復仇

史嘉蕾立下誓言，要用盡自己的餘生，替父親復仇。

從那個瞬間起，她的世界完全改變。在海邊天真無邪跳舞的女孩已經不復存在。幸福的日子再也不會回來。

史嘉蕾憑她纖細的手臂投入劍術修練。劈裂空氣的揮劍聲迴盪在地底軍營。這裏是父親被抓到的場所。她銳利的眼神中，蘊藏着幾乎無法按捺的復仇渴望。

她挑選宣誓效忠阿姆雷特國王、值得信賴的人擔任指導者。指導者的劍術在禁衛軍當中也屬箇中翹楚，即使對方是公主、或只有十三歲，也毫不留情。

宮女們以摻雜恐懼與憐憫的眼神，守護着變得判若兩人的公主。

「唔……」

公主因爲技術不夠成熟，手中的劍偶爾會掉落到地上。她的手上有無數傷痕，臉上浮現不甘與屈辱的表情。

她咬緊牙關，再度握好劍。

克勞迪斯成爲名實相符的國王。

他在緊急召開的議會中獲得承認，由艾森諾城的大主教舉行加冕典禮。依照丹麥的慣例，他的雙肩之間與手臂上被塗上聖油。

參加典禮的不只是丹麥貴族，隸屬於丹麥的挪威、冰島、法羅羣島、什列斯威公國、霍爾斯坦公國的諸侯與官員也都齊聚一堂，衆人皆穿着華麗的服裝，跪在新國王的面前。

「克勞迪斯國王萬歲！」

史嘉蕾沒有參加典禮，獨自一人穿着黑色喪服，靜靜地坐在城堡的走廊。

新國王從玉座起身，下達命令。

「派兵到鄰國，平息叛亂。」

隔着走廊的窗戶，可以看到重裝備的軍隊出發。

在慶祝宴會上，克勞迪斯與葛楚面帶笑容，向來賓宣佈他們的婚事。

一切都在變化。年幼的史嘉蕾無從阻擋，只有身上的喪服是她聊勝於無的抗議方式。

阿姆雷特死後，還沒有經過兩個月。

公主默默地持續修習武術，到了十五歲。

她已經完全沒有過去不成熟的樣子。取而代之的是冷靜的決心與精湛的技術。這是她用強烈的憎恨換來的劍之力量。

這個誇張的舉動讓賓客都倒抽一口氣。樂師的演奏停止了。

賓客伴隨着魯特琴與維奧爾琴的樂聲跳舞。

宮女偷偷在公主耳邊低聲說：「克勞迪斯國王爲了鎮壓反對派，把無關的窮人抓來拷問。」

女孩茫然地站起來，目送漸行漸遠的雙親背影，完全束手無策。可憐而無辜的雙親接下來大概會面臨殘酷的對待。他們或許再也無法重逢。女孩無能爲力，只能呆站在這裏。

「啊？」

她很在意這些怒吼，便從走廊的窗戶俯視中庭。

史嘉蕾的心情變得很沉重。眼前的男女怎麼看都不像反叛者。這是作爲恐怖政治手段的殺雞儆猴，或是爲了彰顯自己正當性而找代罪羔羊？

史嘉蕾聽到宮女們倉皇奔來的聲音。

到了十九歲，史嘉蕾前往德國威登堡留學。

然而——

從次年起，歐洲各地便頻頻發生冷害與霜害。農作物生長期大幅縮短，收成量明顯減少。大麥、裸麥都歉收，葡萄酒的生產則慘不忍睹。穀物不足導致食品價格狂飆，增長社會不安，部分地區甚至發生暴動與叛亂。

她的臉色頓時發白。

她以令人目不暇給的速度出拳，擊打模擬爲士兵的人形沙包。她的攻擊比以前更有力量。擅長格鬥技的指導者提出建議時，她一邊調整呼吸一邊聆聽，然後在汗水乾掉之前立刻加以嘗試。

