第三章 作戰開始／克蕾亞的想法／通訊干擾

作戰開始的第一天，《武藝者》們用完午餐，換上變量裝束後，在駐紮於荒野的營地集合。

「那麼我就留在這裏，祈禱各位能夠一路平安。」

有別於隼人他們，送行的雪梅身上穿着跟昨天一樣的Little Garden武藝科制服。

作戰時雪梅將常駐在這個基地，與Little Garden過來的瓦爾斯蘭公司通訊部隊成員一同進行後勤支援。

「我們當然會平安回來的。你說對吧，隼人？」

「嗯。」

艾米爾催促隼人，他用力點頭。

見到一如往常的情景，雪梅露出鬆了一口氣的笑容。接下來克蕾亞開口：

「劉雪梅——雖然妳人留在基地，仍舊屬於Little Garden的《武藝者》之一。要麻煩妳好好掌握我們的生理狀況、傳感能量剩餘程度，以及作戰的進行情況了。」

「是！」

「妳回得很好。正因爲有後勤支援部隊在，我們前線部隊才能夠放心應戰。雖然沒有直接戰鬥，但在戰場上了解與蠻族交戰的情形，對妳今後想必會有很大的幫助。」

與雪梅道別後，隼人他們整隊的地點正是昨晚舉行誓師大會的會場。沒有料理、椅子與桌子，這裏有的是一股緊張的氣氛。

隼人面對截然不同的氛圍，感到些許緊張。芮緹雅與弗裏茨也一樣，表情十分僵硬。

所有組織整完隊後，在誓師大會致詞過的聯合國維持和平軍總司令亞希爾•貝桑松從臺上現身。

「現在我將告訴各位勇敢的《武藝者》們，即將進行的《籠中鳥作戰》相關詳細內容。」

亞希爾告訴他們，在場的五十名《武藝者》將分成十隊，當中兩隊留在基地待命，若鄰近村莊出現蠻族、或有其他部隊遭遇危機時將派出支援。其餘八隊則圍繞公格爾峯與崑崙山，各自往目的地前進。一面休息一面探索周遭，直到隔天入夜前下山返回基地。

隊伍名單已經由指揮作戰的聯合國維持和平軍分配完畢，做到對每個組織而言都公平不喫虧，而一個隊伍裏的成員似乎會有來自兩個國家以上的《武藝者》。

「這樣子我跟隼人有可能被分到不同的隊伍嗎？我沒聽說這些事……」

「昨天白天會面時決定好的，誓師大會結束後我已經告訴過弗裏茨與芮緹雅，但還沒跟先行回去的你們說。」

克蕾亞的語氣帶剌，像在責備他們兩人，她已經知道他們從大會溜出去的事情。

A隊是秦帝國軍組成的隊伍。B隊是露西亞帝國軍組成的隊伍。C隊是慄貝黎亞軍組成的隊伍。D隊似乎是阿爾薩拉姆所屬的《武藝者》組成的隊伍。

「就算加入聯合國，也不是一心同體啊……」

先鋒與後衛拿着一個小包。

「……隼人，你小心點。」

「就算妳提醒我也……」

「我聽說了妳跟艾米爾•克勞福德之間的關係，也知道妳來這裏的目的。但是艾米爾•克勞福德對我們而言是重要的夥伴與戰力。他想待在我們這裏的話，我們將盡全力保護他。」

「最後則是不列顛尼亞帝國的克勞蒂亞•洛耶提。」

霓莎特點頭。

（讓我跟隼人同一隊、讓我跟隼人同一隊……）

「我們不會輸的，會打倒許多蠻族讓你們瞧瞧！」

艾米爾不禁喊出聲來，除了不明所以的芮緹雅與弗裏茨以外，其他四人露出困惑的樣子。

「而且那座山據說有很多蠻族，真的是寶山耶。」

「哼，誰叫你講蠢話。」

克蕾亞應該是想表達，如果是這些成員，就能降低艾米爾真實身分曝光的可能性。

芮緹雅生氣地別過臉。

「……這樣啊。這些我都明白，公私之間會分清楚的。」

艾米爾忍不住低喃道。

被點名的瞬間，隼人嚇了一跳。

「我們也走吧。」

「只要完成這項任務，我們就能自由了……」

發誓明日再相見，《武藝者》彼此道別。

「……監視？」

克勞蒂亞與隼人目光交會的一瞬間，她露出得逞的笑容。

「難得可以跟隼人一起，爲什麼連克勞蒂亞也在同一隊啊……」

「或許是這樣沒錯，但這樣也很礙事……」

克蕾亞注視這樣的克勞蒂亞開口道：

表情看起來彷彿在說：自己能夠推翻昨天決鬥時約定過的事。

「……我知道，妳很有名……」

芮緹雅狠踩一下他的腳。

面對艾米莉亞所在地的代表人物克蕾亞，她表現出警戒。

近十年來，人類不曾踏進這一帶，雖說草木生長得十分茂密，有許多不常見的昆蟲與動物，但目前沒有異常狀況。

她是在雙星羣島與隼人一行人展開激戰後，逃走的盜獵者三人組其中之一——娜柯麗。

「不曉得能不能改變隊伍成員的分配……」

作戰第一天的下午兩點，運輸直升機降落到公格爾峯山半山腰，隼人他們展開搜索後過了一小時。

「走吧，娜柯麗、姐姐！我們也出發去公格爾峯！」

「好。」

跟着開口的人，是有着一頭翹發的少年科璐凡。

弗裏茨與芮緹雅、莉迪都被分配到F隊，加上阿爾薩拉姆的少女愛黎•哈雷夫、慄貝黎亞軍的溫蒂•貝貝特，共有五個人。四名女性與一名男性，性別配置與隼人他們的隊伍一樣。

他們跟着克蕾亞走到E隊集合處，克勞蒂亞已經叉腿站在那裏等待。

「既然如此——」

「但是爲什麼一定要分隊啊？而且共同隊伍——」

「我想現在是不可能變更的，不幸中的大幸是我跟艾麗卡也在同一隊伍裏。」

雖然E隊的名單是否符合艾米爾期望還是未知數，看來是以Little Garden爲主而組成。

隼人與對他伸出手的弗裏茨道別擊掌。

「咦……」

克蕾亞帶着笑臉，再度伸出手。

「那明天再見了。」

昨晚隼人他們從道館回到旅館途中，接到察覺兩人不在會場的克蕾亞打來的電話，目的是詢問他們擅自行動的原因。當時艾米爾告訴了克蕾亞有關克勞蒂亞的事。

這樣子感覺有點像郊遊……不過隼人的心情仍舊無法平靜下來。

克蕾亞與艾麗卡走在前面，他跟艾米爾並肩一同前進，到這邊都沒有問題。但是後面——

聽到莉迪的話，隼人他們再度將視線轉向臺上，原本是總司令亞希爾，現在換成手上拿着好幾張紙的男性出現在那裏。他告訴大家自己是副司令，開始公佈各隊名單。

E隊中拿近距離武器的隼人與克勞蒂亞擔任先鋒，以遠距離武器爲主的克蕾亞與被登錄爲龍騎兵型的艾米爾擔任後衛，艾麗卡負責支援。

「……喂！妳幹什麼！別在戰鬥前傷害重要的戰力啦！」

聽完說明，各隊成員將生命環裝在手上，整備完成後，由小型運輸直升機載他們到作戰開始的地點。

「然後是艾米爾•克勞福德。」

弗裏茨與芮緹雅兩人精神十足地回答着，和莉迪一同前往F隊的集合處。

等J隊名單公佈後，每個隊伍都已經各自集合完畢。

「……妳到底想說什麼？」

因此，克蕾亞馬上就明白事情經過。

「由於組織不同，《武藝者》能力可能會有偏差，另外也有彼此監視的含意在。」

但她的神情馬上又轉爲嚴肅。

接下來仍然持續公佈隊伍名單。

「這份決心很不錯，但別太勉強自己導致受傷，這纔是最重要的。知道嗎？」

因爲副司令念出了克蕾亞與艾麗卡的名字。

「那我跟隼人同一隊嗎？這點很重要。」

「總之，只能跟她好好相處了。」

娜柯麗以憂傷的語氣低語。

當隊伍有五個人時，似乎會分爲先鋒兩名、後衛兩名、支援一名，每人各自拿着行囊。

對於克蕾亞先發制人，克勞蒂亞露出不高興的態度。克蕾亞繼續說下去：

芮緹雅雙手扠腰宣告道：

「真的聚集了好多啊。一想到有那麼多的HUNDRED，看起來就像寶山一樣。」

「……妳剛剛說什麼？」

「我們並不清楚，接下來就會公佈了。」

在沙漠的高地上，以雙筒望遠鏡眺望着聯合國維持和平軍的人，是有着棕色肌膚與明亮髮色的少女。

「聯合國維持和平軍指揮蠻族掃蕩作戰所得到的報酬，將依每個參戰國家的戰績分配。所有《武藝者》都是代表自己所屬的國家或組織前來這裏，也就是說可能會有人犠牲他國，提升自己國家的戰績。也可能有人會謊報打倒的蠻族數量。或者可能有人隱瞞從作戰裏取得的變異石或蠻族核心，偷偷帶回自己的國家去。爲了防止上述情況發生，才採取這種措施。」

