第一章 暑假

從學園出發過了數日，我爲了搭船，乘坐馬車前往多力斯坦的港口都市。剛喫過午餐，在我鄰座的埃德加已經打起瞌睡來了。丘比和佩胥也在平常的固定位置沉睡。

埃德加似乎打算和前年一樣，先到我家盤桓數日再去王都。附帶一提，我有邀請戴瑞，不過他沒有來。因爲他有冒險者的工作要做，我打算下次有機會再約他。

「雖然校方依舊不承認，不過你最大的功績是成功開發出兩個生活魔法的魔法陣呢。」

「是啊，不過既然有拿到學分，那我就滿足了。」

坐在對面的是妮娜和愛麗絲，這次她們兩人從一開始就和我們同行。這次旅行會途經我家，再前往孟福爾的王都、城下町，然後在埃德加的招待下，在王城滯留。可說是兼具旅行的返鄉行程。她們似乎計劃先在孟福爾繞一圈，玩得盡興之後，最後再前往多力斯坦的王都。不愧是兩位千金小姐，真是優雅的行程。

「那個洗衝幹魔法也完成了吧。」

「是啊，我們今年度真的很努力呢。」

對於愛麗絲的提問，妮娜理所當然似地點頭肯定。

對她而言，最令她高興的是，生活魔法洗衝乾的魔法陣改良到只要一張就夠了。她喜悅地表示：「今後就可以毫不客氣地拜託琉希安了。」難道她先前有在跟我客氣嗎？

還有就是生火魔法。這個魔法也與攻擊魔法的火魔法不同，有附加濃縮後的暗魔法。那是爲了對火勢大小做微調，而且具有讓火焰像火柴一樣，數秒後便消滅的效果。

附帶一提，去年完成的魔法陣，是在前年製作的產生飲用水的魔法陣加入火魔法，是種能夠產生熱水的魔法。這個魔法陣只要調節溫度，也能用來洗澡，非常方便。

雖然這些魔法的效果都很貧弱，但其中都包含光或暗魔法；由於能詠唱咒文的人不多，因此屬於高難度魔法。如果問我說「與其用那種魔法，不如用火柴就好吧？」，那還真是沒說錯。不過它們畢竟是生活魔法，用途大多在這些小地方上，也是無可奈何的。

「如果這個魔法陣能夠複寫就好了，那樣琉希安的功績也能得到正式認同了。」

「就是說啊。」

「……老實說，要複寫是可以的。」

兩人先是說「我想也是」，但又馬上發出「嗯！？」的驚叫。

「你們還記得嗎？我先前在迷宮也說過了吧……」

就我的角度看來，我已經拿到升級學分，所以並無不滿。那原本就是我們以特殊的固有技能爲前提擅自進行的研究，這樣校方都還願意給我們學分，我反而覺得校方很大方。

「在迷宮……？你說了什麼？」

「……啊，是那個吧，你說等級不夠。」

雖然還是要先和同組的戴瑞確認後再說，不過至少確定明年度有一個新的研究主題了。從明年度開始，我和妮娜的自由時間會增加，仔細鑽研困難的課題或許不錯。

我很早以前就一直在思考，爲什麼會無法複寫。

妮娜與愛麗絲、埃德加面露苦笑，用眼神向大姐姐示意。意思大概是說「這是敏感話題，請妳就別再多問了吧」。啊，我的眼睛流汗了……

大姐姐只是把我當成來見世面的小孩在應對，她笑吟吟地接過學生證，確認我的經歷。閱讀學生證上浮現的文字後，她臉上的笑容逐漸消失，瞪大了眼睛檢視內容。

或者該說，這個世界的等級並不完全等於實力。等級上升確實能力值也會隨之稍微提升，不過實力強弱大多是取決於技能或特技；所以對等級的認知，大概就是能力值會有些許加成而已。

「到此爲止吧。再說在這裏爭鬥是違反規矩的哦。何況那羣小孩還不是冒險者吧？對一般人出手，可不是輕易就能了事的。」

那個男人一瞬間似乎沒聽懂我的話，當場愣在原地。

「虛歲則是十三歲了，有問題嗎？」

「嗯、嗯！？小、小鬼，站住……」

隨即，妮娜歪着頭，注視那個水晶球，然後突然「啊！」的叫了一聲。

「喂喂，明明只是小鬼，卻穿戴那麼好的裝備。」

只不過真要說的話，學園都市的公會纔是異常，這裏的冒險者公會纔是一般正常的情況。

描繪至卷軸的方法特殊，所以只有自己能發動──若原因是這樣倒還能理解，不過我認爲那應該不是無法複寫的原因。

「咦？B、BINGO是什麼意思？」

「魔法陣的一張化，對一般的魔法也適用嗎？」

「可惡……那羣臭小鬼！」

「那我們明年度要不要來嘗試那方面的研究？」

大姐姐一瞬間驚訝地看着魔法紙，然後很快地重新打起精神，先是跟我說「麻煩再一次」，這次則是拿來一個像是水晶球的道具。

在販售船票的窗口，妮娜交叉雙臂，向後方等待的我們比出打叉的手勢。埃德加看見，於是和護衛大哥們說了些話。

酒吧的一個角落響起椅子被突然踢倒的聲音。

外面天色雖然還很明亮，但或許因爲是下午接近黃昏了，公會附設的酒吧裏，已經聚集了一些做完工作的冒險者們。

然後我想到的是等級不足。畢竟生活魔法裏理所當然地具有多重屬性，內含光或暗魔法也是稀鬆平常，因此所需要的複寫等級必然會提高。在那種狀態下，我又進行改良，讓它變成只要一張，所以複寫等級當然也必須相對提高。

