聖

這片岩石地帶有無數以小石頭疊起的石堆。

這些石堆大約是膝蓋的高度，看起來像塔，明顯是有人刻意疊的。史嘉蕾無從猜測是誰爲了什麼目的疊起這些石頭。這是路標，還是小孩子的遊戲，或者具有某種宗教含意？

這時她察覺到附近有人，連忙躲起來。

她聽到有人在哼一首悠閒而樸實的歌曲。

告訴我什麼是愛情

那是衆所皆知的奇蹟

充盈這份心靈

史嘉蕾暗中窺視哼着這段奇妙歌詞的人。

走在石堆之間的是一名青年。他大概比史嘉蕾年長一些，頭髮剃成光頭，有雙英挺的眉毛，厚實的胸膛，以及結實的身軀。他穿着院外醫療用的深藍色制服及安全鞋，肩上揹着黃色的醫療包。他像個迷路的小孩，一臉詫異地環顧遍佈石堆的岩石地帶。

史嘉蕾有些警戒地緩緩現身。

青年發覺有人而回過頭來。

「……啊。」

當他看到史嘉蕾，便立刻跑過來。

史嘉蕾驚訝地後退，但青年卻抓起她的手問：「你不要緊嗎？怎麼傷痕累累的？」並反射性地檢視傷口和紅斑。

「住手……」史嘉蕾感到不知所措，揮開對方的手。「不要碰我。」

「你怎麼了？」青年詢問原因。

史嘉蕾沒有回答，從頭到腳打量這名青年。他胸前的名牌上寫着Hijiri（聖）。

「……你是僧侶（注：注1：「聖」在古時的日本可以指「僧侶」。）嗎？」

「我是護理師。」

他（聖）將手放在胸前，簡潔地回答。

聖面對不可能的現象，瞪大眼睛。這到底是怎麼回事？

「如果你沒死，就不會在這裏。」

聖看着眼前的她，忽然想到一件事：「這麼說，你——也是死人嗎？」

「呼哈哈哈哈！」

「沒錯。」她能夠相當自信地回答。

她輕盈地躲過第一個士兵揮下的劍，將沒有拔出劍的劍鞘在腰間旋轉，打中對手的腹部。接着她以第一人的身體當盾牌，擋住第二人的攻擊，並銳利地踢了對方一腳。

史嘉蕾被逼到絕路。

然而她並沒有改變銳利的表情。

「唔！」撞擊使她手中的劍掉落。

「哇呵呵～咿！」

牛頭不對馬嘴的對話讓聖不禁苦笑，但他還是說明：「我說過我是護理師了……你不知道嗎？就是看護生病或受傷的人，不讓他們死掉——」

「你只是不願意相信而已。」

醫療急救車的警告燈在閃爍。

「我們剛剛接到急救請求……搭乘醫療急救車從醫院出發……」

接着他望向遠方，似乎想要喚回記憶。

「你真的已經死了？」

「呀啊！」

「不要出聲。」

戰鬥仍舊沒有停歇。

「呼……」史嘉蕾放下扠着腰的手，嘆了一口氣。

好強。

「你雖然受了傷，可是看起來不像死人。」聖以溫柔的眼神看着她說。

「喂……喂……」

「呼、呼、呼、呼……」

「咕……」

聖走回來悠閒地問：「有誰在那裏嗎？」

史嘉蕾屏住氣息，無聲地放下行李，然後放低姿勢，把左手放在劍上。她繃緊神經，緩緩地環顧四周。荒涼的岩石地帶瀰漫着緊張氣氛。

一絲鮮血飛濺出來。她用手按住臉。

經過鍛鍊的粗壯手臂連續出拳。

「奇怪，這是夢嗎？我明明還活着，爲什麼會闖入死者的世界？這顯然是某種錯誤。身爲護理師的我，爲什麼偏偏來到這種地方？爲什麼？」

「我？我沒有死。」

史嘉蕾結束三場戰鬥之後，已經只能勉強站立，呼吸時肩膀劇烈起伏。她準備要把劍收入劍鞘。

「這……這是怎麼回事？」

「沒錯。」

出現的是穿着厚皮革盔甲的騎士。他無言地抽出劍，大步接近並用力揮劍。

「你自己都已經死了，還要做那種事？」

騎士乘勝追擊，高高舉起劍逼近。

〔Lasciate ogne speranza, voi ch‘intrate 0;cancello dell‘inferno1;／進入此門者，必須放棄所有希望（地獄之門）〕

