紅葉

狂風隔天，眺望渠道時，竟看見許多香魚羣遊在水面上。與其說它們是遊往某一個方向，應該說是彼此搖晃着身體順流而下、高興地嬉戲吧。水量的確增加了，或許是設在湖中的閘門有所毀損吧？

因爲是難得一見的景象，不禁想大聲通知旁人前來觀看。平常總是能看到這附近有人垂釣的光景，雖然魚獲成績不怎麼樣；偏偏今天就是看不到半個人影。

香魚在遠方的水面上此一羣彼一羣地浮現。

百思不解地側頭思索回到家，在門前遇到了五郎。它很高興地搖着尾巴，狼狽的樣子就像野狗，看來昨夜的風雨讓它喫足了苦頭。

——看來你沒忘記這裏，還知道回家嘛！

其實我差點脫口而出的是「看來你沒丟下我嘛」，趕緊改口後摸摸五郎的頭。然後從廚房拿來一顆雞蛋，打在盤子裏給它喫，作爲回家的賀禮。五郎幾乎是一口氣馬上吞下那顆雞蛋，接着像是檢查外出期間家中有無變化似地到處聞聞嗅嗅。本以爲它要繞往水池，卻看見它突然回過頭對着我大叫一聲，好像在說：快過來這裏看呀！它一叫我便立刻趕過去，一見後大喫一驚。一隻香魚伸出手抱住突出水面的石頭，而且上半身是女人。我不禁失聲叫了出來，大概受到驚嚇，只見對方有如從下半身魚體滑落一般倏地竄進水中。我衝上前去跪在池邊窺探。

看見她在水裏遊。

隨波逐流的長髮披散在後覆蓋上半身，因此只要雙手貼在體側，倒也不很顯眼。她輕輕擺動身體，靈活游水的樣子就跟香魚沒有兩樣。

這水池裏的水是從渠道經由取水口引進，再經由下游的出水口，夏天流進灌溉渠道，秋冬則流向當地河川。爲了不讓流進水池裏的東西流走，出水口設有鐵網，因此不必擔心香魚會外流。

接下來該怎麼辦呢？

我留下神情緊張的五郎繼續看守，走進屋裏。沉思了一會兒，突然想到：對了！必須留意別讓鷺鷥出去捕魚，應該學養魚場在水池上方張網保護。對！我應該那麼做。

事不宜遲，我得立刻去張羅網子。於是起身準備走出玄關，但內心其實並沒有明確的目的地。這時山內學弟來了。對了！他是來拿散文稿的，要刊登在西陣織品業界分送給客戶的月刊上。多虧他居中幫忙介紹了這個工作，啊，但是文章我還沒打上結尾。趁他還沒開口，我先發制人說：

——哎呀，原來是山內，你來得正好，手上有沒有網子呢？

——學長好像很忙的樣子？要網子，是要烤魚嗎？

我一聽，胸口感覺很不舒服。

——我纔不是要烤魚。

——烤年糕的話，季節還太早吧。

——我不是要烤魚也不是要烤年糕。我是怕鷺鷥捕捉池裏的魚，打算張網保護。

——啊！是那種網子呀。

山內是個好人，忘了所爲何來（至少看起來是），認真地幫我想對策。

嗯，不愧是出了社會的人！我半是感佩半是焦急，只好鐵着臉點頭，送走連杯茶都沒能喝到便趕着離去的山內後，來到二樓的書房。

高堂馬上就認同的態度更令我氣憤-

是高堂。因爲太過突然，嚇得我驚叫出聲，身體也跳了起來。

龍田公主嗎？我有種意外撿到好東西的感覺，繼續振筆疾書。

——怎麼了，寫稿有困難嗎？

——對你這種老實人來說的確很困難吧。

高堂的話我聽得似懂非懂。也不明白這跟高堂又有什麼關係，爲何他要如此幫忙奔走呢？難道是因爲不忍心看到淺井公主爲賓客的事而煩惱嗎？

——早就找到了。

我熱切地懇求，連山內似乎也察覺情況非比尋常。

——就只是這樣。

——再沒有比這時節更容易寫出季節感了吧？即將入秋的時分。

——爲什麼子爵家的少爺會讀那兒？

坐在稿紙前唸唸有詞地思索文句時，聽見背後有人說話。

——龍田公主是渡過大湖前往竹生島的嗎？

——可以錯開來重疊幾層，把交疊處綁起來，總可以覆蓋整個水池吧？

——關係可大了！湖邊的祓禊儀式完成後，龍田公主前往竹生島向該地的淺井公主進行秋日拜會。因爲昨夜起大風，吹亂了一部分拜會隊伍，其中一名侍女下落不明。

——你們很熟嗎？

高堂看着我嘆了一口氣。

——唔。

——所以打亂了隊伍嗎？

——就只是這樣嗎？

關於淺井公主的事，下次再好好問個清楚。

——不，那可不行。儘可能越快越好，拜託！可不可以現在就幫我跟對方交涉？

——球網嗎，不會太窄嗎？

兩袖清風，氣勢卻不輸人可說是我倆的共通點。在這種情況下，明知那子爵家少爺頭腦比我們好得多，此時丟了面子卻是失策。

——可是就算用舊球網，那種窮學生讀的學校肯借給我嗎？

——大概是羣山的樹葉剛開始變紅吧，飄落河裏，被吹進湖水中央，引得喜歡喫紅葉的鯽魚從湖北面的岩礁深處竄出來，剛好遇到龍田公主前往竹生島的行列，造成了一陣混亂。龍田公主結束這每年例行的拜會後，會前往圾本的日枝神社，她的侍女們則從香魚改騎猿猴，越過叡山前往後吉野。今年因爲走失了一名侍女，而被困在竹生島上。

——聽說最近子爵家的少爺就讀該校，景氣大不相同了。

——淺井公主是何方神聖呢？

——必須利用祓禩儀式過後澄淨的大氣渡湖。渡湖行列落在湖水中的影子，就寄宿在香魚上頭。

——就是管理這片湖水的女神呀。

說完這句話便下樓離去。

——龍田公主一行今晚將隨月升出發。麻煩你轉達：要是沒趕上，後果自行負責。

——這我就不知道了，唯一能確定的是他絕非笨蛋。

——只是有過一面之緣。畢竟彼此生活的世界不同，怎麼可能會很熟呢？

——對了，去拜託網球社，跟他們商借舊球網如何？

——開校友會時，常向他們借場地，到時再幫你提起這事。

——那你現在要去找那名侍女嗎？

這篇文章唯一的要求，就是表現出明確的季節感，看似簡單其實不然。

或許是我的質問中多了些特殊的急切語氣，高堂不高興地轉過頭去回答：

—季節的變換應該跟你沒有任何關係吧？

——好吧，既然這樣我立刻過去。不過趁着這段空檔，請學長把文章寫好！到時用文章交換球網。

——哪有那麼簡單呀！如果描寫的是現在，到了雜誌出版時便已經過季。我必須提前寫出未來的感覺纔行，偏偏就是缺乏那種實感呀！