事件一『食耳者』

走在夜色裏。

漫無目的，搖搖擺擺。

我喜歡像這樣在漆黑的夜路上游蕩。

沒有人的地方聽不到怒吼聲，沒有災難也沒有破壞。這是多麼的美妙啊。

但是，唯獨一件事讓我發愁。

那就是，我肚子好餓好餓。

肚子餓可不好。因爲人只要活着，就必須不停地喫。一想到這裏，我腦子裏就像鐘響一樣，迴盪起熟悉的聲音。

『那是活物生來必須恪守的真理。真理即是放諸萬物而皆準的法則，不可打破。飢餓必須填補，不懂這個道理的蠢貨就該統統餓死』

所以，我必須如同幸福的象徵，圓滾滾，滿當當。

爲了能夠那樣，我現在依然在不斷喫着手裏的紙袋。

我就像野狗，像豬一樣，飢腸轆轆地喫着東西。可是，我不論怎麼喫，怎麼喫，肚子也無法填飽。說來奇怪，世界是如此的安寧。

在這樣的世道下，我爲什麼■呢。

想到這裏的時候，身後傳來了聲音。

「『媽媽，狗狗是病了嗎？』『不，我的乖乖。狗狗是餓了。』」

瞬息之間，我怎麼也想不出來的空白被填上了。

啊啊，原來……我是餓了。

等間隔排布的燦爛路燈之下，站着一個白衣服的女孩。

在我看來，她實在太瘦了。但是，她手和腳很漂亮，脖子像天鵝一樣優美。長長的黑髮富有光澤，眼睛玲瓏剔透。她是那麼的美，那麼的虛無縹緲。

她的身影，彷彿是黑夜裏出沒的幽靈或者幻影，不屬於這個世界。

爲什麼這麼說呢？因爲她美麗的臉龐上，掛着如同神明一般的微笑。

「喔？這次很清楚地講出來了呢。也罷。老師，請抓緊時間用完早餐吧。跟以往一樣，是我親手爲您做的，快去用吧」

爲什麼要以那種形象示人呢？這是『規定』嗎？有何意義嗎？

如果對方是願意回答他的人，肯定根本就不會穿得那麼離譜。

學校、公園，乃至民宅的花壇接連被人弄亂，引起反響。因爲季節關係，盛放的花不多。儘管如此，吹鳴鎮各個地方都有鮮花和枝丫被盜採。然後是養在戶外的小動物接連消失。

事實上我確實很餓。但是，爲什麼呢？我一直都在喫東西啊。可我爲什麼肚子還會餓呢。不知她是否注意到了我的困惑，伸出了手。

庚繼續躺在和室裏，看着佈滿木眼紋理的天花板。

要說到訪【惡食姬】宅子的『客人』，便是指絕無僅有的異樣存在。

從體格看，今天的【黑子】是位男性。他從懷中取出一個棕色信封，拆開後把裏面的東西全倒出來。坐在丙斜後方的庚伸長脖子，結果從報紙上裁剪下來的報導進入視線。庚瞧了瞧日期，都還很新。

不太平的詞彙閃過視野，吸引了庚的注意。但是，他沒能確認具體信息。因爲，那份剪報被丙重新拿了起來。

＊　＊　＊

當然，那種事一個字都沒對庚提過。

那一定是※【黑子】。（※譯註：黑子指黑衣人，不露面的幕後人員）

「這些請過目」

在他、她，又或者是他們來的日子裏，丙做事要比平時細緻得多。她親手做的早飯總是又精緻，量又足。今天是光澤透亮的溫熱白米飯、甜味與鹹味恰到好處的鮭魚、散發濃郁芝麻香的燜菠菜、卷得非常漂亮的煎蛋卷、烤海苔和玄米茶——等等料理。

庚搖搖頭，用浴衣裹住身體，起了牀。

原來我的肚子上，開了個大洞。

那是心胸開闊、高高在上、大慈大悲、不祥、捉摸不透，而又令人毛骨悚然，猶如寬恕一切的表情。會露出那種表情的人，怎麼可能是凡人。如果是她，就算餓着肚子也不用捱打吧。因爲，她可能根本就不需要喫東西。

但是，庚現在所處的情況則更加神奇。

「是的……既然粘有胃液，也就表示就是『那麼回事』了吧」

「因爲，今天安排要見客人」

「……得起牀了」

「……喔？」

她指向我的肚子，說

準確說，敲門的人們不是【黑子】。

「這是……被喫掉了啊」

——絕不能讓外人知道，不能泄露。

客人也總是由丙出面接待。

他們是僅僅『打扮成那樣』的普通客人。到訪宅子的人們統一穿着黑色作業服，用布遮住面容。

庚感到爲難，撓了撓臉。普通人的話肯定可以輕輕鬆鬆地回以肯定吧。但對他來說卻並不容易。

「你一定很餓吧？」

這座小鎮真是奇怪。

不，這不重要。

現在在客廳裏，丙與【黑子】迎面正坐。

「哎呀，是這樣嗎？真的是這樣嗎？」

『吹鳴鎮內植物盜竊案件正在頻發』。

「是嗎，奇怪。那意思是，老師您正確地瞭解自己的一切？」

再然後，發生了更可怕的事件。

接着，庚繼續閱讀許多報道中列出的文字。

而是『目黑礦毒事件』。

因爲，所有失物被發現以『附着胃液的狀態』散落在現場附近。

（『偷花』……『小動物失蹤』……『人的耳朵』……嗯？人的耳朵？）

「嗯，愛睡懶覺的老師早上好」

從出生到最近的記憶幾乎都不存在，儘管能夠記住新的事情，但總是在模模糊糊中度日。在這個世界裏，庚知道的事情實在不多。不過關於自己所認識的這個小鎮，還是有人告訴他了一些相關事實。

此情此景，猶如繪畫或是電影中的一幕。

這三種事件本來應該按不同事件處理，畢竟不論地點還是內容都沒有關聯，除了連續發生之外難以看出任何聯繫。但有一天，這些聯繫到了一起。

「您好，老師。今天睡懶覺了呢」

「早上好，丙」

他所待在的，不是別的地方——正是『惡食姬的大屋』。

烏黑長髮輕輕搖擺，丙接過剪報，一張一張確認上面的內容，然後似是有意將看完的放在庚的面前。庚也仔細閱讀上面的文字，首先一個小小的標題闖進視野。

現在是早晨，時間還很早。空氣冷颼颼，很乾燥。

左側是一片氣派的日式庭院。那片地方被高高的石牆圍着，如同一座精巧的模型。從那寂靜的一角，傳來不相稱的奔放水聲。

「沒關係，老師。我知道自己在耍壞心眼，就放過您好了。畢竟，老師是不是老師，又或是其他任何什麼，都不重要。不過，老師實在太可愛了，讓我忍不住想爲難一下」

他揉了揉常被人說「一直像在發愁」的眼睛，一邊聞着榻榻米散發出來的蘭草香，一邊把被窩收進壁櫥。

村子唯一的水源被目黑冶礦廠排出的有害廢水污染，導致上千人死亡。事件不對勁的地方在於有害物質突然一下子就達到了致死的濃度。但是，也由於未向政府提出調查委託，真相一直模糊不清，沒有留下具體細節。冶礦廠的人員幾乎全部死亡，過去的村民們不知爲何對此事絕口不提，現在已無法考證當時具體發生過什麼。

庚開始苦惱。丙呵呵一笑。

「……哎呀哎呀」

「容我拜讀」

「畢竟我沒有教過你任何東西，以後也沒打算教」

丙一邊施以毫不留情的追擊，一邊輕描淡寫地接着說道

自從發生了那場不幸，這一帶便被大開發的浪潮拋在了一邊。被忌諱的一個個村落偷偷團結起來，最終建立了城鎮。

少女——丙調皮地輕聲細語。庚皺起眉頭。庚不記得自己教過丙什麼，因此沒有道理被她稱呼老師。

因此，吹鳴鎮的住宅大部分還留有濃厚的明治時期色彩，因爲閉鎖而鮮少有人出入，大部分居民屬於當時那些村落的後人。

「開端追溯到十多天前——」

庚沒出聲，但少女就像聽到有人對自己打招呼，轉過頭來。

＊　＊　＊

這時，我才總算發現。

對於小鎮的記錄會想到這裏，雨宮庚睜開眼睛。

那是我覺得十分正確的話語。而那句話，突然漸漸變得讓我不寒而慄。

腳下咯吱作響，他在古老的套廊上邁出腳步。

庚不慌不忙地循聲走去。

換上平時的衣服後，他打開槅扇，來到灑滿晨光的外面。

庚雖然抱有疑問，但從來沒有提過。他推測，問了也是白問。

他感到頭疼，但堅持回以笑容。

當下時值秋季，然而唯獨聲音下的空間如夏天般鮮活。庚不禁眼睛眯起來。視野的前方，只見白色連衣裙隨風翻飛，水從壓癟的水管口中猛烈地噴灑出來。一個純白的少女像跳舞一樣動着她纖細的腿。

