市場

通往無盡之境的聖山。

在聖山山腳下，有一座巨大的市場。市場內集結了幾千個攤販，提供準備爬山的人必要的物品。大量人潮的喧囂聲混合在一起，處處充滿着紛雜混亂的活力。

每一攤前方都大排長龍。衆多歷史上的武器護具類正在進行交易，場面相當壯觀。古代的皮革鎧甲在朝陽中閃耀，中世紀的劍劃過空氣，近世的槍散發着火藥的氣味；另外也有不少商品比較適合放在美術館或博物館，而不是出現在這裏——像是紀元前罕見的劍、古代雕刻深邃的盾、遠古時代工藝精緻的槍與弓等。

人們花錢買自己想要的東西。有多少人進行交易，就有多少不同時代與地區的各種貨幣；不過在這裏，各種貨幣似乎很神奇地都有其絕對值，因此不需兌換就可以進行交易。這就像在這裏，不同時代與地區的語言即使不透過翻譯，也很神奇地能夠溝通。

在磨劍用的磨石前方，戴着毛皮帽的大蒙古帝國戰士拿着劍等候輪到自己。在他旁邊的是穿着華麗的絲綢長袍、腰間掛着彎刀的塞爾柱王朝戰士。

「喂，蒙古的朋友。」塞爾柱王朝的戰士搭訕。「你的劍術真的像大家說的那麼厲害嗎？」

蒙古戰士自豪地挺起胸膛。「如草原之風般迅速，如雷電般準確。不過你那把刀的光芒也很耀眼。」

「看看這支劍的弧線之美！」阿拔斯帝國的伊斯蘭戰士說。「最適合乘着沙漠之風掃除敵人。」

中期十字軍戰士歪着頭說：「的確很美。不過我們直劍的一擊，就如上帝之怒。」

這兩人並肩選劍的景象，或許也可以看成歷史的諷刺。

在可以試弓箭和十字弓的攤位前，英格蘭金雀花王朝的長弓戰士正在和日耳曼系盎格魯薩克遜人較量弓技。

「我沒有看過這麼長的弓。」盎格魯薩克遜人驚訝地說。

英格蘭人得意地回答：「這就是戰勝百年戰爭的祕密武器。要試試看嗎？」

一旁的日內瓦共和國人精準地調整手上的十字弓，阿契美尼德王朝的波斯戰士則拉緊弦模仿射箭動作。

在市場一角，印度貴霜王朝的戰士正在和羅馬帝國的戰士比較槍術。羅馬人感嘆地說：「印度的槍真輕，很好用。」印度人露出微笑說：「羅馬槍陣一如傳聞，堅不可摧。我們彼此學習對方的技術吧。」

日耳曼斯維比族戰士慎重地注視槍尖，檢視銳利度。法蘭克戰士一邊從背後觀察他，一邊磨着自己的槍。

往更裏面走，就看到槍兵聚集在一起。瑞士的手槍兵、鄂圖曼帝國的阿薩布兵、印度的蒙兀兒槍兵等世界各地的槍兵，熱烈地議論着最新槍械。

「這支火繩槍的精準度太驚人了。」西班牙的征服者說。

「的確。」俄羅斯的哥薩克士兵表示同意。「不過我們的槍即使在寒冷地區也能射擊。」

像這樣超越時代的技術交流隨處可見，時代與文化的界線變得模糊。這樣的狀態雖然混亂，但卻奇妙地呈現出歷史的重疊性。人們得到新的裝備與知識，還有不曾預期的友誼，準備與共同敵人——克勞迪斯軍——進行決戰。

爲了取得佛經而歷經漫長旅行的唐朝高僧回答：「爲了自衛或保護弱者，有時也是不可避免的。即使在不得已而戰鬥時，也要隨時保持慈悲之心，將損害降到最低，並且追求和解與療愈。就如這碗溫和卻充滿營養的粥。」