這時突然聽見——

史嘉蕾立即站起來，呼吸仍舊急促，警戒地觀察周圍還有沒有敵人。

史嘉蕾氣喘吁吁，看似被逼到絕路。她以困惑的眼神看着自己的短劍，做出無法招架對手長槍的手勢。

史嘉蕾嘆一口氣，垂下雙手看似已經放棄，但說時遲那時快，她連看都沒看一眼就擲出短劍，精準刺中右邊士兵的喉嚨。士兵發出短促的尖叫，跪在地上並倒下。

騎士的每一擊都相當沉重，不放過絲毫空隙。史嘉蕾只能徹底屈居防守。她的手臂承受的衝擊越來越大。

他環顧四周，注意到自然形成的岩石拱門。他在那上面發現義大利文的塗鴉刻印。

然而此時一顆手掌大的石頭飛過來，擊中史嘉蕾的右肩。

重重的一擊又一擊，讓史嘉蕾露出痛苦的表情，不得不往後退。

史嘉蕾沒有失去冷靜，瞬間壓低姿勢並保持距離。

「好厲害……」聖看得目瞪口呆，說不出話來。

第三人的長劍揮空。史嘉蕾用腳一掃，絆倒另外兩人，再以劍鞘打在第三人膝蓋後方。她以失去平衡的第三人爲盾，讓另外兩人產生瞬間遲疑。她沒有錯過這個時機，將第三人的身體推向第二人，同時一腳高踢剛好命中第一人的鼻子。

短短几秒時間，她就讓三名士兵失去戰鬥能力。

她因爲劇痛而扭曲着臉，望向石頭飛來的方向。

史嘉蕾躲過揮來的劍尖，騎士又翻轉劍身揮出第二劍。面對銳利的劍技，她首度從劍鞘抽出一半的長劍抵擋。鋼鐵互相碰撞的金屬聲迴盪在岩石地帶。

一陣沉重的腳步聲傳來。史嘉蕾立刻轉頭。

「我怎麼知道！」史嘉蕾冷冷回應。

左邊的士兵也同樣進行挑釁，發出「嚄」的叫聲刺出長槍。史嘉蕾再度往後仰躲避。

然而就在這個瞬間，這回輪到騎士踩到腳邊的石堆而大幅往後仰。軀幹下方的胯下部位露出鎧甲的縫隙。

史嘉蕾以銳利的目光瞪他。

根據接獲的情報，有一名男子被轎車撞到了。

沒錯，他剛剛還在那裏。可是——

史嘉蕾感到驚訝。

聖露出爲難的表情打斷她的話。

聖苦笑着搖頭，聳聳肩，然後用手指按住手腕伸出來。

「呼……呼……呼……」

「看，我也有脈搏。」

揹着弓的兩名步兵手握長槍，跳到史嘉蕾面前。他們彼此配合，與她保持等距。

右邊的士兵挑釁地搖晃槍尖，發出「喝」的叫聲，做出刺出去的假動作。史嘉蕾反射性地將上半身往後仰來進行閃躲。

兩人看到了，像小孩子般發出「嘿嘿、嘿嘿」的興奮笑聲，樂不可支地蹦蹦跳跳。

騎士只用單手拿劍推過來。史嘉蕾將劍從劍鞘完全抽出，勉強閃過騎士毫無空隙的攻擊，繞到背後揮出一擊，卻被厚厚的鎧甲彈回來。

隨着劃破寂靜的吶喊，三名舉着劍的士兵踢散石堆跳出來。

騎士劇烈痙攣。鎧甲中想必是一片血海。史嘉蕾抽出劍，騎士便像斷了線的人偶，癱倒在地上。

屍體在他眼前宛若枯葉被風捲起般盤旋，然後消失得無影無蹤，只有士兵的鎧甲和護具宛若空殼般留下來。

一名禿頭男子握緊雙拳出現。

「你對於自己沒有上天堂感到不滿嗎？好大的自信。每個人都以爲死後會分爲上天堂的人和下地獄的人，但實際上並非如此。所有人都會來到這裏。這裏和我們想像的死後世界很不一樣。」

