草莓蛋糕

1

分手的地方位於自由之丘。

有村未羽在結束第二次約會時，被男朋友甩了。

季節是冬季。新的一年剛開始，轉眼間到了一月底。

在沿路有人向行人發送面紙、舉著網咖看板的人耐著刺骨寒風，站名時髦卻意外平凡的自由之丘車站正面入口處，剛恢復單身的女高中生愕然地杵在原地。

又來了。

——又搞砸了……

未羽就讀的是一間普通的升學高中，是個很普通的高中生。

因爲班上朋友圈的關係，她和一些學長出去玩，後來其中一位追求她，兩人進而交往。順利結束第一次約會後，第二次的今天依未羽的期望，來到甜點聖地自由之丘。

未羽熱愛蛋糕，她挑選出自己早就想去的名店，經過慎重篩選後，帶著高亢的情緒踏進聖地。

在走進去的第一家店，她不小心表現出某個怪癖，結果——就這麼恢復自由的單身。

——果真是自由之丘。

未羽有些自虐地心想。

未羽坐在公車站牌旁的長椅上，身體抖個不停。雖然是晴朗的午後，但坐著不動依然能感覺到寒意滲入體內。

好冷。

好寂寞。

好傷心。

未羽把臉埋在圍巾裏嘆了口氣後，輕輕彈起似地站起來，走進來往的人羣中。

她從以前就決定好這種時候要做什麼事情——

就是品嚐格外美味的蛋糕。

未羽看著智慧型手機裏的地圖，走向之前選好的蛋糕店。

未羽驚覺自己走到一個大型十字路口。

——正適合用來形容我現在的處境。

轉動門把，拉開門的瞬間——奇妙的感覺襲向未羽。宛如一腳踏入稍微不同的世界，令人產生化身爲童話故事主角的錯覺。

身穿白色制服（廚師服）的甜點師伸展著手臂，快步走到臺前時——

「王子……」

兩人之間出現短暫的沉默。

停下話語後，他眼中忽然浮現出理解的神色，知道未羽和自己是就讀同一所高中的學生。

Mont St．Clair是經常出現在媒體上的辻口甜點師經營的名店，『C`est La Vie 』則是該店的招牌蛋糕。既然來到自由之丘，就絕對不能錯過。

從兩旁住家的窗戶和陽臺隨時可欣賞櫻花美景，只要一走出家門，就能籠罩在這樣的景緻之中。

今天見識到夠多東西，可以心滿意足地回家了。

未羽心跳加速，過度快速的心跳彷佛不只胸口，連耳朵也跟著一起跳動。滾燙的血液竄過全身，她腦中一片空白，真實感逐漸消失。

看見他長相的瞬間——未羽的心臟差點停止跳動。

視線被他完全遮蔽，寬敞的肩膀擋住燈光，形成黑影。

「什麼？」

未羽猶豫了一下後，鼓起勇氣握住骨董風門把，手中傳來老舊金屬冰涼又溫暖的觸感。

他發現了未羽。

未羽驚慌失措。

她正想用手機確認時，燈號迅速轉成綠燈，四周等著過馬路的人羣不約而同湧至路上，因此未羽也莫名地跟著人羣穿越馬路。

高亢的情緒降到冰點，同時她也注意到自己對今天的約會有多麼認真。

帶著消沉的心情一路往前走後——

未羽走出櫻花隧道，走進那個轉角。

忽然間，她想起原本打算和男朋友到那間店，又兀自難過了起來。

他看見未羽後，有些傷腦筋地蹙起眉頭，從廚房走了出來。

正當她想折返時——

停在Denny"s停車場的車子也都是看起來很高級的外國車。

巷弄不知不覺繞進住宅區，飄散出非常適合用寧靜來形容的氣氛。走在路上，不時與像是來觀光的人羣擦肩而過。

爲了不讓她逃走，王子往前跨出腳步。

他一動也不動。

王子的眼裏映照著自己的身影。

未羽走在行道樹間心想。

這時，玻璃窗後的廚房出現人影。

——沒有使出！

他的嗓音變得無比低沉。招呼客人的殷勤態度消失，兇狠的目光瞪著未羽。

紅綠燈顯示紅色，車輛在前方斑馬線上來去穿梭。

從車站前稍微走一段路後，街道變得靜謐，隨處可見時尚的服飾店。櫥窗上貼滿寫上「SALE」的紅色字條，即便打折一事讓人感激，但可惜的是有點破壞景觀。

她眺望著一路走去逐漸產生變化的風景，就在經過小學旁，抵達斜坡最底下時，走入了櫻花隧道。

未羽感覺希望從體內湧了出來。

「絕對不許說出去。」

美麗清秀的雙眸，修長的四肢，圍繞在他身旁的空氣，彷佛散發出特別澄澈的明亮氣氛與潔淨。

好哀傷。

哈哈……她忍不住在內心乾笑。

……爲什麼？未羽不解。

學校裏的女生給他起了一個稱號——『王子』。

未羽轉過頭。奇怪，應該在這條路上纔對啊。

疑似國道的大馬路橫亙前方，對面是Denny"s和五右衛門義大利麪店。

2

不愧是自由之丘，她第三次如此感嘆。未羽走著走著，忽然想起自己完全忘記當初的目的。早知道就先去車站附近的『Paris S`eveille』，這樣的念頭同樣竄過她的腦海。

