第三章 另一個世界

再次外出一看，眼前的光景讓我大爲驚訝。

昨天因爲夕陽已經下山，看不清城鎮的街景，這時一眼望去是一片結合日式與西洋風格的街景。與中世西洋風格的另一個世界不同，這裏的風景讓我有懷念的印象。

沒想到竟能看見混合日式風格的建築。話雖如此，整體看來，反而是石造建築壓倒性佔多數。

有時會看見獨棟像是磚瓦鋪成的屋頂。那些當然不是民宅，而是店鋪或旅店，看來那種風格並沒有普及到一般人家。

那是初代皇帝遺留下的文化嗎？雖然時代有巨大的落差，但我不禁猜想，初代皇帝可能是來自日本的轉生者……又或者是轉移者。如果是那樣的話，我還真想見見他。但不管怎樣，那都是久遠前的事了，我的願望也無法實現了吧。

總之我們逛了逛市場和攤販，採買消耗性的日用品和糧食。這裏不愧是大城鎮，新鮮的水果、蔬菜和肉類都很豐富。如果是我們自己旅行的話，多少可以藉由狩獵方式就地取材，但是搭乘公共馬車就不行了。

我也想去冒險者公會購入鍊金素材。目前雖然沒問題，但卷軸用的材料感覺稍嫌不足。

「琉希安有魔法包吧。」

楓說的似乎是我們稱爲自由收納包的道具。我陸續將物品塞進收納包，楓則是很感興趣地看着。從她的反應看來，收納包在這裏似乎也是貴重物品。

「啊！」

「怎、怎麼了？」

我突然大叫一聲，停下腳步，楓喫驚地回過頭來。

我的視線緊盯着某個店家前擺放的商品。那並不是攤販，而是正式的店鋪。而且商品是擺放在我剛纔指出的日式建築店面前。

透過湯杓從大木桶舀出，逐一裝在擺放在店前的盤子裏，某種茶色濃稠的物體──那些東西被人以木製鍋鏟從桶中挖出，堆積成山的形狀。傳來淡淡香氣。

這難道是……味噌！？

騙人，這裏有發酵食品嗎？不，這麼說來，我有看見過魚醬……對喔，雖然不是大豆，但這裏有豆類，也有像是小麥的穀物，而且也有米，那麼說倒也是理所當然。

如果那真的是味噌，就非常有用了。在屋外能做的料理就變多了，而且也可以成爲萬能調味料。

「請、請問一下！那、那是……味噌？這樣稱呼對嗎？」

「是，您要多少？」

我用手指着那個商品，老闆大叔則笑嘻嘻地應對。

店老闆用像是牙籤的東西，颳了一點味噌，遞到我手上。我確認過氣味後放入口中，這是多麼令人懷念的日本的味道。老闆讓我試喫的是濃褐色的味噌，也就是紅味噌。雖然多少有點苦澀味，但是味道濃厚，很美味。顏色稍淡的味噌則像是有點甜味的鄉下味噌。看來這裏就只有這兩種，並沒有白味噌，真遺憾。

即便我內心無法認同──

畢竟對手再怎麼說也是現任掌權者，就算能借意外事故逃過一時，最終要決定怎麼做的還是楓。如果她是懷着某種決心，決定服從他們的話，我就不能糟蹋她的決心。

楓這麼說道，語氣中似乎含有厭惡之情。

好了，接下來我想去冒險者公會，不過還是先打聽公共馬車的出發狀況比較好吧？

「欸？」

「……馬車似乎不發車呢。」

「是那樣沒錯。」

「總之我想先回村莊，但對方大概正守株待兔吧。」

從剛纔購物的情況看來，我推測她大概沒有收納包。果不其然，她點頭肯定。

「嗯～是啊，不過這是中距離用。還有就是這個。」

「欸？你剛纔是從哪裏拿出……哇！？」

簡單說就是兩大權力勾結起來，追捕一個平民少女啊。

「啊，好……這樣嗎？啊，真的裝進去了。」

我嘗試了許多素材，所以做出各式各樣的包包。有的容量不大，有的則是內部的時間流逝與外部沒有差別。當然也有所謂的失敗品……

因此，我們決定前往下一個目的地。

楓這麼說完，以迅速的動作揮出手刀。

「說、說的也是……那我就先幫你保管了。」

「就算要去，也要等到做完該做的事後再去。」

丘比差點就要掉下來，牠用力抓緊，爪子刺痛了我，而且我的胃也被勒得有點反胃。

我從自由收納包取出一個隨身包。這個包包可以掛在腰帶上，加上肩帶後，也可以掛在肩上。原本是我爲了提升熟練度，順便做給同伴們用的各式自由收納包之一。妮娜和埃德加倒也罷了，戴瑞並沒有收納包，而愛麗絲的包包，容量也不充裕。

在許多馬車停放的廣場上，聽得見人們困惑的聲音。

「他還在這個城鎮啊。大概不會有錯，在來迎接我的男人們之中，他特別傲慢自大。」

「欸？……什麼？」

「教會也是半斤八兩。最高領導人的教皇大人因病臥牀已有十幾年，教會內部也在爲繼任者之爭而紛亂不止，教會大概是想賣人情給皇帝陛下吧。」

我將小桶塞進收納包，楓和大叔則看傻了眼。不是啦，因爲不知道我們是怎麼來這裏的，所以我不能放過能夠購買的機會嘛。

嗯，看來幫不上忙啊。因爲她沒有護手或拳套。不過話說回來，我認識的女生，全員都是前鋒職業……這是偶然嗎？

在馬匹飲水處附近的似乎是馬車的主人，但是與陳情的男性商人對答的卻似乎是不同人。該怎麼說呢，那是一個衣着奢華的男人，態度和語氣都極爲傲慢蠻橫，

還有就是那個吧。雖說是新手，但楓畢竟是冒險者，所以我想她應該有保護自己的手段，不過她的武器是使用什麼？如果是我手邊有的武器，我也可以交給她……

「這是爲了預防萬一。因爲不知道何時會發生什麼事。妳有可能會與我走散，或者我們之中有人受傷……誰也不能保證這種事絕對不會發生吧？」

「如果妳還在迷惘，那就不用回答。只不過先問清楚，今後我對他們的應對也有可能會改變。」

「我的武器？……嗯，好吧。」

然後在觀察了數分鐘後。

「結果，楓想要怎麼做？」

「楓沒有自由收納包……魔法包嗎？」

畢竟村裏有不明疾病蔓延，楓的家人也因此受害。那種時候，教會又串通起來，到處散播疾病是背叛神的懲罰。人本來就軟弱，他們爲了發泄痛苦，會找尋攻擊對象做爲出氣口。只要有明顯易懂的目標，不管情報的真假如何，他們都會將目標攻擊到體無完膚。這就是所謂的集團歇斯底里的可怕之處。

楓這麼說完，將隨身包裝在腰間皮帶上。

「那麼神殿之行……」

「嗯？欸欸……那麼這個果然是……」

「味噌固然不用說，你買了很多東西呢。我認爲旅程應該不會那麼久哦。」

到聖地的這段路，就算搭乘馬車慢慢前往，大概也只要三天路程。這我當然也很清楚，但是買多了也不會有什麼困擾。俗話說的好，有備無患嘛。

「我可以問一個問題嗎？」

我更深入地詢問才知道，她決定前往神殿的真正理由，其實是要面見更上層的人，比如說教皇，告知村子的現狀（或者該說是抗議），表達拒絕的意志，態度相當具有攻擊性。

「佐拉……沒事啦，這樣太醒目了，放我下來。」

過着一般生活的話，確實或許沒有必要。她雖說是冒險者，但才當上沒多久，甚至還沒開始活動的樣子。

有扛着大揹包，看起來像是商人的男人；也有帶着小孩，看起來就像是出來採買的女性。立場雖然各自不同，但可以確定他們都很困擾。搭乘公共馬車的乘車處，聚集了一大羣遭遇困難的人們。

不用想也知道，疾病突然蔓延，不會是因爲忤逆上天的關係，肯定有其他原因。教會爲她準備的劇本大概就是，她乖乖前往神殿，成爲皇帝新娘之時，那種病不可思議地就會止息了。不過如果是那樣，反過來應該也有解決方法。