此後同類事件相繼發生。

——當觸目驚心的事情發生時，要全部帶到惡食姬那裏去。

庚鮮明地認識到，那超凡的美，其實意味着不自然與異樣。

所有一切都是這個狀態。在這裏，一切事物都在模糊不清中推進。估計這樣沒什麼問題。沒有人想要庚能理解。

她剛纔說了什麼呢？

【黑子】同意丙的意見，像念戲劇臺詞一樣平淡地予以附和，然後像念說明書一樣開始敘述事件梗概

清新的光芒透過槅扇的縫隙撒在臉上。庚眼睛眯起來，在腦內回想早已不知回味過都少次的小鎮概要。

庚所居住的小鎮寫爲吹鳴鎮，是座四面環山的偏遠地方城鎮。這裏夏熱冬冷，沒有拿得出手的古蹟名勝，幾乎沒有觀光客到此。但是據說，這裏以銅礦山爲中心也曾相當繁榮。

如此情景，令人不由思考灑水究竟是何種行爲。

她似是計算一般，完美地將一撮烏黑的順到耳朵後面，露出白皙的肌膚和曲線柔和的耳朵，悠然地微微一笑。

丙以與年齡不相稱的口吻指示道。此時，壓扁的水管口仍在繼續噴出透明的奔流。濃密的苔蘚被無情地衝掉，一個蟻穴被沖毀。

她向紙片上投去憂慮的目光。

（最遠的也是十幾天內的）

「我知道你想挑我毛病，但這個時間起牀還稱不上睡懶覺啊。不是我起得晚，而是你起太早了。還有，我不是老師」

至今依然支撐着小鎮大半收入的工廠羣便是那段歷史的痕跡。另外，有些鉅富家族保留着當時的財富。但是，那段繁榮以某一天爲分界線，突然絕跡了。

睡着的醉漢以及流浪者的耳朵被切掉了。

一個女孩正一邊笑一邊灑水。

然後即便到了現代，他們中建議有着不成文的規矩。

庚全部喫得一乾二淨後，丙收拾了食案。接着，她備上了呈給客人的茶和點心，並且焚香。不知她燒的是什麼，煙中散發出比平常清爽的香味。但是，庚不知道這樣準備有何意義，又有何理由。他住進這所大屋應該已經很久了，但現在依然淨是不明白的事情。

雨宮庚沒有記憶。

原因並非封閉銅礦山。

像是犯人將搶來的東西吞下去後又很快吐了出去。在三種事件中被奪走的東西，都一時進入過某種東西的胃裏。

（但就算這樣，我的困惑也從沒有被顧慮過或責備過。就連無知究竟好還是不好都不清楚了）

「……唔，這麼說也……」

「可愛嗎。你這興趣我可不敢苟同啊」

儘管可能有些冒犯，但三種事件『都是被喫過的東西』，可以說就是字面意義的『一樣』。哪怕光這一點，就足以讓庚感到聽不下去。

但是，【黑子】又接着說出更詭異的情況

「昨晚，有人整個消失了」

「不僅僅是耳朵？」

「對。有居民發來委託，稱——自己的女兒『可能終於被喫掉了』」

「……可能被喫掉了」

庚咳了起來，皺緊眉頭。這話很不對勁。但黑子沒有在意，繼續往下講

「詳情請看這個——另外還表示，此次務必『請您用餐』」

「訴求我已接受。既然是殺人的【毒】，就由【惡食姬】統統喝乾淨吧」

丙鄭重地接過邀請函，像提線木偶般行了個禮。【黑子】也雙手貼地，繼續深深叩拜。這當中完全沒有庚插嘴的餘地。

因爲此刻，『食耳事件』已經徹徹底底託付了過來。

正如吹鳴鎮的規定那樣。

——當觸目驚心的事情發生時，要全部帶到惡食姬那裏去。

——絕不能讓外人知道，不能泄露。

（在這個吹鳴鎮，會發生『觸目驚心的事情』）

觸目驚心的事情被稱爲【毒】。那麼，觸目驚心的事情具體指什麼呢。

那是指脫離了常識、倫理、日常、平靜等某種概念的異常情況，是人世間不可能發生的現象。其形式、內容都千差萬別。那正是【毒】。

這個稱呼，大概源自『目黑礦毒事件』的舊傷。

事實上，那些現象也都具備與礦毒十分相似的性質。據說如若放任不管，【毒】將超出常規的影響範圍，危害將進一步擴大。

因此，【惡食姬】的職責就是防止災害擴大，以及排除原因。斷絕其源頭，將逸散的部分注入新的圍堰內側。

丙抓住少女的裙子，掀了起來。庚喫了一驚，但連忙移開了眼睛。年輕女性的內衣和肌膚，肯定不是素昧平生的男性該看的東西。

「啊，你是多麼的，多麼的可憐啊！」

她恐怕，就是這鎮上人們口中的【惡食姬】。

（——啊，啊啊）

庚漫不經心地從『飢餓』這個詞聯想到一段神奇的對話。

是鬼，是蛇，亦或是被沖刷過的骨頭。

她語氣很嚴厲，而且有些煞有介事。單論語調倒是十分甜膩，但這反而釋放出難以違抗的威壓。少女沒有表示拒絕，甚至出乎意料地沒有表現出憤怒。

「是啊，你說得對。當成是打招呼也挺怪的，也不是什麼愉快的對話。既然如此，說同樣的話也屬於理所當然……啊，話說話來，你好可憐！實在是太可憐了！」

「兄長大人，這可不行。我讓您看您就要看，要牢牢地印在眼睛裏」

那是個對解明胃這一內臟起到作用的案例。確實真的有人腹部被子彈擊穿，開着孔還活了下來。但是，少女肚子上開的洞實在太大了。

少女讓人很難聽到地輕聲嘀咕。她猛地掀開兜帽。頭髮也被跟着帶起來，嘩嘩落下。臉露了出來。像是用剪刀隨便剪出來的劉海下面，強勢的雙眼放出光輝。

庚曾嘗試通過讀書填補缺失的日常知識。只是，光那樣不能很好培養情感起伏。庚缺乏情感，總是木訥懵懂。

這是因爲，從前一直住在這裏的人們討厭外面的目光。

庚把放在藍灰色牛仔褲上的拳頭捏得緊緊。他沒有記憶。不知道自己是什麼，也不知道自己爲什麼在丙的身邊。而且，庚的情況尤爲怪異。

＊　＊　＊

也就是說，將【毒】飲盡，納入自己腹中。

這不僅異常，而且扭曲。

二人現在所在的地方，是小鎮中平淡無奇的一角。

庚自然而然地意識到，攔着她是不明事理。丙在少女面前翩然地轉起了圈。

街上不論宅子規模大小，每家的院子都被高牆圍着。

「瞧，多可憐啊」

（然後，丙則是）

丙燦爛地露出微笑，然後突然做出暴行。

庚心想，肚子那樣當然會餓。

「算了，沒什麼」

少女的腹部，空空地開這個大洞。

丙用似是藐視的態度看着少女，薄薄的嘴脣如自言自語般動起來

『嗡嚕嚕 吼嚕嚕 呀哇』

既然事件像現在這樣被帶來這裏，大概已經毫無疑問了。此外，庚在一旁目睹過她足以被稱爲【惡食姬】的情景。即便如此，庚依然留有疑問。

她說『受人之託就得忠人之事』。然而，她卻左轉轉右晃晃，不像有目的地。

——因此這稱爲，【惡食】。

「這又怎麼了嗎？」

少女退了一步。這是直接面對『怪人』時普遍的反應。

那厚厚的布料又溼又沉，吸飽了血。

「你就是【惡食姬】吧」

這對話究竟是從哪兒聽到的呢？他在淺淺的記憶中探索，不久意識到，這並非實際存在的交流，而是過去在書中讀到的一段著名詩句。因爲文字幾乎是以『聲音』的形式記憶下來，所以當成了對話。這前面的文章是怎樣寫的呢？他進一步搜尋記憶

（對啊，記得……這是萩原朔太郎的詩）

畢竟什麼東西都喫不進去。

這片一路延伸到新建小區的街道，甚至讓人聯想到堅固的迷宮。圍牆與圍牆之間的柏油路面充滿溼氣，昏昏沉沉。在高聳的石牆上方能略微看到裏面施有扭曲的怪異雕刻的瓦片，以及松樹歪歪扭扭的影子。身在這吹鳴鎮中隨處可見的冷清街道之中，庚回味着自己脫口而出的話語。

（但是，是在哪裏見過呢？『熟知』又怎麼解釋呢……有些奇怪）

「啊，是啊。你讓我看東西來着……是看，什麼？」

丙在可憐少女，那態度就像面對的是渾身淋溼的小狗。少女不開心地抿緊了嘴脣，一言不發。

「你一定很餓吧」

照理說，那是致命傷，不死纔怪。但是，少女現在活着。

她穿着灰色罩衫，搭配土氣的校服裙子和運動服。黑髮從深深戴着兜帽裏散落出來。那不成熟的身影，令人自然聯想到『稚嫩』。那樣的一位少女身上，肚子引起了庚的注意。

＊　＊　＊

（……溼的）

這裏兩側是生着苔蘚的石牆，石牆長長的影子灑在路面上。

丙指向那個洞，輕聲說道

【黑子】走後，二人離開了大屋。雖說只是在附近，但很久沒有出門散步了。

「看啊！兄長大人，快看！」

「我就覺得該從試毒宅院裏出來了……果然不出所料啊」

『沒什麼』。這話念着實在圓潤，沒棱沒角，就像糖球。

他就連自己的事情都弄不清楚。

恐怕這個少女有意把自己弄成像野貓那樣粗野，難以接近的感覺。她執著地就是不跟庚和丙對上目光，就那樣看着別處輕聲說道

皮膚、脂肪還有肉被切掉圓圓的一大塊。那傷口很髒，腐敗的肉黏糊糊地圍繞着洞的邊緣。但是，洞『裏面的東西』卻很乾淨。胃的內壁以及被粘膜覆蓋的肉都富有光澤，明明暴露在外卻沒有受損的樣子，看上去也不用擔心泄露的胃液會溶化皮膚。再說那出血量太少了，看着就不對勁。

