第1章高空煙火

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《千葉美國的故事之2》

——嗯~!今天也是個好天氣!

我將窗戶全部敞開，吸進滿滿的早晨空氣，伸了個大懶腰。

遠處可見的太平洋波光粼粼，還可以看到大型渡船。

我今天心情非常好，不僅因爲天氣晴朗，也因爲須彌從早上就來幫我打掃。

「不好意思，須彌，放暑假了還麻煩你。」

「沒什麼……反正我不想待在家裏。」

他打開電視，聽著棒球的實況轉播。

「咦~這麼早就有棒球比賽啊。」

「第一場比賽是八點開始。」

「可是我要開吸塵器了哦。」

「嗯……」

假日早上，坐在客廳一邊看棒球轉播，一邊漫不經心地回應，簡直像個老頭子，不過當然須彌不是老頭子，他會漫不經心是因爲正在看報告。

「那個對你來說也很難嗎?」

「……好像很多地方都有所突破，在教授的書裏也沒有這種概念。」

「那個叫媛的人果然很厲害。」

「內容確實很棒……可是……」他將報告放在桌上，看向我，「我所知道的只有這份報告，寫這個的人是怎樣的傢伙、爲什麼會研究操形學都不知道，真的要拜託她嗎?」

「不要叫她傢伙啦……我知道你不放心，所以爲了要了解，今天才邀請她來，而且在電話中，感覺不像個壞人。」

「嗯。」他的視線再度回到報告上，「可是，另外還有好幾個人會來……」

「沒問題、沒問題，交給我就好。」

「——只要能救美鄉，其他的事全都無所謂。」

順帶一提，在車站閘門她變身爲「手的石膏像」，由我拿著矇混進去，用這種小氣的方式免費搭車。

「好。」

不過唯倒是說了一句：

「你坐我旁邊好了。」

我不禁感到有些高興。

「真的只要稍微就好哦。」

琴子對唯的話點點頭。

——啊，對了……

「嗯?我在自言自語啦，總之，我也要去。」

「嗯，無所謂，我——」

「謝、謝謝。」

其實我希望她能夠好好重視社團活動，但只有我跟媛兩個人，她會相當不安吧，我心想這也沒辦法，而且和乾一起旅行也不錯。另一方面，唯則是——

她們兩個談的似乎跟我和媛剛纔談論的話題一樣。

「呃……請、請假，請個兩天左右沒關係的。」

已經進入自己世界的唯，戴著太陽眼鏡，穿著深粉紅色的低胸無袖背心、七分褲，這種暴露的打扮，雖然沒有變身爲中裏鬱子——隱藏自己是已經死去的佐藤唯時的化身——，不過看到時不禁心跳了一下，那明明只是從身體變幻出來的樣子……她的行李只有數位相機、素描本、鉛筆盒和錢，我心想，魔像怪即使是兩天一夜的旅行，也只需要帶這麼一丁點兒東西啊。

「看來冷清已久的屋子，又會熱鬧起來了呢。」

2

「我……很重要?」媛瞪大眼睛看著我，然後馬上低下頭，「你說的和哥哥說的一樣呢……學長——」

「這樣啊……」唯看著我的表情說道：「你們也一樣啊。」

——媛的表情似乎變得非常柔和……

圖045

「是的……或者應該說，因爲寄了報告過去，琴子學姊的事也必須跟對方說明纔行。

看著站起來的他，我不自禁對他說道：

「你不覺得很奇怪嗎?對對方來說，我們會去是意料外的事，爲什麼會這麼竭誠歡迎呢?我在猜是不是有什麼內情，還是我想太多了?」

「……你說的「以後」是什麼意思?」

不會吧，唯竟然還帶了數位相機（數位攝錄放影機），冷不防就開始拍了起來。

「什、什麼事?」

「你該不會是在擔心教授的繼承人寶座會被她搶去吧?」

（咦?我不是跟塔摩先生坐嗎?）

「喔喔!」唯手頂在我的膝蓋上，將數位相機對著窗外，「東北新幹線的名勝，「仁丹」看板還在啊，這個一定要拍下來!」

乘客還蠻多的，幾乎所有的位子都滿了，隔著通道的兩個四人座各空著兩個位子，我們只得分開坐，我跟媛坐在看起來很富有的老夫婦對面，通道的另一端，乾跟唯坐在穿西裝的上班族對面……看來完全不想讓我和乾接近。

「嗯，可以是可以，不過我只會看書跟睡覺哦，說話有不有趣就不知道了……」

「真的是很「不普通」呢，我們幾個。」

我就說不要這麼興奮嘛。

須彌說到這裏就停住了，不過我知道他接下來想說什麼。

三個女生似乎各有各的想法與不安，我也覺得「自己被捲入這種事情好嗎」，「貧乏症」因此又發作了，實在無法冷靜下來。我望著窗外快速掠過的風景，轉換心情。

結果，有些半強迫地就跟來了，對方對於我們有四個人要去不會感到困擾吧?