「等級？」

這就是所謂的勒索吧。

「是啊，我認爲足夠了，不過可能還要確認你的等級做爲參考。」

我的指尖接觸的地方呈現暗紫色。而埃德加、妮娜、愛麗絲手指的周圍，儘管濃淡有別，卻全都呈淡橙色。

我從櫃檯下方伸手把學生證遞給她。

「那麼我們必須找旅店過夜纔行了。」

「那麼要開始囉，手別離開紙哦。」

「對了，我有個想去的地方。」

來了，未免也太老套了。

如果是沒有加入光或暗的普通魔法，或許會有人能複寫。即使如此，我仍覺得有困難，不過等完成之後，我打算教給艾咪。

身分證明文件雖是以魔力寫入個人經歷，但若是不與本人的魔力結合，就無法顯示出來。因此基本上難以僞造，而且也值得信賴。

「真好，我也想快點從教養科畢業。」

「喂喂，再怎樣也不該無視我吧？別擔心，不會佔用你們多少時間，把你們身上一套裝備留下來吧。給你們穿是暴殄天物，我來幫你們有效利用。」

當然，如果等級高出太多，那自是另當別論，不過如果只是十或二十的差距，通常憑藉技能的優劣就能輕易逆轉。

「來了，歡迎光臨冒險者公會。」

「……我只是看看情況，大家可以去逛自己喜歡的地方啦。」

「你、你說什麼！？」

「那麼，請把手指放在紙的邊緣。對，就這樣擺着別動。」

「就是這麼回事。」

「生活魔法之所以無法普及，本來就只因爲這個原因而已。」

萬一妮娜的身分敗露，那也會很麻煩，所以這時候就委婉地讓對方放棄吧。再說我的裝備可是量身訂製，別人應該是穿不下的。

「用這張學生證就足以證明了嗎？」

隨即聽見周圍有人發出輕笑。雖然我沒有那個意思，但男人似乎覺得自己被愚弄，變得更加怒氣衝衝。

她明顯是對着妮娜和埃德加提問。

「難道你以那樣的年紀就從教養科畢業了？……咦？十、十二歲？」

「很抱歉，我的裝備太小了，我想你是穿不下的。」

我的身高還不到窗口的櫃檯，大姐從上方探頭看着我說道：「有事嗎？小弟弟，你想問什麼呢？」應對方式變得像在應付小孩子一樣……不，我確實是小孩沒錯。

徵求過同伴們的同意，過了數分鐘後，我來到冒險者公會門前。

「沒錯，你別想偷跑。」

「不，我們今天是來請教一些問題。」

「這我已經有覺悟了。」

「好，那似乎很有趣。只不過，一般的魔法陣相當複雜，我想並不簡單哦。」

學園都市的冒險者公會很多都是在學中的小孩，基本上主要是偏向年輕階層的冒險者。可是這裏的冒險者，幾乎全都是成人。

或許對些許的糾紛已經司空見慣，窗口的大姐彷彿當剛纔的騷動沒發生，制式地招呼我們。

我突然轉身面向大姐姐，男人的拳頭完全揮了個空，身子失去平衡往前一撲，雙手撐在桌上。而我們則是在那段期間，直接走去窗口。

「啊，呃，我是要說你答對了。」

「啊！不好意思，現在方便嗎？」

「居然被小鬼頭耍着玩，真是狼狽啊，伍德。」

就在我們聊天的這段時間，馬車順利地在道路上前進，終於抵達一個大型港口都市。

回答的人當然是我。

──怎麼看都只有六、七歲。大姐姐正要這麼說，我則打斷她，臉上露出燦爛的笑容。

這麼說來，我幾乎沒鑑定過自己的能力值。

大姐姐詠唱咒文，紙的顏色轉眼間就改變了。

在一旁從頭到尾看完整個過程的女冒險者，像是剛從野外大豐收回來，桌上擺着豪華餐點。她豪爽地喫着餐點，提出了再正常不過的忠告。附帶一提，她看起來比這個男人還強上數倍。

正因爲如此，問題就在於……由擁有國寶級複寫等級的人所製作的卷軸，卻是比方說只會產生熱水的生活魔法卷軸……那樣的卷軸到底有誰會用？

在和窗口的大姐說話的同時，我也悄悄偷看那名男子的反應。實在是不明白他爲何要找碴，難道是生了「看到似乎比自己弱的人就忍不住要找碴」的病嗎？

我沒看過這種道具，不過這大概是附加了鑑定魔法陣的魔法道具之類的吧。這次似乎只要爲我鑑定。

「下一班船說要等到明天了。」

雖然我本來就預料到會這樣，但他們還是全都跟來了。

「BINGO！」

「你在說什麼，我也對冒險者公會有興趣啊。」

「如果是並列魔法陣，大概沒問題……」

受到周圍嘲笑，男子儘管惱怒，卻也知道自己理虧，一屁股坐回椅子，又開始繼續喝酒。形貌兇惡的同伴依然笑嘻嘻地調侃他，不過被稱爲伍德的男人不管他們，只是不悅地喝着酒。

「等一下！琉希安，你下次再檢測等級吧。」

看來今天要在這裏住宿一晚了。

真要說的話，確認等級是爲了檢驗經驗值。也就是說，等級只是一個標準，用來衡量有多少與魔物戰鬥的經驗而已。

只不過，如果不是我制止，那個男人肯定已經被妮娜揍飛了，所以他反而應該感謝我。

說到冒險者公會，我只去過老家奧比涅領的冒險者公會，而且因爲馬上就被帶到吉恩的辦公室，所以不太能做爲參考。

大概是對酒臭味感到不快，妮娜忍不住就要開口斥責，我趕緊阻止並安撫妮娜，然後在這個時刻發揮一如往常的營業笑容。

「用這個能測出正確的數字。」

雖然過了白天，但離日落還有時間，難得有這個機會，於是我們決定逛一下街。這個港都我們以前都只是路過而已，從來沒有好好逛過。

「哎呀，我只是實話實說罷了。」

「要申請入公會嗎？」

「──年齡限制本來就只是爲了安全和委託失敗所設的措施，所以只要有實力就沒問題了。」

只見一個看起來像小混混的年輕男子，一口氣喝完酒杯中似乎是啤酒的酒，醉醺醺地走了過來。

真正的手續我已經決定在靠近學園的公會辦理，不過我還是想見識一下，便像這樣前來造訪了。

「明年度……也就是從今年秋天開始，我想要成爲冒險者，所以想請教一些問題……啊，對了，請先看這個。」

我曾跟他們商量過，明年度開始後，我想要成爲冒險者。他們起先似乎感到喫驚，不過我立志成爲冒險者一事本來就是衆所周知，所以並沒有受到什麼反對。非但如此，除了我以外的人，全都快要滿足年齡限制了，趁這個機會，大家一起登錄也不錯，因此他們都表現得興致勃勃。

眼前是一張平凡無奇，厚厚的全新魔法紙，就像是我用來製作的卷軸的紙一樣。而在魔法紙的對面，則坐着與剛纔不同的另一名大姐姐。我們這邊是四人並排，等間隔地將食指放在那張魔法紙上。

醉醺醺的男人搖搖晃晃，伸手正要捉住我的時候，突然有大姐姐從公會的窗口探出頭來。

不過，她不愧是專業的。她並沒有多問，而是回答：「就公會而言，只要有學園的身分證明，應該就可以登錄成爲冒險者。」

「這是小弟……不，你的？」

而且這個時間就喝得醉醺醺，代表他可能從早上就開始喝了。妮娜的柳眉愈來愈往上揚了。

「是這麼回事啊……確實沒錯，生活魔法便利是便利，卻不實用呢。」

「你這小鬼……敢小看我嗎？看來不讓你喫點苦頭，你是不知道我的厲害了。」

本來是需要昂貴的鑑定卷軸，不過因爲正好有持有鑑定技能的人在，便特別請她幫忙檢測我們的等級了。

「如果是愛麗絲，只要正常地度過學園生活，要畢業應該不成問題。明年度我們再一起做些什麼事吧。」

我忍不住苦笑，我身旁的妮娜則是以冰冷的視線瞥了那個男人一眼。她催促停下腳步的我，然後彷彿失去興趣似地，馬上就要快步走開。埃德加他們似乎也不打算理會對方。

我們穿越人聲鼎沸的酒吧，前往公會的窗口，這使得我們更加吸引好奇的目光。畢竟我們這羣少年少女年紀最大的也未滿十五歲，而我說不定看起來甚至像學齡前的小孩。

這件事我也偷偷跟艾咪說過，她非常失望。只不過，我同時也向她解釋，只要有足夠的等級，複寫是不成問題的。真的要複寫成功，恐怕需要非常高的等級，不過研究這種東西，時常都看不見終點。

