第二章 死者的露營區

從小雪口中得知大野的所在位置之後，我們立刻展開行動。

隔壁鎮的露營區離這裏有約一個小時車程的距離。

不過我們有索菈。藉由她的高速飛行，短短几分鐘就能抵達目的地。

（……問題是那個骷髏。）

小雪說那個透過言語，就連安全區域的防護壁都能穿透、進行攻擊的可怕怪物，因爲第一個殺人獲得了固有技能『傲慢』，而且還持有一部分系統的力量。被那種怪物盯上的我們，萬一遇到牠不僅難免一戰，也有災情擴大的疑慮。

「──所以我想嚴選隊伍成員。」

「……我知道了。」

西野心不甘情不願地點頭。

這次前往露營區的有我、一之瀨、桃桃、小紅、奇奇、索菈、小白──也就是隻有我的隊伍。如果要選擇等級不低，不論遇到什麼狀況都有可能倖存的成員，自然就只剩下我們。

「九堂先生，大野就麻煩你了。」

「好，我絕對會找到他。」

我和西野用力握手。

「小奈，妳要小心喔？」

「沒、沒問題啦，小六。不、不要抱得那麼用力。」

「嗯～人家在補充小奈成分～♪」

「真是的！」

另一方面，一之瀨和六花形成一幕非常溫馨的畫面。真是讓人大飽眼福，謝謝招待。

「和人哥，小心一點喔？」

「汪！」

「好，小三和小黑就麻煩顧家了。發生什麼事情立刻通知我。」

「龍、龍……？開、開玩笑的吧……」

『哇～♪媽媽好強喔～』

「索菈，這附近應該有個開闊的地方，幫我找找看。」

「還問咧，笨蛋！這不是廢話嗎！妳看！剛纔的攻擊不只改變了地形，連這附近怪物的氣息都遠去了嘛！」

不，可能是因爲我們變強了纔有這種不造成威脅的感覺。話說，在索菈跟佩歐妮的面前，大多數怪物都相形見絀。

「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────────啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────────！」

『……還真麻煩。』

太浪費了，受不了。

光是頭部到身軀就長達三公尺，包含尾巴在內恐怕超過十公尺。足以將人一口吞下的血盆大口布滿尖牙利齒，最具特徵的是那隻蜥蜴全身佈滿光澤耀眼的金屬鱗片。

總而言之，就是技能驗證固然重要，但我越來越覺得更應該多和索菈好好溝通了。

「──呼……呼……爲什麼……怎麼會變成這樣……！」

即使氣喘吁吁，她依然拚命奔跑。

即便如此，她還是不停止腳步。因爲只要稍微停下動作，就會馬上被「那個」喫掉。

『明白了。』

賭上性命的追逐就此展開。

孰料她的惡運尚未結束。

因此即使身在遠方，她也立刻理解究竟是什麼引起爆炸。

在返回據點的途中，她倒楣遭遇了金屬巨蜥。

一眼就能看出對方無與倫比。背上冷汗直流，恐怖給人心臟停止跳動的錯覺。那隻龍對她來說正是如此超脫常理的生物。

將揹包塞滿食物跟藥品後離開，返回據點的路上。

兼具爬蟲類的靈敏與堅固的金屬鱗片，是強度遠遠超過半獸人與哥布林的怪物。

『和人啊。』

擬態成繮繩的小紅牢牢固定住我們的身體，不論發生什麼意外都不會被甩下去，就算索菈要倒過來飛也不必擔心。

轟隆────！一陣足以撼動大地的巨大爆炸聲傳進耳中。

（不行、不行、不行。那根本不是人對付得了的怪物！）

「不用怕，小紅幫我們固定好了，就算昏過去也不會被甩下去。」

抬頭一看，稍遠處揚起巨大的蕈狀雲。

「！──那不就……」

「……索菈。」

火球分毫不差地命中哥布林羣，引起大爆炸。

簡單以一句話形容牠的樣貌，就是巨大的金屬蜥蜴。

「──嘶嚕嚕嚕嚕……」

「別這麼說嘛。啊，可以的話，希望能再飛慢一點。」

影子裏也傳來桃桃跟奇奇表示同意的氣息。索菈只能載兩個人，基本上桃桃牠們都在影子裏待命。

「九堂先生，怎麼了嗎？你找到露營區了嗎？」

我們一行人目瞪口呆。

她拚了命地鞭策因爲恐懼而僵硬的身體。

我點頭回應，索菈也頷首表示理解。這是我們在等級提升後的第一場戰鬥。我調整呼吸，鼓起戰意。

話還沒說完，索菈就發射一發吐息。

「沒有，不是露營區，是一大羣哥布林。」

「好，各位，來大幹一──」

熱風與衝擊的餘波傳到位於上空的我們，天空出現巨大的蕈狀雲。

「死亡」衝破樹林從她背後逼近。

「嘰嘎！嘰嘰嘎嘎！」

接着目睹悠然佇立於黑煙中的存在，她不禁倒抽一口氣。

離開安全區域過了幾分鐘，差不多該抵達露營區附近了吧？

（剛纔的爆炸是怎麼回事……）

嗯，就是說啊。上百隻哥布林被燒得屍骨無存了呢。

總覺得好像有點強的哥布林王也完全死透了。

跟小三、小黑與在後頭忸忸怩怩欲言又止的學生會長五十嵐道別，我們便出發前往露營區。

她緊緊抓住我的背，讓我個人覺得有點高興。

她是名有一頭褐色頭髮與美麗容貌的年輕女子。就算不化妝也十分漂亮的臉上充滿恐懼色彩。

（是比兇猛哥布林更加上位的種族──哥布林王嗎？）

索菈瞥了我一眼。

《──已獲得經驗值。》

（怎、怎麼回事──！？）

聽了我的話，一之瀨和索菈即刻進入警戒狀態。

只是對第一次騎索菈的一之瀨來說有一點……不對，是非常不安。

『爲何！？』

「嘰！嘰！嘰！」

『怎麼了，和人？這對我來說可沒什麼大不了的喔？不過你如果還是想稱讚我，就盡情稱讚無妨。呵呵，你可是特別的。就特別准許你摸摸我的頭誇獎──』

只有索菈一臉驕傲地看着我們。

「…………」

她腳下是崎嶇的山路，身上的衣服滿是泥濘，還處處滲出血跡。

「嘰嘰……」

『呵呵……』

●

『哼，太軟弱了。』

到現在還沒被逮到堪稱奇蹟。不對，說不定那隻金屬巨蜥是在欲擒故縱。不知是打算等她體力耗盡再殺掉，還是要跟着去找她的夥伴。無論如何，既然怪物還不想給她一個痛快，女子也只能繼續掙扎。

