第16章 雾中

1

11月16日。

我以领队兼护卫的身分，随皇国和帝国的使者一同前往维里斯王都。

艾莉卡率领的第二部队和罗伊率领的第五部队，负责护卫我们。

妮可拉率领的第三部队和艾贝尔率领的第六部队，仍留守贝萝莉雅城，直到占领港口的帝国军撤退为止。

由于留下来的兵力不多，我有些惶惶不安。不过，既然有妮可拉在，我认为事情应该都有办法解决。我派了艾贝尔辅佐她，可以不用烦恼物资补给的问题。虽然听到艾贝尔也会留下时，妮可拉明显露出了厌恶的神情。

虽然派了他们留守，我仍不认为帝国现在会攻打贝萝莉雅城。

毕竟帝国的皇子和大将就待在我们前往王都的队伍之中，他们只带着少量护卫。

因此，贝萝莉雅城应该不会有问题。

目前最大的问题在于——

「我该如何对待那位皇子呢？」

「哈哈！维里斯的军马果然速度惊人！吓我一跳！」

看到纪科贝尔特兴高采烈地骑着维里斯军马的模样，我开始怀疑他会不会只是个蠢蛋。

然而——

我的眼睛稍微用力，打开资料画面。

皇子今年二十六岁。

目前骑在马上的纪科贝尔特的能力值大多介于50～60之间，只有智力极高，超越95。

他的能力值证明他并不愚笨。

他大概只是在装疯卖傻罢了。

「很抱歉……」

我身旁的马车窗户打了开来，蕾涅一脸内疚地道歉。

这是我第一次看到她绽开笑容。

虽然我不知道该如何形容纪科贝尔特，但我至少不讨厌这种人。

「不用担心啦。反正我受伤的话，需要负责的人是你。」

我当然不能因为蕾涅信任他，就跟着投以信赖。但是，没想到一直在我们面前做出愚蠢举动的皇子，紧要时刻仍会采取必要的行动。

「哈哈，抱歉抱歉。我想知道我们抵达王都前的行程。」

希望她不要太过勉强，导致破碎一地。

再说，维里斯根本没有任何观光景点。

就连在维里斯国内，也只有少数人知道这件事。

「有什么事吗？」

「阿诺尔德叔叔有把那位魔术师史托拉特斯的事情告诉我喔。虽然你声称那是前任国王派去监视辉夜的人，但皇国的隐者们早就告诉我们了，史托拉特斯能使用特殊魔术操纵人。」

「没错……不好意思，我完全想不出好点子。榑井大人，你有想到什么办法了吗？」

「你生气啦？我只是在开玩笑嘛，不过就是个可爱的恶作剧呀。」

「我听说过哈尔帕城。内乱时，两军曾在城中引发了最大规模的战役吧？」

「部下没有告诉你吗？」

「欸？什么都没有吗？」

菲欧娜似乎想要掌握确切的情报。

只要清楚史托拉特斯擅长的魔术，皇国应该不难推测出战争中发生的事情。

告诉她也无妨啦。

「怎么可能啊。」

「你、你本来打算这么做吗……？」

「原来如此……看来我不能把所有责任推到他身上了。」

菲欧娜望着我，用眼神要求我回答。

「这样很危险，请不要这么做。」

她一派轻松地说出这种让人担心的发言，发出傻笑声。

哈尔帕城是维里斯的三大巨城之一。内乱之际，我和辉夜曾在该城展开激战。

就算他们掌握了内乱中心人物狄奥、辉夜、以及跟在他们身旁的我的情报，也不足为奇。

就连年幼的莉雅西亚都年满十四岁，她却比莉雅西亚还小两岁。

「开玩笑的啦。」

面对精力充沛的菲欧娜，我叹了口气。

「真是的，我好心地帮你说话，你为什么要否认呢？」

听到菲欧娜兴高采烈地询问，我立刻吐槽。

◆　　◆　　◆

我感到无奈的同时，回想着这十天的行程。

「看来皇国拥有几位高明的隐者。」

我刚刚真的以为她差点摔出马车。

「不要叫我过来陪你杀时间啦……」

不管她的能力多优秀，她终究只是个十二岁的孩子。

「听到你这么说，我就放心了。别看殿下平时一副漫不经心的模样，一旦遇到紧急状况，他其实相当可靠。」

这样的表情更突显了她浑身散发出的柔弱氛围。

没想到她对内乱发生的事情了若指掌。

「怎么了？我很忙喔？」

年仅十二岁的蕾涅刚刚为了欢欣鼓舞的纪科贝尔特向我道歉。这位十七岁的少女究竟在做什么啊？

「那是维里斯的军师幸人·榑井唯一一次吃败仗。但是我不认为你输了那场战役喔。」

她太多此一举了。

我们从王都前往尤连伯爵领地时直接穿过了贤者之森，所以没有路经该城。

为了让她安心，我扬起笑容后，蕾涅也放心地笑着点了点头。

马奔跑一会儿后，我看到菲欧娜从马车车窗中探出头来。

我微微点了点头，驾马奔驰至菲欧娜的马车。

「呼……不好意思。皇女殿下喊我过去，失礼了。」

「榑井大人，纪科贝尔特殿下是倾向稳健派的皇子。纵使他不是彻底的稳健派，但在下一任皇帝候选人之中，他的立场和我方最接近。」

乘坐在另一台马车上的使者——也就是菲欧娜在呼唤我。

这是我的真心话。

「你的意思是我说得没错吧？既然我说对了，代表哈尔帕城一战……你其实获胜了吧？」

「谁知道呢？我记不得了。不过，输了就是输了。幸好辉夜大人决定支持反叛军，我们才有办法获得最后的胜利。否则当她攻陷哈尔帕城后，就会折返王都，击败狄奥大人。不管就战术或战略的角度来看，我都输得彻底。」

在那场战役中，我确实输给了辉夜。

「他只有大略告诉我天数罢了。」

「不用在意。我更不擅长对付摆架子的人。」

也就是说，是辉夜获得了胜利。

皇国应该也调查过史托拉特斯的魔术。

「无须在意，谢谢你。」

「没有……但我们还有时间。我计划一路走走停停，悠哉地前往目的地，我们就慢慢想吧。」

菲欧娜噗哧一笑。

不，当时一定有许多隐者潜入维里斯。毕竟很多国家打算视内乱结果决定是否要对维里斯发动攻击。

「……没有事的话，我先告辞了。」

「我们预计花费十天进行移动。我们将会在沿途各个城镇落脚，时间很充裕。光靠维里斯的军马可以更快抵达王都，但现在还有马车在，我们没有办法太快抵达目的地。」

内乱时期，史托拉特斯就待在辉夜身旁。

「唉……」

菲欧娜一脸不满，喃喃自语。

「这只是我想出的其中一个主意。看来帝国的强硬派想同时解决稳健派的后盾和皇子。」

就算她有调查过当时发生的事，她到底是从哪里获得这些情报？

蕾涅美丽的脸庞一脸忧愁，开口询问我。

那座城位在维里斯的中央区域附近，当我们从王都移动至其他区域时，几乎都会路经该城。

「听到你用强硬的语气说这种话，我有点受伤耶。」

只有没血没泪的人才无法察觉这一点。

「路途中有安排参观观光名胜吗？」

「一点也不可爱。」

「不管你怎么发牢骚，我们都不可能安排观光行程。就算真的要安排……也顶多只有哈尔帕城吧。」

「算了……那么——」

然而，我无法将这件事告诉任何人。

菲欧娜假装差点摔下马车后，可爱地探了探舌头，笑了笑。

辉夜与我交手后，她就转向支持反叛军的阵营。

「幸人！幸人·榑井！」

「什么！？」

蕾涅宛如一碰就破的玻璃工艺品，看起来脆弱不堪。

「因为我刚刚没事做嘛……」

尽管她穿着皇国军的蓝色军服，言行举止却不像一位军人。

纪科贝尔特无论如何都想要骑军马行动，因此，蕾涅坐在他本来要搭乘的马车上。

毕竟，我眼前的人可是拥有『艾特尔的大翼』之称的将军，菲欧娜·欧布莱托。

当我打算离开马车时，菲欧娜慌忙阻止我。

「你不能趁等一下休息时问我吗？」

「答对了。当时有一万两千名反叛军和辉夜率领的六千名黑鸟旗军交锋。」

她如此年幼，怎么能要求她背负国家的未来？

「啊，等一下！等一下啦！」

不远处传来的悠哉嗓音，打破了洋溢在我们之间的严肃气氛。

「哇！我手滑了！」

蕾涅笑着说道。

「哼～传闻啊。算了。我认为你们全军撤退的时候，设法支开了史托拉特斯，使辉夜大人从魔术中解放开来后，改支持反叛军。这么一来，当狄奥路德大人率领的反叛军特别行动部队奇袭王都时，你和辉夜大人才会突然现身。」

