第一章 十二月的迷途小猫

「所以都筑同学，你要送文乃的圣诞礼物决定好了没？」

午休时间，我被我们的班长鸣子叶绘问了这个问题。

而且她手上不知为何抱了好几尊土偶。那是要是拿来下咒的吗？

「啊，这土偶？这是我送给你的圣诞礼物，你要好好珍惜YO。」

鸣子把那土色的诡异土偶，放了一个到我桌上。

「先不管这个土偶，鸣子，你干嘛对我要送文乃的礼物这么关心啊？」

「哎呀呀，你要问这个？你确定要问？其实啊，这只是我个人对文乃的支援火力——唔呜!? 」

鸣子说到一半突然被打断。抬头一看，浑身充满黑暗气息的文乃手叉腰站在她身后。她的手牢牢捣住鸣子的嘴，火气也从那冲天怒发里流渗而出。

「叶•绘——！！」

「呣咕咕咕！呣咕咕咕咕咕!? 」

「之前通电话时，我不是千交代万交代，叫你别多管闲事吗！」

鸣子被她以拳头上的指关节抵住太阳穴。

我平常在旁人眼中，大概就是像她这样凄惨吧……

「你、你也别产生奇怪的误解喔！」

文乃的指头对准了我。奇妙的误解是指啥啊？

「你要送什么东西给谁，我一点兴趣都没有！我顶多担心你又像去年一样送了什么奇怪的东西给别人而已！」

「……等等，我是哪时送了奇怪的东西给人？送给谁？」

「就是你去年圣诞节送给我的那个！」

「喔——……原来你是说那个。」

说到去年圣诞节，我因为缺钱缺到不行，在不得已的状况下只好绞尽脑汁，亲手做了一份礼物给她，至于那东西……

是有什么缘故吗……？

「呃、没有啦，呃……这只是我个人的感觉而已，至于实际如何……」

文乃让怀里断了气的班长坐到一旁的椅子上，然后突然瞪着我。

啊，她挂了。

唉……文乃这样再三叮嘱，肯定很在意这次的礼物。

「所以？你意思就是说我发福了？很好……有意思。」

文乃很干脆地回绝。

白板上以粗笔写了一行字：「第一回 该拿都筑巧怎么办秘密会议」。

我的脸自顾自地发红。

看到我在打压之下点头，文乃将头撇到一旁。

看着白板的芹泽文乃眉毛抽动了几下，看起来似乎有点傻眼。

「我不去。」

因为我不太擅长料理，随便搭上自己喜欢的配料，不知不觉就弄成每个份量都莫名巨大的三明治。

「总之，虽然不知道你在担心什么，不过我今年零用钱还不少，礼物一定会好好慎选的，所以不用担心。」

「高兴个头！你这种货色是能帮上什么忙！」

我制止叶绘，不让她继续朝错误方向鬼扯下去。她的异想天开，我还真是望尘莫及。

「少、少少少少、少罗唆！」

「喔喔呜!? ……呃啊！」

啥？她说她不去？

「开玩笑的啦。要是你真搞出这种亚马逊女战士级的煽情场面，连我这种人都很想跟你断交。」

「可是啊，看你这次焦急成这样，究竟是发生什么事？」

「看你最近偷偷摸摸的，想不到竟然是在做这东西。」

对我这种不擅长与人打交道的人而言，叶绘是个能敞开心胸沟通、难能可贵的朋友，不过就是这爱捉弄人的个性让人伤透了脑筋。

「呜……」

赠送土偶可说是非常有创意，但我一点都不想跟她看齐就是了。

而所指的另一头，是早巳颜面苍白，濒临窒息的班长。

「这跟你又没关系，反正你快点过去就对了。」

「你够了啦！」

「我不要土偶。」

这是三名恋爱女孩所举办的一场小会议。

「那种东西是能拿来做什么？」

被我这样一说，叶绘以高速开始咀嚼。

「总之先别管这件事了，我们到社办去吃午餐吧。」

「那呜哈呼哼么？思哼呼嘻呼哈哼。」

看到巧的背影确实从走廊转角离去，我回到自己的座位上。

明明两个月前就开始进行，到现在却才刚打到双袖附近。

「你也差不多该放开鸣子了吧。我看她好像无法呼吸，很痛苦的样子。」

「为什么？」

这里是悄悄藏身于私立梅之森学园屋顶，看起来却又充满存在感的一问阁楼。而聚集在里头的人一言以蔽之叫做「宿敌」；要再多做说明的话，就是环绕着同一名男子进出火花的三名女学生。