「非常抱歉。」

明亮的棕木搭配大扇窗戶，那間店的外觀有種簡約時尚的氣氛。

她步履蹣跚地走著，找起轉彎回車站的路。

未羽再度這麼心想，內心同時更加確定那間店不在前方，看來是走過頭了。

霎那間——

金色的牌子上面寫著『Mon Seul GaTeau』，店門口彷佛飄散出優雅的香甜氣味，是種吸引女孩子的獨特氣息。

「不許告訴任何人我在這裏工作，絕對不行。」

未羽不由自主往後退。

他以威嚇的態度從上方俯視——露出讓人不禁屏息的美麗目光。

背部撞上堅硬的物體，她被逼到牆邊。

歐風建築物的兒童服飾店豎立著小鐘樓，看似辦公室的建築物在藍色玻璃外牆打造流水裝飾藝術，不起眼的地方處處存在風雅的情趣。

「噢噢……」眼前的景色讓她不禁驚呼出聲。

「你是池上高中的學生嗎？」

隧道貫穿整個住宅區，在寬敞的道路中央延伸出去。

她戰戰兢兢地穿過大門，店裏傳來陣陣溫和的香甜氣味。

「絕對不許說出去，知道了嗎？」

來了

……奇怪？

未羽的目光自然而然被前方轉角的深處吸引了過去。

那是間蛋糕店（Patisserie）。

——壁、壁咚！他打算使出壁咚嗎！

——啊啊，不管了……

「…………」

真的是一條非常、非常直，到了最底下之後依然向前延伸的道路，從上面可一望下方的街景，道路的盡頭——聳立著一棟如褐色山丘的大廈。

他不認識未羽，兩人同是一年級，班級卻不同。他是王子，未羽只是一個平凡的女孩子、路人甲。

是條筆直綿延的下坡路。

這時——

打開門時，他的表情多了一份要向客人告知殘忍事實的慎重。

未羽看得入神，最後敗給走下這道斜坡的誘惑，邁開腳步。

未羽就讀的高中裏最受歡迎的男生。

王子的說話聲在近處響了起來。

未羽拚死用力點頭，像只嚇破膽的小動物。

如果能住在這個地方，感覺一定很棒。

未羽話還沒說完，王子的右手就掠過臉頰旁邊——往後面的牆壁用力一按！傳來掌心拍擊牆面的聲音。

最上颯人。

內部裝潢統一由明暗不一的棕色構成，搭配上香甜氣味，讓人聯想到高級烘焙糕點。正面的蛋糕櫃亮晶晶的，宛如慕斯上面閃耀誘人光澤的水果。

從這裏看不出來那個地方到底有什麼，可能是什麼店吧，而且還是一間香氣四溢的店。

那裏好像有什麼。

「喂。」

——啊啊，這裏的蛋糕一定很美味。

未羽下意識聯想到這種事情。

「唔……爲什麼不……」

「本店今天——」

不愧是自由之丘，未羽暗自佩服。

他露出冰霜般的冷淡表情說。

她決定要到Mont St．Clair，品嚐『C`est La Vie』。

每個角落打掃得一塵不染，店內給人的感覺乾淨整潔，牆壁裝飾架上陳列著使人心情平和的小東西。

眼前呈現出異於尋常、如連續劇裏的絕色美景。

未羽幾乎是出自下意識呢喃。

法文裏，C`est La Vie是「這就是人生」的意思。

「……是、是的。」

他就在自己面前，雙方處於這樣的距離當然是第一次，甚至連對方意識到她的存在也是第一次。

錯不了。

每一間房子或是時髦，或是別緻，或新或舊，但在沉穩的氣氛中展現出閒靜的協調感。

時值冬天，只有漆黑細小的樹枝在寒風中打著寒顫；到了春天，眼前呈現出的必定是如夢似幻的美麗景象。

走到一半左轉，穿到狹小的馬路，再爬上平緩的斜坡，目標的蛋糕店理應就在這條路上。

不愧是自由之丘。

他的身體往後退了回去，抵住牆面的手臂放了下來。空氣振動，白色制服上的甜膩香氣刺激著鼻腔。

近距離接觸的溫度散了開來，她依依不捨地望向他的頸項、隱約散發出堅毅氣息的下顎線條，以及喉結。

「知道了就滾出去。」

他的語氣十分冷漠，從那樣的態度裏，完全感覺不到一般男孩子對女生的顧慮。

傳言果然是真的。

『王子對女生很冷淡。』

從未傳出桃色紼聞，類似粉絲俱樂部的女孩子與他接觸結果徹底遭到無視，甚至有傳言說他對過去和自己告白的女孩子講了很過分的話。

之後，儘管最上颯人是王子，「冷酷王子」的封號卻也不脛而走。

「……那個……」

本來未羽應該說聲「我知道了」，儘速離開店裏。可是——

「我想買蛋糕。」

她無論如何都想喫到這裏的蛋糕。

直覺告訴她，這裏的蛋糕一定非常美味，不可以輕易打退堂鼓。

說不定這裏的蛋糕能夠讓夢想成真，可以久違地重拾那種感覺。巧遇這間店肯定是爲了這個目的——

「沒有。」

「…………什麼？」

「蛋糕剛纔賣完了。」

「…………」

未羽把視線從他身上移開，緩緩轉向他背後的蛋糕櫃。

沒有。

她猶豫著不知道該怎麼回答。這是許多巧合與各種複雜狀況交錯的結果，如果勉強要說出一個理由……

噗，好可愛。

透明玻璃的另一頭，空無一物的托盤映照著LED單調的白色燈光。

「他忽然跑來，要我收他當學徒時，老實說我本來很煩惱呢。」

背後傳來叫喚聲，她慢吞吞地轉過頭，看見對方用下顎指向門口。

——也就是說一進高中就……？

他低頭道歉，那種鬧彆扭的感覺就像個小學生。

「被男人甩了吧？」

未羽繞過他，快步走到蛋糕櫃前，把臉貼在上面。

——她透過玻璃窗，看見在廚房裏忙碌的颯人。

「嗚哇啊啊啊啊啊。」

他露出苦笑，像是憶起當時的情形。

然而，颯人裝作沒聽見，沒有理會的意思。

她心頭一驚，轉過頭就過上颯人的視線。他微微一笑，彷佛早料到未羽會有這種反應。

他是這間店的店長，年紀應該不到三十五。他的個子高肩膀又寬，卻完全沒有壓迫感，是個沉著且散發出知性氣質的人。

「哎呀。」

「所以說，最上同學想成爲甜點師嗎？」

「再說你怎麼還在這裏，快回去。」

王子走到嚎啕大哭的未羽身邊，俯視著她，一副不知所措的樣子。

「喂……」

「這種說法太過分了，快向有村小姐道歉。」

眼裏汩汩落下滾燙的液體。

被男朋友甩掉的心痛、把事情搞砸的自我厭惡、走個不停的疲憊、昨晚帶著雀躍的心情埋首決定店家，這裏的蛋糕一度使她燃起希望，卻賣完了；王子很冷漠、蛋糕櫃裏空空蕩蕩……各種情感從內心深處一口氣衝上眼瞼。

