CHAPTER 3

在幽暗森林選了錯路的我，

再次選擇錯路只爲與你相見。

在辦公場所的走廊，忽然有人拍了我的肩膀。

我抱着行李轉過頭去，看到後輩露出滿面笑容。

「前輩，我都聽說囉。你通過第二次選拔對吧。」

「哎呀，真虧你知道。明明結果纔剛出爐而已。」

後輩的眼睛如黑珍珠般閃閃發光。

「距離成爲太空人只差一步了呢。夏奈前輩。」

『今天我們一定要好好談談。』

從辦公室回家的途中，看到手機畫面顯示的通知，我的情緒一口氣變得沉重。

坐上和回家不同方向的電車，漫步於霓虹燈閃耀的夜晚街道。

「沒問題，我就是我。」

我在餐廳入口調整呼吸。

我不能再繼續逃避下去。

我要說服父母，然後上宇宙。

十年前，艾爾突然斷絕聯絡。

正好在湊向我表白的同個時期。

一週過去，

一個月過去，

半年過去，

湊這個人就像是朝陽。

「呃、那個……是從什麼時候？」

隨時能見面的兒時玩伴。

湊成爲大學生後，似乎開始在居酒屋打工。

母親困惑的聲音。

「啊，這周的高速空氣動力學的作業啊——」

我知道你很難過，可是差不多該努力忘記他了。」

「也沒說錯吧。竟然考上分數那麼高的學校。」

某一天，我在美妝精品店，

「開始有自覺是從國中開始，

當時我拒絕了。因爲我喜歡艾爾。

想想看，他可是那個人見人愛的湊耶。

種種事物在空洞的我面前浮現又消失。

自戀也該有個限度。

我知道他的許多優點，

上大學後我纔開始認真化妝。

小時候他總是愛穿色彩鮮豔的衣服，不知不覺就變了個人。

先不論之前假日經常玩在一起的風香，

那時我才明白，心中的第一名是夏奈。」

「我們已經是大人了。」

兩人似乎過得非常充實。

過了一整年沒有聯絡，我才終於崩潰。

湊停下拿薯條的手，接着托腮看向我。

總是充滿精神，整個人看起來閃閃發光。

甚至是生是死。

想像了自己選擇湊的未來。

不可能。

航太系統工程學系有着挺多獨特的學生。

要出去約會幾百遍都沒問題。

看來比起閒聊，聊些專門領域的話題還比較開心。

跟點菜點個老半天的我不同，他三兩下就點好了。

我連「初次見面」，以及「再見」，都沒有機會親口對他說出。

也非常喜歡他——不過是以兒時玩伴的身份。

「我做不到。事到如今纔回心轉意，對湊太失禮了。」

回家途中，我在不斷搖晃的電車中，

可是現在我卻無法立刻答覆。

星期六傍晚，湊突然邀我。

三年前的湊，和現在的他重疊在一起。

雖花時間，不過意外地有趣。

「還秀才哩。」

最終我從高中畢業。

不論我的內心多麼不安定，時光依舊無情且正確地飛逝。

「你的胎記是天生的？」

「我又不在乎那些。」

笑笑地說你一定考得上的老師。

對，他說得一點也沒錯。

「我想也是。對了，那傢伙有聯絡嗎？」

先說好，就是指你。」

艾爾仍沒有回信。

最喜歡的人過着怎樣的生活。

『湊喜歡的女生，該怎麼說，意外地……』

起碼我們都知道什麼叫做戀人。

和不知變通的我不同，他身段柔軟、想法靈活，

湊笑着自嘲，害我不知該如何反應。

我手放在口袋上，緊握住靜悄悄的手機。

再說——湊接着講下去。

生活在戰亂地帶究竟是怎麼回事。

如同掃去黑暗的光明。

也因此，我在這地方過得十分自在。

喜歡？湊喜歡我？

跟我很像，我欲言又止。

兩人去家庭餐廳的那天，我們之間的關係產生了巨大變化。

我東張西望居酒屋的裝潢，總覺得靜不下心。

全部消掉感覺很不自在。

發現了能遮掩傷痕的遮瑕膏。

那個人，說不定已經死了。

所以我完全能理解，爲什麼他身邊總是被人圍繞着。

就讀同科系的同學「哼——」地回了一聲，好像沒半點興趣。

一開始我以爲對方只是太忙，

我們明明沒有吵架。

擅長察言觀色，會在我需要的時候說我想聽的話。

「哦，秀才來了。」

此時我才終於明白。

「選擇我吧。」