「咦……」

「可是家康直到现在还拿亲手制作的捶背券当父亲母亲节的礼物喔，他还说他爸妈高兴得眼泛泪光。」

「没错！对于彼此的真心，我们大家早就心知肚明了嘛，现在再说些什么也没意义。问题在于巧应该要选择谁！」

叶绘还是一样敏锐。

「……这毫无意义的议题是怎样啊？」

「噢噢——文乃你想到哪里去了啊？」

长发散乱的文乃奋力否定。

「呜……」

我被吓得差点喷掉三明治。

「既然他说对你唯命是从，你只要照自己的意思吩咐他不就行了吗？例如像猛兽一样！紧紧抱住我！之类的。」

她在笑，但全身上下涌出浓浓的怒气。

「难不成是这样吗？你跟巧同学像好莱坞电影一样跨越难关后……『你这窝囊废！我的裙子全都因为你而糟蹋了！』啪！巧粗鲁地推倒文乃！『你干什么啦！』 『罗唆，你这个小母老虎！』两人开始疯狂舌吻！『哼，没用的家伙。你就负起责任，好好满足我吧！』然后文乃一把撕开巧的上衣……」

这下竟然说我脑袋有问题，而且还这么大力强调。

我当初好歹也是下了好大的决心才送出去的耶。

「那拜托你打从一开始就别做那种奇怪的妄想好吗！」

我不由得握起腿上那件打到一半的毛衣。

「去死两次吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

不过我还没决定要送什么就是了。

「你该不会是想到什么色色的事情去了吧？」

我手拄着脸颊，看着文乃的脸。

这次的礼物，我可得好好慎选才行了。

我从书包里拿出早上做的三明治，掀开保鲜膜并咬了一口，接着衔住三明治拿出藏在抽屉里的某样东西——

「什么叫做『唯命是从一日券』？你脑袋到底有——没有问题啊!? 」

「等等，文乃你先冷静，这只是彼此见解有落差，我绝不是在说文乃你胖了——」

「啊！叶、叶绘——！你振作一点——」

说到一半，我发现事情不对劲，猛然转过头。

「……什、什么事？」

这真是怪了，平常她都会边发牢骚边跟我一起过去的。

照这进度恐怕赶不上平安夜，所以我才决定将它带来学校打。

「这句话是什么意思？」

叶绘这下来到我身边，拿了片三明治放进口中。

「哎呀呀真是的，文乃你的反应实在是好直接好可爱喔。」

「这是亲手做的耶，明明很可爱的说——」尽管趴在桌上的班长发出悲痛的呻吟，但文乃没理会她。

「喔喔，我知道了，减肥是吧？毕竟过了一个食欲之秋，大家天天吃得饱饱的……」

「我再声明一次，我一——点都不想要你送我礼物！然后土偶也一样！」

「喔……原来我在你眼中是那个样子？」

「你想想嘛，那张『唯命是从一日券』……」

「可是啊，你又何必焦急成这样呢？」

「你也真是的，这么不老实。」

距离平安夜，刚好剩下一星期。

直至刚才还昏迷不醒的好友鸣子叶绘，正对着我这里窃笑。

「有、有什么关系，我喜欢这样搭配嘛。」

「我、我才没有呢！」

「呼——多谢款待。倒是你，这三明治里夹的料会不会太多了？又是肉片又是煎蛋又是番茄跟起士，这是什么组合啊？」

今天的文乃似乎也意识到圣诞节的气氛，穿的是红白栢间的条纹小裤裤。

一回过神，我发现叶绘正对着我奸笑。

不缭你究竟想说什么——虽然我很想这样挖苦她，不过事情大概会变得更复杂，所以还是算了。

「……那根本不是喜极而泣，而是因为别种感伤而落泪好吗。」

「你你你、你到底在说什么啦!? 」

「既然有那东西，事情不就好办了吗？」

「你——在干什么呀？」

「好、好啦。」

「我、我不是在说那个！什、什么想不想要的，那都跟我没有关系！」

「什，什么啦，你看到了吗？」

我边忙着打毛衣边回问她。

货色……这句话也是挺过分的。

「倒是话说回来，文乃……」

「那是我跟家康借了印表机做出来的豪华礼券，是世上仅此一张的贵重珍品耶？何况我还舍身相许，这么好的东西，我觉得你就算再开心一点也不为过吧？」