四個人都沉默下來，沒有一個人說「沒問題的，船到橋頭自然直」，要說這樣很像我們，確實很像……

「你會跟初次見面的人喫烤肉嗎?」

「研究都市卻有煙火大會?」

「友二。」「塔摩先生。」

媛馬上就打開書開始讀了起來，將帽子深覆住耳朵，有領的短袖連身裙下面搭配牛仔褲的打扮，似乎是照幫她挑選的……我對上媛的眼睛，她小聲「啊」了一聲，脹紅了雙頰，將帽子拉得更低。

乾相當不好意思，我則是面對攝影機就全身僵硬。

「主題好像是「讓乏味的研究都市增添風華」，而且，也在進行讓設計成文字之類的煙火向正面引爆的研究。」

因爲這句話我聽過無數次了。

「真的什麼都有呢。」

這趟旅行的目的是到赤石教授那邊訪問與見習，以及報告之前所發生的事，希望能給媛的研究一些建議，並不是要去觀光。

「學長，你能理解吧……我一直對周遭的人硬是要將我推人人羣感到痛苦，卻沒有任何人察覺……好難過。」

我有些後悔自己的視線又不規矩地投向女生，於是在窗邊的位子坐了下來。我們並沒有迴轉座位面對面，雖然唯很興奮，可是我們四個人的個性基本上都不多話，大家應該都想放下椅背，悠然度過吧。

「嗯……我有點了解你的心情，看到大家這麼高興，就會覺得「現在不是做這種事的時候吧」，我也常會這樣。」

出了隧道後，眼前突然出現遼闊的海洋，是反射著夏天的太陽閃閃發光的太平洋。因爲太過耀眼，我忍不住眯起眼睛，……察覺到坐在窗戶旁的媛正盯著我瞧。剛纔她想問我什麼嗎？我並沒有問她，只是將我突然想到的說了出來。

又要被說跟媛感情太好了嗎?我做好準備。

（因爲那個女的一直盯著我看，好像在觀察我，要是坐在她旁邊，不知道她會對我做出什麼事來，所以我坐友二的旁邊。）

由於是研究都市，在那裏進行著各式各樣的研究，當然在那之中也有跟放射性物質有關的東西，因爲裝載那些東西的船瞞著附近居民悄悄入港，或港口有保管用的設施等，曾經造成問題，因此一般人都不會靠近海邊：其他還有製造著非法複製或基因改造人、擁有近似於人腦AI的人型機器人、跟軍事有關的光學武器、炸彈等等，因爲國家徹底隱藏研究內容，所以外界就任意地加油添醋吧，雖說如此，但光學武器實在……

「這樣啊……」我停止進食，留意著另一端的兩個人，因爲被火車行走的聲音掩蓋住，應該聽不到這邊的聲音吧，「我過去一直都遠離他人，創造彼此的安定，不過這次卻覺得不能這樣，那邊的兩個人以及媛，對我來說都不是毫無關係的陌生人，是很重要的人，並不是自己消失就可以解決的關係，比起研究，乾和唯好像更喜歡煙火，所以我有些擔心，要是自己表現出不樂在其中的話，會不會破壞氣氛?……對不起，我不太會表達。」

「剛剛我對琴子說。」

我聽到了她們之間的悄悄話……穿著黃綠色短T恤、窄裙，頭上戴著遮陽帽的乾，可愛到令人想緊緊抱進懷中，我也很想坐她旁邊，不過看來要違逆唯是不可能的……不，坐在她旁邊的話，我會興奮得睡不著，這樣可能比較好……雖然我不是很情願……

仔細想想，我們四個人都很怕生，都不太擅長跟人交往，媛正如剛纔她所說的，是個會退避三舍的人，乾跟合唱團的人以及女性朋友，看起來似乎都有些勉強地在交往，唯雖然只讓我看到她開朗的一面，但她曾經提過，在死之前，似乎是天涯一匹狼，我就更不用說了，一向以成爲竹節蟲爲目標。順帶一提，我跟媛是化學社，乾是合唱團的伴奏，唯死前是美術社社員，全都是靜態社團。