家庭餐廳輕快的背景音樂聽起來格外大聲。

高中時，他也在家庭餐廳對我說了同一句話。

我嘗試擦在胎記上，真的消除得一乾二淨。

活在相同文化的我們，幾乎不會有認知上的差異。

對未來無限徬徨的我，還是被無法割捨的戀心，

上課、志願面談、準備大考。

湊站在車站前，身穿沉着簡潔的黑白配色服裝。

「嗯。每次寫作業都弄得頭昏腦脹。」

我忍住笑意附和對方。

可能因爲時間還太早，居酒屋內格外安靜。

「我再怎麼努力也跟不上啊。」

引導到宇宙工程學的路上。

「聯絡……還沒有。」

我還什麼都不明白。

「反正你一定在想跟你很像對吧。

但不論過了多久，他認真的神情仍未消去。

我和湊本來就不太有機會見面。

哭泣的時候總是陪在我身邊。

不過一到隔天，我又用回原本的化妝品，讓胎記稍微變淡而已。

「是啊。」

風香在不同的大學攻讀心理學，而湊考上了法律系。

「斷絕聯絡都過了三年耶。

『有空就出來喫頓飯吧。』

我有點猶豫，最後還是答應了。

三年前。

我以告解般的心情回答。

有沒有受傷。

「夏奈的大學，課程很難嗎？」

我不必花時間對他解釋。

這麼做非常卑鄙，我自己最清楚。

「回家小心啊。」

「嗯。」

「到家記得通知一聲。」

「好。」

我目送心儀之人，直到她慢慢消失在剪票口另一頭。

她現在內心相當脆弱。

隨時可能對在旁支持她的人傾心，而我會毫不猶豫地趁虛而入。

我不會再讓任何人搶走她了。

高中時，夏奈曾這麼形容喜歡的對象。

「稍微有點奇怪。可是很溫柔，

是個真真正正願意站在我這邊的好人。」

我聽了則嗤之以鼻。

笨蛋。

那傢伙，纔不是什麼好人。

明明無法對你的人生負責任，卻讓你的心懸在他身上。

我可不會對你客氣，外星人先生。

我在大學餐廳喫午餐時，聽到來自鄰近座位的交談聲。

「我的推

㊟

竟然戀情曝光，真是糟透了。」

要是我們從未相識就好了。

那名醫務兵說，我當時中了兩槍。

夏奈，光是心繫於你，內心就彷彿被光芒照耀。

才決定中斷我們的聯絡。

我的怪人朋友，用指尖戳了戳我垂下的頭。

我真的有機會，再弄到一個不需充電的通訊終端裝置嗎？

我便向他致上謝意。

每當夜晚降臨，不安便偷溜進我的寢室。

那每隔兩天會傳來、漫無目的閒聊的訊息，

烏茲蹙起了眉。

朝陽從地平線探出頭來。

肩膀和胸口仍隱隱作痛。

「不過，我還是喜歡好結局。」

對手用的是舊式武器，不容易偵查出來。

又或者，他是突然有了伴侶，

一名身穿白色醫療服的人走到我身旁。

周圍聽不到怒號和槍聲，十分安靜。

我都還沒跟珍惜的人表達心意，甚至沒向她告別。

可是看到推爆出戀情實在有夠難受——」

我始終無法忘懷。

「知道這裏是哪嗎？」

「明明想永遠掛念着喜歡的人。

「你能得救全都多虧有個優秀的隊友。

因爲過去……兄弟被槍射中時我什麼都做不到。」

我抱膝坐在牀上。

螢幕整個裂開，機身甚至斷成三截。

這樣的思念有任何意義嗎？

「聽說是你救了我。謝謝。」

我這人真是差勁。」

我從簡易牀鋪坐起身來。

想像這些沒有答案的事也無法療愈心靈。

烏茲聽完倏地轉過頭去，不悅地說這哪有什麼。

「你能得救不光是因爲我有做緊急處理。

誰叫心靈是自由的。」

柔和的微風吹拂。

我將指尖左右晃了晃。

「太好了，你終於醒了。」

溫暖、柔和，是種疼惜對方的愛情。

艾爾，爲什麼光是想起你，就讓我痛苦到快要窒息呢。

風香用手托起上週新買的紅色眼鏡。

這麼說來，之前好像聽夏奈說過，

不知拯救過我多少次。

「我不是一直在講嗎，

（注5：「推」意爲喜歡、支持的對象。多指偶像或明星。）

活在現實中這句話狠狠地刺入我的胸口。

一百分的壞結局更勝六十分的好結局。」

艾爾真的死了嗎？

別說是我了，我想大部分的人都這麼想。

要恨最愛的婚約對象到想殺了他也沒問題。

