序章 N战士

鸟儿拍响翅膀，停留在丝柏的树梢。

格尔达倦怠地抬起头。在她的面前，鸟儿碰着嘴，发出沙哑的叫声。

北方的风景中，除了灰色以外没有其他颜色。在被铅色覆盖的天空中，鸟儿的身影就像是在天空中切开了一个乌黑的洞一样。

它翻飞翅膀，像是影之碎片一样向南方飞去。

「那是什么？」

「是乌鸦啊。」武器商人连看都没有看向那边。

「个头不小吧。是吃尸体吃的啊。都是借了霜之巨人的光。现在，不愁吃喝的也就只有它们了。哈哈，倒也没什么值得羡慕的就是了。」

「哼。」

格尔达的目光回到了剑上。

剑刃就像是被打磨的冰块一样，剑柄上也照常刻着胜利的符文。在昨天的战斗中，格尔达心爱的长剑折断了。她必须买一把新的剑。

她朱红的嘴唇尽显柔软，手脚紧实而柔韧，再加上，就像是从火焰中心捞出来的金色眼瞳。

绯色的头发飘落在她勾勒出优美曲线的胸部。身披铠甲的格尔达既是一位女性，又是一个战士。

格尔达的手指在剑身上滑动，冰冷而光滑的触感令她很满足。她拿起剑鞘，小心地把剑收了进去。

「我要了。多少钱？」

商人讲出了价格，格尔达用金币买下了它。

在微弱的阳光下，金币散发着和她的眼瞳同样颜色的光辉。商人狐疑地看了看她扔在台子上的金币，用牙齿咬了咬，然后又把金币放回了袋子里。他没有道出任何一句感谢的话，直到最后，他都没有抬起头。

格尔达单手提剑，走在通往驻扎地的泥路上。

云层散去，微弱的阳光洒了下来。青翠的丝柏随风摇曳。皮革长靴下，肮脏的雪嘎吱作响。在这个边境的北方之地，白雪已经积攒了三年之久。

刺骨的寒气渗入肌肤，深入骨髓。

格尔达走到城外，回过头来。

擦身而过时，格尔达向他们投去鄙夷的视线。虽然也有些人挑眉表示愤怒，但只要与女战士宛若熔化的黄金一般的眼瞳相对，就会嘀嘀咕咕着从那炫目的目光中移开视线。

「冬」是什么呢。

世界已经遗忘了夏天。很久，很久。

他似乎原本属于中原丰饶国家的王族家系，现在却只能坐享先祖的遗产，变成了一条老糊涂的龙。至于阿尔默里克为什么会答应这位王的请求，就连格尔达也不知道。

「为什么？」

焰之华，这是阿尔默里克给格尔达起的名字。

斗篷在微妙地晃动——而且，不仅仅是风的原因。格尔达感觉到阿尔默里克的嘴唇似乎贴上了自己的脖子，无法抑制住身体的颤抖，跪了下来。

只有一脸阴沉的守备兵抱着枪一副无聊的样子。附近既没有跑来跑去的孩子们，也没有笑声。从城市大门延伸出去的泥路上，还残留着居民们逃跑时留下的细小而清晰的马车车辙。从摇摇欲坠的城墙上，能听到醉酒打斗的声音。刺痛神经的尖锐叫声络绎不绝，莫名其妙的话语不知什么时候才会结束。