庚在這座大屋中生活，起居，一直陪同參與離奇的事件。他也已經開始理解。看樣子，這裏就是那樣的地方。

裙子黑乎乎，溼噠噠，折角已不鮮明。因爲原本的顏色，很難看出那是血，但液體染盡了裙子正面的紺藍色到達白線處，就恢復成了本來的紅色。這一系列的變化也同樣讓人感到鮮血淋漓。但也可以換個說法，說那是富有光澤。庚不由自主地意識到，這個少女不可思議地與血十分相稱。

「不行？有事來找【惡食姬】的人，肯定都是同樣的貨色吧。都跟你們一路貨色了，還指望講出別的什麼話來？」

然後，丙稱呼庚的方式也總在變。現在就是。丙轉着綴滿花邊的洋傘，傘杆靠着頸窩，從白色的下面輕聲說道

庚首先聯想到了經血。他從未體驗過那種伴隨以腹痛爲首各種不適，流出烏黑血液的經歷。按性別看，他今後肯定也沒有機會去體驗。但是，庚對那血半凝固的沉重感，以及血淋淋的顏色十分熟悉。

丙像唱歌一樣說道，邁出腳步。庚本想跟她說走開會有危險，結果把話嚥了回去。她的腳步，如同踩在薄冰上一般驚險，同時又十分興奮。

「心愛的兄長大人——快看那邊」

「都說了，那邊」

既然如此，那自己又是什麼呢。

庚搖搖頭。此時陽光刺眼，讓他不禁眯起了眼睛。

庚已經目睹了種種情況，不得不承認【惡食姬】的不可或缺。

他缺失的記憶實在太多，畢竟是『連根都找不到』。若要確定自己想知道的是什麼，那麼只能把所有東西全扯出來。那必定需要如同把腐敗泥沼中的水抽乾，再對泥底展開挖掘的浩大工程吧。而後面會留下怎樣的結果不得而知。

庚打心底裏恐懼着什麼有東西冒出來。

庚在舌尖上擺弄着它。沒什麼，什麼都沒有。要問他是不是當真這麼想，那肯定不是。但要問他想知道的事情到底是什麼，他又說不出來。

但是，丙完全不顧自己的無禮，責備起庚

準確地說，是他現在想起了『自己熟知它』這件事。

『媽媽，狗狗是病了嗎？』

『路的那頭在叫』

『不，我的乖乖。狗狗是餓了。』

在那裏，站着一個少女。

『那是狗狗在嚎叫。』

常說，吹鳴鎮少了【惡食姬】將無法維持。但是，這些也全都不過是自古傳承的習俗與迷信——真要能如此斷定，那該有多好。

「兄長大人。都讓你看那邊啦——看那邊」

這是丙的提議。

一切都在模糊不清中推進。

少女果然不開心了，粗魯地聳了聳肩。

真拿您沒轍——丙沒出聲，只有嘴脣動起來，嫣然一笑。她伸出雪白的胳膊。庚循着她指的方向看去，眼睛眯了起來。

丙沒有惡意，就只是不知爲何特別喜歡不出所料的言行。她本來喜歡矮小的生物，但那種話聽上去就只是找碴。

（……確實會餓吧）

庚想起過去在書中讀到的內容。

庚感到喉嚨深處有輕微疼痛。不協調感和莫名毛骨悚然感覺沿着背脊竄上全身。他試圖逃離這伴隨着恐懼的感覺，重新將意識轉向少女的裙子。

（……唯一『明確的事情』，就數它了）

（——『聽吧！安靜下來』）

＊　＊　＊

但是，丙毫不在意庚的惆悵，接着說道

「我們應該沒有血緣關係吧」

庚提心吊膽地把目光放了回去。此時，他終於明白丙想讓自己看的是什麼。

通常來講，這至關重要。可是，這裏沒有任何人理會庚的缺失。

那就是……所有一切，都彷彿是降生之前的夢。

丙兩眼放光。庚不禁捂臉。

「這女孩，沒有肚子」

（簡直像只野貓）

「您說的話，真是和我預想中一模一樣呢！」

「老師您真是的，又在發呆了。真拿您沒轍」

甜美的聲音輕觸耳朵。庚產生一種錯覺，彷彿自己的臉被那纖細柔和的手扯了扯。他連忙聚焦現實。

庚回到了大屋。在他面前，丙正在微笑。她戳了下庚的鼻子之後，又坐回到庚身旁的靠墊上。但是，她姿勢很快懶散地鬆懈下來，向庚流眄一瞥，如計算過一般完美地將髮絲撥到耳朵後面。

「壞習慣。儘管很可愛，但所以纔是壞習慣」

丙像戲弄似的輕聲說道，把嘴噘了起來。

庚一直以來總是像這樣被丙訓斥。這次，庚覺得丙彷彿比自己年長，或者搖身一變變得更小，成了個強勢的妹妹。

（不是姐姐）

神奇的是，他絲毫不覺得丙像姐姐。她的言行與『姐姐』這個身份不相稱。丙彷彿總是一邊從下面抬頭看着自己，一邊燦爛地笑，摻雜着壞心眼的好意若隱若現。丙的這種態度讓庚感到有些招架不住。說是被寵愛着吧，也就是聽起來好聽，實際上自己近似於被貓咪玩弄的老鼠。

「當老鼠還是有些受不了。嗯，因爲會被囫圇吞下吧。我可不想那樣」

「哎呀哎呀，兄長大人終於還是無法溝通了。到這個地步就無藥可救啦，真讓人沒轍。太顧着發呆，對客人會很沒禮貌喔？」

「你不也一樣一直無視我。你倆鬧夠了沒？」

「啊，嗯，不好意思。從剛纔開始好像就對你很沒禮貌呢」

庚連忙重新面對剛剛說話的人。

剛纔遇到的少女正天經地義一般坐在早上【黑子】在的地方。

庚和丙把她帶回到大屋。

她以制服、罩衫加上運動服的穿搭盤腿坐在榻榻米上，令人感到不協調。說到底，庚和丙都跟女高中生毫無交集。少女瞪了二人一眼。

「你們那就是所謂的二人世界？」

「有嗎？我覺得沒那回事」

「好煩。另外還有點嚇人，讓人瘮得慌。包括你，也還有她」

最後那句話指向了庚。庚對這辛辣的評價點點頭。丙也表示贊同。

「何、何等侮辱！竟然說【御臺所】已經廢了！」

可以說，想問的事情又變多了。但是，庚選擇默默觀望事態發展，覺得這總比貿然行動把事搞砸來得好。丙站着不動維持了許久。但黑髮忽然搖擺，她邁出了腳步。她無視低頭不起的夫人，向庚喊去

「這可真是。果然唯獨老師您還沒意識到啊」

包括事態、狀況、人物，圍繞『食耳事件』的一切，都非千真萬確。少女把手掌放在自己胸口，壓扁罩衫下面的隆起，接着說了下去

「非常抱歉，非常抱歉……怎會這樣，怎會這樣，啊啊……讓您目睹小人的失態，真是無地自容」

庚完全明白丙的說法。試想一下發現，迄今爲止也多次直面過類似的事例。越是古老世家的人，就越是厭惡自家出現【毒】。即使丙出面安慰，夫人也完全不願抬頭。而家主則不開心地抿着嘴。

他正是消失女孩的父親，御臺十代子的父親。他看上去是那種無法引起丙的興趣，『並沒有什麼特點』的人物。

家主深深低下了頭，話音中充滿了不甘。大量油汗順着髮絲稀薄的後腦掉下去。二人的此番交流，透出圍繞【惡食姬】舊俗的深深禍根。但是，庚完全不明白它的正確含義，也不清楚【目黑礦毒事件】爲什麼會有關聯。

丙輕輕一笑，一改裝出來的同情態度，嗜虐地講了一大堆。夫人老老實實地蜷縮着身子，家主咋舌。庚眉頭一皺。這對夫妻已經隱約意識到，自己的女兒在事件中扮演着『不是犧牲者的角色』。

「感謝主人的盛情款待，但請您仔細想想。這邊是【惡食姬】，我們爲【毒】而來……既然如此，您應該明白我們不需要凡人的食物吧？」

「何況，我任何具體的事情都還沒說啊。您的委託內容只有『女兒消失了』。然而，您爲什麼知道您的女兒是【毒】呢？『可能終於被喫掉了』的女兒，應該是純粹的受害者纔對吧？別急別急，事有蹊蹺」