我們沒有直接前往乘車處，而是一邊找掩蔽躲藏，一邊慢慢前往目的地。

這是一定的吧，去了就完了。她一定會被逼着做這做那，就像流水作業一樣，儀式將在轉眼之間結束，然後她就會被帶到皇帝所在的帝都。

「不，對了！我可以嚐嚐看味道嗎？」

但是不會錯的，這確實是貨真價實的味噌。

我們躲藏起來，往騷動的方向移動，然後朝人羣裏一看，似乎有一大羣人在爭執。

在楓困惑的時候，我把幾個藥瓶遞到她手上。

「我不會去。」

聽到意想不到的提問，她一時語塞，低下頭去。

「沒錯沒錯，這樣持有者設定就完成了，楓以外的人都不能放東西進去，或是拿東西出來。」

「容量雖然不大，不過體積小，不佔空間。還有就是這個……把它裝進去吧。」

不過竟然把神搬出來……皇帝到底多麼狂妄自大啊。

整理我們聽見的談話，似乎就是這麼回事。佐拉不敢大意，屈身在我的後方，確認背後的安全。楓則是注視騷動的方向，似乎在確認什麼的樣子。

「桶裝的！」

「這樣啊，那麼……」

然後，一大早派出去偵查的佩胥回來了。

相反地，我纔是緊張感不足吧。我這麼想着，向佐拉說了一聲謝後，重新面向楓。

「村莊距離這裏近嗎？」

原來如此，名稱就叫味噌啊！

她這麼說完後，揮了一下手。彷彿從袖內滑落一般，轉眼之間，她的手上已經握着一柄飛鏢。

蝙蝠停在我的手掌上，啪噠啪噠地拍打翅膀，似乎有些靜不下來的樣子，看來可以確定有事情發生了。早知如此，當初跟牠建立連線就好了。只是一直處於連線狀態的話，頭會有點暈。

「不是的，我沒有迷惘，我從一開始就下定決心了。我服從請託，乖乖來到這裏，也不是因爲意氣用事，可是……那時候我也處於自暴自棄的狀態。已經受不了他們了。」

楓點頭肯定。

「那麼他就是妳說的同行者們囉。」

「那輛格外豪華的馬車我也有印象，雖然人數不足就是了。」

我這麼提議後，原本還在調整腰包位置的楓抬起頭來。

「那麼，小桶裝的味噌，兩種給我各來一桶。」

「把魔力注入包包的刻印就可以裝進去了，來，妳試試看。」

就外型看來類似空手道。真要說的話，動作安靜，像是忍者一樣，暗器的形狀也像忍者。

「……不過我決定了。我也已經成爲冒險者了，我要設法查出疾病的原因，找出治療的手段。」

「那個男人……我認識。」

「欸……？要給我嗎？咦？這是……」

「欸，嗯，是啊，因爲沒有必要嘛。」

楓變魔術般的武器固然令我驚訝，但是我沒提防到的是，佐拉的手臂立刻抓住我腹部附近，將我的身體撈了起來，迅速往正後方跳躍。

我們決定只留下佩胥監視，然後偷偷返回旅店。

就這樣，我們來到城鎮邊緣的乘車處。

……啊，我懂了。

「是我發問的，所以別在意。原來楓用的是暗器啊。」

「因爲不知道會遇到什麼事嘛。沒問題，只要裝在收納包裏就不會腐敗。」

佐拉似乎還有一點戒備，不過他緩緩把我放下。感覺來到這裏之後，他就有點過於敏感了。因爲來到陌生的土地，或許這也是沒有辦法的事吧。

「？……味噌怎麼了？」

「就算你突然這麼說，我們也很困擾啊。我們有貨物要送到神殿耶！」

「好……咦？桶裝的嗎？」

「我說的是全部，沒有例外！」

嗯，還好她還沒實行。因爲她肯定見不到高層，弄個不好有可能會從黑暗墜入另一個黑暗，演變成可怕的結果。

「味、味噌？」

楓轉移的時候，除了身上穿的衣服，其他幾乎什麼也沒帶。這樣萬一發生事情，她會無法應對。我想起先前受傷失去意識的時候，愛麗絲向我哭訴，因爲無法從我的收納包取出藥品，情況真的很危急。

「歡迎回來，佩胥。有什麼不尋常的事嗎？」

「嚇……嚇我一跳。不，是我驚嚇到他了，對不起。」

爲了決定今後的行動，我認爲有件事非問不可。如果只是把她送到目的地的話，問這個問題就是多管閒事，所以我先前並沒有多問。但是如果我們要同行，我的行動很可能左右她的命運。

楓感到困惑，我又將一個皮製的袋子交給她。在遞給她的時候，袋子發出鏗鏗的聲音，楓明白那是錢，於是朝我這裏看過來。

對方恐怕也會進入旅店探查，不過他們一定想不到楓在這裏投宿。因爲這裏是相當高級的旅店，而他們也知道楓身無分文。我們是三人行的旅客，這點也會成爲掩護。

大叔一手拿着像是用來裝味噌的碗，忍不住再看了我一眼。

「好了，食品方面這樣就買完了吧。」

「這個嘛，從這裏出發大概是一天一夜的路程吧。」

這裏是我與佐拉的兩人房。雖然運氣好，在採買的時候沒有被發現，但是一旦到了冒險者公會，那肯定就會被發現了。對方搜索的順序，首先是公共馬車，接下來一定就是冒險者公會。他們大概做夢也沒想到，我們悠哉地在採買生鮮食品吧。

「妳認爲抵達村莊後，村子裏的人會採取什麼行動？」

雖然是不好問出口的問題，但必須先弄清楚纔行。因爲他們是否會站在我們這一邊，也會影響到我們今後的行動。

「……說實話，我不知道。」

楓不甘心地瞪視着地面。她可能是想起，被教會的謠言欺騙的村民們，給她帶來不愉快的經驗吧。

「我的家人大概沒問題，祖父與母親大概是最支持我的人……」

村子的名稱是米德西亞。數年之前，在鄰接的湖附近發現迷宮之後，那個村子也變得小有名氣了。原本是什麼也沒有的寂寥村落，由於位於通往港都的道路旁，就只有中途休息用的旅店或商店而已。

發現迷宮時引起了很大的騷動，村內設置了臨時的冒險者公會，也有許多冒險者前來。但是那也只是短時間的熱鬧而已。

因爲那座迷宮沒有首領魔物，只有三層而已。因此，魔物只有雜魚魔物，也沒什麼大不了的財寶。公會和冒險者早早就放棄那麼迷宮，很快就撤退了，於是村子又再度恢復平靜。

楓的家人只想過平靜的生活，對於那種結果，他們反而很高興，但是大多數的居民都相當失望。

儘管只有短短不到兩年，冒險者和遊山玩水的旅客所消費的錢，讓村民們體會到小小的泡沫經濟；他們無法馬上回到原本的生活，下一個冬天就欠了相當多債。

那種時候冒出的話題就是楓的出嫁。

雖是因爲類似相信迷信的理由，才把楓當成罪人似地趕去帝都，但其中也包含村人們自私的想法。只要村子的人進入皇室，就等於得到了強大的後盾──他們一定打着這種膚淺的算盤吧。

「我大致明白是怎麼回事了。不管怎樣，對方大概派出了追兵，楓或許應該變裝一下比較好。」

對方並不知道我和佐拉的形貌，所以一起行動也可以掩人耳目。不過以楓的情況來說，問題就在於她的角。還有她的髮色。這裏不愧是有許多種族的世界，人們髮色相當多元，可是藍髮並不常見。

我從收納包的雨具兼防寒服中，取出質地相當薄的附帶帽子的披肩。這本來是做給妮娜用的……之後再向她道歉吧。

「角就用這個遮起來吧。還是說，像妳這樣的外貌，在這裏並不少見？」

「……在這附近，鬼人族就只有我的家人。一來是鬼人族原本數量就少，而且我們的族人在那場武裝政變之際就被大量清算了。只不過，在這個大陸的遙遠南端，有個由衆多島嶼組成，被稱爲魔界的慕亞諸島，那裏應該有更多鬼人族。」

原來有魔界啊……而且是南方的島嶼啊！跟我的印象不同，聽起來像是渡假勝地呢。不過那個地名，我好像在哪裏聽過……

「魔、魔王！？」

「總之，根據留下偵查的佩胥傳回的影像，那羣人似乎還停留在那裏，現在或許正是好機會。」

「……哇！？」

「啊，不過雖說是絕對零度，但也不是真的絕對零度，而是形容就是那麼寒冷。」

看到我的手停下動作，楓忽然憂心地看了過來。就在這個時候，佐拉剛好無聲無息從附近的樹木跳下來，所以我重新打起精神，取出茶壺，開始享用略晚的午餐。

周遭雖已籠罩在淡紫色的黑暗中，但從湖畔小屋泄漏出的光線，映照着湖面，反射粼粼波光。

大約在百年之前，在那座湖的湖畔，有一座雖然樸素卻美麗的城堡，那是蒂凡納公爵擁有的離宮。

「我們家也不寬裕，所以公會的委託對我們非常有幫助就是了。」

「……是。」

當然，如今這裏已是別人的領地，他們一家只不過是住在附近的村子而已。可是人類擅自訂立的身分和領土，與神靈毫無關係。因此湖水一帶變成誰也不能出手的地方了。

王城裏蒐羅着生活魔法陣的書籍中，也記述着依靠魔石就能半永久使用的技術。這也是要花魔石不手軟才能辦到，所以考慮到所需的各種經費，老實說並不是實用的魔法。該不會過去曾經存在某種手法，能夠確實地讓魔物吐出魔石吧？

