第十三章

薄暗仍未褪去的朝日。

在结束了简单的早餐后，一行人做好了出行的准备。

禁受不住这气氛尴尬的沉默，东野终于发声道。

「……我说也差不多……说点什么了吧」

穗群用那紧咬嘴唇的样子沉默着。

「日之冈你也是，我是还没睡醒才把你给忘了的所以别生气啦，而且前辈都还先起床了……」

从准备好了前辈和东野的早餐，并和最后爬出的帐篷的穗群搭声之后，她一直这般沉默不语。

「前辈你也，算了」

另一方的御陵前辈，只是默默动着身体而已，不管东野对她说了什么，都和枯蔫的花一般红着脸蜷缩着身体，而且从醒来之后一直都是这幅样子。

「身体没什么问题吧，前辈？」

「是的……」

前辈用着不知听不听得见的细声颔首道。

就如东野暗暗担心着的一样，被宿醉的头痛所困扰，并不是前辈低落的原因。而是在此之上，出于对自己的嫌恶的侵袭，才变成了这诚惶诚恐着令人同情的样子。

「…………」

在餐后三人啜饮着速溶咖啡。

虽说森林的太阳尚未升起，但却已被鸟声所环绕，而众人就是被它们所闹醒而开始了活动的。

东野已经，打算将错就错强行破开这沉默了。

「昨天晚上真是超——开心啊。岩浴最高！但前辈居然会玩得这么尽兴，真是吓到我让我们有些吃惊们了啊」

「身为部长的我本来是最该振作的的……」

「这没什么的，倒不如说是我赚到了——」

对着终于不堪忍受而当场低头蹲下了身子的穗群，前辈安然依偎而近。

「那么，大家再稍微加点油吧」

对再次踏上归路的前辈和东野，穗群叫住了他们。

「说，说什么啊？」

穗群侧眼瞪起了东野。

就以这般不知该说些什么的状况，她一面追着改变了方向的前辈的背影，一面一味地跟着走着。毕竟这么要求的，就是穗群自己。

穗群点了点头。

「…………什么啊……说要加入探险部的是谁啊……」

穗群抽咽着。

前辈则再次担心地问道。

前辈则用担心地样子望着她。

东野再次背起了行李，站了起来。

前辈微笑着。

穗群认真地颔首道。

渐明的远方，粉色染上了天空。

「那，我想马上回基地营」

「也说不定是我，搞错了……说不定是我，做的梦而已」

「中继营地已经近在咫尺了吧？不都可以望见了吗，就在山脊的前端那边。今天的路和昨天的比起来完全就是条平缓得不行的路了吧？」

探险部所建造的小屋好好地承受住了风雪的侵袭，翘首盼来了他们的到来。

「……先算了吧。还有很多机会的，回去就走其他路线，靠渡过浅滩，一边消除气味一边回去吧」

前辈则用神妙的表情思索了起来。

虽然东野一副无法接受的样子，但前辈说到这份上他也无话可说了，只是点了点头。

「不是，任务什么的已经怎样都好了，我现在只想回去……」

「…………」

对着正打算逼上去的东野，前辈平和地制止了他，并用冷静的语调娓娓道。

气不打一处来的穗群捡起了小石头朝他扔了过去。

「……嘁……日之冈——」

「——说不定是，山犬群。在这附近听到远吠也是很久以前的事了……但说不定是因为我们探险部使用这条路线的频率下降了，所以才又回到了这附近……」