克勞蒂亞噘着嘴脣回答，但沒有握住克蕾亞伸出來的手。

艾米爾雙手交疊在胸口前祈禱。

當隼人還有些微不安時，聯合國維持和平軍開始發放這次作戰會用到的生命環、通訊設備、其他工具等，以及用來裝這些東西的小包與背袋。

克勞蒂亞厭煩地嘟囔着，回握克蕾亞的手。

聯合國維持和平軍的共同作戰，從下午一點準時開始。

隼人環視四周，從衆多《武藝者》裏找到克勞蒂亞的身影。

「真是的，我知道了啦。」

「就是這樣。」

被點名時，艾米爾的表情瞬間亮起來。

※※※

「好！」「當然！」

「接下來是E隊，Little Garden的如月準人——」

雖然隼人並不知情，當第一次出擊時敗露了艾米爾•克勞福德就是艾米莉亞•漢密特這件事後，艾米爾在訊問裏對克蕾亞表明自己就是古登柏格的三公主。

克蕾亞說道，走在隼人他們前面，朝克勞蒂亞的方向過去伸出右手。

「……終於啊……」

「不，沒事啦。」

「接下來我們要上戰場，會面臨生命危險，希望能夠不要在這時參雜個人的私情在裏頭。因此我纔會先告訴妳自己的想法。」

支援的成員負責背裝有各種物資的背袋。

「那麼克蕾亞小姐，我先過去了。」

弗裏茨笑着說。

「幸會，我是Little Garden學生會長克蕾亞•哈維。」

※※※

回答的人是艾麗卡。

「如果沒戰鬥，就像後宮一樣呢。」

另一名戴着紅色圍巾的少女，也就是科璐凡的姐姐——霓莎特說道。

（這樣暫且能夠安心了吧？）

「………」

克勞蒂亞•洛耶提一邊瞪着隼人一邊前行。

這一個小時裏，隼人能從背後感到一股殺氣。雖然對方不會突然襲撃過來，但身處於這種狀況下，當然會消耗精神。

「天候似乎變得比較差了。」

克蕾亞停下腳步看着天空低喃。

他們當然沒有帶傘。

如果碰到下雨，他們只能選擇躲雨，或者淋雨前進。

「請稍等，我確認一下最新天氣預報。」

艾麗卡的眼鏡與口袋裏的PDA進行無線連接，發出光芒。應該是叫出了天氣資訊吧。

「根據最新的天氣預報，這裏從晚上九點到凌晨十一一點的降雨機率約有百分之五十，其他時間則爲百分之十。扣掉可能下雨的三小時，雖然天空多雲，我想應該不會下雨。」

「到那個時候，我們已經抵達目的地的小屋了吧？看起來沒什麼問題呢。只是萬一蠻族在那時出現的話會挺麻煩的。」

「麻煩？」

「光學兵器若遇到下雨，威力會減弱。」

艾米爾附耳告訴隼人，他才說「對喔」回想起這點。

雖說使用能量，但光學兵器發射出來的光束，若與空氣或塵埃產生摩擦，威力就會變弱。

他記得課堂上有學過，雨水在當中也佔了相當大的要因。

「哈，一副纔剛回想起這些常識的口氣，我不覺得你這種程度的人能配得上艾米莉亞小姐。」

「……配得上艾米莉亞小姐？她在講什麼？」

隼人被克蕾亞瞪了。

「不，那個，呃……」

既然如此，她應該有辦法應付。

「這就是——最後一擊！」

「艾米莉亞小姐的武裝還是那麼帥，如月隼人的就不怎麼樣。」

克蕾亞的戰鬥模樣，讓人回想起《無敗之女王（Perfect Queen）》、《薔薇的守護者（Rose Guardian）》等稱呼。

「既然如此，我來對付其中一隻。艾米爾•克勞福德、如月隼人、克勞蒂亞•洛耶提，你們去對付另外一隻。」

克蕾亞取出HUNDRED喊道：

「從前進的三點鐘方向，能聽到樹木與某種東西摩擦的聲音。」

克蕾亞沉下臉。

艾米爾率先走出去。

「接下我這招吧！」

大螯往天空彈去。

「好厲害……」

克蕾亞的浮游炮臺對準蠻族，接連發射出光束。

然而克蕾亞一個跳躍閃過，在空中將右手的裝甲化爲電磁炮。

「沒錯，這就是我粉碎型的HUNDRED《薔薇鐵球（Tudor Rose）》。呵呵，怎麼樣？很帥氣吧？」

站在旁邊的隼人右手臂被好幾層宛若大鎧的裝甲覆蓋，手上出現了厚重的刀，正是他的騎士型HUNDRED《飛燕》。

「百武裝展開（HUNDRED ON）！」

「當然還沒結束呢！」

「準備好了吧。那我先發動攻擊。」

「我想應該沒問題……先看看情況吧。如果不對勁，再出手幫她。」

「知道了！」

「看來兩隻蠻族都僅是一般型（Normal Type），而且體型相對較小。就我們的戰力而言，不算什麼對手。」

不曉得是否受到撞上巖壁的衝擊之故，蠻族一動也不動，似乎呈現僵直狀態。跟剛纔不同，蠻族的頭垂了下來。

她的身體周遭，浮現了龍騎兵型的HUNDRED、《高貴的戰姬（亞利斯堤翁）》的象徵——六座浮游炮臺。

目標蠻族馬上就察覺到有敵人盯上自己。

「我們也不能輸。」

「看我這招！」

「會長要一個人戰鬥嗎？」

「果然是蠻族啊……」

克勞蒂亞叫道，一個人跳出來，往蠻族那裏跑去。

「不過是一般型，我一個人就夠了。之後路途還很長，消耗最低限度的能量，應該也能打倒。」

「我知道。」

「哼，這點攻擊我纔不放在眼裏！」

雖然往前走不到一百公尺，但能從樹木縫隙間確認目標身影，隼人他們停下腳步。

克勞蒂亞得意地哼了一聲。

如克蕾亞所宣言，聚集在炮口的能量光束閃耀，不僅射中了蠻族的防護罩，甚至打穿了核心與鋼殼。

隼人開始擔心起來，但艾米爾說過克勞蒂亞身爲一個武藝者，程度與芮緹雅、弗裏茨相當。

「的確聽得到聲音。」

艾米爾如此說，她被白色裝甲包覆，身體四周展開了《隱蔽一切之霧（Arms Shroud）》。

「那傢伙一個人沒問題嗎？」

她的眼鏡跟生命環和背袋裏的PDA進行無線連結，能夠投影出影像。她正在對照過去資料分析蠻族。

「如果是熊跟狼的話倒還好……」

「啊，打破了！」

隼人當然也察覺到聲音。

「咦……？」

紅色礦石散發出綠色光芒，會長的身體被四散的粒子包住，隨即化爲紅色鎧甲。

眼睛捕捉到五十公尺外的龐大身軀時，艾麗卡低語：

她瞄準的當然是核心所在的頭部。

而且不只一隻，有兩隻。

接着，蠻族打開頭部展開炮擊。

它拚命動着觸角站起來，擺出迎戰姿勢。

隼人說不出話來。

克蕾亞點頭，表示同意。

克勞蒂亞跳起來避開射出的光束，高高舉起《薔薇鐵球》。

不光是樹木與物體摩擦聲，還能聽到類似樹枝被折斷的聲音。

「嗯，我也聽見了。」

「就跟妳說叫我艾米爾！」

克勞蒂亞拉着手邊的鎖鏈，將鐵球拉向自己身邊，在頭上揮幾圈後，再度打向蠻族巨大的身體。

他們安靜而緩慢地行動。

聚集的六座浮游炮臺與電磁炮合而爲一，變化成更加龐大的大炮。

克蕾亞確認三個人都發動HUNDRED後，六座浮游炮臺朝目標展開，追在炮臺後面加速（Accelerate）前進。

艾米爾完全不擔心，就算目前與克勞蒂亞處於對立立場，她應該也不會殘忍地讓兒時玩伴置身險境吧。

艾麗卡喊道。

在沙塵飛舞中高高跳起的艾米爾，將《隱蔽一切之霧》的其中一具變成巨大的錘子，朝蠻族核心揮下去。

傳來耳邊的聲音越來越響亮。

艾米爾回答，隼人跟克勞蒂亞也跟着展開百武裝。

隼人不禁叫出聲音。

「……果然在呢。」

或許是察覺到附近有敵人在，蠻族動起牠長長的觸角，發覺到接近自己的克勞蒂亞，跟克蕾亞那次一樣站起來擺出攻擊姿態。

克勞蒂亞隨即以拉來的鏈球上的鐵球擋住蠻族右邊大螯，就這樣彈回攻勢。

蠻族發出宛若慘叫的咆哮聲，揮起雙手的螯，朝克蕾亞攻擊。

「那由我上吧！」

這份衝擊不僅砸穿了防護罩，還一口氣破壞掉核心。