我是第一次看見這種怪物，感受到的威嚇感卻不強。

「是、是～～……」

騎在索菈的背上，馳騁於空中。

她持有『氣息感測』、『千里眼』與『視覺強化』等不少偵敵系的技能。

她在探索中尋獲沒有人的民宅，入內一看發現有多到拿不完的食物與日常用品。據點裏的食物所剩無幾，她感謝上天賜予的好運。

速度恰到好處，微風舒適宜人。

她心想今天很倒楣。

絲毫沒有我們登場的機會。

話雖如此，這種完全就是趁火打劫的行爲當然會讓她良心不安；就算是這樣，她仍然想着在據點等待的媽媽和夥伴而下定決心。只是她在桌上留下一張紙條，寫下道歉與據點的位置以防屋主萬一回家。

那種怪物若出現在據點不遠處，最重要的是儘早返回據點將情報轉達給夥伴。

一之瀨在騎上來之前原本頗爲期待，真的起飛後似乎比她想像還可怕……慌慌張張的樣子好可愛。

起初順利用樹木等障礙物拉開距離，但這招很快就失去效用。對方眨眼間拉近距離，即便如此她還是拚了命地奔跑。

就算是發自內心抱怨，索菈仍然降低高度與速度。總覺得她也承認一之瀨是夥伴了。否則絕對不可能讓她騎到自己的背上，真是隻傲嬌龍。

「…………咦？」「咦？」「汪呼……？」

（好痛……喘不過氣……）

（無論如何，這是最適合測試新技能的對手。）

「……不要，我不想死……我不想死……」

『哈哈哈哈！就是說吧，就是說吧！小白啊，妳媽媽我可厲害了喔。』

在找到露營區之前，我先感測到怪物的氣息，而且數量相當可觀。望向那個方位，我看見一大羣哥布林。幸好我有技能『千里眼』。

「嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「這、這不要緊吧？好、好高！好可怕……！」

「……」

「下次遇到怪物不準一開始就發射吐息。」

「我知道。」

《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自6提升至8。》

那羣哥布林恐怕是爲了避開樹精佩歐妮逃來這裏的吧。

數量很多，不下百隻。不僅如此，除了一般哥布林還有許多兇猛哥布林。最令人在意的是在這批羣體的中心有一隻從沒見過的巨大哥布林。魁梧的身材乍看之下還誤以爲是半獸人。拿着跟高等半獸人一樣的斬骨刀的巨大哥布林頭上還戴着王冠。

瞥了背後一眼，一之瀨點頭同意。

望向氣息傳來的方向，哥布林多到數不盡。

話雖如此，周圍都是山，景色大同小異。根據地圖的標示應該在這附近纔對，但看不太出來。如果是在路上找就算了，我是第一次從天上找。真希望能看見什麼顯眼的建築物，無奈遍尋不着。