「啊……」媛雙頰脹得通紅，「好，好的，謝謝。」

「好，我們搭乘的新幹線已經慢慢駛進月臺了，流線型的車身相當光滑帥氣。」

（不會啦，小媛不是那種人，而且我好期待坐在塔摩先生旁邊……）

地線，到目的地還要兩個多小時。

那時正好進入隧道，轟隆隆的聽不清楚她說了什麼。

「那種事……根本無所謂。」

「……咦?你忘記了唷，謝謝呢?」

「唯你爲什麼會帶這種東西?已、已經在拍了嗎?好難爲情……」

「教授出差不在的確有點可惜，不過教授製造的從「卵」誕生的魔像怪少女好像會在那裏，還有……」媛喀嚓喀嚓地操作手機，「根據簡訊所寫的，晚餐好像是烤肉派對，要我們空著肚子去，另外，晚上似乎還有煙火大會。」

我們搭了約一小時的新幹線後下車，在站內的小店買了點小喫，換搭唯一連結獨樂崎的當

我一邊喫著炒麪麪包，一邊和媛聊著接下來的預定行程。

「別這樣啦，我說過很難爲情的。」「請、請不要這樣。」

這麼回答好嗎?

我們四人的目的地是赤石教授住的研究都市——獨樂崎市，這座城市三面環山，東邊是遼闊的太平洋，是現代的學園都市。很久以前被人們認爲像「陀螺」的陸連島是它的特徵（譯註：獨樂在日文裏是陀螺的意思），有沙灘也有港口，聽到這裏會覺得夏天時這邊一定是個熱門的觀光景點，但事實卻非如此，因爲有一些不太好的傳言。

「很好很好~。」

——啊~我對未來深感不安。

到了中途的一站，老夫婦下車了，唯跟乾便移動到對面的座位。

自己也覺得很不自然，不過考慮到須彌的個性，我必須更有精神纔行，而且，果然還是因爲他這麼早就來，情緒忍不住相當亢奮。

「那、那個……我認爲你按照自己的步調走就可以了，不需要勉強。」

——胸口微微有些揪緊。

「冷靜一點，唯，旅程還長得很。」

「……」

也有人說正因爲地理上被隔離，所以選擇這個地方，沿岸雖然有交通設施，但是三面環繞的山形成天然的要塞，就猶如縑倉幕府一般。

「只、只有兩個人太奇怪了，……我也要去，因爲這跟我也有關係啊，可以吧?塔摩先生。」

媛邀請我的時候，乾跟唯也在場，聽到事情始末的兩個人，因爲各自的理由也說要一起去，那時候，女生們的主張是這樣的，首先是乾——

——話說回來，我實在不懂爲什麼連唯都跟來了?

「無所謂啊，教授聽到的話會傷心哦。」

「……我並不是因爲想看那些東西而去那邊的，我是想去參觀教授的研究，你不覺得好像有些偏離本來目的嗎?」

「嗯、嗯，」乾苦笑著坐到媛旁邊，「我今天想跟你聊聊。」

「不……那太……」

「以眼還眼，對方既然看過來，我也要看回去，用數位相機，好——」旁邊的唯從椅背探出身來，將數位相機對著後面的位子，「還在拍唷，琴子——跟旁邊的人!」

「因爲，就算一直說，「以後」如何如何，還是找不到什麼想做的事，我正想找些刺激。

「我有同感，經唯這麼一說，也開始不安起來……」

「嗯……」

「小媛，我是魔像怪的事，會馬上被他們發現嗎?」

「我是無所謂，可是社團呢?」

「這樣啊，沒問題嗎?」

「……好，開始打掃吧。」我重新綁好圍裙的帶子，「關掉電視，你可以幫我把和室壁櫥裏的棉被拿到陽臺曬嗎?」

「不過這次是我提議要來的，我會試著稍微勉強一下自己。」

沒想到竟然會去旅行，而且是四個人一起。

我發現乾的眉尾下垂，一臉不安，而唯叼著牛奶盒的吸管，隔著太陽眼鏡看著我，有點可怕。

「好~友二，不要這麼沒精神，笑一個……」

「好~我要拍羅，笑一個，高興一點。」

隨著目的地的接近，大家全都不安起來。

「好。」

——「不普通」啊……

「這並沒有消極的意思，而是最棒的讚美唷，對我來說。」

唯露齒笑道，乾和我互相看了一眼，緩和彼此的不安，我聽到旁邊的媛「呼……」了一聲，我再度喫起炒麪麪包。

就這樣沒有再繼續交談，睡意蒙朧間，很快抵達了目的地。

「終點站獨樂崎馬上就要到了，獨樂崎就要到了，請記得攜帶隨身物品……」

下了火車後，身體被溼熱的空氣所包圍，已經習慣車內冷氣的身體，簡直熱得受不了，下午兩點，不正是溫度最高的時候嗎?