蠻族的鋼殼擋下攻擊，乍看之下並沒有受到多大傷害，但覆蓋在表面的防護罩被光束打中後漸漸消失。雖然狀況不盡相同，但只要受到十道以上的光束攻擊，肯定能打穿防護罩。

牠甚至還揮舞起大螯。

接着克勞蒂亞轉身，利用離心力把《薔薇鐵球》扔向蠻族的身軀。

克勞蒂亞也一樣。

但克勞蒂亞沒打算迴避攻擊。

艾米爾小聲附和。

艾米爾才說完——

牠們對一般人而言很可怕，但對《武藝者》來說並非如此。動物跟蠻族比起來好應付多了。

藉由她的傳感能量，鐵球開始出現紅色荊棘般的物體。

「不愧是艾米莉亞小姐，好威風！」

然而命中的部位是被鋼殼包覆的腹部，蠻族文風不動。

艾麗卡劇烈地動着眼鏡下的雙眸。

「哼，這種攻擊根本不算什麼！」

「我也聽見了。」

躡手躡腳前進。

「艾米莉亞小姐，趁現在！」

「我先去確認。」

「各位，請安靜一下。」

現在不是否認自己並非艾米莉亞的時候。

但是沒能破壞防護罩，僅有荊棘對對手造成輕微傷害。

「你們也快點展開。」

（她不、不會這樣吧……？）

克勞蒂亞的鐵球直擊蠻族的防護罩。

蠻族的防護罩被打破，鋼殼被射出洞來。

克勞蒂亞的身體被橘色粒子包住，顯現出的是西洋騎士風格的銀鎧甲，手裏握着類似昨天她在道館用過的鏈球，當然前端連接着不是木球，而是鐵球。

隼人不禁低語。

隼人他們隨着艾麗卡的視線看過去，豎耳傾聽。

「那就是妳的HUNDRED啊……」

蠻族巨大的身體壓倒樹木，猛然撞上巖壁。

面對突如其來的炮擊，她並未因此動搖。

「就說了我不是艾米莉亞，是艾米爾啊……」

「艾米莉亞小姐，這不是很好嗎？怎麼樣呀？您能明白我比如月隼人還有用，可以跟您組成一對好拍檔嗎？」

「難道妳是因爲這樣，才讓我使出最後一擊嗎？」

「是呀。這是我們兩人第一次的共同作業。」

克勞蒂亞用雙手捧住臉頰驚呼道，滿臉害羞。

隼人見到她們的對話，心裏想着：

（總覺得這兩人還真像……）

像到他幾乎要認爲艾米爾馬上抱過來的舉止，或許是受到這名少女影響的緣故。

還是說跟血緣有關係？

兩人都很強勢，不聽別人說話。

「這可以算是任務告一段落了吧……」

艾麗卡無奈地嘆息。

「是呀。」

克蕾亞點頭後解除武裝，艾米爾與克勞蒂亞跟着解除武裝。

最後隼人也解除了武裝。

「艾麗卡，向總部報告戰鬥結束。」

「明白了。」

聽到艾麗卡回答後，克蕾亞接近蠻族的屍骸，從背袋拿出類似小樁子的黑色物體，把它埋到地面。

「妳在做什麼？」

「我在裝發信器。」

「阿爾拉薩姆是跟Little Garden競爭的組織，這種可能性很高。」

「芮緹雅小姐，趁現在！」

抓住艾米爾與會長製造出的空檔，隼人高舉起《飛燕》，一面加速一面穿過樹叢再跳起來，用武器尖端剌入核心。

「我、我纔不在乎戰績呢！」

「靠這擊決勝負！」

芮緹雅加速，將散發出她粉紅能量顏色的手指虎往蠻族防護罩揍下去。

已經在蠻族旁設好發信器的克蕾亞答道。看來她正在用PDA確認地圖資料的樣子。

太陽幾乎完全藏身於山棱線後，天空染上暗紅與蔚藍揉合成的漸層色彩。

「什麼，真的嗎！？」

「總之，這是我們打倒的第二隻蠻族。溫蒂，妳能幫我聯絡總部嗎？」

「好想快點喫飯，別再遇到蠻族就好了……」

弗裏茨趁這段期間從小包拿出PDA操作。

※※※

「也就是說，我的攻擊還沒有結束。」

雖然成功破壞防護罩，但沒能毀壞核心。

「不，妳是對的。」

因此哈雷夫纔會表現出憤怒的態度，認爲芮緹雅的舉動違反規則。

「總之，這是第五隻。感覺很順利呢。」

「你住手，不準摸我的頭！我也會好好想戰鬥的事啊！我已經不是小孩子，是個大人了！」

「反正我們抵達目的地後就能夠喫飯睡覺，如此一來傳感能量也能恢復，應該不需要太在意。除了我以外，各位能量的消耗量大約有二成。」

「嗯！」

「看來他們纔剛打倒第三隻蠻族，跟我們一樣很接近目的地，資料顯示沒有人受傷。但是——」

芮緹雅一喊，哈雷夫滿臉通紅抗議。

「稍等我一下，我連結到駐紮營地的資料庫確認看看。」

芮緹雅輕笑着喊道。

「哼，就是這樣。」

「妳說什麼不要啊！這跟之前說好的不一樣！」

他們曾決定，這次戰鬥裏擔任前鋒的芮緹雅與哈雷夫輪流攻擊一次。

「呵呵，如果對手是武藝者，就能像過去一樣靠空氣漩渦或衝擊波打擊對方，但是如果換成蠻族的話就行不通了。所以我跟夏洛特博士談過，爲了能使出這招，私下請她幫我改良過HUNDRED。這次雖然是零距離攻擊，但這招也能夠用於遠距離攻擊喔。怎麼樣，我很厲害吧？」

「我只有在最後使出攻擊而已，都多虧有會長妳們。」

隼人表現出謙遜的態度，克勞蒂亞便輕蔑地用鼻子笑道。

「難道是她們兩個彼此在爭戰績？」

「不，我沒違反約定。」

艾米爾嘆息後低語。

「所以我還得忍耐一個小時左右囉？」

溫蒂開始將通訊裝置埋到地下。

艾麗卡認同艾米爾的推論，無奈地嘆息後繼續說：

芮緹雅露出達成目的的笑容，拖着粉紅色尾巴的手指虎宛如火箭般回到她手上。

在昏暗的森林裏，隼人一行人展開今天的第三次交戰。這次遇到的蠻族只有一隻——

「但是你沒必要掛心，之後的路途還很遙遠。以後肯定會有需要你出力的時候，到時候請盡情發揮你的力量，再麻煩你囉。」

意即之後聯合國維持和平軍的士兵們會來回收蠻族核心的樣子。

「什麼意思……？到底怎麼回事？芮緹雅•聖艾米利翁！」

若趁現在蠻族剛遭受攻擊而低下頭，還處於僵直狀態時，牠應該無法攻過來吧。

「好，莉迪小姐，我明白了。」

「妳閃開，我來使出致命一擊！」

跟克蕾亞預料的一樣，他們的確花了一小時左右到了目的地。

「他們馬上就會過來回收核心，我現在去裝通訊裝置，請等我一下。」

「……發信器？」

後來如艾米爾所願，他們抵達目的地前都沒有再遭遇蠻族。

弗裏茨、芮緹雅與莉迪所屬的F隊正在與蠻族交戰。

作戰開始後已經過了五小時。

「我說錯了？」

「嗯，很厲害，我大喫一驚呢。沒想到妳的腦袋瓜能想到這種事。」

艾麗卡沉着臉。

雖然她的攻擊沒能破壞防護罩，但打到了已站起身、擺出攻擊姿態的蠻族頭

「我們也得加油了。」

見溫蒂開始通訊，莉迪解除了武裝。接着芮緹雅、弗裏茨與哈蕾夫也跟着解除武裝。

※※※

「說起來，你能使出最後一擊，也是因爲我用《薔薇鐵球》破壞防護罩的關係。」

「這個地點的位置已經傳送給駐紮營地了，但是先設下這個，總部的士兵們回收核心會更容易。」

設完發信器的克蕾亞回頭，看向隼人。

「你總算如願以償地大展身手了呢，如月隼人。」

「怎麼樣！」

「妳確認一下。」

「嗯，我知道！」

聽到克蕾亞的話，克勞蒂亞紅着臉反駁。

這道攻擊讓核心一分爲二，蠻族不再動了。

隼人很在意，再次開口問道。

「弗裏茨他們的狀況怎麼樣？」

看來克勞蒂亞一點也沒有認同隼人實力的意思。

「喔，隼人他們的隊伍已經打倒四隻了耶。」

聽他這麼說，芮緹雅也拿出PDA確認。

「看吧，這就是我的新•必殺技！」

克蕾亞呵呵一笑。

「雖然不算什麼問題，但他們消耗了很多傳感能量。因爲沒受到什麼傷，大概是在戰鬥過程產生太多不必要的消耗。消耗最多的人是芮緹雅，接下來是雅黎•哈雷夫，她的消耗量超過五成。其他兩位幾乎沒有消耗能量……」