「對了，有村小姐怎麼會到這裏來？不住在這附近的人通常不會來這裏。」

3

她甚至沒有意識到看見王子私下不爲人知的另一面多麼稀罕，只是望得出神。

颯人又惡狠狠地瞪了未羽一眼。

未羽第一次見到王子如此嚴肅的神情，恐怕沒有其他人見過他這一面，況且他似乎刻意隱瞞這件事情。

「……這個……」

她拿起茶杯，把杯子湊到嘴邊。

「……是、是沒錯。」

雖是伯爵茶，但花香淡雅，一聞就知道比以前喝過的紅茶還要高級。

未羽什麼話也答不出來，有氣無力地把視線轉回蛋糕櫃上。

未羽打從內心感到驚訝，不明白他是怎麼猜出來的。

他聽了之後一副受不了的樣子，搔了搔太陽穴，用憤恨的眼神看著未羽說：

青山盈盈笑著。

「喂。」

「對，而且是世界第一的甜點師。」

暴出青筋的手臂辛苦地活動，傳達出在學校裏見不到的熱情。

「一般來說，不會有人錯過那種開在路邊的店家。」

「謝謝讚美。」

紅茶流進體內，湧入一股暖意，她發現自己完全冷靜了下來。

蛋糕店的蛋糕櫃裏一個蛋糕也沒有，她第一次目睹這樣的景象，空虛的感覺更加強烈，心情就像親眼目睹一座廢墟出現在眼前。

「既然是這樣，接下來就好猜了。」

「對、對不起！」

未羽用手掌抹去淚水，鼻子塞住，哭泣的自己讓她更是痛哭失聲。

她大哭了出來。

「什麼……？」她大喫一驚，轉頭看向青山。「要怎麼成爲世界第——啊，大會！有大會對吧？我在電視上看過！有一種是組隊參加世界對抗賽的，對吧？最上同學是想參加——」

「好過分！」

正以爲他要把洗好的用具擦乾時，他又搬來一個圓錐狀的大型攪拌碗開始清洗，即使在旁邊也看得出來是勞動量非常大的工作。

他輕輕將右手往前舉，用來示意路徑。

「學徒……？」

「……！」未羽的心臟差點停止跳動。

「他很努力吧。」

「別那麼計較了，那條路的店家很密集，確實不容易發現。」

「我……我平常也是很謹慎的！只是今天出了點狀況，無法集中注意力。」

玻璃窗的另一頭，颯人正忙著工作。

「對，從去年四月開始。」

「出去。」

戴著眼鏡的高大男人說完，走向他們。

「我、我不是白癡！」

「非常抱歉，今天有很多客人一次購買好幾個蛋糕。」

未羽不由自主望向颯人，接著又把視線轉回青山身上。

「別、別這麼說……感謝您的茶。」

——居然連我最後的靠山也這麼說。

………嗚……

「你認識颯人嗎？」青山問。

青山傷腦筋似地笑著，把手盤在後腦勺詢問：

「你滑手機滑到走過頭，正覺得奇怪時，過了目黑通的十字路口，望見坡道的景色後忍不住走下坡的衝動，發著呆沿人行道走的時候，碰巧看見這條路。」

「真……真好喝。」

「啊，是，我們就讀同一所高中，因爲不同班，所以今天是我們第一次講話……」未羽不好意思地說。

眼前放著一杯紅茶，雙眼紅腫的未羽，坐在座位區的桌子前面。

「是嗎？恭喜你增廣了見聞，但我的心情就像配合幼稚園的校外教學。盯著這裏不放的視線和喧鬧聲宛如做失敗的蛋糕般讓人不悅，也就是說你是廚餘。」

「發生什麼事了，颯人？」

他默默清洗著堆放在水槽裏的鍋子、攪拌碗和量杯等用具。

「我、我知道……那個，最上同學好厲害喔，又很認真。在蛋糕店清洗用具很辛苦呢，我還是第一次見到那麼大的攪拌碗。」