为了消除心中那横着的杠，穗群结结巴巴地向两人吐露了昨晚所发生的事。

「我知道了」

在穗群旁边跪坐而下的东野耸拉下了脑袋。

「从这，不能马上回地球吗？就用这个指环」

第四发终于命中了他的后脑勺。

对揉了揉红肿双眼的穗群的低喃，东野给她打劲道。

在马不停蹄地攀登了一小时之后，他们终于看到了小屋的标记。

「日之冈同学，请不要介怀——做不到的时候，就说做不到也是勇气的体现。因为回去的路一直在下坡，所以早上就能到了」

「唔……那个啊……要我说你当时要是把我叫起来，让我判断一下其实不就好了」

一边感受着前辈的搭在肩上的手，穗群一边再次朝东野扔起了石头。

此处木丛稀疏，是山顶绝佳的眺望去处。而他们所至的，正是这回任务的目的地，中继站。

「……能跟我们说说吗？日之冈同学」

「你说啥？回去？从这里回去？」

「……我，一直很害怕啊……大家都睡了，就我一个人……」

说着，猛地挠起了头。尽管摆好了架势等着一旁的吐槽，可穗群却依然咬着杯子默默不语，哑火在了那里。

吃了一惊的东野他们转过了头，一脸讶异地走近了她。

「…………」

「不是……东野君你也，请别动气好好听我说」

看起来不管说什么，最后都会绕回来的样子。

懊悔地瞪着他的穗群的脸颊上泪水淌了下来，可即使如此她也不去擦拭自己的眼泪，只是紧咬双齿啜吸着鼻子。

对前辈的一番话，穗群静静点了点头。

如同与太阳竞赛一般，三人登上了最后的山道。

「……日之冈同学」

「是」「好—嘞」

说着微笑了起来的前辈握着穗群的手，而她指上的暖意，令穗群不禁一愣。

「没有和对方说些什么吗？」前辈问道。

「这样啊……抱歉，没能察觉到」

「够了，我想回去了」

「原来如此，了解嘶」

「要回川原的营场调查一下吗？」

「……唔……」

「可以出去哟，但是，这也算是紧急脱离的方式，尽可能还是要避免使用这种手段的。而且未必一定能回到活动楼的传送室，为了避免事故，回到能安定传送的基地营是传送必要的一环」

「对不起，前辈，东野君也是——」

另一方东野则如同无视穗群一般，一次也没有回过头的样子。

「…………」

今天依旧是万里无云的天气，气温也随之渐渐攀升着。

即便如此东野也无视了她，虽然他应该绝对是注意到了的。

「啊，明白，是这样啊」

「这么说来东野君你才是，我遇到了人类什么的，你相信吗？」

「…………」

「那个，抱歉了……」

而回过头的东野，在看到穗群那副样子后猛地顿在了原地。

前辈看来有些担心地贴近了她。

突然，停下了脚步的穗群冷不丁说道。

前辈和东野面面相觑了起来。

「好痛……日之冈，你这家伙啊……」

「勉强毫无准备的日之冈同学来这里的，是我。而日之冈同学即使在昨天发生了那样的事故的情况下，也振奋精神走到了这里，这已经是很了不起了。不必执着于任务终点什么的，此处就是终点」