「咦……？」

克蕾亞露出慈愛的笑容開口慰勞他。

「接招吧！」

「我們差不多要抵達目的地了，目前沒有任何人受傷，傳感能量的消耗也不多，可說狀態相當完美。」

「是呀。」

「有什麼問題嗎？」

「不要！」

說話的人是艾米爾。

「果然。你露出的就是這種表情。」

慄貝黎亞軍的少女、擔任F隊支援任務的溫蒂•貝貝特喊道。

「離目的地大約還有五公里。」

身體高高跳起，朝蠻族防護罩揮下兩手握的類似柳葉刀外型武器的人，是阿爾薩拉姆的少女——雅黎•哈雷夫。

聽她這麼一說，那東西看起來的確像天線一樣。

「太好了……！」

艾米爾按着肚子問艾麗卡。

她的拳頭髮出耀眼光芒那一瞬間，手指虎從手臂分離開來，別說蠻族的核心，連鋼殼都被一口氣打穿。

「克勞蒂亞•洛耶提，我當然也認爲妳功不可沒。」

聽到隼人的問句，艾麗卡的眼鏡開始在黑暗中發出光芒。

「哇，真的耶！不愧是隼人他們。」

弗裏茨吹着口哨讚美。

隼人回到地面，呼一聲喘了口氣。

「……如月隼人，你現在正在想着自己什麼也沒辦法做嗎？」

「呼，妳做得真不錯。這招我從來沒看過耶。」

「雖然妳說剩下一點距離，但離目的地到底還有多遠？我肚子有點餓了。」

艾麗卡點頭，繼續說下去。

通往這裏的入口無人使用，已經被封鎖十年之久，長春藤環繞着小屋，散發出一股詭異的氣氛。

「看來鑰匙壞掉了。」

艾麗卡拿作戰總部給的鑰匙插進鎖孔，卻沒辦法旋轉。

「怎麼辦？就算硬是撞開門，看這個樣子裏面應該也破破爛爛的，沒辦法好好休息。而且似乎也快下雨了。」

「艾米爾•克勞福德，沒問題，這個小屋不過是目的地，我已經預想過這種情形了。」

克蕾亞表示，這個小屋裏應該不會有毛毯或睡袋。

在隼人他們抵達這裏的一個小時前，已經有運送機將這類物資空投到這裏，裏頭似乎也備有可以用來休息的帳篷。

「那麼物資在哪裏呢？」

隼人接在艾米爾之後提問道。

「請稍等一下。」

昏暗中，艾麗卡的眼鏡發出光芒。似乎是把地圖投影到鏡片上了。

「找到地點了。離這裏的北北西——十一點鐘方向，距離約三百公尺，有裝着物資的箱子。雖然設有發信器，但我們還是在太陽完全下山前去找，會比較容易找到。趕緊出發去拿箱子吧。」

艾麗卡走在前面，隼人他們也在昏暗的森林裏邁出步伐。

「看來就在那附近。」

艾麗卡的生命環閃耀着藍白色。

似乎是告知目標就在半徑五十米以內。

「在那裏！」

隼人環視四周，察覺到茂密的草木有某處發着光，用手指向那裏。

朝那裏走去，有個被緩衝材料包住，上頭印有聯合國維持和平軍標誌，長寬高各約一米左右的方形箱子。

「應該就是這個沒錯。」

「艾米爾•克勞福德，什麼事？」

「雖然妳這麼問，照這樣看來，我覺得這種分法最好……」

隼人自己也希望別這麼做。

帳篷的寬度大約能勉強讓五個人躺着睡覺。

「我也來幫忙吧？」

現在正在詢問其他部隊的狀況。

聽到克蕾亞的回答，隼人打算表現出男子氣概的一面，手放到箱子上時——

大家商量過後，決定由艾麗卡與艾米爾的A組負責守衛到深夜一點半。

「我們隊伍共有五個人對吧。這種時候會分成兩人跟三人囉？如果讓隼人跟克勞蒂亞一組，總覺得很危險……」

「我有問題。」

「……我知道了，就這麼辦吧。真是的。」

看來包含弗裏茨他們的隊伍在內，還有一半以上的隊伍尚未抵達目的地。

艾米爾噘着嘴同意。

提出建議的人是艾麗卡。

接着開口的是克勞蒂亞。

「依我看，你們分在一組也很危險。現在馬上給我分開。」

艾米爾一面說着一面查看補給物資的袋子，裏頭只有一樣的鋁袋。

「那麼請大家繼續加油。」

「……咦？現在就去？」

「如月隼人，要搬了喔。」

「好、好重啊……」

考慮時間到了隔日的時候，雨應該也停了，三個人的話應該能夠搜索一下附近。

「我們先搭帳篷吧。」

爲了讓其他人也能聽見她們的對話，設定爲擴音模式。

「哪裏狡猾？妳跟克勞蒂亞與如月隼人三人負責看守的話，根本不曉得會發生什麼事，太危險了。」

「不可以，這是用於萬一碰上某些狀況遇難時喫的食物。」

「那我要跟隼人一組。」

艾麗卡開口叫她。

因下雨時較危險，暫時停止搜索，在帳篷待命休息。等到凌晨十一一點後雨停時，再以目前的地點爲中心搜索一下四周環境。搜索持續到明日中午爲止，下山後作戰便宣告結束。

他在課堂上學過，而且帳篷是瓦爾斯蘭公司制的，一行人沒花多少時間便俐落地搭好了帳篷。

隼人跟克勞蒂亞在小屋入口的屋檐處放下箱子，艾米爾把郵寄送來的密碼輸入生命環後，再拿到感應器旁。

然後雪梅告知他們接下來的指示。

他們的食物是裝在密封銀色鋁罐的口糧餅乾。一個罐子裏面有三片，只要喫下這個就能夠攝取一天戰鬥所需的熱量，的的確確是戰備糧食。

「……你、你在說什麼啊，艾米爾•克勞福德。我不過是遵從克蕾亞小姐的決定罷了。」

「唔，每個感覺都很微妙……還有其他的嗎？」

「沒辦法，因爲這次的戰備糧食是阿爾薩拉姆公司提供的。」

他能明白艾米爾的意思。

「順道一提，明天早上是喫蘇打餅乾，最後的午餐則是穀物棒。」

這時克勞蒂亞發出聲音。

隼人也主動幫忙。

用完餐後，帳篷外的天色已經完全暗了下來。雨勢似乎也變得更大了，打在帳篷上的滴答雨聲傳到裏頭。

艾麗卡隨即用生命環聯繫駐紮營地的雪梅，告訴她隊伍已經抵達目的地並取得物資，開始在帳篷裏休息。

裏頭東西的重量大概有二十公斤。

支援物資由參加這次作戰的民間軍事大企業瓦爾斯蘭、阿爾薩拉姆及帕拉迪安三家提供，每間提供的數量都一樣。

克蕾亞如此宣告。

「我也來幫忙。」

說完最後一句話，與雪梅的通話便中斷了。

克蕾亞拿起帳篷。

艾米爾說着，正打算從袋子裏再拿出一包來，艾麗卡馬上拍掉她的手。

「隼人覺得這樣好嗎？」

「難道艾麗卡小姐也覺得這樣沒關係嗎？妳不想跟會長同一組？」

「嘖……」

「要在這裏打開嗎？」

克蕾亞以顫抖的聲音說。

「可是不必是會長，副會長的話也沒關係吧？」

「還好。」

克勞蒂亞推開艾米爾，把手放在箱子上。

這次瓦爾斯蘭提供的是帳篷，而食物則是阿爾薩拉姆供應。

「我也這麼認爲，只是不能跟艾米莉亞小姐同一組很可惜。」

「真的下起大雨了。」

艾米爾突然舉起手。

「啊，分量比我想的更多不是嗎？我能再喫一包嗎？明天早餐與午餐的量不算進去，還多了三餐的分量呢。」

「克蕾亞小姐說我跟如月隼人一組很危險，但在我看來，男女兩人單獨分在一組才危險。」

「那我來搬箱子好了。」

艾米爾在帳篷角落抱膝坐着，樣子無精打采。

「或許是這樣沒錯……」

雖說事前經過調配的食物，能有效恢復體力與傳感能量，但在滿足感方面又另當別論，而且沒什麼味道。

「等一下，爲什麼是會長加入那一組啊？這不是太狡猾了嗎！」

由於已經發出咔嚓一聲解鎖，他們打開箱子，確認放在最上頭的紙張內容。箱子裏有摺疊好的帳篷跟五個睡袋——以及類似罐頭食品、被裝進銀色密封錦罐的戰備糧食，另外還寫著有裝着水的密封罐。