面對戒慎恐懼的未羽，戴著眼鏡的男人——青山大露出微笑。

「閉嘴，會害我分心。」

「師傅，您有錯過那間店過嗎？」

他不可能知道自己是爲什麼而哭吧，說不定他以爲自己只是因爲蛋糕沒了這樣的理由哭泣。如果真是這樣，她覺得很不甘心。

哇，她赫然一驚。杯裏飄散出一陣芳香。

「……這倒是沒有。」

霎那間，颯人惡狠狠地瞪了過來。未羽頓時全身僵硬。颯人走出廚房，一聲不吭地靠近她。帥哥發飄的表情實在很可怕。

青山出面緩頰。

「你本來想去Mont St．Clair對吧？」

「最上同學在這裏工作嗎？」

「咿！」

師徒這種關係她只有從電視裏的搞笑藝人嘴裏聽過，同一所高中裏面居然有這種人，感覺有些奇妙。

「…………」

「颯人。」青山稍微警告了他一下。

「颯人。」青山保持沉穩的目光，又催了他一聲。

「很像白癡會做的事。」

空蕩蕩的。

裏面沒有蛋糕。

也就是說這個人是師傅囉？

「謝……謝謝。」

「……對不起。」

……一個都沒有……

「可是被我猜中了吧？」

傳聞一點也沒錯！

「是、是啊。」

啜飲一口後……芬芳的香味在嘴裏擴散開來，高雅的香甜氣味滲進喉嚨裏。

恭敬的態度讓人感覺到成熟男性的風範。

她陷入極度的哀傷中。

這時，廚房門打開了。

「……爲什麼？」她有些害怕地反問。颯人用鼻子哼笑，指向未羽，一副怎麼可能看不出來的樣子。

「首先是服裝，那身打扮明顯是爲了約會。」

「咦？」

「確實很容易看出來。」

站在一旁的青山也如此附和。讓人指出這件事，實在很難爲情。

「再加上進入店內時散發出的鬱悶氣氛，還有忽然哭出來的不穩定情緒。」

「……我會哭出來，有八成是你害的。」

「若配合發現這間店的經過，狀況是這樣的——」

——居然不理我！

「你到自由之丘來約會，結果被甩了。你想難得來這裏，就算一個人也要去當初預定的店家，卻走過頭，愣頭愣腦地來到這個地方——我有哪裏說錯嗎？」

「…………」

從剛纔開始，她就有種在欣賞魔術秀的感覺。他怎麼知道得那麼詳細？簡直像電視劇裏的偵探。

「失戀就想喫蛋糕發泄嗎？無聊，真是標準的甜點女……」他說到一半，一臉嚴肅地朝未羽說：「快向甜點道歉。」

「這些話是你說的吧？」

「颯人。」

青山一警告，颯人便不服氣地轉過頭，像個惡作劇讓人逮個正著的小孩子。

「戀愛不是什麼無聊的事情。」青山說著，幫未羽又倒了一杯茶，冷卻的茶杯再度飄散出溫暖的香味。

「原來是這樣啊，你一定很難受吧。」

「不……」

青山溫柔的態度，讓未羽心中莫名湧上想哭的情緒。

未羽迅速把頭轉過去，心裏的某個開關開啓。

她嘆著氣說完時……注意到颯人始終站在那裏沒有離開。

颯人慢吞吞地轉過來，看向未羽。

颯人的腳步猛然……停了下來，轉過頭，面無表情地盯著青山……

「那可是巧克力、草莓搭配鮮奶油喔？光想像就知道一定很好喫。後來閃電泡芙端了上來，我興奮極了，雖然用刀叉很難切開，但我還是努力完整地切了一口下來。送進嘴裏的瞬間，『閃電泡芙和草莓居然可以這麼合！』，我甚至忍不住這麼讚歎，可是——————那個外皮的味道！」