一棟獨立於湖畔的大間木屋，那大概就是臨時冒險者公會吧。這麼說來，迷宮入口一定也在這附近。只不過即使環視周遭，在一片黑暗之中也幾乎看不清四周。我模糊不清的似曾相識感，也在黑暗之中無聲無息地消失。

那是楓本來的家名，被數代前的皇帝所廢，現在也仍然不被允許報上的名字。先前她報上的名字克魯茲，是像中間名一樣的名字，本來後面應該還要接蒂凡納纔對……名字真長啊。

「沒問題，我明白了。不過我肚子的確也餓了。」

「楓累不累？今天在天色暗下來之前，我們就提早做野外露宿的準備吧。」

爲了準備食物，我拿出午餐時也用過的魔法火爐。楓似乎很感興趣，她拿起來，從上到下仔細觀察。我接着取出裝有食物的鍋子，從鍋中舀出三人份的量，裝到另一個小鍋子裏。之後，我爲丘比將新鮮的葉子擺入碗中，也幫佩胥把水果放到盤子裏。

衝出門的是年輕的黑髮女性。她從門口探出身子後，馬上露出訝異的表情，視線緩緩往下落在我身上。

「……怎麼了嗎？」

佐拉在我的斜後方，楓與我並肩，我們默默走了一段路，我向她確認接下來的行動。

欸欸，有魔王嗎！？而且魔界果然如我想像的一樣。

「那麼妳的母親是……」

「不，我是第一次見到貝西摩斯。」

「咦……？」

隔天早晨，我們依照預定出發。不枉我們努力趕路，到了再度日落的時候，我們稍微提早抵達了目的地。幸好也並沒有被追兵發現。

要用步行方式抵達馬車的目的地，大概需要花費三天。儘管似乎無法把村民們當成自己人信任，但只要能和楓的家人們會合，搞不好會有什麼打破現狀的辦法。

到了傍晚，我們找到適合作爲營地的地方，開始準備紮營。

如果受到伏擊的話，那可就糟糕了。所以我決定裝成旅行者，先去看看情況。

「話說回來，那個魔法道具是琉希安自創的嗎？」

她眨了眨淡色的藍色眼眸，似乎很驚訝。啊，她的耳朵有點尖，先前聽吉恩說過，那是暗精靈的特徵。

明明才經過幾天，就讓我感到非常懷念。大家現在在做什麼呢？因爲發生太多事，我並沒有時間慢慢思考，但我對於是否能平安回去，開始不安了起來。

「欸……？啊啊，說的也是，謝謝你。」

所以她的母親現在也受公會的委託，擔任管理人。

關於那個低階迷宮，據說偶爾會被冒險者公會用來做爲舉辦新人研修的地方。發現迷宮之際，臨時設置的冒險者公會支局，如今變成了管理小屋。沒有辦活動的平常時間，大多都是楓的母親一個人負責業務。

我把簡易火爐擺在桌上，加熱事先做好的濃湯。由於也不能太過悠哉，所以我把在阿爾維納買的串燒、麪包等，可以直接喫的食物拿出來。

我輕輕敲了兩下，但是沒有任何反應。由於裏面有人的氣息，因此我這次稍微用力敲門，門便在沒有任何前兆下，猛然打開了。

「抵達村子的時間大概會落在明天深夜了，要去楓的家，對嗎？」

「欸？……那妳爲什麼認得出來？」

不不，我驚訝的點不是那裏。

楓的母親原本是冒險者，受到公會深厚的信賴，所以不管是發佈簡單的委託，或是達成報告等，只要是重要度不高的事，她都有可以依自己判斷處理的權限。

看到那幅光景的瞬間，我忍不住停下腳步。

路上楓先聲明是從祖父那聽來的情報，然後跟我說了一些以前發生的事。

恐怕村民們也無法不找一個人來責備吧。

「咦？可是妳剛纔說魔界整年炎熱？」

「對，但那是指一般的地方。慕亞諸島有許多鐘乳洞和海地洞窟，位於中心地的魔王城以龐大的魔力建造，是被永久凍土的冰壁圍繞下，絕對零度的土地。」

我這麼說完，楓臉上露出有些傻眼的表情。

雖不是正式的公會職員，但只要確實接受委託，就等於是正式得到許可。公會也會提供資金，供予收購在迷宮得到的礦石和戰利品。即使這裏是非常偏僻的地方，冒險者公會簡直是把事情全塞給別人嘛……

真要說的話，大概就相當於公會支局受僱的店長吧。

楓說出和愛麗絲與妮娜相同的話。

楓從小便像聽搖籃曲一樣，聽着周圍之人講述英雄王的故事，看着那些繪畫長大。這些國寶級的畫作，在家族的爵位被剝奪之際，理所當然地被皇帝沒收了。但是不知爲何，很快又物歸原主。

不只是妻子，連從魔也這麼多，初代皇帝的包容力實在驚人。

我想起她以前看到我帶着的從魔，於是便問我是不是這個世界的人，所以我隨口探問，但意外的是楓很快便搖頭否定。然後又接着補充說，只要進入這附近的洞窟，就會遇到很多吸血蝙蝠。

歷代蒂凡納公爵，無論何時都尊重湖水少女，在築城時也沒有欠缺禮數。當然，族人中有很多精靈，這也對懷柔她很有幫助。

我們以相當快的步調趕路，只要明天也在早晨出發，深夜或許就能進入村子了。我原本擔心以女生的腳程會不會太喫力，不過楓不愧是魔族，她的體力相當好。即使經歷這個感覺很亂來的強行軍，她的腳步還是很輕盈。

「這麼說來，我們早餐之後就沒喫了呢。等到出去到寬闊的地方就來喫飯吧。」

……感覺好像想知道，又好像不想知道。

「從魔們也討厭這個氣味，所以我不太想使用。可是不能使用火的話，那也沒辦法了。」

不知道發生了什麼事呢？楓閉着一隻眼說道。

這個書上也有寫。我記得書上說，神靈喜怒無常，極少現身，對於侵犯湖與森林的人毫不留情。

「……雖說是深夜，但從村子內穿過很危險。」

我們快快喫完飯後，立刻收拾善後出發。

不過楓她們家人也因此受到幫助，所以倒也沒關係啦。

「對，他好像要徹底調查過一遍才能放心，真是熱衷於工作呢。」

「哦，原來如此。我本來還擅自想像，以爲魔界很冷呢。」

「真是奇怪的魔法道具呢。明明沒有出火，爲什麼能熱鍋呢？」

看到佐拉點頭答應，我敲了敲木製的門。

在那之後，在公爵家因沒落而放棄城池之際，某個人族貴族開始在那座城裏定居，卻引起湖水少女的憤怒，城堡在一夜之間就忽然消失不見了。

「哎呀，也有寒冷的地方呀。」

在遠離城鎮之前，我們一邊用心提防，一邊徹夜趕路。到了隔天早晨才終於稍事休息，但是我們急着趕路，休息一下子又趕緊上路。白天的危險較少，最好趁天色尚明時，儘可能與之拉開距離。

「啊，該不會是湖水少女？」

「這麼說來，楓竟然認得出丘比牠們，貝西摩斯在這裏並不罕見嗎？」

大概剛好是晚餐時間，木屋的煙囪傳來美味的香氣。

在天色變暗之前設置好帳篷，桌上準備油燈。由於地方不怎麼寬敞，無法使用像營火那樣的火堆。取而代之，我在四個角落放置有驅趕魔物效果的袋子。

「佐拉先生又去偵查了？」

實際上，我能夠大幅升級，也與魔石有密切的關係……嗯，這可以做爲學園的研究材料吧？如果能平安回去的話，再跟大家討論看看好了。

「那座湖有皇帝的權力也無法影響的存在。由於這個原因，當初冒險者公會也不敢隨意靠近迷宮，而是委託母親做爲中間人。」

「楓，妳等一下，我先去探探。」

雖然未必有追兵，但我們也沒時間拖拖拉拉。皇帝會採取何種程度的手段是未知數，但新娘逃走，對方應該也會受到打擊吧，不只會錯過楓帶來的利益，身爲皇帝的威嚴與體面都將受到傷害。

──這景色，我好像在哪裏看過……？

「對，我們這邊有季節啊。雖然也有例外，比如南邊的魔界似乎整年都很炎熱，大陸北端的山嶽地帶，有的地方一直都是有殘雪。不過，這一帶是四季都有哦。」

「因爲我剛好有機會閱讀貴重的書籍，手邊又有魔石，我只是稍做改良而已。」

「不，沒什麼。佩胥和佐拉都回來了，我們喫飯吧。」

不過魔界讓我頗感興趣，比起可疑的聖地，我更想去魔界一探究竟。

「哎呀，虧你知道呢。沒錯，原本是和精靈族一起被奉爲主神的神靈。她們只會以精靈族與神、神之使徒的型態出現。」

我急忙向後退，身體忍不住後仰，鼻子差點就沒了。

「哦，你有相當便利的東西呢。」

楓略帶自嘲的語氣這麼說道，就此結束了談話。

「我們一族還是喜歡這片土地呢……」

我喫了一驚，從自由收納包取出簡易火爐，差一點脫手掉落。因爲我回頭的力道太猛，連丘比也差點掉下來。

雖然現在多數的魔族都已移居魔界，跟精靈也沒什麼交流了，不過楓的祖先以過去英雄後裔的身分領有爵位，留在了帝都。

「妳把帽子戴上，好好躲藏起來哦。佐拉，楓就拜託你了。」

「我之所以知道牠的外形，是因爲看過繪畫。」

日照逐漸增強，現在大概已經過中午了吧。這麼說來，這邊的季節是怎樣呢？以體感來說，似乎跟另一邊沒什麼差別。不知是否一直都是這樣的氣溫，還是現在是這樣的季節……總之，現在似乎是由春轉夏的季節。