店主看上的是聖掛在肩上的魯特琴。

「……嗯。」

店主笑咪咪地收下魯特琴，把護臂交給聖。

相對地，共和時期的羅馬百夫長則盯着自己的碗說：「可是我很難忘懷在高盧戰爭時品嚐到的地方料理。那些料理帶給士兵活力。」

然而女孩卻以憧憬的眼神說：「如果我是公主，我想要實現一個願望。」

吉爾斯坦說：「尋找公主的工作，請交給我們。」

「哦哦哦！哦哦哦！哦哦哦！」

突如其來的一句話，讓史嘉蕾心中一震。由於衝擊太大，她的身體微微顫抖。她眼中不禁泛起淚水。

沒有人能夠預測史嘉蕾的命運將走向何方。

聖感到猶豫。這是彈魯特琴的女人送他的樂器。不過今後的戰鬥或許少不了這個弓箭手護臂。

戰士們的咆哮聲撼動大地。他們的靈魂被染上克勞迪斯的意志。

「我一定會替你傳遞給適合擁有它的人。」

「和那個交換如何？」

「……不是。」史嘉蕾簡短地回答。接着她蹲下來，視線與女孩的眼睛同高。女孩的紅髮綁成麻花辮，讓她感覺好像看到幼年時的自己。

他們似乎迫不及待要去抓公主，發出尖銳的笑聲，以輕快的步伐跑下山。他們毫無猶豫，只是期待着抓到公主得到勝利的甜美滋味，以及國王將賜給他們的最高獎賞。

克勞迪斯的聲音宛若雷聲般響徹四周。

這不就是我真正的使命嗎？

在市場角落的攤販前，佛教僧兵站着喫粥。他們的袈裟因時代與地區而不同，不過共通的靜謐氣氛，卻在喧囂中營造奇妙的和諧。

「薩拉丁的戰略的確很優秀。」埃宥比王朝的戰士將深紅色的石榴果實包在麪包裏。「但是他能夠融合各種要素，纔是真正通往勝利之路。」

店主這麼說，聖便深深嘆一口氣，把魯特琴交給他。

「嗨。」

「奢華會減弱我們的力量。」帝政時期羅馬的老練軍團士兵皺起眉頭。「大西庇阿應該也是喫這麼樸素的料理。」

一名穿着骯髒衣服的十歲左右的女孩拿着紅色圍巾，滿面笑容地看着她。

聖也在市場徘徊，想要取得某種護具。他在展示亞洲護具的攤位停下腳步，在那裏找到日本的弓箭手護臂，不禁目不轉睛地盯着看。他向店主說了一聲之後試戴，發現護臂和他的手臂相當契合。這是極佳的產品，但聖身上卻沒有可以取得它的現金。

史嘉蕾聽到突如其來的聲音，連忙回頭。

「不要讓其他人進入那裏！」

「呀荷～！」

吉爾斯坦與羅森坎諮兩人帶着陰險的笑容站起來。

阿育王時代的僧兵喫着豆子與米的樸素的粥「Khichdi」說：「這碗粥正代表着身心的調和。」

「只有強者纔有資格前往無盡之境。知道嗎？只有你們有資格！」

「這纔是真正的羅馬軍糧。」王政時期的軍團士兵自豪地說。

女孩絲毫沒有移開天真無邪的視線，一直笑咪咪地看着她。

一名輔助軍的青年以充滿好奇的眼神看着他們，開口說：「可是我聽說，凱撒會舉辦豪華的宴會。」

他們的對話鮮明反映出羅馬各時代共通的質樸剛健精神。用餐完畢的士兵將空木碗掛在腰間，再度開始排隊。

集結的戰士情緒都相當激昂。在產生優越感的同時，他們也被灌輸了競爭心理，並被激起對永生的渴望。

在灰色天空籠罩的山上，無數戰士集結在八合目。克勞迪斯從城堡陽臺俯視他們，聲音粗壯宏亮，燃起戰士們心中的火焰。

這個女孩的肌膚也髒髒的，缺了牙齒，衣服被蟲蛀得破破爛爛。在女孩身後隔着一段距離，一名戴着穆斯林頭巾的年輕女子單手提着籃子，觀望着這裏。這兩人是賣東西的小販。女人半睜半閉的眼睛，看起來像監視下屬工作的上司。對面就是貧民窟簡陋的小屋形成的聚落。女孩想必就住在那裏。