「真抱歉，有村小姐，如果我們這裏有剩下至少一個蛋糕就好了。」

「我忍不住嘛！」

「……這是師傅的命令嗎？」

青山將頭轉向他。

「閃電泡芙的外皮？」

「不過從你的話聽得出來，你真的很喜歡蛋糕。」

「什麼意思？」

那一天的感動甦醒了過來。

「那個蛋糕和平常超市還有蛋糕店的蛋糕完全不一樣，喫的時候心情很雀躍……化解了哀傷的情緒。所以那一天從結束初戀的傷心日子，變成喫到出奇美味蛋糕的幸福日子。」

「這種蛋糕笨蛋根本算不上女孩子。」

「怎麼了嗎，師傅？」

青山無奈地聳聳肩。

「讓人驚喜的蛋糕啊。」青山盤起手臂，仰望天花板。「我確實也有類似的經驗，覺得從來沒喫過這樣的蛋糕。」

「什麼？」

「…………當然有。」

「留在嘴裏的味道香甜、高雅又很誘人！希望這樣的味道能永遠留在口中，但又想一口吞下去，心情上簡直陷入天人交戰！」

——啊，我又搞砸了……

「那裏的泡芙外皮確實不好。」颯人盤起手臂說。「招牌的蒙布朗倒是不錯，傳統風格的栗子泥在入口時，感覺到的是點心的甜膩，但栗子原本粗澀的質感與風味會接著慢慢在嘴裏擴散開來。」

眼前的青山愣在原地。

他冷冷地別開視線。

颯人又邁開了腳步。

忽然間，颯人換了個姿勢，快步走進廚房。

就是和戀愛有關，不行嗎？

「做出讓她今天留下幸福回憶的蛋糕，專屬於有村小姐的蛋糕。」

是白色的棉花糖。

「我的初戀是表哥，因此當表哥要結婚時，我十分沮喪，就連結婚典禮的那一天也很難過。但是……喜宴上的蛋糕真的很好喫！」

接著又轉了回去嘟囔：

「閃電泡芙的外皮散發出像是吸入溼氣的討厭氣味，毀了整個泡芙！巧克力很好喫！濃郁又苦得恰到好處！卡士達醬也很美味！口感滑順，雖然蛋的香味不明顯，卻很爽口！鮮奶油更是一絕，草莓也很香甜，讓我後悔早知道就點草莓蛋糕！但是！但是！這些美味的要素居然全被外皮毀掉！是碰巧端給我的閃電泡芙有問題嗎？就算這樣還是無法原諒！」

然後——他迅速轉過身去，進入廚房。

一秒過後——

「就是這樣！」

從提到閃電泡芙開始，她的口氣就充滿熱情。

「對吧。」

颯人嘆了口氣，彷佛能聽見他在抱怨到頭來還不是和戀愛有關。

——啊什麼啊。

未羽氣呼呼地啜飲紅茶。

「別、別這麼說……」

「我和男朋友——前男友進入車站前那間店，點了一個閃電泡芙。店員說這款閃電泡芙很受歡迎，而且不是普通的閃電泡芙，是將泡芙對半切開後擠入滿滿的鮮奶油，再擺上切片草莓，外觀看起來很特別，好像很好喫。」