『呼哈哈哈！怎樣啊，和人！我進化後吐息的威力如何？那點程度的怪物與數量根本不堪一擊！』

我們在這附近盤旋，尋找露營區。

──金屬巨蜥（Metal Lizard）。

（再一下下……再一下下就穿越森林了……）

這樣就能抵達據點所在的露營區了。和夥伴一起或許就能打倒這隻怪物。一這麼想，她就稍稍鬆懈了。

「啊……」

她被樹根絆倒，失去平衡。在地上翻滾了好幾圈。仰躺在地，黑影就籠罩她的身體。「死亡」隔着影子窺視着她。

「嘶嚕嚕嚕……」

「不要……住手……」

金屬巨蜥張開血盆大口，準備吞了她。

然而下一剎那。

「──汪！」

伴隨一聲狗叫，黑色的物體纏上金屬巨蜥的身體。

「！？嘶啦……嘶啊啊啊啊啊……？」

金屬巨蜥馬上試圖甩開黑色物體，但牠越是抵抗，黑色物體就跟口香糖一樣黏得越緊，纏繞牠的全身。

「這、這是什麼……」

當然不明白那是什麼的女子猜是新出現，想坐收漁翁之利的怪物。

「總而言之現在是好機會，皋月。得快點逃跑纔行……」

「──嘶啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──啊嘎！」

發現女子想逃跑而發出咆哮的金屬巨蜥，嘴就立刻被塞了起來。

她在混亂與焦躁之中試圖逃走，眼前的樹叢竟出現一隻柴犬。

「汪！」

那隻非常可愛的柴犬不知道爲何頭頂着乍看像軟泥怪的紅色透明糰子。但應該是看錯了，柴犬不可能跟怪物爲伍。

『嗯～怎麼了，和人～？喫飯嗎？』

喂，聽我說話。

「妳想喫這個？」

我偶爾沒辦法理解一之瀨的品味。到底哪裏可愛了？

呼應柴犬的叫聲，黑色物體再次攻擊金屬巨蜥。

「我的名字是皋月。五所川原皋月，請多多指教。」

小白嗅着嗅着從帽子裏伸出脖子，表示想喫『哥布林的魔石（大）』。

這時眼前的男子──和人又露出愧疚的表情。

沒有喫到魔石害桃桃發出遺憾的哀鳴，但我這麼一說，她就用身體磨蹭我表示沒有關係。

『媽媽～害和人傷腦筋，「不乖！」喔～』

緊接着，桃桃猛然撒嬌起來。魔石可以忍，但是摸摸似乎沒辦法忍。太可愛了～好療愈喔～

「汪、汪唔！？汪汪！」

「那可以請妳快點載我們起飛嗎？」

總之就像這樣，表情超級不甘願的索菈再次載着我們起飛。

「沒事，謝謝你救了我。」

有一隻狐狸騎在他肩上，頭上還頂着長了白色翅膀、看似蜥蜴的生物。

「請問……可不可以跟我說你的名字？」

「桃桃，直接壓制牠。」

「啊，那我來摸摸奇奇吧。來～摸摸～♪」

看見這一幕她終於理解。

「欸，你做什麼──」

「該怎麼辦呢……？」

──時間回溯到幾分鐘前。

柴犬居然直線跑向金屬巨蜥，似乎要對牠發動攻擊。

可是男子不知爲何一瞬間露出愧疚的表情？

『可惡，我知道了。我飛就是了！還不快上來我背上！』

「不是，出發前妳不是已經喫了很多幹草嗎……」

只問對方叫什麼名字真是太失禮了。

「等等，妳纔是不只鬧脾氣，被小孩說服還這麼不甘心，有點當父母的樣子好嗎？」

小白年紀小，桃桃年紀大！所以沒關係！她好像在這麼說。

剛纔的黑色物體竟然從柴犬腳下冒了出來。

幹得漂亮，小白。就盡情摸摸妳當作獎勵吧。

這時一個人影從柴犬腳下現身。

「汪呼。」

『唔嗯、唔嗯嗯嗯……！』

「嗯……我其實不太想用這招。小白，妳醒醒。」

『不乖喔，不乖！要好好相處纔行！』

背影看不清面貌，但應該是年輕男子。

她握住男子的手，一再向他道謝。

她輕輕拍掉衣服上的泥土立正站好。

「汪！」

我承認我的確說得太過頭。可是我們是不是都該反省一下自己，各退一步比較好？話說妳最近個性也變太多了吧？當初認識時的威嚴上哪去了？

「……」

「啾～……」

『……？我是聽不太懂，但好喔？』

她抱着喪命的覺悟。

「……什麼，難道是野狗嗎？在這種時候……！」

●

「──！？」

「……欸，索菈。妳不要再生氣了嘛。」

男子轉向她的方向。

「九堂先生嗎。真的很感謝您。」

男子在聽見少女報出的名字後，露出宛如看到鬼一樣大喫一驚的表情。

索菈超級不甘心。

『和人的手有股好喫的味道。』

「……嗚～」

真傷腦筋，是說在腳邊嘆息的桃桃比牠可愛五萬倍。

「『金屬巨蜥的魔石（中）』嗎……桃桃，給妳喫吧。」

我一面回收散落在坑洞中心的大量哥布林魔石，一面思考該如何討索菈歡心。順帶一提，那隻看起來最強的哥布林王的魔石顯示爲『哥布林的魔石（大）』。牠果然不是泛泛之輩……只可惜完全沒有機會登場。

『……你在說什麼？我纔沒有生氣。』

「謝謝妳。都靠妳了，索菈。」

『唔……唔嗯嗯，和人你這傢伙……竟敢利用小孩子，這還是我認同的人族戰士嗎！無恥的傢伙！』

『嗯哼～被和人摸摸好舒服～♪』

說完男子手一揮，手中就出現一把看似日本刀的東西，不過速度太快她根本看不清楚。

她忍不住反射性地回頭，眼前卻出現驚人的光景。

『唔嗯……唔嗯嗯嗯……』

「請問……妳沒事吧？」

女子見狀大喫一驚。

她一瞬間爲自己的惡運感到憤怒。露營區附近不知道爲什麼會出現比方長達好幾公尺的蛇、異常懂得羣體合作的烏鴉、比平常大上好幾倍的熊等，許多威脅程度不亞於怪物的野生動物。順帶一提，這些野生動物都喫過魔石提升了力量；但女子完全不知情。