「请原谅我的任性，要是在这里放弃的话我……是不会原谅自己的」

「等，等等前辈。终点不是近在眼前了吗？」

「没关系吗？即使是易行的路线，不集中精神也是很危险的」

在前辈和东野交谈着会话的偏后方，穗群无言地跟着。时不时，超后方回过头来前辈的温柔的表情，让穗群久久无法平静。

穗群他们在离开营场之后，再次回到了蜿蜒向目的地的山脊。

在两人面前，前辈再次娓然道。

「我已经，不想再往下走下去了」

「……是累了吗？日之冈同学，要稍微休息一会吗？」

而东野，也不掩饰着自己的怒气回道。

「到站！」

「没，什么也没说」

「请让我走到最后，走到目的地的那个中继营地，走到那个山脊的顶点为止」

后来居上的东野的对她无言的沉默，狠狠地刺入了她的胸口。

在听完了穗群所说之后，东野是一副半信半疑的样子。

穗群用死了一般的眼神盯着前辈指尖戴着的传送环说道。

东野一脸高兴地看向了前辈。

山脊主部耸立着的古木，虽为探险部所设置的避雷针，但在她看来却如同威严的王冠一般。

「我知道了，回去吧」

「走吧，前辈。日之冈这种时候总能超常发挥的」

向着回过头的两人，穗群深深低下了头。

「……昨天晚上发生了什么吗？」

「真是孱弱啊，这可一点也不像日之冈你哦？」

「笨蛋……笨蛋东野……什么啊你那个剑，是摆设吗……」

「…………」

朝着担忧着的前辈，东野急忙补充道。

御陵她，和满脸不悦的东野眼神相交之后，毅然决然地说道。

从用钉子钉上的门上，东野用钳子把钉子拔了出来。

穗群弱弱地摇了摇头。

对东野的提案，穗群身体猛地打了一个寒战。

「对不起……再九十秒后，我的反省模式就会结束了，的说……」

「果然久违地见到了人造物会让人松一口气呢」

一副习惯了工具使用的东野闲谈道。

「对不起呢，东野君，我们不会在这里待太久的说呢……」

前辈登上了高出一层的岩块，将草投向了空中，并观察了起来。

「在做什么呢？还要飞到天上吗？」

「答对了，日之冈同学」

「嘿诶？」

「要试试吗？」

说着，部长将两手握着的方向盘状的缠线板递给了穗群，并面向了下风位。穗群也言听计从，一点点放出了线。

而拔完了钉子的东野也来到了旁边。

「前辈，干粮全都移到小屋了哦？」

「诶诶！就这么做吧！」

前辈她，则在展开插在一旁的白布，并很快将其接通了弯曲的金属管完成了组装。

「……哦，这不是风筝吗？」

「风筝？啊这是风筝吗？东野君，我，可是第一次放风筝哦？」

如其所言，前辈在胸前展开的正是小型的风筝。

「嘿——，日之冈真好啊」

「哈啊？小孩子吗，你？」穗群说道。

「落脚点很窄，所以小心哦！要放了哦！」

「诶，要放了吗？」

「因此，这个山脊作为电波的中继点，是以达成基营地之间的通信为最终目的的」

而认命了的穗群，在清了清嗓子后，带着紧张的心情靠向了麦克风。

「确实，前奏太长了呢。在这之后，发信机的状态也麻烦东野君在查看一下了，请再稍微加加油吧」

有兴趣的各位可以看看.tudou./programs/view/a9jySurZlY/）

在紧紧贴着扬声器的东野回过头后，前辈点了点头。

前辈用略带些自豪的样子抚摸了无线机起来。

「诶诶，很远哦……相当的」

「为什么前辈连这种事都要亲力亲为啊？」

「可说到日吉坂高校的话，和青蓝相差不过三站吧？走过去也花不了多少时间吧」

「什么！换给我来！」

「太快了吧，真的有一百回了吗？」

「那那边电气怎么办？用电池吗？」东野说道。

可前辈却向不安的穗群做了一个眼神的交流，并微笑着将听筒推回给了她。

『……CQCQ，这里是，日吉坂高校探险部，请回答——CQCQ This is Japan Hiyoshizaka High’s Eplorers………』

