終章

＊

所有觀衆散場後，我在臺上向茶船的成員們下跪賠罪。

「對不起，我脫序演出……」

擅改結局屬於脫序中的脫序，就算我是被請來的幫手也應當捱罵。

指揮演出的志摩小姐平時都一副悠哉樣，唯獨這次擺了嚴肅的臉色。

「真的太離譜了！在結局的時候脫序演出！你有聽過人魚公主在人魚公主的故事裏得到救贖的嗎！」

「不，我沒有聽過……真的很抱歉……」

我只能一個勁地道歉。

「那我也要向大家賠罪！」

真理愛來到我旁邊下跪了。

「末晴哥哥配合我的演技做了那樣的表演！因此我也是同罪！」

志摩小姐雙手扠腰，深深地吐了氣。

「──他們倆是這麼說的。各位，能不能就這樣原諒他們呢？」

志摩小姐突然放鬆緊繃的神情對我們微笑，並且環顧周圍問道。

「咦……？」

「呃～～畢竟負責指揮演出的我完全沒有做事……應該說，我根本無權生氣……剛纔我以社團代表的立場罵過他們了，因此還不能接受的人就請罵我吧……」

志摩小姐這麼說完，茶船的那些人露出了苦笑。

「哎，再說這次從頭到尾都是小丸和真理愛在帶我們演啊……」

「結尾的即興演出確實很離譜，但我們自己也沒有好到可以嫌棄人嘛……」

「何況他們倆的演技都深深吸引住觀衆了……現場的氣氛感覺也可以接受……」

大家紛紛提出這樣的意見，接着就同意我不用再賠罪。

哲彥從真理愛的父母背後現身了。他望着整理成檔案的書面資料，露出了賊笑。

她的父母咬牙切齒。

「這兩個傢伙……」

「「……啥？」」

做母親的顯得退縮，真理愛就補了一刀。

＊

父母停止吵架回過頭，真理愛便告訴他們：

「真理愛，妳要逼父親當強盜嗎……？被抓的話，我就會報出妳的姓名……妳將在新聞上被報導成搶匪的女兒……到時候妳的下場可不好說喔……」

「對呀，我懷胎忍痛生下妳的恩情，妳怎麼可能還得清！」

「……沒問題的。哥哥只是太幸福才失了魂而已。」

「──要那麼做的話，你們請便。」

「喂喂喂，真、真理愛，妳拿這什麼鬼東西出來啊……」

光是數落對方還不能讓白草覺得滿意，所以她提議我們挑釁，萬一對方出手就可以本着正當防衛的名義還擊──這便是白草提出的兇狠策略。而且同盟的全體成員都樂得贊成，因此內心都有萬全的準備。

「妳做什麼！」

這兩個傢伙應該完全不在乎自己以外的人吧。令人反胃。光聽他們講話，理智似乎就要斷線了。

白草對縮成一團的真理愛父親出拳。

這傢伙居然看準了時機纔出面。

這當然是我們的策略。還是白草訂定的策略。

可是她馬上就唉唉叫了。白草拳頭是打中了對方的背，手腕卻承受不了反作用力。

從真理愛母親臉上看得見真理愛的影子。相貌端正，嘴巴更是長得一模一樣。

「爸爸、媽媽，你們最好死心喔。因爲我已經打定主意，再也不會給你們錢了。順帶一提，如果我出了什麼事，這段影片立刻就會提交給警方，所以想用暴力解決行不通喔。」

真理愛先是眼帶淚光地望着我，然後就笑了笑面對自己的父母。

「白癡！妳怎麼還失手！趕快把東西搶過來！」

他們倆的魄力讓真理愛的臉頓時蒙上陰影。

啊～～啊～～這下引爆夫妻吵架了。虧他們這樣還能做夫妻。

「妳在說什麼，真理愛！」

站在玲菜旁邊的是真理愛，再過去還有我守着。

多虧如此，我才能心情開朗地逛校慶。我一面藏頭遮臉，一面跟羣青同盟的成員們大啖攤子的美食，還參加大學校園舉辦的活動，欣賞展覽，度過了充實的一天。

玲菜隨即抽身，躲開了真理愛母親的手。

白草現身站到哲彥旁邊。她還用看待垃圾的眼神瞪向真理愛的父母。

接着他不知道是想到什麼主意，就伸手揪住了真理愛。

「爸爸、媽媽。」

話都說到這個分上了，他們似乎還不死心。這兩個人實在太惡質。

我並沒有漏看這一點，便闖進了他們倆與真理愛之間。

真理愛的臺詞應該完全超乎對方預料吧。

播放的影像是真理愛家附近的道路監視器拍到的畫面。玲菜手拿筆記型電腦，秀給中年男性與中年女性──真理愛的父母看。影片清楚記錄了這兩人恐嚇、毀損物品、傷害他人的情況。