「知道了。我也会好好画上…」

在这种情况下，等待英雄的出现或许是理所当然的。事实上，众多的王和战士都整理好武器，消失在了岩石屏风的对面。

没有人知道他是从哪里，又是如何把格尔达带来的。

突然，风停了。

驻扎地中人头攒动。

阿尔默里克小声说道。

突然，阿尔默里克离开了她的身体。

「就在太阳落山之时——等等，焰之华。」

阿尔默里克养育了一个有着绯色头发和黄金眼瞳的婴儿。他把剑，语言和狡诈教给了她，更重要的是，他把对自己盲目的爱灌输到了婴儿那小小的头脑中。

在被雪狼袭击的村子里，鲜血就像深红的玫瑰一样，以飞溅出来的样子被冻结了。

在一座似乎有霜之巨人落脚的湖泊中，水已经冻结至水底，银色的小鱼们游动的身姿就这样在透明的冰中永远静止了。

阿尔默里克露出神秘的微笑。

「那个，还有多久？」

就连断断续续传来的流言蜚语，也只能传达出勇者们悲惨的结局，连说出来都遭人忌惮。

在军队来到这片荒凉之地的途中，「冬」留下的各种各样的灾难痕迹刺入观者的眼中。

『狼的时代。』

「在那边。」

格尔达向他送去娇艳的秋波，随后跑下岩石道路。

就在这时，天空渐渐暗了下来，已经不再是灰色，而是铅色了。数量庞大的乌鸦发出不详的鸣叫，掠过丝柏的尖尖树梢，盘旋着。

格尔达抿嘴一笑。「对吧？」

黑色的斗篷轻轻地遮住了格尔达的视野。她在极近的距离看着阿尔默里克的眼睛，那眼瞳呈现出在最深邃的冰河深渊中闪烁光芒的翠色。自她幼时起，阿尔默里克的美貌就丝毫未变。格尔达的唇被吸吮着，陶醉地闭上眼，抱住男人的脖子。黄金之轮冷冷地碰在她的额头上，淡淡的熏香微微飘散。

没过多久，泥路变成了火山岩的岩场。一条陡峭的上坡路朝着灰色的天空延伸。格尔达毫不费力爬了上去，丝毫没有喘不过气的样子。

魔术师阿尔默里克，符文的承担者，昼与夜的主人。

同时，格尔达只允许阿尔默里克一个人用这个名字叫她。无论如何，格尔达都是阿尔默里克的女儿。虽然两人没有血缘关系。

「而且，还是阿尔默里克的女人。」

「我去通知大家。」格尔达说。

这是矛的时代，是剑的时代。撕裂的盾牌被夹杂着鲜血的雪风吹散，践踏。人们本应仰仗的众神只是沉默地守望着，对任何的祈祷，哀求，甚至是诅咒都不予回应。

每一个人都是强壮，高大，精挑细选的战士。那些金发垂肩的男人看到格尔达靠近，便停止了高声的自吹自擂，移开视线，把剑从身上拿开。

「因为你是阿尔默里克的女儿。」

「阿尔默里克呢？」

「是那些家伙吗？」

『手足相残，亲人之间背信弃义，奸淫横行。持续三年的冬覆盖了大地，一切的种子和子宫都宣告枯萎，神也离开了这个世界。』

名为绝望的冰，比「冬」带来的冰还要沉重得多，冰冷得多。

阿尔默里克的小女儿长大后，理所当然般成了阿尔默里克的情人。在他的手臂中度过的漫长而冰冷的夜晚中，格尔达学会了各种各样的利用女人身份的手段。

格尔达走到火把旁边，拔出了剑。

那是从北方之国，魔物的领地约顿海姆进攻而来的雪与冰的军团。

阿尔默里克的微笑更深了。他把格尔达拉到自己身前，吻了很久，然后推开了她。

「听好了，一定要告诉大家。」

没有鲜血，也没有泪水的斗争，让诸多王国中充满了诅咒的声音。

但是无论如何，没有人知道真相。

他的头发和其他男人不同，是漆黑的颜色，如今被布包裹，看不见。他端正的美貌给人冰冷的感觉，额头上带着金箍，胸前挂着白色的骨头装饰，秀丽的额头上描绘着力量符文。同样的符文，也用比蜘蛛丝还细的银线绣在了他斗篷的下摆处。