過沒多久，又走了回來，站到未羽面前。

「那時候我還是小孩子，經驗不多，很容易感到『驚喜』，和過去喫過的蛋糕等級不一樣，說起來就像某種革命……我還能有這樣的感覺嗎？總覺得很難再次體驗到。」

未羽用力點頭。

「一碰上和蛋糕有關的事情，我就容易變得激動……偶爾會把事情搞砸。」未羽脣邊浮現出自嘲的笑容說：「……我就是這樣被男朋友甩了。」

青山沉著地承認。

「怎麼啦，颯人？」神情有些欣喜地詢問。

青山的眼鏡底下露出感興趣的目光。

「張開嘴巴。」

「你又加點了啊。」

未羽茫然地凝視他在玻璃窗另一頭伸展手臂的模樣。

「是啊。」

棉花糖拋進嘴裏，接著又是一個。

「……不過這種事情說不定很難再發生了。我嘗過很多蛋糕，標準也提高了不少。」

未羽微笑著說。

轉過身去的颯人停住腳步。

未羽氣得火冒三丈。

「怎麼可能。」

不由分說的壓力使未羽微微張開嘴巴，颯人見狀咂了下舌。

她發覺颯人默不吭聲地盯著自己咀嚼的臉，眼神像在觀察動物生態。未羽覺得難爲情，有種坐立不安的感覺。

青山慢條斯理地點了個頭。

「沒這回事。」

——啊，軟綿綿的真好喫……

沒錯，這就是未羽的「怪癖」。

「——我回去工作了。」

未羽擺擺手。

要說藉口的話，未羽不是覺得喫不夠，只是咽不下這口氣。

請叫他「颯人」阻止他啊，青山先生！就像剛纔那樣！

他緊盯著未羽，用手指抵住下顎，目光也很銳利。未羽因緊張屏住氣息。

「……我就是忍不住嘛。」

她在內心暗罵，急忙把嘴巴張得更大。

「你在和男生約會的時候加點第三個蛋糕嗎？」

「是，我最喜歡蛋糕了。」

怎麼了嗎？

聽到這裏，颯人轉向青山，發現對方正微笑著凝視自己。

颯人的腳步再次停了下來。

颯人平靜地對驚訝的未羽說：「喫下去。」

「裏面的栗子也是，先讓人誤以爲是廉價的慄泥，可是栗子的原味和質樸的風味都確實留著。」

難不成他害羞了嗎？未羽隱隱約約這麼懷疑時，颯人轉了過來，臉上浮現出瞧不起人的嘲諷笑意。

未羽也聽話地開始品嚐。

未羽激動地把身體往前探，卻很快地露出苦笑。

「……？」

「蛋糕總是能讓悲傷的回憶變成美好的回憶。」

颯人向青山致意，走向廚房。

「我相信這會是一次很好的訓練。」

「同樣的事情在我國中時也發生過一次……只要每次失戀陷入谷底，就會過上讓我『驚喜』的蛋糕，拯救我的心靈。雖然我覺得只是巧合。」

他用另一隻手抓起握在手裏的東西。

「燃起鬥志了嗎？」

他冷漠地拋下這句話後，邁出腳步。

「張開。」

她滔滔不絕地說完後，上氣不接下氣。

「是我不好，都怪我因爲閃電泡芙的外皮生氣。」

「身爲甜點師，沒有比這更讓人開心的了。」

「可惜我最後沒喫到那個蛋糕，因爲對方馬上提分手……」

「你沒有自信讓有村小姐驚喜嗎？」

「沒錯。」

「再張大一點！啊～！」

「沒什麼。」颯人回答，沒有把頭轉回來。

「啊，沒什麼，不是什麼值得一提的事情。」

「蛋糕笨蛋！」

「我還是第一次見到你和女生聊得這麼起勁。」

然後——回過神來。

「就是說啊！老實說，我先喫了蒙布朗，真的讓我很興奮！後來閃電泡芙嚴重破壞了我的心情，但那間店的草莓、鮮奶油和海綿蛋糕都很好喫，以這些元素搭配起來的草莓蛋糕一定不會讓人失望，所以我又加點了！」