另外，真理愛的結婚宣言並沒有在我們討論時出現，所以真的嚇到人了。

「對了，趁這個機會，我有事情要向爸爸和媽媽報告。」

這還用問嗎？

真理愛叫痛的這個瞬間，我和哲彥都沒有錯過。

意想不到的發言讓我受到動搖。

由此可以曉得繪里小姐有多麼堅強。被這種父母扶養長大還能保有正常的心智，於正面意義上已算是異於常人了。

「喂！無視個屁啊！別鬧了！我這邊週轉不過來啦！趕快拿錢出來！」

「妳這小鬼！」

「──媽媽。」

她的父母目瞪口呆地愣住了。

真理愛的母親若無其事地想搶走筆記型電腦。

「啥？你憑什麼說我！之所以會有那段影片，說起來還不是因爲你要對人動手動腳──」

「好痛！」

當然是我跟真理愛大獲全勝啊！

我的背脊僵住了。

「「唔唔唔……」」

「真、真理愛！那個男生是小丸吧！他應該還沒有滿十八歲！」

真理愛父母的驚呼迴盪開來。

「喂，真理愛，男方對妳說的話可沒有反應喔。」

「好啦，正當防衛。」

真理愛的父親惡狠狠地出聲威嚇，但我沒有回嘴。

「什、什麼話，妳纔不能──」

今天的舞臺是由真理愛擔任主角，我的角色只是負責支援真理愛，所以不能多事。

太過驚天動地的發言讓我意識短路，周圍的同盟成員也呆在原地。

「因、此、呢，人家並不在乎工作會受到什麼影響。因爲嫁給末晴哥哥以後就只需要努力做家務。人家會一邊打掃充滿幸福的家裏，一邊看談話節目討論爸媽被捕的新聞，好期待那時候的到來☆」