少女淡然地低聲說道。庚再一次恍然大悟。從話題的角度看，他的眼神非常的冒犯。但出於某種原因，少女沒有表現得心情不好，反倒正擺着得意的冷笑。

庚皺緊眉頭。

「開了這樣一個洞，根本不需要躲躲藏藏了吧？」

如果少女的自述沒有錯，那情況就明白了。根本就沒有被整個喫掉的女孩。可是，她的肚子上開着洞。這讓庚的不安難以平息。

丙溫柔地說道。瞬間，庚背後響起哐啷一陣激烈的響聲。

庚感到不解，皺緊眉頭。他並沒有關於【御臺所】的知識。他沒想到家族的話題能扯到目黑礦毒事件。

在『食耳事件』中受威脅最大的，是消失女孩的安危。但是，她很快就自行現身了。到這裏倒也罷。但是，自稱御臺十代子的那個女高中生偏偏自白了，稱『根本沒有把人整個喫掉，但喫過花、小動物和人的耳朵』。她那麼做的具體動機尚不清楚，問她也只是聳聳肩。似乎表示是『不重要的個人原因』。

「嗯，您說得沒錯。【惡食姬】是令人毛骨悚然的存在。但是，您渴望見到那樣的我們。其實我也跟你想到一起去了，所以纔在街邊如同偶爾，實則必然地遇到了您。吹鳴鎮的人們都很不喜歡非必要的外出，就連小孩子都是。如果有人爲相互尋找彼此而四處打轉，自然很快就會碰到一起……呵呵。但是，您爲什麼來找我們呢？」

少女拈起自己的罩衫下襬，把沉沉的布料掀起來，露出自己的肚子。

盛綠茶的茶杯周圍，擺滿了練切、羊羹、饅頭、櫻餅、蜜糰子等茶點，除了都是和式點心之外難以找出任何統一性。緊接着又無比豪放地添上了一籃子煎餅。庚被那氣勢所吸引，情不自禁地拿起一塊。啃上一口，烘烤過的表面脆爽地裂開，內部鬆脆清爽，米的甜香強烈地散發出來。撒在整體的海苔末和※七味賦予味道更深的層次。庚點了點頭。（※譯註：七味是一種以辣椒爲主搭配藥材、香辛料混合而成的日式調味料）

丙正好在玄關地臺穿上她的白色坡跟鞋，以秋天裏會覺得冷的穿扮邁出腳步。當站到玄關沉重的梭拉門前時，背後傳來了氣急敗壞的怒吼聲。聽起來是家主，看來他正在拿夫人來發脾氣。

「因爲，我就是那個消失的女孩」

發出嗙的一聲，她說

少女手指沿洞的邊緣滑過，發出顫抖的聲音

丙看向家主，嘴角嫣然一彎

「是啊，老師。這些請先過目。『偷花』『小動物失蹤』『人的耳朵』，然後是？」

（這個肚子開了大洞的女孩，在事件中扮演着怎樣的角色呢……她爲什麼『肚子開了洞』呢。不……『肚子開了洞』啊）

她以莊重的姿態，深深將手貼地。

【御臺所】是什麼？庚皺起眉頭。但丙沒有去管，繼續說了下去

她講得很含糊，就連肚子是自己脫落的還是被人拿走的都不知道。如果是自己脫落的，應該不會長腳跑掉，所以還是有人拿走了吧。但如果是尋找被奪走的肉，那意義何在呢？事到如今，肉已經回不到肚子上了。就算那傷違背了自然法則，想復原也絕無可能吧。

「女士。這裏是吹鳴鎮，必定會有【毒】出現。畢竟人人都飢餓難當。填不滿的飢餓會污染，會侵蝕得到滿足之人。個人面對那個衝動時束手無策……所以，您無需對任何人道歉」

「證據我有」

「原因很簡單」

「那家人的女兒，消失到哪兒去了呢？」

＊　＊　＊

哪怕是丙，也沒把最後的嘲諷真的說出來。她只了動了動嘴，小聲只讓庚聽到。庚用目光訓誡丙「這是說的什麼話」，但似乎別的部分引起了家主的憤怒。臉上的肉顫抖起來，家主釋放怒吼

異樣的句子迴盪開來，甚至有幾分神諭的色彩。

『對。有居民發來委託，稱——自己的女兒「可能終於被喫掉了」』

「那就沒辦法了。得讓兄長大人回想起來纔行」

庚馬上對家主低頭致意後，也跟着起了身，順手撿了些蕨菜糕放進了附近的盤子裏，也向夫人行過禮後便跟在了丙的身後。

「然後……這麼說來，是很嚇人的事情啊。整個人消失了」

從剛纔開始，富態的夫人便不斷地端來喫的。

在庚的身邊，丙平靜地露出微笑。高雅的笑容中充滿安撫之意。但熟知丙的人就會知道，那是『不帶任何感情，沒有任何興趣的表情』。

——不要告訴我的父母已經找到了我。

那正是【惡食姬】的答覆。

在此之上，她還向【惡食姬】提出了新的委託。

「記得你們從使命中獲得解放後收購了幾家食品工廠，自己發了財……然而，卻在我面前突然搬出已經廢除的家訓主張身份？原來如此，啊，大家都好可憐啊」

您說是吧，兄長大人。

『您的訴求，我已接受』

（那表情，果然讓人不舒服）

看到這裏，庚也明白了。這實在不正常。

忽然，庚腦子裏浮現出沾滿胃液的證物。已經不能斷定那些是『吐出來的東西』了，因爲現在就有肚子開着洞的人若無其事地走來走去。而且，東西全都幾乎沒有被消化。所以更可能是直接從胃裏掉出來的。

——當觸目驚心的事情發生時，要全部帶到惡食姬那裏去。

「是嗎……不好意思驚擾到了你們，我們先告辭了」

這裏就是培養【毒】的土壤了吧。庚掃了眼桌上的食物，然後自然而然地去回想丙說的話。

庚點點頭。它目前還沒報導出來，但是問題很嚴重。

「嗯，這個相當好喫」

轉頭看去，只見夫人在快進門的地方托盤脫手，大量的蕨菜糕和黃豆粉散了一地。庚起身想去幫忙收拾，但夫人搶在前面跪在地上低下頭。蕨菜糕被壓扁，她大聲叫喊

丙鬆開手袋口，從裏面把剪報捻了出來。

現在，二人身處氣派的接待室中。在鏡面打磨的桌子另一側，坐着一名身着和服身寬體胖的中年男性。下午很早的時候開始他就待在了家裏。

『你一定很餓吧？』

庚回憶今天早上聽到的對話。

既然如此，那就只能行動了。這是規定。但是，所有的一切都前所未聞。而且，丙又接連採取令人費解的行動。

『昨晚，有人整個消失了』

他爲什麼突然說出那樣的話來呢？庚不明白。但是，丙根本不顧氣氛，兩手拍合。

大家都好傻，好可憐。

「躲躲藏藏……也就是說，你在躲着什麼人？」

庚訥訥地嘀咕。如果跟這一系列事件有關，失蹤的女孩自然就有危險。畢竟已經發現了沾滿胃液的『人耳』。犯人對喫人肉應該不會遲疑。

庚條件反射地產生了疼痛的錯覺，似是與對方可能感受到的疼痛產生共鳴。

丙輕輕地撲哧一笑。

——絕不能讓外人知道，不能泄露。

「原來是這樣啊」

（……他們其實意識到了她就是【毒】。那麼）

這次同樣也是。

「哎呀呀，您纔是說的什麼話。當然是廢了，早就廢了。【試毒】之外的其他家統統都廢掉了。當着我們的面不承認被廢，這纔是豈有此理！品嚐過【目黑礦毒事件】的滋味之後，都還不明白這其中的含義嗎？」

「豈有此理！豈能勞煩我們大名鼎鼎的【惡食姬】大人奔波。這個家裏的東西請盡情想用，『直到填滿肚子』。在我來看，兩位都太瘦了。人生在世應該充滿福氣，圓滾滾胖墩墩纔對！」

「非……非常抱歉。老頭子我無意識說了胡話，請務必寬宏大量」

庚總是懵懵懂懂，丙要比庚聰明得多，肯定知道尋找肚子沒有意義。但少女提出委託後，丙馬上一改前面調皮的態度。

「那是活物生來必須恪守的真理。真理即是放諸萬物而皆準的法則，不可打破。飢餓必須填補，不懂這個道理的蠢貨就該統統餓死」

少女咧嘴一笑。庚不禁眉頭一皺。那笑容讓人不舒服，莫名地透着一抹『並不真實』的感覺。

「看來您並不珍惜自己的性命啊？」

「話說在前頭，我可沒有把人整個喫掉過」

丙沒起身，慵懶地只把手伸出去，抓起掉在榻榻米上的手袋。這手袋是她親手縫製的，每當要去什麼地方的時候，丙總會把它掛在胳膊上，然後忘記拿回來。然後，她每次又都很無所謂地重新再做。她新做的這個，用了嫩綠色的縮緬布和小鈴鐺。