他剛纔那麼做，到底是什麼意思？

4

進入廚房後，颯人手腳靈活地把材料和烘焙器具放在調理臺上。

他俐落地把蛋打在攪拌碗裏，放進蔗糖，接著用攪拌器輕輕攪拌。

——哇，看起來真熟練。

他的動作不像轉動，比較接近前後攪動，反手攪拌著位於碗側的蛋汁，摩擦攪拌碗邊緣的輕快聲響似乎連這裏也聽得見。

颯人接著將熱水倒入另一個大攪拌碗裏，把裏面有蛋汁的碗放進那個大碗後，又開始攪拌。

「那是……？」

「他在隔水加熱。」青山回答。

「加熱蛋汁嗎？」

「這樣比較容易起泡。」

「原來是這樣。」

未羽目不轉睛地盯著玻璃窗後面的忙碌工作。

——嗯。

性格雖然惡劣，但認真投入工作的他果然很帥氣。

「要再走近一點瞧嗎？」

「咦？」

青山走進廚房，未羽也戰戰兢兢地跟上。她一踏入廚房，颯人隨即投來兇狠的目光。

——我就知道會這樣！

「……師傅。」

「在大型的大會上，常會有攝影機進來採訪。」青山悠然地微笑著說。「這也算是訓練的一環。」

未羽又叉了一塊蛋糕。

海綿蛋糕的溫熱。

——啊，果然還是會用到那個東西。

「只要用叉子從這上面叉下去拿起來就可以了。」

嘰咿咿咿————！嘎嘎嘎嘎！

雖然未羽暗自吐槽，但看著蛋糕時，嘴裏口水直流。

不消說，夾在中間的草莓更是絕配，和奶油與海綿蛋糕結合，形成美妙的滋味。其中最讓人喫驚的是——

早知道就不說出來了。講完後，她忽然覺得很丟臉。

颯人板著臉不發一語，豁出去似地再度瞪未羽一眼。

放在桌上的——果然是草莓蛋糕。

颯人把攪拌的手腕轉回來時停下動作，仔細凝視從攪拌棒垂下來的麪糊。

「咦？可是……」

正是生日的氣味。

「每一塊的擺設都不一樣，如此一來，可以享受味道變化帶來的樂趣。」

「完全沒問題！今天本來的行程就是約會，所以接下來一件事情也沒有！」

「你是特地那麼做的嗎？」

「你還是別喫了。」

瞪！

她用眼神詢問青山，卻遭到刻意忽視。

——？

——啊……

他忽然把頭轉了過來，默不吭聲地盯著她，她耐不住壓力，差點想回問：「什麼事？」時，他又轉了回去。

她這麼心想。碗裏膨脹的黃色東西看起來就像塗在牆壁上的水泥，表面的黏度如出一轍。

鬆鬆軟軟，雞蛋的香甜氣味在鼻腔裏擴散開來，溫暖的香氣在冬日裏暖洋洋地滲入心房。

「我懂了！這想法就像切好的起士吧！」

「冷卻製成蛋糕是一般常見的做法。」颯人解釋。「不過這樣也很好喫，再說——你以前沒喫過這樣的吧？」

「所以像這樣事先切好的話既方便喫，又能維持形狀。」

「我從沒喫過這樣的蛋糕。」

——這個是……草莓蛋糕？

「喫就知道了。」

「好像……蓋房子喔。有一點像啦。」

未羽大喫一驚。攪拌器的聲音遠比她想像的還要吵雜，撞擊攪拌碗底部的力道也很猛烈。

「……配合我嗎？」

因爲蛋糕剛好切成一口大小，未羽於是張口吃了下去。

在白色平面擠出鮮奶油後，頓時有了蛋糕的樣子。一擺上草莓，看上去就真的讓人垂涎三尺，他的指尖彷佛變出奇幻的魔術。

把蛋打發是很累人的工作，這種做法比較合理，應該也能提升品質。蛋糕烘焙多少有這種機械化的一面。

「對不起！」

「沒錯沒錯！確實很容易往後倒！」

未羽露出嚴肅的目光面向蛋糕，慎重地再把一塊蛋糕送進嘴裏。

颯人拿起擠花器，進行最後的裝飾。

未羽回到座位區坐下，颯人將完成的蛋糕端了過來。

因爲存在蛋糕是手工製作這樣的幻想，讓未羽覺得有些遺憾。

用不著回頭，也聽得出颯人的語氣裏充滿自信。

那副模樣宛如讓人讚美後感到難爲情的小孩子，未羽露出有如※清少納言疼愛孩童的目光。（編注：日本平安時代女作家。）

然後再次攪拌兩次麪糊。

應該是在確認攪拌的程度吧，未羽這麼想的時候——

眼見盤子就要被人收走，未羽趕緊低頭道歉。

「我這就喫！不過我不是蛋糕笨蛋！」

「……我開動了。」

不過他確實很厲害，未羽心想。原來左右不對稱的裝飾追求的不只美觀，還有其他含意。

「照做就是了。」

然而，颯人傳來的氣氛和她料想的不同。未羽轉過頭，發現他臉上露出意外的表情，像是喫了一驚。

她拿起叉子，緩慢地——心想應該要拍照留念——正要切開蛋糕時……

蛋糕滑進張開的嘴裏，一咬下去便滑順地融在口中。未羽闔上雙眼，專注俯拾每一個印象。

「……剛剛好，喫下去之後在嘴巴里面的感覺剛剛好。」

「蛋糕喫起來很不方便對吧。」颯人盤起手臂說。「形狀一下子就毀了，草莓蛋糕更是喫沒幾口就會因爲重量往後面倒。」

——別說的好像在喂飼料。

——什麼——

「是。」

未羽仔細觀察起蛋糕。

她不由自主自嘲了起來，又擅自失落不已。

未羽照著颯人的指示，用叉子叉向他指的地方，接著拿起來。

他以抹刀在表面塗上鮮奶油後，鋪上切成片狀的草莓，接著在上面再疊上一片海綿蛋糕，反覆進行相同的工作。

未羽覺得很不甘心，決定試著講出內心的想法。雖然不知道正確答案，也沒有答對的自信，但她有一種感覺。

