第一章 長月之章

那是個秋高氣爽的日子。

或許是因爲颱風剛過的緣故，空氣特別清新。

高上透練習完棒球，穿着一身沾滿泥土的運動服，沿着神社與小河之間的小道，走在回家的路上。原本因爲颱風而不知躲藏在何處的麻雀，此刻正停在頭頂的電線上鳴唱着。

每當颱風來臨之際都會漲水的彌生川，現在已經基本平靜下來了。可即便如此，奔湧的河水水位依舊比平時高出不少。在西斜的夕陽映照下，河面波光粼粼。這一切都和平時沒什麼兩樣。

如果沒有被跟蹤的話。

在離他還不到十米遠的電線杆的陰影下，站着一名年輕女子。她身穿和服，但和服的袖子和下襬卻像鳥的羽毛一樣呈散開狀，在風中柔柔地飄動。那用來束起長髮的髮帶還繫着鈴鐺，稍一動便會清脆悅耳的聲響……不管怎麼看，這身裝束都不適合用來跟蹤。

究竟是透出於經驗得出了“自己被跟蹤”這一結論，還是那人跟蹤的水平實在太差？這些都說不清楚。但既然已經暴露，反倒是那個依舊偷偷跟在後面的女子顯得有些令人同情。

若無其事地走在路上的透毫無徵兆地拐進了一條狹窄的小巷中，接着他停了下來——他想要埋伏在這裏，等待那個女子出現。

幾十秒後。

以爲自己跟丟了目標的女子急忙跑進小巷裏，結果與等待那裏的透打了個照面，接着尖叫着跳了起來。

“——我、我是有原因的！”

透平靜地問道：“你有什麼事嗎？”

女子終於意識到透是故意等在這裏，於是問道“你、你……什麼時候發現我的？”

“呃……嗯，過橋的時候吧”

女子偷偷瞄了他一眼。“那不等於一開始就發現了！？”

“是嗎？”

“你果然不是個普通人……！”

“我說大姐姐，是你跟蹤水平差勁了點吧。”

“嗚……這、這都無所謂。那個、其實——我想讓你幫幫我！”女子說着向前探出了身子。

嗯，啊，我就知道差不多是這麼回事……透相當冷靜地思考着。

還沒等把話說完，透便被拖進了水中。由於肺部的空氣已被積壓得所剩無幾，透在無法呼吸的情況下拼死掙扎起來，但粗壯的蛇身沒有絲毫鬆懈。蛇與水溶爲一色，透對於它的唯一感知，只有那令人窒息的壓迫感。

“這次又是怎麼回事？”

透一直走着，直到頭髮不再滴水。

除了走路時發出的水聲之外，沒有其他聲音。太靜了，同時這地方也太大了。

“……她想讓我怎麼樣啊。”透嘆了口氣。

“哇！哇！放開我！”

“啊！”

“可現在已經晚了。”

透像是被人追趕着一般，再次走了起來，他甚至不知道自己是否在沿直線行走。雖說即便沿直線行走也不一定有任何意義。

“呃……可惡。”

“別說這個了……你居然又被捲進了莫明奇妙的事件裏。”

按照重力矢量方向進行自由落體運動。

從水面下移動的影子來判斷，那是種身體很長的生物。

這感觸、這阻力，不管怎麼看都確確實實是在水中，可是……

發出的聲音沒有帶來任何回聲，就那樣消失了，剩下的只有沉默。

“是呀……”透曖昧地笑笑。

剛纔的水確實只到他的腰部；可不知爲什麼，此刻水底消失了，水下成了一個無底洞。蛇卷着透，繼續往更深處潛去。

雖然並非緊到骨頭會被擠碎，但呼吸困難還是令他有了一種不祥的壓迫感，身體在瞬間變得無法動彈。透好不容易從束縛中抽出左手，敲打着蛇的身體，可這根本無濟於事。

當水面重歸平靜後，四周又像什麼都沒有發生過一般，陷入沉靜。

聽了這話，透立刻“啊”地驚呼起來：“你不像以前那樣幫我嗎？”

溼漉漉的衣服很重，這重量令人煩躁。

沒有任何東西的氣息。

被嚇破了膽的透不禁停下了腳步。無視重力立起的水柱形成了人類上半身的模樣，從軀幹伸出兩條手臂，最上端的圓形物體是人頭，下面同樣有脖子。仔細觀察下發現，鼻樑和嘴脣的凹凸也能清晰辨認——