這個時候，夫人仍源源不斷地端上新的品種。淋着黑蜜的瓊脂旁邊散落着落雁，還有蜜桔堆成小山。在旁邊，烤麻糬的盤子又闖了進來。

——儘管讓他們擔心去吧。別管那種事，『去找我的肚子』。

主人重重拍了下自己的肚子，哇哈哈地笑起來。那被腰帶艱難繫住的大肚子，簡直像極了陶鍋。庚聽他的，喫光了剩下的煎餅。

（【目黑礦毒事件】？）

「啊，就是那句話！真懷念，這個家是原來是過去的※【御臺所】啊！」（※譯註：御臺所即是廚房）

「不好意思，怪我們沒有事先聯繫您，還請不要介意」

丙緩緩地站起來，動作像蛇一樣，白色連衣裙的裙裾隨之搖擺。猛然間，丙的腦袋大角度一歪。

「咱們回家吧，兄長大人。情況基本弄清楚了。後面還差一點，就差一點了。我有事想拜託兄長大人，辦完就全都可以了。留在這裏也沒有任何用處了」

（譬如，少女活生生地肚子上開了個洞，這毫無疑問算是觸目驚心的事情，很明顯有【毒】滲透。但是，麻煩的還在後面）

『不僅僅是耳朵？』

「【飢餓】是什麼」

丙眼睛瞪得滾圓。少女嘆了口氣。看來沒有掌握現狀的就只有庚了。不過，這也再尋常不過了。庚的理解總是慢半拍，急也沒有好處。庚交抱雙臂，擺出等待的態度。丙心領神會地點點頭。

「喔？原來你收到那裏去了啊」

是說『歸根究底就是因爲你把那傢伙一直留在家裏，慣着她』。

庚猛地抬起臉。不知何時，家主剝掉了平靜的面相，以如同厲鬼般的表情張開大嘴，喉嚨裏迸發出嘶啞的聲音

但是，端上來的茶點的量卻值得令人喫驚。

「老爺，您要喫煎餅的話，我買一堆帶回家給你，現在先講講客氣……」

庚想到出面阻止，但實在不知道干涉之後會怎樣，便跟上丙準備離開。庚朝着丙颯爽的背影問去

「丙，真的沒問題嗎？我不知道你發現了什麼。走了之後恐怕就不好再來了吧。真的已經辦完事了嗎？」

「是的，先生，已經沒有事了。因爲，之後……」

啪，她撐開陽傘。薄薄的白色染上了淡淡的橙色。

庚抬起頭，之間太陽已經快要落山。走在秋日的餘暉中，柄溫柔地說道

「之後就是野獸出場了」

「你說什麼？」

「呵呵，也就是說……是脫離了人性桎梏的人們所譜寫的故事」

丙講了個謎語，微微一笑。

＊　＊　＊

肚子開了洞，人肯定會餓吧。

（但感覺，當下被視爲問題的飢餓，並非物質層面的概念）

庚坐在套廊上，沒完沒了地思考着。

太陽已經下山。月亮升起，風涼下去。

飛蛾在身旁淒涼地飛來飛去。庚心想這附近明明沒有燈火，準備伸手。但是，他又停了下來，再次眺望月亮。

可能是一直思考着【飢餓】，使得那白白的圓盤看上去相當好喫的樣子。要是用勺子舀上一口，滋溜一下喫進肚裏，想必是奧妙無窮的風味。但是這樣的想法也許本身就非常可怕。

（……『可怕』？）

庚腦袋一歪。這時，一個人聲音就像靈活的貓一樣，滑到他耳畔。

「對着別人一口一個你很餓你很餓……先不提那個人，你的眼神倒是非常飢餓啊？」

來的是早上接進門的少女。她嘴裏說着有些帶刺的話，光着腳沿套廊走來。肌膚緊貼在木眼紋的地板表面，然後又剝離。少女的話讓庚再度感到不解。

「那個人說的是丙，那麼『你』指的就是我了？」

「你不用介意東西從肚子裏掉出來，大可盡情品嚐」

庚一邊打着哈欠，一邊在漫不經心中任時光逝去。

「我朋友就是。以前的」

「你指什麼？」

看樣子出席宴會的客人已經到齊了。

雖然對方藏了起來，但從樹叢搖擺的幅度推測，體型應該非常渾圓。但是，對方就只是『看』，沒準備行動。

庚正在忙幫的時候，丙突然開口

撇開被發現的情況不談，『野獸』本來應該不會厭惡被看到。庚還是完全搞不明白。

少女對丙如此回應。她猶豫了幾秒鐘後，但最後還是沒再動筷子。丙收拾食案後，將餐具一一洗淨，仔細擦拭。

他發覺這句話的背後，暗藏着莫大的【飢餓】。

少女猛地屏住呼吸，倏地起身，站得筆直。

「你不怕嗎？那個，肚子上開了洞」

沙沙沙沙沙沙沙，聲音繼續響，但突然就沒了動靜。

庚忽然發覺到自己靈魂根底的畏懼。

「是啊……這麼明顯的事情都非得要確認？你是傻瓜嗎？」

「沒錯，【惡食姬】得開始用餐了」

庚腦袋一歪。好吧，這個情況該怎麼處理呢。

迎接第二天早晨，回過神來時已是中午。睡眠不足讓時間過得飛快。

庚不動聲色地看了看身旁，只見少女也在目不轉睛地盯着樹叢。但是，她的眼睛裏沒有恐懼的神色，反而像是正看着可恨的東西。

每次穿着襪子走在古老的走廊上，庚都會有種奇妙的感覺。地板軋軋作響的聲音聽上去彷彿是整個大屋在咬牙切齒。

「有嗎？」

然後一到正午，她便擺好食案。有朧昆布的湯、厚竹莢魚乾、澆上肉末的豆腐、胡蘿蔔搭配白蘿蔔的燉菜、醋醃涼菜。

帶來的是『【御臺所】夫婦』。

「嗯，很傷心……我很傷心」

剛剛纔喫過吧。庚準備這麼說，但以往的經驗讓他發覺不對。他自然而然地露出嚴肅的神情。

這次指定的是一間能看到後院的房間。其實每次可以盡情選擇不同的地方。庚以正坐的姿勢等待，然後少女和作見證的【黑子】出現了。

庚和【黑子】點點頭。少女惱怒，夫婦不安地接受。

少女嘀咕道。她像是掩飾害羞，重重地往套廊上一坐。『以前的』應該是說現在不是了吧。這該怎樣回應呢？庚猶豫了。而同時他察覺到，少女現在穿着丙的預備浴衣。

那動作像是人，也像是野獸。

「可能是很傻吧……因爲，就算這裏沒有，其他地方不是沒有。我聽說，這個鎮上有太多目光飢餓的人了」

「……原來是這樣。既然跟你不一樣，你一定很傷心吧」

而丙一直在忙碌地幹活。只要她願意，應該每天都可以讓女傭上門。但是，丙喜歡親自操持家務。用完早飯後，她馬上又會開開心心地籌備午飯，利用雜務之間的空隙縫製新的手袋。

「看來是跑了」

「你甚至都不問那東西是什麼」

不久，丙以萬全的準備出現了。她穿上了酷似壽衣的白和服。那不了的表面就像貼有結晶一般閃閃發光，然而卻不可思議地完全不像新娘的服裝。

庚心想，要開始了。他知道，下面是【暴食之宴】的時間。

圓滾滾的家主和夫人帶着困惑的神色，彎着粗大的雙腿，在坐墊上坐了下來。

庚定睛觀察樹叢，心想

庚往身旁一看，只見裸露的腿上滿是雞皮疙瘩，不知是因爲厭惡還是覺得冷。庚想了幾秒種後，還是決定先把疑問講出來

想着想着，不知爲何有句話忽然在腦海中浮現。他自己都不明白爲什麼會浮現這句話。但是，他覺得值得試一試，開口道

有種從日常進到了非日常，從嘴巴進到了胃裏的錯覺。

這次的【黑子】是一名苗條的女性。她替庚做着準備工作，點燃清爽的香。

庚在丙的催促下做好了準備。

不久，聲音和氣息都忽然消失不見。

寂靜中開始加入蟲子的聲音。面對這自然的發展，庚點點頭。

吹鳴鎮四面環山，但沒聽話所過熊出沒過。被熊咬死的話，肯定不是一般的痛。沒有熊應該值得慶幸吧。但是聽說偶爾有野豬出沒。要是隻小豬，還能做成牡丹鍋來喫吧，但如果是成年野豬就萬事休矣。

他泡了個澡。洗淨了身子，穿上了和服。他不知道爲什麼每次連自己也必須這麼做，懷着疑問前往內堂。

（肚子上，會開洞？）

但是，少女跟早上一樣，每樣分別只喫了一下口，其餘全剩了下來。想想發現，她肚子上開着洞，喫下去的東西掉出來也挺難辦的。她即使如此依然動了筷子，似乎表示她對味道感興趣。那遺憾的表情很像一個正常人，很可愛。

真難辦啊……庚撓了撓臉。不管怎麼說，他完全沒有故意裝傻的意思。既然看上去是那樣，那就表示事實上庚就是很傻。但是，笨蛋也有笨蛋的任務。就在剛纔，這個任務也順利解決了。