「塔摩先生，是海耶……」

聽乾這麼一說，我順著她的視線看去，竟然從月臺就可以看到整片太平洋，左手邊是傳說的港口，從正面到右手邊全是沙灘，再延伸過去就是突起在海上的陸連島，確實有些隆起，但看起來並不像陀螺。

竟然建造出可以看得到海的車站，我心想真是有巧思，瞬間忘卻了悶熱，不過……還是好熱。

「好，我已經一絲不漏地照下來了，現在友二拿我的行李，還有我。」

唯變身爲「手」，我將它放入包包裏，拿著素描本等她的行李，走出車站閘門。

出了車站後，放眼望去則全是山，在一片綠色山林中，接連聳起數十棟白色四角形的建築物，有許多人在那裏不分晝夜進行許多研究，爲了能讓他們舒適研究，所以建造了保留綠意的環境吧。

車站前的廣場中央是個有噴水池的圓環，往來人潮不算少，雖然乾淨，卻有人工的、近未來的感覺。

我看了一下風景，包包裏面的「手」蠢動起來，嚇了我一跳。

「喂，你要把我放在包包裏多久啊?啊——好難受。」

「接下來呢?小媛。」

「好像會有人來接我們，那個女孩子遺寄了照片來。」

媛讓我看了手機，在烈日之下看得不是很清楚……看到了，是個圓臉的女生，滿臉笑容，兩隻手比著勝利手勢。

「勝利手勢……」

「我跟她說我們這邊是三個女生和一個男生的組合，我想應該很容易認出來。」

公車穿過鬧街後沒多久，抵達了並排著相同設計的公寓的住宅區，每一棟公寓都非常氣派，大到令人抬頭看時不禁張大了口。跟在那個女生後面，走進其中一棟的6樓，603號房……只有我一個人的話，恐怕分不出是哪一棟吧。

「打擾了。」我和乾、媛小聲說，走在最後的唯——手託著下巴，盯著那個鎖觀察起來。

我只要一進入別人家就會厭到緊張萬分，不過教授不在，帶路的女生又相當開朗，所以還不至於全身僵硬，我自己也鬆了口氣。進到裏面，我環視屋內，走廊相當長，門也很多，加上剛纔的門鎖系統，教授所住的地方相當棒呢，他是大學教授，薪水大概不少吧，雖然不知道操形學的書賺不賺得到版稅。

「嗯，我早料到一定會被問這個問題，教授是單身，但……那個我等會再說明，不過，與其這樣，既然已經提到了，現在說也沒關係吧，那我們去一下研究室吧。」

女生抬起頭，以沒有遮住的右眼笑嘻嘻地仰望著我。

一邊擔心著唯的心情又轉壞，我的興趣再度轉向山縣，不知爲何我相當篤定他應該也是以跟我同樣的心情在看著我。

「那是因爲……有很多機會接觸到「願望」嗎?」

（塔摩先生、塔摩先生。）

「沒錯，教授首先讓「願望感受能力」變得敏銳，然後周遊全日本，開始尋找「願望」之後，重複無數次的實驗——當然也失敗過許多次，就這樣歸納出操形學，製造了許多魔像怪……這次問須彌吧，那時候最重要的是什麼?」

「……須彌，我會負起『責任』的，聽我的吧。」

「須彌，不好意思，我說過今天社團休息的……你幫我將棉被收進來了嗎?」

「總之先到我家去吧!」

——這不是冷靜描述的時候。

「牛奶。」

乾大概沒發現我和山縣的相似處。

砰咚!

「沒關係，沒關係，其實我在看報告時，就已經決定了，我要將所有的事都跟這些人說。」

——如果那個能讓唯心情變好就太好了……

「身爲製造者的人馬上察覺到這點，他必須給予魔像怪「可以待在這裏」的地方，讓魔像怪可以繼續存活下去纔行，這就是剛纔媛的問題——有很多玩具的答案，這樣子懂了嗎?」

人稱的用法跟我一樣，也不會跟大家打成一片，愈看愈像我。

我們雖然沒人問她，她卻自己說了出來。

「你叫什麼名字?」

用數位相機開始拍起那個裝置。

「啊，呃……我叫森田友二。」

「那我就說羅。」美國兩隻手負在臀後，靠著書架，「嗯——，我就先從教授的事說起好了，教授——赤石或火教授是這個城裏某所大學的助理教授，不過當然不是教操形學，表面上是專攻化學，這也是當然的啦，既沒有什麼操形學會，真正在研究的恐怕也只有教授一人，因爲是操縱人的精神的學問，也沒辦法公諸於世，所以教授只在這個屋裏研究操形學，而且……嗯，我問一下小媛好了，操形學的研究，最大的困難是什麼?」

「……」山縣看向窗戶，猶豫了一會後說道：「我知道了。」

「用手……她剛剛用手開鎖……好厲害……」

「是、是的。」

「那、我自我介紹一下，我叫做千葉美國，是赤石教授以「卵」爲素材製造出來的魔像怪，是教授的助手，最近他到國外出差，我在家裏幫他看家，至於這個男生，是我的同班同學山縣須彌，啊，須彌也已經知道操形學的事了，所以不用在他面前隱瞞，對吧，須彌。」

那女生——美國對於初見面的女生突然就直接只叫名字，是那種將跟人的距離一口氣縮短的人吧，這對我來說是害怕到絕對做不到的事，……我曾經直接叫過誰的名字嗎?