對，一點也不難受。儘管是在水中，卻與在空氣中時一樣，能夠毫無困難地呼吸。

“啊、是這樣啊，算了，記住以後如果不想遇到麻煩的話就別理那種人。”

“啊，空！？空，空……”

透停下了腳步，屏住呼吸。

（我會死！真的會死！這樣死也太難看了！好難受好難受……咦？怎麼不難受？）

水平線與黑暗融爲一體，分不清彼此。抬起頭仰望，那裏只有一片漆黑，彷彿這裏根本沒有天花板。

耳膜彷彿即將漲破的寂靜。

（說不定……這不是水，而是幻覺之類的東西？）

“我已經體驗到了！”

與那個會說話的狐狸、開便利店的神以及雙手套着布偶邊唱邊走的東方美女相比，這個除了和服以外沒有任何怪異特徵的女子實在顯得太平凡了，簡直不值一提。

正在思考的當口，透一直被水蛇拖着下潛的身體忽然“咚”地撞上了類似於堅硬地面的東西。

沒有任何聲音。

“嗚哦。”

“呀！嗚哇哇哇。”

“這次的似乎沒那麼難辦，應該沒事吧。”

“……”

空中傳來空嘿嘿的笑聲。“這就是所謂的社會學習。親身體驗一下遇到這種麻煩之後究竟會怎麼樣，其實還是不錯的，這樣也能印象更深刻一些。”

“哇！？喂……”透自然是大驚失色，但是……

“能不能請你幫幫忙。”

“家！？”

“不是這個問題！”

“……真冷談。”透又嘆了口氣，接着，繼續邁開了腳步。

接着，女子伸出手勾住了透的脖子，大膽地抱住了他。頓時，鈴聲叮噹。

熟悉而親切的聲音。

同時，奇妙的是，他發現水面離自己越來越遠。

“放開我！你要幹什麼！”

但包裹着全身的壓迫感卻毫無疑問是水的壓力所致，這感覺太奇怪了。

只有從透下巴和髮絲上落下的水滴聲。

透呆呆地看着眼前的東西，只見那半人半蛇的東西在水面微微一笑，側了側半截人類形狀的身體。忽然，扭動的上半身朝水面猛撲過來。

（會死……！）

站在這裏發呆也不是辦法，無奈之下，透邁開了腳步。在他的身後，拖着一長串複雜的水紋。

“看樣子沒錯。”

女子搖搖頭，髮帶上的鈴鐺叮叮地響了起來。“不，沒那回事……因爲，你身上有一種特別的味道，清淨的水的味道……所以，我認爲那些普通人辦不到的事，你一定能辦到——”

忽然，水面下的影子消失了。

（啊……？）

（魚？……不像……蛇？……但也太大了吧，不過……）

“偶爾你也自己想想辦法吧。”

透不禁一陣戰慄。他只顧掙扎着，反抗着，甚至來不及意識到這些行爲根本沒有意義。

“嗯，之前那場颱風，帶來了一場大雨對吧，彌生川漲了不少水……因爲這個，我原本在河邊的住處被淹沒了……一開始我也以爲那點水很快就會退下去，但是不知道爲什麼，到現在水位還是那麼高。”女子的眼中忽地閃起淚光，“我不知道水位什麼不退。可是我的本體現在還浸在水裏，所以無法自由活動……如果再這樣下去，我的住處很快就會變成雜鬼的棲身之處了……”

（“你一定能辦到”……啊，難道那個姐姐指的就是這個嗎……但這又是爲什麼呢？爲什麼我在水裏卻不會感到難受呢——啊，不會是“事實上，三槌家的人能用腮呼吸！”……怎麼可能！）

片刻。

透在千鈞一髮之際避開了這一擊。他好容易在水花中站穩了身子，扭頭看向對方。蛇一般粗壯的身體在水面微微隆起，伴隨着細小的水聲正在消失。透深深地吸了口氣，注視着圈圈水紋。

透急忙手舞足蹈地掙扎着想要浮出水面——但回過神來才發現，其實根本不用這樣，站起身後水不過剛到他腰際。渾身溼漉漉的透對自己剛剛的驚恐有些不好意思，接着開始環視四周。