「啊，啊，啊……啊啊啊啊啊啊啊！」

「你們倆傷害了小桃學妹，現在立刻向她賠罪。我從聽說這件事之後，就一直無法容忍你們的所做所爲。」

她用凜然的嗓音喚了對方，然後露出在電視上展現的可人笑容。

「謝謝你們生下我。不過，我感謝的只有這一點。而你們對我的恩情，我認爲自己從小受到的痛苦與謾罵已經足以抵銷。」

「「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」

但也就這樣罷了。服裝花枝招展欠缺格調；大概是生活不規律的關係，眼窩看得出有黑眼圈；眉型高聳，眼裏還冒出血絲。

「你、你是從哪裏弄到那些情報……！」

「──我呢，要跟這個人結婚！」

「既然這樣，我就去當強盜！」

「末晴哥哥……」

真理愛的母親似乎也理解這套策略了，她露出下流的笑容跟着附和：

「人家已經十六歲了啊～～可以結婚了～～」

「之前我猶豫過要不要這樣做，但我還是動用了爹地的人脈，爲了讓你們倆在今後不抱任何一絲希望。」

「這份資料不得了耶。離譜的貸款案件真的多到讓人笑出來。照這樣看來，你們也只能跟真理愛討錢纔有活路。」

真理愛的父母心生畏懼。黑羽就在這時候加進來助勢。

「哎呀呀，真巧呢，志田同學，我也一樣。即使讓他們被地獄的烈火焚身也不夠。這種人最好在人世間受盡屈辱而窮途潦倒。」

真理愛態度凜然。

「──爸爸、媽媽。」

「是啊，那樣真理愛就再也接不到工作了呢……我決定被抓以後就跟警方這麼說，都是因爲真理愛不肯資助，纔會逼得我們當強盜。」

真理愛的父親當場癱倒在地。

「好痛！」

咦，比賽的結果？

真理愛說着，臉就貼到了我的臂膀。

真理愛的父親猛搔腦袋。

「你──」

所幸在之後的閒聊當中，幾乎所有工作人員都願意爽快原諒我，還有不少人稱讚我演得好。

我剛這麼想──真理愛的父親就自甘墮落地吼了出來。

這兩個人受到我們圍剿，總該死心了吧。

「就是啊，真理愛。快把那種聳動的影片交給我，來。」

「我們等的就是這一刻。」

真理愛的父母起初還嘻皮笑臉，不過影片一放出來就臉色發青了。

我揮拳揍向真理愛父親的腹部，哲彥則揮拳揍向他的下巴，這兩拳都打個正着。

任誰都畏懼那種非比尋常的惡意。真理愛就在這時候向前了一步。

「咦～～那人家等末晴哥哥滿十八歲就會跟他結婚。」

真理愛如此宣言後，微微一笑摟住我的臂膀。

「呃～～原來你們有上千萬的債務喔～～……哦～～而且你們是跟這種利息高得嚇人的地方貸款啊……」

「哼，你這個敗類！」

「！」

「我不想再看到你們的臉。下次再來的話，我會把你們倆一併交給經營地下錢莊的債主處置，請做好覺悟。」

「噫──！」

真理愛一瞪，讓她的母親心生畏懼。

在當下這個瞬間，雙方十六年以來都固定不變的立場──就此逆轉了。

「對了，即使你們有意改對人家親近的朋友找麻煩，也沒有用喔。因爲人家會回敬一萬倍的痛苦給你們。」

「那、那個，真理愛──」

真理愛的母親搓了搓手掌，然後陪起笑臉想牽真理愛的手──

然而真理愛將她的手撥開，還露出滿面笑容。

「人家只有問你們聽不聽得懂喔，混帳東西☆再討價還價的話，我們現在就可以把妳揍得七葷八素再扔到河堤☆」

「噫……噫～～！」

真理愛的母親逃了。原本縮成一團的真理愛父親也感受到了危險吧，搖搖晃晃的他腳步踉蹌地急忙離去。

「好～～！」

我擺了勝利架勢表示喜悅。

這是獲勝的歡呼。

「哎～～剛纔好恐怖喲。」

「這樣桃坂學妹的事就落幕了呢。可以鬆口氣了。」

「哲彥同學，這樣真的能讓問題結束吧……？」

「唉，都把對方修理成那樣了，總不會再來騷擾我們啦。」

當大家正開心得鬧哄哄時，真理愛深深低頭行禮。

「這次給各位添了許多麻煩。我一定會回報的。」

「我完全沒說要那樣！」

焦慮侵蝕內心。雛菊拚命在腦裏思考，該怎麼做才能贏過對方。

「唔……哪有，妳在說什麼啊……」

「好痛。」

但是──現在她沒有那種自信。

很稀奇的反應，因此我停下腳步回過頭。

真理愛從背後傳來的心跳聲，劇烈程度提升了一級。

真理愛的體重算輕，但我的腳步難免還是會變慢，我們兩個很快就落到一行人的最後面。

赫迪•瞬聳了聳肩。

──嗯，我的心裏，大概又受到新的毒素侵害。

我露出苦笑，忍不住說溜了嘴。

「……是的，我懂。因爲我第一次這麼想讓自己進步。」

「末晴，你幫忙揹她到計程車乘車處。」

「……好重。」

「話雖如此，在電視上進行大規模比賽或者以年度人氣排行分高下，都有損妳的經歷。選在無關緊要的校慶來一場玩票性質的比賽……就是希望讓妳嚐到敗北的滋味，又能免於傷到經歷。事情能夠順利，甚至讓我鬆了口氣。」

「末晴哥哥，人家都知道喔。你的手汗從剛纔就流不停。」

差距太大。那並非稍作努力就能逆轉回來的。

「他有了深度，還學會貼近別人了。」

「請哥哥現在別看我。」

畢竟就算輸掉，她也有自信會在下次立刻贏回來。

怎樣啦，看妳這樣力氣不是都回來了嗎？

彼此接觸使得我心跳加速，手汗冒個不停，因此決定找個能釣到真理愛的話題敷衍過去。

「表示末晴哥哥願意跟人家定下婚約，而且會在十八歲的生日結婚，就這樣。」

赫迪•瞬以紅酒透着窗外照進來的光。

（製作人想栽培出能與世界爭冠的明星，那指的終究是他自己發掘到的我，對於末晴前輩或真理愛前輩就沒有執着。）

被黏得這麼緊，我的身體也緊繃了起來。畢竟我聽得見真理愛的心跳聲。

在旁人看來，剛纔那場爭辯贏得遊刃有餘，但是對真理愛而言，面對父母的緊張與恐懼應該足以耗盡體力吧。現在她達成宿願，安心感肯定會導致身體乏力。

當我笑着回話以後，真理愛就流下了淚水。

我嘀咕了一聲。

雛菊站在於董事長席喝紅酒的赫迪•瞬面前。

雛菊理解了。

原本以爲會贏，結果卻一敗塗地。被拉開的差距之大，讓她第一次輸到無話可說。

赫迪•瞬回到辦公桌前，擱下了酒杯。

令人酥麻的甜蜜感沁入了我的胸口深處。

真理愛原本擱在我肩膀的手繞向了脖子。胸部貼上我的背，腿則是夾住了我的腰。

看來真理愛似乎使不上力。她的手在發抖，腿也只是微微能動，怎麼看都覺得無法站起。

「小丸從小就懂得發揮席捲衆人的出色演技，具備寶貴的才華。不過，那種小孩也有隨年歲增長變得自恃的危險性。而小丸經過六年的內心糾葛，非但變得出色，更能伸手拉拔其他人。」

「桃坂小妹能力均衡，所以擅於配合身邊的環境。不過，相對地就少了小丸那種突出感，以及定場所需的魄力。雖然算得上一流，照現狀無法成爲超一流。但是，這次她打破外殼了。不錯，發展得好。」