「阿尔默里克？怎么了——」

一个人冷冷地说。格尔达朝着他指示的方向加快了脚步。

「告诉大家，让大家在额头上画出和这上面刻着的符文一样的图案。它会保护大家免受「冬」之巨人的伤害。」

「无聊。只要有你和我在，「冬」的那些家伙们就没什么可怕的。你的魔术，再加上我的剑，在这个世界上举世无双。」

这座位于北方最前线的城市，呆立在如灰色的布一般无趣的天空下。

格尔达轻声呻吟着。在夜色的斗篷的隐藏下，秘事变得越来越巧妙，越来越激烈。

格尔达的反应很快。她猛地跳了起来，摇了摇头，甩开陶醉之感。

格尔达不需要他的叮嘱。

即使去思考这种事情，「冬」的袭击也不会平息。

阿尔默里克没有回头。

「这才是我的女儿。我强大而残酷的，美丽的焰之华。」

格尔达把骨头放在手上。那是有她半个手掌那么大的菱形骨头，雪白、磨光的表面上刻着她从未见过的花纹和符文。

「没错。」

北国也有温柔的春天，也会迎来光辉的夏天。丰饶的秋天也会到来，之后是安逸的冬天。东西南北仅仅是为了指示方向，并不能成为认可这种严苛气候的理由。

「是啊，你很强。焰之华。」

不料，预言中的这个别称，同时意味着世界的终结。

现在，人类和他们拥戴的神们，已经撤离到被称为大地脊柱的巨大岩石屏风后面，挤在狭窄的平原上居住。

无论去哪里，两人都在一起，同床共寝。在加入这个以讨伐边境的「冬」为目的，也就是格尔特罗德王的远征军时，当然也不例外。

在白隼之群一夜掠过的森林中，十五、六头鹿被隼的冰羽贯穿，像是刺猬一样倒在地上。

岩石道路到伸至空中的悬崖边上就结束了。一个全身被黑色的毛织布遮住的男人站在那里，目不转睛地望着地平线。

阿尔默里克从胸前的装饰上扯下一块骨头，交给格尔达。

「是的。」阿尔默里克眯起眼睛，仿佛在自言自语一般低声说道，

据说，它们把名为冰雪女王的贵妇人尊为统治者。

霜之巨人收集尸体，将其运往某处。

「来了。」

「风暴要来了。焰之华。」

人们忘乎所以地沉浸在为了活在当下而展开的斗争中，试图逃避眼前的毁灭。在人类之间的战斗中，大地上洒满了空虚的鲜血。

白隼、雪枭将坚冰泼洒而下…

「还有你的火焰。」

雪狼席卷着风，袭击而来。

食物和住所都很稀缺。虽然血腥的争斗是家常便饭，但人们没有其他地方可去。生活很艰苦，而「冬」的脚步还在一天天地向人们逼近。

远远看着这支军队的王——格尔特罗德也把同样的符文刻在额头上。见状，格尔达哼了一声。真是个窝囊的老家伙，一点骨气也没有。明明他动辄就说着要对阿尔默里克刀刃相向。

又据说，在冰之城堡中，被囚禁的人们的灵魂像狗一样被拴住，号泣着。也有人说，她是邪恶之神洛基的女儿。为了迎接洛基的复活，她想要征服这个世界。

格尔达四处奔驰着。没花多少工夫，她就找到了各个连队的队长，让他们抄下了骨片上的内容。没有人会忽视享有高名的魔术师阿尔默里克的指示。无论多么缺乏美感，远征军的几乎所有士兵也都开始在额头上刻上符文。