看来她很信任纪科贝尔特。

直到半年前为止，维里斯还是大陆中最危险的国家。当然没有任何区域足以发展为观光胜地。

「坊间有许多关于史托拉特斯的传闻，你可以自行想像。」

在日本，她只是个小学生。

这是个重要的事实。

「不管是现在或是未来，辉夜·哈尔贝鲁特都不会战败。因此，拜托你别无谓地试探了。」

「……幸人，你似乎相当尊敬辉夜陛下耶。」

「臣子尊敬君主不是一件奇怪的事吧？」

「也是啦……可是，君主并不一定要英勇善战吧？」

「说得也是。虽然这么说有些极端，但国王并不需要拥有强大的战斗能力。国王需要的是器量和判断力。其他不足之处由臣子来补足就好。」

「既然如此，你为什么会尊敬她呢？」

「这还用说吗？因为她器量大，判断力优秀。我无法像她一样团结整个国家。」

「哼……你给她的评价这么高啊。」

菲欧娜无趣地眯起眼睛。

听到我夸赞辉夜，她似乎感到不是滋味。

「你不喜欢辉夜大人？」

「怎么可能？我还没有见过她，怎么会知道自己喜不喜欢她？……可是，我们的立场相似，许多人会拿我们做比较。听到她是一位优秀的君主……我总觉得自己矮了一截。」

菲欧娜跟辉夜的处境确实大同小异。

她们都是国王的女儿，以将军的身分大放异彩。

两人活跃的时期也重叠在一起，大家自然会拿两人来比较。

「那么，你的目标也是成为君主吗？」

「我也不知道。父皇身体健康，这十年之内，我都没有登基的机会吧。」

「只要有机会，你就想当上国王吗？」

「如果我必须跟亲戚争王位，我说不定会打消这个念头……可是，有你这样的军师支持我的话，我愿意尝试。」

苏菲亚大人悠然地开口打招呼，辉夜大人则全身散发出杀气。

辉夜大人回来后，我们也没有接获明确的指令，成天待在队舍中，所以能接到命令是件好事。

「我会小心。不过……这就必须视状况而定啰。」

国境的阿尔比翁军撤退了。

辉夜大人的态度确实有些不妥。

辉夜大人坐在椅子上，抱怨幸人大人。

我听说他已经在国境待了两个月，与阿尔比翁军对峙。

「嗨，米卡娜，好久不见。听说你在贝萝莉雅城里大显身手？这些消息都传到格英堡垒了。」

我听说这对姊弟的感情很好，但他们相处的模式跟我想像的有些出入。

「你怎么可以对姊姊摆出这种态度！？」

听到他这么说，我忍不住感到心花怒放，但我按捺住了情绪。

「氛围吗……？」

因此，我微微握紧拳头。

「真希望幸人也有这样的精神。每当我找他过来下军挥棋时，他总是马上逃之夭夭。」

「……是，谢谢您的忠告。」

当我的心中浮现出一抹不好的预感之际，我们已经接近第一个休息的村庄，我驾马离开了菲欧娜的马车。

「好啦好啦，对不起。那么，我们进入正题吧。」

然而，他现在明明该待在格英堡垒，与敌人对峙才对啊。

因为总队长幸人·榑井不在，我成了诺克斯的代表。

11月17日中午时分，当我在诺克斯的队舍训练第四部队时，王城召唤我过去。

「苏菲亚大人，可以不要若无其事地抛出这种冷血的话吗……？」

将军啊。

他怎么会出现在这里？

「姊姊，我们好久没见，你至少先打声招呼吧……」

「……您可以告诉我有什么样的转变，让我当作参考吗……？」

城里的人身分太过高贵，尽是些我高攀不起的人。

「算了，就算获得我的夸奖，你也不会开心吧。」

「不、不是的，没有这回事……」

狄奥路德大人唐突地宣告。

「你为什么叹气？」

我们走进辉夜大人的办公室后，发现苏菲亚大人也待在里面。

「好久不见。狄奥路德大人。很高兴你平安无事。」

「不会，诺克斯是直接隶属于您的部队，只要您召唤一声，我愿意前往天涯海角。」

我跪了下来，行了一礼。

幸人大人平时总是泰然自若地走在王宫中，可是，这里是国王居住的城，也是大贵族和大臣处理政务之处。

「什么意思？你可千万别挑衅辉夜喔？我不会袒护你喔？」

「一个人走在王宫里，还是让我有些抗拒……」

也就是说，他们放弃侵略维里斯了。

这代表我在贝萝莉雅城的攻防战中有所成长。

我终于获得了辉夜大人的弟弟狄奥路德大人的认同。

「说得也是。狄奥，好久不见。那么，关于我刚刚的疑问，你有什么想法？」

苏菲亚扬起苦笑，开口劝告：

只有辉夜大人亲近的人才能够进她的办公室。

既然是对方主动召唤我进宫，我只要摆出光明正大的态度就好，但我没有办法轻易做到这一点。

辉夜大人的弟弟、同时也是军总司令的狄奥路德大人站在我的身后。

「狄、狄奥路德大人！？」

在贝萝莉雅城对付帝国军时，他们确实不停顽强地攻击我。

2　幕间剧·米卡娜

听到背后传来男人柔和的声音，我挺直背脊。

「请你别在辉夜大人面前提这件事。」

让辉夜大人大发雷霆的理由太不正经，所以我并不感到畏惧，但我看到苏菲亚大人毫不在乎的模样后，觉得她似乎有些神经大条，不对，应该用刚强坚毅来形容更为恰当。

「说得也是。算了，玩笑就开到这里吧。姊姊，我已经在信中告诉过你了吧。阿尔比翁军撤退了。」

为什么会这样？

「不过，我要给你一个忠告。一旦你获得成长，名声大噪，就会受到敌人猛烈攻击。许多人无法提防这一点，战死沙场。你必须将这一点铭记在心，各国现在不会视你为幸人·榑井的副官，而是视你为诺克斯第四部队的队长，企图对你出手。」

