序幕

『——這裏是生與死交錯的地方。兩者並不是對立的。時間也是如此。在這裏，過去與未來也總是彼此融合——』

老婆婆沙啞的聲音響徹虛空。

宛若遙遠的鐘聲般，年邁的聲音搖醒了史嘉蕾的意識。

她緩緩張開雙眼。強烈的光線頓時射入她眼中，讓她的雙眼因爲光線太過刺眼而不停眨動，但在雙眼逐漸適應下，四周的景象也開始變得鮮明。

「啊……」

史嘉蕾佇立在光線灑落的水之庭院。

淺桃色的頭髮優雅地紮起來，耳朵上閃爍着王室代代相傳的紅寶石耳環，禮服上點綴着無數白色花朵。她纔剛過完十九歲的生日。

「這裏是……天堂？」

往遠處眺望，天空與水之庭院的界線顯得很模糊。透過赤着的雙腳，可以感受到淹至腳踝的水冰涼的觸感。她心中湧起不安與寂寞，彷佛獨自一人被留在淺灘的海岸上。

這時她看到遠處出現朦朧的人影。她屏住呼吸，看着那個人緩緩接近。從模糊的輪廓無法辨識出任何細節，但她仍在心中喃喃自語。

那個人一定是我命中註定的對象——

她不知道自己爲什麼會這麼想，但胸口劇烈的跳動證實了她的預感。那個人今後一定會深深涉入我的人生。她眼中自然而然泛起淚水。在逐漸模糊的視野中，那個人的身影搖曳着。

沒錯，他就是我命中註定的……

她第一次感受到讓胸口如此痛苦的高昂情緒。

這份情感的真相是什麼？

是喜悅、愛慕、還是絕望？

◆◇◆◇◆

轟……轟……轟……

詭異的轟鳴響徹黑暗的天空。

荒涼的大地上，刻印着無數令人毛骨悚然的詭異分岔曲線，一直延伸到地平線彼端，很難想像是自然形成的景象，看起來就像用顯微鏡窺視巨大生物的微血管。這些就是稱爲Wadi（幹谷）的大河痕跡。過去擁有豐沛水量的大河現在已經完全乾涸，只有河水流過的複雜痕跡刻印在沙漠上留存下來。

在這個奇特的地景中，只有一個走動的人影。

「啊？」

史嘉蕾睜大雙眼，她那張無瑕的白皙臉龐正緩緩墜落。

「死者之國。」

即使她不說，史嘉蕾也知道這裏是哪裏。她宛若喃喃自語般說出口。

「呼……呼……」

腐朽的手一隻又一隻伸過來，抓住她的禮服。她來不及發出驚呼，就被拉進屍體堆疊成的山裏。她雖然拼命試圖抵抗，卻被衆多的手抓住而無法動彈，只能任憑身體被埋沒在血漬與泥巴當中。

她踏出了生者的領域，身體墜入黑暗深淵。空氣潮溼而沉重，腐臭與血腥味鑽入她的鼻腔。

黑暗靜悄悄地吞噬她心中的聲音。

史嘉蕾在乾燥的空氣中感受到些許溼氣。是水的氣息。她環顧四周，抽動鼻子嗅到氣味，立刻飛奔過去。她找到的是池塘大小的水坑。這是雨水在蒸發過程中留下來的。她迅速把布浸在水中，然後把它貼在臉上，吸吮着褐色的水滴。溫熱的泥水滋潤了乾渴的喉嚨。

史嘉蕾忍受着痛苦，總算抬起頭仰望天空。

隨着閃電消失，史嘉蕾看到難以置信的景象。

『你以爲這裏是哪裏？』

她會在這個死者之國白白消失嗎？

聲音顯得焦躁。她聽過這個聲音。是那個老婆婆。聲音從埋在沙裏的鎧甲與陳舊的頭盔傳來。

爲什麼會落到這種地步？

巨龍的身影遠遠超越古代傳說中描繪的龍的尺寸，光是頭部就宛如小丘那麼大，身體長度甚至難以用目測估算。它在天空之海游泳時，龐大到穿破雲層，無法看到尾巴末端。披着黑曜石般的鱗片的身體上，插着數不清的長槍和魚叉，除此之外，也有古代的青銅之劍和看似火焰燒灼過的焦痕。這些傷痕是巨龍在幾千年當中，超越人類歷史而存在的證明。它的身體中央被巨大的木樁貫穿，但即使是這麼深的傷，它似乎也不以爲意。

相較於在水之庭院的優雅姿態，此刻的她看起來彷佛變了一個人。她披着褪色磨損的斗篷，揹着旅行用的行李，身上穿着刻有無數刀痕的黑色皮革護具。凌亂的淺桃色頭髮沾滿沙子，被血和泥巴弄髒的臉上浮現很深的黑眼圈。她的嘴脣因爲乾燥而龜裂，昔日的公主風采已經蕩然無存。然而她的眼睛綻放着銳利的光芒，步伐強健有力。永不放棄的意志驅動着她前進。

史嘉蕾氣喘吁吁，眼中湧出淚水。這不是因爲恐懼，而是因爲不甘而掉下的眼淚。她緊緊咬住顫抖的嘴脣，直到滲出血。

巨龍張開大嘴，發出淒厲的咆哮。

她起身之後再度前進，但沒有走多久，突然感到一陣噁心。她彎下腰，把先前喝下的泥水全都吐出來。灑落在沙地的嘔吐物中，蠕動着長了很多隻腳的怪異小蟲。

——我想要對可恨的仇人報仇，但卻死了——

這時有人呼喚她。

奇妙的閃電劃過天空之海。層層曲折的閃電糾纏在一起，縱橫馳騁於空中，在天上繪出複雜的花紋。

就在這個時候，戰士的屍體突然動了起來，抓住史嘉蕾的頭髮。

◆◇◆◇◆

那就是史嘉蕾。

史嘉蕾雪白的禮服染上泛黑的血液。她的頭髮被污泥弄髒，臉上也濺到血。她的嘴脣因恐懼而發青，一再喘氣。她用顫抖的手支撐身體，搖搖晃晃地試圖站起來。

『喂……我在叫你！』

咆哮聲甚至撼動腳下的大地。

宛若風聲的呼喚鑽入她耳中。

哦哦哦哦哦哦哦……

眼淚沿着她的臉頰滑下來，和泥巴與血混合在一起。

『……這裏是……』老婆婆的聲音從埋沒在沙中的鎧甲傳來。

來自各個時代的無數戰士遺體疊在這裏。古羅馬軍團的士兵、遊牧民族的騎兵、中世紀騎士……等等，依序漂浮到赤黑色的水面。這些揹負着戰爭慘禍的屍體靜靜地漂浮着，彷佛這裏就是所有戰鬥終結的地方。

『喂……』

幾乎佔滿視野的巨龍悠悠地在天空之海中游泳。

「唔唔……」

——沒錯，我已經死了——

她在復仇的意念驅使之下，賭上性命戰鬥，結果迎接她的卻是這個地獄世界。在逐漸模糊的意識當中，她腦中浮現過去的記憶——王國的榮耀、和父親在一起的幸福日子，以及奪走一切的仇人面孔。這些記憶和眼前殘酷的事實重疊在一起。

史嘉蕾佇立在原地，不得不認清自己如此渺小無力的事實。

在她的頭頂上，原本應該是天空的地方卻形成驚濤駭浪的大海。海水覆蓋整片天空，宛若天地倒轉一般，白色浪花形成激烈的漩渦。在這片乾燥大地上的人伸手無法觸及的高處，蓄積着滿滿的水。