高祖父所收藏的畫中，有好幾幅是初代皇帝的畫，畫中的魔物就是貝西摩斯。初代皇帝其他的從魔們，也被許多畫家繪製成畫。初代皇帝率領衆多魔獸，其中有大型的芬里爾、稀少的格里芬、甚至還有古代龍等傳說級的魔獸。

我們決定冒着風險，在深夜出發。雖然也擔心會遇見盜賊或魔物，但現在最優先的是不被發現。

通往米德西亞的路上幾乎都是森林地帶，有時會走到寬廣的道路上，但是兩旁大多是被高聳的樹木圍繞。雖然易於藏身，但難處就是盜賊接近到近處也很難發覺。

「避開村子，往湖的方向走吧。我母親原本是冒險者，現在擔任已攻略迷宮的管理人。」

丘比牠們似乎很不高興，我安撫着牠們，聳了聳肩。雖然這個時期並不是那麼幹燥，但萬一引起火燒山，那可不是鬧着玩的。

「母親是暗精靈。鬼人族從以前就以森林地帶爲居，也常與精靈締結婚姻關係。」

「……佐拉先生也真是白費心機了。」

要是被發現，有可能會被綁起來交給教會。畢竟當楓要離開村子時，村民們對待楓的態度非常惡劣。姑且不論是否真的相信謠言，有人甚至惡毒地罵楓是疾病的元兇。儘管沒有人因爲疾病而死，但若無法繼續工作，遲早還是會餓死。

「別再來煩我了！我都說楓沒有來了……哎呀？」

我們決定在稍微偏離道路的空地休息，大概很多旅客都在這裏紮營吧，這一帶自然堆放着用來生火的石頭，也有設置大小正適合坐的大塊岩石。

我一如往常般，拜託佩胥調查附近，讓牠發動感應氣息的技能。佐拉也久違地全力發揮忍者技能，在樹上跳來跳去，持續進行戒備。

「哎呀哎呀，對不起。小弟弟，這麼晚了，你在這裏做什麼？你不是村子裏的孩子吧？」

「我聽說這裏是冒險者公會，所以纔過來。」

「對，沒錯，可是你……」

「啊，我是冒險者哦。我正在前往港都的路上，途中經過這裏，請問可以住宿嗎？」

聽到我是冒險者後，她似乎喫了一驚，不過她還是很快地微笑應對，請我進入屋內。迷宮附近的冒險者公會，多數都另外設有住宿或露營的設施。

「比想像中要寬敞呢，沒有其他人在嗎？」

「沒有，現在既沒有公會發布的委託，也沒有要闖迷宮的冒險者，所以沒有人在。而且前往港都的旅行者或冒險者，一般都會選擇投宿在村子裏設施完備的旅店。」

我在她的勸說下就座，然後趁她沒看見時悄悄放出佩胥，讓牠調查木屋內的情況。

「給您添麻煩了嗎？因爲我也想去迷宮看看，所以就過來這裏了。」

「不會麻煩，再歡迎不過了。現在這個時期，新人不會來研修，這裏的迷宮也門可羅雀呢。不過，我不是在懷疑你，但你真的是冒險者嗎？」

「是，我還只是新人就是了。」

我爲了證明，現出身分證，只讓她看見冒險者公會的欄位。我隱藏出身地，顯示出名字、年齡等無傷大雅的情報。看過年齡欄之後，她似乎有點想通了，點頭回答道：

「原來如此……你該不會是精靈吧？看來你的年齡好像與外表不符，難道你是一個人來到這裏的嗎？」

「那是……」

隨即，佩胥從裏面的樓梯飛了回來。在此之前，我有時也共享着牠的視覺，和牠一起將這裏的每個角落確認過一遍，裏面似乎沒有人躲藏的樣子，也沒有可疑的氣息。

「辛苦了，佩胥。」

「蝙蝠？……這到底是……」

不過從她一開始的反應來看，果然有追兵追來吧。我讓佩胥坐在手掌上，重新面向她，微微低頭道歉。

「失禮了，擅自調查這個屋子，真是非常抱歉。」

楓的母親名叫艾莉森，我將至今爲止的事情原委，做一個簡單的說明，重新向她提出請求，希望得到她今後的協助。

聽到這裏，我才終於把楓叫來木屋。她被佐拉帶進來，表情顯得有些尷尬，遲遲不敢與母親對上眼。不過這也沒辦法，她不聽家人的話，氣勢十足地衝出房子，結果又像這樣自己回來，所以她感到有點丟臉吧。

「──這麼說的話，她是神靈……也就是湖水少女吧。」佐拉說。

「哎呀哎呀，我女兒還在睡嗎？不用啦，琉希安小弟不用在意，客人只要好好休息就可以了。」

「這個人有神靈加護，所以可以看見我。」

大概是從我的答話猜出大致情況了吧，佐拉臉色不變，只說了一句話：「原來如此，是這麼回事啊。」

隔天早晨，我和整裝待發的佐拉一同走出房間，艾莉森伯母已經開始準備早餐了。

雖然我想立刻迎接楓，讓她們實現感人的再會，但這時還是要慎重行事。畢竟若是藏匿楓，到時可能不只是她，搞不好連他們全家人都無法再待在村中。

原來如此，動手腳的人也沒有打算殺死村民，所以不管是下毒還是施咒，應該都是選用經過一段時間就會恢復方式。

我無意識望向湖的中央。

另外，艾莉森伯母懷疑水被下毒，所以她說她不使用村子的水井，而是使用這座湖附近的湧泉。她也向村長進言，請村長將此事告知村民，但村民反而認爲是湖受到詛咒，村民們更是堅持不肯靠近湖水。

雖說藉由無屬性的身體強化提升了體力，但外表畢竟還是小孩，或許缺少讓人能放心委託的信任感和包容感吧。

「我們全家已經有所覺悟了。家人有半數罹病倒下，所以可能幫不上什麼忙，不過只要我們能做到的事，任何事我們都會協助。」

就是那附近……在那附近，有一隻像是鹿的野獸站在那裏。現在想起來，普通的野獸不可能可以站在湖上，我也覺得那時候是在作夢。

吉恩說過，我的成長或許會很緩慢。但今後如果要成爲冒險者，這個外表實在有點不利，我不禁感到不安。對於想要早日獨立自主的我來說，這也是前途多難的課題。

背後傳來艾莉森伯母「路上小心，拜託你們了」的聲音，我們推開沉重的木門，走到木屋之外。

「欸？難道說……你看不見這女孩？」

「妳到底是誰？妳認識我？」

「對，如你所見，我是暗精靈，幼年時便得到少女的加護，楓也繼承了那道加護。所以對於水的污染或詛咒，我們都有某種程度的抵抗力。」

不過，看到女生趴在地上，呈現鹹蛋超人的狀態，放着不管好像也很可憐。

我設法安撫佐拉，請他放我下來。不過我畢竟還是心懷戒備，沒有馬上靠近。對方乍看之下是普通的年幼少女，可是髮色是藍綠混合的淡藍綠色，眼眸是天藍色，肌膚則是帶有透明感的象牙色。

「……我是所謂的神靈忌子。」

湖水少女原本就是與村民信仰的女神有親密關係的神靈。因爲楓不願嫁給信仰女神的皇帝，所以湖水少女的怒氣指向楓。這樣的說法，村民們會比較認同吧。

「楓她……那麼楓有和你一起嗎？」

她看天氣很好，推薦我去晨間散步。我稍微猶豫，想起昨天她說水井的水不能用，心想反正也是順便，於是拿起放在背架的水桶。

我和佐拉在湖畔走了數分鐘後，我忍不住說道。

怎麼回事？我看向她，向她確認，她則盯着佐拉看，微微點了點頭。

依照佐拉所說，神靈忌子指的是生來外貌一點也不像父母的孩子，在他出生的地方有極少數的機率會生出這樣的孩子，並且被認爲是不祥之兆。佐拉也不例外，剛出生便被送給人當養子。