「……咦？」

當我聽到她說的話回過頭時，我的手已經對着水晶球了。

我們全部人被帶到登上樓梯後的會客室。

更正確的說法是，坐在在水晶對面擁有鑑定技能的大姐姐，在確認過發光的某樣東西之後，不由分說推着我們全部人進入會客室。

「……我先前在城堡見過那個魔法道具。不過話說回來是我疏忽了，因爲琉希安的等級絕對非比尋常的啊。」

「我的……？我不記得有發生什麼事啊。」

坦白說，我無法立刻想起來。我有遭遇到會讓等級暴升的事件嗎？我最近都在做研究，並沒有打倒什麼魔物。

「對了，是那件事！原來如此……」

「是啊，我都忘記了。」

在愛麗絲之後，埃德加似乎也想起來了，他雙手盤胸點頭附和。只有我一個人環視大家，搞不清楚狀況。

「記得嗎？就是在我們第一年返鄉的歸程……」

聽到這裏我才終於想到，他們是在說那次迷宮的事情。那是在我遇見佩胥，總共一百零一層的未踏破迷宮的最深處。

僅僅只是發生在幾小時的短暫時間裏的事情。

「啊啊，是那件事啊。是有這麼回事呢。」

我點了點頭，「……所以呢？」我看着妮娜。

「……我想大概是那時候的經驗值被計算在內了。」

那根本連戰鬥都算不上，我只是走一步算一步，盡全力向前方發出魔法而已。不過仔細一想，我遇到魔物就殺，在九十九層打倒了超過一百隻以上的魔物，這也是事實。當然，和我一起大發神威的丘比也提升了不少等級吧。

被這麼一說，我確實感覺到敏捷度、念寫魔法陣的速度等細項能力有所提升。不過我以爲那單純是技能等級提升與反覆練習的成果。

雖然那些加成也確實有影響，但我似乎在不知不覺間，也蒙受了等級上升的恩惠。

「我並不想太高調啊……」

兩人之間似乎存在某種默契，妮娜搖了搖頭，結束話題，莉娜也回頭與我們談話。「你就是琉希安•奧比涅少爺吧。我聽過你的傳聞，也有聽友人吉恩說過你的事。」

褐色的肌膚，淡藍色的眼眸，接近茶色的金髮綁起了高卷。個子高䠷，雖然有肌肉，卻絕不是粗壯的身材，身體的曲線符合女性柔和的印象。

「……一定是吧。」

不過話說回來，難道他不認得自己國家公主的長相嗎？或者他並不是這個國家的冒險者。不管怎樣，他似乎都在忙着製作絞緊自己脖子的繩子。

我們的裝備乍看樸素，但幾乎都是特別訂製，毫不吝惜地使用了貴重的素材。對方大概有人身懷鑑定技能吧。盜賊重用懷有鑑定之人的情況也並不稀奇，就算是低等級的鑑定，至少也能判斷是否是貴重品。

埃德加與愛麗絲很快集合到我們身邊。男人突然襲擊我們，甚至還嚷嚷着莫名其妙的話。

「我並沒有感覺到有什麼差別啊。」

「有狙擊手埋伏在某處吧？」

我感受到足以令地面搖晃的震動，並聽見巨大的破壞聲。只見泥土地面雖然沒有破裂，卻大大凹陷下去。

看來他還記得尼爾是那樣稱呼我。

等級數值異常的原因並沒有被問到。

「幸好公會長人很好。」

而擁有鑑定技能的大姐姐竟然是公會副會長，名叫露露雅。

先進入室內的是剛纔幫我們鑑定的大姐姐，然後她打開門，讓出道路，是身材高瘦的妙齡女性隨後進來。

「她以前曾是貼身護衛。」

真是含血噴人，你以爲這是誰害的啊。

她本來因爲受傷而離開宮廷，之後經歷數年的冒險者生活，然後被提拔爲這個港都的公會長。

「你是……裘德先生？」

三百六十八。

「一時之間我還以爲會怎樣呢。」

「成爲冒險者後，請你們務必也來這個城市活動。如果是你們的話，我們隨時歡迎哦。」

「咦？我記得妳是……」

因此，對手就只剩這五個人了。

這麼說來，我既沒有參加春天的武鬥大會，也沒有參加被視爲很嚴酷的冬季集訓。而且前年度的迷宮被認爲前所未有的簡單，我所做的事就只有地圖定位和烹調餐點而已。

「到、到底是怎麼回事！」

記得那是我在尼爾的引領下，第一次到鎮上時的事。

不過話說回來，爲什麼他們的態度會這麼居高臨下啊。伍德似乎對自己處於優勢深信不疑，他挺起胸膛，手指着妮娜。

水晶球上清晰浮現出文字，那並不是一般使用的數字，而是用前世的舊漢字所寫成的文字。

只見有一個身材壯碩，看起來就是一副身經百戰的冒險者的男人站在那裏。露出在外的上臂，膨脹像是要爆炸的肌肉隆起，感覺可能一隻手就能將伍德的脖子扭斷。背上揹着一把巨大的大劍，而且身上穿着看起來頗沉重的金屬裝備。

……這數字算是很高嗎？

「不過話說回來，你都沒發覺嗎？」

雖然好奇被傳怎樣的傳聞，不過原來如此，她是因爲同是公會長的關係，所以認識吉恩啊。雖然她與妮娜的對話我也有點好奇，不過既然她選擇中止話題，那就表示是不想被外人知道的事情吧，所以我並沒有特意追問。

看到不管怎麼威脅，我們非但不畏懼，甚至還一副「真拿你們沒辦法」的表情，伍德終於再也按捺不住。他的號令並不是對身旁的同伴所發，高高舉起的手臂，以有點像在演戲的動作，用力地揮下，彷彿在說「動手！」。

「我就單刀直入說了吧。」

「……因爲完全沒有機會發揮全力去做什麼事，特別是最近這一年，我幾乎都是在做一些零碎的作業。」

我把重點放在保護身體上，所以在裝備方面不惜材料，但現在似乎反而因此製造出問題了。

「喂，你們知不知道，這種東西打到人可不是鬧着玩的。」

臨別之際，莉娜嘆了一口氣，似乎感到頗爲惋惜。

妮娜回過神來，發現自己被我抱着，她大喫一驚，急忙手放開我，跳下地面。我原本是打算用所謂的公主抱，可是畢竟我的身體比她小，所以她幾乎是攀附在我臉上。

「什、什麼！？是誰！」

我們各自都擁有一項以上的有用技能，我和戴瑞又有從魔。

「好久不見，殿下，您出落得更加美麗了。」

如果等級上升的不多，那倒不會對實力產生多大的影響，但差距如果是以百爲單位，事情就另當別論了。就算是微量的數值上升，只要積少成多，差距就不能等閒視之。

伍德等人似乎並沒發覺，打從他們在酒吧商量壞事的時候，佐拉早已採取行動應對了。當然，暗中伏擊我們的魔法使已經被迅速解決了。另外還有數名躲在四周的不肖之輩，也被妮娜她們的護衛快速制伏。