「唔……」

因爲艾麗卡很仰慕克蕾亞，所以艾米爾認爲她會表示想跟克蕾亞同一組。艾米爾失望地垂着頭。

「預定由兩組人馬輪流進行守備。」

隼人被坐在旁邊的艾米爾緊抓住手，態度動搖。

「現在不是抱怨的時候，去外面吧。」

「接下來我想將隊伍分成兩組。」

沒想到她那麼快就同意，隼人覺得很意外。

「接下來終於可以喫東西了！」

隼人雖然困惑，但仍舊回應後搬起箱子。

往前走一點，便嘩啦啦地下起雨來。

「艾米莉亞小姐沒必要做這種事！如果艾米莉亞小姐要動手，就由我來搬！」

「喂、喂！」

「沒關係的，不能勞煩艾米莉亞小姐！」

「萬一他們兩個起衝突，艾麗卡應該沒辦法阻止。」

但是艾米爾覺得很不滿。

克勞蒂亞接在隼人後面說道。

爲了躲雨，他們進到帳篷裏面。

艾米爾無話可說。

「喔、喔……」

跟艾麗卡推測的一樣，抵達小屋前，雨勢已經轉強。

總部傳來的指示是休息直到雨停爲止——話雖如此，不能夠讓全部的成員同時休息。

克勞蒂亞跟隼人的身高差很多，搬起來似乎很費勁，她仍然繼續搬着箱子。

「不，回到小屋後再打開吧。」

「其實我很想跟隼人兩人一起睡覺，跟隼人一起看守的說……」

離開帳篷、開始正式移動的時間是明天早上八點。現在已經過了晚上八點，起牀時間預定爲早上六點。從晚上九點開始由其中一組開始休息，兩組分別睡四個半小時。

艾米爾高興地喊着。

「聽妳這麼說的確有道理，那麼如月隼人就分到三人那組去吧。我也加入那一組。」

艾米爾望向隼人。

有可能會被野狗或熊襲擊，也有可能被蠻族襲擊，必須有人在帳篷外面看守纔行。

「唔——這種東西填不飽肚子呀……明明之前在野外訓練喫過的肉片那麼美味。應該還有剩一些罐頭吧……」

「既然如此，那就先從我們Little Garden的四個人分成兩組，之後再讓克勞蒂亞•洛耶提加入當中的一組，這樣如何？」

艾米爾的手也放上箱子。

艾米爾是個食量大的美食家，這些東西無法滿足她的胃，用完餐後肚子又開始理所當然地咕嚕嚕叫起來。

所以分成艾米爾、艾麗卡的A組與隼人、克蕾亞與克勞蒂亞的B組休息睡覺。只剩決定順序與時間了。

克蕾亞說的話的確沒錯。

「要趁現在儘量撿一些還沒溼掉的樹枝，搭個像壁爐一樣不會淋到雨的篝火。」

艾麗卡接下來要設置不讓動物接近的裝置，叫艾米爾一起幫忙。

「我們也一起幫忙吧？」

「克蕾亞小姐，請你們趕快休息。等雨停之後還得進行搜索，爲了以備萬一，儘量多恢復一些傳感能量比較好。」

「嗚嗚，隼人……」

艾米爾露出悲傷的表情，表現出還想繼續待在這裏的意思，但艾麗卡不容許她這麼做。

「我們走吧，艾米爾•克勞福德。」

艾米爾被艾麗卡拉到帳篷外。

之後，隼人他們隨即躺進睡袋開始休息。

※※※

「隼人，快起牀，要輪班了……」

隼人聽到聲音，醒了過來。

「是嗎，已經這時候啦……」

見到眼前的艾米爾•克勞福德，以及她背後傾斜的牆壁，隼人回想起目前自己身在何處。

雖說睡眠時間有四個半小時，事實上隼人能睡的時間大約才三個半小時左右。至於理由爲何，是因爲在這個狹窄的帳篷裏，他身邊睡着克蕾亞與克勞蒂亞這兩名少女。

雖然他也感到畏懼，擔心克勞蒂亞是否會襲擊他，但兩人都睡在睡袋裏。

不過隼人在帳篷中被女性獨有的甜美香味包圍，過了一會兒後還能聽到可愛的熟睡呼吸聲，因此隼人總覺得緊張不已，無法馬上入睡。

但現在已經得起牀了。

隼人打開睡袋拉鍊準備起身，克蕾亞的枕頭旁響起嗶嗶嗶的鬧鈴聲。她應該是靠這個起牀的。克蕾亞打開睡袋急忙起身，克勞蒂亞也一樣聽到閙鈴聲而醒來，離開睡袋起牀。

隼人他們與艾米爾一同到帳篷外。

雨已經停了。

克蕾亞平日便不斷宣導着，這是Little Garden的首要目標。

克勞蒂亞呵呵笑着繼續開口：

其實她並未察覺到蠻族的存在。

但是她讓兩人前去搜索是有原因的。

他說出了這句話。

「約、約會，妳在說什麼傻話！而且哪會調情……」

「我想很可能是蠻族。」

接着另外兩名少女娜柯麗與霓莎特也站了起來。

「雨大概在一個小時前停了，除此之外沒什麼異常的狀況，可以說平安無事。」

回答娜柯麗疑問的科璐凡，以視線指向公格爾峯周圍標高約三千公尺的山頂上。

「那麼克蕾亞小姐，接下來就拜託妳了。」

「我想讓妹妹也看看這景色。那傢伙說Little Garden也看得到漂亮的星空，樣子很開心呢。」

「嗯，妳好好休息。」

「什、什麼氣氛正好啊？克勞蒂亞•洛耶提！」

「爲了這個目標，首先要結束跟蠻族的戰鬥，阻止人類彼此競爭，終結《第一次接觸》發生後世界的混亂情勢纔行，對吧？」

「……我以前住過的大和國鄉下也看不到這麼美麗的星空。」

「哎呀，進行得很順利嘛。」

「森林裏還真暗呢。」

克勞蒂亞拍着胸脯繼續說：

「我也是第一次看到這麼美的星空呀。」

開始守夜後大約過了十分鐘，克蕾亞仰望天空低語道。

或許是位於標高較高的地方，空氣清新之故，從樹枝縫隙間看到的天空，綴滿了不計其數的星星。

「嗚……」

「……所以說，或許該查清楚那到底是不是蠻族會比較好。你們兩位要不要去看看？」

是之前的盜獵者三人組。

隼人也跟着抬頭望着天空。

克勞蒂亞直盯着隼人的雙眼說道。

森林樹木的確有晃動，但那大概只是熊或狼之類的野獸所造成的。

克蕾亞滿臉通紅。

艾米爾發出懊惱的聲音，被艾麗卡帶進帳篷裏。

「科璐凡，接下來要怎麼做？」

「介入你們之間的我不過就是個電燈泡，不好意思，我是有原因的。」

「沒問題的。」

艾麗卡朝走出帳篷的四人開口，她坐在篝火旁邊的大岩石上，看來是找來代替椅子用的。總共有六個岩石圍着篝火擺在那裏。

隼人凝視了星空好幾秒。

蠻族很可能出現在隕石掉落地點的附近。

「呃，總覺得你們兩位氣氛正好不方便打擾，但我可以說句話嗎？」

「嗚〜〜」

「快來睡，艾米爾•克勞福德。」

想到自己完美的計劃，克勞蒂亞忍不住笑了出來。

抬頭仰望天空，可以從樹叢縫隙間看到閃耀的星辰。

所有隊伍都已經抵達目的地了。

艾麗卡報告完畢後站起身要進入帳篷裏，察覺到坐在隼人隔壁石頭上的艾米爾便眯起眼睛。

雖然比先前預估山中可能存在五十隻蠻族的數字還要少，但照這情況看來，或許蠻族有六十隻也說不定，也可能還有其他變異石的碎片。

克蕾亞對追在後面的隼人警告：

克蕾亞如此說道，從胸口取出HUNDRED放到手掌上。

當中也有在夜間探索發現蠻族展開交戰的隊伍，但並沒有人重傷。

「啊，好……」

「……真的沒問題嗎？」

「呃……！」

「原因？」

「克蕾亞小姐，早安。」

「如果你很在意，我可以弄亮一點。」

「雨似乎已經停了，差不多該行動了。這時候蠻族也活動得比較頻繁。」

克蕾亞凝望着星空，自言自語般說着：

克勞蒂亞說着，手指向西方。

「真是的，我知道了啦……！隼人，晚安。」

「我、我們走吧，如月隼人。」

因此探索據點纔會設在這裏。

「這我知道呀。《第一次接觸》時掉下來的隕石坑形成的湖泊對吧。那裏怎麼了？」

雖然月光與星光從頭頂上的樹木縫隙間流瀉下來，但光線很微弱，視野不到一公尺。

「這是題外話，剛剛我說過那裏有湖泊，視野很遼闊，應該能夠看到很漂亮的星星。機會難得，如果沒事的話，兩位要不要在那裏約個會呀？身邊沒有電燈泡，可以盡情地調情喔。」

「沒錯，就是這樣，如月隼人。」

「那裏是巖壁對吧，那附近有個湖。」

「若能早日實現就好了。」

趁這次行動讓兩人急速拉近距離，關係變得甜甜蜜蜜的話，艾米爾就沒理由待在這裏了。

同一時間，離隼人他們休息地點約十公里左右的小洞窟裏，褐膚的少年少女們正在休息。

隼人他們坐在環繞篝火的石頭上，艾麗卡告訴大家其他隊伍的狀況。

克勞蒂亞看向生命環。

※※※

「難得隼人他們起來了，我可不可以等一下再睡？我沒那麼困，還想再聊點天。」

拜此之賜，它像火炬般照亮了四周。

肩上揹着類似天線、附有三腳架的東西站起身的人，是有着黑色翹發的少年科璐凡。

（如此一來，艾米莉亞小姐就會回到古登柏格……呵呵呵……）

「話說星空還真美呢。」

「這、這可不是約會喔，只、只是巡視！」

作戰開始到現在正好過了半天，打倒的蠻族數量總計有四十二隻，還發現了三塊大的變異石碎片。

「之後遇到什麼緊急狀況，如果妳因爲睡不飽使得能量不夠，戰力將會大幅降低。妳快來好好睡一覺吧。」

「那附近的樹在搖動，似乎有什麼巨大的影子映照在巖壁上。」

※※※

「妳之前還一直嚷着肚子好餓，好想跟隼人一起睡，這些話我可沒忘記。」

但地面仍舊潮溼，一片泥濘。

「但是如此一來，就只剩下妳留在這裏了，萬一有緊急狀況會很危險，先叫醒艾麗卡她們吧。」

接着HUNDRED飄浮起來，散發出綠色光芒。

「爲了創造出無論何時何地都能欣賞如此美麗星空的世界，我們纔會一直奮戰。」