「對，惹湖水少女生氣的，反而是神殿的使者。不過村民們並不那麼想。」

「對，我固然不受影響，楓也是如此。而這也成爲煽動村民們的原因了吧。」

她站了起來，拍了拍連身裙的裙襬，露出甜甜的微笑。

「對，迪莉和琳也是這麼稱呼我的。」

使者們異口同聲，說是湖水少女生氣了，若是不快點交出新娘，將會發生更嚴重的災禍，大吵大鬧一番便逃走了。

「麗芙，我可以汲取這裏的水嗎？」

湖中心先前理應空無一人，但是她卻突然冒了出來，至少她不是普通人吧。

「那是……」

當然，那也是有理由的。來搜查楓的神殿使者在村內滯留時，只要接近湖畔小屋，就會遇到局部性的神祕大雨，其中有一個人腳滑跌入湖中。然後被救上岸的那個男人，腳不知爲何受了重傷。

「啊，對。」

身爲冒險者，我對這種事並不高興，這一點也不誇張。

不，只要有心，那點重量我也揹得動。

「琉希安的話沒關係，想要多少儘管拿去。」

「水井和湖水都是同樣的水，污染的水會從地面流過來這裏，實在不可原諒。」

「……不過，由此看來，我想這疾病可能與水有關。」

陸續聽到不認識的人名，我已經搞不清楚了。不，說起來這女孩是誰，這個問題還沒得到解答。

「對呀，不過琉希安，我可以特別允許你稱呼我爲麗芙。」

沒錯，既然她就是湖水少女，那麼事情就簡單了。

正當我和楓感到疑惑時，艾莉森伯母苦笑着點頭。

佐拉因爲更加強戒備的關係，手臂無意識地使上力。住手，我快吐了，放手啊。

「那麼妳……不，您是被稱爲湖水少女的存在吧。」

她好像用力撞到鼻子了。少女以近似撲壘的姿勢，整個人撲倒在地面，我雖想上前扶她，但是我當然動不了。因爲佐拉的手腕緊緊挽着我的腹部，尚未解除戒備。我明白他的心情，畢竟少女的登場方式太離譜了。

突然之間，我愣愣地回了一聲，佐拉忍不住苦笑。或許是看出那不是我想聽的回答吧，他很快露出嚴肅的表情，開口回答我的疑問。

無論村人的意向爲何，就算她會被趕出這裏，她也沒有打算把女兒獻給皇帝。因此楓不顧家人們的反對出發了。對楓而言，她本來就打算對卑鄙的手段，表達堅決抗議。她跟着迎親隊伍，準備明確拒絕婚事。

──迪莉……我先前聽過這個名字。

終於，少女用手撐着身體爬起，怨恨地看着這裏。

「神靈的加護是像艾莉森伯母那樣嗎？」

那是身穿散發光澤的淡藍色連身裙般衣物，一個身材年齡與我相仿的少女。

「……果然，昨天並不是我多心。」

「那麼我就恭敬不如從命，去湖畔散步再回來，這個我帶去囉。」

「早安，我來幫忙。」

對於佐拉的疑問，我心不在焉地點頭回應，然後細細回想。學園第一年武術科慣例舉行的新人集訓中，我有短暫時間行蹤不明。直到不久之前，我都完全忘記那段期間的事了，但是遇見楓的那一天，我的記憶便忽然復甦了。

「……欸？你說誰做了什麼？」

「艾莉森伯母說這裏的水沒問題。水井倒也罷了，對方再怎麼樣也不敢對這座湖出手吧。」

「……不，看是看得見，但是聲音就……」

我再次問起那兩人的事，她只是回答：「你很快就會見到她們了。」儘管我也想詳細追問，但現在還有其他事要做，所以我決定優先處理那件事。

至少我沒有印象見過她。

「真的是欲加之罪，何患無辭。」

「我們一開始就反對，那孩子卻……」

「好刺眼……！」

「……沒事吧？」

對……我看過這座湖。

「嗯？……什麼東西？」

「我說要和你說話，琳卻從旁打斷。」

他的密探技能異樣高超，說不定跟這方面也有關係。

我忍不住嘆氣，這時候我若是堅持要揹也很孩子氣，所以我坦率地交給佐拉揹。

她們母女就這樣順利再會了。現在正好是晚餐前，於是我們就在艾莉森伯母的陪伴下享用了晚餐。

儘管對我的早起感到驚訝，艾莉森伯母仍面帶微笑跟我打招呼。我提出要幫忙的提議，她揮了揮手，笑着婉拒。

本來以爲是魚，但那很快成爲水泡後破裂，接着在水面擴散着波紋，平順地往這裏接近過來。我停下腳步想看那是什麼，卻見湖中忽然出現白色的手。

不用好像順便一提似地勉強誇獎我啦。不過，這個濃湯確實非常美味，讓我忍不住再喝了一碗。我們先是聊着旅行中的瑣事，一邊享受着晚餐。當肚子和心情都得到滿足後，話題自然進入正題。

「我認識你，你是迪莉的愛子吧？先前你來的時候，我雖然沒和你說上話，但是我一直看着你。」

另外，若非如此，他們交出楓就沒有正當性了。

「沒錯，事情很奇怪，如果是母親遭禍的話，倒還可以理解。」

受到旭日映照，湖的水面反射粼粼波光，我忍不住用手掌遮陽。眼前是廣闊美麗的湖，清澈蔚藍的湖面，翠綠的森林，在清爽的旭日照射下，呈現神祕無比的光景。

我打聽了大致的場所，因爲艾莉森伯母說只有那裏有水，所以應該不會迷路。不過我雙手正要穿過背架揹帶的瞬間，佐拉從旁伸出手，迅速揹起背架。

「哇！？」

隨即，湖中央的水面突然呈圓形隆起。

而且見到那美麗的生物──

「水？」

「嗯……」

她忍不住站起來，隨即又像鬆了一口氣似地，再度坐回椅子上。

「琉希安，你竟然避開，太過分了。」

「媽媽煮的料理世界第一美味哦。啊，琉希安做的飯也很好喫啦。」

「欸……？妳爲什麼知道我的名字？啊！佐拉，你勒得太緊了。」

「麗芙，那是名字嗎？」

「是的，她有我的同伴跟着，請放心。」

艾莉森伯母本來似乎也想阻止我揹起大木桶，但是看佐拉已經代我揹了，於是才改變心意說：「謝謝你，真不好意思。」請他幫忙汲水。

我嚇了一跳，往後退了幾步。轉眼間，佐拉抱起我，向後一跳。隨後，湖中跳出一個物體，猛烈撲倒在我們剛纔所在之處。

「怎麼了？琉希安少爺。」

「琉希安少爺，很抱歉，您在和誰說話？」

「咦？……哎呀，可是……」

在鄰近湖水邊的地方，設有一個挖空石頭、呈碗狀的水源處。底部不斷有水湧出，水從石碗的邊緣反射着陽光，不停流下。

「疾病蔓延得那麼廣了嗎？看起來艾莉森伯母似乎並沒受到影響。」

楓的家人也並非沒事，以她的祖父爲首，父親、叔父叔母，全都因病而倒下。如果說疾病是因爲楓的關係，楓倒想問這又要做何解釋？

受到污染的井水似乎也會滲進湖中，看來那就是觸怒湖水少女的原因。而且明明是他們污染了水，卻說是湖水少女的詛咒，也難怪她會憤怒了。

「現在的水沒問題，因爲我已經淨化過了。」

我忍不住感到憂鬱。不過麗芙不知道是誤會了什麼，她保證這裏的水沒問題，臉上露出天真無邪的笑容。

＊

「哎呀，你跟湖水少女說過話了嗎？」

我裝了滿滿一桶水回到木屋，把剛纔發生的事情告訴艾莉森伯母。看來她也和佐拉一樣，雖然看得見身影，卻沒和湖水少女說過話。

「大概是你的波長和神靈大人非常契合吧？她對精靈確實很寬容，但是能聽見她聲音的，大概只有神殿的巫女大人、或是過去存在的活神大人吧。」

以前看得見的人更多，這也代表其實是現在看得見的人銳減了。即使如此，現在的教皇大人仍以人道理由，廢止了活神信仰。諷刺的是，這也使得教會失去對信仰的強力吸引力，使得人們與教會的距離愈來愈疏遠。

當然原因不只如此，另外也有一些不好的傳聞，比如教會強行要求佈施，以及對異教徒的鎮壓等等。人族立於大陸最大帝國的頂點已有數十年，帝都和中心區域的人族和獸人增加，精靈族和魔族則被趕至別處。

如今就連精靈族根據地的索蒂納爾杜教，其高層也是以人類爲主。話雖如此，這當然不是說人族有錯。只不過因爲人族原本是少數派，所以在其他種族中最努力工作，這也是人族在這個大陸上逐漸擴張地盤後的結果，人族一定是沒有選擇手段的餘裕吧。