这位皇女怎么可以对他人的臣子说这种话。

独自在王宫中行走，相当消耗精神力。

看样子他似乎已经习惯了。

这声音……

我曾经陪着幸人大人造访过该处几次，但一个人独自前往的感觉不太一样。

听到姊姊冷淡地打招呼，狄奥路德大人叹了口气。

◆　　◆　　◆

「你还在对幸人一事怀恨在心啊……米卡娜，女人真可怕。」

「嗯，你感觉成长不少，不对，应该说你变强悍了。你之前仅只是幸人优秀的副官，现在看起来却不一样了。」

现在正好是两人享用下午茶的时间，她们品尝着香气馥郁的茶。

至少我的外貌没有任何改变。

为了成为像辉夜大人一样的将军，我一直努力至今。

语毕，菲欧娜笑了笑。

到头来，我们仍没有搜寻到史托拉特斯的踪影，第一部队和第四部队只能在王都待机。

不管对方与我交谈的态度有多平易近人，他终究是国王的弟弟，也是军队的最高司令官。

然而……

狄奥路德大人错愕地抗议。

「狄奥路德大人……跟你的行为相比，我觉得自己已经够温柔了喔。」

幸人大人在场时，我可以与辉夜大人应对自如，但我现在没有面对她的自信。

「不好意思，特地找你过来一趟。」

我不能够无礼。

「臣子的职责就是陪伴君主啊，狄奥，你也这么认为吧？」

只有幸人大人能够对这三个人开玩笑。

「您回到王都一事，与我被召唤来这里有关吗？」

我并没有发生什么太大的变化。

「姊姊，苏菲亚大人，好久不见。关于这个问题的答案，我的答案是否定的。姊姊，幸人不是你的玩伴。」

尽管狄奥路德大人无奈地把话题抛给我，但这对我来说可非同小可。

听到狄奥路德大人说的话，我疑惑地歪着头。

我被唤至辉夜大人的办公室。

如果我想要成为像辉夜大人一样的将军，我必须继续成长下去。将来，不管受到多强劲的攻击，我绝对都不能输。

「看来你一头雾水吧？我们在姊姊那边谈吧？」

菲欧娜面露柔和的笑容，对我说道。

「狄奥……你胆子不小嘛，竟然跟我唱反调。」

「请、请别问我……」

要不是幸人大人前来救援，帝国军一定会抓住我。

然而——

「他们终于撤军了。阿尔比翁果然不可能将十万大军派至国境超过两个月。」

「这样啊，我没有办法找到精准的形容词。我总觉得你现在有了指挥官的风范，就跟格英堡垒的将军们没有太大的差距。」

「唉……」

「你猜对了。米卡娜，一阵子不见，你整个人的氛围都不一样了。」

「别担心啦。关于这方面的事情，我会仔细思考后再采取行动。」

狄奥路德大人无奈地企图敷衍了事后，辉夜大人勃然大怒。看到两人的模样，苏菲亚出口安抚。

听了她说的话，我完全无法放心。

「幸人也有许多事情要处理嘛。」

「辉夜大人，请冷静下来。等我们讨论完重要的事情后，你再对他发怒吧。反正狄奥路德大人也逃不过你的手掌心。」

不过，抵达目的地后，才最为耗费心神。

「我方也是一样，为了支持驻扎在国境的七万大军，我们从维里斯各地搜刮军粮，但这会造成各地区的负担。身为军总司令，我提议马上解散国境的士兵。」

「我清楚。我会在晚上召开的军事会议中下令。不过，阿尔比翁现在为什么会撤军？这才是问题所在。」

听到辉夜大人这么说，狄奥路德大人和苏菲亚大人点了点头。

敌人撤退的理由，大概是因为……

「他们察觉我方要缔结同盟了……毕竟阿尔比翁掌控着特殊的隐者。」

「果然只剩下这个原因了。特殊隐者是什么？」

「能够使用魔术的隐者。听说那群人不仅能搜集敌国情报，还有办法暗杀重要人物，没有任务难得倒他们。」

能够使用魔术的隐者啊。

我能想像这群人有多么难对付。

魔术师的动作往往比习惯使用刀剑的战士更迟钝，容易让人有机可趁。但隐者的体能高超，使人找不到破绽。

「我知道同盟的消息迟早会走漏出去，这倒无所谓。问题在于决定是否同盟的使者们目前正和幸人一起前往此处。」

听到辉夜大人说的话，我终于知道自己被找来的原因了。

简单来说，他们希望我们前去支援幸人大人。

「幸人带了两千兵力护卫使者。但如果敌人是隐者……不对，是刺客的话，这样的兵力派不上太大的用场。」

「我理解了。」

我点了点头，单膝跪地。

当史托拉特斯潜入贝萝莉雅城，展开袭击时，我完全束手无策。

我只能默默地看着对方砍向幸人大人。

我不想再感受到那样的心情，也不打算让敌方有机可趁。

「阿尔比翁不一定会袭击他们，但小心驶得万年船。我命令诺克斯第一部队和第四部队出征，前去支援幸人。」

「那么，我带领您前往房间吧？」

他只是在埋伏我，等待我独自出现。

几位士兵正在哈尔帕城正面城墙上站哨。

「我听说维里斯内乱之际，你就是在这座城内与辉夜殿下交锋吧？我对这件事很感兴趣，所以我想在这座城里探险一下。可是……」

「殿下，是您啊。怎么了吗？」

本来还有四千位骑士待在这座城里，由于我们目前正在跟阿尔比翁交战，所以他们现在待在格英堡垒。步兵本来也有四千人，但为了预防帝国攻打贝萝莉雅城，这座城也派了一千人去支援贝萝莉雅城中的五千名步兵。

他骗了我，他并没有迷路。

阿尔斯先生扬起好战的笑容，开口说道。

「军师大人，怎么了吗？」

「遵命。」

但是……

转头一看，挂着傻笑的纪科贝尔特站在该处。

◆　　◆　　◆

就算短短几个月足以改变一个人，却难以改变一座建筑物。

这个人究竟在想什么呢？

我从王城回到诺克斯队舍后，阿尔斯先生出来迎接我。

「拜托你啰。」

「我迷路了。」

「是啊。你怎么知道？」

11月20日。

「嗯？是从你房间拿来的啊？当然不是我亲自去拿啦，是你的部下帮忙跑腿。」

不过，阿尔比翁确实很可能这么做。那个人的周围什么状况都可能发生。

「内乱时，我曾在您的指挥下与辉夜大人交战。我希望自己能再次于您的旗下作战！」

「这两样东西不是放在我的房间吗？」

看到阿尔斯先生露出幽远的眼神，我叹了口气，接过箭筒和弓后，我察觉到一件事。

只要敌方没有派正规军队攻打这座城，这样的兵力应该足以防御了。

「真不愧是军师殿下，心思缜密。那么，我们带蕾涅一起过去吧。」

「哈尔帕城啊……对于我们来说，是个充满回忆的地方哪。」

除非维里斯发生叛乱，否则我们不可能与正规军队交手。

毕竟他不像辉夜一样身手高强，最好有一点警觉心。

虽然这么说，几个月前维里斯才刚发生过叛乱，我无法排除这个可能性。

尽管目前只有少数兵力守卫着维里斯屈指可数的巨城，但是，如果我们把诺克斯的两千兵力算进去后，目前城内总共有五千位士兵。

「我已经等得不耐烦了。虽然我也很高兴能待在王都跟女孩子们玩乐，但生活缺乏刺激。」

我们的立场现在恰恰相反。

竟然随便跑进别人房间。

他似乎相当中意维里斯的军马，毫无顾忌地驾马奔驰。为了追赶他，我们自然加快了移动速度。

我刚好可以偿还他的人情。

目前有三千位步兵驻扎在此处。

他的手中拿着我的箭筒和弓。

「可是……」

看到士兵双眼闪闪发亮的模样，我面露苦笑，询问他的名字。

3

我喃喃自语，这是理所当然的事。

「距离内乱只过了半年喔？」

「一切都没变啊。」

虽然要视幸人大人的移动速度而定，但我们先……

辉夜大人会找我过来，就是清楚这一点。

听到阿尔斯先生这么问，维里斯的地图浮现在我的脑中。

当我在贝萝莉雅城进行攻防战时，幸人大人从王都赶来支援我。

纪科贝尔特在走廊上迈开步伐。

「嗯？怎么了？」

「是。不好意思……军师大人。」

再说，哈尔帕城位于维里斯的中心区域。

我复诵辉夜大人说的话后，微微一笑。

在这个世界上，确实很难找到比战场还刺激的女生。

「难得当事人也在这里，我想听听人称黑公主，辉夜·哈尔贝鲁特和维里斯军师幸人·榑井战斗的经过。可以吗？」

「目的地是哈尔帕城。我们要去支援幸人大人。」

「你难得动作这么快。」

「城墙吗？可以是可以，但您为什么要参观城墙呢？」

看到我的身影后，他们单膝跪地。

我粗鲁地背上箭筒，走向队舍深处。

「维里斯的军师，你在沉思吗？」

纪科贝尔特面露漫不经心的笑容，开口请求。

我漫步在哈尔帕城内，低头思索。自从上次离开后，我已经好几个月没有回来了。

这位士兵比我年轻。他的年纪应该跟罗伊差不多，甚至比他更小。

我深深低下头，喃喃自语。

算了，这让我们能早点抵达王都，当然不成问题。马匹也累了，看来我们可以在哈尔帕城休息一天。

「我们要出征吧？」

他又不是辉夜，我希望他不要抛下护卫到处乱跑。

「你可以先帮我导览一下城墙吗？」

「不是这个问题……算了，第四部队也马上准备动身。」

有人从我的后方搭话。

我等一下最好找使者们——菲欧娜、纪科贝尔特，不对，找蕾涅讨论一下这件事。

「少年」这一词刚好可以形容他。

我的心中浮现出不好的预感，于是，我向他确认做出这种事的人是谁。

蕾涅住在楼上，所以他步向通往楼上的走廊。

看来我必须惩罚他才行了。

我不介意为他说明，也很乐意这么做。

「我来和纪科贝尔特殿下与艾连多阁下聊一聊。不好意思，可以给我们一点空间吗？」

「那个男人……！」

「他们一定是要吩咐我们工作，才会特地找你过去一趟。第一部队现在随时都能出发喔？」

一位年轻士兵答覆后，开口唤住我。

「部下……谁啊？」

「我了解了。诺克斯第一部队和第四部队立刻出发。」

「我知道了。在我解释之前，至少先找诺克斯队长或蕾涅大将来护卫您吧。尽管我不认为会出事，但发生紧急状况时，我无法守护您。」

原因出在纪科贝尔特身上。

尽管我觉得关在这座城里和辉夜与黑鸟旗军交战一事相当遥远，但那不过是几个月前发生的事情。

◆　　◆　　◆

听到纪科贝尔特意外的提议，我瞪大眼睛。

「原来如此。你待机的时候还跑去跟女生玩啊？」

我们比预计时间更快抵达哈尔帕城。

「好喔。所以呢？我们的目的地是哪里？」

「一个说话方式很特别的家伙。好像叫做罗兰吧？当我提到我们可能要出征时，他自告奋勇去帮你拿弓。」

一直单方面接受幸人大人的帮助，会让我感到坐立难安。

我这么思索，跟在他的身后。

当然，前提是幸人大人一行人必须遭受阿尔比翁的袭击，我才能偿还这份情。

看到纪科贝尔特放声大笑，一双眼睛眯得更细的模样，我差点想要叹气。

看来纪科贝尔特是个狡猾的家伙。

「别这么小气嘛，我又没有为你制造麻烦。」

「你叫什么名字？」

「我是休斯。」

「休斯，你去报名诺克斯队员的考试吧。诺克斯现在人手不足。只要获得队长们的肯定，就合格了。希望日后能与你并肩作战。」

「好、好的！」

休斯大声回应后，伴随其他同伴一起走下城墙。

当我看着休斯与同伴谈天说笑的模样时，我身后的蕾涅开口：

「他们很仰慕你呢。」

「没这回事，既然他们参加过这座城的攻防战，一定不想再接受我的指挥。」

「这是什么意思？」

听到纪科贝尔特的疑问，我本来想要阐述理由，最后，我只摇了摇头。

我现在要跟他说明那场战争发生的事。

听我循序渐进的说明后，他就能知道我说那句话的理由了。

「只要你听了那场战役的详细经过，你就会理解了……维里斯内乱时，我们在这座城内引发了最大规模的战役。反叛军从各地的战线慢慢聚集兵力，在这座城中集结了一万两千士兵。我们的对手是本来负责守卫国境的黑公主——辉夜·哈尔贝鲁特所率领的黑鸟旗军。黑鸟旗军先进入了卡农城，从这里骑马过去那座城大约要四小时左右。」

「接着，两军展开对峙了吧。」

听到蕾涅这么说，我点了点头。

倘若对峙的时间拉长，双方都有办法增强战力，但还来不及这么做，问题就发生了。

「是的。但我们没有对峙太久。反叛军的主导者狄奥路德殿下就病倒了。」

「我当时曾听说这个消息。据说他假装病倒后，退至战线后方，避开辉夜陛下，率领特别行动部队前往王都。」

「你说得没错。但狄奥路德大人当时确实因过劳而累倒。因此，他带着两千名士兵离开这座城。狄奥路德大人袭击王都的计划是最高机密，只有我知道。因此，换我担任这座城的司令官。他吩咐我争取时间，把辉夜大人和黑鸟旗军绑在这里，简单来说，就是让我担任诱饵的角色。」

