序章

臺版 轉自 輕之國度

作者：淺倉卓彌

譯者：鍾嘉惠

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——有空的話聽我唱首歌

九十九個汽球之歌唷

吊椅通過支柱時大大搖晃了一下。

迴轉機運轉的聲音在身後逐漸遠離。坡度緩緩增加，兩側斜坡急速往下墜，此時，被一層白雪覆蓋的蝦夷松林已不見蹤影，眼前浮現的是燈火通明的夜景。

菜穗子不覺看得出神。雖然是已造訪過多次的滑雪場，但夜間時刻前來畢竟少有，而且，坐吊椅下山還是頭一回呢！

雪零零落落的。當白色鋪天蓋地漫延開來，濃濃的藏青卻略佔勝場。夜晚的城市在天地間意氣風發地閃耀着光芒。

一條將城市一分爲二的河川，以橙色光點連成兩側邊線。它稍稍向外擴展，如蛇行般曲折蜿蜒，由右向左內縮。橫過河川正上方的是一座閃爍着光點的橋。而那一道道盡是紅色尾燈連成的醒目光束，大概是駛向河川對岸住宅區的回家車潮吧。

左邊格外亮眼的那一片，不用說也知道是繁華的鬧區。中央懸在空中的三角形，則是公園旁製藥公司的廣告看板。「從這裏雖然看不到看板上的字，應該不會錯。如果是這樣的話，從那兒算起第三座橋就是經常走過的那座橋，我們的學校應該就在那一帶吧——」菜穗子獨自想着。

突然，坐在一旁的妹妹和貴子說：「喂，姐姐，手套絕對找不到了啦。」

菜穗子急忙將視線拉回跟前。因爲自己的疏忽，害妹妹也得陪伴前來，然而自己卻發呆失神，即使只是一瞬間也不應該。想剄這裏，菜穗子打從心底感到抱歉，趕忙說句：「對不起喔！和貴子。」但也僅只這麼一句而已。

身體下方的滑雪板呈倒八字形向外開展。

在起降站旁的平地上短暫停步，姐妹倆目送吊椅離去。

和貴子等在大滑雪道的入口處，遠遠看到姐姐滑來，就搖晃着雪杖，刻意提高聲調笑着說：「好慢喔！姐！」而在菜穗子身邊停定的樫村，一見到和貴子，簡單說了句：「那麼，再見了。」便往裏面滑去。

每隔一段距離設置的照明燈，彷彿畫出一道天梯，在兩側暗黑樹叢簇擁下，浮現清晰可見的輪廓。山頂上的設施燈光，皎潔光亮，營造出宛如黎明般的景象。

原本應該是黃色的座椅，在白雪和照明燈的烘托下，只見一片綠茫茫的。椅子懸在空中，發出聲響後，便調頭回去。寫在椅背上的四十三號，很快地從視線中消失。菜穗子想，這數字剛好是這個城市的緯度。

「從這裏滑下去的話，時間剛剛好呢。」

和貴子不滿地嘟噥道。菜穗子一邊斜眼窺視着和貴子，一邊在胸前搓揉雙手取暖。只戴一隻手套實在不好看，不如把它脫了。夜晚的寒氣凍得指尖失去知覺。套在手腕上的雪杖不知道撞到什麼，發出輕微的聲響。

剎那間，菜穗子將手套的事拋諸腦後，心裏不禁讚歎：真美啊！

正感到詫異時，對方脫下雪鏡。現出的是一張同班同學的臉。

「嗯，班上的同學。」

「果然找不到耶。怎麼辦？再爬上來找找看嗎？」

夜景迅速隱沒在山莊之後。翩翮飄落的雪花，看起來就像流星雨。滑行的速度加快，菜穗子心情愉悅，忍不住叫出聲來。滑到和貴子前面吧。正當她這麼想時，眼前陡然揚起一陣雪塵。不知是誰摔了一大交，只見滑雪板脫落，高高彈起又落下。

聽到妹妹的聲音，菜穗子轉頭往前看，起降站就在眼前。她急忙將滑雪板斜傾，頓時，小腿外側生硬地緊繃着。待腳確實着地後，菜穗子將身體重心移到雙腳，挺起腰身站起，然後兩腳交互往後踢。妹妹也以相同的行進方式走在前面，不知不覺，兩人便步履一致地，朝右側走去。

和貴子看了一下右手腕上的手錶這麼說着。然後重新戴上雪鏡，向前邁出步伐。

雖然是同班同學，但菜穗子和樫村宏樹並不特別親近。對於出乎意料的一連串話語，菜穗子一時不知該如何回應，在腦中翻找適當詞句的當兒，錯失了離開的時機。無可奈何，只好陪在一旁看着他重新穿上滑雪板。

兩人順暢地移行到家庭式大滑雪坡道前。從小木屋的建築看出去，隱約可以看到廣闊的街景，不過，卻不若剛纔由上往下俯瞰時那麼清楚。

從外表看來，應談沒有什麼好擔心的吧。儘管菜穗子心裏這麼想，還是姑且問對方：

「嗯，和貴子說的對。」姐妹倆搭乘的是這個滑雪場中最長的一條路線，單程就要花十五分鐘以上。想當然爾，下山的乘客只有她們姐妹兩人。從剛剛就一直接觸到對向上山乘客投射過來的異樣眼光，也難怪和貴子會不高興了。由於時間已晚，空位顯得特別醒目，但至少可以讓人安心。