对穗群来说，真空管也好写到游戏机也好，自制派这类存在于她都是云上的存在。对了，说到在云上的话——

「就是啊」

东野和穗群交替转动着发电机。

说着将锤子递了出去。

『嗯嗯？不是御陵吗？女孩子？不会是东野君吧』

东野咂着舌，无精打采地接过了发电员的职责。

「如果顺利的话，就应该能接收到日吉坂高校的营地的电波，那里也设置了同样的机器的说」

虽然大略地明白这是一个通话装置，但这却整整有二十个手机的分量。

「日，日之冈，别放手哦！」

「图纸是熟知虚惑星的物理现象的专家一方提出的，但是，实际制作它的是我。虽然做起来确实费劲，但其实也并没有呢么难哦？」

小屋里有两张双层床和一张小小的桌子，而且还有非常时期使用的睡袋和食物等，完全就是一个资源安放处了。

前辈举起了眼前自己手上的传送环，将其亮给穗群看。

在确认风筝安定后，三人回到了小屋中。

从钉在山脊的风筝的织线拉出的天线，与小屋中的无线电机连线在了一起。风筝虽然现在昂然飘扬着，但午后天气就会变得糟糕起来，到时候会怎么样就很难说了。

「广垠可是相当美妙的一种视觉感呢，差不多通信测试就要开始了。趁着在风筝安定的时期搞定吧」

操作着无线电机的前辈，从穗群那接过了她递来的听筒。

一边将设置完的放电机上的把手轻轻咕噜咕噜地转着，东野一边感叹道。

东野将从把手状缠线盘的支柱伸出的毛线织物，就这样钉在了地上固定住。

轻轻地将其摆在了桌上。

真空管发暖起来后，无线电机的噪音立马淡了不少，并听到了清晰的电波声。

随之其他成员的欢呼声也越过扬声器传了过来。

「这是无线式的收发信机，是我亲手制作的说」

「总感觉，是最简单那种，声音，呢……」

「原来如此～。就跟关西电气保安协会做的事差不多吧～♪这回的任务」

感觉自己见证了历史会晤的穗群，脸颊微微红了些起来。

「我说这才没多大吧」

线松就拉住，再松再拉。一边如此往复着，一边操作着缠线板把手让风筝以Z字形飞了起来后，它就逐渐一点点地提高起了高度，而那白色的风筝也愈发小了起来。

「倒更像是不如说是NTT DOO 吧（日本的电信公司）」

前辈唰地一下将风筝放向了天空。

东野将手重叠在了紧握缠线板的穗群的手指上。

「慢着，不要再说了，位数大过头了我会过载（over heat）的」

「是的，请稍微等等，这就是这次任务的核心了」

向着连身体一同被拖起来的穗群，东野慌忙从背后抱住了她。

「将这个小屋称为中继点，是因为这里是位于我们与日吉坂高校的探险部营地之间的中间地段」

不管怎么说反正穗群已然晕头转向了。

『哦，来了，收到信号了啊！』

「……好厉害——」

「这，这里是，青蓝高校探险部，请说」

「好厉害啊前辈，连这种事都能办到么？」

「要是，是那种嘹亮的喇叭音，就好了……哈啊」

「不是说虚惑星的表面积和木星一样嘛？粗略估计是地球的一百二十倍。这种程度册子上不写着了吗？现在才吃惊算什么啊——」

「卷盘的上制动器，就是那个！」

「按这个状态，发一封邮件要花多久啊」

「应该是水力发电，蓄电池劣化得太快了，这里也早晚总有一天，会建成电塔，用风力发电作为辅助吧……」

「这样啊，但说到中间……这里才算是中间地段？这也太远了，远的离谱啊」

「还真是煞风景呐」

正在前辈她，一边翻看手册一边确认着顺序的时候。穗群则用胳膊肘撑着无线电机一边听着电波那无机质的声音。

「是的，是临时用的天线」

「太好了……这个是从日之坂高校传来的信号吧？」

对面似乎是向着背后呼喊着的样子。

「毕竟对于传送而言，所携行的不是自己所能理解的道具的话用起来会异常困难，而这种复合的道具更是尤甚。在虚惑星连半导体都不能正常工作的这种情况下，这种通话手段来就现在来说是最妥善的方式了的说」