「汪呼～」

「不會，就說了不用謝我──呃……」

從這隻柴犬身上也感受得到相同的氣息。

『唔，小白，妳爲何幫和人說話……？』

「她完全生氣了呢。九堂先生，這樣要怎麼辦？」

『嗯！那感覺很好喫～』

「嘶啦────啊……？」

然而柴犬吠叫的同時一蹬大地，和她擦身而過。

「龍發出不甘心的聲音超級罕見的。感覺好可愛。」

「嘶啦……啊啊喔喔喔喔喔喔！？」

「啊，說得也對。不好意思，我忘了自我介紹。」

「……那這個給妳喫，可以幫我說服妳媽媽嗎？」

「不會，不用謝我。妳平安無事就好。」

跟松鼠一樣雙手握着魔石啃，喊着「媽媽～」的小白飛去找索菈。

「…………？」

「好，幹得漂亮，桃桃。」

「啊，桃桃對不起，下一顆魔石再給妳喫。」

「汪唔唔唔唔唔唔唔唔──────！」

索菈哼了一聲，捲成一球窩在地上，時不時用尾巴拍打附近的樹。這條龍完全在生悶氣呢。

我晃了晃兜帽，叫醒睡在裏面的小白。

「……我叫九堂和人。」

索菈在鬧脾氣。

金屬巨蜥好像也不明白髮生了什麼事情。牠的巨大身軀在腦袋應聲落地的那一瞬間化爲光粒子消失無蹤。

實在太過輕鬆。差點奪走她生命的怪物就這樣消逝。

明明具有輕易打倒那種怪物的力量，爲什麼這麼謙虛？這讓女子非常感動。

拳頭大的魔石掉到地上，男子撿了起來說：

「騙、騙人……」

『我拒絕。我累了，要休息一下。』

那些黑色物體是柴犬產生的。

裝成長輩的桃桃超級可愛。嗯，來摸摸牠吧。

「啾，啾～♪啾嗚～」

奇奇被一之瀨摸摸也心滿意足。

嗯……最近一之瀨的摸摸技巧也變強了。

「索菈心情平復了，那就去露營區──」

話說到一半，偵敵傳來反應。

「怎麼了，九堂先生？」

「附近有人的氣息，而且旁邊還有很強的怪物。」

「咦，那不就是……？」

「對，說不定是露營區的人。一之瀨騎索菈在上空待命，我和桃桃直接跳下去，徒步前往。」

這個距離與其騎索菈，用跑的比較快。

「……現在說可能有點晚，但九堂先生你真的越來越不像人類了呢。」

「這我也有自覺。」

我和桃桃跑向氣息傳來的方向。

──於是我們拯救了差點遭到金屬巨蜥襲擊的少女。

目前爲止還好，問題是她獲救之後說出口的名字。

「呃……不好意思，可以請妳再說一次妳的名字嗎？」

「……？我是五所川原皋月。」

「……！」

果然不是我聽錯。不對，有可能是偶然。她有可能是碰巧跟我認識的人的家人同名同姓。

「不好意思要再問妳一次，可以請教令尊的名字嗎？」

皋月搶先一步插嘴幫我介紹。

《您有新信件。》

雖然打倒佩歐妮後恢復了記憶，但死者不能復生。

「就是說呀，妳那麼晚回來，大家都很擔心耶。」

「你看見桃桃會用技能不驚訝嗎？」

當然，若做出像跟剛纔一樣發射吐息的顯眼行動，隱身馬上就會解除。對方若沒有超越隱身術的感測技能，乖乖在天上飛不會被發現。

見她這個模樣，我越來越搞不清楚狀況。

「喂喂喂，妳怎麼全身是傷？果然跟那個爆炸有關嗎？傷勢還好嗎？」

「真的耶，靠近也不會亂叫！」

是一羣年輕男女，而且感覺超級現充。

就是那種會在露營區開趴，上傳動態到社羣軟體的人。我感測不到惡意或敵意，他們大概不是壞人；但老實說我不擅長應付這種人。上空傳來一陣噁心的反胃感。一之瀨啊……

「抱歉讓大家擔心了。我在途中被怪物攻擊……」

「對啊，妳平安回來就好──話說，奇怪？」

分明如此，爲什麼五所川原先生的女兒還活着？

這時我感覺到某個接近的氣息。

（……算了，多虧她幫我們介紹才解除這羣人的戒心，也只能順從。）

「而且你打倒了怪物，代表你持有技能吧？這下我們戰力提升超多的耶。」

大野究竟在哪裏？就算想尋找以前遇見時的氣息，我之前也沒有特別記下來，無法分辨。

「就是說啊。欸，九堂先生是從哪裏來的？看你年紀很輕，今年幾歲？還有可以摸你的狗嗎？」

嗯，桃桃很可愛是世界共通的認知，但還是要好好遵守規則。想摸摸的話，就不能做狗會討厭的事情。

突然受到關注不知所措。一個人就算了，突然被一羣人圍住難免會不太習慣。用視線對我求救的桃桃超可愛。

《──您有新信件。》

「是！我就是他的女兒！啊啊，太好了……爸爸還活着……太好了，真的太好了……」

「請問你是……？」

「汪、汪呼唔唔……」

「那、那個人是不是五十幾歲左右？身高和你差不多，稀稀疏疏的頭髮梳成三七分，總是穿着西裝還有點微胖！」

「那個，我是──」

「嗚嗚……對不起，讓你見笑了……」

一走進露營區，我就看見廣場上搭起了幾座大型帳篷，調理場還有煮飯用的大型鍋具。

「那個女生是誰？九堂先生，你不是去打倒怪物的嗎？爲什麼會跟不認識的女生那麼要好？話說最近和人先生身邊的男女比例太奇怪了女生是不是太多了九堂先生果然是現充輕小說主角好噁心真的太噁心了沒有自覺地立了一堆旗開拓各式各樣的路線太落伍了現在這個時代專情的純情繫主角比較受到一般社會喜愛──」