「恆常發動的無屬性大概也有劇烈提升，不過沒有機會使用的話，那就……！？」

「我給你們一個忠告，招惹我們沒有好處。爲了你們好，還是先去醒醒酒吧。」

「……嗯？」

我找藉口迴避參加春季的武鬥大會，現在看來或許反而是做對了。在等級上來說，我遠超過普通的冒險者，一旦與人戰鬥，說不定很快就會被發現等級異常。

由於我們拜託護衛，基本上別干涉我們，我們做得到的事由自己應對，所以他們跟在稍遠之處。但是因爲剛纔的偷襲之舉，他們大概隨時都準備衝出來了吧。

「真遺憾，像你們這樣前途無量的孩子，我真的很希望能留在我們公會。」

水晶球所顯示的數值分別是，埃德加三十五、妮娜四十八、愛麗絲三十六。這時不在的戴瑞，之後鑑定是四十二。

妮娜說這話絕不是驕傲自大。

「是啊，我十分感謝他們。莉娜，我沒事的。」

「我曾想繼續侍奉公主殿下，內心真的萬分不捨，如果我……不，我說了無聊的話。話說回來，您在學園結交到益友了呢。」

就這樣，我們前往今天預定過夜的旅店。

看來他們是覺得我們的態度很囂張。真是強詞奪理，明明是對方先來找碴的，爲什麼說得好像是我們不對了。

「……妮娜，總之可以請妳先把手放開嗎？我看不見前面了。」

「初次見面，我是負責這個地區冒險者公會的莉娜•布留列。」

而在數秒後，我們兩人先前所在之處，有一個類似槌子的巨大鈍器，壓迫着空氣砸落地面。

「欸……啊！？討厭，抱歉。」

「這是你的等級。」

雖然看不見人影，但是我們周圍有許多護衛潛伏。在學校內，或是參加活動外出時並沒有護衛跟隨，但是旅行就不同了。爲了埃德加和妮娜兩人的安全，有好幾名護衛一直在監視着。

可是，什麼也沒發生。伍德張望四周，然後與同樣困惑的同伴面面相覷。

從在公會的表現以及衣着可以看出，伍德做爲冒險者，可能算是失敗者吧。那樣的他爲何會做出這麼大膽的行動，這在之後聽過佐拉與護衛們的報告後，我才大致明白。看來看上我們裝備的人，並非只有伍德。

我對那個巨大的身軀有印象。

對方身材高瘦，是個穿着邋遢的男人。

我們起身回應問候，不過妮娜看到她們，彷彿在搜尋記憶似地喃喃說道。

然後還有其他四人，他們恐怕是坐在同一桌的同伴吧。一看就知道是喝醉酒的一羣男人，將我們團團圍住。

「喔？你還記得我啊，小男孩。嗯？不，該說是小少爺吧。」

她給我看的是浮現在水晶球上的數字。

港都這種地方固然繁華，但犯罪也多。國境間的道路上，遭遇盜賊襲擊的事件頻繁，徵求冒險者護衛的委託總是不及消化。由於魔物會從海上或陸上進犯，所以每次都要從別的地方請求支援。

雖然我覺得就算等級高也沒什麼好隱藏的，不過看到大姐姐的反應，我察覺到那大概不是普通的數值吧。事情變得麻煩了。正當我們面面相覷，感到傷腦筋時，敲門聲彷彿算好了時間似地響起。

看來其他成員的等級也算相當高，即便是以能力受到好評的學園生來說，他們的數值似乎也很優秀。

隨後莉娜也對我們稍微說明了她的經歷。

我對他有印象，他是在冒險者公會的酒吧找我們碴，被稱爲伍德的男人。

「我是琉希安！」

愛麗絲髮出「欸欸欸欸！？」的驚訝怪聲，埃德加與妮娜則是喫驚得說不出話來。

「混混們，你們挑錯對象了。」

揮動大槌的是其中一人──體格壯碩的肌肉男。

據說大多冒險者都是要前往學園都市或王都等大都市，這裏只是做爲中繼地點，在此停留幾個月而已。原來如此，港都確實有可能發生這種情況。

埃德加回顧過去一年說道，我只能面露曖昧的笑容，點頭附和。

那時的光景我仍記憶猶新，恍如昨日。在故鄉的冒險者公會里，我和貓耳大姐說話的時候，遇見了剛從野外歸來的冒險者。那個冒險者就是他，使用大劍的裘德。

因爲我不知道一般基準爲何，所以不知該如何反應。

「……小鬼，少在大爺面卿卿我我！」

妮娜重新看着對方，嘆了口長氣。

「爲什麼？那些傢伙在搞什麼？」

在冒險者公會來說，除了有關賞罰的事項之外，其他的事情一般都會保持沉默，幾乎不會被要求公開。話雖如此，莉娜這位公會長總是採取理性的應對方式，令人抱持好感。

「冒險者乍看之下好像很多，但幾乎大多數都只是短暫停留而已。」

「真是囂張的女人，不過妳很快就說不出大話了。」

從莉娜的言語中感覺得到情況的迫切。

伍德已經想要逃跑，卻聽見後方突然有粗野的聲音出言嘲諷，他急忙回頭一看。我們也一齊往那個方向看去。

我急忙單手環過妮娜的腰，撈起她的身子，幾乎以滑行的方式，一下子移動了數公尺的距離。

我悠哉地分析狀況，埃德加一邊向周圍使眼色，一邊點頭附和。

「可惡，廢話少說……上啊！」

「……原來如此，你是沒有發揮能力的機會啊。」

隨即，公會長莉娜微微一笑，動作熟練地在妮娜面前跪下，恭敬地行了一個禮。

妮娜這麼說着，回頭一看的時候，她的身後被一個巨大的人影覆蓋。

伍德幾乎呈後仰姿勢，抬頭仰望，差點就快要往後倒下去。

然後，莉娜一下子就進入正題。

愛麗絲很受不了似地問道。當然，她是在問等級的事。

時刻將近黃昏，冒險者公會逐漸熱鬧起來，我們在莉娜與露露雅的送別下離開。一羣小孩竟然勞動公會長親自送別，吸引了不少驚訝的目光，不過夾雜在喧鬧的人羣中，也不至於太引人注目。

全員做完簡單的自我介紹後，妮娜稍微針對莉娜做補充說明。

「哈哈哈，是了是了，你是領主大人的公子，琉希安少爺啊。」

裘德大嘴一張，豪快大笑。「接下來……」他停頓一下，對惡棍們說道：

「喂，你們這些傢伙！別逃啊，自己做的事就該自己負責善後。」

看來當我們的視線集中在裘德身上的時候，伍德一夥人正想要悄悄逃走。被裘德充滿壓迫感的低沉聲音叫住，他們忍不住往上跳了數公分。

「……可惡！」

知道逃不掉了，伍德立刻拔出短刀備戰。

不過，他鎖定的目標當然不是裘德，而是朝身材矮小的我和愛麗絲衝了過來。他們大概是想抓人質吧，五人宛如商量好了似地，以看起來最弱的「小孩」爲目標。

我反射性地手搭上腰間的短刀，然而裘德卻宛如要用自己當作我們的盾牌，以不符合巨大身軀的速度擋在我們身前。緊接着他連劍帶鞘抽出背後的大劍，伴隨着呼的一聲破風之聲，將衝過來的伍德打倒。

漂亮的一擊KO。

伍德以快得不及眨眼的速度被打倒在地，一同衝上前的同伴們慌張地轉身要逃，卻在下一個瞬間，遭到大劍如棍棒一般的橫掃，三人一起被擊飛了出去。幸虧裘德引以爲傲的大劍並未出鞘，仍收在堅固的劍鞘中，不然他們這時大概已經倒在地上，身首異處了吧。