颤抖的手递出一尊土偶，班长似乎想在临终前送她圣诞节礼物。

但是现在送会不会太早了？

「呜呜……文乃……我的小甜心……以后你就将它当成是我……祝你圣诞快乐……」

坦白讲，我之所以会急着完成这件原本打算放弃的毛衣，全都是由于昨天那件事。

「都高巾生了还送人亲手制作的礼券，有哪个世界的傻瓜会做这种事呀！」

「拜托你先吃完再说话好吗？」

我翘起食指，朝着被她捣住嘴巴的那个人指了指。

我想也是。

突然爬上桌子的千世，像北海道大学的克拉克雕像一样伸手指着天空。

「也就是说，我们今天就是为了这件事而开会！」

「我一——点都听不懂你想表达的意思。」

「圣诞节礼物……」

希嘀咕了一声。

「没错，简单来说就是这件事。」

在桌上盘腿端坐的千世，伸手对着希指了几下。

希先是点了点头，接着擦掉白板上的字，重新写上「各凭本事，为了不让礼物重复的协商会议」。

「说真的，我们这阵子一直在回避这话题，边暗自烦恼边准备礼物。」

「唔唔……」文乃想反驳，不过还是忍下那股愤慨，噤声不说话。

「……但是，现在发生一个问题。」

希紧接着开口说下去。

「问题……？哪方面的？」

面对文乃的一睑疑惑，干世以夸张的动作对她点了个头。

「怎么说呢……说起来就是关于大家要送的礼物，可能不要重叠到会比较好……」

说穿了就是这么一回事。

尽管口口声声说各凭本事，但这毕竟是一年一度的圣诞佳节，是拉近两人距离的机会……

要是大家尽心赠送的礼物太过相似，将会分不出胜负。

「难不成……你打算事前商量这件事？」

这下终于理解的文乃，张大厂嘴巴看着千世。

「没问题，千世的礼物一定也不会跟文乃重复。」

大概是看文乃冷静下来，希随后也踏着小步离开了社办。

「咦？希，你喵一声是指什么意思？」

突然，希点了个头。

「等、等一下！我们就是为了防止礼物相撞才来这里商量的吧？要是大家选择的方向一致，不就一点意义都没有了吗？」

「钦、等等……哎唷，这是怎样嘛……」

……文乃当然是撕破了嘴也不可能这样招供，只好随便敷衍过去。

「不会吧？真的假的!? 」

当然，原因倒不只是因为她们是员工。

「……谢谢，我会加油的。」

「大吾郎，你有什么好点子吗？」

「唔，亲手制作……亲手制作是吗……」

虽说如此，但要我随便找件事用掉它，也实在是让人下不了主意。

希则是很干脆地拒绝回答。

「无、无聊透顶！这种事不到当天，谁会知道嘛。」

是的，因为今年的状况截然不同。

我才不要这样的气概。只有像家康这种想在3D游戏里看美少女裤裤的人才需要。

「……喵，」

千世侧目看着两人的对话，一面发出低哼。

除了乙女姐跟文乃，今年又多了希跟千世。

「所以我想准备一点比较像样的礼物送她们，不过一到紧要关头，反而不知道该送什么好。」

结果，那张手工礼券就被我收进抽屉里，一直到现在……

「妈的！死了，当年那个制作服务券当礼物敷衍的男子汉都筑巧已经死了！」

「……巧你这傻瓜，去死两次……我才没有发福呢。」

「这、这我还没决定啦。」

「呼……」她叹了口气，仰头对着天花板。

一宣布完，千世随即冲出这间组合屋社办。

「虽然我直到去年都只能准备一些简单的东西，不过今年可不能再那样下去了啊！」

骗你们的，其实我两个月前就开始准备了。

大吾郎低声念了一句，让我跟家康两人不由得停下脚步转身。

「只剩一星期了吗……真伤脑筋。」

不，其实我倒也不是不想……

「没问题，礼物一定不会重复。」并信心满满地回答她。

毕竟我又不可能开口要他跟我一起出门。

我顾着回想之前那件事，似乎把叶绘的话完全忽略了。

何况要是我有那勇气，又何必这样偷偷摸摸的准备礼物呢。而且就算在乎安夜前奇迹似地完成这件毛衣，我也没把握能当面送给那家伙。我深深觉得，自己实在是个死板不知变通的人。