说到这里，我暂停片刻，望着正面城墙的前方。

「我当时并没有对辉夜大人破口大骂，她希望我方投降，我只是拒绝她罢了。我当时的职责是拖延时间。要是真的投降，我就争取不到时间了。」

当我想拿起枕边护身用的短剑时，叹了口气。

要不是为了打探这件事，他只要经过一番调查，就能得知当时的状况，听我说明只是浪费时间。

因为我失去冷静，导致双方开战。

缔结同盟时，纪科贝尔特说不定是我最该警戒的人。

他察觉到这里是值得深究之处。

「隔天！？真的假的啊？」

「城内陷入大混乱。再加上我们刚替换指挥官，士气低迷。」

「很好，不可以逞强喔。」

幸好我有这么做，否则纪科贝尔特就要戳中事件的核心了。

「这家伙看起来真幸福。」

「夜袭……听到我这么说，你满意了吗？」

察觉到这个状况有多危急后，我跳了起来。

「两军就此开战。辉夜大人当然是进攻的一方，我方则彻底进行防守。然而，我太小看了辉夜大人的强大攻势与连结魔术，尽管我方人数较多，却被对方玩弄于股掌间。」

「你很漂亮，可以有自信一点。所以呢？有什么事？」

他并不是因为我这一席话而称赞我伶牙俐齿吧。但就算反驳也无济于事，所以我坦率地低头道谢。

再说，一旦提起璀璨的存在，我接下来将会受到对方无谓的指正。

此时，他斜后方的蕾涅正面露苦笑。我真希望他能发现蕾涅的反应。

他大概做着享用美食的美梦，仿佛在吃着什么。

「那么，你最好跟罗伊一起行动。千万不能独自行动喔？」

「了解。」

「那一晚，我判断我们防守不住对方的攻击，我向所有士兵解释这座城是一个诱饵，撤退全军。当时城内总共剩下八千士兵，约两千人丧命，剩下的八千人之中，有半数士兵负伤。」

「你当时把辉夜陛下骂得痛快淋漓吧？」

「我们当时时间紧迫，没有确认对方是否已经丧命。确实是我没有尽到责任。」

「毕竟你们已经赚够时间了。」

「榑井大人，我受用无穷。有机会的话，请再把你的经验跟我们分享。」

我深深一鞠躬。

然而——

「了解。人家也可以去护卫使者吗？」

我不想看到这样的状况发生。

「真是失礼又无趣的男人。人家开始丧失自信了。」

那一夜，我听到有人打开我的房门，醒了过来。

果然被我料中了，我不能小看那位皇子。

因此，我才会决定开战。

「我知道了，那么，我下次把我方与小国联军的战役说给各位听吧。」

我马上换好衣服，披上大衣，确认璀璨。

纪科贝尔特与我视线交错。

纪科贝尔特当然会大惊失色。

艾莉卡叮咛后，我皱起脸。

说到这里，我想起当时愈说愈激动的自己，悄悄地在心中反省。

我发现走进房里的人是艾莉卡。

尽管如此，对方没有彻底击溃我们，我们勉勉强强撑下来了。

我认为自己能轻而易举地拖延几天。

其实当初多亏了苏菲亚托我保管的璀璨，我们才得以逃过一劫。但我认为自己不需要刻意提起这个道具，所以没有说出这件事。

我碰触着怀中的璀璨。

「你们输了吗？」

纪科贝尔特有些兴奋地说道。

「三天的攻防战后，为了给我们致命的一击，辉夜主动站上前线。现在担任诺克斯队长的阿尔斯·库洛和米卡娜·哈札德与我一起迎击……」

「辉夜大人迅速接获狄奥路德大人病倒的情报，隔天早晨，她就率领六千军力来到城墙另一端，布下阵式。」

我喃喃自语，走向罗伊的房间。

「真是的，不行了啦……我吃不下了……」

「罗伊！起床！」

总算设法骗过他们了，当我对纪科贝尔特产生戒心，呼唤蕾涅前来护卫时，编造出了这些借口。

我们交谈后，对方点燃战火。

「我听说反叛军人数虽多，但却像是一只拼凑出来的军队。这样的军队光是能挡下辉夜陛下，就已经值得赞赏了。」

他们的目标是使者还是诺克斯呢？

「我们输得体无完肤。但辉夜大人没有穷追猛打，直接率兵撤退。那一天，辉夜大人没有攻破城墙。」

围城绝对能拖延大量时间。况且辉夜率领的黑鸟旗军只有六千人，我方则有一万人，就数量上来看，我方也占了上风。

有魔术师准备展开袭击。

既然敌人是魔术师，璀璨将成为我最大的武器。

「原来如此。但是，辉夜陛下后来与你一同前往王都吧？可以把她回心转意的来龙去脉告诉我们吗？」

4

我在心中决定要更加戒备纪科贝尔特的同时，伴随两人前往哈尔帕城的本城。

大概是使者们吧。

「听到您的褒奖，我深感光荣。」

走进罗伊房里后，我发现那家伙的睡姿相当惊人。

二十六岁的大男人竟然让十二岁的小妹妹哭笑不得，这样好吗？

「你敷衍的称赞只会让人家感觉受到轻视罢了。算了，人家感觉城的四周有魔力。大概有魔术师在使用魔术。」

如果我当时不挑衅辉夜，找机会与对方交涉，可以赚取更多时间。

我揉着惺忪的睡眼回答后，艾莉卡错愕地喃喃自语：

「原来如此啊。真不愧是维里斯的军师大人，你伶牙俐齿，讲解起来浅显易懂。」

为了破坏我们的防御，辉夜使出了王牌。

我们决定在哈尔帕城住宿一晚后，各自回房就寝。

才过几秒，他就屈服了。

「一个女生半夜悄悄跑到你的房间来，你觉得是为了什么目的呢？」

「当你们准备夜袭时，却反遭对方突袭啊。真是棘手。」

「我没有那么愚蠢，知道了，我去叫醒罗伊和第五部队。」

他当初会想听我阐述这段事迹，是为了想确认史托拉特斯一事，以及史托拉特斯是否曾操纵过辉夜。

「派第二小队的魔术师护卫使者，叫醒所有人，有人袭击我们。」

「这里可是维里斯的中心区域……他们不可能潜入这里，除非他们是隐者……」

听到我这么说，纪科贝尔特微微瞪大眼睛。

我当时对自己太有自信了。

我必须好好告诫辉夜，否则维里斯的大臣和贵族，说不定会发现史托拉特斯曾经控制过她。

「你说得没错。不过，为了确保士兵安全撤退，我计划一场夜袭。我当时预计在夜袭后引诱出辉夜大人的亲信安娜·迪多利希，让米卡娜·哈札德狙击她。我认为辉夜大人失去心腹后就无法随心所欲行动。没想到辉夜大人竟对我们展开夜袭，使我的计划付诸流水。」

那是我第一次遇见辉夜的地方。

「拜托你了。我们必须用魔术对付魔术。」

「那位史托拉特斯现在似乎待在阿尔比翁喔？」

他很有本事，也很难对付。

接获艾莉卡的报告，我整个人清醒了过来。

「就说吃不下了……」

「一位名为史托拉特斯的男人无时无刻监视着辉夜大人。当我们在本城进行攻防战时，我让部下撤退到城外，将史托拉特斯和辉夜大人引诱至城中，袭击了史托拉特斯。这么一来，辉夜大人就不用在意对方的监视，可以自由行动，进而动身推翻前任国王，也就是她的父亲。」

自己这张王牌。

「就是说啊。由于对方突破我方城墙，双方在本城抗战，最后，我方向辉夜大人投降。」

◆　　◆　　◆

如果辉夜大人是隔天才接到情报就算了，她竟然是隔天就过来布阵。

艾莉卡简洁地回答后，走出房间。

回想起当时的情景，我扬起苦笑。

「艾莉卡……怎么了？」

「这就视状况而定了。要是有什么万一就带着使者们出城。帮我把这一点也告知使者们。」

「我现在确实能这么想，但当时的我并不满意。要是战败，我觉得自己绝对难逃一死。那场战役是比较质与量的一战。最后反叛军无法光靠数量取胜，拥有训练精良士兵的黑鸟旗军将我们压着打。」