（還在吧）

「……怕的是，在這之後吧。但事已至此，就讓它結束吧」

「我討厭裝傻的傢伙」

玲瓏大眼眨了眨，庚也點點頭。

「你指什麼」

「你指什麼？」

還有，她說的野獸，到底是什麼『野獸』呢。

少女說道。庚沒有回答。

「……是啊」

天上孤零零的圓月，望着呆呆的他。

看來她內心深處還有更多的話想說。沉默應該纔是最好的引子吧。如他所料，少女開始講述

＊　＊　＊

「你一定很餓吧？」

丙身材十分嬌小，因此穿在少女身上下襬不夠長。坐下來後，腿露了個精光。那腿細細的，像蛇一樣，如同獨立於身體的其他生物。

少女坦誠地點點頭。庚心想，她的那朋友現在怎麼樣了呢，跟少女變成【毒】的過程有沒有關聯呢。但是，爲什麼呢。

少女點點頭。庚沒想到沒有惹她不開心。直白的話語她更容易聽進去。庚『懵懂無知』的說話方式，似乎刺激到了她的什麼地方。庚畏畏縮縮地問

『那東西』正死死地盯着這邊。

（恐怕是因爲『不想被看到』）

還在那裏。

「不用了。你閉嘴，很煩知道嗎」

少女簡單地應道。

庚眉頭一皺。二人面對自己失蹤的女兒卻全無任何反應。但是，這也可能是被請到【惡食姬】宅子裏來所帶來困惑太過強烈所致。

在所有人的目光中，丙純真無邪地微微一笑

二人來後，再沒有其他客人。

黑暗中，庭院中的樹叢看上去就像一團團或濃或淡的黑塊。那裏面的『某種東西』似是產生了動搖。沙沙沙沙沙沙沙，聲音重新響起。

「諸位，人已到齊——那麼【宴】開始吧」

「……確實有呢」

庚交抱從浴衣中深處的胳膊，思考這其中的意義。

就在這時，傳來沙沙沙沙沙沙沙的聲音，有什麼東西在庭院裏到處竄動。

＊　＊　＊

「好可怕啊」

（雖然交代我儘可能多跟那孩子說說話，但是……這能算成功嗎。我到底有沒有幫上忙呢）

唰唰，樹叢激烈地蠕動起來。

在那之後，丙接着這樣說道：『野獸一定會來，煩請兄長大人迎接』。

【黑子】毫不遲疑地主動出去，將客人帶了進來。

庚感到一股微寒，彷彿窺視深井一般。

「你很勇敢啊」

少女只覺得莫名奇妙，十分無語。

那個身影，讓人不論如何都會聯想到死亡。

庚意識到，想看和不想被看到，這是彼此違背的慾望。對方過剩地厭惡這邊的視線，也就表示『不會現身』吧。

「剛纔見過了過吧，我以前的朋友……她就是飢餓的目光。我們年齡相差很大，但她原本是個跟我很像的人，也討厭這座小鎮。所以我心想，我一定要離開這裏。等學校一畢業馬上就走……但是，那個人似乎不這麼想」

「先生，應該一切全部就緒了。就要開始了」

他不由地覺得，『飢餓的生物』非常可怕。

自己果然是笨蛋嗎？庚苦惱起來。但是，他不能就這樣讓對話結束，不經意間說出別的話來

這正是庚在御臺家對更提出的『請求』。

「用餐」

那對如野貓般如炬的眼睛指向了庚。

「……沒想到真的會來啊」

＊　＊　＊

「首先得講一講這次的【毒】。【毒】即是觸目驚心的事物，原本這世上不能存在的東西——果然，你就是【毒】呢」

丙遺憾地對少女說道。少女索然無味地聳聳肩。她又重新穿上了那件罩衫，打溼了衣服肚子的地方。

嗯？庚感到納悶。剛纔【御臺所】夫婦在找的女兒被宣佈是【毒】，夫婦卻態度卻依然只有困惑。但是，庚轉念一想，覺得這也挺正常。

作爲被請到【試毒宅院】的吹鳴鎮人而言，可謂是理所當然的反應。

丙有意將高價和服的下襬拖在地上往前走，在少女面前停下腳步。鈴鐺發出清冽的響聲，丙身子前屈。少女顰蹙起來。

對於厭惡的態度，丙回以滿面的笑容。

「但是，你爲何要撒謊呢？」

「……撒謊？你問我爲什麼撒謊？」

「草木、花兒、小動物、人耳，你都沒喫過」

少女短促地屏住了呼吸。但是，她當即準備開口。

丙向她的嘴脣伸出食指。庚想起那首詩。

『聽吧！安靜下來』『路的那頭在叫』『那是狗狗在嚎叫。』

丙不講規矩地伸出左手，再度掀起了少女的罩衫。

她俯視着傷口，冰冷地撂下話

「你又不喫東西，怎麼會『飢餓』呢」

那種東西與真正的飢餓相差甚遠。

丙陰沉地這樣講道。忽然，庚回想起自己產生過的疑問。

雖然很模糊，但感覺那個疑問的答案就在這裏。

（【飢餓】是什麼）

「前提有問題。你說你餓，但你卻並沒有被逼得那麼緊，完全沒有理由被逼去喫平時不喫的東西。你對我做的飯菜稍微動了幾口，看來味覺功能正常，也並沒有異食症吧。那麼」

「……扭曲至極」

在我腦子裏，狗在吵鬧地嚎叫着。

【御臺所】夫人畏畏縮縮地顫抖着說道，全身上下都在主張如果可以他們很想走。怎麼能這樣？庚差點叫出來。【毒】以及話題的中心就是她的女兒啊。但丙一笑攔住了庚，說

「唰地」

庚恍然大悟。第二個人肚子被切了下來，變成了【毒】。那麼身爲源頭的第一個【毒】症狀一定與之相似，而且情況更嚴重，否則就不對。

腐敗的肉如爛泥般黏在手上。

【御臺所】夫婦在焦慮、恐懼和厭惡之下，表情一點一點變了。丙沒有理會他們的變化，伸出手，緩緩撫摸少女肚子上洞的邊緣。

大家全都好可憐。

『嗡嚕嚕 吼嚕嚕 呀哇』『聽吧！安靜下來』

——將你的【毒】的一切。從開端，直至現在。

我強烈地祈禱着你千萬不要死。

少女本來乾淨平整的傷口，被做過什麼呢？

可我就連那種事都不是很明白。

——是誰喫了耳朵呢。

啊，可是……

啊，不可以。這真就是野獸的行爲。

丙呼喚道。後院的樹叢沙沙作響，搖晃起來。沙沙沙沙沙沙沙沙，震動持續下去。最後，一直『看着』這邊的人物從中現身了。

爲什麼，肚子上開了個洞？

我已經不是人了，而是隻依從本能行動的『野獸』。

（不，還要更前面）

當然啊。因爲不管喫什麼，都會馬上從胃裏掉出來。

啊，不過，不幸的我陷入不幸，這樣肯定纔剛好合適。

「兄長大人，已經發生過人耳被喫的事件了啊。以那一天爲分界線，就算有人被殺、被喫掉也不足爲奇吧。但是，【毒】滲進了你的身體，讓你存活下來，自己也變成了【毒】，屬於【惡食姬】還沒喫幹喝淨前被感染的

可憐

案例。於是，你委託了【惡食姬】。你憑着那副身體無處可逃。你很清楚【毒】最後的下場。於是，你就想到讓最初的【毒】也落得同樣的下場。所以你提出『去找我的肚子』」

我就像喫着自己觸手的章魚一樣，不停地繼續喫。

身上滲着血沒辦法進店。

【御臺所】夫婦和這個瘦得像蛇一樣的少女並不相像。另外，當時激動的家主吼叫着講過『歸根究底就是因爲你把那傢伙一直留在家裏，慣着她』。

「還有，你不是『肚子上自然而然開了洞』」

她過去總在說，自己要離開家門，存夠錢就走。我本想你會等到畢業，但我發現你最近樣子不對勁，應該很快就要離家出走了。我心想現在是唯一的機會。吹鳴鎮晚上很少有人在外面走動，所以就算有人整個消失也不會鬧出風波。我覺得準備主動離家出走的你就不錯。

庚感到發暈。少女爲什麼撒謊？

「來吧，來吧，快說來聽聽吧。御臺家的大嬸曾以異常的速度端上茶點，如同被『還不夠』『來不及』的恐懼附身了一樣。兩位還曾講過，『女兒可能終於被喫掉了』——沒錯，你的確被喫掉了。被『自己的食慾』吞噬了。但是，我想聽你親口說出來」

之後，我的飢餓就從來沒有被填滿過。

「你的肚子上開了洞。我明白當中的原因。因爲在你的家裏，喫是必須要做的事，『必須如同幸福的象徵，圓滾滾，滿當當』——既然如此，那反過來的時候又該如何呢」

不明白？我也不明白。只是我手裏有把帶血的刀，肚子不再鼓鼓的了。我很發愁，把那塊肉存進了我房間裏的冰箱，傻傻地想着什麼時候可能再把它裝回去。

當我想到這裏的時候，那孩子的肚子上已經開了個洞。她流着血，內臟露了出來。

『那是活物生來必須恪守的真理。真理即是放諸萬物而皆準的法則，不可打破。飢餓必須填補，不懂這個道理的蠢貨就該統統餓死』

我回到了家。然後，從冰箱裏取出自己肚子上的肉拿去堵上了她圓圓的傷口，祈禱着這樣能治好她。

庚屏住呼吸。丙無比甜膩地輕聲說道。

「何來的醜態啊？您說是吧，老師？」

——御臺十代子小姐？

一定就是那個時候，我的【毒】轉移了。

『狗狗是』『餓了』『媽媽』『我的乖乖』『狗狗是』『病了』『嚎叫』

所以，可以喫掉她吧。

但是，不能直接把整個人喫下去。全喫掉太招搖了。

丙笑起來。她呵呵冷笑，然後道出【毒】的本質。

「你並不僅僅是被喫了。究竟被做了什麼呢？」

咦，喫掉她？

「事件最初發生早在十多天前。但是，你表示『肚子這樣無處躲藏』。那麼，你被喫正好是我接受委託的前夜。接連掉落沾滿胃液物體的，其實另有其人。而且那個人有能藏身的地方，那就是『除了喫什麼都不管的異常家庭』。現在，肚子上沾滿血的人就在此處，那二人卻毫無反應。而且，他們已經隱約意識到自己的女兒是【毒】了」