「哇啊，你們看這隻狗狗，好可愛！」

總而言之，先達成來這裏的目的吧。

（這是怎麼回事……？）

原來皋月人挺不錯的。理解桃桃可愛的人都不是壞人。

那麼，究竟爲什麼？

『瞭解，再麻煩妳了。』

瞥了皋月一眼，她露出愧疚的表情，雙手合十擺出道歉的姿勢。別這樣啦。

雖然非常顯眼抬起頭就能看見，但皋月沒有發現。這當然是有原因的──因爲我發動了在餐廳使用的忍術『隱身術』。

我偷偷打開郵件。

在混亂的我面前，皋月擦了擦眼淚。

這個忍術的優點在於只要發動一次，就算我離開了效果也能夠維持。

反正她寫了很長一串，所以後半段省略。總覺得已經很久沒看到一之瀨的黑暗面了。我打了皋月的情報後發送。

「嗚～？」

看見桃桃踏着小碎步跟在我身旁，皋月莞爾一笑。

「這位是九堂和人先生，我被怪物攻擊的時候是他救了我。」

我聽西野說了在自衛隊基地發生的事情所以知道。在那場戰鬥中，佩歐妮的分身「豐饒吞噬者」使出了重現喫掉的人們這最惡劣的攻擊。

話雖如此，讓桃桃難堪也不是我的本意，於是我立刻介入。

再加上來到這裏之前我設置了幾個石化的小紅分身，隨時都能用桃桃的影渡離開，也可以從那邊趕來。

「就快到了。」

「……請問，爲什麼要問這種問題？」

我還來不及說完，她就突然靠了上來。臉、臉好近。

「真假？爲什麼不求救！」

「汪呼，汪唔～」

一之瀨跟索菈和奇奇一起在上空待命。

『──我知道了。既然如此我能夠理解。我們會繼續在上空跟着你。』

看似領袖的輕浮男這麼問……他在戒備我，可是這也很正常。

「謝謝你的體貼……在這裏聊不太方便，要不要換個地方？我們當作據點的露營區就在前面。」

「咦？是嗎？……那個人難道叫做五所川原八郎？」

「五所川原，妳沒事吧？剛纔好像有超大聲的爆炸，我們正在討論要派出搜救隊。」

●

「汪！」

營區內視野開闊，不論周圍發生什麼事情都能立即應對。

就像這樣，我和一之瀨結束通訊。

『這方面完全沒有問題，你纔要小心一點。還有，我會寄信通知小六跟西野的。』

「啊～原來如此。得再想想有什麼別的聯絡方法了；不過幸好妳沒事。」

「我知道了，可以幫我們帶路嗎？桃桃，過來。」

「不會，妳多慮了。不論是，誰知道一直想念的家人還活着都會這樣。」

皋月精疲力盡地當場跪坐在地，臉上滑下斗大的淚珠。

「媽媽！」

被皋月摸摸，桃桃發出舒服的叫聲……唔唔，這女的有兩下子。

「沒錯……那妳果然是……」

也許是覺得我態度可疑，女子──皋月稍微拉開距離。

「原來是這樣。抱歉啦，這麼提防你。最近發生很多事情害我們神經緊繃。如果是皋月的救命恩人，我們非常歡迎。」

「啊，對不起。我忍不住就……」

「沒有，我只是想五所川原這個姓氏很少見……我認識一個男人跟妳同姓。」

「不好意思啊，牠比較怕生，可以不要隨便摸牠嗎？」

皋月帶着我和桃桃穿越森林，終於抵達露營區。

「抱歉，牠太可愛了……」

輕浮男的氣氛突然柔和了下來，彷彿剛纔的戒備是假的。話說，這羣人也太會裝熟了吧。一直靠過來。還有不要隨便摸桃桃，牠不喜歡。

皋月靠近到我能感受到她的呼吸。

「皋月！妳平安無事！」

五所川原先生的家人應該早就被樹精佩歐妮喫掉了纔對。

總而言之，皋月不會發現上空的索菈和一之瀨他們。

「揹包掉在路上……信號彈跟警報器都裝在裏面……」

「是，我們也有跟會使用技能的動物在一起的夥伴。話雖如此，還是沒有牠這麼厲害。」

「……啊，你們好……」

……她還是回得這麼快。話說也太快了吧。

她本來就沒有被佩歐妮喫掉嗎？不對，五所川原先生失去了家人的記憶，所以她無疑被佩歐妮或是其他樹精喫掉了。

他們終於發現了我的存在。天啊，我非常討厭這種現充特有的氣氛。上空傳來瘋狂顫抖的感覺。別吐喔？絕對不可以吐喔？

「沒、沒錯。難道說妳是──」

簡單來說，一之瀨如果願意幫我寄郵件通知西野他們，皋月的事情也會轉達給五所川原先生知道纔對。

人數……大致數來差不多二十人。廣場上有幾個人發現我們，馬上跑了過來。

這時，通知聲在腦中響起。是一之瀨寄的郵件。

『麻煩了。還有注意一下奇奇使用『模仿』的時間限制。』

「好啊，沒問題。」

「呵呵，好可愛的狗狗喔。和對付怪物的時候完全不一樣。」

哈哈，那是因爲桃桃是我們隊伍的王牌，又強又可愛的超級柴柴。

皋月果然與露營區有關。

西野過去的同伴，以及五所川原先生家人痛苦的樣貌，讓戰線一時陷入空前的混亂。

嗯，只要讓她好好理解，她就能做出普通合理的行動。只是偶爾會露出黑暗面……

（她原來沒死嗎……？）

「汪、汪唔～？」

皋月和靠近的女子相擁。會用「媽媽」稱呼，難道說這個人就是五所川原先生的太太嗎？長得超漂亮的耶。

五所川原先生的太太是個適合穿和服，有着夢幻般的氣質的美女。外表看起來也超級年輕，就算說是姐妹也可以。

啊～難怪五所川原會這麼珍惜家人了。太太是個美女又有超可愛的女兒，再加上兩人的個性都超級善良。

上空傳來「死現充……那是貨真價實的死現充……」的怨念。一之瀨啊……

「哎呀……？那位先生是？」

「媽媽，他在我被怪物攻擊時救了我一命，還認識爸爸喔。」

「……！真的嗎？他……外子還活着嗎？」

喔、喔喔……太太，拜託妳不要太靠近。妳的魅力……魅力太強了。還有胸部超豐滿的。就算知道她是人妻，我還是忍不住心跳加速。這時上空傳來凌厲的殺氣。爲什麼？

話說，她的反應跟皋月一樣，不愧是母女。

「是的，他還活着。其實──」

我簡單說明了目前爲止的來龍去脈。

我說出市公所的事情，還有後來我們移動到這個城鎮的自衛隊基地，以及現在以那裏爲據點活動。我沒有說出小雪的事情，但是和五所川原先生相關的一切我毫無保留全說出口。他拿原木當武器的事情也不例外。我也描述了他怎麼用原木大顯身手。