「敌人袭击！没命之后真的就没办法吃东西啰！」

「嗯……？袭击！？」

罗伊跳起来后，我将他的衣物和大衣抛了过去。

「恐怕有人企图袭击这座城。快换衣服，我们要去确认外面的状况。」

「没、没问题！可是，为什么你要出马啊？」

「敌人似乎是魔术师。既然要对付魔术，持有璀璨的我算是战力之一。」

我想要揪出那些在城周遭使用魔力的人。但我必须先确认这究竟是不是一场袭击。

「原来如此啊！好！我随时都可以出发了！」

「好，我们走吧。」

看到罗伊准备好后，我打开房门。

第五部队的队员们忙成一团。

「第五部队！几位队员跟我来！其他人去叫醒还在睡的家伙！」

「了解！」

听到罗伊的指示后，已经准备好的十人跟在我们身后。

有士兵驻扎在城里。

目前应该有人在城墙上站哨，要是有异状，他们一定会大声传达命令。

但站哨的士兵却没有任何动静。

我可以想到两种理由。

士兵没有察觉到异状，或是察觉到异状，却无法报告其他人。

假使他们没有察觉，代表对方使用了肉眼不可视的魔术。

对方大概应用了复数魔术来产生这场雾。他们究竟动员了几位魔术师呢？

就算视线恶劣，只要不是一对一单挑，诺克斯的剑士们应该有办法打败它们。

往下一望，一位士兵趴倒在地，动也不动。

可是，这样的奇袭就没有意义了。

这是……

「没事……不用在意。真不愧是诺克斯的队长……」

「你们的动作明明比我慢，态度别这么高高在上。再说，要是没有魔术专家在场，没办法应付那个东西喔？」

我姑且可以看出它有着一双红眼睛和四肢，外观近乎人形，却不是人类。

「雾……？」

我的眼睛微微使力，打开地图。

「我们只能慎重地前进了……」

「菲欧娜……一位魔术师最多可以创出几只史莱姆？」

我心目的史莱姆和眼前的物体一点也不像。

定睛一看，数只史莱姆从城墙角落靠近我们。

正面城墙仍断断续续地传来哀号声。

「我感觉到一股奇怪的魔力，过来调查一下，没想到迷路了。接着，我发现你们的踪影，跟了过来。」

这是——

那个物体的身体是半透明的水色。

「你真清楚啊……？」

就算知道这一点，这些人仍泰然自若地使用魔术，代表他们不介意被我们发现。

只要能爬上城墙，我方就能掌握局势。

大雾弥漫。

我打开它的资料画面，战斗力为70。

乍看之下，那确实像个人影。可是——

在这片雾气中，站哨的士兵应该不敢随意乱动吧。

对方的攻势可能结束了。

听到我的指示后，全员拔出剑，开始警戒周遭。

此时，我发现脚碰到了某个物体。

城墙上躺着许多站哨士兵的尸体。

「也就是说，我们最好预设这是敌人产生的雾气……」

话说回来，没想到魔术能引起这么大的雾。

「我当前锋吧。」

听到熟悉的嗓音，我和罗伊同时转头往后望。

「我觉得不是喔。」

总之，我个人目前不会迷路了。

「那是魔术师操纵的某种魔术道具，里面装了特殊的水。他的胸口中央有一块很小的珠子，是史莱姆的核心。除非破坏核心，否则他会不断重生，你们要多小心。」

但她马上一本正经地跟着罗伊爬上城墙。

「不可能是自相残杀吧？」

「看来不需要寻找他们啦。」

队伍最后方传来一位女生的声音。

然而，包括罗伊在内的十位士兵却只能摸索前进。

「了解！」

罗伊轻松地钻过对方的攻击，将核心精准地砍成两半。

「有人在大叫！？」

「大家警戒四周。光靠罗伊击败的那一只怪物无法杀死这么多人，它还有其他同伙在附近。」

「菲欧娜皇女！？怎么了！？」

从这一点就能看出哈尔帕城有多庞大，但现在它的面积却成了我们的累赘。

「史莱姆……」

「皇国有许多水之魔术师，我曾经看过几次相似的魔术。」

一块平面地图浮现在我的视线中。

然而，由于视线不良，我们的眼睛完全派不上用场。

「看来是这么一回事。但视线不良，我们不能操之过急。全员备战！大家准备好迎击！」

「嗯？你刚刚说了什么吗？」

「看来起雾了。维里斯不可能出现这种浓雾喔？我这辈子也只看过几次起雾的景象。」

当我思索时，我们的前进方向传来惨叫声。

对方应该清楚我方也有魔术师，只要他们使用魔术后，一定会惊动我方能力高强的魔术师。

史莱姆的双臂转化成锐利的刀锋，挥向接近而来的罗伊。

我只能亲自走出室外确认了。

待在受限的空间里，对方不可能打败罗伊和诺克斯士兵。

「调查啊……这是我们的工作，你不用插手！」

「绷紧神经。如果这真的是一场奇袭，未免太古怪了。」

我身后的罗伊开口后，我也点了点头。

「那不是人……」

不只是一个人发出惨叫。

我决定先前往距离最近的正面城墙，再来寻找站哨的士兵。

战斗力这么高，难怪普通士兵无法打倒他。

「真是过分……！」

听到大家的答覆，我点了点头，缓缓登上楼梯。

至少有十人丧命。

「幸人大哥，怎么办啊？我可以砍它们吗？」

由于他的手中还握着剑，他一定正打算迎击。

罗伊举起剑。

我们无法看到数公尺外的景象。

史莱姆似乎发现了我们的踪迹，却没有出手袭击。

城墙和本城之间隔了一段遥远的距离。

仔细一看，有人一刀命中他的心脏。

我将手放在他的脖子上，发现他已经没有气息了。

「不，我走前面。我记得这座城的构造。罗伊，你跟在我的后方，紧急状况时，由你负责处理。」

对方靠了过来，我们清楚看到它的身影，一眼就能看出那不是人类。

「嗯！？没赶上啊……」

我本来打算开启资料画面，但我脑中现在却浮现出游戏里出现的小喽啰魔物。

在茫茫大雾中遇到这种怪物袭击，这是不可避免的后果。

「差不多……有了！是城墙的楼梯。」

「小心别摔下去了。不要乱动。」

「罗伊，它们的核心太小，用剑没办法……」

看来这些士兵们有试图应战，却徒劳无功。

尽管有摔落城墙的可能性，但对手同样必须承担这个风险。

倘若城墙上的士兵随意乱动，说不定会摔落城墙。

放眼望去，我看到某个用双脚步行的物体，行走在城墙上。

士兵们一定遭受袭击了。

若他们察觉到异状，却无法报告，代表敌人正在攻击他们，或是已经解决了他们。

罗伊对菲欧娜的劝告充耳不闻，靠近史莱姆。

菲欧娜一脸愤怒，帮尸体睁大的双眼闭了起来。

菲欧娜指着城墙上方。

菲欧娜一面爬着楼梯，一面对我说道。

「技术高明的魔术师大概五只左右。」

已经听不到惨叫声了。

听到我这么说，罗伊面露不服气的表情，但他似乎回想了一下城堡地图，随即放弃争辩。

我找到爬上城墙的楼梯，放心地吐了口气。

我总觉得这是一个陷阱，但一直待在城里，我也无法得知敌人的真实身分。

我和部下们也紧跟在后。

做出判断后，我穿出通往室外的通道，停下脚步。

「那是史莱姆喔。」

菲欧娜似乎打从心底吃了一惊，眨了眨眼。

「排成纵队！大家保持着能看到前一个人背影的距离，要前进啰！」

「五只啊……两人大约十只，三人大约十五只。大家快撤退！」

听到我的命令，全员心领神会地点了点头。

我们现在的目的是侦查状况，不该与人数超越我们的敌人交战。

「等一下！其他城墙上还有士兵！」

「史莱姆现在只有出现在这个城墙上，我们暂时撤退后，再召集所有诺克斯队员解决他们。」

「如果他们开始出现在其他城墙上呢……？」

「只能请士兵多担待了。」

「你打算抛弃他们吗！？现在大雾茫茫，他们不可能做出有组织性的反击喔？普通士兵根本不是他们的对手！」

菲欧娜说得一点也没错。

如果史莱姆前往其他城墙，士兵绝对会全军覆没。

然而——

「我们必须以你的安全为优先考量。不能让你继续待在这种地方，暴露在危险之中。」

「别开玩笑了！我会顾好自己！」

「不是这个问题！你别以为自己的性命和其他人价值相同。就算这座城的士兵都会丧命，我依然会选择保住你的命！」

我抛下这句话，抓住菲欧娜的手。

史莱姆已经逼近而来了

他们移动的速度不快，我们现在仍可以逃之夭夭。

「我……我最讨厌看到别人死去了！既然他们的目标是身为使者的我，我就打算战斗！这跟维里斯的士兵无关！只要我召唤佛雷兹贝尔克，不管是大雾还是史莱姆，我都有办法解决！」