「哇哇，风好强」

「是，没错的说」

很清楚地听到了日吉坂高校那边的声音。

一边转动着沉重的把手，穗群一边发起牢骚道。

接着又取出了其他的部件，手摇式发电机。先用夹子把它固定在了桌上，再取出了把手将其安在了上面。

「已经变成点了啊，点」

「是哪个？在哪啊！？」

「在地球是这样的，可按照虚惑星上的经纬度来算的话，直线距离大约会变成12倍」

「当然，这也是能顺利启动的后话了——」

因为它们装得如此紧凑而小巧，所以就穗群而言，她所能判别的主要部件也就是听筒以及真空管这种程度，而她也是第一次见到真空管的实物。

无线电的声音，交替使用英语和日语呼叫着。

「啊，这是国家机密的那个」

「东野君你太吵了！来，这个给你，转起来转起来！」

「啊，那么那个风筝是天线吗？」

「线，线，快拉长线！」

这是一个配线和线圈以及小电灯泡的集合体。

在屏息凝神守望着风筝命运的两人旁，不出所料看着很开心的前辈一边望着一边走了过来。

而东野则慌慌张张离开了穗群，接下了锤子。

「高度已经够了，来，接好」

「对不起，弄，弄得这么迟」

「那边营地也算是，人要是都回到了地球而处于无人状态的话，能做到这样就算是最好的结果了」

『………………cq……cq……』

「哈啊……」

可这么说着的前辈才是最坐不住的那个。

「我知道啦」

「——前辈！？说话了，我这是能听到声音了吗？」

『太慢了！太慢了真世！我等得都不耐烦了！』

一边着说着的前辈所一边安置的，正是她一直背着的结实的包裹所装的东西。

持续响着的声音碎碎嘟哝着。

突然，从扬声器，传来了夹杂着噪音的声响。

「十二倍！？噫……那其他学校岂不是更远了」

噗——哔——噗——哔——噗—……

（译注：我估计是他们的广告太魔性了穗群才会知道的

前辈苦笑了起来。

『……什么……故障了吗……？』

「夜晚的风还会吵得人睡不着觉呢」

「是，是的。我是新入部员日之冈穗群」

前辈苦笑了起来。

「那个，还真是，前途，漫漫呐！好了一百回！交换！」

一瞬间，横流立马拉紧了风筝的线，鼓起了风并开始上升了起来。

『啊啊，来演唱会的那个孩子！这样啊，恭喜入部！』

「非常感谢——说到演唱会，的确是……上狛前辈！？演奏萨克斯管的那位吧？」

『正是，日吉坂高校探险部部长，上狛倖，请多指教！』

这个沙哑的声音确实是，和九条织江一同在演唱会出演的那个小个子上级生。

紧接着在扬声器上，能听到一个个争先恐后要自我介绍的声音重叠在了一起，而上狛则猛地的一脚把他们踹开了。

『不是说过别像要交尾一样了吗，你们这些家伙。——糟，哈哈啊，这种口气，要对真世保密哦』

御陵前辈从穗群手上接过了话筒。

「日之冈同学，是第一次出任务的说」

『啊啊，是真世吗。行，那么青蓝高校全体都安全地到达中继站了吗？』

「是的，东野君也在」

向着手歇不下来的东野，前辈贴近过去并把听筒伸向了他的脑袋。

「这是东野嘶！狛前辈，你们那是水力发电吗？这里可是人力哦？超不好整的嘶」

那边也被一片欢声笑语所围绕了。

穗群她们也被带着苦笑了起来。

『哈哈哈，加油加油。那么，在发电机君力气用尽之前，来放送一下在live house大暴走的真世之卷吧。这是值得纪念的初次放送哦』

「狛，狛酱！？那个不行，不能说那个——」

紧紧贴着无线电的前辈，露出了东野他们见所未见的亲密表情。

上狛和御陵不管哪个都是三年级，而且同为探险部，肯定是在加深着亲交的同时度过着高中生活的吧。

从入学起的两年间，或者是更长的时间里，像她们这般的交往姿态，着实令穗群打从心底羡慕。想到这里，她突然想起了九条同学，想起了那位明明已经有了交好契机，可如今却尚未和她有任何交游的少女的事情。

『哈哈哈，玩笑话就说到这里吧……。实际上在通信接通了的现在我有不得不传达给你们的事情，你们那没有什么异变吗？』

太阳已经彻底悬于当头，山脊是更胜昨日的和煦的大晴天，流于低空的云的悠然更是将人的心情洗浣一清……但前提是这得是野餐的话。

虽然是一点一点地，但对虚惑星的风景，穗群已然视之如常了。

「这是探险部的迷信吗？说到不可思议的事，比如是怎么样的事呢？」

一边走下缓缓的斜坡，穗群一边走到和前辈相并排的旁边，随之深深低下了头。

只是试着想象着，那窒息胸口的恐怖就又一次复苏在了心头。

上狛也尽可能冷静地回答着。

虽然也想向走在不远前的东野传达自己的歉意，但他却依旧是那副沉默不语的样子。

「家人也是」

「没关系的，这话题本来就我一个人所难以驾驭住的。结果能和上狛同学共享了情报，其实我是松了一口气的。而且我自己才是对不起大家，一点也没有部长的样子，在关键的时候就那样……」