接著將低筋麪粉倒入濾網，在裝著蛋汁的碗上敲打濾網，讓麪粉落下，再用攪拌棒攪拌。那東西看上去和混凝土沒兩樣，實在不像製作食物的景象。

紅與白呈現出鮮明的對比，看上去十分美味。

外面店家確實沒有販賣這種狀態的蛋糕。

這個美麗的圓形蛋糕裏面下了許多工夫。

「確實很像，不只外觀的製作，就味道的組合來說意義也是一樣。」

颯人冷冷地俯視情緒高昂的未羽說：

怎麼一回事？未羽正覺納悶的時候，青山把頭轉向她。

「還不快喫，你這個蛋糕笨蛋。」

「原來如此。」

圓形蛋糕上以不對稱的排列方式裝飾著草莓切片，看起來就像把一整個大蛋糕縮小成一人份。

「咿！」

她聽見後赫然驚覺已經是五點過後，外頭幾乎一片漆黑。

聽見這樣的稱讚，颯人稍微睜大眼睛，把頭別了開來，雙脣微微顫抖。

「怎樣，知道了嗎？」

颯人讓麪糊流進模具裏面後，放人事先預熱的營業用烤箱裏面。

疊上三片海綿蛋糕後，颯人一邊移動旋轉臺一邊在側面抹上鮮奶油，那幅景象看起來真的——

反正你一定喫不出來吧——他的口氣裏蘊含這樣的意思。

「這麼做很細心呢，颯人。」青山佩服地說。

——是什麼呢……

和一開始的純蛋糕不同，這一小塊蛋糕上面有一片草莓。

「喫吧。」

「嗯……」

叉子的尖端叉著切成一片的蛋糕，其中的海綿蛋糕早已事先切好。

「而且這是配合你製作的蛋糕。」

鮮奶油與海綿蛋糕的香氣。

暖意在內心蔓延開來。生日蛋糕，沒錯，從小在生日大餐後享用的就是草莓蛋糕，竄進鼻腔的就是那種氣味。

「對，你知道是哪個部分嗎？」

颯人提起雙肘，拿著攪拌器，豪邁地前後移動。

「…………」

「！啊……」

「有村小姐，天色很暗了，時間上不要緊嗎？」

奶油如粉雪融化在嘴裏，海綿蛋糕的味道隨後追了上來。

他把蛋汁從熱水裏面拿出來，準備好自動攪拌器。

「……給我提示。」

未羽將叉子上的蛋糕緩緩送向嘴邊。

「等一下。」颯人阻止了她。

未羽說著，還以爲自己會遭到嘲笑，沒想到竟獲得認同。

颯人從烤好的扁平海綿蛋糕上面，用圓形的小模具取下三片。

總覺得不像在做蛋糕……反而比較像木工。

「颯人，還要多久？」青山問。「一個小時左右。」青山聽見後用手指抵住下顎。

——咦……難不成答對了嗎？

「四十分左右吧。」

不上不下！

「配合你張開的嘴巴大小和咀嚼方式，每一口的蛋糕大小、糕體和奶油的鬆軟度，還有每一塊草莓，全部進行了調整。」

未羽赫然驚覺，原來他把棉花糖拋進自己嘴裏是這個用意。

「也就是說，這是……」

颯人露出堅定的表情，對喫驚的未羽說——

「這是專門爲你量身定做，專屬於你的蛋糕。」

剎那間——這句話聽來宛如異國的話語。

因爲從來沒聽過這種話，她一時間無法理解話裏的意思。

然而，這句話漸漸滲透進心裏。

——爲我量身定做的蛋糕。

未羽又叉起一塊蛋糕，喫了下去。

好喫，這個蛋糕真的好好喫。

甜得恰到好處，讓人喫了感到滿足卻不會太膩，感覺再多口都喫得下去。

她從沒喫過這種蛋糕……

過往的回憶一一浮現在未羽的腦海。

表哥的結婚典禮。

在家人和親戚面前努力裝出若無其事的樣子，新郎與新娘相識的合照讓她看了痛不欲生，明白原來他們在自己不知道的地方像這樣約會。

補習班老師慶祝她考上高中。

草莓蛋糕

實際上是日本獨創的蛋糕，

兩人隔著一張小桌子獨處，她抱著些許期待，對方卻平心靜氣地聊起自己的女友。

「如何？」颯人說。「好喫吧。」

從酥脆（草莓蛋糕的語源）的餅乾狀糕體，

在全日本不二家都享用得到。

她如此呢喃，仰望颯人，淚水沿著臉頰流了下來。

一年開端的一月底。

不過在那之後——

將英國原有的「short cake」

颯人聽見後微微張大眼睛，果決地說：

因爲未羽忽然哭出來，使他有些困惑。

那是因爲他把自己的話聽進心裏，聽見自己加點草莓蛋糕卻沒有喫到，這不經意的一句話。

話說回來，顏色上也是日本的色彩，

真是自大而且沒有半點懷疑的一句話。

進行這種改變的是知名的『不二家』，

草莓蛋糕由日本打造，在日本最受歡迎，

喜悅與哀傷交錯，未羽落下了眼淚。

因爲被男朋友甩掉大受打擊，茫然坐在公車站牌長椅，那讓人鼻子發疼的寒冷。

正可謂是「日本的蛋糕」。

「廢話。」

「……嘿嘿。」

未羽破涕爲笑。

——專爲我量身定做的，專屬於我的蛋糕。

「簡直好喫到哭……！」

在未羽心中，享用到美味得讓人驚喜的蛋糕的這一天，成爲幸福的一天。

既然這樣爲什麼要做出讓自己誤解的行爲，她忍不住感到氣憤，內心悲傷不已。

改造成如今我們熟知的「草莓蛋糕」。

爲當前最有力的說法。

暖洋洋的滋味讓她憶起車站前的寒冷。

然而，裏面帶著小學生洋洋得意般的純真……未羽的胸口一熱。

老師帶自己到一間時髦的甜點店，紅茶的價格讓她嚇了一跳。

置換成柔軟的海綿蛋糕，

那是一張自信十足、不可一世的笑容。

爲什麼他會選擇草莓蛋糕？

淚水接連奪眶而出，她開始嚎啕大哭。

那陣寒意像這樣被溫暖了。

不過……

未羽又喫了一塊蛋糕。