我朝她發出聲音的地方——客廳看去，客廳……相當地寬敞，大大的茶几被看起來非常柔軟的沙發圍在中間，電視機螢幕的尺寸也很大，電視架上放著DVD放影機、遊戲機，房間角落的置物架上堆著許多桌上游戲，光看這些會覺得住在這裏的似乎是有許多小孩的大家族，不過整理得十分整齊美觀，桌巾、窗簾等的擺設也很講究，牆壁上裝飾著壁毯與畫像，可以看出住戶嚴謹的個性。

這女生真的是因爲少根筋所以這樣說話的嗎?

（我想她不是在搔首弄姿，應該是少根筋吧……）

「我是山縣，請……多多指教。」

「要說我爲什麼穿制服呢?這是因爲今天田徑社突然有事，不好意思呢。

「是……」媛看了我一眼，然後回答說：「由於「願望」或精神很少，無法進行實驗，不管「咒紋」的準確度有多高，卻幾乎沒有機會可以證明那是否有效。」

「對不起，煞車失靈。」

「等、等，咦?」乾不知所措的聲音跟著嫉妒波動一起傳了過來，「快、快點分開啦……」她無力地叫著。

「嗯……既然美國同學都說了，那我應該也說出來纔行吧……我也是從「卵」誕生的魔像怪。」

「沒什麼啦，不必客氣，你就是媛吧?」

「嗯——……你先走吧。」

乾拉著我的T恤下襬，我回過神，那女生——剛纔介紹過名字，不過我沒聽清楚——凝視著我。

「這些人沒關係的，大家進來吧。」

山縣須彌同樣盯著我瞧，簡直像是——在照鏡子一樣，不過，並不是因爲我們的外型相似。

「這裏是可以待在這裏的地方嗎?」

跟剛剛相片上一樣的圓臉女生，從噴水池旁一邊大力揮手，一邊帶著「好誇張的笑容」跑過來。接近之後，我看清楚了她的長相，一張圓臉，右眼也圓圓的相當深邃，髮型鹹覺也是圓的……打薄過的短髮，長長的瀏海遮住了左眼，皮膚是天然色，身穿胸口打著紅色蝴蝶結的襯衫、深藍色的迷你百摺裙，是樣式簡單的制服。

「啊哈哈……」終於離開了，「你們就是研究魔像怪的人吧?我等好久了，歡迎到獨樂崎來。」

「好厲害……」媛一進去就走到置物架旁，讚歎道：「爸爸的收藏品根本無法相比，竟然收集了這麼多魔法物質……」

「須彌，我們要進來羅。」

「我不要，我要去研究室。」

「爲什麼……」

「牛奶——因爲鈣質吧，OK!」

（……啊，對不起，坐下吧。）

「……」山縣抬起頭，轉過身說：「不用先問過教授嗎?」

「我叫佐藤唯，是石膏的魔像怪。」

「——!」

「咦?啊，嗯，等一下我會帶大家去參觀。」

「沒關係……」山縣繼續說：「明明纔剛見面……」

她的聲音消失在走廊，不久拉著一個男生出來。

（那女生是怎麼回事?）

（塔摩先生……你是看美國同學看到出神嗎?）

「唯，這好像是自動上鎖的，小心不要讓門關上唷。」

「咦?我以爲你在客廳呢，喂——須彌，自我介紹一下嘛——啊，大家可以放下行李輕鬆一下，喂——須彌。」

她四處張望，然後唯突然從走廊現身。

（塔摩先生、塔摩先生，你從剛剛就一直神遊物外，怎麼了嗎?）

已經相當接近了，她的速度卻完全沒有減緩，就那樣撲入我的懷中，她的臉「砰咚」地撞進我的胸口。

「喂~!你們~」

「爲什麼有這麼多玩具呢?小孩子是教授的家人嗎?住在這麼大的地方……」

「可以了，我已經聽到……咦?直，直接叫我的名字?」

「呃，另外一位女生是……?」

「唯，我叫千葉美國，他——」

端著飲料過來的美國，和媛聊了一會操形學，對於寫著有關我和乾的報告，似乎相當佩服。她也提到她和山縣都跟著教授學操形學，而山縣的成績比較好。

（纔沒那回事呢。）

「友二同學，請多指教，剛纔不好意思撞到你，痛不痛?」

嗯?……啊、啊~啊?