「啊哈哈，我会注意——的」

对通信结束时上狛脱口而出的话语，穗群也有些在意。

「我也正反省着自己的无谋啊」

正如前辈早上所说，他们已经渡过了不知多少个浅滩的这条路，就是为了避开包括昨天营地在内的有狼出没的地块，和万一遭遇就很难逃脱的地块的归程。

「不能同意更多……可要是真有魔女的话，我还真想见上一面呢」

看着沉默寡言的前辈的侧脸,穗群第一次察觉到了自己跨过了那条线。

「可是……」

「讲真的其实这事相当不得了的。虽然不清楚是什么人，但比起找墓地，更有意义多了不是吗，毕竟对方可是活生生的啊」

「嗯，拜托了」

回来的路十分顺利，在离黄昏仍有很长一段时间的现在，就已经一路跋涉涉水到达了这里。

前辈颔首道。

「你，是自己亲眼所见了吧？还挥刀斩了是吧？」

从她背后闹腾的精力过剩的日吉坂高校的部员们也安静了下来，谁也没有了笑声。

从前辈身旁，穗群突然插嘴道。

『真世，你明白的吧』

「东野君也不相信吗？还是要说我是太害怕才看到幻觉的吗？可是，兽群来袭不就是真的吗？」

『嗯，还是别把家族卷进来比较好，而且我觉得也先还不要和藤森老师说……嘛，这姑且只是我的意见，我希能你能和你的部长好好谈谈。当然，我们也不会说出去的，这点可以向你保证』