但就算那樣，我還是繼續喫。飢餓必須被填滿，這是真理。媽媽不斷爲我加餐，爸爸爲我的暴食而開心。但我這麼的不正常，他們一定感覺到了吧。只不過，我換了那麼多次繃帶，他們卻始終絲毫髮覺我肚子上的洞。

然後，她開始講述。

「被喫之後，你肚子又被蓋上了——用的是從那個人『打開了也不會死』的傷口上取下來的，圓圓的肉」

這話如果是說在上學的少女，顯得有些不自然。所以表示，這個少女就連『消失的女孩』都不是嗎？

「——我」

所以，我偷偷地，偷偷地，只喫掉了耳朵。

＊　＊　＊

眼前的少女不就是御臺十代子嗎？

只有丙一個人，天真無邪地繼續講道

再說，吹鳴鎮也根本沒有深夜開門的地方。如果貿然進入，事情很快就會傳開。我失去了理智，但我對『被看到』很敏感。【御臺所】家的人肚子上竟然開了洞，這絕對是恥辱。

——「然後，肚子就掉了」

幸福的象徵，必須是圓滾滾，滿當當。但御臺十代子是【毒】。人經歷在苦惱和飢餓的最後會變成【毒】。在變成【毒】之前，她應該也未曾感到過幸福。不幸的人變得圓滾滾滿當當，違背家族恪守的家訓。

（那她，到底是誰？）

「你本來不是【毒】。看到那傷口的時候我就注意到了。你肚子裏的東西乾淨平滑，然而邊緣『粘着腐敗的肉』。這很奇怪。不死的傷不會腐爛……也就是說，是有人對那傷口做過什麼，有他人蔘與了傷的形成。那麼，你可能僅僅只是『被殺了』。你是肚子被挖掉，被喫掉的，純粹的受害者」

那是個胖乎乎的，大約二十多歲的女孩。那容貌確實很像【御臺所】家的人。相貌一模一樣的夫人發出短促的尖叫，向後倒去。這也難怪。

「那個，不好意思打擾您說話。我們究竟爲什麼被叫來這裏？」

丙呵呵，呵呵地笑起來。少女沒有回應，但沉默等於是默認。丙像跳舞一樣邁出腳步。那身影如同舞娘，看上去像※白拍子，像鬼，又像蛇。只要戴上面具，大概能夠變化成任何角色。丙像唱着歌一般說道（※譯註：白拍子爲日本平安時期興起的帶有祭祀性質的傳統舞蹈）

她爲什麼尋找自己的肚子？

丙這樣說道。

通常，【毒】會帶來脫離常識、倫理、日常、平靜等某種概念的異常情況。那是人世間不可能發生的現象。

——所以，這個吹鳴鎮裏肚子上開了洞的人，有兩個。

我喫啊，喫啊，但飢餓還是得不到滿足，也胖不起來。所以，我決定在走到『外面』去喫。但是，我只要稍微活動，繃帶就會溼透。

「因此你一時衝動，『把自己圓滾滾滿當當的肚子切掉了』。可是，你那麼並非爲了尋死，而是爲了恪守家訓，只是把肚子從身上摘了下來。所以，你沒有死成。於是這件事，就成了你的【毒】」

『譬如，活生生地肚子上開了個洞』

到了早晨，我也沒有回家。我一直等着那孩子醒過來，當知道解凍的肉很快就腐爛脫落之後，我絕望了。然後我就跟在那孩子身後，想知道她會怎麼做。啊，這個時候，沒想到父母竟然向試毒宅院報告了，連那孩子也去了【惡食姬】那裏！我萬萬沒想到會這樣。

你至少可以正常地活下去。

肚子的肉上，開這個大洞。

我接受【毒】的下場。我拋棄了人的身份，已經是隻野獸了。這無可奈何。但是，既然我生爲【御臺所】家的人，決不能在【惡食姬】大人面前露出醜態。

他又想到了別的疑問。

因爲就算我不行了，你也沒問題。

鈴兒發出清冽的響聲。

這話在說什麼，庚已經搞不懂了。

爲了能夠那樣，我時刻都在大口地喫。我就像野狗，就像只豬，醜陋地喫個不停。不喫就會捱罵，捱打，搞不好還會被殺掉。但是，那真的是幸福嗎？幸福又是什麼？我明白，我很不幸，我不是幸福的象徵。既然這樣，我就不能是圓滾滾的吧？然而，我的肚皮都快撐破了，可我還是不幸。一切都充滿矛盾。沒錯，所以，我……『媽媽，狗狗是病了嗎？』『不，我的乖乖。狗狗是餓了。』『嗡嚕嚕 吼嚕嚕 呀哇』

御臺十代子的肚子誇張地滲出血。她一言不發地掀起衣服。

飢餓是錯誤。因爲人只要活着，就必須不停地喫。所以，我必須如同幸福的象徵，圓滾滾，滿當當。

『嗡嚕嚕 吼嚕嚕 呀哇。』

那孩子她……

庚低聲感嘆。『切掉自己的肚子還活下來』，這是人世界本來絕不可能發生的異常情況。製造出這個情況的具體前後經過，同樣扭曲得超乎想象。但是，沒有人回應庚的呢喃。所有人都噤若寒蟬。

通過我染病的血，像礦毒一樣傳給了你。

（這個女孩撒了謊。但是，她到底撒了多少謊？）

「你認識那個人。那個人也認識你。所以，『她』對你下手了。所以，她很在意你。說的沒錯吧……出來怎樣？」

「……被殺了」

我跟烏鴉還有野狗一樣翻垃圾，但還是完全得不到滿足。

「理所當然。因爲，給

這個女孩

『肚子上開洞』的人，就是

御臺十代子

……您的女兒」

此時他發覺到了。

丙首先這樣說道，然後颯爽地轉了個圈，轉向庚。那興奮的口氣不是在撒謊。小鈴兒搖擺着，丙天真無邪地尋求認同。

因此，『只要是感覺能喫的東西』我全都喫。草木、花朵、小動物。然後我很快發現，最豐富的，最容易弄到的，其實是『人』。

＊　＊　＊

丙以向小孩子乞求的口吻問道。隨後是一陣沉默。庚以爲不會再有任何人說話了。但是，御臺十代子開口了

我一直遵循這條家訓，心中只有這條家訓。

「很漂亮啊，對吧？」

「是啊……一點也不醜。醜惡指的，要更加悽慘」

事實上在庚看來，肚子上開了洞的女孩並不醜陋。雖然令人毛骨悚然，但也僅此而已。她讓人覺得非常可憐。

她已經喫過了人。但是，那也是被家訓逼到走投無路導致的。庚不忍責備她。

丙說的沒錯，『所有人都好可憐』。庚感慨地心想

（她要是能像正常人一樣哭出來該多好）

在像狗那樣，嚎叫之前。

然後，要是離開吹鳴鎮就好了。但是，這已經是個實現不了的夢了。

不過，二人的回答對御臺十代子來說，似乎是寥寥的寬慰。她的臉擠得亂七八糟，深深嘆息——啊，太好了。

「那麼……哎，這樣就沒事了。我可以放心地被喫掉了。但是，那個……我還有個問題……我恍惚中，是不是在哪裏見過您？」

御臺十代子畏畏縮縮地問丙。丙沒有回答，只是回以神祕的笑容。庚皺緊眉頭。丙有時會掛上手袋獨自出門，很難判斷是真是假。庚轉而向少女問道

「不過，你又怎麼樣呢？你說你很傷心」

如今已不知是何身份的少女聳了聳肩，已經不再表現出那時那樣的坦誠。她一如既往地，用像是野貓的威嚇式口吻說

「不然呢？我的結局早就註定了吧」

「到頭來，你究竟是誰？」

「好了，我就是個出生於跟御臺家相識的古老世家，渴望離開這不正常的小鎮，邀請朋友一起走卻被喫掉，不知身份的女孩啊。到了明天，想知道的話很快就能知道。因爲，這裏是吹鳴鎮。到頭來，我還是無法離開這裏。我說」

少女向御臺十代子說道。十代子一驚，臉繃得緊緊，眼眶中冒出淚水。以少女的立場，說什麼話都不爲過。她就是擁有那麼大的權利。

光罵肯定不夠，大哭大喊指責十代子都完全不成問題。但少女猶豫之後，就只是搖了搖頭。不知這是寬宏大量，還是施以良心的譴責。

「——沒什麼好說的」

她只擠出了這麼一句話。庚想起來。少女確實怨恨御臺十代子。就是她讓【惡食姬】去找十代子。

庚想起一件事。但他覺得，那好像是很久以前就知道的事。

喉嚨深處泄出似是嚎叫的喘息。

趕在她喫掉下一個獵物，淪爲真正的野獸之前。

庚回過神來發現，自己躺在被窩裏。

可能是在那之後嫌換衣服麻煩，丙全裸着身子鑽到了他身旁。她雪白的雙腿在半空中踢着玩，這一幕就像是男女幽會過後的早晨。但是，他們是殺人與被殺的關係。不過，庚覺得這樣就好。