真理愛的身軀晃了一晃。

有對手會比較有趣，雛菊對這個意見有同感。

「……妳不消遣我嗎？」

「那兩個人都在這次比賽將弱點補強，演技變成兼具強烈個性與顧及周遭的協調性了。不過呢，憑妳就可以超越他們倆。」

「這要算合理或不合理呢……唉，不過我也能理解妳有時會像這樣天外飛來一筆的講話方式啦。」

真理愛朝我使了一記頭槌。然而她似乎提不起力氣，造成的衝擊頂多像是把頭輕輕靠上來，髮絲接觸到頸根甚至讓我覺得癢。

「我啊，想將敗北的經驗送給妳。」

「那、那個，對不起……我現在立刻站起來……咦，奇怪……」

「……麻煩末晴哥哥了。」

其實我特地說出口是爲了掩飾害臊。

──是嗎……原來，這就是屈辱的滋味。

猶如羽毛落地，真理愛啪地一下子坐到混凝土地上。

某天，赫迪經紀公司董事長室。

「那、那個，對不起……因爲我沒有想到，末晴哥哥會是這樣的反應……所以我也有點不知道該怎麼回話……」

「身爲偶像，妳太早站上巔峯了。當然這是因爲妳有足夠的資質，但是一個人不懂屈辱，又不具執着，總會有極限。」

「對不起，我輸了這次的比賽。」

「此刻，妳嚐到的苦澀──絕不能忘記。那是變強所需的辛香料，懂嗎？」

過去從事演藝活動是因爲好玩，然而加上了求勝的目標──將來的前景想必是精彩而熱血激昂，令人鬥志燃燒。

＊

彷彿在撒嬌，又彷彿在挑釁，很像真理愛的語氣。

「製作人……」

「……也許我……稍微開始意識到妳了……」

赫迪•瞬拿着酒杯起身，走到窗邊。

「不過，我也有可能會贏吧？假如我贏了呢？」

「具體來說，好在什麼地方？」

以個人而言傑出歸傑出，倘若旁人無法跟上，末晴的演技就會陷於孤立──這層道理是雛菊得到提點前並未發現的。

以往雛菊幾乎沒有體驗過懊惱的心境。

「人家明明這麼輕，末晴哥哥講話太壞心了。」

雛菊睜大了眼睛，抬起臉。

我把真理愛揹到背後。

真理愛深呼吸，然後把身體貼得比剛纔更密，還在我耳邊細語：

「無妨。演變成這樣是最理想的。」

「！」

「咦……」

跟真理愛在一起好快樂，而且我內心有某塊地方開始害怕會失去這種快樂。

「剛纔的『結婚宣言』也是這樣，不知該說妳講話思路常常亂跳，還是內容太極端……」

「那麼，末晴哥哥想不想跟人家度過甜蜜蜜～～的新婚生活呢？」

我的頭被真理愛抓着一扭，硬是轉回正面。

「人家只是從結論說起，中間的過程之後再慢慢填補不就好了？」

「理解什麼？」

「欸，妳喔，別勉強亂動啦。」

「──嘿！」

所以我確定了。

「我明白。」

何止如此，甚至有跡象顯示他希望那兩個人繼續當競爭對手。

「……是的。謝謝大家──咦，奇怪……」

「嗯，那就好。」

「那我會心懷感激地先收下這場勝利。雖然我也想過要親手重新鍛鍊小丸，不過這也沒什麼可惜。我希望自己發掘出來的妳，能超越由我母親提拔的小丸與桃坂小妹，若是一蹴可及就沒意思了。所以我才說『演變成這樣是最理想的』。」

「爲什麼你會流手汗呢？該不會是意識到人家了吧？」

「不用在意啦，我們是同伴啊。」

「…………」

「總覺得會害臊嘛，要坦率表達心情的話。」

只有哲彥說了這句話。

（我希望贏過末晴前輩，還有真理愛前輩──）

大家應該都看出來了，就算擔心也沒有人嚷嚷。

「真的太好了。妳讓我見識到小丸這六年來形同退隱的生活並沒有白費。」

雛菊深深低下頭賠罪。

瞬老闆望向窗外，並拿起酒杯就口。

苦味在口中擴散開來。

然而──

「的確……」

我看不見真理愛在背後是什麼樣的表情。隔了大約三秒鐘的空白，真理愛說道：

雛菊戰戰兢兢地問道：

「我可以嗎？」

「以天資來講，妳肯定高過那兩個人。這次要是對方只有一個人，妳就算輸在技術也還是比了一場漂亮的比賽。妳就是有這麼大的優勢。」

雛菊用力點了點頭。

「妳能站上更高的地方，比那兩個人加起來更高。而且等妳成長到可以贏過他們以後──就該進軍世界了。到時妳就能在世界舞臺上奪冠。妳以星光照耀世界的那一天並沒有多遠喔。」