「少、少罗唆！本小姐过的生活向来都只有别人送我礼物，那对本小姐来说是理所当然的事。不过我也有送过东西给父母亲唷！例如捶背券之类的。」

「决定了！本小姐也要来亲手做点什么东西！为了巧，本小姐一定会做出比你们更棒的礼物！」

「唔……基本上我不过圣诞节的。」

「既然这样，本大爷就来帮你想个好点子，你等着感动落泪吧！」

以反为正、以黑为白的文乃语，在两人脑中瞬间完成翻译。

「思……毕竟我幸谷家皈依佛门。虽然不过圣诞节，但一到佛诞那天，倒是会在释迦像前以甘茶浴佛。」

「家康的意见就免了。」

就算跟家康商量，得到的回答一定是模型之类的。

今天放学一同回家的，只剩我、家康、大吾郎三人，可说是近来罕见的阵容。

「咳咳……要是没有人愿意先开诚布公，大家永远都不会晓得呀！」

（我、我可不是因为珍惜才收藏的喔！）

「这、这种事哪可能办得到嘛！」

「怎么了，巧？」

「……我接下来也要开始着手准备。文乃，谢谢你。」

看来我真是太傻了，才会跟他这种活到高中还拿捶背券当礼物的人商量。

「本小姐还没想到要送什么东西，你们两个呢？」

千世跟希听了，则是目不转睛地直盯着她。

要是全部送她们服务券之类的玩意儿，那也未免太离谱了。何况我今年手头比较宽裕，既然去年送得那么寒酸，今年就算不送高价晶，好歹也该送个有纪念价值的东西来弥补她们。

这种话……我究竟是在跟谁解释嘛。

「哈罗——文乃，你有在听吗？」

「喂——！你们这么不配合，我们这会不是白开了吗！』

「送圣诞礼物给女生!? 你何时退化成带有三次元人思想的家伙！」

「你没送过任何人？从来没有？」

听了慌张的文乃所说的话，希笑容以对。

「所以你刚刚说什么？」

竟然为了这么蠢的事把我们召集至此……这真是够了——她心想。

被她们抛下的文乃，一个人呆立原处。

免去大家在礼物上竞争，这主意也许不坏。

那巧妙的力道以及舒适感，让文乃的脸颊瞬间弛缓。

文乃再三追问，一副无法置信的模样。

「呃、啊——！她这样会不会太过分了!? 」

「哎唷，只剩一个星期，叶绘你别再干扰我了嘛。」

没错，距离平安夜只剩七天。

就算他说什么「唯命是从」，也只是让我更不晓得该怎么使用它。

「混帐东西！我们只需要移动3D游戏的视角，挑战CERO这座高耸的山脉！只要有如此炽热的男于气概就行了！」

「……我也要亲手制作礼物。」

文乃虽然忍不住动了怒，但一旁的希伸手安抚她，摸摸她的头。

听到希那仿佛下了什么决心似的反应，干世转头对着她。

真是惊人的黄金指，这休战兵器在中东一带应该会颇受好评。

随后，文乃拿起一个三明治要放入口中……不过却又摆了回去。

语带叹息的叶绘连声称是，随后就离开了。

叶绘她一点都不了解。

一回过神，鸣子叶绘的脸就在我面前。

「试试看有什么关系，反正巧同学自己都说唯命是从了。」

（早知道变成这样，我当初就该趁早将它用掉！）

「罗唆！我们家有三个同年纪的女员工，各方面来说都很难搞啊。」

但如今我就算跟他出门，两人独处的机率想必也很低。

「啊，对、对不起。」

「就是关于礼物的事啊。因为不知道该送什么给文乃她们，实在是让我伤透脑筋了。」

「虽然你刚说还没决定，但既然你都这么说了，何不负起责任率先公布呢？」

「唔——……算了。那希你决定要送什么？」

穿着连帽外套并手插口袋御寒的家康问道。

嘴里边对着那不懂少女心的木头人发牢骚，文乃全神贯注在与毛衣的奋战上头。

「我刚才说……讲真的，你只要用了那张券，阿巧马上就能轻松到手了吧？」

接着希彷佛想到什么主意似地频频点头，并紧握文乃的手。

「……可是千世跟文乃都没公开。」

「这不可能的啦。」

无论如何，我都得在那之前完成它才行——

表情严肃又正经的文乃撇下这句话。

「本……本小姐是真的还没决定唷……因为本小姐根本没亲自送过圣诞礼物给其他个……那种东西一直都是爷爷帮人家挑的。」

千世试探的眼神，对着希跟文乃的脸来回打量。

文乃以老实却又拐弯抹角的说法对她们坦白。

「亲手制作？比方说什么东西？」

「思，我嘛……最近也算是领了些工读费……要我买点什么材料，亲手做个什么东西送他……这倒也不是不能考虑喔。」

「多么毅然决然的拒绝啊！间隔仅短短两秒钟！」

『虽然早就决定好了，但这么难为情的事，我怎么好意思说出口嘛！』

（何况要是那样做，咸觉就好像我想跟巧一起约会一样。）

捶背券究竟是有多流行啊？先不管这个，看来千世在与他人交际往来这方面，其实是非常的陌生——一想到千世即使召开会议也要探询他人意图，文乃不禁释怀，这下似乎能体会她这举动背后的不安。