克蕾亞滿臉通紅地反駁道，生氣地將視線轉到前進方向邁出步伐。

在這半天共同行動裏，她確信克蕾亞•哈維很在乎如月隼人。

「難道會是——」

※※※

聽到隼人的話，克蕾亞滿意地微笑。

「不，目前還無法證實狀況如何，不方便叫她們兩位起牀，我一個人沒有問題的。如果發生什麼事我會叫醒她們，如果蠻族現身的話，我也會用這個聯絡你們。」

「艾麗卡，早。狀況怎麼樣？」

「嗯，就是這樣。」

「先照薇塔莉吩咐，切斷他們的通訊。再來我們的目的地是那裏。」

目送兩人消失在森林的背影，克勞蒂亞•洛耶提露出滿意的笑臉。

「真厲害，會長還能辦到這種事。」

「只要稍加練習，誰都能做得到。我們走快一點吧。」

克蕾亞輕輕一笑，往森林深處走去。

克勞蒂亞說湖泊距離小屋的路程約十五分鐘左右。

應該再不久就要到十五分鐘了。

此時會長突然停下腳步。

HUNDRED散發出的光芒也隨之消失。

「會長，怎麼回事？」

「你安靜，豎耳聽看看。」

「啊，好……」

他照會長所言豎耳傾聽，察覺能從樹叢發出的嘈雜聲裏聽到嚓、嚓的噪音。

有什麼東西跟樹木產生摩擦。

還聽得到有某種東西走在泥濘地上，發出啪答啪答的聲音。

「難道這是——」

「應該是蠻族沒錯。」

克蕾亞斷言道。

「……要聯絡克勞蒂亞嗎？」

「拜託你了。接下來要偷偷跟蹤蠻族，等待其他成員過來。」

「我明白了。」

隼人點頭，正打算用生命環聯繫克勞蒂亞——

接着降落到地面。

「看來還沒辦法通訊。」

「嗯，如月隼人，你表現得很好。而且……謝謝你幫了我。」

《高貴的戰姬》顯現出來。

「果然是蠻族。」

「沒那個必要，這種蠻族我一個人對付也沒問題。」

「你真的很不會用機器呢……」

「是啊……」

「會長，妳沒事吧？」

手臂傳來確切的擊中觸感。

「哇啊……」

克蕾亞阻止拿出HUNDRED握在手上的隼人。

隼人見到眼前的美景，說不出話來。

「妳突然摔倒在地，我嚇了一大跳。會長也有不小心的時候呢。」

「能聽到會長的讚美，我很榮幸。」

他哈哈笑道。

「如月、隼人……」

克蕾亞說道，她手握已經制造出來的電磁炮加速朝蠻族前進。

克蕾亞用試管取了湖水。

所謂的不明原因。

隼人與克蕾亞兩人走向傳來奇怪聲音的方向。

月亮掛在晴朗無雲的天空上，綴滿夜空的星辰倒映在湖面，簡直像有兩片天空一樣。面對如此璀璨的美景，兩人再度默默無語。

「就目前看來沒有特別的異狀，如果追丟就麻煩了。若是這種體型的蠻族，我們兩個應該有辦法對付。」

「那我也……」

克蕾亞望向蠻族屍骸低語。

雖然會長低下頭一臉難爲情地低喃着，但馬上又瞪大雙眼。

「什……！我纔沒有不小心！就、就算你不在，我也能打倒……」

「……那是什麼？」

「你在旁邊看着。」

克蕾亞拿出HUNDRED，小聲地低語。

「這個嘛……」

「可是……」

蠻族發出慘叫聲。

「那我們走吧。」

但是發射電磁炮之前，眼前有武裝展開，如月隼人現身了。他揮着《飛燕》，把蠻族的身軀打飛到遠處。

克蕾亞的腳被因大雨而泥濘不堪的地面絆住，別說身體失去平衡摔倒在地，甚至跌個四腳朝天。

隼人走到克蕾亞旁邊伸出手。

克蕾亞維持跌在地上的姿勢，將右手的電磁炮對準蠻族，想靠武器的威力轟開巨大的身軀。

「是這個地點通訊不良的關係嗎？」

也就是說兩個人要當場對付蠻族。

隼人聞言回頭。

克蕾亞的身體覆蓋着紅色鎧甲，六座浮游炮臺彷彿環繞着她一般出現。

距離大約有兩百公尺。

她急忙抬起頭，結束僵直狀態的蠻族揮舞起大螯。

但沒必要着急。

克蕾亞無奈地說着，開始操縱自己的生命環，但模樣有異。她馬上疑惑地眯起眼睛:

等到雙方距離剩下約十公尺左右時，浮游炮臺圍着蠻族展開，當中某座炮臺發射了一道光束做爲問候。蠻族對此產生反應站起身，擺出攻擊姿態，牠利用長長的觸角搜索浮游炮臺的位置，開始揮舞起大螯。

這是克蕾亞的結論。

「啊、嗯，我只是摔了一交，沒什麼大礙……先、先不說這個，謝、謝謝你……」

克蕾亞說着，摸起手上的生命環。

「這樣就完成了。」

「如月隼人，炮擊攻過來了！」

「……咦？」

「……話說回來，你竟然能那樣子戰鬥，看來成長了不少呢。」

「那裏不是可以用來清洗嗎？我想在這附近，剛好可以過去。」

不到一分鐘，兩人就能從樹枝隙縫處以肉眼捕捉到蠻族的身影。

也就是束手無策。

「嗚……！」

克蕾亞煩惱地蹙着眉繼續說：

克蕾亞確認生命環，傷腦筋地低喃。

他趁勢揮起《飛燕》，將防護罩連同核心一起破壞掉。

「會長，妳沒事吧？」

隼人解除了武裝。

「沒辦法跟克勞蒂亞聯絡。會長可以幫我聯絡看看嗎？」

克蕾亞說道，從小袋子裏拿出類似試管的東西。

「會長，妳怎麼了？」

「用這招決勝負！」

「這是第六隻了啊。」

她思考了幾秒。

「話說泥濘該怎麼辦？回到帳篷前先洗掉比較好吧？」

他們朝湖泊走了大約三分鐘，頭上的樹叢消失，視野一片遼闊。

（好……）

「不好意思，妨礙到會長了。」

「是用來確認湖泊裏是否被跟隕石一同掉落到地表的有害物質污染的東西。雖然我覺得沒問題，還是先確認一下吧。」

雖然蠻族受到隼人攻擊而解除攻擊狀態，卻隨即起身張開頭部。

克蕾亞從口袋取出發信器，開始裝在地上。

但是六座炮臺閃躲了蠻族攻擊，接連發射出光束。

「我們先確認蠻族，之後再判斷該怎麼行動。等移動到別的地方，或許就能聯繫上了。」

「通訊還是沒恢復呢。」

「電波狀況良好……或許是磁場紊亂也說不定。不管怎樣，在這種情形下我也不太瞭解到底怎麼了。」

雖然嘴上這麼說，克蕾亞還是靠隼人拉才站起身。

「……是啊。」

「是、是啊……」

「咦……」

「我這裏帶着兩個發信器，雖然現在不曉得電波能不能在這裏起作用，還是先設置一下好了。」

「……武裝展開（HUNDRED ON）。」

「說得也是，總不能以這副模樣進去帳篷裏。」

「那麼該怎麼辦？」

「我們要不要先回去一趟？」

「我有辦法應付這種攻擊！」

話雖如此，蠻族體型並不大，是一般型。

「怎麼了？」

「——現在可不是欣賞星星的時候，我們得趕緊回到帳篷去纔行。」

「真的好美。」

或許是有遮蔽效果之故，起初發射的兩道光束只傷到了蠻族的鋼殼，但是第三道攻擊燒燬鋼殼，蠻族身體被打穿了洞。

接着克蕾亞也解除了武裝。

「沒、沒事，在這之前還有該做的事。」

隼人以能量包覆住《飛燕》斬開蠻族發射的炮擊，並加速朝蠻族飛奔過去高高跳起，朝蠻族頭部重擊。

「嗚哇！？」

克蕾亞說着，抓住隼人伸出來的手。

「真奇怪，我也沒辦法聯繫。而且不僅無法聯繫莉迪她們跟總部，連地圖也連結不了……」

克蕾亞不想錯過蠻族停下動作的一瞬間，她腳蹬地面一跳，打算靠右手製造出的電磁炮擊破蠻族頭部核心——

克蕾亞也一樣。

「那就照克勞蒂亞說過的，我們去湖泊那裏吧。」

接着滴下一滴從小袋子拿出的藥劑，蓋上蓋子輕輕搖晃。

沒有任何變化。

「看來進到湖泊裏也沒關係。話說這邊的水還挺溫的。」

「……這樣啊？」

「嗯。」

隼人照克蕾亞剛纔的舉動，把手放進湖泊。

「水的確是溫的，好像溫泉。」

大概因爲公格爾峯是火山的緣故，地下岩漿的高熱使湖泊像溫泉一樣。

「既然如此，稍微泡一下應該沒問題。」

克蕾亞說着，開始撿拾四散於地面的樹枝。

「這是在做什麼？」

「生篝火。就算洗過變量裝束，在沒幹的狀態下穿感覺會很不舒服。」

如果水分不多，還可以靠傳感能量弄乾變量裝束，但整套衣服溼掉的時候就沒辦法這麼做了。

克蕾亞收集了樹枝與樹葉，用從小袋子拿出來的道具生火。

「呃，如月隼人……」

「會長怎麼了？」

「……你打算一直看着我洗澡的模樣嗎？我好歹也想脫掉變量裝束……」

「啊，不好意思！」

克蕾亞眯着眼睛瞪視隼人，他連忙轉過身去。

過了一會兒，隼人聽到脫掉裝束的聲音，內心緊張不已。

克蕾亞神情變得更加憂鬱。

正因如此，爲了這個世界，以及爲了瓦爾斯蘭公司，黎妮思纔會接受自己成爲實驗對象，生下麗莎•哈維嗎？

「難道說……」

因此克蕾亞見到被蠻族炮擊打傷的人們，想收拾掉蠻族，便自行展開武裝迎戰敵人。

「嗯，如果會長說出來會輕鬆一點，就盡情開口吧。我絕對不會告訴別人的。」

「我不知道。」

他無法跟駐紮營地與克勞蒂亞取得聯繋。

天空依然滿是星辰。

「這也是其中之一，不過我是指沒有任何人來電、跟工作沒有關聯的時候。當然我們現在還在進行任務……或許這算是不幸中的大幸吧。」

「……結果對我而言，世界似乎根本無所謂。」

「我當然也想戰勝神拯救這個世界，那是母親的期望，而且麗莎肯定也能解脫。但這不過是夢想而已，我們都還不曉得地球上有多少隻蠻族、蠻族來自外太空的何處、爲什麼會襲擊地球。就算前途一片黑暗，可是正因爲有理想在，我們才能持續往前邁進。」