「是的，製作人！我很期待！」

之前的生活都在重複相同的過程，不過赫迪•瞬回到了工作崗位，使得往後每一天都有望進步而刺激可期。

雛菊重新感覺到，自己的製作人果然非這個人不可。

＊

哲彥正在慶旺大學廣告研究會的社辦處理最後一項業務。

「好，請款書確實收到了。明天就會匯款過去。」

「麻煩各位了。」

「實在很慶幸這次委託了羣青同盟來參加活動！沒想到中途還有小雛加入，將氣氛炒得超熱～～！下次有機會再麻煩你們嘍！」

「好，我纔要請各位多指教。」

哲彥離開社辦後，大大地呼了氣。

這次他真的做出了輸掉比賽的覺悟。局勢驚險得連大獲全勝後都還覺得不可思議。

因此疲勞感比平常多了一倍。

「辛苦嘍。要不要我請你喝杯咖啡？」

「學長，你真是跟蹤狂耶。」

阿部在哲彥鬆口氣時冒出來，讓他不得不傻眼。

「我聽廣告研究會的人說你今天會來，所以這算碰巧而已。」

「這……」

「錯了錯了，這次對她們倆來說算是最爲嚴苛的一戰喔。啊～～學長，照我看來，你是仗着自己有女人緣而不思進取。學長遇到這種狀況大概就會跟女朋友分了吧。」

「那又怎樣？」

「茶船的人有告訴我，正式表演前一刻，曾在舞臺後面看到奇怪的機械。那個人是認爲正式表演將近，東西大概是道具人員擺到那裏的，就放着沒管，不過總覺得很令人介意就拍了張照片存證。這便是他拍的照片。」

「還得壓抑自己的心情，對嗎？」

內容太過誇張，阿部無法將資訊完全吸收而歪過頭。

以結果而言什麼狀況都沒發生，因此阿部無法繼續追究，只好換一個容易被接納的話題。

「但是志田與可知就覺得不是滋味了。因爲情敵肯定會拉近與末晴之間的距離。」

「不只會展開猛攻，在必要時竟然也懂得收手……名將就是要懂得分辨撤退的良機嘛……唉，要不然她可能已經淪爲『想把男人呼來喚去的自我中心厚黑女』。與其說志田並未自貶格調，我認爲她是展現了自己是個好女人。」

「嗯嗯嗯……？」

「我聽了那句話，就覺得這女生簡直是相撲界的橫綱……她覺得自己接得住對手的所有強招，還充滿自信能贏過對方吧……」

「欸，有那麼嚴重嗎！能不能請你詳加說明！」

「她當時說得出那種話，恐怕是從以前就有了心理準備，在真理愛出現危急狀況時要怎麼因應。」

「是、是這樣嗎？我只是覺得，她們這次都滿安分的。」

「學長，請我喝杯咖啡吧。」

＊

『──假如他是會對小桃學妹見死不救的那種人，我就不會喜歡了。』

「換成我在志田的立場，要是想認真把末晴搶到手，就會趁這個機會『搞垮』真理愛。不過只是把真理愛逼到沒辦法演戲的話，反而會提高她跟末晴湊成對的可能性，所以用半吊子的手段可不行。畢竟她們『在情場的輸贏，很可能因爲末晴決定陪伴生了心病的真理愛而成定局』。」

「沒錯。即使明白局面，她們倆也沒有旁觀之外的選擇啊。在我的印象中，很多人辦不到這一點。」

「我想我明白你這麼做的理由，不過能不能請你親口談談？」

「啊，原來如此……可是，嗯～～……」

「停，別說了！」

「正式表演時，你讓白草學妹和志田學妹到劇場外打探狀況吧？還有，你『原本是打算在快要輸掉時做些什麼』的。」

「要把工作置換爲社團、班級委員會、補習班、調職、夢想、興趣……也都可以。以結論而言，這部分指的就是『能否尊重另一半的人生態度』。」

「網路。」

「該說你的手段依舊夠黑……還是做事沒有底限……」

「你想嘛，畢竟這次有好幾件我不知道的事情，才務必要找你問清楚啊。」

兩人走進位於校園的知名咖啡連鎖店，挑了顧客稀少的內側座位坐下以後，哲彥便若無其事地說：

阿部將裝着特調咖啡的杯子拿在手上轉了轉。

「……也對。」

「漂、漂亮避開……？」

「反正我又沒動手，那不就好了嗎？」

哲彥的魄力讓阿部沉默不語。

哲彥瞧不起人似的嘆了氣。

阿部帶着嚴肅無比的臉色嘀咕：

「對，那是我放了以後，在表演完就偷偷收回來的東西。唉，說來就是一般所謂的『定時炸彈』啦。」

「唉～～」

「跟學長看到的一樣，真理愛大獲全勝啊。靠着真理愛從女演員變成戀愛中的少女才贏得這次比賽，我覺得是個有趣的諷刺點。話雖如此，跟上次粉絲團那件事比起來，感覺其他成員在應對上也高明瞭許多，我想也不能說她們輸就是了。好啦，掰。」

「學長不問可知是怎麼靠天性避開的嗎？」

阿部是在爲哲彥擔心，但他知道即使表達出意思也不會讓對方高興。

「跟那個混帳老闆談加碼條件時，我也在場。我知道等結果出來就不能反悔不認帳。那樣的話，我認爲『自己能做的只有掀翻整張賭桌』。順帶一提，我到現在還是想不出其他方法。」