「……秘密。」

没想到在这二十一世纪，竟然还有这种古董级男高中生。

「等、等等等等，去年年底你不是在我们家帮忙做蛋糕吗!? 」

「那时他不是给了你两盒蛋糕当报酬吗？啊你带回家后难道没有吃蛋糕庆祝一番？」

没错，去年圣诞节商战时，家康跟大吾郎帮了我们家很大的忙。

「思，蛋糕的确是吃了，味道很不错，我们还将它分给了小学牛徒弟。但在我印象里，那跟一般世俗所谓的圣诞节相去甚远。」

你们幸谷家也不必贯彻这种禁欲的和风生活吧？

「所以抱歉了，都筑。」

「不，你不必道歉啦。」

「好——看来果然还是得靠我——」

「啊，惨了，我要是不快点回去顾店的话……」

「唔，我的练武时间也到了。」

「这次竟然华丽地相应不理!? 」

听着家康的大叫，我一边盘算着送给另一个人的礼物。

那个人最近好不容易才从感冒当中复活重回岗位，还比以前更加有精神。

不过再怎么说，她都是那种不按牌理出牌的人，就算病刚痊愈，一样不能轻忽大意。

还有，要送给她的礼物，我已经决定好了。

那东西现在正躺在我的抽屉里等候登场，所以……

「拜托，乙女姐，你可千万别再突然搞失踪了喔。」

「她在、做什么啊……？」

斯特雷凯滋的门口，希正穿着迷你裙圣诞装站在那儿。

「需要由敝人为您准备什么热饮吗？」

乙女姐哗啦啦地冒出眼泪，一面紧紧抱着我。

老管家心满意足地点了个头。看来他似乎有帮上这位害羞的A小姐的忙。

现在是晚上，时间刚过八点。

一进到店里，令人不可置信的是，姐她竟然在主动布置店内。

「好的，大小姐。」

「啊，不，没事。」

我不由得开口问她。

我在客厅的桌子前身不由己地屈膝跪下。

「思——假设……现在有个A小姐与B先生。」

「姐……你、你是怎么了？」

虽然眼前的姐弟之情看起来不太美丽，但希还是给予我们掌声。

既然知道文乃跟希都打算走手工礼物的路线，自己势必也得拟定相应策略。

您不是在说A小姐的事吗——如果在场的是女仆铃木与佐藤，大概会这样吐槽她吧。但千世没有选错人，老管家田中露出会心一笑：

一说出口，千世反而感到浑身不对劲。毕竟在前不久，这份难以言表的情感，才让她迷失了好一阵子。

「巧……」

「啊，巧，欢迎回家～～」

不知是否察觉到大小姐的干劲，梅之森家的管家田中——别称赛巴斯钦——偶尔也叫做葛雷森（随千世心情而改变称呼）——不经意地问了她一句。

刚洗好澡的希站在身旁，以浴巾擦着头发。

『听说发生次贷风暴，我去帮大家的忙！ ——乙女』

要说问题在哪里，就是梅之森从来不曾亲自下厨。

「哎唷～～！姐姐一直都是个店长呀。」

而我们的眼光，则落在桌上那张便条纸上。

「巧——！你终于明白我的用心了！！」

寒冬里温暖的亲制料理！有了这个，就能战胜那两人！……应该吧。

于是希发出可爱的叫声，紧紧跟在我身后。

「倒是你怎么会有这件衣服？」

「好的，大小姐。敝人会带来最顶尖的厨师给您瞧瞧。」

「在敝人年轻时……虽然当年还不盛行圣诞节这样的节日，不过从女士手中接下的各种礼物中最能打动人心的……敝人觉得应该是亲手做的料理吧。」

「不，我不要求太多，只要姐你愿意留在店里，我们就安心了。」

简单说，A小姐——也就是千世大小姐，正为了礼物的选择而苦恼。

满脑子想着要赠送什么物品，反而让她忽略了料理这个选项。

「难得圣诞节嘛，我想若是营造出节日气氛，也许会有更多客人来；这样。」

希对着我点点头。

这种场合，我该怎么说才好呢？

「虽说助人很重要，我们也希望能尽力帮忙，可是这问店还是只有姐姐在，才称得上是斯特雷凯滋……我绝不会忘了今天的，姐姐！」

胜负就在平安夜，剩下的时间不多了。

距离先前那感人的相拥，才过了一小时又多一点。

一想像巧品尝这生来头一次吃到的美味，而感动呜咽的模样——

在那之前无论如何，得先设法学会制作可口的料理才行。

「没想到巧周遭的一切，看起来竟然真的变得如此灿烂……」

「思，就这么决定！瓦特，你的意见太完美了！」

思，好吧，决定了。

「思……差不多吧。」

「A小姐与B先生。」

「是的，尽管不太完美，却反而更添温情，因为那是充满心意的手制料理。」

「也就是说，A小姐想把心意传给B先生，但却不知道怎样的方式最好。您的问题是这样吧？」

「然后啊……圣诞节这时来了……她想亲手做个什么礼物送给他。」

看到我愣在原处动弹不得，她踏着小步往我这里跑来。

那模样看起来，就像是在等待些什么。

「呃、喔……我回来了。」

点头回答的千世，脸颊已染上一抹红晕。

尽管在漫画或动画里早巳见识许多，千世却没想到一旦发生在现实里，竟然会令自己如此方寸大乱，羞得让她根本不好意思跟钤木以及佐藤两名女仆商量。

『希……你穿得好漂亮。』

「要是依敝人的经验来谈……」

我仿佛看到希的表情霎地绽放光采。

姐鼓起脸颊抗议。

「请问是何事呢？别说是一件，哪怕是再多件都请您尽管问。」

「啊……」

「思——也好。本小姐想喝点热可可，帮本小姐弄杯热一点的来。」

「乙女借我的。」

「思……这真是美好的圣夜。A小姐的心意想必能传达给B先生吧。」

「所以，你穿成这样，是在帮圣诞蛋糕打广告吗？」

「哈哈，姐、姐你抱太紧了啦……而且眼泪鼻涕糊得满脸都是啊。」

总之，这真是太好了。这样一来，斯特雷凯滋可说是全员到齐。

「那么开始准备吧！麻烦你罗，赛巴斯钦！」

「唔嘎——本小姐不要这种有说服力但一点都不具体的答案！本小姐想问的是，有什么实际上做得出来，而且能让人目瞪口呆，又与本小……不对，与A小姐相衬的美丽赠礼……」

这场面似乎还不错。不只是不错，而且好极了。

经她这么一说我才想到，穿上圣诞装的希，或许也算得上是最强的揽客武器……不对，根本就是这样没错。

接下来，就只剩下大家齐心努力，熬过这圣诞节商战了。

什、什么!? 没想到她不但拟定了经营策略，而且还着手妆点店铺!?