庚禮貌地回禮說「辛苦的是你纔對」。

雨宮庚明白這一點，

睜開了眼睛

。

但是，丙看上去好像有些開心，很興奮的樣子。

沒有任何不對勁。

一切依然在模模糊糊中推進。

完美的美麗之物，不是人類。

丙就那樣把嘴靠近這個可憐女孩的脣。煥發着淡淡光澤的柔軟的肉，貼在了十代子的嘴上。

庚自己都覺得這個答案感覺好傻，實在太簡單了。

「我已清楚【御臺所】家還不明白自己的使命已經結束了。您一定是覺得，掐掉禍端就能讓事情過去就是萬幸對嗎？」

之所以當初撒了那麼多慌，估計也是因爲心裏太難受，講不清自己的內情。很多地方連少女自己都不清楚。但是，【惡食姬】不見得會顧及她的混亂。搞不好她會被二話不說直接幹掉。所以，她裝成自己是加害者同時也是受害者，把新的委託和謎題帶了過來。

庚確認自己還活着，心想

飢餓是什麼。

喉嚨裏發出聽不見的乾癟聲音。下半身溼了，惡臭飄散開來。舌頭腫大，眼珠快要噴出來，什麼都看不見了。

【飢餓】就是沒被滿足的心。

不知是從何時開始的。每當【毒】的事件結束之際，庚就會被強烈衝動所驅策，希望丙殺死自己。那股衝動連自己都難以解釋，不明白這是爲什麼。

但庚覺得，少女可能僅僅只是想要阻止御臺十代子。讓丙去找她，也僅僅只是爲了阻止她。

此時，繩子角度改變了。丙動了起來，使得利於將整個頭骨向上提。就這樣，庚被強行用力向上拉緊——

想到這裏，他的思緒又飛向了另一個留下來的謎題。

【惡食姬】的職責就是防止災害擴大，以及排除原因。斷絕其源頭，將逸散的部分注入新的圍堰內側。

＊　＊　＊

果然一切如故，喉嚨上連痕跡都沒有。

丙嚴肅地賜予了他死亡，但他沒能死成。此後，他們便一直重複着同樣的行爲。庚唯獨對死亡懷着渴望。並且，那不能是被野獸喫掉那樣，伴隨着恐懼的死亡。他所渴望的，是經某人之手，被確確實實地殺死。

丙呵呵一笑。她果然就像自己的妹妹。

讓自己成爲她最後喫掉的人。

庚心想。

就這樣，她試圖拖延自己的死期，並且找到真正的兇手。

這正是【惡食姬】的進餐。

嗡嚕嚕 吼嚕嚕 呀哇。

「怎麼啦？」

沒有一絲瑕疵。

【惡食姬】是什麼呢。丙又是什麼呢。到頭來還是沒弄明白。

庚伸出手指，撫摸她的臉。丙像貓一樣哼起來。但過了一會兒，她表情一變，臉上露出神明般的微笑。

「【飢餓】是什麼？」

但是，這確實戳中了一定的本質。

丙像小孩子一樣露出微笑，輕輕地點了點頭。

人本就令人捉摸不透。庚開口說道

他只是感覺到，自己實在不能繼續活下去。

但是，他不知道自己爲何會有那種渴望。就連自己的慾望，也全都不清不楚。

在這裏面，只有一件事非常確定。

長長的假睫毛像蝶兒一樣眨着，臉上散發着不同於血液的甜美芬芳。白皙美麗的肌膚之中，看上去只有那對紅脣淡淡閃耀着。庚說不出話來。

柔軟的肉一開一合，丙向他問道

到頭來，她還是不明白這個詞的本質。但是，他朦朦朧朧地找到了答案。

那就是，雨宮庚不會死。

＊　＊　＊

接下來就輪到少女了吧。

嘎啦，頸骨斷了。

庚的喉嚨被稍稍勒緊，感到作嘔，略微地伸出舌頭。

（所以，【飢餓】不就是【寂寞】嗎）

這個吻，很長。

纏住脖子的帶子相互交錯，同時肩膀被丙壓住。庚面朝上，倒了下去。而丙反過來，握着長長的帶子站起了身。

就像是蛻了皮，拋棄了肉體一樣。

然後她遮住自己的嘴，默默地微微一笑。

紅色順滑地繞過了脖子。那是丙解下的腰帶。耀眼的白皙肌膚和柔滑的小巧乳房從敞開的和服之間顯露。雙腿間略深色的肉，藏在淡淡的森林中。她暴露身體的模樣，給人的感覺與其說美麗，更多的可怕。

庚感到血往頭上湧，很痛，很難受。思考被那些感受完全佔據，耳朵只聽到自己哈啊哈啊地喘着粗氣。庚開始擔心，轉動眼睛。

隨着像是小貓用舌頭舔牛奶一般的聲音，持續了大概好幾秒鐘。御臺十代子在恍惚中目光變得渾濁。她把沒吞完的唾液，送進了自己的喉嚨裏。

庚不記得自己在這次的事件中發揮過什麼作用。不是謙虛，是真的什麼也沒做。但如果要問他要怎麼做，那麼答案只有一個。

幸好。這樣就，可以了。

最後，她雙腿無力地垮了下去，沉重的肉體向後倒下。但是，丙擠出渾身的力氣抱住了她，就像對待寶物一樣就那樣將十代子平穩地放在了地上躺下。

「丙，你怎麼看呢，那個」

【御臺所】夫人開始聲淚俱下，而家主氣憤不已。家主就像自己完全沒有過錯似的，坦坦蕩蕩地交抱着雙臂。事件的根源已然高高掛起。丙對他甜膩地說道

也就是，用吻來將【毒】殺死。

而結果，就是現在這一幕。

正當庚開始陷入沉思之時，一身純白的丙這樣說道，將兩手貼在榻榻米上。

＊　＊　＊

內堂已經沒有人，僅僅只有淡淡的血腥味。那甜膩濃重的氣味，果然會讓人聯想到經血。但是，庚很清楚。

「兄長大人，今天辛苦你了」

他曾經被包裹在鮮紅的屍體之中。他並非出生於母體，而是誕生於遺體。好吧，那有什麼不對勁呢。

有時，人就是恬不知恥，慾望深重。庚執起了丙的手。

「早上好，兄長大人。今天又睡懶覺了呢」

「嗯，早上好，丙」

庚的身旁響起嘹亮的聲音。他目光轉了過去。

回過神來，丙的臉已經湊得很近。

「今天不狡辯啊」

她開始主張『自己正是消失的女孩』，的確是在丙講述了事件經過之後。然後，少女可以說贏下了這場賭局。

兩具屍體已被【黑子】搬走。【御臺所】夫婦像丟了魂一樣離開了。不清楚他們會被【黑子】們如何處置。庚去想那位哭泣的夫人。如果她是在爲孩子悲傷，那挺可憐的，如果是在爲自己悲嘆，那隻能說她仍執著於家族，算是自作自受。至於究竟是怎樣，不得而知。

在庚來看，今天依然是個簡簡單單的故事。

她每走一步，鈴兒便叮鈴叮鈴地響，如同被熱鬧的慶典吸引過去一般衝向套廊。她執起御臺十代子的手，走了回來。

庚扭動身體。伴隨着劇痛，他鼻子和眼睛裏溢出液體。繩子斜向拉緊，以微妙的角度收緊氣管，把肉壓扁，阻斷血流。

「先生，先不提那些了。您今天已經很努力了」

繩子一鼓作氣被勒緊。

就算那樣，庚依然有種錯覺，感覺唯獨在死亡的瞬間，心中空白會被填滿。

（又沒死成）

這次，庚『選擇絞殺』。

她就那樣轉過頭來，雪白的腳興奮地蹬在榻榻米上，緊緊抱住御臺十代子軟乎乎的身體。

但現在，他們兩個人在一起。就算二人之間關係並不正確，十分扭曲，但仍然堅實地廝守在一起。因此，庚輕輕地說道

這是屍臭。

御臺十代子嘴角溢出濃稠的血液。

現在是早晨，時間還很早。空氣冷颼颼的，很乾燥。

家主嚇得不輕，從喉嚨裏頭髮出悲鳴。丙依然笑得像個小孩子。

那擁抱，就像母親，就像姐姐，就像戀人。

這，即是訊號。

清新的光芒透過槅扇細細的縫隙撒了進來。他一邊看着布眼狀木紋的天花板，一邊摸了摸自己的喉嚨。

那是魔性，是魔鬼。那纔是野獸，是恐怖。但是，庚沒想過逃跑。

丙彎下腰，舔舐庚伸出來的舌頭。黏膜與黏膜相互接觸，明確的恐懼在庚的背上放射開來。丙想讓他放心，露出微笑，踩住了他的肩膀。已脫掉襪子，裸露出來的腳趾輕輕陷入庚的身體。

那是心胸開闊、高高在上、滿懷慈悲、不祥、捉摸不透，而又令人毛骨悚然，猶如寬恕一切的表情。丙彷彿瞭解一切，開口說道

「可是老師……我看您好像有一件事不太明白，就讓我告訴你好了」

庚感到不解，腦袋一歪。

然後，她斬釘截鐵地說道

「【飢餓】是【毒】」

就是【毒】本身。