那個男生的頭髮比我短，沒有戴眼鏡，細長的眼睛給人不太敢親近的印象，膚色很白，光從這點就可以看出他也是足不出戶型的人，沒錯，雖然外表不一樣，但該說是周波數相同?還是同類呢?我覺得他應該也過著跟我同樣的生活——

「……讓製造出來的魔像怪存活下去，負起製造出精神的「責任」。」

「哇~!停不住!」

在柔軟的沙發坐下後，坐我旁邊的乾繼續小聲說。

「……」

「啊——你就是啊，這麼說來，這個男生就是抱持「願望」的人?」

我原先擔心怕生的我們，會有人出聲回應嗎?不過媛開口打招呼了，稍微有些勉強自己，我看了一下其他兩個人的樣子，乾緊抿著脣，一臉不甘心，唯的太陽眼鏡上的眉毛皺了起來，一臉的不高興。

「嗯，沒什麼大不了的……」

（你被她緊緊抱住所以很高興嗎?）

（我討厭對男生搔首弄姿的人。）

（噓!被她聽到的話怎麼辦?）

距離這麼近，我自然也感受得到她的身材，個子比媛高一些，但沒有乾那麼高，很瘦，富有彈性的東西壓上我的腹部，胸部——還蠻有料的。

「大家先坐下吧，我去拿飲料過來，都喝麥茶可以吧……啊，唯是石膏，所以——」

我凝視著從昏暗的走廊出現的那個男生，那個人是——我。

那女生將手靠在門把旁的光滑裝置上，門鎖立刻開了，我馬上看出那是可以辨識靜脈的系統鎖。

「嗯，我是片倉媛，這位是乾琴子學姊。」

「好，進來吧。」

這番交談，讓房裏的空氣突然沉重起來，「責任」這個討厭的字眼，令人有種窒息感。

「啊，是不是那個女生?應該是吧……嘖，好誇張的笑容。」

——讓製造出來的魔像怪存活下去。

（哪、哪有……我纔沒……）

我心中所想的和山縣說出的話重疊，我忍不住回頭，和盤著手靠在關起的門上的唯四目相對。

回答的是唯。

（真的?）

「……怎麼了?大家都一臉茫然……咦~!難道我認錯人了?」

我們被帶到研究室，那裏感覺像是小型書房，房間相當雜亂，牆的兩面是書架、置物架，上面放著大量的書籍及卷宗，以及裝在瓶內的藥品。靠裏面的窗戶旁放著一張書桌，山縣坐在那裏，駝著的背的兩旁一樣堆著書和卷宗。

我們照她的指示搭乘公車，在車上唯小聲對我說：

「啊，沒有，我們就是，那個，不好意思麻煩你特地來接我們。」

「嗯，那爲什麼教授在這種研究上能集其大成呢?」

四個人都張口結舌，除了被她的氣勢壓倒外，也對於她竟然能在人來人往的車站前，大剌剌地說出魔像怪，感到相當不可思議。

「嗯，」美國點點頭，「你們知道魔像怪很多都是小孩子嗎?被誰需要的精神、有強烈生存意志的精神，有很高的這些潛在能力的都是小孩子，也就是說，教授變成要照顧許多魔像怪小孩，因爲各自的存在理由不同，好像也有由監護人照顧的。教授租下這間公寓，做爲誕生、養育小孩的地方，這裏可以說是「魔像怪的孤兒院」現在還殘留著那些痕跡，客廳裏陳舊的桌上游戲、那些孩子親手製作的壁毯跟畫，和室則有塗鴉，還有貼了貼紙的衣櫃，壁櫥裏有許多棉被，不過現在已經……不需要了就是了……」

她停頓了一下，閉上眼睛，不過馬上甩甩頭繼續說：

「對不起，對不起，稍微有點感傷起來，有小孩住在這裏已經是很久以前的事，現在住在這裏的魔像怪只有我一個，因爲教授已經不再製造魔像怪了。」

站在我旁邊的乾將身體更加靠了過來，抓住我的T恤下襬。

「學校呢?」唯問道，「那些小孩沒有上學嗎?」

「有啊，很普通地去。」

「普通?什麼意思?」

「大家應該都有聽過這個城市的傳言吧，也就是祕密製造複製人、機器人的傳言，我也不知道那是不是真的，不過有一點我敢說，那就是當然「有魔像怪住在這個城市」，而且我可以很普通地——跟普通的人一起上學，跟須彌同班，沒錯，住在這城市的小孩，不管是複製人、機器人、魔像怪，都可以去學校，就算沒有戶籍，不知道他的來歷，只要製造者出錢，大家不是從後門，而是正大光明地入學，……我想如果去查的話，應該也有機器人。」

