脈，自王都背後發起近距離突襲實屬不可能。無論如何都得迂迴繞過伊庫瑪山地。

「薔薇？」

他正獨自進行今晚的站崗任務。

其他的理由嘛，還可以舉出兵力雖少，不過成員皆是魔法能力出色的精靈族，以及領土內坐擁大量光石礦山，在光貨方面受惠等等。正因如此，王國纔會在領土遼闊，人口卻沒比艾薩加公國高出多少的前提下，還能夠以強國自居。

這下魄力可不只是減半就能了事。

看庵與京那樣子，可以認爲需要做準備動作的只限這個世界的人。照這個邏輯，就等於紅丸與大門也是這個世界出身的。

想當然並不是因爲覺得冷。

我一把跳過去抱住頸子，就這麼吊在他的身上，他卻完全不發一語。

要趁這個機會，讓原先凍得徹底的心，與身體一起重拾溫度。

「怎、怎麼樣？感覺得出差異嗎？」

我要再強調一次，真不愧是王族……

× × ×

結果也只被冷淡地推回來。

明明就是他國事務，卻自己率先攬在身上，就這點而言，她果然是個名副其實的騎士呢──我不禁這麼想。這種情操人家實在學不太來。

至於關鍵的解毒藥，或者退而求其次的藥草啦～解毒草之類的……果然還是到處都找不到的樣子。

眼神冰冷地對準備給自己的衣服表達不滿的庵，身上也散發着薔薇的香氣。

一小時後，亞爾緹娜帶着一位幽朵女王的侍女回來了。從王宮武器庫借來的全新銀色板甲反射着燭光，一閃一閃的非常耀眼。精靈族這款裝備，就跟那把細身劍一樣裝飾過剩。

今晚要盡情用個過癮啦……哼！哼！哼！哼！哼！

要與巨龍或魔王軍對峙，只靠王國的軍隊實在令人不安。第一，講是講軍隊，可是規模根本不及軍隊的定義，頂多只稱得上專司防衛的特化防衛隊。理由倒並非出自極端愛好和平之類，純粹是人口原本就不多所致。雖說整體而言，王國確實有着略偏保守、不喜破壞和氣的傾向，這也是無法否定的……

鼻塞是不是啊？

順帶一提，我原本的衣服破的太嚴重了，所以明天八成還是會穿着這一身侍女服。

「好迷人。」

庵偶爾，真的是偶爾就會在非常不得了的瞬間做出非常不得了的行動或發言。這麼犯規的作風，我根本不可能反應得過來。

平時明明就那麼冷冰冰的……

再把第二瓶裝的薔薇香水嘟啵嘟啵地倒入浴缸。

「看～我的！」

× × ×

只是，紅丸有沒有做準備動作就教人摸不透了。或許他是巧妙地把動作藏到讓我難以看穿。這種實戰取向技術亞爾緹娜也常用，無法斷言紅丸就沒用上。

亞爾緹娜朝庵的背影開口。

我們倆是來和庵換班的。

他仰頭眺望的方向，大概是南方夜空並排，三顆特別亮的星星所在處。這三顆星自東方升起時會連成一道縱線，自西方下山時則變成一道橫線。像這樣觀察星空的運行，就能明白整個天空都在大幅度旋轉。