「姐！快到了喔！得好好看前面準備下去啦。」

「不過，妳可幫了我大忙呢！」對方露出親切的笑容繼續說。

當吊椅行近那根鐵柱時，姐妹倆一起探出身子仔細找尋。吊椅微微向前傾，但還不至於會發生危險，不過所要找尋的目標物依然不見蹤跡。

「是啊。這也是沒辦法的事嘛。」

這時菜穗子突然想起妹妹和貴子，原本以爲她一定已經滑得老遠了，沒想到妹妹就停在下方不遠處。

「買一雙新的好了。那一雙不是已經用很久了嗎？」

這條滑雪道難度不高。兩人像是享受着膝蓋痠痛的快感，如兩條平行線般滑降而下。眼角余光中，菜穗子瞥見妹妹和自己做着同樣的動作，她將重心移轉，繞到另一側，妹妹像學她似地也跟着那麼做。「好像記錄同一個地震的兩根指針一樣。」菜穗子想着。

「哎呀！妳是櫻庭嗎？」

那人將滑雪板尾端踢出止住滑勢，削落的細雪在腳邊飛舞。當然，事故發生地點並不在觸手可及的地方。菜穗子往回走兩三步，拾起掉落的那支滑雪板。雪板刀冰冷的金屬觸感，讓菜穗子想起自己沒戴手套這件事。

「不可能找到的啦！所以我才說不要找了直接滑下去呀。」妹妹的聲音透露出不滿。

吊椅沿線的照明不算十分明亮，腳下的地面模模糊糊，盡是一片深藍。若說有什麼，大概就是兔子之類的足跡吧。乍看之下，不過是一些凌亂的腳印，但細看就會發現，它有一定的規則，若循線追蹤，便會發現腳印消失在森林當中。

乘坐吊椅下來的這一段空中之路，在不停歇的降雪中，筆直向上延伸。

「喔。」和貴子不在意地回了一句。接着催促菜穗子：「再不快點，巴士要開走了。」菜穗子低頭一看，發現自己手上還抓着雪杖，急忙出聲喊道：「等我一下啦。」正當她脫下滑雪鞋時，突然「啪」的一聲，四周照明全部熄滅。

「嗯……」菜穗子回答得很不乾脆。妹妹微微嘆口氣，啪的一聲站起身子說：

「有沒有受傷？」

菜穗子回頭仰望，已無人煙的藍色斜坡，看起來就像海底一樣。

「是呀。好像只能這麼做了。」

說着說着，吊椅的起降站已近在眼前。工作人員驚訝地看着兩人。

又通過一根支柱。山棱線向上方逼近，夜景自下方退去。

一注意到菜穗子的視線，和貴子歪歪頭、聳聳肩，轉過身便滑降下去。菜穗子雖然有考慮要不要追上去，但轉念一想「反正在木屋前就會追上她」，於是很自然地與樫村一起往下滑。

對方抖落腿上的雪，一邊說「完全沒事」，一邊伸出手想取回滑雪板。但就在那一刻，動作忽然停止。

「唔……，我想大概是下一根鐵柱附近吧。」

儘管如此，妹妹和貴子還是按捺住情緒，詢問道：「是在哪裏呀？」

菜穗子走到滑雪板主人跟前，開口問道：「你還好嗎？」

「啊、啊——，不好意思。」對方已經站起身子，環顧四周，過了一會兒，才注意到菜穗子手中抱着的正是他在找尋的失物。

「誰呀？認識的人嗎？」

「他會不會以爲我們是因爲害怕，纔下來啊？」

「走吧！」話沒說完，妹妹就滑行而出。菜穗子隨即從後頭追上，與妹妹並肩而行。

菜穗子打算拿出口袋裏的巧克力時，不小心掉了手套。那是在搭上吊椅不到半分鐘就發生的事。直到再坐回頭，合計過了將近二十分鐘。雪雖小但沒停過，這些時間已經足夠讓雪覆蓋住一個手掌大小的東西了。

「嗯！真是巧啊！但是也太不湊巧了，讓妳看到我出糗。」

那玩意兒竟然連在自己腳上，菜穗子忽然感到不可置信。儘管如此，膝蓋以下兩隻小腿外側那股被拉扯般的緊繃感，卻無時無刻提醒着她，這是真的。

「已經快熄燈了！放棄吧。」

菜穗子跟隨在樫村之後滑行，稍微保持一點距離，剛剛纔摔得四腳朝天的樫村，現在竟能滑出這麼漂亮的軌跡，她感到不可思議：心裏暗自佩服。

突然間，菜穗子覺得自己似乎做了無可挽回的事，便回頭向後望。如同和貴子所說，想放棄的話就放棄，應該不會錯，但她還是無法不回頭看。

「咦？」

「對呀！滑下去吧。」菜穗子順着妹妹的意思回答。

「原來是樫村同學。」

這吊椅穿過滑雪道之間的樹林地帶，是禁止滑降的陡坡。若要以自己的雙腳登上，多少要有點本領纔行。