梅之森千世躺在放了大量水果的浴缸里，藉由果实浴治愈一天的疲劳。干劲十足的她，接下来准备绞尽脑细胞来面对那个难题。

「不，本小姐的话还没说完唷！关于这手工礼物……该做什么比较好呀？」

原来如此!? 老管家深深点头。

恋爱——

恭敬鞠了个躬的老管家准备离开，却被千世轻声叫住。

「感激不尽。」

在这当下，他已经猜得到A跟B是什么人了。

不是赠送高价品，而是动手制作料理款待对方。

老管家抚着胡须点点头。

「对了，可以问你一件事吗？」

「唔……」下世低头思考。这似乎是个不错的主意。

「这、这身打扮跟你很搭耶。」

『妳好可爱！』

「亲手做的料理？」

老管家侃侃而谈，就像是从往日记忆的矿山里挖掘名为回忆的矿石。

「然后那个A小姐对B先生……怎么说，就是对他有点恋爱般的情咸……」

「姐……你身为店长的自觉终于觉醒了吗！」

这就未免太可疑了。

如今一旦有了自觉，过去那些暧昧的情感也跟着二有了答案。

「礼物什么都好，因为心意才是最重要的。」

希不知为何，一动也不动地盯着我瞧。

「……谢谢。」

「欢迎回家，巧。」

「算了。你很冷对吧？先回店里休息一下。」

「……喵。」

姐……这玩意你是打哪儿弄来的啊……

「惨、惨了……」

「喔，呃……」

「大小姐？」

仔细一瞧，她受冻的脸颊微微泛红，露出的大腿也比平常还要更加白皙。

……这样称赞好像有点轻浮。

虽然关于位置、人物、帮忙事项，纸上一样也找不到，但很明显的，她那突发性的助人症候群又发作了。

也就是说，她把先前感人的拥抱忘得一干二净，又一溜烟跑出去帮助人。

「话说回来，姐前不久不是还在客厅沙发上看杂志消磨时间吗!? 」

我指着沙发问希。

「……是。」

点头的希看着墙上的时钟，然后又回头看着沙发。

「……我去洗澡的时候，她也还在这里。」

也就是说，她是在我扛着店内垃圾到商店街共用垃圾场扔的时候开溜的吗？

现在面临圣诞节，每天都是激战耶？

距离平安夜，只剩下一星期了耶？

「啊啊啊啊！虽然对姐不太好意思，不过唯独这次我非把她找回来不可！」

我连忙拿出手机，从通讯录找出乙女姐的电话号码。

「……那应该没用。」

眯着眼睛的希，伸手指向客厅一角。

而躺在另一头的，是乙女姐那绑了一大串吊饰的手机。

多么老套的戏码啊……

「你知道她会上哪儿去吗!? 」

「……美利坚合众国。」

呃、思，根据那张便条纸审慎推断，她去的地方的确应该是那里没错啦。

不过既然她才刚出发不久，也许还在钤音车站附近也说不定。

是的，派对的目的就是募集公益捐款，以及邀请附近孩子参加，送个礼物给他们。

因为那间教会对我来说，充满了回忆与恩情。

「文乃？怎么了？你难道不方便吗？」

……突然间，我注意到文乃似乎面有难色。

文乃手叉在胸前，嘴里发出低哼。

这种时候要是没出手相助，一定会遭报应的。

「喵，知道了。」

「有人在吗——」

我想大家应该都同意文乃的话，但现在还是眼前的事要紧。

「我这边的确是有两个问题，不过其中一个……只要我加点油应该就没问题。」

既然这么想睡就别勉强自己了——要是我这么说，她大概会生气吧。

文乃给我的那张纸，上头写着「芹泽教会耶诞慈善派对」。

自信满满的家康向前迈出一步。

「乖乖乖。」

「……这应该也没用。」

「有睡啦……睡了一下下。」

过了一晚——现在是隔天早上。

「然后关于工读费，我们会尽量多发一点给你们的。」

啊，对喔……惨了，这么重要的事，竟然被我忘得一干二净。

文乃眯起眼睛，表情看起来很不高兴。

「我倒是不要紧，不过那边那个小只的……我看她根本睡死了，那样没问题吗？」

「说到小孩就想到动画，说到动画就想到我，而说到我就想到……」

「呵啊啊……」

家康敲了敲自己的脑袋，然后咧嘴一笑。

「……喵？」

「算了，既然不在那也没办法！」

梅之森从一旁探头过来看。

「……你还好吧？我看你眼睛有点充血，你该不会都没睡吧？」

「你的负担可能会比较重一些，不过我会尽力支援你的。」

就在这时——

「本小姐可不记得有任命你为副会长喔？」

「不然找个艺人唱歌跳舞怎么样？以我们迷途小猫同好会，当然不能对这种助人的活动视若无睹。本小姐梅之森家会全力支援你们！」

「这个……原本我还想说能不能拜托你，不过看这状况应该是没办法吧。」

文乃指尖抵着自己的眉间，无力垂下头。