「那三連星，就好像我們三個呢。」

伸手指向夜空三連星的亞爾緹娜笑道。

八成是想說「因爲我們總是在一塊兒」之類的吧，只是沒想到，她竟然是個純情少女，純情到會拿星星來比喻我們的關係。感覺很好玩，我也稍微順着這個話題好了。

「現在正好橫着排成一行，那中間是庵，右邊是我，左邊就是亞爾緹娜嘍。」

「你在說什麼呀？相反了吧。」

「爲什麼啊──？」

「因爲右邊是最先遇到的。」

「這什麼怪說法啦。右邊比較受信賴我倒是聽過。你看嘛，不是都說無出其右嗎？」

「那只是一般論，騎士之間的說法是右邊是愛情較深的一方──」

「絕──對是胡扯的吧！」

星空是魔法使的領域。

想對我打哈哈也是沒用的啦。

「那就當作右邊是莉莉禮好了，不過三連星升起時是左上右下，所以你要負責給庵踩在腳下嘍。」

給庵踩在腳下……？

「！」

因爲天空在旋轉，橫排時位在右邊的那顆星，縱排時會變成在下面……

真虧她想得出這種歪理耶！

「「……」」

「喔……？」

「我那邊的世界也有類似的星座──」

他勝利後究竟會有何打算呢……

「庵……」

「哪還有什麼打算不打算的啦，亞爾緹娜。噯～庵，我不是已經被認可盡得真傳了嗎？那代表我可以開魔法道場了喔～」

「……那麼──」

「那要看是從哪個方向看的右邊了。」

啊……

「誰搞得懂野獸的思維。有空胡思亂想不如去練你的空揮。」

爲了多少提高他願意留在這個世界的可能性，我把當下內心懷抱的夢想開誠佈公了。雖說就夢想而言，內容是腳踏實地過頭了點，但另一個夢想──開一間用魔法生火的烤肉店──感覺又更俗氣，道場比起來該算是好多了吧。

在夜空三連星的東西南北附近，竄過了好幾顆流星。

這時，我們倆的對話──這算對話嗎──獲得了庵的參與。很令人開心的發展。

原本正和我較勁，不甘示弱的亞爾緹娜，語調一口氣柔和了下來，喚起他的名字。

在水源地被我們害得他最後只能目送宿敵離去，他現在應該正飽受想去找京卻又去不了的焦躁感折磨。如果京會和魔王軍一起來犯，就在這兒守株待兔──若他是因爲這種合理判斷而留在這兒就還好。萬一並非如此，他是扼殺自己的本意，勉強自己留着，那我再爲了滿足自己，把特地配合我們兩人話題的他喚住，問他方纔說了什麼，就真的蠢到極點了。

啊……他笑了。不是普通的笑，而是譏諷地笑。

我與亞爾緹娜不同，並不是個會希望與他交手切磋的武鬥派。所以這種夢想就很夠了。

因爲單是這樣，就足以令我萌生「或許會有辦法」的積極想法。

「魔王軍……不，半獸人爲什麼要執着於侵略希加茲米國呢。明明自上次交戰已經事隔二○○年了……」

「是流星嗎？」

「虧你想得出這種歪理呢。」

我猜魔王軍很久以前就將軍勢安排在國境附近了吧。王國之所以沒能發現這點，或許是因爲議會與人民都已經被二○○年來的和平給慣壞。我還待在米庫尼時，王國也曾多次有所動作，想強化阿梓嘉之地方面的國境線警戒，接着就會出現反對聲浪，主張那是歧視啦～難道艾薩加公國方面的國境線就要置之不理嗎之類的，搞到事情無法收拾，最後不了了之。或許有部分也是身爲魔法強國的驕縱所致。

「你又說這種話……」

雖然說，嘴巴講歸嘴巴講，我們倆當時都是一擊就被人放倒了。不過，只要拿出真本事，或許就能夠打贏。這次不會再天真地說什麼要不傷及對手，沒有這種餘裕了。

就算只是錯覺也好。

看到他對我的話感興趣，我率直地開心起來。

咕呶呶……亞爾緹娜又把我的臺詞偷走了。

在庵教人無從反駁的理論之下，對話被強制結束了。是說他也沒講錯，魔物與人類的價值觀迥異，把魔物的行動原理套在我們人類身上是很危險的。一旦認爲自己已經理解內涵，其中恐怕都夾雜了「如果會這樣做就好」的期許在內，並導致判斷出錯。將它們視爲單純爲了復仇而出兵，會是比較妥當的。比起這個，水源地被魔王給佔領這件事，在我心中還比較被認定爲潛在性威脅。萬一幽朵河的污染是侵略手段之一……萬一魔王與封印在水源地的巨龍勾結……這類負面思考一直無止盡地增殖。