「原木……爸爸怎麼拿那當武器……」

「呵呵，他一定會說『我在鋸木廠上班，這個最拿手』這種奇怪的理由吧？」

不愧是太太，說得沒錯。

聽到五所川原先生還活着，她們果然鬆了口氣，兩人不知不覺間掉下淚來，替他依然倖存歡喜。不久之後，看她們冷靜了下來我纔再次開口。

「──關於五所川原先生，我能說的只有這些。接下來，可以請兩位跟我說妳們的狀況嗎？」

「好啊，說得也是。話雖如此，我們也很類似。首先──」

這次換成女兒──皋月說明發生了什麼事情。

五所川原先生的太太和皋月在怪物出現的當下似乎在隔壁鎮。

我聽見那個聲音，霎時間有種時間暫停的錯覺。

喝了一口水的相葉先生，不改爽朗的笑容看着我。

如果真的如她們所說，幸運自佩歐妮的攻擊生還，五所川原就不可能忘記她們。反過來說，如果她們被佩歐妮吞噬就不可能還活着。兩者完全矛盾，我越聽越不明白。

「……好，我是無所謂。」

「好，辛苦了。」

回過頭去，在與守護者魔像泰坦、女王蟻阿爾帕戰中和夥伴一同背叛我們，試圖侵犯清水主任與二條未遂、我的前同事井上就出現在眼前。

「你好你好，我恭候多時了。抱歉讓你特地跑一趟。」

輕浮男走出帳篷，獨留我和相葉先生。

「我們是真的很感謝他。要不是有老大，我們搞不好會死在路邊呢。」

這個人就是這裏的領袖嗎……該怎麼說？他給人一股奇怪的感覺。像人，又不像人地模糊不清；但是我認得這種感覺。這個人難道是……？

相葉先生說完便指着自己。

「…………咦？」

「打擾了～相葉哥，你在嗎？」

「沒事……」

我隨便應答，盯着眼前的人物仔細觀察。這時，相葉先生佩服地點頭。

「──你是在提防我吧？你是不是覺得我的氣息跟你很像？」

「……」

「什麼事？」

（……究竟是怎麼一回事？）

「欸，井上先生你怎麼會在這裏？」

被他這麼一說，我就在椅子上坐下。

「然後……後來怎麼了？」

爲什麼我在跟井上聊天？

好厲害，現在原來有這麼大的帳篷……

話說，這是怎麼回事？這個井上居然感覺不到一絲惡意或敵意？

（總之只能多收集一點情報了……）

「……」

「沒有惡意……你居然做得出那種事──」

但是不可能，絕對有問題。

「哎呀～抱歉讓你跑一趟。其實應該主動來找你打招呼的，但狀況特別，我們老大忙翻了，沒辦法抽身。」

「欸欸欸，你臉色怎麼那麼難看？到底怎麼了？」

●

「喂喂喂，振作一點好嗎？我聽說你救了皋月，知道你累了，但在這種地方睡覺小心着涼啊？」

明明沒問，輕浮男卻說個不停。內容和皋月告訴我的幾乎一模一樣，感覺得出他多麼重視夥伴跟帶領他們的領袖。

「也就是說我和媽媽一醒來，就發現自己昏倒在這個露營區。不只我們，還有很多其他人也跟我們類似……」

「喂～怎麼了，九堂？你在發什麼呆啊？」

「…………咦？」

暫別皋月和井上，我跟着輕浮男一起走在露營區裏面。

「不會，不用客氣。」

「有什麼辦法？還以爲終於到了市公所，結果突然跑到莫名其妙的露營區。我可是很擔心清水主任和其他成員怎麼了耶？」

井上舉出同事的名字，所有人都是那時侵犯清水主任和二條未遂的成員。換言之，就是當時被巨蟻怪喫掉的人。

那個聲音我非常熟悉。

「……」

「不好意思，在這種非常狀況沒什麼可以招待，只有從附近的河川打來的水。」

「那你爲什麼如此警戒呢？」

「──山的方向出現了一隻高聳入雲的大樹怪物。」

「嗯，應該是初次見面吧。我是這營地的領袖，相葉禮部。」

自稱相葉的男子從架子上拿出杯子，倒了一杯水。

「那個說法……相葉先生……你是，不對，你也是？」

「我是九堂和人，初次見面。」

她們邊逃跑邊與突然出現的怪物戰鬥，前往人潮聚集的地方，和衆人同心協力生存。這方面和我們一樣。

那一定是佩歐妮。令人不敢想像那種怪物如果不只一隻會怎樣。

「不要緊，不用客氣。」

輕浮男帶我走進裏頭，我就喫了一驚。

「……嗯？啊～也難怪你會覺得奇怪了。不過可以不要太苛責我們嗎？我們也沒有惡意。」

「……嗯嗯，哎呀，真了不起。我感測到你的實力相當了得，不過你感覺起來似乎更加優秀。自從進入這座帳篷──不對，從更早之前，說不定一踏進這個露營區就不放鬆戒備。你一定經歷過不少艱辛的戰場吧？」