或許是壽命特別長的關係，精靈總是有些悠哉的氣質，纔會在轉眼之間勢力就被人族壓過。

儘管古都阿爾維納的近郊還不至於如此，但中心區域的人族卻多到滿出來。從事勞力工作的下級勞動者多數是獸人，他們不知何時成爲被歧視的對象，現在似乎有不少人成爲奴隸。

這是重現另一個大陸的惡習……不，是倒退嗎？

不過，人族也太猛了吧。

我聽說被留在這個大陸的人族，僅僅只有非常少數的人。他們原本是技術提供者、親近皇帝的掌權者、學者等等，都是能力接近頂點的人才，所以在某種意義上來說也是理所當然。

不管怎麼說，有點像是太過拚命，結果失控的感覺。

雖然無關正題，不過精靈族信仰其同族的女神所形成的索蒂納爾杜教，如今只是權力的象徵。過去是由看得見神的人（有資格的人），或是爲了侍奉神而修行的人，擔任巫女和祭司等重要職位，正確地執行祭神典禮。現在卻是依照掌權者需要操作神諭，強迫他人佈施。

「……！」

就在這時候，一同享用艾莉森伯母的餐點的佐拉，突然踢倒椅子站了起來。他奔到玄關，打開門。佩胥也不知不覺飛起，從佐拉打開的門飛了出去。

佐拉想要就這樣追上去，但是他很快地回頭看我，再一次往佩胥飛去的方向看去。

他大概把確保我的安全和追蹤，放在天秤上比較了吧。他像是放棄似地回來後，向單手拿着抹布喫驚無比的艾莉森伯母賠禮，扶起倒下的椅子。

「我從以前就建議，請你們使用這裏的水了啊。」

「……妳是想獨佔水源嗎？你知不知道，這裏也是村子的管轄地。而且村子裏也有妳的家人哦。」

既然正當性在艾莉森伯母這邊，那麼若想憑言詞說服，村長並沒有勝算，這是再明白不過的道理。

「很抱歉，艾莉森女士，我失態了。」

「從魔嗎，會是巧合嗎？還是……」

艾莉森伯母帶給家人的不是水，而是作物。但是這個情況，說了也沒用吧。

就在村長的手將要抓住艾莉森伯母前襟的瞬間，我忍不住抓住他的手腕。由於身高差距，畫面看起來有點……不，相當不好看，但我總算成功阻止了他。

據說無法從原始記憶層讀取數值的原因，是因爲人們是神之後才放進沙盒的居民……關於這部分該說有點玄怪嗎？總之有點像是民間故事呢。

「總之妳要想辦法解決，這裏是妳負責管理的吧？要設立公會分支點時，之所以提出這裏由村人管理作爲條件，就是爲了這種時候。」

他長長吐了一口氣，小聲地說道。他聲音沙啞得聽不清楚，艾莉森伯母喫了一驚，卻見他煩躁地搖着頭，用力拍了一下自己的大腿。

「該說不愧是琉希安嗎？你真的是個怪人呢。」

因爲睡過頭的關係，她好像有些睡昏頭了。不管是踏上前往神殿之旅，還是轉移到陌生的土地，直到昨天她都還處於極度的緊張狀態。見到母親後心情一下子放鬆下來，也是無可厚非吧。

「欸？妳的曾祖父是人族？」

「楓！妳那是什麼裝扮！對客人很失禮吧，快去換衣服！」

「有事情要拜託妳，我纔會像這樣特地過來。」

這麼一來，不用想也知道是誰動的手腳。

村民們雖然賭氣，聲稱不會使用這裏的水，但其實有幾個人忍受不住，前來汲水的樣子。可是不知爲何卻無法抵達水源處。

「好像可以……但是現在這樣是不行的吧。」

「再說妳的家人最近情況很好，我聽說是妳送水給他們。這不叫獨佔，什麼才叫獨佔。」

「我接下的是公會的工作，並不是管理水源。再說關於水的污染，您要責問的對象應該不是我吧？」

年紀不小的大叔，一個人從魔物徘徊的林間道路走來，艾莉森伯母因爲擔心而問道，但是他又哼了一聲。

艾莉森伯母苦笑着揮手要他別在意，再次開始清洗餐具。

「……是您說不要用那種被詛咒的水吧。」

「對，或許也是因爲這個因素，曾祖父非常崇拜人族的英雄王，會模仿英雄王的服裝打扮，所以我們家族就在代代相傳之中，穿起這樣的服裝了。」

「實際上就是不能用啊。」

從村子來這裏只有一條路，我也在附近走過，正常來說是無論如何也不會迷路的路徑。雖然有相當的距離，但至少不會花上一個小時，這樣還會迷路的話，只有可能是受到超常力量影響。

「村民們雖然說不使用湖水，可是根據湖水少女所說，似乎晚上有數人來汲水，而她把他們全都趕回去了。」

從少女的語氣聽來，如果是她的話，應該可以淨化村裏的水井。即使如此，她仍放着水井不管，這就是她生氣的證據。

楓看了佐拉一眼，我倒是罷了，她大概發覺在成年男性的佐拉麪前，穿着睡衣很不恰當吧。

「……那、那種事根本無關緊要。」

我說到這裏的時候，突然聽見敲門聲響起。那並不是輕敲，而是用力的敲門聲。

「早安，琉希安、佐拉先生。」

艾莉森伯母洗好餐具，把女兒的早餐放在桌上，手指轉着圈，示意她立刻離開。睡眼惺忪的楓，受到母親的斥責後襬出「立正」姿勢，然後向後轉，衝回房間。

是楓。

楓口中嚼着鬆餅，「咦？」地抬起頭來，我接着開口說道：

「總之湖水少女生氣的對象，並不只是污染水的人。」

這裏確實是冒險者公會，但現在是淡季，迷宮應該沒有人才對。公佈欄上儘管貼着一些野外的委託，然而艾莉森伯母說沒有人要承接。

「什、什麼啊！這小鬼是誰……！」

「……呼啊啊，早安，大家起得真早。」

說是來拜託，村長的態度卻相當傲慢。艾莉森伯母似乎習慣了，她苦笑着聳了聳肩。

他想表達的，簡單概括就是，只要是村子的人，就得爲村子效命。

當我聽聞少女將流入湖中的污水淨化時，我試着拜託她也淨化村子的水井，但是……她的回答是再明白不過。

楓與艾莉森伯母雖是母女，種族卻不同。

楓喫完早餐後，艾莉森伯母爲我們送上餐後的茶水。

村長語塞了。

大概在門打開的瞬間，楓和佐拉就躲起來了吧。我想他們應該就在附近，但我還是完全不知道他們躲在哪裏。

是他們自己污染的，那是自作自受吧。嗯，非常有道理，根本無從反駁。

「……雖然並沒有看見身影，但或許是誰的從魔吧。」

不管在哪裏，都會有擁有從魔的人吧，而且這一帶是精靈和魔族較多的地區，所以即使是庶民，也有很多能使用魔法的人，或是能操縱從魔的人。

村長走到中央的桌子，明明沒有人請他坐，他卻朝椅子一屁股坐下。正如艾莉森伯母所說，村長喘得上氣不接下氣，宛如跑過一場馬拉松似的。

雖然我也是人族，但又被說有精靈的返祖現象，種族的判定並不是那麼可靠呢。

──啊，楓！

「如果那是湖水少女的意志，我是無能爲力的。」

話題跑偏了。在楓喫早餐的期間，我們也對楓說了今天早上發生的事。講到我和湖水少女對話的那一段時，她也和艾莉森伯母一樣，喫驚得眨了好幾下大眼。

「祖父雖是暗精靈，但受人族血統的影響似乎較多，形貌幾乎是人類，外表也和年齡相符。」

「……路了。」

「您是一個人來的嗎？」

我這麼喃喃自語的時候，佩胥回來了。儘管我有時會與牠的感覺相連，但似乎沒有發現對方。對方或許擁有和佩胥相同的技能吧。

村長要求艾莉森伯母設法解決。

這個人在說什麼啊。原本是你說因爲湖水少女的詛咒，這裏的水不能喝吧？如果想要汲取這裏的水，那順序就不對了吧。首先應該要洗清湖水少女的冤屈，並且向管理人艾莉森伯母道歉纔對吧。

楓失望地垂下肩膀，不過艾莉森伯母表示「能溝通就已經是很大進步了」，然後向我道謝。其實楓住在村裏的家人，由於喫了這裏的作物，身體狀況已有大幅改善。這裏離村子有些距離，生活用水若要全部從這裏運到村子會非常辛苦，不過他們食物的材料，只使用從這裏採收的食材，光是這麼做，身體便有相當的恢復。

隨即，樓梯下方傳來木門被打開的聲音。

我歪着頭，以「很有可能是……」爲開頭。

我剛纔也分到丘比和佩胥的食物了，所以兩隻從魔正在空着的椅子上喫早餐。丘比喫的是早晨採摘的新鮮水嫩蔬菜，佩胥喫的是類似西洋梨的柔軟果實。或許是湖水少女的恩惠吧，艾莉森伯母的菜田總是長着新鮮的作物。

沒錯，在開口要這裏的水時，就代表他很清楚，水的污染並不是因爲湖水少女的詛咒。既然如此，把責任推給艾莉森伯母就不合道理了。

得知湖水少女可以淨化這裏的水，艾莉森伯母總算確信自己的應對沒錯，不禁鬆了一口氣。其實她也想送水過去，但特地把被說是受詛咒的水送去，不知道又會引起怎麼樣的謠言。看起來情形很複雜。