她之所以成为以剑为生的雇佣兵，也是因为不想离开被各地的国王征召到战场上的阿尔默里克。而阿尔默里克并没有阻止她。

接到格尔达的通知后，驻扎地顿时一片混乱。大家拿起火把，点燃火焰，喧嚣而兴奋的说话声越来越高亢。

格尔达睡眼惺忪地说着，同时把头蹭在阿尔默里克胸前。

「阿——阿尔默里克。」

格尔达睁开眼睛，一边道出不满，一边抓住他的斗篷的下摆。阿尔默里克无情地推开她，严厉地凝视着北方如同苍墨流淌的天空。

但是，没有一个人回来。

很少有人记得它们的进攻是何时开始的。因为知道其开端的人，几乎都已经死于「冬」的凶猛攻势之下了。

「什么？」

格尔达像是小猫一样笑了。

「是霜之巨人吗？」

「去吧。别忘记传话。」

据说，女王在遥远的北方，在魔物之地约顿海姆建有一座城堡。

「你不需要。没有那个必要。」

格尔达把剑挂在腰间，像个小孩子一样钻进了阿尔默里克的衣服里。

她感到男人的手臂绕在了自己的腰上，笑了笑，把身体贴得更紧了。透过有些扎人的布料，格尔达可以充分感受到阿尔默里克紧实的身体。

巫女们把这个时代称为狼的时代。

以前，不是这样的。格尔达是知道的。

格尔达呼吸急促，抱住阿尔默里克。

「阿尔默里克？」

阿尔默里克微微一笑。他的手开始做出微妙的动作。

「很快。太快了。没想到动作会这么迅速。」

一旁的男人压低声音叫道。

「来了——」

天空猛烈地炸开了。

像是铅色板子一样的天空突然开了个漆黑的大洞，从洞中，寒风以殴打而来势头骤然涌出，袭击了过来。

前方的十来个人被吹倒，一边骂着一边爬了起来。风夹杂着雪，像是剃刀一般尖锐，在战士之间中呼啸着，翻腾着，狂吠着。

敌人就在前方。

明明刚才还连个影子都没有。一队敌人随着这风一起飘落。

它们的手里拿着剑和盾，锤和枪，在雪的风暴中，它们的身姿看起来就像是蓝色的幽灵一样。它们肌肤苍白，用玻璃球般的眼睛盯着格尔达他们。

是「冬」的军队。

格尔达抓起火把，发出响亮的战吼，冲了进去。

接着，远征军蜂拥而上。他们把手中的火把贴在敌人身上，然后用烧得灼热的利刃砍去。除此之外，没有杀死「冬」之士兵的方法。战士们的剑之所以用不长久，也是这个原因。

格尔达用灼烧过的剑狠狠砸向蓝色的士兵。她的手中传来像是敲击岩石一般的手感，剑也被弹了回来。她咂了下舌，钻过对方的斧子，用手指描绘出复杂的轨迹。

「火焰啊！」

突然，从空中喷出的火焰扫在敌兵脚下。

趁着对方踉跄着时候，格尔达再次发动攻击。没有打偏，剑刺穿了士兵以蓝色胸甲保护的胸口。士兵瞬间停止了动作，全身骤然变成蓝色。在士兵澄澈的胸膛里，那颗不可思议的心脏被剑刺穿，似是在眨眼般闪烁着，然后随着水晶碎裂般的声音一起，破碎了。

格尔达露出会心的笑容。

自降生开始，格尔达就知道如何操纵火焰。若是只论火焰，她甚至不逊色于给予她启蒙指导的阿尔默里克。

蓝色的冰随风飘散。格尔达拨开脸上的碎片，站了起来。旁边的友军士兵有些不快地转过身去。

格尔达并不在意。作为阿尔默里克的女儿长大的她已经习惯了这种反应。她也知道，背后有人说自己是魔女。

但准确地说，格尔达并不是魔女。格尔达能使用的魔法，只有火焰魔法这一种，其他的都不行。所谓的魔女，甚至比男魔术师强大得多，她们可以与自然交流，人们甚至认为她们可以操纵天灾。而对于只能使用火焰的格尔达而言，这个称呼显然并不合适。「冰雪女王」这样的人才是魔女。