「啥？不然學長想知道什麼？」

「不不不，等一下，我實在沒料到會是那樣……咦？真的嗎？」

「啊……啊～～確實有那種可能……」

「他有男子氣概，再說從過去的行動來看，應該沒有不幫的選擇。」

「這東西在表演結束後不知不覺中消失了。我想問你這臺機械是什麼名堂，可以嗎？」

「……啥？」

「雖然問這個會讓我害怕……比如說？」

「我固然也想針對那部分深掘一下……不過，其實我最想問的並非『那部分』。」

「……這個嘛，在我的觀念看來，倒是覺得『真虧她們沒中陷阱』。」

阿部伸手捏了捏眉心。

「『工作與我，你選哪一邊？』之類的質疑。」

阿部不解地歪頭，哲彥繼續說下去。

哲彥發覺自己講到一半已經扯開嗓門，就做了深呼吸。

「志田學妹依舊強悍呢……」

哲彥淡然說道。

「舉例來說？」

「難不成你原本打算在篤定會輸的那一瞬間，打電話給校慶的執行委員會？」

「不然改聊另一件事吧，這次志田學妹是不是太安分了？」

「她們能理解丸學弟想幫助桃坂學妹的意志。不過只能眼睜睜看着雙方變得親近，應該很難受吧……我懂了，所以你才說這是最爲嚴苛的一戰，對嗎？」

「你說志田學妹是靠盤算避開，有根據嗎？」

「不過呢，我倒覺得還是有別的手段啦～～基本上，志田與可知都是乖女生。」

面對混亂加劇的阿部，哲彥感慨深刻地說道：

「慢着慢着，你是從哪裏弄到那種玩意兒的！」

真理愛輸掉比賽而生了心病，就此遠離演藝界。不忍心看真理愛那樣的末晴則決定陪伴她。要是那樣的情況持續幾年──雙方就等同於在交往了。演變成這種情況，應該可以說末晴到最後選擇的是真理愛，而非黑羽或白草。

哲彥再次嘆了氣，然後嘀咕：

「假如羣青同盟是因爲我犯下失誤，還是末晴或任何一名成員的決定而解散，那我可以接受。但我就是受不了被那個混帳傢伙毀掉一切！」

「只要分別去設想她們的心境，自然會懂。這次的事情，末晴無論如何都會設法幫真理愛是不言自明吧？」

「是有這樣的跡象。正因如此，她才無法理解志田採取的安分態度，甚至主動問對方爲什麼這麼安分。」

「規模還要再大一點。我會先劫持學校官網以及官方推特，再發出預告引爆炸彈的訊息。劇本則是佯裝小雛的粉絲犯案，我早就從地下論壇找了代爲操作的槍手──」

「嗯？啊啊，是那樣沒錯。要說的話，可知也一樣就是了。」

「那我還不如冒着成爲罪犯的風險拚一拚！無論怎麼想都是這樣纔像話！」

哲彥將牙關咬得格格作響。

「那場比賽要是輸掉，末晴就會被那個混帳老闆搶去，真理愛八成也會跟他一起走吧。那麼一來，志田與可知也會離開，羣青同盟便會隨之解散啦。」

「冷靜點，甲斐學弟。」

「明明你肯來商量的話，我可以幫上忙的。」

「話雖如此，裏面並沒有填入火藥，所以危險性是零啦。不過讓行家來看，應該會曉得機械本身『只要花點心思就可以用在那方面』。」

阿部目瞪口呆。

「嗯，就是說啊。果然她們都同情桃坂學妹，纔會忍讓吧？」

「志田在話劇正式演出前，對可知說過這種話喔。」

「志田學妹究竟算到了多少事啊……」

哲彥深深地嘆了氣。

「對。男方聽到那種質疑時，就會出現『爲什麼不肯理解』、『妳真是自私』之類的看法。當然要把男女方對調也是可以。因爲這種問題而分手的情侶，我認爲非常多喔。」

「有啊。當我們討論要怎麼保護真理愛時，她還勸末晴『要陪真理愛一起上下學』。照常理來想，是要責怪個一兩句的。」

「嗯，當時我認爲要毀掉比賽只剩這一招。」

「呃，我覺得這不叫碰巧。」

「或許是這樣沒錯……」

「這次的事情沒人能幫啦。即使總一郎先生出面，約定就是約定。」

阿部用手機秀出照片給哲彥看。

「畢竟跟白草學妹相處較久的是我。她有很強的正義感，所以我猜她對桃坂學妹的不幸遭遇打從心裏感到惱火，就忘記本身的得失而給予協助了吧？」

「…………所以呢？」

「哦～～原來發生過那種事啊……」

「志田恐怕是靠着盤算，而可知是靠着天性漂亮避開了導致男女關係出現裂痕的前三大狀況。尤其志田更是厲害。」

「啊……即使明白男方的工作很重要，身爲女友被晾在一旁還是會有話想說的情境是嗎？」

哲彥蹺起腿，喝了口冰咖啡。

「但是動手的話，或許你會變成罪犯被捕啊。」

哲彥把水沾在吸管袋上，並且看着它逐漸內縮的模樣。

「好了，這件事到此結束，根本沒有犯罪情事。結論就這樣。」

阿部不敢說事情並不會變成那樣。

「假如想搞垮真理愛，手段必須絕到讓她過不了高中生活，還要暗地搞鬼才是理想局面。」

「唔哇，那樣的話……」

「趁這次機會是有可能辦到。在末晴加碼條件這方面扯後腿，或在學校放話抹黑真理愛……但是，她們倆不會這麼做。感覺志田是可以想出這樣的主意，但是她並沒有實行。畢竟這兩個女生想講人壞話都會當面直接講，並不會在背後偷偷摸摸地罵。」