我們也站起來，想看是發生什麼事。卻見站在那裏的是普通的大叔。真要說的話，可能還要加個「有點噁心」的註解吧。

大概是判斷如果要對話，他一個人就夠了──當然，判斷的人是她。

看來那些人在途中，一個又一個地失蹤了。

村民們自己不主動行動，只是對教會言聽計從，不採取任何行動，也難怪她會發脾氣了。

當然，如果是實力高強的人，應該都能取得相當的地位，不會留在鄉下。但是種田、勞力或是商業公會的郵務工作，使用從魔的情況倒是很平常。

有一說是我們的鑑定技能用在物品和魔物上十分正確，然而在鑑定人族、精靈和亞人等種族時，是根據過去偉人們的算式算出相關數值，屬於之後才附加的。這種說法相當有力。

「村長，怎麼了嗎？看你喘得上氣不接下氣。」

沒錯，原本是村民聲明不用這裏的水。身爲管理員的她，將清水孕育的作物帶去給家人，結果如何則是責任自負，別人沒有資格說什麼。而且半夜未徵求同意便像小偷一樣侵入的可疑人物，即使不是湖水少女，也會想要將之驅趕吧。

聽他的語氣，他大概帶了一羣年輕人過來吧。只見他尷尬地咳了好幾聲，雖然不知他是來做什麼的，至少是準備了足以威嚇對方的人才。

據楓所說，傳說的英雄王是人族，楓的家族源流是他迎娶的妻子之一，屬於魔族的鬼人族妻子。她的兒子──也就是楓的高祖父，祖族雖然是鬼人族，卻是跟人族的混血，然後又娶了半精靈的妻子，所以他的兒子被判定爲人族。而那位兒子娶了鬼人族，他們的孩子──即是楓以前說過的祖父，在種族上是暗精靈。

楓重新就座，身上的衣服雖然與昨天之前不同，但仍是帶有和風感的乾淨衣裝。艾莉森伯母雖然也是相同的裝扮，但是在阿爾維納並沒有人穿得跟楓一樣，這種服裝或許是他們家族特有的服裝。是種族服裝，或者是家族服裝，這就不得而知了。

「那麼湖水少女也可以淨化水井吧。」

只見村長惱羞成怒，猛然推倒椅子站了起來。

看來這個人就是這個村的村長。艾莉森伯母把他迎入室內，他傲慢地哼了一聲，大搖大擺地走進來。他看了我一眼，又哼了一聲，這時我突然想到一件事，忍不住抽了一口氣。

艾莉森伯母站在門前的同一時間，門突然被大大地打開，大概是等不及了吧。她握着門把的那隻手差點被門帶走，急忙放開手。

「是那樣沒錯，少女……麗芙她……」

她似乎睡到現在才起牀。她的頭髮亂翹，只見她用手撫平頭髮，腳上穿着像是拖鞋的涼鞋，以非常放鬆的衣着登場。

「別轉移話題！廢話少說，現在立刻把水交出來！」

「……不，並沒有人的氣息。」

「我迷路了啦！我花了一小時以上才抵達這裏！」

所以很有可能是那一類的從魔，剛好在外面而已。

「咦？……你是從村子過來的吧？」

艾莉森伯母無奈地嘆了口氣，搖着頭說道：

「怎麼了？佩胥也飛出去了，是有人嗎？」

楓在母親烤的鬆餅上，沾上滿滿的牛油，大口大口地喫。我剛纔也喫過了，鬆餅鬆鬆軟軟，非常美味。我有點在想，如果能淋上蜂蜜的話，一定會更好喫吧。

我慌張地回頭一看，別說是楓，連佐拉也不見了。

「這樣啊，我以爲琉希安可以和少女對話，或許有什麼解決方法，但似乎很困難呢。」

他們大多是悄悄在深夜到訪，有人迷路老半天最後只好返回村子，也有人被大型野獸追着到處跑，理由可謂是五花八門。

突然被認定爲怪人，我雖然想要抗議，但是問題不在那裏。

……糟糕！不妙！

「雖然我很希望不是監視……」

佐拉忍不住身體僵硬，彷彿爲了保護我，用自己當盾，探出身子擋在我的前方。然而接下來聽見的聲音，卻是非常悠哉的早晨問候。

村長立刻揮開我的手。他大概也冷靜下來了吧，爲了掩飾自己差點忍不住動手，他咳了幾聲。

村長晃了晃落空的那隻手，不悅地瞪視着我。

「他是冒險者，這裏基本上還是公會的分局。」

「……他是冒險者嗎？就憑這樣的小孩？」

他似乎懷疑艾莉森伯母的話，從上到下把我看了一遍，然後又好像看不起我似地哼了一聲……那是他的習慣嗎？

「我確實是冒險者，而且也有大人陪同，雖然他現在不在場就是了。」

若他胡亂猜測，我也很困擾，所以這時我必須讓他明白，我確實是冒險者。佐拉雖然不是冒險者，但這樣的說法也是權宜之計。

不知道這回答是好是壞，村長似乎想到什麼歪主意。

「……好，既然如此，冒險者，我要委託你。」

「等、等一下……不要亂來，村長。他的公會等級還不能接受指名委託。」

村長似乎提出了困難的委託，艾莉森伯母急忙擋在我們之間。

身爲公會的職員，此時大概無法默不作聲。即便是剛成爲冒險者的我也知道，指名委託只能指定C級以上的冒險者，而且還要另外追加指名費。

雖然艾莉森伯母並不知道我是F級冒險者，但因爲我說過我剛成爲冒險者，她八成是因此猜想到了吧。

「只要把委託貼在公佈欄上，就跟指名他沒什麼兩樣了吧。只要他還是以冒險者的身分使用這個設施，就必須對這個地區有所貢獻。」

他又提出了獨特的理論。大叔趁我還來不及反應時，想要強行辦理任務的委託手續。既然是正式的委託任務，艾莉森伯母基本上也無法拒絕。

「艾莉森，還不快點幫我辦手續。」

「幫您辦是沒關係，但是接不接委託當然是由他決定，這一點請您理解。」

儘管困惑，艾莉森伯母也無可奈何，只能拿起放在櫃檯的文件板。

「……追根究柢還不是因爲你們家……真是的，跟你們有關就沒好事。」

他厭惡地在口中嘀咕，然後也不回答艾莉森伯母，只是哼了一聲。到了這個時候，他似乎還想把責任推給楓她們一家。

「呃～那麼……我就重新確認。楓，請告訴我妳的戰鬥風格，妳的戰鬥方式是以先前給我看的暗器爲主，對嗎？」

附帶一提，傭兵與冒險者的不同之處，非常粗略地區分的話，那就是戰鬥對象是對人還是對魔物。另外，相對於大多受僱於國家的傭兵，冒險者基本上不會參加國家間的戰鬥。

一般而言，索蒂納草並沒有在市場流通，不過艾莉森伯母是聽楓的祖父說可能是那種藥草，然後在獨自進行調查後才做出結論，幾乎可以確定不會有錯。它所帶的毒是慢性毒，而且溶入水中後，只要不做任何處理，幾周後就難以檢驗出成分，具有不易留下證據的優點。

這是湖水少女早晨拜託我的事。

艾莉森伯母也不打算與村長敵對，所以這次的事，她暫且安心下來了。

「委託內容是？」

簡單說就是，在湖水少女的條件中，村民們認錯是絕對條件。對於村長來說，他一定想要把事情全部矇混過去，所以這條件對村長而言很棘手。

我也並不是什麼事都想插手。我這麼說完，搖了搖頭，佐拉卻用質疑的眼神看着我。

楓和佐拉宛如忍者般躲在布幕後從牆壁出現，現在若無其事似地喝着桌上的藥草茶。附帶一提，楓聽見村長蠻橫的話語，好幾次快要衝出來，是佐拉阻止了她，佐拉的表情顯得有些疲憊。

「如果索蒂納草是原因，那就沒有特效藥了，需要有點特殊的藥草才能解毒。雖說能解毒的藥草有點特殊，但不代表它是特別的藥草……」

大概是因爲沒想到我會發言吧，村長喫驚地回過頭來，彷彿要威脅我似地，用力拍了一下桌子。放在桌上的餐具，激烈地從桌上彈跳起來。

湖畔的湧泉已經被淨化，滲入這裏的水應該也沒問題，但是爲了保險起見，最好還是別喝這裏的水。

「……我明白了，總之我會把湖水少女的話轉達給村民們。」

「污染擴散到湖和迷宮。原本湖水少女支配的湖一帶，包含迷宮，全都是屬於公會管轄的吧。啊啊，還有現在立刻就辦手續，通報公會，請他們出賞金。關於這件事，我一毛錢也不會出哦。」