（啊！？有那麼深嗎！？）

透嚥下積攢在口中的液體。不知那是唾沫還是水——這一瞬間，他的周圍忽地高高湧起水幕包圍住了他。接着，還沒等透喊出聲，水蛇的身體便繞着他的身體纏繞了數圈。

“呃……你沒說過。”

“那你想要我怎麼做呢？”

忽然，他回憶起了那個女子的話。

當終於恢復了意識的時候，透發現自己正在下墜。

“咕咕。”

不知下墜了多久——透終於落入了水中，濺起了一陣巨大的水花。

它就在這片無盡的深色水面之下。

他能用唯一自由的左手試着在水中揮了揮。

對方不費吹灰之力地避開了。

“我不是說過嗎？不想遇到麻煩的話，就別理那些看上去很可疑的傢伙。”

一陣快要令人崩潰的不安襲來——不管走到哪裏，周圍的景色都不會變化吧，難道說得一輩子這樣下去嗎？

“怎麼……回事？”

因爲它和水同色——不，恐怕是因爲它就是由這裏的水形成的，所以一旦與水融合就無法探知它的位置。

“但是我也幫不上什麼大忙呀。”

“你在幹什麼？”

“……混蛋。”透高高掄起拳頭給了它狠狠的一擊，但是——

但它，就在這裏。

齊腰深的水沒有溫度，他感覺不到水是暖是涼。

在預感的指引之下，透忽然轉過身。就在之前剛通過的空無一物的地方得片水下，出現了——出現了某種巨大的東西正在緩緩地遊動着。聯想到驚悚電影中出現的猙獰的人造生物，透差點沒慘叫起來。

“總之，努力吧。”

就在這時——

不爽。

“哇！”

“……空！”透急忙扭動脖子四下搜索。“哪裏！？你在哪裏！？”

眼前一黑。

——你身上有一種特別的味道，清淨的水的味道……所以，我認爲那些普通人辦不到的事，你一定能辦到——

人形的上半身緩緩靠近大喊不停的透，只到彼此的鼻子幾乎能碰到的距離。這時它又笑了笑。

透疑惑不解。

“在家啊。”

“呃……一個身穿和服頭上繫着鈴鐺的奇怪姐姐和我說話，然後擁抱我……”

這是一個由無邊無際的深藍色水面構成的寂靜之地。

透拼命地呼喊着，但沒有人回答他。

透愣了一愣，就在這時，他的背後，豎起了一條高高的水柱擋住了他的去路。那水柱的形狀，就如同一條揚起鐮刀形脖子的蛇——

水紋劃過水面的聲音漸漸平息，周圍寂靜無聲。

“拜託了，幫幫我！”

雖說透站在原地一動不動，那東西卻沒有襲擊他的徵兆，可是也不能一直停在這裏。透小心翼翼地向後退去，打算離開這片區域。

越來越不爽了。

透在地面彈了幾下，終於停了下來。他坐起身——看來這裏是水底。透一邊確認着腳下地面的觸感，一邊戰戰兢兢地站起身。環顧四周，卻沒有發現那條可恨的水蛇的身影，或許是離開了，連氣息也感覺不到。

這裏同樣是一片除了水以外空無一物的廣闊空間。

透抬起頭，頭頂上卻是一片漆黑，望不見水面。

“……”不知是今天第幾次嘆氣了（雖說是在水中）。

老樣子，一直站在這裏發呆也沒用——帶着這樣的想法，透再次邁開了腳步。今天怎麼老是在走路。除了水帶來的若有若無的阻力以外，感覺上基本和平時走路沒什麼差別。

走了一會兒，忽然有什麼東西與透擦身而過。透喫驚地停了下來，還以爲是身邊水流的緣故……但看來事情能夠並非那麼簡單。接着。

“嘻……”

從極近的距離，響起一陣竊笑。

透的身體立刻僵住了。

嘿嘿嘿……嘿嘿……

“嘻……嘻嘻嘻……”

“哈哈哈哈哈……”

伴隨着有遠有近的諸多笑聲，水流中有什麼溫溫的東西拂過透的脖子，接着是左臂，然後是腿部。

“嘻嘻……”

“……嘻嘻……”

看來這些東西並不打算加害於他，只是單純想要捉弄他一下，但任由它們這般捉弄也着實令人不快。透摸了摸一片雞皮疙瘩的脖子。

（……讓人不舒服。）

不能理睬它們，透這樣想着。剛要向前走去，忽然腳尖——碰到了什麼東西。

他低頭看了看，空無一物。

但剛纔的確像是踢到了什麼，究竟是怎麼回事。透疑惑地仔細觀察着地面。於是——

冰冷的沉默降臨。

惠比壽指指神社：“你看。”