五所川原先生的家人也好，井上他們也罷，難道死者復活了嗎？

隨便閒聊走了一陣，他帶我來到廣場中央特別大的帳篷。

「怎麼了嗎？你看起來有點緊張。」

也就是說跟這個人一樣輕浮嗎……那樣我的確有點不擅長面對。

「喔？你那什麼表情？簡直跟見鬼了一樣。」

「沒關係，我不介意。我對你們的領袖也有點好奇。」

「喂～九堂先生，可以借用一點時間嗎？」

原本尋找大野的目的也很重要，不過我必須調查井上和五所川原先生的家人究竟發生了什麼事情。這件事實在大到無法忽視。

一名年紀可能不到三十歲，給人一種典型日本人印象的男子坐在中央。

「井上……？」

因爲那個聲音的主人已經不在世上了。

「……然後一醒過來，我們就倒在這個露營區了。」

「……不敢當。」

「啊，沒有。不好意思，沒事。」

皋月瞬間陷入沉默。

不過事情在距今一週左右之前急轉直下。

「如果累了，我有可以小睡一下的牀，要休息一下嗎？」

「……什麼？」

「……大樹怪物嗎。」

「是……不知道是幸運躲過一劫，還是有人打倒了那隻怪物……我們是真的不記得。」

我稍作思考後點頭。

「那麼，相葉哥，我還有工作。」

送他下地獄的不是別人，就是我。

雖然不想承認，但兩人果然被佩歐妮攻擊了。可是在那之後她們是怎麼獲救的？

啊，我就知道。果然沒錯，剛纔的那句話讓我肯定了。

「妳們真的不記得發生什麼事情嗎？」

「我不是說了嗎，我一回神就發現自己在這裏了。不只我一個喔？還有其他同事跟我一起被送過來。」

帳篷裏鋪了地毯，還擺了桌子和椅子。與其說是帳篷，比較像旅館的客房。

「哈哈，我沒事啦。」

男子看了我一眼，起身伸出手來。

這到底是怎麼一回事？

陷入沉思的我背後傳來這一聲。

我反射性地握住，以微笑回應。

「是……或許難以置信，但是那隻怪物真的大到無可比擬，非常恐怖。我和媽媽都拚了命地逃跑。」

「我們的老大說想跟你打聲招呼，可以麻煩你跟我來一趟嗎？」

「你願意這麼說真是太感謝啦。啊，老大他對人挺友善的，不用那麼緊張。」

簡直就跟完全不記得那時發生的事情一樣。

上空也傳來一之瀨陷入混亂的氣息。

「呵呵呵，我來猜猜看吧。」

遇見了不可能遇見的人物，我啞口無言。

不是不是，太奇怪了。

「哎呀，這該不會是九堂吧？好久不見了啊。哈哈，你也還活着啊。」

看起來不像在說謊。她們想必是真的什麼也不記得。

我陷入沉思的時候，剛纔的輕浮男朝我揮手。

「喂～飯煮好囉～」

「來，請隨便坐吧。」

「對，沒錯。我也是『進化』後的人類。」

果然沒錯。這個人有着跟我和一之瀨一樣的氣息。換言之，就是人類進化後的氣息。

「大概在兩天前吧，我進化成『上級人』這個種族。從那時開始，我就莫名能感測到別人的氣息。」

相葉先生乾脆地說出了自己的進化分歧。

「哈哈，沒什麼好隱瞞的。這裏的成員全都知道。」

「這樣啊……呃，比起這個我有問題想要問你。」

「……五所川原女士和井上他們的事情嗎？」

相葉先生又再次輕而易舉地看穿了我的意圖……這個人該不會懂得讀心吧？

「呵呵，我不是會讀心。是你的想法非常明顯。」

「唔……」

雖然常聽人說，但我真的這麼容易把想法表露在臉上嗎？算了，多虧如此話題才能這麼順利。

「我想問五所川太太他們的事情；可是在那之前可以問你一個問題嗎？這裏有沒有一個叫做大野啓太的高中生？他戴着眼鏡，感覺有點成熟……」

「大野同學……啊，有啊。他正在附近探索，應該就快回來了。」

相葉先生馬上回答。太好了。看樣子大野是真的在這裏。光是知道這點就是收穫了。這樣西野他們也可以放心了。

（如此一來，令人在意的果然是皋月和井上他們。）

他們的言談、反應、氣息全都跟活人一樣。

「言歸正傳。來說說五所川原女士他們爲什麼會在這裏吧。」

不應存在的人們生活的露營區。

原本只是來找大野，卻發生了超出想像的麻煩──我有這種預感。

●

「……總覺得事情變麻煩了……」

「不知道。說不定跟『進化』有關。不過……」

「唔……！」

「相葉先生，這件事──」

「是啊，只是……也有人被怪物殺害，你可能不太想知道就是……」

「純粹感興趣而已。西野同學就算了，那個柴田還有相坂跟大野同學不是兩種極端嗎？所以我纔有點好奇。」

「……？」

「我沒有證據，可是從城鎮的災情以及他們的可疑之處來看，自然而然能夠猜到答案……而看見九堂先生你的反應，讓我篤定自己沒猜錯。」

五所川原看見驚聲尖叫的少年少女們只能感到喫驚；但是短短几分鐘後，他也發出一樣的驚呼。

「啊，你來得正好。他就是跟我一樣，能認知到這個露營區異狀的人──大野啓太。」

「你是大野吧？初次見面，我是九堂和人，西野和相坂的夥伴。」

我馬上寄了封郵件給一之瀨。

「好的，謝謝你。」

「是啊，我們也不太明白；但這座露營區可以看見很多這種不可思議的現象。應該壞掉的物品恢復原狀，應該喫完的食物再次出現，不管怎麼看都不正常。但更奇怪的是除了我還有另一個人之外，沒有人發現這些異常狀況。」

聽見我的說明，大野露出略顯安心的表情。這讓我莫名在意，但現在沒空管這個了。

柴田口吐惡言，眼眶卻泛着淡淡的淚光。他一定很高興。

「那時好開心喔。每天都有新鮮事，時間眨眼間就過去了……然後我跟被分到別班的小奈越來越少見面……不論是郵件還是訊息也都越來越晚回，我卻完全沒有發現原因。小奈明明只是爲了避免我擔心才故作堅強……唉，我真的有夠蠢。那個時候的我在搞什麼啊……」

「哎呀。各位怎麼了？表情看起來那麼驚訝。」

「六花，夠了。不用繼續回想了。」

此外還有索菈跟一之瀨的氣息。

「對呀。我和小奈、大野在國中是同班同學。那時的我和現在不一樣很不起眼，受到小奈的影響愛看漫畫跟動畫，跟大野也很聊得來呢～」

「小西……」

「有這種事情？不好意思，你不覺得危險嗎？」

「相葉先生，你在做什──」

聽見十香的推論，西野面有難色。因爲他也有相同的想法。

聽了其他成員也僵在原地。

這是市長和藤田討論後做出的決定。人類的屍體會變成疾病與細菌的溫牀。這樣說很不恰當，但是多虧樹精佩歐妮把隔壁鎮和我們原本當作據點的城鎮居民跟怪物吞噬殆盡，城鎮探索進行得比想像中還要順利。

相葉先生嘆了一口氣，喝了一口杯子裏的水後說。

「對啊，他們本人也這麼說。」

「這樣啊……大家都還活着。啊啊，太好了……」

「……咦？」

這是透過『網路』技能開始在據點流通，衆人逐漸變得習以爲常的味道。她潤喉後再次開口。

「相葉先生，我有件事情想要麻煩你……」

「對啊，柴田每天帶着我們到處玩，害大野很頭痛。」

「相葉先生，我回來了──奇怪？是新來的成員嗎？」

「大家都很擔心你。他們還找不到的成員就只剩下你了。」

如果怪物襲擊次數相對較少，的確適合當作據點。

大野的表情很明顯地改變。

「就是說啊……」

「你、你們怎麼了？表情像看見妖怪或鬼一樣？」

「可是除此之外，露營區還有很多不可思議的事情。你看這個。」

「話說回來，我從以前就想問了。大野同學和你們是怎麼認識的？」

●

看見寄來的郵件，六花表情驟變。

「可是我親眼看到了，也覺得很奇怪啊？」

「啊，呃……就是……其他人全都找到了嗎……？」

隨後，廣場傳來人羣驚呼的聲音。

「喔喔，那裏啊。那你的夥伴遲早也會來這裏吧？可以的話，能配合我們的說法嗎？我想盡可能避免刺激他們。」

「十姐姐，什麼變麻煩了？」

五十嵐十香喃喃自語。

「爲什麼……不是逃離怪物的時候跑去那邊的嗎？」

聽相葉先生說完，我就看着散落一地的杯子碎片跟水。接着水居然開始發出微光。周圍的水也跟着發光，回到杯子裏面。這一幕簡直就像時間倒流。

「……真的嗎？」

「「「「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦────────！？」」」」」

還以爲他想做什麼，他居然把杯子拿到與視線同高後突然放手。杯子當然是遵循重力法則掉到地上，內容物灑了一地，杯子也摔成碎片。

「咦……？」

「我是有一定程度的猜測，但是看到你讓我確定，五所川原女士他們已經死了吧？」

我只能點頭同意相葉先生的提案。

「應該沒有留下來吧。能夠確認身分的屍體都會火化。」

「啊，小奈寄郵件來了。呃……我看看喔。……！」

「會啊，不過和其他地方比起來，這裏受到怪物襲擊的次數特別稀少。雖不知是否與這種現象有關，但把據點設置在這裏的優點確實比遷離還多。而且如果除了我之外，還有另一個人注意到不對勁或異樣感，就姑且有辦法處理。」