「我完全不曉得麗莎偷偷進行《武藝者》的訓練，也不知道她是變異者。但麗莎跟我在一起當時，蠻族曾經來襲。」

聽到這些話，隼人想起櫻與之前的盜獵者三人組。他們被接種了經過改良的蠻族體液，成爲感染者——

「爲了戰勝神——母親以前常常這麼說。」

「呃，我的確聽說麗莎是你們的妹妹，是Little Garden的動力來源，而且是個《武藝者》……」

這是隼人現在浮現在腦海裏的名詞。

「咦……」

「沒這回事，我非常能體會會長的心情。會長也知道，我有相似的背景。」

「……但是跟你、艾米莉亞•漢密特及霧島櫻不同，麗莎天生就是感染者。」

「即使如此，麗莎的身體仍然持續釋放出強烈的能量。因此她纔會待在那個密閉艙裏。如果現在的麗莎沒待在裏面，就無法維持生命了。」

一直凝視着HUNDRED低語的克蕾亞望向隼人。

「……真的嗎？」

「……妳是說HUNDRED會回應我們？」

克蕾亞說完輕輕笑道，繼續開口：

「將受精的卵子取出，控制基因發揮出優秀的智慧與運動能力，並注射經過改良的蠻族體液。然後將卵子送回母體孕育出來的《被創造的孩子（Designer Bavy）》——就是我的妹妹麗莎•哈維。」

「然而我當時還沒有跟蠻族戰鬥過的經驗，操控HUNDRED的技巧也不熟練，而且當時的蠻族並非一般型，而是大型蠻族。」

隼人肯定地答道。

「你真是個不可思議的人。」

「……你、你在胡說什麼，我當然也會這麼想呀。但我期望自己能以Little Garden會長的身分活下去，爲了待在麗莎身邊——」

「麗莎見我如此，發揮出被封印的力量，趁勢展開武裝與蠻族交戰。雖然她打倒了蠻族，卻無法控制身爲變異者的能力——結果麗莎吐血倒地，失去了意識。」

「……不可思議？什麼意思？」

「什麼時機？」

克蕾亞輕笑。

「很喫驚嗎？」

「這樣啊……跟兄長大人說的一樣，麗莎是我的妹妹。但是麗莎不是普通的人類，也並非一般的《武藝者》——」

因此麗莎從小時候便接受《武藝者》的英才教育，爲了保護這個地球，她年僅十歲便開始跟蠻族戰鬥。

「……就是這樣。裏面的液體有抑制變異者•病毒的功用，它能吸收麗莎身體釋放出的能量，還原成營養素。如果這兩者缺少了其中一樣，麗莎就會——」

隼人當然沒辦法往湖泊看過去（看了對方會生氣），但他腦海裏浮現出克蕾亞浸在水裏的樣子。

——變異者。

之後趕來的瓦爾斯蘭公司人員保護了麗莎，她卻再也沒醒過來。

「沒關係的。」

隼人仰望着天空回答道。

「咦？是這樣嗎？」

「話說回來，星星真的好漂亮……」

湖面傳來水聲。

「所以我才說你不可思議。」

「不，沒想到會長也是會這麼想的普通女孩子……」

麗莎剛出生的HUNDRED反應數值，比隼人剛入學時還要高。

過一會兒，克蕾亞打破沉默繼續說道。

「那是利用麗莎身體釋放出來的能量，被釋放的能量無法再回到身體裏。因此想有效運用這份能量，在黎妮思去世後來到Little Garden製造出密閉艙的人，就是夏洛特•迪曼迪鄂斯。」

「竟然做了這種事……」

隼人爲了轉移注意力，開始操作起生命環。

「啊、那個……我剛剛試過了，還是一樣無法聯繫。」

「就跟我說過的一樣，雖說麗莎還在沉睡，但她的力量十分巨大——兄長大人與父親大人打算使用這份力量，不僅想掌控慄貝黎亞，還想控制整個世界。我會成爲Little Garden的艦長，也是爲了監視他們兩個別濫用麗莎的能力。萬一如此，可能會對麗莎產生不好的影響……」

「是啊，剛好晴朗無雲。」

「如月隼人，通訊狀況如何？還是沒辦法對外聯繫嗎？」

「照你們的說法，就是變異者。」

並非爲了世界。

雖然這句話不是這麼用的，但克蕾亞輕笑着說這些，應該是她獨有的玩笑吧。

君達爾也講過類似的話。

「天生的感染者？」

克蕾亞哀傷地說。

結論是沒辦法。

「當然。」

「老實說我曾這樣想過。」

「我之前不是跟你說過嗎？時機到了我再告訴你。」

他還以爲一定是她，結果答案卻出乎意料。

「真的嗎？」

「可是會長的哥哥說麗莎是Little Garden的動力……」

但她旋即哀傷地垂下眼眸。

「也就是說她自己取出了卵子，跟蠻族體液混合嗎？怎麼會做出這種事……」

雖然她躲過了蠻族的攻擊，卻被壓在崩塌的岩石下面。

「我不曉得能爲會長盡多少心力，但會盡可能試試看。我能做的畢竟也只有這個。」

「不是薇塔莉•提尼雅諾夫喔。」

「當然，我現在也認爲如果能靠自己的力量拯救世界就好了。」

說完，克蕾亞看向脖子佩戴的HUNDRED。

克蕾亞仰躺着浮在湖面上，一面眺望星空一面低語：

「說來的確是如此呢。」

雖說是偶然，但隼人曾在泳池見過克蕾亞裸露的胸部；上次雖說隔着一層變量裝束，但他曾碰過克蕾亞的胸部，因此他能夠明確想像出那副模樣。

結果克蕾亞被逼到絕境。

「雖說沒時間悠閒地休息，但我已經很久沒像現在這樣子，感覺真的很新鮮。」

克蕾亞說道，自嘲似的笑了。

聽到隼人的話，克蕾亞露出微笑。

隼人爲了妹妹跟在大和國機構一起生活過的同伴們，才決定進入Little Garden成爲武藝者。

「所以我不能玩耍。爲了麗莎、爲了麗莎要守護的事物——抱歉，我突然講這些……」

密閉艙連接到巨大的變異石，將麗莎的能量轉換爲龐大的能源，成爲Little Garden動力的一部分。

「這樣啊。希望沒發生什麼奇怪的狀況……」

「會長看起來總是很忙碌，妳沒想過稍微休息一下嗎？」

「HUNDRED會隨着人類的意志改變外型，這不正是借給我們力量嗎？」

「妳是說欣賞星星嗎？」

（在這邊的話，能聯絡上誰呢？）

「如月隼人，你願意爲了我——爲了Little Garden，將自己的一部分理想以及力量用在這上面嗎？」

「我曾跟母親說想要個妹妹，這個重要的妹妹甚至捨命救了我，麗莎……我或許只是在等着麗莎醒來的那一天。你會不會輕視這個自私的Little Garden女王？不，會不會輕視這個克蕾亞•哈維？」

「看來時機已到了。」

「所以那個密閉艙是麗莎……不，是會長妹妹的生命維持設備嗎？」

「會長……」

「她只是個助手。率先開發出技術，強行展開實驗的人是黎妮思•哈維——我的母親。」

「如月隼人，你從兄長大人那裏聽說了多少有關麗莎的事？」

克蕾亞的HUNDRED反應數值很高，她跟麗莎分別受了《武藝者》的訓練。

克蕾亞應該踏進湖裏了。

聽她這麼一說，隼人回想起見到麗莎的那一天，克蕾亞的確說過這句話。

「而且只要我們強烈地期盼，HUNDRED應該會回應我們，這樣便有一線生機，我是這麼認爲的。」

隼人也曾聽克蕾亞的哥哥君達爾說過。

「謝謝，我打從心底期待你的表現。」

此時隼人的生命環傳來嗶嗶聲。

「這個聲音是……」

「是《緊象警報（Emergency Call）》！」

傳來從水裏走出來的嘩啦聲，以及往這裏接近的腳步聲。

「哇！？」

「咦！？」

由於克蕾亞急忙趕過來，她絆倒在沙地上。

雖然她沒有摔倒，卻因此順勢跌到隼人身上。

「……唔。」

隼人連忙抱住克蕾亞。

「會長，妳沒事……吧……」

結果隼人從正面抱住克蕾亞溼潤柔軟的身體。

不單是脖子，無數水珠彷彿描繪着曲線構成的身體般往下滴落，樣子十分性感。

（而且這是……）

彷彿在支撐克蕾亞腰部最細的地方，隼人一隻手環住她的腰，另一隻手的手指陷入了柔軟臀部裏。

這樣的狀況明明已經很糟糕了，克蕾亞富有彈力的胸部上那一對柔軟溫暖雙峯，壓上了隼人的胸膛，擠出飽滿的形狀。

「對不起，我有點焦躁……」

克蕾亞抬起頭。兩人之間的距離近到別說呼吸，連心跳聲似乎都能聽得一清二楚。

「不，那個……」

「嗯，是這樣沒錯。」

隼人心下鬆了口氣。

「……沒錯。」

受到隼人手指給予的剌激，克蕾亞的身體被快感所支配。她嘴裏流瀉出的喘息聲變得更劇烈，全身肌膚泛得更紅，而她的眼睛也變得紅腫，能從裏面看到淚滴，身體也不停地跳動顫抖着。克蕾亞拚命壓抑住甜美的聲音，繼續說下去：