「我也好希望自己是公主喔！你也一樣吧，對不對？」

看起來很正經的西藏青年僧侶問：「我們即將拿着武器去戰鬥。釋迦難道不會說，這樣違反和平理想嗎？」

隨着克勞迪斯的號令，命運的齒輪開始轉動。他的野心捲入無數幽魂，即將改變無盡之境爭奪戰的局面。眼前浩大的場面，預示着人類慾望與野心製造混亂的開始。戰爭的暴風雨隨時都要襲來。

在市場中央，奧瑪亞王朝、埃宥比王朝、馬木路克王朝等伊斯蘭教的市民穿着華麗的護具坐下來。巨大的共用餐盤中，盛放着香氣誘人的料理。

「……什麼願望？」

王政時期、共和時期和帝國時期的歷代羅馬市民齊聚一堂，全副武裝站着啜飲麥粥。

「無盡之境就在神聖的山頂上方。」

史嘉蕾眼中充滿淚水，忍不住伸手抱住女孩。她把自己的額頭貼在女孩臉上，以顫抖的聲音低聲回答。

「我要建立一個像我們這樣的小孩不會死掉的世界。」

史嘉蕾在市場外靜靜地進行準備。

女孩的眼睛亮了起來，問：「你是公主嗎？」

「請你好好珍惜它。」

戰略的議論摻雜着種種時代要素，創造出豐富的滋味。

女孩小心翼翼地把金幣收進小包包裏，跑回拿着籃子的女人那裏。她們離去時，女孩朝史嘉蕾微笑並小小地揮手，但女人卻拉着她的衣襬牽制住她。那個女人或許是想要在顧客改變主意、開口說「還是不要了」、「把錢還來」、或「再便宜一點」之前儘快離開。

史嘉蕾含糊地笑着敷衍過去。她心中暗想，就因爲是公主，她才落到這個地步。爲了保住自己的權力而懷疑他人，擔心陰謀與暗殺，在名爲宮殿的牢獄中發抖——這就是王族與貴族的真實狀況。她自己也因爲日日夜夜只想着要復仇，因此沒有任何過着華麗公主生活的回憶。公主也不過就是這樣而已。

戰士們的興奮之情達到顛峯。

老練的軍團士兵回答：「和平時期可以容許奢華，但是對我們士兵來說，這碗樸實的麥粥纔是真正的糧食。只要有了這個，就能克服任何困難。」

兩人興奮地跳起來。

史嘉蕾站起身來，目送她們離開。

羅森坎諮也跟着說：「趕快捉到她，然後前往無盡之境吧。」

高麗僧兵品嚐着素粥微笑。「飲食雖然不同，但根本的思想是一樣的。我國的素粥也代表衆生皆平等。」

用餐完畢的僧兵以各自的禮法清潔餐具。

馬木路克王朝的士兵用右手靈巧地夾起香噴噴的羊肉，說：「我瞭解你們的說法，不過有時候也必須像這塊羊肉一樣，採取大膽的手段。未來取決於傳統與革新的平衡。」

不過她還是不太習慣剪短的髮型，感覺好像不是自己而渾身不自在。她覺得這就跟自己不知道今後要做什麼的旁徨心情一樣。自己的使命是什麼？真正的幸福是什麼？

「我不得不同意你的說法。」奧瑪亞王朝的士兵說。他把金黃色的鷹嘴豆泥滿滿地塗在皮塔餅上。「本朝的擴張政策也是因爲廣納多元文化才成功的。」

她看到無數手拿武器、準備作戰的人陸續開始登山。遙遠的山頂籠罩着厚厚的雲，什麼都看不見。

戰士們舉起旗幟或武器齊聲呼喊。這是混合了狂熱的忠誠、以及對自我慾望執着的聲音。

她將劍重新磨得光滑，換上買來的新亞麻襯衫。爲了保護傷口，她把腿部用的護脛挪用到左手臂的繃帶上，並用繩子固定。

「真的嗎？你這麼漂亮，我還以爲你一定是公主。」

「哦哦哦！哦哦哦！哦哦哦！」

女孩露出童稚的天真笑容。史嘉蕾感到內心有些刺痛，但避免顯露在臉上，只是笑着搖搖頭，然後掏出一枚小金幣放在女孩手上。女孩將一條花紋樸素的紅色圍巾圍在史嘉蕾脖子上，作爲這枚金幣的交換品。她在史嘉蕾喉嚨下方綁起圍巾，並用手指整理圍巾邊緣。