「啊！」

「啊啊！」

然而那名男子踩住她的腳尖封鎖退路，並繼續出拳。史嘉蕾被打倒在地上，立刻翻身拉開距離，重新面向對方大喊。

這時第二人從後方扣住她的雙臂，第三人則抽出短劍，然而她抬起雙腳繞在第三人脖子上，然後扭轉身體，將兩人連帶摔倒在地面。第一人揮下的短劍被她在千鈞一髮之際躲開，結果刺在第二人肚子上。史嘉蕾直接用腳掃開第一人，然後用高踢擊碎握着短劍的第三人下巴。

他手中仍拿着響箭，在岩石地帶往前走了一小段路，但立刻就停下來。他不知道該往哪裏走，攤開雙手一籌莫展地問史嘉蕾：「要往哪邊走？」

「地獄？竟然是地獄？好好笑。」聖不禁苦笑。

這時發生了不可思議的現象。

上下搖晃槍尖的右邊士兵發出怪聲，似乎有自信可以立即打敗對手。

史嘉蕾眼尖地捕捉到那一處，來不及思考就往前衝，將劍鑽入鎧甲縫隙。

「我當然總有一天會死。」

瞬間的疏忽，讓她的左頰被騎士的劍尖擦過。

即使用布按住從脖子噴出來的血，也已經沒有救回的希望。聖不禁搖頭。

「唔……」

「我不是這個意思。我是真的沒有死。」

聖揹着醫療包，和醫生與急救人員一起走在大街的人潮中。他和背書包放學回家的小孩子擦身而過。面對小小的笑臉，他也回頭準備報以微笑。

「……這裏是古戰場的遺址嗎？」

「嗯？」

腳下埋着各種時代及地區的青銅、鐵、鋼製的劍、弓、盔甲和槍。他撿起其中一支弓箭。這似乎是很古老的響箭。對着前端吹氣，就會發出「咻～」的聲音。

聖跑向倒在地上的右邊士兵，將他抱起來。

這時一座石頭疊成的塔毫無預警地崩塌。

左邊士兵用槍尖畫着8字，高興地呼喊。他似乎自認可以隨時打倒對手。

更糟的是，她不小心踩到腳邊的石堆，差點被絆倒。她在焦急中設法重新站穩，但追擊的騎士揮劍相當銳利，光是接招就應付不過來。

她察覺到對方已經摸透自己的攻擊距離。她的額頭冒出汗水。對方的下一劍想必不會刺偏。

史嘉蕾如此斷言，並環顧四周引導他的注意。

就在左邊士兵感到驚恐的短暫空隙，史嘉蕾撿起右邊士兵的長槍，立即擲向左邊士兵。這名士兵被刺穿脖子，隨着死前的呻吟倒下。

聖以困惑的表情環顧周遭，似乎無法理解狀況。

「唉……」聖似乎下定決心，嘆了一口氣。「總之，我要回到原來的地方。我還在值勤中。」

史嘉蕾在雙方互推當中感受到對手的力量，不禁心生焦慮。這個人顯然劍術極佳。他是什麼樣的戰士？然而從頭盔狹窄的縫隙看不到騎士的表情。

護理師——這是史嘉蕾首度聽到的名詞。

「這裏是哪裏？」聖也跟着環顧四周。

「如果是僧侶，就去寺院吧。」

史嘉蕾瞬間擺出備戰姿勢，迅速警戒地觀察四周。

「柯奈裏烏！」

騎士團長柯奈裏烏被叫到名字，發出宏亮的笑聲。

史嘉蕾心想，要是沒有武器絕對無法與他對抗。所幸柯奈裏烏並沒有拿長劍，似乎只有在外套底下裝備一支短劍。她只要能夠拿回長劍，就可以進行反擊。她瞥了一眼，確認自己的劍飛出去的位置，然後冷不防抓一把沙灑向柯奈裏烏。柯奈裏烏髮出「嗚」的一聲，連忙拍落沙子，史嘉蕾趁機衝向掉在地上的劍。然而她才跑到一半，就被踢中側腹部，整個人飛到巖壁。