「講人壞話時，一般是要低調點呢……」

「她們不想靠扯後腿的方式贏，而是打算用超越情敵的方式取勝。所以，她們對於這次真理愛露出弱點並沒有視爲機會，反而挺身相助。我覺得這是值得景仰的精神啦，一般會選擇扯後腿才輕鬆。哎，先不談志田她們，換成我，要扯別人後腿的話就不會顧忌那麼多。」

「是啊，你在做人方面屬於那種類型……」

阿部搔了搔臉頰。

「不過──我想到了。這次丸學弟和桃坂學妹的感情看起來是大舉加深了，足以讓他們脫離兄妹般的關係。」

「……對啊。應該說，總算脫離了。對真理愛而言算是跨出一大步吧。不過呢，她這樣也才勉強站上相同的競爭舞臺而已。」

「成爲丸學弟戀愛對象才能站上去的競爭舞臺，對嗎？」

「對啊。志田與可知早就已經站上去了。在我的認知，慢了一圈的真理愛頂多算是勉強追上而已。」

「嗯……也對。不過開始意識到她是新的對象這一點也不容忽視。你不覺得那可以解讀成真理愛目前就是如此深入丸學弟的內心嗎？」

「即使如此，我還是覺得志田憑着『青梅女友』的優勢依舊跑在前頭～～不過這所謂的『青梅女友』固然發揮了讓末晴意識到她的效果，然而一起出門是他們從以前就有的互動，所以並沒有成爲致勝的一步棋，或者說欠缺差異，感覺志田沒有利用這層關係將攻勢盡出。我認爲她算是成功『在末晴身上加了一道鎖煉』，即使考量到粉絲團那件事，以我的認知會覺得現況是『效用上守重於攻』。」