而後。

“在河堤上睡覺，你可真是有情調。但現在這種季節，這樣是會感冒的。”店長，也就是土地神惠比壽依舊帶着他那笑眯眯的表情盤腿坐在透身邊，“你手上拿着什麼啊，那麼小心。”

透看了看自己手中的東西：“……塑料瓶。”

“這我還不知道？”

（這也是幻覺吧……可做出這樣的細節來有什麼用嗎？）

“你成功了！”

“布丁。”說出這話的不是透，而是坐在電視機前的巨大狐狸。

這間只有屋頂和立柱的簡易神社中，放着一塊小孩兒腦袋大小的石頭——這塊被注連繩牢牢固定住的石頭，有着不可思議的形狀，像是鳥，又像是人。

“什麼事？”

仔細看的話，就會發現：這裏無論是石頭還是神社，都好像被剛澆了一桶水似地溼淋淋的，水還在不停地往下滴——可天很晴朗，今天一整天都沒下過雨。

“對。正在阿鈴無可奈何的時候，碰巧波長相合的透路過，所以她才向你求助……就是這種感覺吧，從理論上來說。”

接着，透將在自己練習完棒球的回家路上遇到身穿和服的女子、被女子擁抱後忽然被拖進一個充滿了深藍色水的空間、在那裏被蛇一樣的東西襲擊、以及之後將堵在水底的塑料瓶拔出後水流走……等等，帶着一絲興奮地一五一十地告訴了他。

（……粉紅色！好豔麗的粉紅色！）

……透。

“……阿鈴”

“怎麼說好呢……它是比我這種神明更早出現在這裏的本地精靈，但現在變成了類似於地藏菩薩的東西。住在附近的老人好像是叫它‘阿鈴’來着。”

的確，塑料瓶的直徑和排水口的大小剛巧吻合。

“而且你看，這個神社在窪地裏，離河又近；從以前就是這樣，一旦下大雨河水漲高，這裏就會很容易被淹沒。雖然也有被沖走的危險，但這畢竟是神社不能隨意移動……所幸有位本地的名人覺得這樣阿鈴太可憐，特意爲它設了個排水口，水位才能儘快下降……另外還用了混凝土加固，只是……”惠比壽長長地嘆了口氣，“這次好像適得其反了。以前，水就算排不了也能漸漸滲透到泥土裏，但現在用了混凝土，水從無處可去啊。”

在下河堤有片小小的窪地，窪地中安了一間小型木製建築，看樣子像個神社。它差不多隻有狗屋那麼大，而且看上去非常古老——透生在鈴之瀨，也經常到彌生川邊來，卻是第一次看到這東西。

他的心裏感到無比焦急。

蛟信心十足地把玻璃杯端到透面前：“小小感冒，喝了這個立刻就能痊癒！”

“我認爲，如果可以的話她確實會那樣做的。既然沒有，可能是有什麼別的原因吧……水流不暢的地方容易聚集不好的東西，或許那些東西在一定程度上削弱了她的力量。”惠比壽看了看手中透明的塑料瓶，“……真希望這不是從我店裏買走的東西。”他苦笑。

“我能問一下……你都放了什麼原料嗎？”

透在心中抱怨起來，根本是一副“你的話肯定沒事”的樣子。

（哦哦哦，這種不可思議的現象究竟是……！？）

那是個有一半埋在了水底的五百毫升容量的塑料瓶。因爲既沒有瓶蓋也沒有標籤，所以乍一看很難發現。

“這是因爲害怕！對於未知事物的恐懼！……啊，等等，蛟！？等等，等一下……啊——！”

“啊，但是……這比那種世面上賣的感冒藥效果要好很多。雖說看上去確實不怎麼樣，而且可能有些苦……”蛟追着透，再次遞出了玻璃杯。“但我覺得，藥都是苦的。透少爺，您不能拒絕喫藥，這樣病好不了。”

“正好。”

蛟從臥室取來毛毯，蓋在透的身上，問道：“想喫點什麼嗎？我去買。”

透搖搖頭（淚眼朦朧）：“不，真的，我已經……已經沒事了……！”

守護女蛟注視着他的臉：“透少爺……你沒事吧？”