柯奈裏烏站在劍的前方阻擋去路。史嘉蕾不得已只好握拳，從中段打擊出去，但她的拳頭輕易地被彈開。她再度出拳卻被躲開，勉強踢出的高踢也因爲鞋底撞到對方拳頭，力量輸給對方而造成膝蓋損傷。她抱着膝蓋，想用單腳逃跑，卻被抓住喉嚨，壓制在巖壁上。

「咕！」她邊咳嗽邊拼命掙扎，但雙腳卻浮在半空中，無法施力。

「先王阿姆雷特的女兒史嘉蕾。瘋狂的公主企圖對克勞迪斯國王復仇的消息，已經傳開了。」

柯奈裏烏說話時，沒有放鬆力氣。

「公主……國王的女兒……」聖口中喃喃反芻不熟悉的詞語。

史嘉蕾發出呻吟，半張開眼睛。

「我絕對不會忘記這張臉……」

那個可憎的日子看到的景象，重新浮現在她的腦海中。倒在死刑臺上的父親，以及在他周圍拿着劍的四人。其中一人就是柯奈裏烏。另外還有當時還年幼無力的自己——

「……我不會忘記！」

史嘉蕾怒火沖天，用浮在半空中的雙腳盲目亂踢柯奈裏烏的臉。柯奈裏烏把臉退開，雖然幾乎不會被踢到，還是不禁放鬆手上的力道。史嘉蕾趁這個空隙逃脫，爬向掉在地上的劍。然而當她伸出的手快要碰到劍時，就被抓住辮子往後拉。她在強烈的疲勞當中也只能出拳，但她的攻擊全數被化解，朝對方要害連續打出的拳頭完全沒有效果。

柯奈裏烏突然用巨大的雙手從兩邊夾住她的臉。

「啊？」

史嘉蕾正感到驚訝，就被他一頭狠狠撞在鼻子上。

「唔……」

她口中噴出血，搖搖晃晃地後退，最後直接往後倒在地上。她似乎力氣已用盡，無法動彈。

柯奈裏烏緩緩撿起她掉在腳邊的劍，看着正反兩面，似乎是在檢視上面刻的字。

「都說戰士死後仍會持續戰鬥。你可以說是戰士的典範。」

柯奈裏烏的注意力有一瞬間被這個聲音分散。

史嘉蕾很想說她不需要別人協助，然而在她沾滿泥巴的衣服底下，的確是傷痕累累。

「我得走了。」她朝向荒野前進。

柯奈裏烏感到驚訝，端詳着聖的臉。

她因爲不甘與懊惱，眼中泛起淚水。

「乖乖化爲虛無吧！」

史嘉蕾一眼也未曾瞥向他，開口問道：「你是因爲救了我，要我對你道謝嗎？」

咻～響箭高速劃過空中，發出尖銳的聲響。

「騙人。」

她被血嗆到而猛咳。閉上的眼瞼內浮現父親倒下的身影，讓她感到心痛。

「嗯？」

聖的架勢莊嚴凜然，明顯是練過弓道的人。

聖的聲音雖然平靜，但卻很有力量。

接着他蹲在柯奈裏烏面前，笑咪咪地遞出剛剛撿來的枯木。

他沒有回答。

史嘉蕾張大眼睛，以倒地的姿勢伸手抽出柯奈裏烏外套底下的短劍，直接刺入他的右大腿。

「咕……好痛……可惡！」

「我絕對不原諒！」史嘉蕾憤怒地咆哮。

柯奈裏烏仰望天空，看着鳥羣緩緩飛過破曉前的天空之海。

「請用這個代替柺杖吧。」

「那當然。這是復仇。」

兩人的旅程就此開始。

她狠狠說完，再度向前走。聖也默默地跟隨她。

「在最接近『無盡之境』的地方。」

聖保持醫療人員的冷靜態度，並對他露出體貼的笑容。

「我一定……」

史嘉蕾咬住被血染紅的嘴脣。

對於學習日本弓道的聖來說，由整棵紫杉製成的西洋弓相當沉重，而且弓背太平，弓腹太圓，握把也讓他感到不習慣。不過最讓他感到不習慣的，就是把箭對準他人。他從來沒有瞄準過別人，因此內心短暫地產生糾葛。