隼人維持別過臉的姿勢，拿起正在烘乾的變量裝束遞給蹲在地上的克蕾亞。

而通訊又再度傳來。

「還、還有……你去確認剛剛的警報是從哪個地方傳過來的，線路總算恢復了！」

隼人不知所措。她打溼的頭髮飄出性感淫靡香氣，傳入隼人的鼻腔裏。

「會長，我想如果通訊連接上了，妳就算不靠這麼近也聽得見吧。」

當隼人與克蕾亞正要開始奔跑的那一瞬間——

從隼人與克蕾亞所在的湖泊，走到艾米爾她們待的帳篷約有十五分的路程。如果直接穿越森林跑回去，大概五分鐘就能到了。

隼人背對克蕾亞確認生命環。

「好、好的！」

「當、當然可以。你設定成擴音，讓我也聽得到對話。」

「我們回到其他人那裏吧。」

「啊……！對、對不起！」

『嗚啊！』

克蕾亞纔剛說完——

「不曉得，我應該已經把音量調到最大了。」

『我跟姐姐、娜柯麗，還有當時在一起的夥伴無論怎麼哀求，都沒有人聽進去。當時我們也像這樣對你們這羣武藝者哀求過啊！』

「會長，危險！」

他感覺到手心有柔軟的觸感，接着還傳來較硬的突起感。

「呃，那個……」

接着他看到一對雙峯的尖端有着粉紅色的圓輪，中間還有柔軟的豆狀突起。他視線繼續往下，正要望向下半身帶着溼氣的淺淺茂密處時——

「啊，是的……這是當然……咦！？」

通訊再度出現雜音。

『……聽得……』

『……是Little Garden啊。但幸好能聯繫上……我是D隊，阿爾薩拉姆的賽德•愛曼。』

「所以說，只要破壞掉那個產生干擾電波的設備，就能恢復通訊囉？」

但是應該還有通訊紀錄。

儘管如此，見克蕾亞的樣子——她的頭髮還是溼的，水滴沿着脖子流下來看起來非常性感，令他心跳得好快。

但是男子的回答並非克蕾亞想知道的事，她焦急地催促。

回過神來，《緊急警報》已經消失了。

他們聽到的男子聲音相當着急，因此克蕾亞也緊張起來，她的音量相當大聲。

「你們所知的那些盜獵者特徵，跟剛剛通訊裏聽到的一樣是吧。」

雖然頭髮還是溼的，但她似乎已經換上裝束了。

但是狀況沒有變化。

『有誰聽得到嗎……？聽得見的話，回應一下！』

回過神來，克蕾亞就在後面。

克蕾亞終於察覺到自己目前置身的狀況。

克蕾亞大喊着，用雙手遮住胸部，當場一屁股蹲了下來。

『也、也對……我們跟蠻族戰鬥時，有三個穿着黑色變量裝束的金眼盜獵者突然出現攻擊了我們……』

「……但、但還是謝謝你。我馬上換上衣服，你、你能不能轉到後面去！而且我要你好好負起責任……！」

隼人心想或許是收訊地點不好，離開樹蔭下走到湖泊邊。

他又闖禍了。雖然決鬥時還隔着一層變量裝束，但這次隼人是手直接摸到胸部。而且他的膝蓋支撐着克蕾亞的身體，像擁住了克蕾亞一樣，非常類似所謂的公主抱。

但是聽不到接下來的聲音。

心臟理所當然激烈地砰通跳着。

接着再度響起了《緊急警報》。

「……你、你剛剛看了我的胸部對吧！？」

「剛剛的聲音果然是那些曾出現於雙星羣島的盜獵者對吧？」

「不，那個……我只有、看到一點點……先別管這些事，會長請先穿上這個！」

此時響起別的男性聲音。

生命環傳來混着雜音的男子說話聲。

仔細一看克蕾亞的臉，她似乎因剛纔的話題感傷不已，眼眶都紅腫起來，還能看到淚痕。

「你快點說明情形，不曉得線路什麼時候又會斷掉。」

『拜、拜託你住手！如果想要HUNDRED的話儘管拿去，請饒我一命……！』

（完、完蛋了……）

克蕾亞叫着，打算離開隼人，卻又被沙地絆倒。

「我還以爲通訊狀況總算恢復了，看來還是收訊不良。你還在連結嗎？」

聲音聽起來比較年輕。

隼人點頭。

克蕾亞慌忙拉開與隼人的距離。

「那麼情況比剛纔還好一些。」

「嗯，我聽見了。」

「呃，那、那個……」

克蕾亞馬上往小屋方向走去。

隼人移開克蕾亞胸上的手。

「瞭解。」

『結果D隊除了我以外全滅——』

剎那間，他的目光被胸部吸引過去。

此時隼人腦海裏浮現的，是雙星羣島遇到的三人組的身影。

「就是這樣，然而現在我們不曉得設備在哪裏，基本上不可能辦到。我們現在該做的，便是和其他隊伍的成員取得聯繫或者會合，交流盜獵者的資訊並商討對策。」

「這、這種事我也知道！」

通訊狀況穩定下來了。

克蕾亞大喊出聲。

「會長，剛剛的是……」

克蕾亞懊悔地扭曲着臉，打算使用生命環的通訊功能直接與剛纔的男子取得聯繫，但是卻沒辦法的樣子。

來到秦帝國那天，他在街上看到的是那三人嗎？

「啊……」

「如、如月隼人……你、嗚……在摸哪裏、啊！現、現在不是做這種事的時候……！」

「如月隼人，怎麼了……？呃……」克蕾亞瞬間滿臉通紅，「我、我因爲突然的事態才慌忙……！」

隼人與克蕾亞對視。

「哈啊……哈、嗚！」

『開什麼玩笑！』

『找到你了，阿爾薩拉姆的人……！我們可不會饒過你們阿爾薩拉姆的武藝者，也不會放過你們的！』

通訊又開始混入雜音，最後被切斷了。

「你、你說別管這些事！」

「地點、地點在哪裏？」

再這樣下去克蕾亞真的會摔倒，隼人伸出手支撐住她的身體。一隻手抓住克蕾亞纖細的手腕，另一隻手則——

「嗯，啊……好、好了，快點移開你的手！我、我已經可以自己站起來了！」

「若是薇塔莉•提尼雅諾夫，應該能夠輕易做出發送干擾電波的設備來妨害通訊。」

像確認那份存在般，指尖自然而然地動起來。克蕾亞對彷彿愛撫一般的動作起了敏感反應。她紅透了臉，咬緊下脣忍耐似的喘息着。

但這份表情看起來帶有獨特的情色味道，十分惹人心動。

混着雜音的聲音傳來，比剛剛還要清晰。

「……有可能發生這種事嗎？」

「呃，看來是D隊傳來的全員通訊，我可以接起來嗎？」

「你說什麼！」

傳來慘叫後，還能從生命環聽到男子身體倒在地面的聲音。

兩人彼此依靠，直盯着生命環瞧。

「這是什麼聲音……？」

「這裏是E隊，Little Garden的克蕾亞•哈維。到底怎麼了？究竟發生什麼事？」

呼吸也自然而然地紊亂。

隼人熟練地操縱生命環連接到全員通訊。但是聽到的只有沙沙……混着雜音的剌耳聲音。

「這樣的話，難道——不，從狀況看來，這次的通訊障礙可能也是那些盜獵者所爲。」

『地點在——』

咻————————

有道光束朝天空聳立。

「那是……」

隼人停下來問道。

克蕾亞也停下腳步回答：

「那毫無疑問是武藝者發射出來的光束，可以確定有人用那樣子的炮擊來代替狼煙，告知大家自己隊伍的所在地在哪。」

光柱已經消失。

雖然他們能看到光柱的時間大約才二十秒，但那的確是能量發射出來的光束。

「所以那個地方出事了嗎……」

「方位跟剛纔通訊過的D隊探索方向很接近。但是那道能量的顏色……應該跟弗裏茨•格蘭茲的顏色一樣吧？」

「果然是這樣，會長也察覺到了嗎。」

「無論怎樣，可以確定的是有人正在尋求協助。我現在馬上過去那裏。」

克蕾亞下定決心似的低語，拿出HUNDRED握在手裏。

「武裝展開（HUNTDRED ON）！」

叫喊的同時，被礦石散發的紅色粒子環繞的會長身體，轉而被裝甲包覆住，她四周形成了六座浮游炮臺。

「如月隼人，麻煩你對艾麗卡她們傳達命令。」

「可是妳一個人去……」

對手很可能是三名人工變異者。

能讓克蕾亞一個人前往嗎？

「很有可能是我們Little Garden重要的同伴在尋求支援，身爲會長的我必須儘快趕過去纔對。你跟艾麗卡她們會合後再追上我。以上，請你轉告她們！」

克蕾亞使用能量，朝光柱聳立的地點加速奔去，穿過了樹叢間。

「會長！」

她的背影越來越小。

隼人剎那間猶豫是否該追過去，但他告訴自己現在還有該做的事，朝小屋跑去。