「你一個下等兵，從哪弄來這種高性能的終端裝置啊？」

我現在，真的是活在現實中？

「哪有什麼差不差勁。你要愛上殺掉父母的仇人也行，

我看起來無比幸福。

醫務兵說完便離開。

午後，春日暖陽照耀着我們。

「是嗎？我認爲即使過得不幸，

『想親眼看到，艾爾所見的天空和大地。』

我坐在大學附近的咖啡店裏。

仍毫不隱藏真實心意的生活方式纔是最美的。」

總而言之，我得救了。

我以朦朧的意識思考。

對那女孩的思念，使我的世界煥然一新。

我腦中浮現新人的臉。

我是中槍身亡了嗎。

似乎是女學生在閒聊。

我作了場夢，夢見我平凡地邂逅了喜歡的人，談了場平凡的戀愛，最終步入禮堂。

經歷數年苦惱，仍有一個想法留在我的心底。

「哪有必要哭啊。況且你不是有男朋友了。」

卻時不時會產生討厭對方的想法。

我們倆在充滿祝福與平穩的庭院相視而笑。

不論能綻放多美的火花，都有可能轉瞬即逝。

在我們到場前就做好傷口的緊急處理。

所謂的戀心，就好像仙女棒一樣。

在她國家表達否定時，是要左右搖頭。

腳步聲慢慢逼近。

袋裏裝的是毀得徹底的通訊終端裝置。

淚水就漸漸濡溼雙頰。

晚上，我發現那位矮小的新人烏茲，在我帳篷外探頭探腦，

我被光芒閃得眼睛瞇成一線，心中想起住在遙遠星球上的朋友。

我無法與珍惜的人取得聯絡了。

「這裏是臨時醫療設施。」

關於愛，我只知道親人之愛。

「我也知道人要活在現實中，反正又不可能跟偶像結婚。

不論父母還是朋友，都沒人否定我們。

幸福到縱使身處夢境也知道這是場夢。

「我不過是因興趣使然學了點皮毛。

我不斷說服自己，不過是迴歸原本的生活罷了，然而這沒有用。

手法根本不像是在前線作戰的少年兵，十分完美。」

「擅長急救的隊友……是嗎？」

「多虧你我才撿回一條命。你說不定能當個好醫生。」

即使未來一生都無法再見到艾爾。

烏茲將一個黑色的袋子遞給我。

還因爲這東西做了緩衝。」

我只能在這個腐朽城鎮的一隅，祈禱身在遠方的那個女孩得到幸福。

如今，我終於瞭解自己對朋友的感情，與親情有何分別。

睜眼所見，是昏暗的天花板。

懷念起自己如向日葵般憧憬太陽的戀愛時光。

「本來應該是這樣的。」

夜晚，我閉上眼準備就寢。

心中如夢似幻的火花過了數年仍未消散。

這使我終於下定決心。

即使燃燒自己僅有的生命，也要前往普蘭特。

手機通知聲吵醒了我。

窗外還很暗。

時間是深夜兩點，這麼晚到底是誰會傳訊息給我。

本想無視它繼續睡覺，

卻又莫名地在意，我在黑暗中解除了手機鎖。

「欸——」

我不禁倒抽一口氣。收到的是一則新訊息。

寄件者不明。

『好久不見，夏奈。你還記得我嗎？』

我用顫抖的手指把畫面往下滑。

『我是艾爾。對不起這麼久沒聯絡你。

或許你會感到困擾，若是你允許的話，

我希望能再次與你成爲朋友。』

對我而言，這段簡短的訊息比任何寶石都來得貴重、惹人憐愛。

我的淚水盈眶，無法自已。

以及照片中艾爾的臉。

「怎麼說她都聽不進去。真拿她沒辦法。」

卻因爲聊得太開心，遲遲無法開口。

下班回家時，街頭藝人在站前自彈自唱的歌聲吸引我停下腳步。

之後我們不斷聯繫。

總覺得她會給些奇怪的建議。

即使能衝出大氣層，我們的夢想也隨時可能在宇宙破滅。

父親坐在母親旁，露出陰沉的神情點頭附和。

怎麼做才最能表達愛意？

父親笑了。

我閉上眼，腦中浮現許多人的面容。

接着不安地再三確認訊息，

像是爲了填補中間的空白。

我則是老大不小了還在街上小跳步。

但風香搖搖頭，說不對吧。

表示對方是足以將自己性命交於他手的信賴對象。你那邊呢？』

母親在餐廳座位上聲淚俱下。

當我通過太空人第二次選拔時，

「夏奈從以前，就跟你一樣固執啊。」

我以自己的方式決定未來。