那也就是說，曾經死過一次的人也能去學校。

——唯，唯是怎麼想的呢?如果她心中有想再上一次學的想法的話……

「我也是從教授自己的「願望」誕生的，所以沒有戶籍。」

「美國，不必說到這種地步吧。」

山縣又回過頭來說道。

「沒關係，我的事也說出來不要緊的，因爲這些人不是壞人。」

「我就說，爲什麼……」

「因爲這些人讓兩個魔像怪生存下去唷，你應該也明白那代表什麼意思吧?」

「……」山縣再度轉回書桌「……是這麼回事啊。」

「教授將我視爲他最後製造的魔像怪，不再製造了，不過不能跟你們說爲什麼。教授從那之後開始將自己的研究整理出書，將至今一直隱藏起來的自己的研究傳達出去，這並不是爲了要向世間推廣，反正大部分的人讀了也不會相信，也製造不出魔像怪，普通的人只會將它視爲可疑的邪教書，不過，一定會吸引到好奇心強的小孩願意相信吧，沒錯，教授是爲了發掘年輕的人才所以出書的，在尋求著媛這樣的人，啊，當然須彌也是。」

「我完全比不上片倉同學，而且重點是，我沒製造過半個魔像怪。」

「你不用謙虛，就算那樣，也比我強多了，不是嗎?呃，所以呢，看到報告的我們相當訝異，因爲聽說操形學的書沒有人相信，已經絕版了，因此……也就是說，我想跟你們好好相處，因爲我們都是在學操形學的夥伴。」

唯雖然在研究室時表情一臉凝重，不過開始喫飯後就恢復了。之前三個人一起喫飯時，是由她主掌一切，這次被美國搶了工作，心想她會不會又不高興了，但出乎意料地，卻是「啊啊，真輕鬆呢」的感覺，一派悠閒，我鬆了口氣。

「我……不用了……不必。」

「這個，」乾指著上了鎖的置物櫃內排放著的許多卷宗，「我可以問一下這是什麼嗎?」

「那個……請等一下。」

「好喫嗎?」

過不久，砰的爆炸聲響起，煙火開始了。關掉客廳的電燈，這裏是六樓，而且公寓所在地的海拔好像很高，所以走到面向海的陽臺，可以看得一清二楚。可能是以電腦控制，從下面升上的煙火或高空煙火，配合著時間接二連三地發射，是利用焰色反應形成的五彩繽紛煙火，也有設計成文字、圖案的煙火。

「美國，你不喫的話不會減少的，坐一下吧。」山縣說。

「……啊——我不去了，」山縣說著率先回到屋內，「反正我常常在看，我先去洗澡。」

「真、真的要嗎?」

「不需要客氣的——啊，鐵板空下來了，好，來烤牛五花肉吧!」

「喂，這太棒了，得去拿數位相機……啊——是自動上鎖的，我一個人回去也沒用，那個男的好像說他要洗澡。」

「啊啊，這是「病歷卡」，記載著教授製造的魔像怪的經歷、成長紀錄，只有這個是隱私，我們也不能看。」

我特別在意唯和乾的情況。

山縣的視線和大家不一樣，與其說在看煙火，他的視線在更遠的某處，——沒錯，當人露出那種眼神時，一定是在回想著什麼。

「哇——!」

爲什麼媛會說出這種話呢?……可是，那……暫且就先——

「唯、唯，爲什麼叫我琴子妹妹!我又沒……」

傍晚日落時分，我們開始烤肉，將大家各自出了一點錢在附近超市買的食材放在鐵板上烤著，餐廳香味四溢，而且很熱。

總覺得很對不起山縣。

我聽見美國這麼喃喃自語。

「啊——對不起，對不起。」美國撥了一下遮住左眼的瀏海，但隨即又回覆原來的樣子。

「美國同學，你忘了自己的份唷，請你喫我的吧。」

乾用筷子挾了一塊肉到我嘴裏，山縣的視線不知道放到哪裏好。

「我最喜歡我生長的這個城市，也最喜歡這些光了，這或許比不上長崎、函館等地的百萬夜景，不過我覺得外面的人不知道這個很可憐，所以我要將它跟你們分享。」

「啊——，好幸福，好久沒這麼高興了呢。」

「是嗎?那麼，其他四個人跟我來吧。」

「琴子，機會來了，「啊~」地餵給友二喫吧。」

「學長，」媛也挾了一塊肉，另一隻手放在肉下面朝我伸過來，「也請喫我的，請……張開嘴巴。」

「「「咦！！」」」我、乾和唯都驚訝地叫出聲來。

煙火結束了，砰、砰的餘音還在腹部迴響著。

雖然感覺有點像是在演戲，不過她的話聽起來很舒服，我好像也開始喜歡上這個城市了。

眼前是一片光彩奪目的景色，我也和女生們一樣屏住了呼吸。在那裏，雖然不是那個季節，但整座山就像是聖誕樹的燈飾一樣，被許多光球所包圍，正如「光景」的字面——光的景色。在光球的照耀之下，整座山發出蒙朧的光芒，有幾道光規則地排列著……對了，那些光是白天看到的研究大樓的光，另外還有些移動著的光，大概是研究員座車的車燈，和剛纔看到的煙火，又是另一種不同的光的樣貌。