「就跟你说了没可能。」

「……眼镜。」

文乃率先开口。

「这是什么？慈善派对？」

虽然口气欠佳，但其实她们既温柔又够义气，希也从来不曾抱怨。多亏她们的支援，使我不禁觉得，即使在这个紧要关头乙女姐落井下石，店里也应该还应付得来。

文乃下颚所指的方向，梅之森正趴在那里的客席酣睡。

『便车旅行月刊距月号 冬季到来！传授你搭便车的秘诀！！』

随着精神饱满的声音，在寒冬里只穿件无袖背心与围裙的肌肉男出现在后门处。他定在早上替我们送牛奶、奶油以及鸡蛋等必需品，铃音牧场的升田先生。

另外说到希，她一大早就进厨房准备材料了。

「思啊……？放心，本小姐醒着……」

「了解！……不过家康，自从我的必杀技筋肉破道服上次把新买的制服撕破后，我家人就严禁我再使用它。除了这个之外，其他我都能帮你忙。」

我把这事件告诉前来帮忙的大家。

「变态。」

「你喔……我们不是要让大朋友高兴，而是要让一般的小朋友过得开心啊。」

虽然梅之森她们一脸不满，不过眼前似乎也没有其他备案。

「不，我会帮的。」

打了个大呵欠的文乃，揉揉睡眼惺忪的眼睛。

我自己也明白这要求很过分，不过此时此刻别无他法。

脸上不知为何带着歉意的她，这次伸手指向躺在沙发上的杂志。

真的很抱歉。我的谢意实在比海深，谢谢你们陪我忙到早上。

「不是傻瓜之类的吗？」

看着传单的家康提出他的疑问。

然后就这样一直摸我的头。

他会不会做这种事，实在是很难讲。总之，接下慈善组任务的家康他们，随后神采奕奕地飞奔而出。真不知道他们是要上哪儿去。

而且哪天不挑，竟然挑圣诞节前夕失踪。

随后，她带点犹豫地从口袋里掏出一张折起来的纸片。

那教会限定同人志是怎样？

「抱歉，我到站前一趟，你帮我在家顾着电话！要是乙女姐有打电话回家，就想办法跟她长聊，把她拖延下来。」

「可是啊，那活动具体来说是在做些什么？请声优来开演唱会吗？」

我大声说道，盖过文乃的发言。

「思，我会想办法帮你们那里忙。」

「不过，她这次是怎么了？」

「没错，我们家教会每年圣诞节，都会为了募款举办派对。」

文乃、梅之森、希三人依序吐露自己的感想。

看到家康装哭的样子，我只好随便拍拍他的背安慰他。

「说真的，我们现在毫无头绪的程度，就算是这种噱头杂耍也不介意了。」

于是我们回到弥漫着香甜气味，名为厨房的擂台上，与鲜奶油展开激斗。

带点迟疑的文乃点了个头。

我记得去年其他教会的修女跟文乃，好像还一起演出人偶剧。

「咦……？呃、啊啊、嗯……应该是没问题啦。」

「真的没问题吗？你其实不必勉强……」

「喔喔，当然有了。那个能把小孩带向无比高潮的完美计画，就在这里面。」

「我受够三次元了。」

表情一本正经的大吾郎，提供了一个完全不搭的点子。

「哪可能这样搞啦。」

虽然我个人对家康的某部分计画也很有兴趣，不过要是真的在芹泽教会募款活动上这样搞，我会被文乃跟奶奶携手宰掉。

「Alright——各位小猫咪，我们需要的是能带动气氛让小孩投入其中、玩到激怒父母的热情演出嘛？既然这样，那就该我上场了。」

「唉……真让人担心。」

梅之森开口了。虽然很感谢她的好意，但这对募款活动而书，可说是本末倒置。

「不然是网路电台的现场录音，还是教会限定同人志即卖会之类的吗？」

「你该不会以为我是那种在圣夜上演男人裸体，残害幼童心灵的人吧？」

虽说是事件，不过我能说的也跟以往差不了多少就是了。

「怎么会这样……」

「呼哈哈哈！接下来是我们俩的时代了，我们走吧大吾郎！」

「这件事，你就尽管放心交给我跟大吾郎吧。啊对了，我还需要你们其他人帮忙，关于这方面就请你们听从我这同好会副会长的指示。」

「哎哎——这样不行。你们难道都没打算办个能让大朋友高兴的活动吗？」

她该不会是有什么难处吧？

「……所以事情就是这样，姐她又不见了。」

「既然这样，就让我来表演手刀劈啤酒瓶吧，这在我们道场……特别是幼年组的少年少女间还满受欢迎的。」

「你是有什么好点子吗？」

希拉着我的衣摆，轻声说了一句。

「亏我看她病刚痊愈，这阵子也很认真做蛋糕，看来真是完全大意了。」

唯独这圣诞节，我非得将她留在家里才行。

这也算是一种间接助人。思，我决定当它是这样。

「所以我们只要照计画，做出圣诞节用的蛋糕就对了……然后，希。」

「现在也只好连姐姐的份一起加油了。我们只能设法撑过去，并相信这是在支持姐姐助人的行为。」