「可惡……」

「……」

克勞迪斯舉起酒杯，露出嘲諷的笑容。

「……公主？公主……？」

克勞迪斯已經完全清醒，絲毫看不出酒醉的樣子。

史嘉蕾因爲懊惱而流淚不止，因爲憤怒與屈辱而顫抖。

「……哼！」

「唔……？」

克勞迪斯發覺到這一點，故作從容地用鼻子發出冷笑，但他突然粗暴地抓住史嘉蕾的辮子，硬是把她拉到自己面前。

但史嘉蕾毫不屈服，以強烈的目光瞪着國王。

宴會接近尾聲，人們逐漸離去。在一張張空椅子中央，獨自被留下的克勞迪斯似乎就這麼坐着睡着了。寂靜的大廳內隱約可以聽到細微的鼾聲。

這時一個影子出現在倒地的她前方。她抬起頭，看到克勞迪斯面帶冷酷的笑容俯視她。在他後方的，是先前端酒杯給她的黑帽侍者。

到了十七歲，史嘉蕾的身高差不多已經和年長的宮女一樣了。

宮女們的聲音感覺相當遙遠。

史嘉蕾心中產生疑問。被士兵如此粗暴對待的兩人究竟做了什麼？她聽過傳聞，由於當上新國王的克勞迪斯正在準備發動戰爭，導致國內經濟蕭條，街上處處都是窮人。但這個傳聞與他們兩人有關嗎？

公主把酒杯杯緣貼在嘴邊，默默注視他的動作，耐心等待變化發生。

「絕對……不原諒。」

一旁的葛楚嘲笑她：可憐的孩子，王位不適合你。

「公主？……公主？」

居於這些人中心的，就是滿面笑容的克勞迪斯國王。

這時有個衣衫襤褸的小女孩跟在被帶走的兩人後方，拼命追來。她單手拿着娃娃，用嬌小的雙腳奔跑。

她的身體突然出現異狀，視野變得模糊，腳步也搖搖晃晃的。她強烈地想要嘔吐，忍不住跪了下來。她的手腳發麻，額頭上冒出冷汗。

「公主，你別在威登堡留學了，讓大家欣賞你的美貌如何？」

場內一片寂靜，只聽見蠟燭火焰的爆裂聲。賓客都以不安與恐懼的表情，觀望接下來會發生什麼事。

也因此，史嘉蕾的留學可說是特例中的特例。威登堡大學深受宗教改革運動影響，除了宗教教育，也教授範圍廣泛的學術領域。她接受隸屬於大學的神學、天文學、人文學、法學、哲學等研究人員的個人課程。由於女性無法進入大學校園，因此她刻意選擇居住與一般學生相同的簡樸宿舍，並且在宿舍上課。

這段時期正處於所謂的「小冰河時期」，亦即從十四世紀延續的全球寒化現象。

有一天，史嘉蕾聽到城堡中庭傳來粗暴的聲音，不禁停下腳步。

〔穀物收成危機導致人民處於饑荒邊緣。即便如此，克勞迪斯國王仍置之不理，甚至還……〕

宴會彷佛什麼事都沒發生般重新開始。

當時的女性不可能去上大學。大學主要是神職人員的培育機構，因此不把女性當作招生對象。一般來說，王位繼承人與王族通常不會去上學，而是由家庭教師指導，延攬大學教師到城堡進行個人授課。

「絕不原諒……」

公主眨眼回應信號。宮女迅速展開行動，假裝在酒杯中倒入新酒，然後偷偷把準備好的白色粉末灑進去。

史嘉蕾公主出現了。

這是明顯的嘲諷與施壓，但史嘉蕾沒有回答，只是直視着克勞迪斯。她的眼睛透露出強烈的意志，對完全不打算處理王國危機的國王表達強烈抗議。

史嘉蕾躡手躡腳地走過去，抽出藏在禮服皺褶中的短刀。閃亮的銀色刀刃映出她的決心。她發誓要替父親報仇之後，這幾年來忍受辛苦持續鍛鍊，現在她終於要達到目的了。不，這不只是爲了她，也是爲了國家，爲了忍受飢餓的百姓。她告訴自己，爲了守護他們的生活，執行這場謀殺是正當的。