『應該是緊緊擁抱對方，然後說我愛你。』

包括他當時被敵人的子彈擊中後昏迷。

前往美國的前夜，我難得回老家住。

過去認爲這種想法很怪，

回信在兩天後收到了。

明明有想傳達給他的事，

刷牙時聽到客廳傳來母親的聲音。

我只好傻眼地打上『你以爲是誰的錯？』。

當我向他搭話時，已經是走到車站剪票口的事了。

會感到高興就好……應該沒錯吧。」

「我選擇這條路。無數錯誤，難愈傷痛，化作我的全部。」

以及夢想着再次與我聯繫而努力活到現在。

「我朋友不是喜歡一百分的好結局嗎？」

嘮叨着「到那邊記得跟我聯絡」，

離開日本前，我和湊在紅酒吧聊起往事。

爲我擔憂的父母。

唯獨艾爾除感到欣喜，還給了我擔心以外的說法。

馬上就要關閉艙門。

這麼一問我反而不知該如何回答。

「拜託，太空人的選拔考試，你就不能馬上辭退嗎？」

『在普蘭特是怎麼表達愛意？』

『受傷的那天，我本打算這麼回覆你。

『如果不是我就傷腦筋了。』

出乎意料地愛操心的湊。

所以我們已經是戀人了。』

至今我仍引以爲榮。

所有人，都是幾經迷惘才終於找到正確的路。

向來喜歡窩在家裏的我，現在甚至想隨着輕快的音樂起舞。

『我想當你的朋友。』

『我說過想和你成爲戀人，

和夥伴分享喜悅？

我喜歡艾爾，所以……我不希望你勉強自己。」

就會變成風香喜歡的一百分壞結局呢。」

我看着兩人的眼睛回答：

笑着祈求我能幸福的風香。

但我依然從容自若。

和那令人懷念的櫻花季節相比，我的年齡、身高，以及生活環境全然不同了。

「如果這次航程失敗，

不過，看到下則回覆就忍不住原諒他了。

「那孩子，究竟是什麼時候變得那麼固執啊。」

喜極而泣？

欣喜至極時，一般人會作何反應呢？

我的戀愛及夢想，一點都不奇怪。

這樣出人意料的回覆。

『想了太多戀愛的事，害得我都沒睡好。』

和通訊終端裝置徹底毀壞。

不過現在我稍微能理解箇中浪漫。

我本想詢問風香當個參考，卻在按下通話鍵前取消念頭了。

其中寫下了聯絡中斷的理由。

這句話令我回想起十五歲的春天。

我最後一次和風香在咖啡廳閒聊。

這感覺就像，艾爾與我比肩朝着同樣的方向前進。

當時我輸入了『我也是』的訊息後寄出。

我做好覺悟戴上太空帽，準備升空。

我通過了太空人最終選拔考試。

終於到了這一天。

某天晚上，我發了這樣的抱怨訊息。

「非常抱歉，我一直沒有回覆你的心意。

『這個嘛。在我住的地方，

夏奈對我而言也是非常特別的人，

與艾爾相識後過了十年。

聽完讓我感到被救贖了。

「他也不是想找正確答案，我只要回答自己被喜歡的人做了些什麼，

就如同這首歌。

「你知不知道，有多少太空人死在前往普蘭特的路上。」

會將對方的手放在自己脖子上。

上火箭前，我與同伴們相擁。

二十歲的我拭去淚水，輸入了『我不要』。

最後緊握住手機蹲在原地竊喜。

我忍不住偷聽對話。

被說了無數次「恭喜」以及「真的不會有事嗎？」。

「那個——」

而對方則是傳了『這樣呀。你要保重身體』，

表達愛意最上乘的行爲究竟是什麼？

我在大學咖啡館打着回信。

然而萬一火箭升空失敗，那明年的今天就是我的忌日了。

就連那個風香也忍不住透露：「這個嘛，老實說，有點不安。」

『假如我和你生長在同一顆星球，應該也會走上同一條路。』

「我很久以前就做好覺悟了。」

我們或許能夠完成抵達普蘭特這項偉業。

我的心意從當時就從未改變過。』

這首歌是在闡述愛情？還是在聲援逐夢之人？

「勉強自己？」湊雙手抱胸說。

我吞吞吐吐地回覆。

「那個……和甩掉自己的人藕斷絲連應該很難受吧。

我不希望你硬逼自己。」

沉默持續了一會兒。

「哦。當年那個遲鈍女現在也懂得關心他人了啊。」

他的表情看似開心又略帶不悅。

湊噗嗤一聲笑了出來。

「算了，你可不要到頭來才後悔最後沒選擇我啊？