在那之後，被護衛和佐拉擒住的惡棍也被帶來，跟伍德一起移交給城鎮的警備隊繩之以法。

「不過我想你們應該是不需要我的幫助啦。」

「沒有那種事，感謝你出手相助。」

爲了感謝他的幫助，我邀請裘德今晚與我們一起用餐。他問在城鎮個別行動的同伴是否也可以一起，我當然爽快答應。

他們似乎是前來攻略預定新開放的未攻略迷宮。看來那是指位於學園試練森林深處，前年度在迷宮實習中成長的迷宮。去年年末收到報告，迷宮的急速成長已趨於穩定，便被新登錄爲未攻略迷宮了。

聽說附近的迷宮將要開幕，裘德他們團隊便打算以位於多力斯坦王國入口的這個港都爲據點，一邊接一些冒險者的工作，一邊悠哉地等待迷宮開幕。

隔天，裘德特地來爲我們送行。我們與他約定在學園都市再會，便與他告別。只要成爲冒險者，或許會有機會和他一起活動，如果能和他一起攻略那個迷宮，他或許會是可靠的夥伴。得知我們見證那個迷宮的成長，裘德也表示如果有機會務必讓他一起同行。

就這樣，我們一行人一大早便搭上開往孟福爾王國的船，離開了多利斯坦王國。

「埃德加準備好了嗎？我先過去了哦。」

我們各自在房間休息，很快就到了午餐時間。

「短短三年你就從教養科畢業，真的很了不起。」

在那之後，我請埃德加他們在客房裏休息，等待晚餐時間，我則是在客廳與雙親和兄弟們會面。

「欸？爲什麼？在目的地會合不就得……」

不過那樣的過去已經無可挽回。

「這件事我從小時候就在考慮了，並不是一時興起。」

母親雖然還是沒有認同，但我用這是爲了讓學園活動更圓滑所需爲由進行說服。儘管心不甘情不願，母親最後沒有再多說了。

「喂，別一個人過去，等我啊！」

路上沒發生什麼事，天候也極佳，所以搭乘馬車之行十分順利。然後我們經過令人懷念的街景，抵達位於小山丘上的我家。

情緒激動的埃德加正要說下去，我則以略帶嚴厲的語氣制止。埃德加喫了一驚，立刻閉上嘴，這才發現周圍人的目光都看着這裏，爲了擺脫目光，他再次邁步前進。

「我排名老三，原本就不會繼承家業，不管是爲了早點自立，還是爲了找份工作，我認爲這都是不錯的選擇。而且遇到緊急情況，冒險者可以轉移據點，對我來說也很方便。」

畫像裏，坐在椅子上的夏洛特王妃，將心愛的嬰兒抱在胸前。一旁有個與琉希安面容相似的幼子，面露溫柔的笑容看着兩人。

大家喫了一驚，目光注視過去，卻看見平常極少大聲說話的母親。平常她對丈夫和孩子做的事都不會有什麼意見，這次卻少見地堅決反對。

埃德加和妮娜她們預計滯留三天。因爲之後還有移動和訪問，行程都滿檔了，所以滯留這裏的天數較少也是沒辦法的事。

「現在可不是發呆的時候，就快抵達孟福爾了，上次眼睜睜看着你遭遇危險，這次我絕對要保護你。」

「不行，不行呀，我不准你離開家！」

我們要在登上樓梯後的甲板集合。我想說不必一起過去，然而埃德加慌張地衝出房間。我正要跟他說不必那麼慌張，卻頓時說不出話來。

等我們到了甲板，與大家會合之後，埃德加已經恢復平常的樣子。不過護衛還是一樣圍在我們四周，採取嚴密的戒備，讓我們成爲非常引人注目的集團。

聽到埃德加毫不留情地辛辣批判自己的母親，我不禁感到傷腦筋。

「琉希安……」

可是有些事無法挽回，生命就是其中之一。

當埃德加滿十三歲的那一年，身爲國王的父親，打算將事件的詳情正確地告知埃德加。

父親問兩位兄長，直到數年前仍和我在同一間學園唸書的長兄法皮歐補充說道。

從女官們所講述的傳聞，以及兄長艾爾曼、弟弟琉希安，顧慮埃德加的心情所說出的情報，埃德加只能得知部分真相。而國王父親卻告訴他事實的全貌。

＊

「……不會啦，不過發生什麼事了？」

就像我在船上跟埃德加說的，在臺面上看來，我已經不用擔心遭遇像以前一樣的危險了。既沒有必要隱藏本來的身分，也沒有必要躲藏。不過不管怎麼說，既然在我之上還有兩位兄長，正常來說也不會當上國王。既然如此，我也沒有必要回去。因爲我這個被遺忘的王子，也只會造成不必要的派閥鬥爭。

「沒問題的啦，埃德加。如今狀況和先前完全不同了。」

「抱歉，我失態了。」

「不可以大意，誰知道她是不是又在打什麼歪主意。」

對他來說，世界就只是圍繞在照顧自己起居的女官們、低聲下氣的侍從們，以及目光嚴厲的母親之中，範圍非常狹小。幾乎所有的事都可以隨心所欲，沒有任何一個人敢違抗埃德加。如果不是兄長艾爾曼有時會來造訪，他最後的下場可能就是成爲弱小王國的暴君而已。

第一天，我們預定悠閒地休息，大家一起做料理。早餐雖然一如往常地享用大廚的料理，不過妮娜和愛麗絲爲了答謝讓她們滯留，表示想要招待我們下午茶。當然，我的父母欣然接受她們的提議。

王太子不在的情況如果持續下去，那樣的情形也不是完全不可能發生。爲了應付萬一被人扛轎謀反的時候，我需要到哪裏都能生活下去的技能。

嬰兒是琉希安，看着兩人的應該是米歇爾吧。當然，這樣的構圖在現實中並沒有實現。這幅畫似乎是在她們死後，特別將王妃與兩兄弟畫在一起的團圓畫面。

「不，琉希安，你是真的長大了。」

悲傷不會療愈，若問我是否能寬恕伊莎貝拉王妃做出的事情，我也實在做不到。如果是可以挽回的事情，大多的事我都可以忍耐，也可以忘懷。

「與其說是事先知情，倒不如說學園學生成爲冒險者的情形並不稀奇。」

母親安娜斯塔西亞一如往常地擁抱我。在朋友面前，雖然有點不好意思，但畢竟我們已經兩年不見了。

「牠是去年新增加的同伴，名叫佩胥。」

看到畫中母子笑容的時候──埃德加忍不住放聲大叫。

＊

他說不出口，無處發泄的感情，一定就像沉澱一樣，在心中逐漸鬱積。然後在母親犯下決定性罪行的這個地方，一口氣爆發了吧。

就在這個時候，有一個人的聲音突然打斷談話。

「……父親，你不用勉強說出老套的臺詞。」

「……那並不是埃德加需要感到痛苦的事。」

那是在他還年幼，住在深宮的時候。

我慌張地說明。我原本打算修畢學園的教養科後，便理所當然地成爲冒險者，所以沒有多想就向父母報告。但是看來對我父母而言，這是似乎是一個重大發表。

聽到我突然告知，爸媽臉上難掩驚訝之情。我的兩位哥哥似乎早就猜到，並沒有顯得多麼詫異。妹妹瑪儂忙着與久違的丘比玩耍，似乎不太瞭解是怎麼回事。

他得知事件的全貌，是僅僅兩年前的事。不，正確地說，他得知真正的真相是在一年前，一個人返鄉的那個時候。

因爲前年返鄉之際，我就是在這裏被下毒的。

理由我當然心知肚明。

埃德加就是在那個時候，第一次見到琉希安母親的畫像。這位過去只聞其名，不見其人，如今已經過世的夏洛特王妃。襲擊事件以後，國內關於夏洛特王妃的一切情報，包含遺留下的王子的下落，幾乎都是祕而不宣。這些肖像畫的存在也是其中之一。