史嘉蕾在寒冷的宿舍裏靜靜地寫文章時，一封信從門縫之間插進來。她放下筆，起身去拿信。這是艾森諾城的隨從寄來的報告。

「啊！」

史嘉蕾腦中浮現克勞迪斯冷酷的臉孔，心中湧起激烈的憤怒。無法原諒——絕對無法原諒。淚水不停地沿着臉頰滑落。在無從發泄的憤怒中，她將顫抖的拳頭狠狠捶在柱子上。

史嘉蕾感到胸口很痛。她在女孩身上看到過去的自己。失去父親的自己，也和被留下的那個女孩一樣。想到這裏，她就不禁潸然淚下。

克勞迪斯與親信們把酒談笑，顯得相當開心。他高亢的笑聲響徹大廳。

她無法繼續安坐在室內，抓起斗篷衝出房間。

史嘉蕾從柱子後方窺探情況。戴着黑帽子的侍者將酒杯遞給她。她雖然接受了，但毫無心情飲用。不久之後，一名宮女悄悄走過來，對她打了一個信號，意味着準備就緒，現在就是機會。

那對男女之所以一再回頭，是因爲擔心女兒。兩人是那名女孩的雙親。然而士兵無情地押走了兩人。

小小的手掌只抓到空氣，沒辦法碰觸到父母親。小女孩被石板絆到，跌在地上。

「你以爲只有自己不會被下毒嗎？簡直就跟嬰兒一樣天真！」

人民的生活面臨危機，必須及早採取對策纔行。

「走快點！」「不要慢吞吞的！」

當她拿着短劍踏出一步，空氣就變得緊繃。與她對戰的訓練對手有一瞬間被她的氣勢震懾。她抓住這個機會，一口氣縮短距離。金屬碰撞的尖銳聲音響起。在一旁觀看的宮女們都緊張地倒抽一口氣。史嘉蕾的攻擊沒有猶豫。她隨心所欲地順手、反手操作短劍，以迅雷不及掩耳的速度制伏對手。指導者們不禁發出感嘆聲。沒有人比她更具有才能與熱情。所有人都承認公主的劍術之高。

在這之後，史嘉蕾就失去意識。

然而會場突然開始騷動。所有人的目光都集中到入口。

克勞迪斯用鼻子吐氣，推開公主離去。公主一步都沒有退後，凜然佇立在原地。

她全身上下都感受到不曾經驗過的疼痛，但還是咬緊牙關瞪着克勞迪斯。

閃耀的禮服上點綴着石竹、雛菊、百合、鈴蘭、玫瑰等無數白花，宛若從夢中出現般美麗。淺桃色的頭髮綁成優雅的辮子，耳朵上閃爍着王室代代相傳的紅寶石耳環。跟隨她的四名宮女對國王行屈膝禮，但史嘉蕾卻沒有同樣地敬禮，而是以毅然的步伐走到現任國王面前。

兩名衣着骯髒的男女被五、六名士兵押解，沿途還被粗暴地用槍柄戳。兩人臉上都帶着疲勞與絕望的表情，腳步不穩。即便如此，他們還是一再回頭擔心後方。他們每次回頭，士兵就會怒吼「看前面」，並且更用力地用槍柄推他們。

艾森諾城的大廳宛若另一個世界——大理石地板、黃金裝飾、掛在牆上的奢華壁毯——燭火搖曳的長桌上，擺滿了堆成小山的肉料理和水果。衆多葡萄酒桶散發着濃醇香氣。在樂師快活的演奏中，可以聽見參加聚會的王侯貴族笑聲。

快活的克勞迪斯沒有多加確認，就抓起宮女端來的酒杯，看似一口氣喝光了。

一切都依照計畫進行。

她的視野變得模糊，彷佛墜入深井般，逐漸失去意識。

史嘉蕾想到這個時刻終於來臨，緊張地全身顫抖。爲了讓自己冷靜下來，她舉起自己的酒杯一飲而盡。

不久之後，克勞迪斯打了一個大哈欠，揉揉眼睛，似乎很想睡。看得出來，他的身體正逐漸變得放鬆。

丹麥也無法躲過這場寒化，農業受到嚴重打擊。不僅如此，周邊海域與湖泊沼澤甚至有部分凍結，對於海運也造成很大的影響。

克勞迪斯像是在嘲諷這句話般笑着轉身背對她，走出大廳。

她身上沾滿自己的嘔吐物，用逐漸看不清的眼睛注視自己先前喝酒的杯子。那裏面有毒。可是爲什麼……

克勞迪斯眯起眼睛，以威嚇的態度瞪着公主的臉。

某個靜謐的冬日，窗外飄着小雪。

再加上一六○○年，祕魯的瓦伊納普蒂納火山爆發，釋放大量二氧化硫到大氣中，造成陽光被遮蔽，全世界氣溫都顯著下降。