惠比壽邊聽邊不住點頭，接着忽然站起身，若無其事地走下河堤，並回過頭對透招了招手道：“跟我來。”透乖乖地跟了上去。

“……我說蛟。”

看着回到客廳的蛟手中的東西——不出所料，透的表情抽搐起來。

“……啊嚏！”

“這樣就能復原了……謝謝你。”

“啊，呃……很多。”

透猛地睜開眼。

在這種不可思議的空間裏居然突然出現了這種人類文明的產物，也太不自然了。透不解地單膝跪了下來。

就當沒聽見。

蛟有些爲難地回答：“這……可是，我覺得您的感冒更嚴重了啊，身上抖得厲害……”

（這是……怎、怎麼回事，怎麼辦，我做錯事了？我做錯事了嗎！？）

瓶子下的地面露出了一個小洞，周圍的水向着洞穴湧去，嘩嘩地捲起了漩渦。漩渦的水流越來越急，不一會兒便佔據了透的整個視野。但不知爲什麼，透卻沒有被捲進去，他只是握着塑料瓶站在原地。

“我這就端來，請稍等。”蛟站起身走出了客廳。

“是這樣啊……可是。”透有些疑惑，“她也不用特意把我送到那種不可思議的地方去啊。只要叫我去把瓶子拔掉不就行了……”

“……嗚。”透手腳並用地向後爬了幾步。“抱、抱、抱歉，我不喝！”

正注視着倒地不起的透的是——

惠比壽站起了身，“嗯”了一聲，邊思考邊說道：“……因爲颱風，彌生川河水暴漲，水淹沒了這裏。但因爲塑料瓶堵住了排水口，所以水位一直下不去。直到透把瓶子拔出來，阿鈴一直浸在水裏……應該是這樣吧。”

大量水流捲起漩渦，如同怒濤般被吸入那小小的洞穴——這個樣子看起來倒有點像抽水馬桶。在這狂亂的水流和轟鳴聲中，一陣細微的清脆鈴聲驚醒了透的耳朵。

“呃……嗯，好像，情況不怎麼樣。”透軟綿綿地躺倒在客廳的餐桌前。“好久沒感冒了……”

（啊……塑料瓶？）

……透。

透抬起因爲發燒而呆滯的雙眼看着蛟：“多謝了，不用。”

“是嗎？”

他沒有伸手接下眼前這樣謎樣的液體，只是一動不動地盯着它——此時，浮在液麪的一顆氣泡，如同氣球般膨脹、膨脹，一直膨脹到就要接近玻璃杯口的地方，終於“啪”地破了。接着，一陣爛葡萄顏色的氣體形成一朵蘑菇雲，撥動了透垂在杯前的劉海——刺鼻的惡臭同時撲面而來。

透回憶起那個女子的身影。

“這是，什麼東西……”

視野立刻暗了下來。

“那麼，對了……透少爺。”蛟將食指豎在自己的鼻尖前，像是要傳達什麼重大事件似地低語道：“……其實，我剛纔調好了三槌祕傳的感冒藥。”

是因爲在幻覺（？）中全身浸在水裏，還是因爲在河堤上睡覺呢……不知道是什麼原因。

透。

（啊。）

好含糊的回答——！

“……啊？”條件反射般地湧起一陣不詳的預感。

透立刻出了一身冷汗，卻不是因爲發熱的緣故。

“透！”

“店……店長？”透眨了眨眼跳了起來。環顧四周……自己正站在那條被女子跟蹤時走過的小道右邊的河堤上。剛纔，他一直呈大字型地躺在這片矮草叢中。

透倒抽了一口氣，這聲音是那女子的。

惠比壽拿過透手中的塑料瓶，接着蹲下身子，用它比了比神社邊的混凝土排水口。

“阿嚏！阿嚏！”透每次打噴嚏，身體都會猛地一顫。

“而且排水口還被塑料瓶堵住了……”

透下意識地握住了塑料瓶，並開始向上用力。接着——只聽“砰”的一聲，瓶子像個軟木塞一般被拔了出來。

感冒了。

玻璃杯被一種粘稠的液體注了八分滿，那液體的顏色就像帶着熒光的警戒色，或者說是一種會讓人感覺到生命即將受到威脅的不詳的粉紅色……並且，它明明沒有沸騰，表面上卻在“噗噗”地翻滾着小小的泡沫。