「不行嗎?」媛在眼鏡深處用雙眼懇求著我。

「那、那，塔摩先生，啊—……」

至於乾，看到她在研究室的樣子，讓我相當擔心，不過是因爲烤肉的力量嗎?她已經恢復正常。「塔摩先生，很好喫吧，要不要分點肉給你?」還能兼顧到我，顯然變得很開心。

「啊哈哈哈!」唯大笑了起來，「原來如此，琴子妹妹，你要怎麼辦?」

「須彌，我也挾給你喫吧。」

乾抓住我T恤的力道變得更強，甚至有些被她拉了過去。

「嘿嘿~琴子跟友二的感情真的好好喔，沒關係，不要在意周遭人的目光，儘量恩愛吧。」

和小美——這樣實在太過親近了，我還是回到之前的稱呼——美國所設想的一樣，感覺大家因爲烤肉都熟稔了起來。

「咦?我話太多了嗎?對不起，對不起。」美國笑嘻嘻地說，「得趕快去買東西纔行了，因爲今天要喫烤肉，大家可以幫我忙嗎?」

媛的表情亮了起來。

「這樣……啊……」

又開始像平常一樣，一搭一唱了起來。

我雖然很怕碰觸女生，不過因爲乾將頭抵在我的胸口，我也就輕輕地將手放在她的肩頭，她雖然顫抖著，卻什麼話都沒說，所以我不知道原因。

「快點啦，醬汁要滴下來了。」

「啊——對了，大家不要叫我美國同學，以後請叫我小美。」

「怎麼樣?很漂亮吧，我心想這個一定要讓你們看看。」站在無數光芒的背景下，美國說：「這是獨樂崎的「不眠之山」，有許多人在那座山上徹夜進行各種研究，所以那些光直到早上都不會消失，……我啊，最喜歡這個城市了，我知道在外面流傳著許多謠言，不過我不在乎，不管有什麼謠言，都是關在那座山上的那些人的研究在支持著我們。」

我們隨著她到了頂樓，感覺風勢有些強勁，美國指著山的方向，在那裏的是——

「嗯?什麼事?琴子。」

「嗯、嗯。」

「咦?大家都在看耶，很難爲情的。」

「對不起，對不起，我不知不覺太投入了。你看，蔬菜烤好了唷，有青椒、茄子、高麗菜，都不要挑食，以肉一蔬菜二的比例喫下去，你們兩個男生，沒怎麼在喫啊。」

「那、那……」乾連耳朵都紅了，然後用筷子挾起一塊肉。

我和山縣被她的氣勢所壓倒，筷子一直追不上不斷放進盤子裏的食物，另一方面，女生們——坐在我右邊的乾默默地但確實喫進了嘴裏，隔著桌角坐在左邊的媛，似乎是小口小口地細細品味著，唯只淺嘗了一點肉，然後喫著自己買來的各式乳製品。

「好像結束了，那麼大家到頂樓去吧，我有東西要給你們看。」

我不知爲什麼感覺胸口很難受，在意著說話的美國、像我的山縣、媛、唯、當然還有乾，這個房間裏的每個人現在的心情，……我從不曾像現在這樣一次在意這麼多人，已經超過了我的負荷。

「那麼，我們走吧，藉著烤肉聯絡一下感情。」

媛的食量似乎很小，說著說著就將自己的分到美國的盤子裏。

「鹽燒牛舌拿下來，不可以烤太久。」

「嗯?」

喫飽喝足後，坐到通風良好的客廳沙發，等著看煙火，大家似乎都一樣，只是呆呆看著電視，不怎麼說話。

風吹過來，吹拂著美國的瀏海，左眼流露出溫柔的光輝。

我雖然在看煙火，但也入迷地看著浮現在那些光芒中女孩子的臉，大概知道不管說什麼聲音都會被掩蓋住吧，大家都靜靜地看得入神。

是因爲個性相似嗎?美國指揮著鐵板上的大小事情，讓我想起小時候家裏烤肉時的媽媽，只顧著分給我和姊姊喫，竟忘了留自己喫的份，該不會美國也是……

大家都走出了研究室，我因爲被乾抓住衣服而動不了，唯和山縣在門口回頭看我，然後山縣將門關上，讓我們獨處。

「哇啊……竟然有這種美景……我……」

「啊，沒事，沒事啦。」