況且我們約定好了，你永遠是我最重要的兒時玩伴。」

「約定？」

「沒什麼。不過你終究是貫徹自我前往宇宙了呀。」

兩人看向天上。

都內的天空只能看到一顆星星。

「這一點，真的是……令人嚮往。」

我有個兒時玩伴。

她因爲右臉頰上有一大塊胎記而被周遭疏遠，

處事手法也沒圓滑到能拿這點裝成丑角自嘲。

而且她個性其實有些頑固。

「我們要永遠當好朋友喔。」

「難不成……你打算跟我一起走？」

火箭成功升空了。

雖然她說自己只是運氣好，但不可能僅只如此。

得知艾爾出去旅行後，我內心便七上八下的。

「來，這是你的報酬。」

在普蘭特的居留期間爲一年。

此時艾爾那邊更傳來了令人欣喜的消息。

牠跟着我走向玄關，我摸了摸牠長滿白毛的背部。

無法見到他也沒關係，只要實現這個夢想就好。

不止衆人爲謀生所苦，當然，治安也不算好。

「莫非，你也想出去旅行？」

正因爲如此，

自幼親人便對我如此耳提面命，這使我震驚。

雖說前路依然危險，

「你也想喫嗎？」

只可惜能上宇宙的人有限。

現在我能做的只有祈禱。

我認爲自己的運氣非常好。

倒數結束，火箭終於升空。

這至今仍是我的夢想，即使放晴依舊是灰色的天空和藍色夕陽，代替月亮照亮黑夜的兩顆衛星。

我被選上，並在大氣層外眺望着蔚藍的地球。

這是她付出努力和熱情的結果。

「夏奈，看得到地球了！

和艾爾生活的沙漠小鎮可說是位於星球的兩極。

卡隆爬到我的肩上，搖起牠的白色尾巴向我示意。

當地居民依然貧困，

正當我背對着家開始跨步時，忽然感到右肩一重。

越來越近了。

旅行途中，我當了商人的貨車護衛。

其實我曾對兩天只能回覆一次，感到略有不滿。

他的目的地肯定是帕拉多魯格。

即使到達普蘭特，我也無法見到艾爾。

根本沒空前往外國旅行。

接着我在市場買了過去喜歡的水果。

我將水、武器，以及一封信塞入行囊，

這一切，都是爲了達成將宇宙開發的成果，

在選拔考試中，認識了許多知識豐富又有才華的人。

初次踏入鄰鎮時，我對未來種種感到擔憂。

牠究竟在盤算些什麼。

「啾啾。」

帶回地球這項使命。

因爲有這個想法，

卡隆看着我手上的東西叫出聲。

我在八歲的夏天這麼對她說。

身體只有輕微的飄浮感，機艙內其實沒什麼搖晃。

「不能喂來我們家的動物喫東西。」

不過現在，我卻對肩上蠢蠢欲動的卡隆這麼說：

因爲平時他不論對任何人都十分和善。

好久沒收到食物以外的酬勞了。

有辦法出國的都是有着正當職業、身份受到保障的人物。

牠都能在這形同廢墟的家中活下來了，相信未來也是如此吧。

傍晚，工作結束後僱主將硬幣交給我。

離開住了二十五年的家。

「嗯！我們絕對、絕對要踏上普蘭特。」

旅行的準備在一瞬間就結束了。

直到我看見因戰火而失去飼主的動物們，

這肯定是場艱辛的旅程。

沒想到戰鬥經驗會以這種形式派上用場。

才終於瞭解那句話的意思。

但光是升上宇宙，就是向成功大大邁進了一步。

窗外已能見到蔚藍的行星。

我最珍惜的人賭命來到我所在的星球。

距離普蘭特，那顆孕育艾爾的星球，

經過片刻，我們終於到達無重力空間。

和她在一塊，總會讓我察覺到自己未知的一面。

我在火箭裏得知艾爾近況時才嚇得瞪大雙眼。

若不是這樣，他根本沒理由離開至今生活的小鎮。

像是，我出乎意料地說到就會做到。

這次該輪到我賭上人生了。

這是他在半天前寫下的訊息。

換作是我生長在普蘭特，一定也會做出相同的抉擇。

真的是……好美，啊啊……能活着真是太好了！」

可我無法阻止他。

只要我一息尚存，就一定會回到這顆母星。

不論誰被選上都不足爲奇。

艾爾所住的區域紛爭纔剛落幕。

線蝟這種動物狡詐利己，並不會親人。

光是這點就讓我心情躍動，

我輕輕笑了笑，肩上載着線蝟踏上旅程。