「對了，你的從魔增加了呢。」

「埃德加，我先前也說過，她現在正在接受懲罰。只要不增添新的罪行，我並不希望對她再增加任何制裁。」

用餐的地方有兩處，一個是出去甲板提供簡餐的地方，另一處則是最上層歐式自助餐形式的餐廳。依照房間的等級，能夠使用的設施不同；不過因爲是午餐，我們決定選擇甲板的簡餐，跟妮娜她們則是約定在目的地集合。

「……冒險者那種危險的工作，你不必做也沒關係。」

因爲這件事受傷最深的人，反而是埃德加。他的母親所犯下的罪，對兒子造成一生都不會消失的創傷。

直到剛纔佩胥都還在宅邸的四處探險，看來已經大致上偵察完畢了，現在則是吊掛在正上方的天花板上。

「……什麼？你想成爲冒險者？」

「……你們事先就知情了嗎？」

在埃德加的生母伊莎貝拉的陰謀詭計之下，悲劇的王妃與年幼的王子遭到謀殺。

「笨蛋，都是爲了你啊。」

「你、你長大了呢，琉希安。」

因爲埃德加帶了一羣護衛過來。

法皮歐哥哥繼承伯爵家，羅多克哥哥經歷過騎士學校，數年後便會仕官。之後次子和三子都會離開家，但即使如此，母親大概沒有想過我會成爲冒險者，去外面的世界，甚至是去國外吧。

「你能相信嗎！？對方還只是跟嬰兒沒兩樣的孩子哦！但是我的母親……！卻把你的母親……！」

埃德加的聲量突然大聲起來，周圍的人嚇了一跳，目光都集中過來。埃德加小小咳嗽一聲，慌張地整理儀容，再重新戒備着四周，引領我繼續前進。

「呃……母親，我並沒有說馬上就要怎樣。雖說要成爲冒險者，但也不是就不去學校，而且我並沒有要馬上離家啦。」

因爲被要求出房間的時候要招呼一聲，我輕敲埃德加的房門，不等他回答就走開了。附帶一提，妮娜她們選擇了偏好的兩人房，房間是位於中間層的一般客房。

就像這樣，年幼的孩子只是將兄長的拜訪視爲唯一的樂趣，度過枯燥乏味的日子。但是他並不知道，外面的世界發生了不得了的騷動──

埃德加似乎相當緊張，神經質地張望四周，只要有人接近就會像刺蝟一樣威嚇，行走的時候也會擋在我的身前。我先前一直感到很奇怪，自從上船的時候開始，埃德加的精神就顯得有點緊繃，原來是這麼回事。

我的父母開心地迎接我，不過再會之際常用的老套問候詞，最近我大多都當作沒聽見。

她們現在至少也會烤麪包，解體小動物了。最近數年，解體都是交給戴瑞，料理則是由我負責，不過妮娜她們也不是都在玩樂。

聽到我這麼問，埃德加移開目光，但是在我鍥而不捨地追問下，他儘管不情願，仍跟我說明了原由。

事情發生在我沒有返鄉的去年夏天──也是埃德加收到國王命令，返回孟福爾的時候發生的事。

「母親……」

對於貴族出身的她來說，親人成爲冒險者這種事，恐怕是想都沒有想過吧。

仔細回想一下，自從去年返鄉之後，埃德加有一段時間都一副心不在焉的樣子。有時犯下不正常的錯誤，有時又異常地關心我……現在回想起來，他的心中一直殘留着陰影。

「……你有和伊莎貝拉王妃見面嗎？」

孟福爾王國第二王妃的長子，埃德加•埃夫勒•德•孟福爾。

之後航行順利結束，我們一行人經由孟福爾的港口，花費數日才進入奧比涅領。

這是發自肺腑的稱讚吧。聽見父親引以爲傲的語氣，我也忍不住露出得意的表情。因爲我真的相當努力，受到誇獎不可能不高興。

「不用那麼擔心。雖說是冒險者，也只是像見習一樣。而且我也有值得信賴的朋友，再說我還有牠們啊。」

那時候感受到的衝擊，大概不管經過幾年都不會忘記吧。

絲綢般的碧發，湖水般清澈的同色眼眸。第三王妃夏洛特擁有美麗的心地與容貌，集國王的寵愛於一身。或許伊莎貝拉的暴行，並不只是因爲爭奪王位繼承而已。

我這樣開啓了話頭。

告訴他孟福爾王國第三王妃，也就是琉希安的母親夏洛特與其兄弟三王子米歇爾的事──

只不過，法皮歐哥哥並沒有成爲冒險者。

羅多克哥哥抬頭仰望攀附在客廳天花板的蝙蝠。

他的友人艾爾曼殿下也是一樣，他們兩人有一個共通點，就是都要繼承家業。即使是貴族子女，在學中便登錄爲冒險者也不少見。然而卻也有例外。基本上，長男或繼承人在修完教養科後，由於不會修習更上階的科目，所以結果上來說，很多人都不會成爲冒險者。

做爲故鄉，我喜歡這個國家。如果可以的話，我也想要在這裏過着悠閒的生活。但是，難保今後不會有人想要利用我的身分。

即使我這麼勸說，埃德加仍有些喪氣。

「怎、怎麼了？發生什麼事了？」

不管怎麼反省，或是如何後悔，失去的生命都無可挽回。所以在真正的意義上，我一生都不會原諒她吧。可是如果我的怒氣會令埃德加痛苦，那我可以把怒氣吞回去。

我指着從魔們，臉上露出笑容，想要讓母親安心。

「笨……我怎麼可能見她，她可是……！」

「別說了！」

那些畫之中也有與琉希安一起繪入的圖畫。

「欸？我？」

以前我製作以魔力啓動的簡易爐竈，她們現在也會使用了。在一些料理的做法，肉類和蔬菜的處理等方面，她們也都比一般三餐隨便解決的冒險者要熟練許多了。

當然，我也請戴瑞仔細地教了我解體方法，如今我的解體技巧已經和料理同樣擅長了。附帶一提，埃德加主要負責供應魔力，在料理和解體方面都不算擅長。但是受到我的影響，他學會了不少生活魔法。跟以前那個主張攻擊魔法至上，其他的魔法都不算魔法的他，簡直像換了一個人。

他不會火屬性魔法，所以無法制作熱水。不過由於他會光魔法，隨時隨地都可以供應乾淨的水，這是很大的優勢。只要與風魔法配合，就可以在沒有水源的露營地清洗餐具或衣服。只要天氣不寒冷，甚至也可以清洗身體。雖然也有人看不起這個生活魔法，但是在被視爲長期戰的迷宮攻略期間，沒有比這更方便的魔法了。