「不要闹了！你还不懂吗！？这是声东击西！敌人有两个目标！他们企图让诺克斯离开使者身边，并引出使者！假如你出面解决现在的状况，就是中了敌人的计！」

「答对了～」

当少年试图追击倒在地上的我和菲欧娜时，罗伊朝他冲了过去，但少年用着宛如猫一般轻巧的动作，与罗伊拉开距离。

「刺客」这一词窜过我的脑海。

「光靠一个人不可能创出这场大雾，敌人应该是一个集团。假设全员都是隐者，他们不难潜入城中，不过，在城里使用魔术极有可能会被我方人马发现。」

「罗伊！保护菲欧娜！」

「这是我的台词才对。就算你因为敌人太棘手而跑来找我哭诉，我也不会帮忙喔？」

11月20日的夜里，当哈尔帕城出现在诺克斯第一部队和第四部队的视线中时——

「没想到会让我找到他们。」

「你们最喜欢的圣女大人告诉我的喔。」

「好吧好吧。就当作是这么一回事吧。那么，我去右侧侦查敌情，左侧就拜托你了。」

他握着一把偏短的弯刀，看来他刚刚就是用那把刀架开我的攻击。

「幸人……」

纵使敌人是待在城外使用魔术，但他们不能离城太远。

「普通人怎可能待在这种地方。我们先活逮几个人再说，最初的攻击先不要使出全力。」

「好狠心喔。算了，你放心吧，我这个人心胸宽大，要是我们的立场对调，我会伸出援手的。」

总计大概有十五至二十人。

看来我惹怒她了

「这件黑色大衣……以及一头红发，看来你是诺克斯第一部队队长阿尔斯。」

「那么，先告辞啦。」

就算必须冒些风险，我们现在也要把找出敌人当做第一优先。

就连罗伊都很难在这片雾中逮到对方。

那位少年确实很习惯现在这个状况。

「你说得没错。你们就是能够使用魔术的隐者集团啊。」

由于她一直担任幸人的副官，她的观点和思考模式与幸人愈来愈相似。

「也就是说，他们大概是从城外产生这些雾气啰？」

「需要确认一下吗？」

「我没骗你喔？你亲自去跟她确认吧。只要你跟我去一趟王都，我会让你们见上一面。」

「是啊，看来起雾了。这八成跟苏菲亚大人提及的特殊隐者有关。」

再说，这种反应等于是默认了我说的话。

「他们一定没料到王城会派兵支援，我们干脆展开奇袭吧。」

在这些家伙的包围下，苏菲亚大人竟然还能成为一位观念正常的大人，真是了不起。

基于这样的想法，我才会让大家分头行动。

尽管这么做会增加风险，但敌人最多不过才三、四十人左右。

「假如你此言不假，我必须尽快把她救出来。有你这种野蛮人待在维里斯王都，苏菲亚大人也会受到玷污。」

「幸人大人要疼爱罗伊还是怒骂罗伊都与我无关。」

我将千人部队分成二十小队，布下搜索网。

一般来说，不可能只有城周围发生这种浓雾。

我瞄了一眼，一位穿着破旧服装的娇小茶发少年，出现在我和菲欧娜的身旁。

我叮咛菲欧娜后，拔下左手的戒指。

当我与男人交谈时，我的部下们包围了敌人。

「真是不错，既然他们的地位如此贵重，代表我们现在击溃他们后，阿尔比翁就没有其他替补的人手了吧？你可别失败喔。」

「不可以大意。敌人是能够使用魔术的隐者。阿尔比翁至今不曾出动他们，代表他们是阿尔比翁的压箱宝。」

对方似乎也察觉到我方的存在，但他们无意逃跑。

「什么？」

既然敌人是隐者，随意接近他们，只会造成我方的牺牲。

浓雾遮蔽住映入我们视野中的哈尔帕城。

米卡娜比较擅长思考作战计划。

「真是的……所以呢？茫茫大雾把我们的大将和伙伴关在里面，我们该怎么做？继续朝哈尔帕城前进吗？」

究竟是维里斯的国境守备队疏于防守，还是阿尔比翁的隐者太优秀了？

躲在雾中的刺客，简直是最糟糕的组合。

距离史托拉特斯展开袭击还不到一个月，他们竟然还让隐者闯入维里斯。

大概是刀刃吧。

哎呀，他已经病入膏盲了。

这不是尊敬，而是崇拜。

「就是你听到的意思啊，单恋先生，辛苦你了，让你千里迢迢跑一趟维里斯……但我必须请你消失了。」

米卡娜的眉毛微微一动。

某个东西扫过我的头顶。

抛下这句话之际，我展开行动。

当我与其中一人交错时，我砍向对方。

「这也是没办法的事。负责守卫阿尔比翁国境的队员几乎都集中在格英堡垒，现在国境监视松散，只要隐者的技巧达到一定程度，就不能从森林和山脉进入维里斯。」

「咦？那是雾吗？」

◆　　◆　　◆

我猜得没错。

「苏菲亚大人不可能主动供出我们……」

她连珠炮似地反驳。

每一支小队都有五十人。

传来的触感却不太对劲。

只要我们分别带领一千人部队搜索哈尔帕城周遭，一定能发现可疑人士。

「要是被你们这种人团团围住，才算是干净的环境吗？为了她着想，还是让维里斯人污染她比较好。」

「尽管我认为这是陷阱，我依然跑出来侦查，是我失策……」

这下子他们没办法轻易逃走了。

「别召唤任何东西。还有其他刺客存在。要是你太引人注目，我们无法守护你……我一定会好好保护你，你别轻举妄动。」

一位部下询问后，我摇了摇头。

我们目前率领着两千人部队。

阿尔比翁的隐者会选在这个时机下手是为了暗杀使者，阻碍三国缔结同盟，以及为撤退的阿尔比翁军赚取时间，使他们得以重新展开攻击。

当某一组小队发现敌人时，其他小队也会马上赶去支援。

魔术的有效范围意外狭窄。

他们一定就是那群使者。

「你没有提起罗伊啊，看来你把他视为假想敌啰。」

「喔，谁告诉你的？」

「幸人确实很疼爱罗伊，你一定很不是滋味吧。」

「被你架开了啊……真有一套。」

他们说不定还有机会取下维里斯军师幸人·榑井的首级。

她的眼神仿佛想要将我击毙，没必要这样吧。

5　幕间剧·阿尔斯

世界上没有任何东西比生气的女人还要骇人。

「八九不离十。假设他们待在城里，幸人大人或艾莉卡小姐会去处理，我们就假设敌人待在城外，采取下一步行动吧。」

听到旁边传来一阵陌生的声音，我马上将菲欧娜推倒在地上。

尽管那个人戴着兜帽，但我从他的嗓音判断他是个男人。

这个年纪的女孩最难搞了。

这种时候早点逃之夭夭才是上策。

我下令后，向前奔驰。

这种隐者不仅能潜入维里斯内陆，还会使用魔术，他们危险的程度更甚普通的隐者。

真不坦率。

「守卫国境的家伙到底在做什么啊？」

我开玩笑地提起罗伊的名字后，米卡娜瞪着我。

「你这家伙想做什么！」

挑衅阿尔比翁的家伙们真让人开心。

接着，他混在雾里，消失在我们的视线中。

我顺从直觉，骑马奔驰后，看到一群身穿破烂斗篷的可疑集团。

「什么……？」

使用魔术的隐者。

我跳下马，从腰际拔出另一把剑。

握着弯刀的男人压低身子，打算堵在我着地的地点，这样对我来说方便多了。

我运用整个身体的重量，将右手的剑用力挥向男人。

男人再次想要架开我，但这次的攻击力道和刚刚大相径庭。

「唔！」

男人小声怒吼，向后退。

他无法成功架开我的攻击，所以他只能马上退至后方，避开我的剑。

我刚刚本来想要直接朝他砍下去。

「你的反应很快嘛。虽然是隐者，却很有一套。」

「你别太得意了，我们可不是普通隐者！」

男人再次与我拉开距离。

此时，本来与我的部下对峙的家伙们冲了过来。

总共有两个人。

看来他们打算赚取时间，让男人使用魔术。

根据我的观察，拿着弯刀的男人能力最强，他八成是率领这群人的队长。

跟刚刚那个家伙相比，现在攻向我的两人动作太慢又不俐落。

隐者的先决要件，就是要在敌人没有察觉时接近对方吧？

一旦敌人发现了隐者的动作，与他们正面交锋后，他们其实并不强。

「看来你们还没搞懂。」

我低声喃喃自语，踹向其中一人的下巴，对方倒在地上动也不动。

但是——

「你们才不要太得意，出现在你们眼前的人可是诺克斯的第一部队。你知道第一是什么意思吧？就是顶点的意思。我们会被称作第一部队，代表我们是诺克斯的第一强者。然而，我是第一部队的队长，懂了吧？我是诺克斯中最强的人！」