庵感覺上似乎說了什麼。

我舉起食指，朝橫斷夜空、羣集成流的星河指了又指。

「庵想不想一起來經營呀？」

「你沒頭沒腦說些什麼呀，莉莉禮？」

然而他的眼神中卻沒有流露出任何感情，彷佛不把她這番轉變聽在耳裏。明明連我都注意到了，他絕對不可能沒發現的說。

「話是這麼說沒錯……但我聽說納盧雅盆地是一塊土壤肥沃，綠意盎然的土地。刻意發起侵略的意義究竟──」

「大門就交給我。」

「──但是，沒人會像你們一樣爭這種不知趣的理論。一個也沒有。」

京稱呼庵的時候是叫「八神」。

呣呣呣……開心個鬼啦。結果只是又被他狠刮一頓而已，跟平時一模一樣嘛。

「星星啊……是死者的靈魂喔──有不少人是這麼說的。」

亞爾緹娜立刻回應了我。

就算要後悔，也得先挺住魔王軍這波侵攻纔有意義。

「請別用那種詭異的方式誘惑他！庵纔不會被這種誘惑給──」

在我看來，倘若京不在原本的世界，庵恐怕就覺得自己身在何方都無關緊要。反之，若京打算回去，他一定也會跟着回去……就是這麼回事。

仰望着夜空，對亞爾緹娜的提問及我的邀約完全不予回應的庵，向閃落天際的光芒發出了感嘆之聲。

「哼……那敢情好。」

「如果……我是說如果喔。如果找到了能迴歸你原本世界的方法，你怎麼打算呢？」

「我會打倒紅丸的。」

每當他浮現這種笑容，大致上都是在打些壞主意。

聞言，他頸子一轉，以目光掃向如同川流般綿延的羣星。

朝他一望，發現他已經轉身踏上歸途。

「噯噯噯，庵。就在夜空三連星左邊，有一處像是羣星彙集成星河的地方，你有看到吧？」

夜空中找不着的月亮，在眼前出現了。

你問這什麼問題啦……

總覺得亂不甘心一把的，我也要來記反擊。

就連憑我一個人能否徹底駕馭，都算是場賭博。

爲了堅定決心，我將意志化作言語。

我暗中研究的戰略級選擇式廣域殲滅魔法──

「天曉得接下來要死多少人。」

「然後啊！那陣匯流的星光據說就是魔導弦喔。」

那，如果真打倒了京……？

「也有學說認爲，魔導弦沒有盡頭，是環繞一整圈之後自我銜接。所以說，庵的世界搞不好也位於那條星河流過的某處喔。」

庵稱呼京的時候是叫「京」。

「唔哇～那是我的臺詞好不好！」

一方直呼其名，另一方只喚其姓氏。這點教人不由得感受到雙方執着程度，或說是溫度的差異。

只是歸根究柢，我們並不清楚魔王軍的規模，是否真有和這兩人再戰的機會，其實也很難說。考慮到有個萬一……即使危險程度不是以往的能夠比擬，或許還是非得用上那招魔法不可了……

「是隻經過二○○年而已──纔對啦，就那羣傢伙的角度來說。它們的壽命長度跟我們可是不一樣的。」

正如亞爾緹娜所言，我也壓根兒不認爲他會答理或回應這種邀約。當然他如果真的回一句「有意思，就聽你的。」那我也有覺悟要全力朝實現夢想之路衝刺。我非常明白自己太雞婆，可是我真的希望替他打造一個歸宿，讓他在出了什麼事情時，有一個能夠迴歸，能夠感到安詳的場所。

說真的，縱使已經讓侍女快馬加鞭趕往艾薩加公國，我還是不覺得援軍能夠趕上。就算接獲報告後能馬上出兵，往返原本就需要兩週時間了，倘若還得先組織整頓遠征軍，幾時才能抵達根本就沒人說得準。萬一我們在這段期間內落敗了……

掛在他遠去背影上的新月，以月光灑滿我們全身，令我們湧現力量。

仰頭望向三連星的同時，我開口立誓。

在幽朵女王告訴我們的傳承裏，已經指出異世界之間往來的可能性確實是存在的。要是他在原本的世界還有遺留下來的事物，當然會打算回去──等等，我怎能一不小心就按照常理去思考。我錯了，他可是八神．庵啊。

「同時，也有人說流星就是魂魄轉生的徵兆呢。」

這麼一提，每年一到這個時期，都不知爲何常會見到流星。

沒把他留住是對的。

「不然嘛～我也可以進王宮當宮廷魔法使吧。將來性與安定感都高人一等，要養活庵一個人完全不成問題喔！」

「是在說帶給地上光明的『女神緹坦』的象徵對吧。那是在這個世界最爲人所信仰的神明喔。」

話又說回來，萬一被他認爲魔法使的天文知識不過爾爾，然後話題就此打住，也挺教人不是味道的。我於是興起想再多賣弄一下的念頭。

但這是事實。