更遑論他們光是要維持生計就耗盡心力了。

我在無重力空間與夥伴們再次相擁。

沒錢也沒身份的我，究竟能去這顆星球的何處。

5.4.3.2.1。

『我今早離開鎮上。我打算出去旅行。』

「卡隆，你是個好家人。要多保重啊。」

火箭的預定着陸地點，是宇宙開發的先進國帕拉多魯格。

『想親眼看到，艾爾所見的天空和大地。』

科學家貝娜緊握我的手說。

傳送訊息後四十小時便收到回覆，使得我莫名感動。

『戰爭終於結束了。』

說不定他會命喪沙漠之中。

況且我們研究機構的工作堆積如山，

以及，艾爾要來找我更是難上加難。

我不認爲在這段期間，他們有辦法將所有問題都解決。

但也只能心懷不安，繼續前進。

在第一段機體分離的瞬間才終於感受到震動。

明明至今牠從沒這麼做過。

幾個月後，我向親近的人們送出訊息。

『我剛到了。』

『怎麼搞得像是從居酒屋回到家一樣。

就不能說得再感動點嗎？』湊如此消遣我。

當我收到他的訊息時已經是兩天後。

「因爲我感動到無法用言語形容。」

我從診所窗戶，仰望浮在夜空的兩顆衛星——

米亞跟路伽達。

經歷諸多危機，火箭才終於抵達普蘭特。

在宇宙航行期間，和我變得熟稔的科學家貝娜兩眼發亮地說：

「真的有兩顆月亮！

還有花香、砂子的顏色，甚至人的外型都跟地球截然不同。

真想快點看到更多東西。」

我深有同感。

不過太空人着陸後必須先復健，

要實現願望也是在那之後的事。

就和艾爾告訴我的一模一樣，

白天的天空是偏黃的灰色。

充滿神祕感的藍色夕陽以及赤銅色的大地，被我盡收眼底。

「我，真的來到這了……」

「把她肢解賣掉不就得了。」

入國許可不知何時纔會發下來。」

「這樣啊。聽起來真不可思議。」

跟我們所知道的老鼠完全不同。

「普通的遠距離戀愛就像這樣嗎？」

抵達普蘭特，

裝置擴音器中傳來了人聲。

說什麼都得把牠活生生地帶回地球。」

三天前，艾爾終於成功入境帕拉多魯格。

看着癡迷地撫摸眼前這綠毛小動物的貝娜，

我想起了風香。

但我不想以這種形式結束我的人生。

今天是能自由行動的最後一天。

「很有趣對吧？」

只不過當夏奈對我說：「你不用介意。

屍體遭受嚴重的外傷——

從設置研究設施的首都轉移到宇宙基地是兩個月前的事。

是在我的國家打電話時會用的，類似打招呼之類的話。」

當時就常聽說晚上治安不好，

我待的宇宙基地，位在帕拉多魯格較爲鄉下的地區。

正當我想，不如放棄吧。

『有空聊一下嗎？』

畫面上浮現的文字是「艾爾」。

能讓火箭升空的地方几乎都是如此。

甚至有人傍晚就被擄走。

稍微緊張起來了。

「這眼珠子顏色真罕見。能高價賣給收藏家。」

我肯定也是如此。

先讓她抱有期待，最後又害她難過。

我不禁心生期待。我們之間的時差就剩這麼一點了。

「嗯、嗯——唔！」

我的聲音開始顫抖、喉嚨發熱。明知提出這種要求只會讓他爲難。

「喂喂……是什麼意思？」

但每當收到訊息時，又會覺得，一切都是如此的特別。

不過現在，我其實有點害怕跟他說話。

距離夏奈回到地球只剩幾個月了。

一名太空人死亡。

我的抵抗毫無作用，隨着喉嚨被緊緊絞住，意識也逐漸遠去。

「是啊。我現在正在午休。」

每當人們實現一個夢想時，馬上又會懷抱另一個夢想。

「已經到這個季節啦。我這邊好像是明天才辦祭典。」

「現在局勢不穩……

只要有這個成功回憶，

我從不知道，被喜歡的人說「想見你」，會是如此開心的事。

「就是她臉上胎記太大塊。」

「這、這是地球的……不對！

可是光想到與艾爾身在同一個國家，一股熱流便湧上我的心頭。

所以……嗯，真的沒關係。」

聽完胸口一陣刺痛。

心中感慨萬千。

艾爾傳來這則訊息時，我剛好想着同一件事。

這一刻終於到來了。

我也想見你，從很久以前就想了。

我們之間的距離一點一滴地拉近。