「對了，我想妳應該知道，迷宮的水是不能喝的哦。」

聽見楓不經意地說出的話語，我忍不住從椅子上站起。

「是沒錯，不過她似乎從我認識的人口中聽說了我的事……啊，不，她說她也見過我。」

村長回去後，我們一起商量今後的事。

「你在說什麼，我也要一起去。」

「哼，那還用說，當然是查明水井污染原因，以及淨化水質。」

「並非與我無關，因爲湖水少女認識我……」

村長忍不住又看了我一次。一時之間他低着頭，像是在思考什麼，嘴裏還唸唸有詞。那段時間雖然陷入莫名的沉默，但是最後他喃喃說道：「這樣或許行得通。」然後點了個頭，抬起頭來。

「他不是胡說哦，村長。他看見神靈的力量比我更強大。我認爲他說的話大概是真的。」

佐拉雖然不是冒險者，但是沒有規定不能僱用傭兵助拳。只不過，由於會對等級審覈產生影響，所以想要升級的冒險者，很少會讓外人加入隊伍。

只要拜託湖水少女，或許就可以淨化，但因爲訂下了純粹由村子進行的條件，所以必須由村子僱用的冒險者調查迷宮內的污染。

「琉希安真是濫好人，這個村子的事明明與你無關的說。」

「所以纔要調查啊。如果毒被淨化了，那更必須加快腳步。我想要採集幾種生長在迷宮的藥草帶回去。」

「不，真要說的話，那是無法近身時的第二武器。」

就像楓所說的，假如那個名字是科迪莉亞的暱稱，那就有可能是我所想的那個人物。

「什、什麼……你胡說什麼。」

「湖水少女說，只要村民對自己的過失認錯，讓她淨化從迷宮滲出的污水，這次的事她就可以不計較。」

「什……什麼？」

真是想得很美啊。

治癒水滴。這魔法等同於風魔法的回覆，差別只在屬性不同，效果上幾乎相同。能使用回覆魔法是相當大的優勢。

「……啊！」

「欸……？啊，可是……」

就這樣，很不可思議地，我第一次接委託竟然是在異界。我做夢也沒想到，我是以這樣的形式，踏出身爲冒險者的第一步。

「……魔、魔法呢？」

「既然如此，還有必要重新調查嗎？已經知道是什麼毒了吧？」

由於並沒有實際見過那個毒，因此無法斷言，不過她推測那應該是一種只生長在溼度高岩石地的毒草。那種藥草非常罕見，所以也是萬能藥的材料之一。

「妳說什麼？怎、不……原來如此，那種外表居然能成爲冒險者，我本來就覺得奇怪了。你是精靈，而且有巫女的力量啊……」

「我會用，但我只會生活魔法。屬性姑且不論，因爲我的魔力很少，所以不適合用於戰鬥。」

分局販賣的藥品幾乎都是艾莉森伯母自己製作，所以她也精通藥草。何況她之所以被任命辦理委託，是因爲她擁有鑑定技能，雖然是非常低等的鑑定就是了。如果需要高等的鑑定，她會收取鑑定費，使用卷軸鑑定。

楓手摸着的是成人必須彎腰才進得去的狹小入口。

「欸！？原來是這樣，可是琉希安不是這邊的人吧？」

不，正是因爲他很清楚，所以才麻煩吧。簡單說他打的算盤就是，意圖將麻煩事全都推給路過的冒險者，體面地解決問題。

……嗯，我已經傻眼到說不出話了。

「我明白了，謝謝妳，楓。剩下就交給我們……」

另外，村子裏召開會議，約定要派人看守水井，並且抓到執行犯要當場拘捕。在某種意義上來說，這是對神殿和教會的反叛，不過他們大概是評估，只要平息湖水少女的怒氣，就算無法得到加護，至少生命安全可以獲得保障吧。他們相信就算神殿的人對他們做什麼，湖水少女不可思議的力量也會保護他們。

「我明白了，那我們一起走吧。」

「會，因爲我有水屬性，如果是初步的治癒水滴，倒還可以應付。」

當然，條件是誠心向少女道歉並悔改。所以做爲達成條件的第一目標，村民傾巢出動，想要找到犯人。而在這個情況下則是要找到執行犯。

最終村長向公會申請的只有淨化迷宮這件任務，報酬也是由村子支付。

依照艾莉森伯母所說的，她大概想像得出是被下了怎樣的毒。只不過，即使知道是怎樣的毒，要解毒也很困難。

當然，擁有高等冒險者，對國家來說也是有益的，而且只要賜予爵位，要拉攏他們進國家也不無可能，所以有能力的冒險者大多會受到禮遇。

我也對楓說過，這件事對我來說並非無關。

「回覆魔法呢？妳會嗎？」

據她所說，她擁有多種身體強化系的技能，敏捷（閃躲）數值高得異常，她果然是無可挑剔的前鋒。大概是利用扇子橫掃之後，立刻近身揮拳突刺……這樣的戰鬥方式吧。

「……？我不太明白。」

然而，我冷眼看着村長，他似乎被我的氣勢壓迫，向後退了一步。

可是叫我查明污染的原因……原因是什麼，這位村長也很清楚吧？

「不是那樣的。」

「藥草……不過我想這個迷宮中並沒有多麼高等的藥草。」

「抱歉，我也不明白。不過，她提到迪莉這個名字，因爲我從某人的口中聽過，所以很在意。」

「這就對了嘛。」

她一手拿着扇子，唰的一聲，合起扇子，接着迅速揮出戴着拳套的拳頭。

「然後我先前也說過，我的主要武器是這個。」

楓相當感情用事呢。

艾莉森伯母也看不過去，停下書寫委託書的手，正準備開口說話。不過我揮手製止了她，看着村長的眼睛，明確地說道：

表面上，湖水少女與教會信奉的女神是同等的存在。少女如果要保護村民，教會也無法公然對村子出手了。

不過遺憾的是，即使我站在湖邊，湖水少女也沒有出現。

這附近能採取到那種藥草的地方，位於索娜瀑布底的水潭周邊。它會開出美麗的白花，便以女神的名字命名爲索蒂納草。由於採取地點也是聖地，所以一年之中只有開放數日可供採摘，是一種特別的藥草。

只見楓從衣袖取出鐵扇。乍看之下是表面塗漆的美麗扇子，靠近一看才發現是金屬製的扇子。看來比起直接擊打，它更像是用於閃躲或化解，性能與我的皮護手相近。

大概覺得自己處於不利狀況吧，村長明快地點頭答應。在那之後，他的目光始終頻頻瞥向我，好像在偷看一樣，我對他的視線感到有點討厭。不過總算是把條件告知對方了，我得以鬆了一口氣。

村長反射性指稱我說謊，但是艾莉森伯母立刻肯定我說的話，村長頓時像鯉魚一樣，張着嘴不停一開一閉。

不是啦，這次真的不一樣！

索蒂納草並不是一般流通的藥草，所以幾乎沒有中過那種毒的患者，也沒有專用的解毒藥。所以，解藥必須從頭做起。

對方不主動出現的話，我完全想不到要怎麼叫她出來。無可奈何之下，我們只好前往迷宮入口。

村子的事交給艾莉森伯母，我們再度來到湖邊。在闖入少女管轄的迷宮前，我心想要跟她打個招呼，加上我也想詢問關於迪莉這名人物的事。

「哦，迪莉。迪莉啊……是暱稱嗎？如果是那樣的話，我想想……是科迪莉亞嗎？」

沒錯，這就是我剛纔還沒和大家說完的話。

楓似乎陪母親來過幾次，在這個迷宮裏進行過探索。楓說完後，屈指數着這裏能採集到的藥草。即便是產自迷宮的物品，這裏能夠採取到的東西，包含掉落物在內，等級本來就不高。

好吧，就算退一百步來說，淨化水質我還能理解。

「或許你忘記了，不過我也是冒險者。更不用說，這也是我的問題哦。」

「如果是那樣的條件，我無法接受委託。」

那麼說是沒錯。以前她曾經給我看過她的武器，但我沒有實際看過她戰鬥，而且話說回來，我也沒問過佐拉採取何種戰鬥風格。不過我想像得到他應該很強，他應該沒問題。

聽到我這麼說，楓感到掃興似地看着迷宮入口。

……什麼？

「迷宮很淺，只靠我們應該也沒問題。」

「就是這裏，這個洞窟走到底就通往迷宮。」

沒錯，就在那座湖……如果在那個露營區瞥見的湖就是這裏，我們可能早就在我不知道的情況下相遇過了。

生活魔法！我雖然非常感興趣，不過現在首先要問戰鬥能力。

楓他們一家人原本無處可去，這個村子是願意收留他們的村子。而且這附近一帶原本就是蒂凡納公爵的領地，也是他們的故鄉，因此對這片土地格外有感情吧。

村長回去之後，艾莉森伯母得知我有自由收納包，便拜託我務必接下委託。我本來就沒打算拒絕，於是一口答應，正式接下委託。

「什、什麼，小鬼！區區一個冒險者，敢這樣跟我說話……！」

「……我確實只是普通的新人冒險者，但如果是湖水少女說的話呢？」