「先算了，回去再说吧」

「嗯……应该是这样」

「我说，你到底是哪边的人啊！」

看着前辈稳静的笑容，穗群松了一口气。但也正因为如此，东野那盯着前辈微微透了些轻快的脸，让她不禁有些在意起来。

「早知道以我看错了而结束这个话题就好了是吧？这样对大家也更幸福吧？啊哈哈」

察觉到穗群要说的重心的东野，轻声而强烈地告诫她道。

『嘛啊，也别这么忧心忡忡的了，谨慎处理这件事就好。而且说不定出乎我们意料，是个魔女也没准』

「是吧是吧」

在视野开阔的好地方，那竞相绽开的花朵如缀饰一般，恰似有谁安葬于此，如同寻求着宽慰的依恋一般。

即使没有赞赏的声音，也该有些插科打诨的欢声才对，这么期待这的穗群一下子沮丧了起来。

「我想，是穿着的……大概。虽然身形记不太起来了……但他还戴着像手镯一样的东西」

虽也谈不上险恶，但沉默寡言的队伍的气氛还是让穗群不堪重负。

在遥远的过去，或许会有谁漫步在这山背，一边眺望着同样的景色一边修养着身体——的经历也未可知。虽然只是妄谈，但这么想着的话眼前之景不是愈发美妙了吗。

「就我是觉得应该彻底地调查一遍」

「为了传达这个而让你们延期之路在这里等我们，真是十分感谢」

前辈轻轻摇了摇头。

「……唔……是有的」

前辈虽然紧蹙起了双眉，但还是理清了一下情绪继续说道。

表情复杂的前辈含糊其辞着。

『…………』

『这样啊……。其实我们这也听见了远吠』

结束了任务踏上归途的穗群一行。

东野低语道。

这是只能让探险部成员一个个通过的细长小路。

『嗯，总之你们全员无事就比什么都好，祝你们安全归来，根据场合，考虑使用紧急脱离也是可以的』

尽管对此无以言述，但在这触手可及的唤为自然的景色里，却能微微的感受到的人类的温存。

「——要这是事实的话，这就是和虚惑星人的first tact（第一接触）了呢」

穗群随即一愣。

「…………」

「狼……？」

「『魔女』是探险部部员们所口口相传的怪谈，在发生不可思议地事情后，都会把它归咎于森林的魔女，当然也没有人亲眼见过那位魔女」

半信半疑地耸着肩的东野，现在又把脸重新面向了前辈。

离开了中继营后以基营地的古城为目标前进着。

「我不知道啊。但是，没有确切的证据，还肆意宣扬可不是什么好事，这就跟说我看到了外星人差不多哦？」

「虽然尽是些无关痛痒的事情，比如说……」

『日之冈同学——不，称呼你穗群就可以了吧？说得简单点，这话题相当糟糕。不仅仅是局限这个国家，这是这个世界中自称的善人也好恶人也罢，不管哪个都对其日思夜想的情报。假设这是真的的话，这话就只能对你所信赖的人说，探险部员有守密义务自不用说，就算是家人也不能对他们说』

「…………诶，衣服？」

可是，荒莽的岩石场那最大的岩石，就如同被巨人的斧头劈断那般一分为二，开出的那一条道路，形成了自然的通道。

「是……非常谢谢你」

可是，却没有触及在兽群中看见类似人类的人影的事情。

那时，虽然篝火刚灭不久，但虚惑星的夜较之地球是更为明亮的。

「这里这里，我也是！可以向她打听一下火魔法的诀窍么？啊，但要是我不愿意待在那也不让我回不来的话，还是会很困扰的吧？」

「那么，就应该不是猿类同种了」

『对，魔女』

「我知道了，谢谢你们提供的情报」

『这边也找到了类似的痕迹。我们这熟悉动物的家伙是这么说的，“看起来不像是野狗，说不定是狼吧，还是大型那种”』

「不是，我没那个意思。前辈什么错都没有，我才是……」

「魔，魔女吗？」

将从穗群那里听来的话语，御陵前辈就这样地传达给了上狛。

「…………」

「实际上——」

「见到魔女的人就绝对回不来……是吗？要是这样的话，这种传言就应该不会传那么广才对」

前辈再次将话筒递给了穗群。

穗群顿时睁大了眼睛。

在兽群之中，说不定发现了人类。

接着两位部长又交换了天气的情报，日吉坂营地那边天气很糟糕，而且很有可能马上就会影响到青蓝营地这边并引发很多乱子。所幸，现在天空不管怎么看都还算不错。

「那，那个……！昨晚的事，该怎么说呢……」

『那么，我们就先行一步回去了。关于这件事，请也传达给藤森老师』

来到了连接着基营地山谷的入口，一行人做了最后的休息。

「喂喂你行不行啊？虽说山犬和猿类族群感觉上不太可能，但毕竟是这个星球，发生什么都见怪不怪了。比起那个，我倒是着实佩服你敢向正体不明的对手砍过去的胆量啊」

例子如下：在浮木和岩石所积聚形成的天然水坝里，打捞上来的鱼是意想不到的大鱼之类；树干上怎么看都像是文字的划痕；渲染整片夜空般明亮的流星划过之后会留下模样奇怪的飞机云。

「……嗯」

而东野回过头以认真的表情说道。

『——怎么了吗？』

「还有收到魔女的招待，会再也回不来云云。东野君和日之冈同学都请小心一点哦」

本来说起山，就是个信号传不进来的令人不快的场所……虽然穗群一直秉持这种想法，但而今却变得如此割舍不下这份积叠起来的人类的温存，这对于之前的她可是完全无法想象的事。