「梅之森——？醒醒啊，梅——之——森——」

我的焦点对着那本杂志，盯着上头的标题。

「毕竟去年的人偶剧不受欢迎……前年的演奏会又看到小朋友接二连三睡着……」

「没想到店长竟然会在这时失踪。我记得圣诞节不是你们两人的……」

原先跪着的我，这下双手撑到地板上。希的手搁到我头上。

「喔——真是花团锦簇。即使乙女不在家，一样有这么多美女陪伴，阿巧你还真是有一手。」

他边说些玩笑话，边为我们的冰箱补充物资，彷佛把这里当成自家厨房一样。

虽说最近店里的生意终于步上轨道，不过一想到之前生意差时，他不但让我们赊帐；还体谅我们人手不足，亲自搬货到店内，真可说是我们斯特雷凯滋不可或缺的支援者。

「我看你们今天存量又少了好多啊！为了感谢你们如此照顾，我再多送你们一盒蛋。」

由于正值西点小铺的繁忙期，所以直到圣诞节为止，他每天都会来报到。

「唔——哎唷——钤木，再五分钟啦……搭直升机一定赶得上的……」

「喔——大小姐，你看起来好像很困呐，像这种时候就喝牛奶吧！」

听到梅之森的梦呓，大叔的手迅速一伸，拿出了一罐牛奶。

「唔、唔唔——咦？你、你做什么？」

「只要喝了牛奶就无所不能！来吧，手插腰面向太阳l、2、3、喝——！」

出现了，是升田大叔的必杀技「喝牛奶」。

梅之森拼了命将塞到面前的牛奶瓶一口气喝干，而文乃跟希也不知为何站到大叔身旁一起干杯，场面还真逗趣。

据我所知，只要有人跟大叔商量心事，得到的回答永远都是：「喝牛奶！」而我也多亏这个大叔，从小喝牛奶喝到大。

梅之森满脸通红地将牛奶一饮而尽。

「噗哈——还满好喝的嘛！本小姐这下清醒了！你以后也送货到我们家来吧！」

「嘎哈哈哈！您在说什么？打从大小姐您出世前，梅之森家就是我们的老主顾了啊。」

留下爽朗的笑声以及出货单，升田大叔随后开着小货车，前往下一家送货去了。

好，接着该换我们工作了。

但在大家喝完牛奶打起精神，正要着手进行晨间作业时——

在这照理说不可能有人上门的时间带，门却随着铃声打开了。

垂下手脚的金发天使像是死了心，「呼……」地叹了一口气。

乙女姐嘻嘻笑着，伸手敲敲自己的脑袋瓜。

她对着我们全员打量一番，接下来慢慢张开嘴——

文乃嘀咕一句。拜托，别再说了。

随后两眼睁到最大，彷佛连瞳孔都打开，嘴巴也张大到像是脱臼似的。

「……喵呜。」

我想我现在不管受了怎样的屈辱，应该都能面露笑容原谅对方吧。

「来——克里斯，照我刚刚教你的，跟大家打声招呼吧☆」

「……等等，我好像在春天时看过与这一模一样的场面。」

「店长！你跑到哪里去了嘛！巧他很担心你耶！」

由于过度震惊，害我手里的一大袋白糖掉到地上。

终于升起的朝阳，照耀斯特雷凯滋店内。在这冬日早晨，又有一只新的迷途小猫来到斯特雷凯滋；而距离平安夜，只剩下六天的时间。

「锵锵——！这次的纪念品是这个！」

「「「「什么!? 」」」」

「啊，对了，纪念品纪念品☆」

「他叫做克里斯，因为一些因素，所以暂时成为我们家的医院～～」

我充满关爱的眼神，看着她蹦蹦跳跳地冲出店外。

思，看来今天就算列为纪念日也不为过。我会记住这一天的。

一头耀眼的金发，眼睛就像蓝宝石……那是一名娇小的少女。

门铃再次啷啷响起。

「乙女店长这样失踪半天就回家，应该是头一遭吧？」

乙女姐手里提着的东西——

被拎住颈根的金发美少女，略带不满地抬起一边眉毛看着她。

乙女姐像个指压师一样，翘起两根拇指。

「我又捡回来了☆」

我总觉得，以前好像在哪见过类似的景象。

我的笑脸慢慢朝向那个「纪念品」……

原来……看来乙女姐还是有听进我的话，所以回家来了。

气象报告说，今年圣诞节，似乎会是难得的下雪天。

除了希以外，大家全都僵住了。

我们只能跟当时一样，呆立在现场不知所措。

「唷☆我回来罗～☆」

没想到昨天才出门的乙女姐，竟然隔一晚就回家了！

全员的视线往门口集中。

随着一声颇为标准的英式发音，她跟我们打了声招呼。

而就连弯起手腕的那个招财手势，她电没有忘记。

思思，这有什么问题。

「对对对——！Very nice！克里斯，Cood Job！」

随着那过度开朗且少根筋的招呼声，进到店里的不用说——

拜托，快来人告诉我，说这一切都是我记错了。

「哇，小文生气了——……不过既然我都乖乖回来了，这件事就一笔勾消嘛～～」

「乙女姐!? 」