弯刀男似乎做出了觉悟，他停止与我拉开距离。

当握着弯刀者对我使用魔术之际，男人刚好腾空飞起，挡在我和对方施放的魔术之间。

「当然是那位严肃的副官阁下啰，我们已拿下敌人，就把拯救幸人的功劳让给他们吧。」

除了纪列斯之外，还有两个人待在正面城墙的边缘，两个人前往本城。

「不只是你有部下可以使唤喔？」

「抓到几个人？」

他的战斗力72，魔力80左右，速度超过85。

三人逐渐逼近而来。

他的武器这么短，他应该要主动靠近对手吧，竟然还花时间自我陶醉。

茶发少年名为纪列斯。

「你就是这副德性，才会让苏菲亚·利兹贝鲁克感到厌烦喔？」

男人开口时，我拉近距离。

「等一下！不要动！这样雾会消失啊！」

他已经不是那个在维里斯内乱之际虚张声势，声称自己无所不知的小鬼了。

毕竟维里斯军师幸人·榑井就待在那座城中。

那个人的情报也流进我的脑中。

我大概习惯了吧。

现在只有辉夜·哈尔贝鲁特能打倒他了。

男人口吐鲜血。

我现在获得的情报比过去更加详细，头痛却不如从前剧烈。

看到剩下的人没有动作，我猜他们大概是负责使用魔术的人。

「去了只会妨碍他们吧？」

就算地点相同，人却有了蜕变。

苏菲亚·利兹贝鲁克、辉夜·哈尔贝鲁特、莉雅西亚·杜涅海尔等等，他拢络了阿尔比翁、维里斯和皇国的公主殿下。

接到弯刀男的指示后，有三个人攻向我。

我确认男人倒地后，从他身上拔出自己的剑。

我方有五十人。

一把风刃砍向那位替我承受灾难的可怜人的背。

「这样已经够了。我们走啰。」

男人只抛下这句话，再次吐出鲜血，瘫软在地，宛如断线的傀儡。

假如皇国和帝国派来的使者是女性，他一定也能将对方拉进自己的阵营。

「唔！」

「我不会让你逃跑。毕竟你们企图杀害我们的大将。我必须要做个了断。」

在拉拢女性方面，幸人·榑井是个天才。

他使用的武器是刀身微微后弯的刀子。

看到三人全神贯注地对付我，我的部下们从三人后方展开攻势。

「什么！？」

现在担心那些雾也无济于事吧。

「弟弟……他可是你的上司喔？」

只要没有茫茫大雾，事情应该有办法解决吧。

我望向哈尔帕城，雾已经明显变得稀薄。

「毕竟他就像我的弟弟一样。我该教教他如何对待女人才对。」

「可恶！」

我开着玩笑，将自己的马拉了过来。

算了，不管他们有没有受到我的挑衅，都无所谓啦。

弯刀刀身比我的剑更短，所以我不会进入弯刀的攻击范围之中。

「我好久没掏出这把刀了，我要……嗯！？」

在我们周遭的史莱姆中，他负责操纵其中两只。

「杀了他！」

他又取出一把弯刀，双手各握着一把刀。

同时，我将刚刚下巴遭受攻击的男人踹飞出去。

我转向声音传来的方向，隐约看到了人影。

这是他第一次出任务时，经营孤儿院的院长送给他礼物，是一把充满回忆的武器。

如果我在幸人面前这么做，一定会挨骂。

他结束内乱，击退侵入国家的敌人，是一位英雄。

当对方从左侧绕向我时，我将左手的剑朝上方一砍。

完成移动准备的部下这么开玩笑。

「队长，不可能啦，在阿尔比翁四贤人中，就属艾琳·梅斯费德的能力最强，但女人不可能赢得过我们总队长啦。」

「喔，是二刀流啊。」

我开口挑衅逼近而来的三个人。但这种无聊的挑衅完全没有发挥效用。

「妨碍谁？」

十七人在城外使用复数魔术，漫起大雾。剩下五人潜入城中。

看来我彻底戳破了他的内脏，他应该活不久了。

「那么，我们继续在四周搜索一下吧。」

看到我贼贼一笑后，部下们捧腹大笑，点头同意。

「三个人。」

注入脑中的情报太过详细，我的头感到一阵刺痛。

「抓住那些不动的家伙！他们正在使用魔术，无法作战！」

总共有22位魔术师参与作战。

我的部下逼近后，使用魔术的家伙们企图移动，弯刀男却制止了他们。

「我是一位从基层支持他的好哥哥吧？」

「没有。」

「唔！」

恐怖的是，这个玩笑有可能成真。

「有人逃走吗？」

「队长，你太操心了。」

男人举起双手中的弯刀，展开攻势。

今年十五岁。

「啊咳……！」

6

当我取下戒指的同时，左方传来奔跑的声音。

他们固定的暗杀手法是从目标背后突袭，瞄准脖子下手。

挑衅阿尔比翁的家伙果然有效。

「有个无能的上司很辛苦吧？」

「就连辉夜·哈尔贝鲁特都为他倾倒，看来只有阿尔比翁的四贤人能击败他了。」

「你这家伙，不准……直呼苏菲亚大人的名讳！」

另一个人趁机接近我，但已经太迟了。

除了隐者外，没有人有办法在这场大雾中奔跑。

「怎么……可能……」

因为幸人·榑井已经经历过多场战役，是一位真正的军师。

「我们不进城吗？」

纪列斯踹向地面，跳了起来。

「让我告诉你一个好消息，当作送你走上黄泉路的伴手礼吧。你们称为至高无上少女的女人，现在只是个恋爱中的少女。她爱上的人就是你们企图杀害的对象，也就是我们的大将。太好了，你最喜欢的女人不用憎恨你啰。」