「唰！」這時傳來強有力地踩踏大地的聲音。

「我知道。不過你已經無法抵抗了。」

「……在哪裏？」史嘉蕾以威脅的口吻壓低聲音。劍尖稍稍接觸柯奈裏烏的脖子。

「……這陣子請不要讓右腳承受負擔。」

柯奈裏烏雖然感到困惑，還是接受了枯木。聖收拾醫療用品，邊關上包包邊歉疚地說：「很抱歉，害你受傷了。」

在很長的沉默之後，她終於開口。

旭日從地平線探出臉，以刺眼的光芒籠罩荒野。陽光照亮受傷的史嘉蕾與聖。

「我絕對不原諒。」

他似乎終於放棄抵抗，開口回答。

克勞迪斯國王俯視自己的那張得意笑容，深深烙印在她腦海裏。

「……你不是跟公主同夥的嗎？」

「傷口已經止血了。幸好沒有傷到重要血管和神經。請不要亂動，保持固定。」

聖把頭歪向一邊，似乎不明白他在說什麼。

「什麼？」

聖將響箭套在西洋弓上，光着手在斜坡上舉弓，以拉滿弓的狀態瞄準目標。

聖跪在地上，細心地替柯奈裏烏包紮傷口。

然而聖毫不動搖，以堅定的眼神看着她。

「克勞迪斯國王向我們保證，只要宣誓服從他，就可以帶我們前往那裏。」

「……隨你的便。」

聖目送她的背影片刻。

「任何世界都有領導者和追隨者，就這麼簡單。」

「我叔父是惡人，不可能前往無盡之境。」

聖在射出箭之後，依照禮法靜靜地將弓靠在腰間。

聖說完便離開，似乎是去尋找某樣東西。柯奈裏烏目送他的背影。這時史嘉蕾走過來，把劍比向他問：「克勞迪斯在哪裏？」

「咕啊啊！」

柯奈裏烏緩緩舉起劍，劍尖閃了一下。

「我不是乖乖牌。我的名字是聖，寫成聖潔的聖，讀成Hijiri。你受傷了。如果受傷，就會流血並且感到疼痛。你需要護理師。」

「據說在遙遠的美麗山巒頂端，有一道通往無盡之境的階梯。」他彷佛在述說古老的傳說般說明。

史嘉蕾感到萬分遺憾。

「一定要復仇……」

當天空開始變白，史嘉蕾正獨自在荒野中向前邁進。

史嘉蕾停下腳步，回頭兇狠地瞪他說：「看到你這種乖乖牌，我就會覺得噁心。」

「可是還是別殺人。」

就這樣結束了嗎？

他瞄準的是柯奈裏烏的背影。

「不是。」

「你是猛獸。如果放着你不管，一定會繼續殺死更多人。」

「我絕對……絕對不會原諒你！」

「別這樣。」他以勸導般的穩重口吻對公主說話。史嘉蕾瞪了聖好一陣子，最後還是收起劍，轉身離去。

天空之海逐漸開始帶有青色調。

「但是每個人都因爲無法承受死者之國的痛苦，向國王尋求救贖。人類是懦弱的生物。我也不知道天堂是否真的存在，但是如果有人對我說要帶我去那裏，那麼我願意做任何事。」

揹着弓箭和醫療包的聖從後方跑步追上她之後，便默默地跟在後方。

「那你爲什麼要跟來？」

「我必須復仇……否則絕對……絕對不能結束！」

「你在做什麼！」聖大步走回來，介入柯奈裏烏與史嘉蕾之間。

「……唔！」在最後一刻，他迅速把箭朝向上方，刻意射偏。

柯奈裏烏髮出慘叫跪下來，痛苦地扭曲臉孔。

他說完就站起身來。

他站着俯視呈大字躺在地上的史嘉蕾，冷靜地將這支劍伸向她。

「不，結束了。」

「不過也到此爲止了。化成虛無，迎接真正的死亡吧！」

柯奈裏烏咬緊牙關，額頭上冒出冷汗。