「鎖鏈倒是形容得妙……」

「我啊，曾經在腦海模擬過青梅女友是怎麼一回事，感覺最接近的名分是『情婦』。應該說，那可以當成不爲人知的女友。」

「啊……啊～～稱作青梅竹馬就缺乏戀愛的情調，所以你用的那個字眼會比較接近她目前的形象……」

「所有人相安無事時形同於佔了大老婆的優勢地位，然而一發生狀況，志田就非得扮演顧全男方而不會礙事的女人。誰曉得這種壓力會帶來什麼效應……」

「畢竟粉絲團風波過後就發生這種事，或許她接下來會有猛烈的攻勢。」

「應該會吧。再說我聽見了志田所講的臺詞。」

「不然，我換個說法吧。以戀愛對象來說，妳跟他的距離是不是變很近？」

「妳是應考生，與其忙那種事，還不如多用功拿好成績。」

（我能不能壓抑住這份感情呢──）

「唔──」

黑羽不由得讓湯匙脫了手。

「哦～～」

「我覺得你有時候會到處點火來取樂耶。」

（還有朱音──朱音的心意是──）

蒼依紅着臉重新坐回位子。

「以結論而言，與其說她輸了，感覺比較像是讓出勝利？」

「哎，雖然麻煩，光靠朱音的話確實讓人擔心嘛。」

碧隨口嘀咕了一句。

＊

「黑羽，妳明天不用去末晴家打掃。」

蒼依在內心嘀咕。

黑羽翻過筆記，回溯到大約兩個月前。

「我、我沒有說不想去！」

•還要擔心小晴會因爲苦惱而讓自制心變強。色誘會變得不管用？

銀子就在這時補了幾句：

「！」

•小晴本來就對自己搖擺不定的心意感到苦惱，有可能採取意料外的行動，這在某方面來說是最令人害怕的。

「沒、沒有啊。」

「唔，要說的話……那、那打掃小晴家的人選，要怎麼辦？」

想到這一點，胸口就不好受。

哲彥喝了一口冰咖啡，然後告訴興趣濃厚的阿部：

（小晴會意識到小桃學妹──可說是在所難免。只要親近的人有困難，小晴就不能不幫，何況小桃學妹的問題非常嚴重。發展成這樣是時間早晚的問題，所以這都在意料之內。）

「蒼依，要多教我打掃喔。」

蒼依帶着笑容點了頭。

「媽，要是妳擔心我跟小晴走得太近，讓我跟朱音兩個人一起去就──」

黑羽在蛋包飯上淋了醋，銀子則若無其事地說：

•最糟的情況是小晴在三個女生之間定不下來，產生自責，就跟所有人都保持距離，然後冒出第四個女生把他搶走的套路。

•假如他只在意我跟可知同學兩邊，那就跟拔河一樣，用力拉就行了。

「……驚人之語呢。」

筆記簿寫的是她當天的「思路」。

黑羽在自己房間的書桌前瞪着筆記簿。

銀子擺出拜託的手勢。

「就是啊……」

母親銀子呼喚女兒們的聲音讓黑羽從座位起身。

「形勢對我不利……不過我明天會去小晴家打掃，所以能跟他獨處……小桃學妹的問題也總算解決了，或許我差不多可以積極進攻……」

『──我只放過他們這一次。僅限這次而已。』

「所以嘍，蒼依，麻煩妳。」

「朱音確實有空過去吧……不過妳真的會嗎？要打掃的可不只房間喔。」

「除了妳以外，沒有別的人選能勝任嘍。」

阿部深深地嘆息。

（記得是在這一帶──）

聽了令人無法吭聲的道理，碧只得沉默。

「實際上就是這樣纔好玩嘛。當時，志田對可知說了這麼一句話。」

「我有空，可以去打掃。」

餐桌前沒看到父親。他似乎又會因爲研究而晚歸。

每週三去打掃，對黑羽來說是鐵定能兩人獨處的寶貴機會，也是絕佳的進攻時機。這正是青梅竹馬的特權，也算得上她遠比白草及真理愛佔上風的要素……理應是如此。

銀子似乎是覺得意外，將手湊到下巴思索起來。

「要不要我幫忙？」

「妳幫了大忙喔。」

原本煩惱着的蒼依閉上眼睛一會兒……然後用力睜開。

「妳最近不是跟末晴相當要好嗎？」

這時從走廊傳來聲音。

「問題就在這裏。哎，雖然會像以前那樣隔得久一點，我挑有空的時候──」

蒼依訝異歸訝異，卻沒有多說話。

「儘管自己能贏，卻刻意輸給對方，或者佯裝落敗……我是這樣覺得啦。」

蒼依站了起來。

「唔、嗯～～……有點讓人擔心呢……」

•若是變成三強鼎立，事情就不單純了。跟對手用力互拉的時候，可能會讓剩下的另一個人出來問「沒事吧？」而獲得漁翁之利。

「對了──蒼依，妳能不能陪朱音一起去打掃？」

那是類似日記的記事。不過僅止於「類似」，因爲裏面記載的並非每天發生的事情。

「媽媽，爲什麼我不用去！」

朱音過來搭話。

銀子擺了母親的臉孔說道：

「大家喫飯嘍！」

「那我去好了。」

「妳不是應考生，媽媽也知道妳會打掃，所以想拜託妳。還是妳不想去？那樣的話──」

「我們從以前就這樣啊！」

可是──

蒼依的肩頭顫了一下。朱音默默地望着黑羽，碧則是粗裏粗氣地把蛋包飯往嘴裏送。

「我說有。雖然你們似乎沒在交往，旁人看了還是會覺得很恩愛。」

那一頁整理了黑羽以「假如小晴意識到小桃學妹是戀愛對象」爲題的思路。

接着她在某一頁停下手。那是得知真理愛會轉學過來那一天的記事。

舉手的人是朱音。

（我──）

「黑羽，誰教妳太有辦法了。照我看，妳會巧妙地支開朱音，讓妳們倆一起去就變得沒多大意義了。」

「之前，我們去教訓了真理愛的父母，回程末晴和真理愛曾經出現非常甜蜜的氣氛。雖然那是因爲我叫末晴幫忙揹她啦。」

「我並沒有排斥。剛纔我只是在想，由我去好嗎……」

「唔──」

黑羽重新讀了一遍自己過去的思路，並予以認同。

「咦，令人好奇耶。她說了什麼樣的臺詞……？」

到末晴家，可以待在他身邊。能跟他開心聊天，能看見他的笑臉。

「所以我就不能去小晴家打掃嗎？」

＊

「那還真怕她反撲呢……不知道此刻她是不是在想反撲的手段……」

「好的，我明白了。媽媽，我會跟朱音一起去打掃。」

「就是啊。」

事情就這樣談妥了。

「我會。」

她異於平時的誇張舉動吸引了姐妹們的注目。

煩惱到最後，銀子把視線轉向蒼依。

「……咦？」

好高興。高興得過了頭，會害怕。

「我個人認爲妳跟末晴要好是很溫馨，甚至也想支持你們。可是，身爲母親就不能讓女兒總是往關係如此親近的男生家跑，更別說都在晚上時段。妳懂的吧？」

（朱音想去末晴哥家，這表示，她打算展開什麼行動嗎──？）

能去末晴家明明很高興，蒼依卻越想越覺得不安。

胸口難受；但是好開心。

（末晴哥，我──）

蒼依朝着虛空中的末晴開口到一半──便噤聲不語了。