男人企图拉开距离，但我的部下出现在他的身后阻挡他。

我将左手的剑戳进他的腹部。

对方大概使用了风之魔术。

他擅长使用水魔术。

看他失血的状况，应该没救了。

「问题在于他很不擅长对待拉拢过来的女性啊……希望他将来不要遭女人刺杀才好。」

他在阿尔比翁的孤儿院长大，接受训练后，院方将他培育成一位能使用魔术的隐者。

就算有几个人过去抓住使用魔术的家伙，我方在人数上依然占了上风。

他打算跨越我的上方，从背后展开攻击。

我拔出护身用的短剑，转过身。

站在我后方的纪列斯一脸惊讶。

我用短剑挡下纪列斯戳出的刀子。

只要我知道他企图攻击的部位，并不难挡下对方。

「啧！」

他大概认为我是侥幸逃过一劫。

纪列斯再次躲进雾中。

但我已经看穿他在雾中的移动路径了。

就算他是隐者，也不可能在大雾中做出太复杂的动作。

他只能照事先计划好的路线移动。

纪列斯一开始就决定好在城墙上移动的路线了。

他沿着长塀行走，拉开距离后，移动到反方向的长塀。

他在长塀上奔跑，再次移动到反方向的石塀。

这么做比通过躺着尸体、正在进行战斗的城墙中央更安全有效率。

前提当然是他要有办法在只看得见脚边的状况下，在长塀上奔跑。

我的反方向传来脚步声。

只要我知道他是在长塀上奔跑，望向长塀附近后，就能看到人影。

接着，我只要依据过去的统计数据展开行动就好。

纪列斯不会重复攻击相同的对手。

我什么时候才能得心应手地使用这一招呢？

我用力将纪列斯摔落地面。

我确认纪列斯纵身一跳后，把菲欧娜拉了过来。

「确认一件事？」

没有隐者能突破这样的布阵。

罗伊交互望着米卡娜，和遭箭贯穿身体失去性命的隐者。

艾莉卡率领的第二部队，以及蕾涅和莱欧尔正一起保护着纪科贝尔特。

我忍不住跪了下来。

我这么宣告后，缓缓闭上眼睛。

「……嗨，没想到你会过来救我。」

明明站在长塀上，他却能轻巧地移动，动作真是灵敏。

我已经束手无措了。

我可以清楚看见隐者的身影。

「那家伙……箭术依然这么吓人……」

再说，我身上的大衣施了防御魔术，光凭小刀无法彻底破坏它。

「怎么会……？」

醒来后，米卡娜陪在我的身旁。

这下糟了。

我知道他的臂力偏弱。

我空出来的左手抓住纪列斯的衣服。

我这么说的同时，撑起身体。

罗伊一个翻身。

我必须把其他隐者的存在告诉他们。

我随意瞄了四周一眼，发现城墙上的史莱姆全都停止动作。

接着，他跳跃至相反的方向，降落在狭窄的长塀上。

还剩下两个人待在城墙边缘。

罗伊也冲了过来，但我们之间隔了一段距离。

我设法移动身体，抱住菲欧娜，企图用身体庇护她。

「我只是有点累了，没有受伤。我想去确认一件事。」

「幸人！怎么了！？你还好吗？」

尽管雾气稍微消散，视线仍不够清晰，只有一个人能在如此严苛的状况下，精准地射中城墙上对方的脖子和额头。

效率也太差了吧。

是米卡娜。

只要避开头部和脖颈，应该不至于丧命。

那八成就是纪列斯操纵的史莱姆吧。

失去猎物的纪列斯跳到我的眼前。

「呼哈……！」

「我想确认死者名单。」

我仍不得动弹，但对方已经相当靠近我和菲欧娜了。

不过，就算现在发现隐者的存在，我也束手无策。

「嗯？幸人大哥，怎么了？」

再次见识到米卡娜的高超剑术后，罗伊似乎不寒而栗。

差不多达到极限了。

我转身一看，两只史莱姆僵住不动。

菲欧娜搀扶着我，我不至于倒在地上，但我依然头痛欲裂。

我的视线扭曲，没有办法清楚看到她的脸。

当我这么思索时，逼近我们的隐者突然倒下。

「很抱歉……我无所不知！」

看到我状况不对，菲欧娜靠了过来。

也就是说，他现在的目标正是菲欧娜。

当我陷入烦恼的同时，意识也逐渐远去。

「你最好多睡一会儿喔？」

我拜托米卡娜陪我过去。

隐者的小刀不长，只要避开要害，不至于造成致命伤。

现在只有菲欧娜待在我的身旁。

「啧……！挑这种时候……」

「欸？」

但我现在没有余力答覆她。

他失去意识，瘫在地上。

「我好累，我要睡了。接下来就交给你了。」

看来我的身体多少也习惯那种状态了。

罗伊确认左右两侧后，突然取下背上的刀鞘，抛了出去。

我望向箭飞来的方向，一群人出现在该处，全员皆穿着具有特征性的黑色大衣。

此时，他似乎察觉到了隐者的存在。

罗伊并不是凭脚步声发现隐者的存在，而是因为雾慢慢散开的缘故。

看到我预测出他的行动模式，纪列斯吃了一惊，反应慢了下来。

由于他个头娇小，不容易靠蛮力展开攻击。

此时，我察觉了一件事。

我发现纪列斯挺过了这次攻击，便用左膝撞向他的腹部。

只剩下两位前往本城的隐者了，不过，应该不会有问题吧。

上次我拔下戒指时，全身倦怠，无力动弹，这次的身体状况好多了。

我设法将戒指戴到左手上，降低魔法的力量。

一位茶发少女举着弓，率先打头阵。

我们周遭的雾气已经逐渐散去了。

我放开怀中的菲欧娜，缓缓向后倒。

听到她这么说，我爬下床。

脚步声从左右两方包夹而来。

罗伊感到疑惑，他让部下处理史莱姆，走向我。

没想到每次使用这招都会体力不支。

「两个小时左右。大家正在寻找生还者，确认死者和伤患的身分。」

我呼唤正在对付史莱姆的罗伊。

看到他失去力气后，我用短剑剑柄用力殴打他的后脑勺。

隐者望向箭飞过来的方向，下一瞬间，另一支箭刺中他的额头。

◆　　◆　　◆

当我思索时，听到了跟纪列斯相同的脚步声。

一旦失败，他就会更改目标。

尽管成效有目共睹，但不时伴随而来的头痛和使用后的反作用力，反而会让我陷入危机。

「我睡了多久？」

一支箭刺中了隐者的脖子。

「呼……罗伊。」

毕竟我的体力尚未恢复，我也担心自己的精神会受到打击。

其中一位隐者没料到刀鞘会出现在自己的路径上，停下脚步。另一位遭罗伊挡下的隐者企图砍向他，却遭一刀制伏。

尽管魔法的输出量减弱，我的状况依然没有改善。

「……罗伊！」

我朝他刺出短剑。

「原来如此。看来我回去后必须向她说声谢谢。」

他设法用刀挡下我的短剑后，停下动作。

「……得救了……」

「我是听从辉夜大人的命令行事。你想道谢的话，就跟辉夜大人道谢吧。」

剧烈的疼痛袭击而来。

◆　　◆　　◆

哈尔帕城的中庭里架起了篝火。

大约二十具尸体排列在中庭里。

死者全是哈尔帕城的士兵。

由于经验老道的士兵全外派至贝萝莉雅城，留在城里的士兵们相当年轻。

这也是导致受害者增加的原因之一。

大雾让他们陷入混乱后，还来不及反应过来，就遭受史莱姆袭击。

驻扎在城里的士兵聚集在死者的周围。

有人泪流不止，有人一脸茫然，有人怒火中烧。尽管每个人的反应都不相同，这些士兵都相当年轻。

留在这座城里的人本来有着大好未来。

为了不让年轻人丧命，经验老道的士兵才会把他们留在这里。

「牺牲了多少人？」

「大约22人。幸人大人，那个……这场袭击并不是你的错——」

「是啊，不是我的错……」

我确实不必为这场袭击负责。

当我赶到出事地点时，这些人就已经丧命了。

但我不能用这个理由来逃避现实。

更何况今天丧生的人几乎都比我年幼，甚至可以用孩子来称呼他们。

我走向其中一具尸体。

尽管他的胸口遭武器刺穿，脸庞却毫发无伤。

我还记得这张脸。

帝国打的主意显而易见。

倘若我方拒绝皇国，说不定有损皇国对辉夜的信赖。

「姊姊……请别这么轻易就点头答应……」

反正……

「你的想法真是孩子气。不过，这下子他们确实无法抱怨了。」

我们带着使者抵达王都。

听到我说的话，辉夜抱头苦恼。

皇国会提出这个条件，一定是希望维里斯能派出最精锐的援军。毕竟诺克斯最近相当活跃。

不过，如果我们派大量士兵前往皇国，会造成维里斯的负担。

「是的，帝国和皇国都针对同盟提出了条件。」

但是，我们面临了一个问题。

「帝国早就算准我们会拒绝了。他们这次派来的使者纪科贝尔特殿下和艾连多大将，在国内属于稳健派。帝国的目的是要他们提出维里斯不可能答应的要求，维里斯拒绝后，由两人承担责任。」

「算了，就算稳健派仍掌握相当权力，帝国依然会针对交还领土一事抱怨不休吧。不过，稳健派必须保持一定的势力，我们才有交涉的余地。」

「对不起……从贝萝莉雅城启程后，我一直在想办法，却没有任何好主意。」

7

两人都面露微笑。

他们希望维里斯解散诺克斯。

「那就是——」

我告诉自己，不能继续沉浸在感伤之中。

「幸人，你有什么好点子吗？」

「那么，我会在欢迎会中，先对使者们和贵族们埋下伏笔。」

我直接带领使者来到王城的某间房里后，辉夜唤我进她的办公室。

在米卡娜的催促下，我闭上眼睛，献上默祷。

这么一来，三国只能尽速缔结同盟，以苏菲亚为旗号，让同盟一事传遍整个大陆。

我不可以止步不前。

「他说他想加入诺克斯，想在我的指挥下战斗……」

辉夜的心情已经超越了愤怒，甚至开始钦佩对方的举动。

辉夜的提议最为妥当。

我该预测到这场袭击才对。倘若我让诺克斯的人和驻扎士兵一起站哨，就不会有这么多人遇害了。

那就是帝国提出的要求。

我们最好拒绝皇国的要求，解散诺克斯。可是，这么做对维里斯不利。

「仔细一看，每个人都是从正面遭受攻击，就算陷入混乱，仍不打算逃跑。倘若没有他们英勇奋战，你还来不及展开行动，敌人说不定就已经奇袭本城了。因此，他们守护了你、诺克斯、这座城的士兵们、使者们和维里斯的将来。你就好好夸奖这群战友，送他们一程吧。」

「帝国要求维里斯解散诺克斯，皇国要求维里斯必须在阿尔比翁攻打皇国时，派诺克斯过去救援。」

「只要答应其中一方，另一方就无法如愿了。话说回来，帝国的要求真大胆。倘若我大发雷霆，他们打算怎么做？」

狄奥耸了耸肩，辉夜再次叹了口气。

「说得也是，那么，今晚先举办计划好的欢迎会。上次的庆功宴中有人跑来捣乱，我绝对不会让那种事情二度发生。」

弄个不好，对方说不定还会找碴，认为我方毁约。

「说得……也是……」

「真的吗？」

辉夜叹了口气。

苏菲亚杏眼圆睁。

辉夜、狄奥和苏菲亚纷纷决定好自己的使命。

当我这么哀叹时，苏菲亚开口说道：

「真不知道该用厚脸皮还是贪婪来形容这些人。所以呢？他们有什么要求？」

「……」

辉夜、狄奥和苏菲亚全待在办公室里。

我们当然可以轻易拒绝对方，然而，考虑到我国与帝国日后的关系，我不希望稳健派的势力遭到削弱。

这会为其他国家带来什么缺点呢？既然阿尔比翁恢复原来的态势，代表他可以抵挡其他国家的攻击，也能攻打其他国家。

她望向我。

还有一件事情也让我挂心。

「不好意思，虽然你们才刚抵达王都，但我想要先开始讨论同盟一事。」

「这件事有这么棘手吗？我觉得很好解决喔。」

「我有一个好点子。可以让各位同时答应两国的条件，情势也不会对维里斯造成不利。不，说不定还能带来利益。可是，我需要征求辉夜大人和幸人的许可……」

「究竟是什么样的主意？」

我们击败帝国，举办事前交涉后，明明获得了同盟主导国的立场，现在却必须看两国的脸色行事。

这是我的失误。

接着，我整理了自己的情绪。

「是，发生了一些棘手的状况……」

我的职责是护送使者至王都。

「……举办欢迎会的时候，我可以在房里休息吗？」

不论如何，状况都对维里斯不利。

我感受到一股既视感，垂头丧气地答应了。

「他们可能不会把夺取的土地还给阿尔比翁。不仅如此，当维里斯和皇国因战争而疲惫不堪时，帝国说不定会伺机攻打两国。」

「棘手的状况？」

「算了，不管你想出什么办法，我们都只剩下两个选择。不如我们答应帝国的要求，由我前往皇国支援吧？这么一来，就能圆满达成双方的要求了。」

尽管菲欧娜表示我方不答应也没有问题，但皇国的要求不是太大的问题，辉夜在上次交涉时说的话才是问题所在。

「不要紧，只要能解决这个棘手的处境，我什么都答应你。」

我方当然也可以轻易拒绝他们，但辉夜在上一次交涉时曾经答应过皇国，当皇国遭受攻击时，会派出军队支援。

「什么？」

因为阿尔比翁撤兵了。

他们一定预设阿尔比翁会攻打皇国，才会提出这个要求。

11月24日。

只剩下我了。

菲欧娜刚刚把皇国的要求告诉我了。

「他叫做休斯。曾经是反叛军的一员，与我们在这座城里并肩作战。」

听到辉夜和狄奥的询问，苏菲亚点了点头。

「我们就采取这个方法吧。我也会去跟各大臣疏通一下。我们明天再进行交涉。」

「真是为难。姊姊，如果稳健派势力衰微，帝国想要扩张领土的野心一定会愈来愈强烈。当我们联手与阿尔比翁作战时，他们一定会企图扩张领土。我们同盟的目的只是铲除史托拉特斯罢了，可是，当帝国的稳健派势衰，强硬派掌握更多权力后……」

事事不如己意。

我就猜到辉夜会这么提议。

「幸人，怎么了？」

也就是说，本来集中了大量兵力对付维里斯的阿尔比翁，恢复成原来的状态。

只要维里斯愿意把诺克斯派遣至皇国，皇国就会答应同盟。

我明明知道城里的士兵年纪很小，却没有想出任何措施。

「这是国王命令，你必须参加欢迎会。」

「幸人大人……你并不是万能的，不可能拯救所有人。身为士兵，他们从一开始就做好了赴死的觉悟。」

「狄奥，这样谁来统帅维里斯的军队？我们只能派出大量援军前往皇国，试图讨他们的欢心了。」

听完苏菲亚的点子后，我为自己的死脑筋感到反省，望向辉夜和狄奥。

我已经事先通知过纪科贝尔特、蕾涅和菲欧娜，我们一抵达王都就会开始进行同盟的交涉。