已經讓我登上人生幸福的頂峯了。

我應該更加謹慎纔對。

「那麼……你看完覺得？」

是當我傳訊息給艾爾，不出五分鐘便收到回覆的時候。

「夏奈，你快看看！這個尼奧鼠。

時間就像是靜止流動。

明明希望她永遠綻放笑容。

我並不會對自己的選擇感到後悔。

令我不知所措。

接下來的行程塞滿了整備太空梭還有飛行訓練，

「我——」艾爾緩緩地說。「我從很久以前就想見你了。」

「我本來以爲，光是能看到普蘭特的景色就心滿意足了。」

「你、你好。喂喂！我是夏奈。」

但我所在的宇宙基地位於國境邊界，與他那邊有相當的距離。

之後我和艾爾每天晚上都會通話。

就當我猶豫是否該按下通話鍵時，通訊終端裝置突然震動起來。

這就是我長久以來想見到的景色。

我被人封住嘴巴、拖入暗巷之中。

我便出門到附近的市場走走。

不過來到普蘭特後第一次感動到哭出來，

待在房間實在靜不下來，

那聽起來根本不像沒事。

卻沒想到這是個錯誤的決定。

我腦中浮現之前看到的新聞。

將來不論面對多大的困難，我都有辦法迎刃而解。

啊啊，不知爲何，總覺得我們不是第一次對話。

他的口吻平淡，不過顯然感到疑惑。

「我差不多要睡了。艾爾還在工作？」

火箭將在一週後升空返回地球。

半天以上沒收到回覆便感到不安。

「抱歉……最後還是沒趕上。」

旅行直到中途，都比我想像中來得順利。

真想永遠聽着喜歡之人的聲音。

艾爾的聲音參雜着懊悔。

『既然我們在同一顆星球，是不是就能通話了？』

光是艾爾朝着我所在的地方踏上旅程，我就十分開心了。

我來到普蘭特即將滿一年。

現在，能直接回答「可以」，讓我高興到無法自拔。

正因爲如此，在前往帕拉多魯格中途被強制停下腳步時，

「現在啊，聽了你的聲音就好想見到你。」

「我、我當然也……」

無法通話的日子會格外寂寞。

「光是能和你說上話、觀賞同樣的朝霞，就已經足夠了。」

「我正在看祈禱豐收的祭典。聽說這在普蘭特很有名！」

這是半年前的對話。

有太多國家治安惡化，處處都找得到護衛工作。

我盡我所能開朗地回答。

該由我打過去嗎？

她肯定也想知道在我在普蘭特所見的種種事物。

我必須把研究成果帶回地球。

況且，我今天本想與艾爾徹夜長談的！

沒錯，絕不能輕言放棄。我裝作失去意識。

「總算是乖了。」

背後的人舒了一口氣。

我趁他將絞緊我喉嚨力道放鬆的瞬間，

從他手腕裏鑽出，拔腿狂奔。

「可惡，快追！」

「收到！」

有兩人追上來，我用盡全力維繫險些遠去的意識，死命往前衝。

「救命！」

我用當地的語言大喊，並不斷奔跑。

有好幾次和路人眼神對上，卻沒有一個人願意救我。

對了，這一帶的文化好像只會幫助自己人？

啊啊！糟透了！

最終我被逼到死路。

其中一人開口說道：

「拿繩子或鎖鏈把她綁好……喂，聽到沒？」

我戰戰兢兢地回過頭，發現兩名追兵的其中一人不見蹤影。

然而爲此感到驚訝的不只是我。

腦中浮現不知是否該現在告訴他的話，令我無法專心欣賞美景。

初次見到卡隆，只覺得牠身體細長，尾巴的毛蓬蓬鬆鬆的。

但是他的神情比過去更爲精悍。

但他忽然要求想看我的臉，還是會叫我有些緊張。

「這樣啊。你在這也終於交到朋友了呢！」

「我愛你。一直愛着你。」

要是不注意點我可是會很擔心啊，夏奈。」

「我的臉沒什麼好看的……」

「我開玩笑的。大概有一半是玩笑話。」

「我想看。」

「我臉上還有胎記……」

我握着艾爾的手，輕放到自己脖子上。

兩人四目相覷、一語不發。

「我從遠處一眼就認出你了。

「你怎麼了，夏奈？」

艾爾將力量注入抱住我的手臂，把我緊緊擁入懷中。

因此，絕對要將研究成果帶回地球。」

卻朝思暮想的那個人一模一樣。

我凝視艾爾的雙眼。

「很快就能見到了，我保證。科學的發展可是一日千里呢。」