「唔哇，好寬敞！」

「畢竟上次沒有時間悠閒參觀，真的很舒服。」

爲了採摘新鮮藥草，我帶着妮娜等人來到宅邸後方的藥草園。

通過宅邸內，經由廚房，有一個僅能容一人通過的小後門。那平常是傭人們使用的動線。我們家的人有專用的後門。不過這條路線比較近，而且我們也想看看製作茶會用輕食的廚房，所以就懷抱參觀的目的，從這邊的後門出去外面。

爲了讓廚師們方便使用，一些食用的藥草和蔬菜都種植在一出門後的地方。我們一到那裏，便看到前方有數間玻璃覆蓋的房子，野外也種植了一片做爲藥材使用的藥草。

往裏面走是一片廣闊的綠色森林。再往前走，則是被稱爲魔境的靈峯，相傳那是遠古巨龍沉睡所化爲的山峯。

彷彿在薄霧之中的盛夏早晨飄渺景色，反而讓人產生謠傳可能爲真的印象。

「先前我就在想了，這座山還真是雄偉啊。」

埃德加彷彿隨時都要往前衝似地，身子向前傾，手掌橫在額頭，擺出遠望的姿勢。

雖然前年我全力阻止，不過如果是現在的我們，或許能獲得准許前去探索吧。我有點認真在考慮，要不要去狩獵棲息在這附近類似半獸人的魔物。

話雖如此，總之我們還是先採集製茶和料理用的藥草。

「那邊的黃色花朵，要多摘一些哦。」

我們手裏拿着草木編成的小籃子，小心地摘採各自負責的藥草。

就這樣過了一段時間，我發覺有人從遙遠的後方奔來。來者腳步聲輕盈，並不是成年人。我沒多想地抬頭一看，忍不住停下腳步。

「少爺！歡迎回來。」

那是負責管理這座藥草園大小事的克里夫的孫子──尼爾。克里夫雖是奧比涅家的奴隸，但是在這座藥草園中，他卻是無人可以違逆，有如主人一般的存在。

尼爾的奴隸身分已被解除，不過他仍繼續被這座宅邸僱用，直到現在仍是如此。當我離開家時，他才十四歲，現在也已經十七歲了。該怎麼說呢，他不愧是克里夫的孫子，一身都是精壯的肌肉。

「啊，對了。克里夫在嗎？我們想在這附近狩獵，想取得他的同意。」

深夜的訪問似乎讓父親喫了一驚，不過他還是意外爽快地把實情告訴我了。

看來卡士達醬似乎很受到多力斯坦王家的喜愛。比起傳授的妮娜，果然還是宮廷御廚們做得比較好。據說現在王家很流行用卡士達醬，沾着司康餅或餅乾食用。即使是相當隨便的食譜，專業的人也都能設法搞定，御廚做得一定也比我好吧。

「……那好像是爺爺在看孫子的表情呢。」

「不……」

雖然我想羅蘭回來後，事情就會明朗了，但不管怎樣，我們還是放棄狩獵比較好。難得我想披露熟練的解體技術，真是遺憾。

身穿白色汗衫，修長的手臂曬成健康的顏色，純真的笑容與潔白的牙齒。即使肌肉結實，年輕修長的四肢似乎還有成長的餘地。

瑪儂現在也就讀王都的學校。她跟我一樣是利用暑假返鄉。因爲她是從王都的宅邸通學，所以父母也比較放心吧。

就這樣，由孩子們舉辦的下午茶令家人非常滿足，茶會十分成功。雖然我也包含在內，不過像妮娜她們這種從未下過廚的人，竟然能提供不遜於廚師的料理，大家似乎很喫驚。

儘管被誤會要成爲冒險者需要這種技能，不過當然沒有那種事。解體和簡單的烹飪確實是多了也不會有損失的技能，但應該從來沒有人見過，在迷宮品着高級茶，喫着香甜的鬆餅和司康餅，喫着餡料飽滿的三明治，喝着濃湯的冒險者吧。

「根據羅蘭最終的報告，附近一帶並沒有可疑人物，也沒有危險的魔物。」

「其實一大早，羅蘭大人就帶着數名騎士大人和爺爺進入森林了。」

離開父親的書齋後，我心中感到莫名不安，不過既然羅蘭報告說沒有異常，那麼應該不至於馬上會發生什麼事。

妮娜受不了地指謫，愛麗絲也在一旁聳了聳肩，點頭表示附和。

「狩獵嗎？嗯～我不知道呢，那麼少爺取得老爺的許可了嗎？」

「欸？不，因爲只是在這附近而已，所以並沒有跟父親說……發生什麼事了嗎？」

「沒錯，這傢伙有時候很老氣。」

或許原本就沒有很期待我會點頭，所以埃德加只是說了句「是嗎」然後露出笑容。

我陸續解體兔子，絲毫不傷到剝下的皮毛，精準地將各部位的肉割開，尼爾卻在這時提起不必要的往事。埃德加喜孜孜地挖苦我。

「少爺，你進步了呢。跟以前面對半獸人時不知所措的模樣，簡直是天壤之別。」

……雖然他原本塊頭就大，但前年見到他時，他還是個孩子吧？

父親的房間同時也兼書齋，所以相當寬敞。我年幼時時常整天待在這裏，這裏的書我幾乎都讀過了。

實際上，數次有魔物闖入，也都是被羅蘭和騎士們順利驅趕。所謂的人影，也有可能只是人型的魔物。

「琉希安，你的表情很丟臉哦。真是的，一臉色眯眯的樣子。」

「丘比、佩胥，拜託照顧好你們的主人哦。那麼新學期見。」

「你還是不一起來嗎？父王看起來真的感到很寂寞耶。」

昨天我就請克里夫轉達，說我們今天會來採集藥草和蔬菜，因此尼爾大概是聽克里夫說的吧。不過話說回來，他說的爆炸性發言，果然是要成爲冒險者那件事吧？

數日之後──今天從一大早就是萬里無雲的藍天。看這天空，今天將會是炎熱的一天。

「老爺一定是不想讓休假回來的少爺擔心。」

連埃德加都說出那種話挖苦我。

瑪儂也真的長大了呢。內向妹妹的成長，讓我不自覺地眉開眼笑，我趕緊咳嗽一聲。因爲我看見妮娜她們臉上不懷好意的笑容。

之後我們全部人一起收拾善後，到了一個段落時，藥草園的人都各自回到工作崗位。我們將場地轉移到鄰接藥草園的庭園的涼亭，我與埃德加、瑪儂三人一起圍着桌子，品着花草茶。

隔天，我們馬上就進入獵場，狩獵野兔和等級較低的鳥型魔物，在藥草園舉辦烤肉宴。數日之後，以埃德加他們爲首，瑪儂也要出發前往王都，因此正好就爲他們舉辦宴會。得到父親的許可，藥草園的員工和傭人都全員出動參加。

我沒想到會演變成那樣大的騷動。畢竟在學園裏，貴族成爲冒險者的案例並不稀奇。確實，到了我這樣的家族位階，未必能和其他貴族相比；但就像我跟母親說的，不管要做什麼事，冒險者的身分都意外方便。不管是藥草學、魔法學、生物學，都能從離現場較近的冒險者公會得到情報。在調集物品方面，好處就是能得到新鮮狀態的物品。