紧握着话筒沉思着的前辈，下定了决心开口道。

「你说啥」

沿途，前辈向他们讲述着探险部流传下来的魔女的迷信。

「…………」

「那家伙是男的还是女的？穿着衣服吗？」

「那个……刚才，从旁边不知深浅地冒出来，还擅自说了那些话真是对不起」

察觉到这里气氛的变化，上狛也困惑了起来。

「你的那个已经算是烟魔法了吧，都能拿来熏鱼或熏肉了」

『……真世？』

用一颗巨大的倒木代替椅子，三人并排坐着。

「啊……啊～我都没考虑过那是猿类什么的……猿吗……」

「说起来，魔女是什么啊？」

御陵前辈，简略地把昨天，穗群目击的兽群的事情说了出来。

前辈和东野对话的时候，一旁呆呆地回想着这两天的事情的穗群，不觉「啊」地一声喊了出来，随之便用双手捂住了脸。

然后就那样一把把头以猛突之势埋入了两膝之间。

「怎么了吗？」

「太羞人了……我老是，一个劲地失败，给大家添麻烦，这明明是我最初的任务呀，我在探险部的出道呀，要是这是考试的话这妥妥就是负分啊……」

「也是啊，你就好好在活动室补个习吧」

「你不是说探险部没有补习吗」

补习是必要的哟，没有的是追试，穗群同学。

在穗群和东野在“有”，“没有”上面一来一往地争执不休的时候，低声地插了一句道。

「雪割草之心是，知候,待春，的说」

「……？」

穗群一脸不知所以然地，转头看向了前辈。

这是我家代代相传的家训的说，意思是不管是谁都会有那么一段艰难的时期的，所以请打起精神来」

「家训……」

是的，家训的说，前辈颔首道。

对这只在电视剧有所耳闻的单语，穗群瞪大了眼睛。

「御陵家是，过去原是食五百石俸禄的武家，可一度遭遇了毁灭性的大难，虽然饱尝了人间苦短，但却在之后作为商人再度振兴了家业的说」

「前辈的先祖大人……」

「在雪原下绽放的花，无法拂及任何人的眼球。但是，春天总有一天会到来，积雪会融化。没有不会结束的寒冬，即使在此刻诸事不顺，可要是连心都枯萎了就太让人扼腕叹息了」

在微暗的树底下，前辈端详着那夹杂着树影的斑驳阳光所映照着的小花。

「不用那么着急也没关系的，穗群同学的优点是，不管什么时候都不曾褪去的那份开朗，就如同雪原下盛开的花朵一样，的说」

「你没事吧日之冈？没有晕传送吧？」

朝突然出现在传送室的三人，等得不耐烦的藤森出迎了上来。

在回来之际，走近洒落着照明灯光的待机室的穗群，在看到墙壁上的时钟时候愕然了。

「那个是客套话，为了吸引部员的诱饵」

「那个，不完全是在说谎吗」

「呦，诸君，辛苦辛苦！终于回来了呢！」

「才不是吧？别朝对你有利的方向解释过去」

在古城的地下手挽着手，围成一圈的穗群一行，借着传送环的力量平安地从虚惑星回到了地球。

「我就这么保持原样，才是最好的意思吗？」

「狼的事情已经从狛那里听说了，真是不得了呐。但是，明天可别睡过头哦」

在更衣室里，她好几次都难抵睡意地垂下了头，虽然最终还是在前辈的帮助下，总算是重新换上了学生制服。

「……但我觉得还是再稍微锻炼一下身体比较好」

向着头发睡得一塌乱，而且脸颊上还能看到榻榻米的痕迹的藤森，虽然被东野委婉地蹬瞪了几下，但本人却毫不在意地挺起了胸问道。

「真的假的啊……话说老师你倒是睡得很香的样子嘛」

「倒不是不舒服，来着……只是，一回到这里，总觉得疲劳和睡意就一同涌了上来，有种想睡上一天的感觉。老师，你有和家里联络过么？」

「……迟到不会被记吗？」

侵入传送室——换句话就是说报告部员们归来的信号音的红色的回转灯，被她用用终端的远程操作停止了。

「并没有说谎哦，就是开了欢迎会嘛？守密义务就拜托了哦！」

对穗群来说的最初任务，在虚惑星的滞留时间，多达三十六个小时。然而——在地球只经过了六个小时。时间是传送当天的晚上十点过后。

对着眼睛一闪一闪的穗群，前辈苦笑了起来。

待续

被前辈支撑着的穗群，用呆呆的眼神摇了摇头。

「有说因为欢迎会会晚一点回来」

穗群感激地点了点头。