「夏奈……終於見到你了。」

「真要說朋友的話應該是這傢伙吧。」

很有可能會碰到這類傢伙。」

我喜歡爲太空人的使命發光發熱的夏奈。

「不過我同時又想。若能永遠和你在一起就好了。」

中性臉蛋配上灰白色的頭髮。

要是能直接帶着你逃到天涯海角，不知有多好。

艾爾從揹包取出一塊長布，披在我的肩上。

「等、艾爾先生！」

看到我如此訝異，艾爾才終於露出放鬆的神情。

「夏奈。」「嗯。」

山丘上，城鎮的景色一覽無遺。

「你還得在這待上一週對吧。

他一臉正經地思考了許久。

「我們換個地方吧，繼續待在這會有危險。

我雙手掩面。

因爲心靈是自由的。

他將臉貼近，與我額頭相碰。

「欸？老鼠能活這麼久嗎！」

另外先說聲不好意思，這有點舊了。」

艾爾將手伸向那隻小動物，牠一溜煙地從口袋竄出，

「經常有人弄錯，線蝟和老鼠雖長得像，不過完全是兩種生物。」

從火箭裏看往地球時、看到灰色天空時，以及現在。

我緊緊握住那隻幾經日曬的手，他的手似乎比我的還要大些。

我在艾爾懷裏望着藍色的夕陽。

眼前微笑的人物，跟我只在照片上看過、

夏奈馬上就要回到地球了。

從指縫間能瞧見艾爾往這邊看。

艾爾小聲說「這樣啊」，

「搞什麼？剛纔不是還在旁邊嗎？」

「搞什麼，身上竟然沒有穿護具嗎？簡直就跟外行人沒兩樣。」

我冷汗冒個不停。

他正前往首都，打算當個醫生……

下個瞬間，一個白毛綠眼的小動物，

他熱切的聲音使我胸口隱隱作痛。

但同樣忍不住這麼想。

我看往鎮外的山丘，向他提議：「去那邊如何？」

「算了。趕緊把人逮到吧。」

事到如今我也沒什麼好隱瞞的，

「你是艾爾，沒錯吧？我還以爲你來不及了。」

「讓我仔細看看你的臉。

我真心爲跑去圖書館查詢老鼠飼養方法的自己感到丟臉。

「嗚嗚……原來是這樣啊……」

最後，我終於死心，把雙手慢慢放下。

我們背對大樹，肩並肩坐了下來。

這樣穿確實比較符合鎮上的氛圍。

「欸？」

艾爾將我的身體擁入懷中。

我向他說明原委後，他就幫了我一把。」

「在首都外的地方穿這麼漂亮走來走去很危險喔。

我差點叫出聲來。

「我是被選拔上的太空人。

這有可能是最後一次見到她。

追兵的背後冒出了一團黑影。

回程仍舊是危險重重。

然後將我遮住臉部的手緩緩拉開。

「下次到底要什麼時候才能再會呢。」

就算自相矛盾，也沒關係。

都令我覺得能生在世上真是太好了。

因爲你說過臉上有很大的胎記。」

「爲什麼……你會在這？」

「牠是卡隆。之前跟你說過，和我生活在同一個家裏……」

總覺得每次找藉口就害自己往絕路更進一步。

「朋友……這麼說來確實是如此？」

心中明明有千言萬語想和對方說。

與其說是老鼠更像是鼬鼠。

「你沒事吧？」艾爾稍微蹲下，看向我的雙眼。

相視的同時，雙方的心靈好像也重合在一起。

綁匪正打算將手伸向我，只聽「叩」的一聲，他瞬間便倒在地上。

「沒、沒什麼。只是爲過去的自己感到難爲情……」

我們好不容易纔見面。我希望你不要有所保留。」

艾爾上衣的胸前口袋忽然開始蠢動。

微微發出綠光的瞳孔讓人備感神祕。

艾爾點頭。「沒問題。」並牽起我的手。

「是啊。其實我在路上碰見昔日的夥伴。

艾爾好像是不善表達感情的類型。

「講這麼危險的話。」

從口袋裏冒出頭來。

順着手臂爬到他肩膀上。

這恐怕是僅生長於普蘭特的動物吧，

「我多少能夠瞭解，那幫傢伙爲什麼想要你的眼睛了。」

剛纔看到的黑影是名高個子。

「因爲那個胎記我才馬上認出是你。」

我爬到宇宙基地附近的山上，

生起營火靜候火箭升空。

我乍然想起，忘記把信交給夏奈了。

可惜爲時已晚。

我從懷裏取出信，丟進火堆之中。

「再傳訊息給她就好了。」

此時，火箭伴隨着轟隆聲衝向天際。

白煙則跟在火箭尾巴噴發，形影不離。