當然我也不服輸。

「瑪儂會待多久？」

魔境的另一頭，應該有個國家，雖然與我國沒有邦交，不過與多力斯坦締結了同盟關係。如果繞大陸一圈，沿海有許多與孟福爾有貿易關係的小國。由於奧比涅領受這個魔境阻斷，跟他國並沒有直接交流，但背後的位置卻有幾個不能算沒有關係的國家。

父親搖頭說他不知道，接着又表示，雖然沒有異常，但森林深處明顯有人進入過的痕跡。

終於，愛麗絲端着烤好的鬆餅，妮娜端着她做的卡士達醬、一大瓶蜂蜜和牛油過來。

那一天，羅蘭很晚纔回來。

比如說有迷宮出現，魔物從迷宮湧出之類……

「嗨，尼爾，你看起來精神也很好呢。」

那樣的話，再者就是自然現象了。

總之採摘完藥草後，我們請教尼爾哪些蔬菜可以收成，然後回到廚房。請他準備庫存的肉類和水果後，就開始着手下廚。

「埃德加到現在都還會不知所措呢。」

「啊，對了。我們還有一週前處理過的熟成半獸人肉，請一併享用。」

「我原本想說在情況未明的時候，不必特地告訴你。」

總而言之，瑪儂也和埃德加一樣，似乎會逗留數日。

三臺馬車坐着埃德加他們和護衛的冒險者們，周圍更有騎馬的護衛圍繞。因爲瑪儂也一起同行，所以這趟王都之旅變成了大隊人馬。

「這個卡士達醬在我家的餐桌上很受歡迎哦。雖然我做的都會出現顆粒就是了。」

孩子真的成長得很快。我不是在嘲諷，而是真的很驚訝。他被虎蜂嚇得腿軟時，明明還只是最近的事。

這座森林緊鄰魔境，有時會出現高等魔物，低等級的冒險者不會進入。話雖如此，由於其中也有冒險者用來當作獵場的地方，所以就算有人到過的痕跡，也不會立刻被視爲異常。

看來尼爾爲了返鄉的我們，也做了一番準備。我們心懷感謝收下，手腳俐落地迅速解體剩下的獵物，這才滿足了招待貴賓的食慾。

「還是算了吧。」

這也不能怪我。因爲在短短數年前，當我要前往學園時，她還抱着我哭泣哦？現在卻要參加露營和派對了，而且是一個人去哦？話雖如此，我想她應該還沒有正式進入社交界，所以大概只是跟親近的人辦的小派對，或是學校舉辦的派對吧。

「看到您一切安好，我就放心了，少爺。」

「因爲要爲新學期做準備，而且還要跟朋友去露營和開派對，嗯～這個禮拜就要出發了。」

「我、我纔沒有！」

在喝茶的時候，我刻意不向父親追問，不過我不時找人確認羅蘭是否回來，就這樣一直等到他回來。看到報告完畢的羅蘭從父親的書齋離開後，我造訪父親的房間。

以埃德加爲首，之後我與妮娜、愛麗絲也做了短暫的告別。對於突然哭起來的瑪儂，我則是溫柔地親吻她的臉頰。就這樣，我目送他們乘坐的馬車隊伍，直到他們遠得看不見爲止。

照妮娜她們所說，我這樣的想法非常庶民，愛麗絲甚至說我跟她的味道很相近。事實上，我現在也是前世的記憶較長，反而對於身爲貴族的常識和道德，很多時候都感到困惑。

不過對於貴族該有的心態或慣例，我本來就沒有很熱心學習。雖然也可以說是另外有太多事必須學習，但主要原因是當時的精神比現在更緊繃，畢竟一年都會遭到好幾次生命的危機。

在這樣的開場白後，父親請我坐在房間中央的沙發。

就這樣，我們和一大羣人一起度過熱鬧的午餐，然後爲了就快要離開的埃德加等人惜別。

我雖然覺得有點可憐，但還是明確地拒絕了。

實際上，我不否認我是以父親的角度看待。話雖如此，沒想到我平常就被認爲老氣，我有點受到打擊了。

爲了出國，爲了成爲冒險者，我需要學習的知識跟山一樣多。

只不過，在容易成爲長期戰的迷宮裏，能夠喫到可以稍微讓心情緩和的甜點、溫熱的紅茶、料理等等，絕對不是壞事。當然，能不能辦到是另當別論了。

「……那麼，這次的事只是巧合？」

只要他們有心，說不定連蛋塔也做得出來。下次跟我家的廚師討論看看好了，說不定沒多久就能喫到蛋糕了。

根據尼爾所說，看來在最近半年間，竟有B＋級魔物侵入了兩次。而且這次是巡邏中的羅蘭的部下，在前方不遠處看到人影，所以這次就由數人一起前往調查。

這樣不如明天邀他在藥草園舉辦一個只有孩子們的茶會，這次就明確得到他同意了。他雖然感到很惶恐，不過瑪儂也很高興，所以他才終於點頭答應。

就結果來說，雖然仍會持續戒備，不過我已經取得許可，明天起可以進入宅邸後面的森林。

這時，對於被瑪儂強行邀請參加茶會，正感到困擾的尼爾，我提出一個提議。在僱主的家人、友人的圍繞下陪同參加茶會，搞不好會緊張過度，那樣畢竟也享受不起來。

「好了好了，快點不斷把肉拿來，肉完全不夠啊。」

然後是做爲主角的茶。一般來說，水井也可以打水，但是我們請埃德加準備魔水，提供最佳的茶水。

當我們在做無意義的爭辯時，負責上菜的妮娜拿着空盤子過來。由我和埃德加他們親手提供餐點，藥草園的員工們起初還感到惶恐不安，遲遲不敢開動。然而他們開始喫了之後，就進入了戰爭狀態。用餐的不愧是肉體勞動的男人們，肉一下子就沒了。

「哦～這傢伙也有那樣的時候啊。」

話雖如此，正常想來，對方應該不會越過那個魔境。

難得有這機會，我也邀請尼爾參加下午茶。他當然推辭了；不過途中加入採草藥行列的妹妹瑪儂強行邀約，讓尼爾無法拒絕，不知道該如何是好。瑪儂最近獲得自己專用的庭院，跟尼爾變得非常要好。

爲了下午茶，我們請大家提早午餐，所以現在廚房只有幾名傭人幫忙。當然我們事先說過，料理由我們自己製作。妮娜和愛麗絲動作熟練地準備餐點，我也開始製作主點心的大蛋糕。

「接下來天氣可能會變熱，要小心別中暑了哦。」

「昨天我聽爺爺說少爺回來了，很想馬上來跟少爺打招呼，但少爺好像說了什麼爆炸性發言，宅邸裏一片騷動。」

只不過在半年之間，竟然有數次是魔境出來的魔物，這讓我有點在意。

如果只是森林前方的話，只要是我家有點本事的傭人，都可以去狩獵魔物了。而且羅蘭他們平常就在鄰近宅邸的地方頻繁地進行探索，確認是否有危險的動物或魔物在徘徊。正因爲如此，我纔想說如果只是這一帶的話，應該只要聯絡克里夫就好了。

瑪儂也十歲了，愈來愈有少女氣息，即使撇開做爲哥哥偏袒的眼光，她仍成長得相當可愛。她長大之後，一定是個美人吧。