「冬」之士兵们面无表情地虐杀着无力的战士们。而倒在地上、痛苦挣扎的男人们的额头上，在阿尔默里克可的指示下刻上的符文散发出血色的光芒，无一例外。

「阿尔默里克！」

格尔达巧妙地喷出火焰，轻松地打倒了「冬」之魔物。她光滑的脸上浮现出凄美的笑容，简直就是驰骋在战场上的女武神。

过了一会儿，格尔达才意识到自己的眼睑被雪盖住了。她扭动着身体，然后因突然游走在全身的剧痛而低声呻吟。

尚留一丝气息的人的悲鸣，就像是线一样纤细，继而中断了。

阿尔默里克挥响了鞭子。

要让那个男人凄惨死去。

格尔达立刻消去火焰，再次探寻四周，找到了易燃物和打火石。她冻僵的手无法按照自己的意愿来行动，在失败了好几次之后，她终于点着了火。

冰冷的肌肤几乎没有感觉。她费了好大劲才抽出胳膊，捂住脸，喘了好几口气。

「阿尔默里克——！」

就在这时。

魔术师的身影已经消失了。

被触碰后，尸骸渐渐染上白色，变成了冰块。

她一动不动地忍耐着。现在，比这种疼痛远远更加强烈的痛苦正在折磨她的灵魂。

格尔达露出了微笑。她感到新的力量从身体中涌了出来，再次拿起了灼热的剑。

巨人发出低沉的低吼，从头发上落下的霜之碎片落在了格尔达身上。

站在那里的，并不是阿尔默里克。

战车飞了起来，像是离弦之箭一样向北方飞去。黑色的斗篷像是羽翼一样翻飞。银色的符文洒下闪闪发亮的光之砂。

那个男人。

她在原地躺了一会儿。多亏了雪，她没有受伤，但是感觉手脚都四分五裂了。

格尔达早就意识到，这场战斗并不会那么艰苦。在行军开始的第三个月，四处转战的士兵们就已经相当习惯和「冬」的战斗了。只要敌军中没有出现霜之巨人，战斗就甚至可以说是轻松。守护王，以及守卫王的帐篷的队伍也只是把在火中烧过的长枪投了出去，便基本上就完成了任务。蓝色士兵的数量也越来越少。