「這是……怎麼一回事？簡直就像時間逆流。」

有多餘的能力探索，接下來最該進行的就是處理棄置於城鎮的屍體。我們以自衛隊和市公所的成員爲中心慢慢回收，並用索菈的吐息焚燬。遺族可能不太好受，但不論如何都得以活着的人爲優先。尤其是辨識得了身分，或是殘破不堪的遺體會優先處理。只要分辨得出身分，西野的夥伴的遺體應該已經都處理掉了……聽說狀況慘不忍睹，不過這不用告訴他。

我向大野說明狀況，以及西野等人正在尋找他的來龍去脈；但稍微隱瞞了我爲什麼知道他在這裏的原因。

「你想帶大野離開吧？沒有問題。只要不在這裏停留半天以上，就不會習慣異常。還請你注意。」

「對啊，相坂學姐。妳現在不是跟一之瀨和好了嗎？」

和滿臉不安的兩人相反，十香滿不在乎地啜了一口茶。

「這、這樣啊……」

「贊啦啊啊！那個白癡害我們這麼擔心。遇到他絕對要給他好看，他媽的！」

「應該想成大野身上發生了什麼事情……」

在餐廳和她同桌的還有西野、六花、柴田跟三矢華。

「啊，不會，沒、沒有那種……事情……請問，屍體呢？」

我在露營區聆聽相葉先生的話。

聽見她的喃喃自語，三矢華最先做出反應。

「……西、西野同學的夥伴？」

「那是因爲你剛來這裏。起初所有人都對這種現象喫驚，但是過了半天就再也無法視爲異常。」

「現在這猜測還藏在我心裏。他們如果有自己已經死了的自覺，不曉得會發生什麼事。你是從別的據點來的嗎？」

西野和三矢華拚命鼓勵在無意間觸發過去心理創傷的六花。

「小三，那就太奇怪了呀？如果要跟西野他們會合就不必跑去那麼遠的地方。反過來說，想成要遠離他們，最後抵達隔壁鎮的露營區自然多了。」

大野一聽表情頓時改變。

「……妳爲什麼想知道這種事情？」

「就結論來說，我們都不曉得自己爲什麼會在這裏。他們三天前左右出現在這個露營區，所有人真的都失去了意識。你也聽說了吧？他們對來到這裏的記憶非常模糊。」

「是，這裏北方的自衛隊基地。」

「啊哈哈，就是說啊。幸好能平安找到他。啊，裏面還寫了很多。呃……找到五所川原先生的家人了──這是，咦……？」

「……我知道了。」

相葉先生說，拿起露營區裏的杯子。

「嗯。上高中以後我就變成這樣，跟小西和小柴同班，和大野聊着聊着大家就玩在一塊了吧？」

這時有人從入口走了進來。

「這只是我的猜測，關於大野同學在九堂先生他們前往的露營區這件事，大野同學他爲什麼在那麼遠的地方？」

沒有人發現……？這有可能嗎？

「可是爲什麼只有你和另一個人能夠意識到異常？」

這時，話題人物──五所川原八郎正巧在衆人面前現身。西野等人同時望向手中握着茶杯、想必是剛開始休息的他。

「別急，你看。」

雖然有着辣妹般的外表，但六花內心其實有一部分和一之瀨很像。

「大家，他們找到大野了！」

念出郵件內容，六花渾身僵硬。

這時她忽然抬起頭來。

「沒什麼大不了的。只是我們會認識的契機是六花吧？」

「什……」

「嘿～原來是這樣。有點意外。」

回過頭來，我看見一名戴着眼鏡，氣質成熟的少年。不會錯，就是大野……只是他比記憶中還要憔悴不少。眼底的黑眼圈很重，看起來非常疲倦。

「──這、這隻龍是怎麼回事！？從哪裏出現的！」「呀啊啊啊啊啊啊啊！快來人呀！」「喂，大家快逃！」「看仔細！一個女生坐在龍背上！」「該不會是人質吧？」「誰快去通知相葉先生！」「先讓婦孺逃跑！男人全部過來爭取時間！」

……啊，話說回來『隱身術』的效果差不多該結束了。

我急忙跑出帳篷，就看到幾名手持武器的男子將索菈團團包圍。

『呼哈哈哈哈哈！仰望我還毫無懼色的人類！我喜歡你們的氣概！不怕被爪子刺穿的人給我上前來！』

「索菈！不可以！那完全就是反派的臺詞！來，小白也幫我勸勸妳媽媽！」

『呼嚕……呼嚕……鼾～』

「不要在這種時候睡午覺啦！嗚嗚……和人先生快點回來……」

夭壽……眼前是一片混沌無比的慘狀。

得解釋這個情況嗎……討厭，感覺超級麻煩。

「九、九堂先生，那是……？」

「呃……不好意思，那是我同伴……」

之後，我安撫露營區的衆人並說明了一之瀨和索菈的事情。

……我越來越覺得應該要好好跟索菈溝通了。

回程我們不是用索菈的飛行，而是使用來到這裏的途中，以小紅分身設置的座標。這樣能縮短移動時間，重點是索菈本來就只能載兩個人，所以沒辦法載大野回去。

聽見不能騎索菈回去，大野顯得有點失望。

騎龍果然是男生的夢想。

……不過索菈一定會拒絕，所以到頭來還是無法實現。

那就先回據點一趟吧。