一辆战车乘风而来，停在魔术师面前。战车的前方，是一只脖子上挂着银色锁链的天鹅。

格尔达一边战斗，一边不知何时来到了岩场的方向。在这里，格尔达可以看到阿尔默里克的身影。只见他双手伸向天空，高声唱着咒歌。

她不顾一切地挥着剑，爬上了通往岩场的道路。四处都是敌人。纵使手臂被划伤，肩膀被割破，腿脚被撕裂，格尔达依旧没有停下脚步。

格尔达轻轻摇着头，向后退去。她的嘴唇颤抖着。

格尔达转过身来。

（阿尔默里克。叛徒。）

格尔达想要站起来，却脚下一滑，滚到了岩场下方。

格尔达弯下膝盖。阿尔默里克的头巾随风飘舞，漆黑的长发朝着天空的方向倒竖起来。

即使她睁开眼睛，黑暗也没有变化。夜幕降临。没有月亮，没有星星，只有一片漆黑。

就在格尔达做好觉悟的时候，突然，巨人缓缓站了起来。

啪嗒，啪嗒，巨人的脚步声渐渐消弭在暴风雪中。

「骗人的…这种事…」

在格尔达茫然的目光前方，男人的手脚渐渐蒙上了一层冰霜。在男人的额头上，力之符文像是血一样闪烁着猩红的光芒。

这是——。格尔达感到身体一阵战栗。

「啊——身，身体！」

她再次大叫。

然而，格尔达却从中听到了至今为止从未听闻的不详旋律。

我是格尔达。是阿尔默里克的女儿。

「阿尔默里克！」

（霜之巨人…）

阿尔默里克慢慢回过头。格尔达的脚僵住了。

格尔达决心凑近窥视巨人的脸。巨人大张的口像是风洞一样空洞，在那凹凸不平的脸上，长着宛若小孩子堆的雪人一般稚拙的眼睛和鼻子。

在火光照耀下，格尔达紧绷的脸因愤怒和焦躁而苍白。她生来便是黄金色的瞳孔映照出火焰，燃烧着，就像她熊熊燃烧的心灵之焰一样，

她循着记忆，做出大致的估计，在黑暗中摸索着前进。有好几次，她陷入了雪下的深坑，差点窒息，但最后，她总算是找到了想要的东西。

这到底是？

巨人把脸凑近格尔达。在巨人的手心上，人们的手臂和腿脚从冻僵的人堆中露了出来。

头很沉。格尔达好不容易慢慢抬起头来，发现细粉一样的雪从脸上滑下来。

「撤退！快撤退！」

蓝色士兵的身影已经消失，只有累累滚落的尸体显示出这里曾经发生过战斗。

「阿尔默里克！」

而是某种可怕的，无情的，与「人类」两字无缘之物。

阿尔默里克轻巧地跳上战车，抓住了缰绳，翠绿的眼瞳直视着前方，一动也不动。

在她的面前，一名战士抓着喉咙，呆立不动。

格尔达也不知道自己在这里埋了多长时间。就这样永远睡在这里吧——这样的愿望在格尔达的脑海中一闪而过。

不能死。自己还不能死。

他的鲜血将雪染红。那艳丽的色彩还没来得及印在格尔达的眼中，她的后脑就受到了猛烈的冲击。

醒来时，已是一片黑暗。

（我会死。）

风的呼啸是唯一的声音。格尔达连自己的指尖都看不见。

讽刺的是，她之所以没有这么做，是因为阿尔默里克。他的头发，他的眼瞳——格尔达的脑海中闪过了那个抛弃了自己的男人端正的脸。

已经半个身子被霜雪覆盖的格尔特罗德王在「冬」的利刃下倒下了。

瞬间，形式逆转了。

为了不让雪崩落，格尔达小心翼翼地钻了进去。帐篷虽然塌了，但至少里面是干燥的，而且里面的空间容下一个人绰绰有余。

格尔达爬在岩石上，用尽最后的力气大声喊道。

随着身体逐渐变暖，血液回到血管的痛苦像是百万根针一样刺痛了格尔达的手脚。

格尔达环顾四周，找到了一堆干枯的树枝。她吟诵了一两句咒文。啪的一声，火焰燃烧起来，温暖地照亮了四周。

就像是拨开面纱一样，霜之巨人缓缓踏上战场。

隐藏着超越人类力量的存在，正以格尔达无比熟悉的翠绿瞳孔，冷冷地眺望着她。

（阿尔默里克。）

天色昏暗，再加上被雪完全掩埋，导致她寻找入口花了不少工夫。格尔达在周围挖了一会儿后，被压扁的格尔特罗德王的帐篷的入口出现了。

巨人弯下腰，像是收集枯萎的叶子一样，用笨重的动作将尸骸聚到一起，抱了起来。

它慢慢地扭转身子，消失在暴风雪的另一边。那弓着背的巨大背影，就像是担心自己的头顶会戳到天空一般。

格尔达将头埋在岩石上，感到雪掩埋了自己的身体。在模糊的视野中，在暴风雪的另一边，她无意中看见了一个巨大的影子正在接近。

格尔达的耳边响起了凄厉无比的惨叫声。

格尔达失去了意识。

仅凭格尔达和其他寥寥数人根本无力支撑军队，远征军很快就崩溃了。

（这不是唤来胜利的歌！）

格尔达呼出一口气，靠在落下的横梁上。但接下来的一瞬间，她无意识中使出的魔法，让阿尔默里克的面容鲜明地在她的脑海中复苏。

格尔达大叫道。

格尔达挣扎着，拼了命地从雪堆中爬了出来。

混乱之中，格尔达抬头看着阿尔默里克。

阿尔默里克的咒歌还在继续。有高，有低，丰富的声音贯穿了风的低吼，响彻着。

巨人的肩膀从上空的云之旋涡中显现。它弯着膝盖，寒冰的碎片从那丑陋的头颅上零落。霜之巨人用手指一个一个触碰着战士们的尸体。

乱战逐渐趋于平息。

「阿尔默里克！」

男人痛苦地挣扎着，倒在地上不动了。

格尔达叫道。这样的状况只能导向一个结论，而格尔达不愿相信。

格尔达用手拢住气息，终于融化了眼皮上的冰，她一边因全身的疼痛呻吟，一边从雪下爬了出来。